В объятьях дракона

Годы спустя Принцесса Аурадона Утром Иви проснулась от того, что в коридоре кто-то хрипит «Помогите!», причём весьма знакомым голосом. Мэл уже начала шевелиться, что-то сонно бормоча, но надежды на то, что жена успеет спасти несчастного, что попался Арен во время пробежки и чем-то угодил в немилость, не было. Принцесса всё-таки вылезла из постели, выпутавшись из рук и крыльев драконы, натянула халат и вышла в коридор, где наткнулась на крайне странную сцену — её дочь сидела верхом на Джее и держала его руку в захвате, а мужчина, заметив её, прохрипел: — Спаси! Харон залаял на Джея всеми тремя пастями, а Арен, увидев мать, немедленно отпустила свою жертву и отпрыгнула в сторону, сделав вид, что она просто мимо проходила. Иви нахмурилась и задала риторический вопрос: — Арен, что мы говорили про драки? Дочь была очень активной. Обычно малыши-драконы изживают свою энергию к десяти годам, но она продолжила бегать, прыгать и вертеться без малейших признаков утомления. В конечном итоге для её энергии начали находить применение, записывая её на спортивные секции. Сейчас Арен играла в четырёх спортивных секциях, дрессировала Харона, но всё равно успевала оказаться в трёх местах, когда была дома. Дочь надулась и рассказала: — Дядя Джей растрепал мне волосы. Я сказала, что мне это не нравится, а он сделал это снова, будто назло. Я сказала, что побью его, если он не перестанет, а он рассмеялся и сказал, что мне роста не хватит. Он сомневался в моей силе, так что он сам виноват! Проблема с агрессией тоже никуда не делась. Чаще всего Арен дралась с сестрой-близнецом, Кейд, такой же любительницей подраться, но периодически прилетало и остальным. В какой-то момент Мэл предложила им обеим систему трёх раз. Первый — предупреждение, второй — угроза, третий — нападение. Это хоть немного уменьшило количество драк, в которые влипали близнецы. Принцесса устало вздохнула и сказала: — Ладно. Джей, не делай так больше. Сам видишь, к чему это приводит. Арен, иди и бегай дальше, но постарайся быть к людям помягче. Юная дракона нахмурилась и ответила: — Я не буду мягче, потому что об мягких вытирают ноги! Так бабушка сказала. Сказав это, Арен убежала дальше по своему маршруту, состоящему из серьёзной полосы препятствий, а Харон побежал следом за ней. Этот пёс оказался последним прибавлением в семействе. Трёхголовый щенок Цербера от какой-то весьма крупной собаки. Кто именно из детей придумал дать это имя собаке, так и осталось загадкой. Аид преподнёс его внукам в качестве подарка и попытки проверить их способность нести ответственность за маленькое существо. Джей поднялся, отряхнувшись, и спросил: — Бабушка сказала? Иви напомнила: — У них две бабушки, не забывай. Такая фраза вполне в духе Малефисенты. Джей кивнул и открыл было рот, чтобы что-то спросить, но тут в коридоре раздался топот маленьких ножек, а из-за поворота выбежал Кил. Мальчик подбежал к ней и с восторгом сказал: — Мама, смотри, что мне дал Райт! В его руке находилась деревянная фигурка летящего дракона, вырезанная до мельчайших подробностей и выкрашенная в фиолетовый и зеленый цвета. Скорее всего, это какая-то из работ Венфитара. Он любил вырезать вещи из дерева. Кил показал ей игрушку и рассказал: — Райт сказал, что её прадедушка вырезал для бабушки! Младший сын явно был восхищён подарком старшего брата. Иви улыбнулась и ответила: — Вау. Это значит, что игрушка очень старая. Скорее всего, одна из старейших во всём замке. Кил с восторгом кивнул, обнял её и побежал дальше по коридору, держа в руке игрушку, будто дракончик летит. Джей наклонился к ней и негромко сказал: — Весь в тебя. Иви не стала возражать. Кил был младшим ребёнком, самым очаровательным из всех и единственным, не унаследовавшим драконью природу Коркоранов. Внешне он был больше похож на Иви из-за синих волос и голубых глаз. От Мэл ему достались лишь бледная кожа и несколько черт лица. Венфитар, когда Кил только появился на свет, сказал, что если бы не запах малыша, то он бы заподозрил Иви в супружеской измене. Мэл тогда зарычала на деда и сказала, что если он ещё хоть раз скажет что-то подобное в адрес её жены, то она не станет напоминать себе, что он — её дед. В конечном итоге со временем эти беспочвенные и ложные подозрения были забыты. К тому же, Мэл всегда относилась к единственному ребёнку, не похожему на неё цветом волос и глаз, так же тепло, как и к остальным.

