Принцесса Аурадона
С самого утра Иви нервничала. Сегодня — День Семьи, а это означает, что приедут их с Беном родители, с которыми ей хотелось помириться. С того ужина они так и не поговорили, и её это несколько расстраивало.
День Семьи всегда начинался после завтрака, когда гости прибывали в школу. Всё время до обеда было посвящено прогулкам по территории и демонстрациям результатов ученической деятельности: картины, скульптуры, в общем, всё, что нельзя показать на сцене. Именно в это время учителей обычно расспрашивали о достижениях и проблемах детей.
Вскоре после полудня начинался обед, за которым следовало подобие концерта в саду. Во время него выступали танцоры, черлидеры, певцы и хор. После окончания всех выступлений следовал ужин, а потом начиналось свободное время, которое продолжалось до отбоя.
Если обычно она с радостью бросалась к родителям, то сегодня подошла более сдержанно. В конце концов однажды это придётся сделать. Когда закончились взаимные приветствия, повисла неловкая тишина, которую Бен изо всех сил пытался рушить. После пятой паузы мама наконец сказала:
— Нам всем надо поговорить по поводу того ужина.
Иви и Бен поочерёдно кивнули. Папа начал разговор:
— Я хотел бы извиниться перед вами обоими за своё поведение. Я признаю, что поступил некрасиво, но я лишь хотел защитить вас обоих. Если Мэл — то, чего ты хочешь, тогда я приму это. Что бы не делало мою маленькую принцессу счастливой.
Девушка засияла от радости и переспросила:
— Правда?
Мама кивнула:
— Конечно, дорогая. Я уверена, что она хорошая.
И хотя её родители явно солгали, Иви всё равно была рада. Они дали её девушке шанс, а это уже неплохо. Иви ответила:
— Она замечательная. Немного саркастичная, но умная и очень забавная.
Белль продолжила:
— Было бы неплохо когда-нибудь познакомиться с ней. Например сегодня, почему бы и нет?
Принцесса замялась и рассказала:
— Мэл вряд ли вылезет сюда. Она сказала утром, что немного позже улетит из школы, так что мы скорее всего не увидим её сегодня. Она упоминала, что к ней прилетел кто-то из родственников. Судя по слову «прилетел», родственники явно с материнской стороны. Если я правильно помню, то дед.
Лица родителей синхронно побледнели. От них начал исходить сильный испуг. Иви поспешила добавить:
— Я познакомлю вас с ней в другой раз.
Мама подхватила, разбивая напряжённую тишину:
— Пусть так.
За следующие несколько часов они успели посетить учителей, посмотреть эскизы первой коллекции Иви, пообедать и вернуться в сад. Бен вскоре покинул их, чтобы собрать хор и подготовиться к скорому выступлению.
Когда пение закончилось, принцесса решила отойти, чтобы побеседовать с Джеем и его семьёй. Как только они нашли друг друга, её лучший друг рассказал:
— Представляешь, я перед обедом столкнулся с мужчиной, который был странно похож на Мэл! Может у неё есть какие-то родственники?
Есть, но эти родственники не должны были прилетать в школу. Иви насторожилась и спросила:
— Он представился?
Джей нахмурился и начал вспоминать:
— Да, но имя такое странное. Фен… Веф…
Иви предположила:
— Венфитар?
Джей кивнул и спросил:
— А ты откуда знаешь? Мэл сказала?
Иви отмахнулась и задала свой вопрос:
— Он что-то ещё говорил?
— Только спрашивал, как пройти к директору.
Принцесса заставила себя успокоиться, после чего написала Бену:
Венфитар здесь. Джей видел его.
Она хотела пойти к брату и обсудить этот факт, но по дороге неожиданно для себя заметила Мэл. Ещё более неожиданным стал новый стиль драконы. Вместо привычной кожи она была одета в тёмно-фиолетовый костюм, идеально сидящий по её фигуре. Поедая клубнику, она повернулась к ней полубоком и продемонстрировала белую рубашку и (Иви сглотнула слюну и облизнула губы) изумрудную бабочку.
У принцессы была старая и давно опознанная и признанная ею самой себе слабость к женщинам в костюмах. Мэл отлично выглядела и в своей обычной одежде, но это было чем-то совершенно новым. Иви закусила губу, зачарованно глядя на то, как дракона прячет ладони в карманы штанов.
Она
так втюрилась.
-------------------------------------
Дочь Феи
После разговора в кабинете директрисы с мужчиной, назвавшим себя дедушкой Мэл, Джейн и её мама быстрым шагом направились в сад, где должны были собраться семьи учеников. По дороге Фея Крёстная была более нервной, чем Джейн когда-либо видела. В итоге, когда они опоздали, увидев выступление хора с одного из балконов, девочка спросила:
— Что нам теперь делать?
— Я не знаю, малышка. Король и королева должны узнать об этом как можно скорее, но мы не можем вызвать панику у всех на глазах. Лучше аккуратно сказать им, когда все пойдут на ужин. К тому же, у меня на уме есть ещё кое-что.
