Я люблю тебя ничуть не меньше.

Утренняя прохлада воздуха медленно сменилась приятной летней духотой и тёплом маленьких солнечных лучей, что маняще плясали на росистой свежей траве. Пока ещё взъерошенные от раннего холодка птицы приятно защебетали на позеленевших ветвях многовековых деревьев, запорхали крыльями, решив прочистить перья, и начали выбираться на утренний обход ближайших деревьев и переплетённых зарослей кустов. Казалось, что ещё пару минут назад ничто не нарушало усыпающей тишины, лишь лёгкий туман плыл по сонной земле, да тихий лепет ручья с шёпотом камыша, чьи тонкие стебли торчат из водной глади, убаюкивали всё в округе. —Если бы ты только видела как его усы затряслись от гнева! — громкое урчание перебило жужжание вылетевшего из своего убежища жука и дымчатого цвета хвост мелькнул среди зашелестевшей травы. Тут же из-за зарослей показалась морда крупной темно-серой кошки. —Мне кажется, что уже каждая полевка в лесу знает о том, что мы на утренней охоте, Ночная Дымка, — из травы выступила невысокая изящная кошечка, что безуспешно пыталась сдержать довольное мурлыканье, от которого шерсть на её пушистом загривке затряслась словно Гремящая Тропа, по которой пробежало Чудище. — нам следует поторопиться, пока шустрая добыча не рассказала всем в округе о вылазке двух очень глупых охотниц. Шёрстка красавицы стояла дыбом от прохладных капель росы, оставшихся на её густой шерсти после прогулки сквозь высокую траву. Устремив глаза к кронам деревьев, она нетерпеливо переминулась с лапы на лапу. — Мы ещё можем успеть поохотиться, если ты, конечно, не хочешь вернуться в лагерь с пустыми лапами и… — .в который раз не опоздать на утренний дозор, — закончила за неё Ночная Дымка и слабо ухмыльнулась, играючи подпрыгивая на ходу. —Именно это я и хотела сказать! — по-котячьи хихикнула невысокая и прошлась языком по взлохмаченной грудке, невольно помедлив. Пригладив непослушную шерсть и подняв взгляд, она увидела лишь отдалившуюся впереди подругу, что трусцой продолжала идти дальше. — Эй, лентяйка, ты там корни, что ли, пустила? — негромко подзадорила кошку Ночная Дымка и тихо вздохнула, подстраиваясь под темп нагнавшей её возмущенной красавицы. — Что-то я не встречала котов, обладающих такой способностью, — недовольно заметила обладательница густой угольной шерсти. Она даже не пыталась скрыть наигранную обиду, поэтому активно размахивала коротким хвостом, мельком поглядывая на собеседницу. — А я вот всё чаще и чаще задумываюсь, — сквозь улыбку поговорила высокая полосатая кошка, ступая на небольшую полянку, каким-то чудом расположившуюся посреди лесной чащи. — за что Великое Звёздное Племя обрушило на меня такую тяжёлую ношу? — Ты про что? — с искренним непониманием притормозила невысокая и вопросительно заглянула ей в глаза. Что ещё за ноша? Ночная Дымка расслабилась и тут же громко замурлыкала, нежно уткнувшись лбом в плечо подруги и, то ли случайно, то ли специально, похвалила ту на мягкую траву, тут же устраиваясь рядом. —Про тебя конечно же, Юная Барсучиха. — шумно выдохнула крупная полосатая кошка и счастливо улыбнулась, мягко положив голову на живот подруги поменьше, чья шерсть ходила ходуном от глубокого дыхания Ночной Дымки. Теперь вместо весёлого пения наперебой уже бодрых птиц, гулкого журчания оживлённого ручья и шелеста еще не окрепших камышей, чьи молодые стебли стойко выглядывают из воды чуть поодаль берега, вместо назойливого жужжания трудолюбивых жуков над головой и рыжих белок, ловко перепрыгивающих с ветки на ветку — теперь были только две кошки. И никакой дозор или охота уже никогда ни на что не повлияют. — Какая же ты дурёха! — громко засмеялась Юная Барсучиха, встретившись с подругой взглядом и опустив уши к затылку. Следом послышалось довольное урчание и влюблённый голос темно-серой Ночной Дымки: — Я люблю тебя ничуть не меньше!