***

Убедившись, что с половиной её детей всё в порядке, Иви переоделась в повседневную одежду и направилась к остальным. Райт активно собирался в дорогу, хотя странный бардак, не свойственный его привычке к порядку, несколько запутывал. Уже завтра утром он собирался уехать в Вирк. Принцесса понимала, что это обязательно, что он скоро вернётся, но всё равно беспокоилась за него. Кто знает, что может с ним случиться в дороге, когда он максимально уязвим? Заметив её, юноша обернулся и улыбнулся ей: — Доброе утро. Как спалось? Иви улыбнулась сыну в ответ и сказала: — Доброе. Хорошо. Что ты делаешь? Райт отошёл от ящика, в котором он до этого с интересом копался, и ответил: — Разбираю старые вещи. Кил уже показал дракончика? Иви кивнула и рассказала: — Ему понравился подарок. Он в полном восторге от новой игрушки. За исключением небольшого беспорядка, обычного во время уборки, в комнатах Райта всегда царил идеальный порядок. Книги в шкафу были расставлены в алфавитном порядке по фамилиям авторов, бумаги в столе были расположены по категориям, одежда — идеальными стопками сложена в шкафах. И это не было делом слуг — Райт не допускал их до своих вещей. Он был самым спокойным из всех четверых и часто помогал успокаивать младших. Серьёзный не по годам, внимательный, ответственный и начитанный — он был исполнен мудрости, что замечали все окружающие. Он блестяще учился и поглощал книги пачками, что определённо было полезно для будущего Лорда Огненного Чертога. Райт вдруг сказал, выдёргивая её из мыслей: — Я бы посоветовал тебе сходить к Кейд. Она вчера хотела посмотреть «Оно», пока вы ещё не встали. А это ужастик, причём весьма серьёзный. Только не говори ей, что это я её сдал. Иви кивнула, подмигнув сыну, и направилась в комнату дочери. Кейд была самым творческим и неординарным членом их семьи. На двенадцатый день рождения она вытребовала себе разрешение покрасить волосы. Неудивительно, но девчонка выбрала синий, выкрасив им половину головы. Теперь правая часть волос напоминала сапфировые локоны Иви, а левая — фиолетовую шевелюру Мэл. Джей метко окрестил её «девочкой-Мэлви» после этого. Вот и сейчас Кейд развалилась на кровати прямо в одежде и в наушниках смотрела какой-то фильм. Принцесса подкралась к ней и резко схватила за плечи. Девочка вздрогнула и воскликнула: — Мама! Иви глянула на монитор и увидела, как жуткий клоун, выглядывая из канализации, разговаривает с мальчиком. Вдруг малыш протянул руку за бумажным корабликом, а клоун открыл рот, ставший за пару секунд пастью, и откусил ему руку. Кейд испуганно захлопнула ноутбук, а Иви, нахмурившись, спросила: — Что это такое? Кейд перевела дух и рассказала: — Я хотела посмотреть фильм, думала, что он классный. Все мои одноклассники его уже посмотрели, вот я и решила. А он страшный! Иви глубоко вздохнула, села рядом с дочерью, обняв её за плечи, и сказала: — Я могла бы сказать, что мне не интересны твои одноклассники, но интересна ты, но я не буду на этом задерживаться. Но Кейд, послушай меня, пожалуйста. Мы запрещаем смотреть тебе такие фильмы, потому что они слишком жестоки для твоего возраста. Какое возрастное ограничение у этого фильма? Девочка отвела взгляд, но призналась: — Восемнадцать плюс. Несколько секунд стояла тишина, которую прервало появление Мэл. Дракона подошла к ним, поцеловала жену в висок, погладила дочь по голове, сев с другой стороны от неё, и спросила: — Что тут происходит? Кейд рассказала сама: — Я пыталась посмотреть фильм, который нельзя было смотреть. Мэл кивнула и поинтересовалась: — И что ты скажешь в своё оправдание? — Я так больше не буду. Дракона приобняла их обеих крылом и сказала: — Пока сойдёт, но в следующий раз последует наказание. Тебе не просто так запрещено смотреть такие фильмы. Кейд кивнула, явно чувствуя, что ей может сойти с рук нарушение правил, и сказала: — Я к ужастикам вообще больше не притронусь. Хватило этого раза. Мэл улыбнулась и растрепала сине-фиолетовые волосы дочери: — Ну вот и замечательно.