— Что ты имеешь в виду, мама?
Фея Крёстная помрачнела:
— Я читала, что у драконов есть выражение — «Кровь моей крови — моя кровь.» По сути это означает, что даже дальние родственники, так называемая «седьмая вода на киселе», всё равно считаются родственниками. Для нас это выливается в вероятное присутствие здесь всей драконьей стаи. А это около десяти голов.
Джейн нервно сглотнула. Если один дракон до сих пор держит весь Аурадон в страхе, то что может сделать десяток? Директриса, явно не заметив панических мыслей дочери, продолжила:
— Впрочем, Венфитар опасен сам по себе. В магическом мире он известен как самый могущественный боевой маг из всех ныне живущих. Боюсь, что этот дракон во много раз опаснее Малефисенты.
Девочка спросила:
— Как думаешь, он зол, что мы её заперли?
Женщина покачала головой:
— Если бы он злился, её бы освободили много лет назад, возможно даже до рождения Мэл, а все мы заплатили бы за её заключение стократную, если не тысячекратную, цену. Что бы он не планировал, Венфитар, очевидно, согласен позволить ей платить за её преступления. Но я всё же хочу быть осторожнее. Не стоит злить его лишний раз.
Джейн подвела итог:
— Иными словами, когда дедушка Мэл приезжает, нужно быть очень милыми.
Она оглядела сад и увидела на другом балконе группу необычных гостей с разноцветными волосами и различными частями драконов.
Фея Крёстная добавила:
— И молиться, чтобы никто не начал сцену.
Одри и Чед и до этого явно высказывали своё презрение к Мэл. Что если они решат начать новую травлю? Девочка почти панически спросила:
— У нас проблемы, не так ли, мама?
Директриса глубоко вздохнула:
— Надеюсь, что нет, дорогая. Надеюсь, что нет.
-------------------------------------
Молодая дракона
Люди нервно расходились, лишь заметив их, матери прятали своих детей, ученики школы показывали пальцами. Конечно, один дракон — уже стресс, а тут их полдюжины. Мэл мысленно махнула рукой и взяла клубничину со столика с закусками. Эта ягода быстро становилась её любимой.
Внезапно кто-то нежно обнял её со спины и поцеловал в щёку. Дракона уже хотела возмутиться, но её ноздри наполнились знакомым запахом яблок и корицы, и она промурлыкала:
— Привет, принцесса.
Иви усмехнулась ей в ухо и заметила:
— Ты вроде говорила, что ты и твой дедушка покинете школу.
Мэл повернулась к ней и нервно вздохнула:
— Ну, я так думала, но вышло иначе. Дедушка приехал сюда, прихватив без малого десяток моих дальних родственников.
Синеволосая улыбнулась:
— Отлично! Я познакомлюсь с твоей семьёй, а ты познакомишься с моей!
Дракона прижала её к себе:
— Ты — просто чудо! Мало кто будет рад прибытию целой стаи драконов.
Их разговор осторожно прервали:
— Ивелин?
Мэл тяжело сглотнула, глядя, как король и королева приближаются к ним. Принцесса представила её им:
— Мама, папа. Это Мэл.
Дракона улыбнулась так вежливо, как только могла, не показывая клыков. Белль улыбнулась ей в ответ и спросила:
— Здравствуй. Тебе нравится день?
Мэл попыталась ответить правильно:
— Всё просто замечательно.
Адам тоже улыбнулся, хотя и более нервно:
— Мы, честно сказать, и не ожидали тебя увидеть. Иви говорила, что у тебя другие планы.
Дракона изобразила на лице нечто среднее между нервной улыбкой и гримасой неудовольствия:
— Планы могут измениться так же быстро, как облака.
Принцесса воодушевлённо спросила:
— Может Мэл поужинает с нами?
Дракона снова нервно улыбнулась и напомнила:
— На самом деле, ко мне приехали родственники. Мой дедушка приехал с несколькими моими дальними родичами. Ему понравилась идея «Дня Семьи» и он воплотил её в жизнь.
Верховные правители Аурадона заметно занервничали, услышав это, но Белль с мягкой и доброй улыбкой ответила:
— Фея Крёстная говорила нам, что ты проведёшь сегодняшний день с дедом, а потом Иви упоминала это. Венфитар сейчас здесь?
Последняя фраза была верхом нервозности. Видимо, королева читала или слышала про Венфитара. А Иви с Беном нервно переглянулись. Возможно, что и они что-то знают.
Мэл усмехнулась и с фальшивым удивлением спросила:
— Вы знакомы? Как тесен этот мир!
И в этот момент, как по заказу, дедушка подошёл к ним и ответил ей:
— Мы пересекались пару раз, не более того.
Он слегка кивнул им в знак приветствия, а Мэл представила ему принцессу:
— Это Иви, моя девушка.
После чего повернулась к Иви и обратилась уже к ней:
— Иви, это мой дедушка.