***

Семейные сборища в Огненном Чертоге всегда были шумными и многолюдными. Ещё бы было по-другому, если одних только постоянно живущих членов семьи в замке было семеро. Хотя шумные игры близнецов и Кила с Хароном создавали такое впечатление, будто их там как минимум десять и стая диких собак в придачу. Иви устало села рядом с женой, привычно укладывая голову ей на плечо и наблюдая за игрой Райта в обожаемые ими шахматы с Малефисентой. Близнецы, унаследовавшие всю неугомонную энергию маленькой Мэл, бегали по помещению, снова не поделив какую-то мелочь. Они ссорились практически каждый день, потому что едва могли бы отличаться сильнее, но в случае необходимости они стояли друг за друга горой, что успокаивало. Кил всё никак не мог выпустить из рук свою новую игрушку. Он то играл с ней на полу, то поднимал её над собой, изображая полёт, то сталкивал деревянного дракона с другими игрушками животных. Логично, что побеждал всегда дракон. Сейчас мальчик начал выстраивать для ящера логово из кубиков. Её воспоминания прервал вошедший гвардеец, который объявил: — Лорд Аид! Близнецы и Кил тут же бросились к бывшему богу: — Дедушка! Все дети Иви неизменно предпочитали своих дедушку и бабушку со стороны Мэл, хотя и по разным причинам. Девочки просто считали бывших правителей Аурадона невыносимо скучными, а Адама — ещё и противным. Он иногда говорил вещи, которые им категорически не нравились. Арен даже прямо сказала, что терпит его ради мамы. Райт, проявив не характерную для него злопамятность, смертельно обиделся на деда за его неосторожные слова. Кажется, папа в тот раз немного перебрал с незнакомым алкоголем и неосторожно сказал что-то вроде «Замужняя дочь — отрезанный ломоть». Райт, которому тогда было едва ли семь, возмутился, прокричал что-то в её защиту и до сих пор не простил деда за те слова. Впрочем, тот и не извинялся. Кил мог бы получить от них хоть немного внимания, но в тот год у Бена родился долгожданный сын, Александр, так что её родители полностью переключились на него, сдавшись в своих попытках получить хоть капельку почтения от внуков-полудраконов. Иви с грустью вздохнула, снова посмотрев на старшего сына, не отошедшего от доски с фигурами, а Мэл тепло сжала её руку и мягко улыбнулась: — Всё будет хорошо. Он вернётся очень скоро. Принцесса ответила: — Я знаю, что это обязательно и что он скоро вернётся домой, но всё равно за него беспокоюсь. С соседнего дивана подал голос Карлос: — Представляете, у орков принято, чтобы после свадьбы брачная ночь проходила на глазах у всего племени. Иви была очень рада, что друзья всё-таки добрались до них вовремя.Она почесала за ушком не менее болтливого Чуви, который омолаживался за счёт магии. Снежок, небольшой серебристый грифон, издал жалобный звук, так что принцесса погладила его по голове. Он был спутником всей компании исследователей во время каждого путешествия. Какое-то время разговор крутился вокруг очередной экспедиции. На этот раз целью стали орочьи степи. Однако обсуждение странных традиций степных воинов длилось недолго. В зал вошёл Бен вместе с сыном Алексом, который тут же побежал к бабушке и дедушке. Одри было запрещено появляться в Огненном Чертоге. Иви подошла к брату и обняла его: — Ты задержался. Бен извинился: — Алекс и Одри были у Авроры. Надо было забрать его. Принцесса лишь кивнула, не задавая вопросов, но отлично понимая, что он многого не сказал. Семейная жизнь её брата вообще сложилась не самым удачным образом. Все понимали, что Одри вышла за него ради власти, хотя он женился из-за старой привязанности. Новости о бесплодии оказались сильно преувеличенными, а единственный плод этого союза, Алекс, ровесник Кила, с каждым годом становился всё более неприятным ребёнком. Ни у кого не было сомнений, что он не получит одобрения драконов, если начнёт претендовать на Верховный Трон. Иви порой мучилась угрызениями совести за такое отношение к племяннику, но относиться иначе к этому избалованному донельзя мальчишке было очень сложно. Ему пока что хватало ума не показывать свои дурные стороны прилюдно, но принцесса чувствовала, что в Алексе немало гнили. Ещё несколько минут они разговаривали, обсуждая все последние новости, с комфортом разместившись в большой гостиной Огненного Чертога, позволяющей сделать это всей толпе взрослых и детей. Впрочем, последние устроились играть около камина, разложив местный маленький склад с игрушками. Вскоре начали подтягиваться драконы, потому что у людей принято добираться до места встречи заранее, а крылатые привыкли появляться точно вовремя. Первыми в зал с громогласными приветствиями, даже опередив известия, вошли Кадавары. Тургар, Тимофарран и семнадцатилетняя дочь последнего, Кора. Девчонка тут же села рядом с шахматной доской, увлёкшись стратегией, а старшие присели на диван и присоединились к разговорам. Следующими подтянулись Чарталаты. Квеспа, занявшая позицию главы клана после смерти Хоэнгрота, и её сын Либ, двенадцати лет. Последний отправился играть в догонялки с близнецами, а старшая дракона повторила ритуал многократных объятий, после чего разговор потёк привычным руслом. Последней из людей прибежала опоздавшая Диззи, извиняясь на ходу: — Прости! Нашла потрясающие бусины для новой свадебной линии! Иви улыбнулась своей младшей подруге и партнёрше в дизайнерском деле и ответила: — Ничего страшного. Приход девушки совпал с приходом Меротранов. Нелтария присоединилась к старым друзьям на диванах, а её сын принялся за старое. Лотсмаут, когда-то бывший милым мальчиком, обожавшим ванильное мороженое, теперь флиртовал со всеми вокруг, но при этом был вполне безобиден. Особое внимание, по какой-то причине, он уделял Диззи, даже несмотря на серьёзную разницу в возрасте. С белыми драконами самую малость разминулись золотые. Делаяра, со временем перенимающая у матери её сеть интриг и шпионов, вечный проказник Хан, младше Райта на год, как и всегда сверкающий хитрыми золотыми глазами, и опытная интриганка Рогрота. Как только все приглашённые оказались в зале, детей позвали к столу, а когда все расселись, Мэл встала и на правах хозяйки дома произнесла короткую речь: — Я очень рада видеть всех вас в своём доме в этот важный день. Уже завтра мой сын отправится в путешествие, из которого вернётся взрослым. Райт гордо приосанился, а у Иви защемило в груди. Казалось, что ещё вчера он был крохотной жизнью в её животе, потом в один миг стал плачущим младенцем, а ещё через минуту — практически взрослым парнем. За этими воспоминаниями Иви не заметила, как Мэл уже закончила: — Надеюсь, что это согласие и мир продлятся вечно. А теперь мы можем начать есть. Стол тут же погрузился в мерный гул разговоров. Дети быстро проглотили положенные порции еды и побежали обратно играть. Бен, сидящий рядом с ней, вдруг начал: — Иви, я могу поговорить с тобой с глазу на глаз? У меня… Он не успел сказать, что именно случилось, потому что