Дальше церемония знакомства пошла уже без её участия. Дракон сделал ещё один лёгкий кивок в знак приветствия:
— Рад познакомиться.
Принцесса присела в реверансе:
— Я тоже.
Правители Аурадона продолжили череду любезностей:
— Мы крайне рады вас видеть, лорд Коркоран.
Иви удивлённо посмотрела на неё, приподняв брови:
— Мэл, я не знала, что ты леди!
Венфитар уточнил:
— В наши дни все драконы носят титулы лордов и леди. Но мы предпочитаем не зацикливаться на титулах, а отдавать приоритет своим семьям. Я собираюсь больше заниматься этим сейчас, когда Мэл наконец-то покинула остров.
Так, а вот в этом моменте можно прочитать между строк жирный упрёк по поводу места рождения Мэл. Король аж напрягся, а королева поспешила сменить тему:
— Мэл сказала, что с вами приехали её родственники. Малефисента не единственный ваш ребёнок?
Дедушка погрустнел, явно вспомнив прошлое:
— Нет. У меня было двое детей, но мой сын погиб много лет назад.
Дракона быстро объяснила:
— Вы не совсем верно меня поняли. Все драконы — родственники друг другу, так или иначе. Здесь в основном дальние родичи. Мой двоюродный дедушка, его дети и внуки, их родственники, тоже драконы. Вся Стая — одна большая семья.
М-да, из огня да в пламя, а если быть точнее, то от одной неудобной темы к другой, тоже не очень удобной. Мэл лихорадочно пыталась придумать, чем бы всех отвлечь, когда Белль вдруг пришла ей на подмогу:
— До того, как речь зашла о вас, мы обсуждали ужин, не так ли? Вы и вся ваша семья приглашены к нам.
Венфитар более дружелюбно улыбнулся королеве, кивнул головой и ответил:
— С удовольствием приму это приглашение.
Адам любезно подметил:
— А до ужина можно пообщаться и сыграть в крокет.
Королева снова сменила тему:
— Скажите мне, лорд Венфитар. Вы надолго останетесь в Аурадоне?
— Нет, я планирую вернуться домой уже сегодня. Однако я буду частенько гостить здесь. Теперь, когда Мэл покинула остров, её силы начнут расти, а я собираюсь учить её.
Дедушка с довольно странным нажимом добавил:
— К тому же, у меня есть и другие дела, связанные с Аурадоном, которые необходимо завершить.
Король и королева даже вздрогнули, а Мэл нахмурилась, повернувшись к деду и уже открыла рот, чтобы спросить, когда Адам вдруг отметил, переводя тему:
— Мы не используем магию напрямую в Аурадоне.
Венфитар приподнял бровь и ровно поинтересовался:
— Удерживание заключённых уже не в счёт?
Белль толкнула мужа под ребра, а старый дракон продолжил:
— Важно научить Мэл всем необходимым формам контроля, причём как можно скорее. Неконтролируемые вспышки магии могут привести к неприятным последствиям, которые не всегда можно исправить. Я предпочту не рисковать. Вы же не хотите стихийного блуждания мертвецов-зомби, случайных старений, неожиданных трансформаций или потерь памяти у людей?
Белль ответила первой довольно быстро:
— Конечно, нет, милорд. Вы можете учить свою внучку всему необходимому, но я прошу вас делать это так, чтобы никто не пострадал.
Мэл удивлённо глянула на дедушку:
— Я серьёзно могу сделать нечто подобное?
Тот усмехнулся и лениво поинтересовался:
— Твоя мама не рассказывала, как она обнаружила свои способности?
Девушка покачала головой, и он рассказал:
— Ей тогда, кажется, тринадцать было. Какой-то мальчик в школе сильно её достал, и она в ярости крикнула ему «Забудь об этом! Забудь! Забудь! Забудь!». Он и забыл. Всё, совсем всё. Очнулся и спросил родителей «Вы кто?». Хорошо, что магу разума, которого я нанял, удалось восстановить мальчишке память. Впрочем, больше он к ней не подходил.
Подошедший незадолго до начала истории Бен, сказал:
— Не удивительно. Если бы мне кто-то стёр память, я бы тоже потом обходил десятой дорогой этого мага.
Венфитар прищурился глядя на принца:
— А ты, значит, будущий король Аурадона. Скажи мне, пожалуйста, каково это — знать, что лучшие годы своей жизни ты отдашь людям, которых даже не знаешь?
Бен застыл под заинтересованным взглядом, а потом собрался с духом и ответил:
— Я буду служить народу своей страны столько, сколько потребуется.
Дракон усмехнулся:
— Если ты говоришь правду, то ты молодец. Такие короли — редкость во все времена. А если ты врёшь, то ты всё равно молодец. Так врать ещё уметь надо.
Он хлопнул в ладоши, разбивая тишину, установившуюся после этой фразы, и предложил:
— Ладно, о политике я с тобой буду говорить после коронации. Есть вещи, о которых можно договориться. Давайте вернёмся к светским разговорам.
Все поспешили воспользоваться предложением лорда.