его прервал обиженный плач Кила, донёсшийся от камина, где играли дети. Иви вскочила и бросилась к сыну. Тот стоял около камина в сгорающей одежде, держал в руках что-то слабо обугленное и продолжал плакать. Принцесса застыла от ужаса, но Мэл быстро обошла её и сбила пламя голой рукой, после чего ощупала его и сказала: — Можно касаться. Иви уже отошла от шока и принялась бдительно осматривать малыша на предмет ожогов, коих, к её удивлению, не оказалось. Кил тем временем продолжал плакать: — Дракончик! А принцесса уже узнала обожжённое нечто, что мальчик сжимал в руках. Это была та самая фигурка дракона, которую только сегодня утром ему подарил Райт. Мэл, уже поднявшая сына на руки, улыбнулась ему и ответила: — Не волнуйся, маленький сапфир. Дракончик не пострадал. Просто краска немного обгорела. Мы счистим гарь и раскрасим его заново. Хорошо? Кил кивнул, уже перестав плакать, а Иви спросила: — Зачем ты полез в камин? Малыш шмыгнул носом и ответил: — Алекс кинул туда дракончика. Он сказал, что я должен поделиться, а я не хотел. И Алекс кинул дракончика в огонь, а я хотел его спасти. Мэл раздражённо осмотрелась, но принц уже спрятался за спину своей бабушки. От серьёзной взбучки это его не спасёт, а у Иви не было никакого желания защищать его. Принцесса забрала Кила и шепнула жене на ухо: — Не убивай его, пожалуйста. Но небольшое внушение можешь сделать. Дракона уверенно кивнула и направилась в сторону Алекса. Тот пытался спрятаться, но Мэл вытащила его оттуда за шкирку, легко отодвинув в сторону Белль, и жёстко спросила: — Зачем ты это сделал? Мальчик с обидой сказал: — Кил отказался дать мне поиграть. Я — принц. Он должен был дать. Дракона зло прищурила глаза и процедила: — Кил может не делиться своими игрушками, если не хочет. А если ты снова начнёшь вредительствовать в моём доме — больше здесь не появишься. Алекс оскорбился и крикнул: — Мой папа — король! Тебя за это накажут! Мэл жутко усмехнулась, пригвоздив капризного принца к полу взглядом, а затем обратилась к Бену: — Ты бы воспитывал сына получше. Король испуганно кивнул, а мальчик сжался в ужасе и пропищал: — Я так больше не буду. Дракона кивнула и отпустила его, а Иви выдохнула — только новой истории с агрессией по отношению к детям им ещё не хватало, после чего переключила своё внимание на сына: — Ты как, не обжёгся? Кил помотал головой: — Нет. Огонь тёплый, но не горячий. Принцесса прыснула от смеха и нежно растрепала синие волосы, слабо испачканные сажей: — Значит, ты всё-таки тоже дракон. Когда Кила переодели и снова оставили играть, Бен подошёл к ней и вдруг сказал: — Знаешь, когда я смотрю на Алекса, то боюсь за его будущее. У Иви не было желания скрывать свои истинные чувства, поэтому она прямо сказала: — Я не думаю, что позволять ему всё — хорошая идея. Бен запустил руку в волосы и признался: — У меня просто не хватает времени на это. Я пытаюсь повлиять на него, но Одри, Аврора и папа влияют на него гораздо сильнее. И я боюсь этого влияния. Мама пытается помочь мне, но её никто не слушает. Принцесса посмотрела на брата и прямо спросила: — И что ты предлагаешь? — Я прошу тебя поговорить с Мэл и принять Алекса на воспитание. Хотя бы на несколько недель. За это время я постараюсь немного переместить свои обязанности и освободить время, но Алексу будет полезно сменить обстановку и провести время вдали от дома. Иви недовольно глянула на Бена и покачала головой: — Бен, ты видел, что он только что натворил. У меня нет никакого желания это делать, честно тебе скажу. Но я поговорю с Мэл и подумаю, что можно сделать в этой ситуации. Король кивнул: — О большем я и не прошу.

***

Следующим утром, только проводив сына в Вирк, Иви расположилась на балконе в глубокой задумчивости. Заснуть обратно она уже не смогла бы, а никаких возможных занятий не нашлось. Довольно скоро к ней присоединилась Мэл. Дракона села рядом, обнимая её за талию и целуя в висок. Принцесса устроилась поудобнее, укладывая голову на плечо жены. Шутки про каблуки были уже давным-давно забыты, потому что только идиот засомневался бы в том, что именно Мэл — глава семьи, как бы странно это ни звучало. Дракона повернулась к ней и втянула её в поцелуй. Иви несколько секунд наслаждалась этим, а потом увеличила дистанцию, разомкнув их губы: — Нет, Мэл. Мы не станем этого делать. Мэл приподняла бровь и поинтересовалась: — Пойдём в спальню? Принцесса села на другой конец скамейки, обложенной мягкими подушками, и отрезала, обняв себя руками: — Я не хочу. Рождение Кила было довольно трудным. Малыш появился на свет абсолютно здоровым, а вот Иви ещё долго восстанавливалась после тяжёлых родов. Врачи тогда сказали, что следующая беременность может крайне серьёзно повлиять на её здоровье. Дракона подошла к ней, сев на корточки перед ней, взяла её за руку, поцеловала тыльную сторону ладони и спросила: — Ты просто не хочешь или тебя что-то беспокоит? Иви покачала головой и ответила: — Я думаю о том, что вчера сказал Бен. Мэл нахмурилась и поинтересовалась: — Что именно? Принцесса хотела было рассказать о просьбе брата, как вдруг дракона устало вздохнула и встала в полный рост: — Неужели снова? Они вошли в гостиную, к которой примыкал балкон, и увидели обычную сцену для этого замка — дерущихся близняшек. Неутомимая скорость Арен против креативных хитростей Кейд. Мэл гулко и коротко рыкнула, отчего девочки отпрыгнули друг от друга, после чего произнесла своим командным тоном, который Иви считала очень горячим: — Что я говорила про драки? Девчонки тут хором протянули: — Не драться в помещениях. — Не драться по пустякам. Они колошматили друг друга почти всю жизнь. Иви уже отчаялась примирить их, когда Мэл стала водить их на тренировочный двор и контролируемо выпускать их раздражение. Вскоре близняшки немного успокоились, а через некоторое время вместе побили мальчишку, задиравшего кого-то из них. Кто именно оказался жертвой, так и не выяснилось. Хулиган не смог отличить девочек, а те хором брали вину на себя. Мэл тем временем поинтересовалась: — Из-за чего новый бой? Кейд надулась и рассказала: — Я хотела сегодня съездить на мастер-класс по резным свечкам, как в интернете, а Арен зациклилась на своём картинге! Её сестра-близнец не отставала: — А я хочу на картинг! Они синхронно прищурились, обиженно глядя друг на друга, а Иви предложила: — Почему бы нам не сделать и то, и другое? Мэл с усмешкой подхватила: — А порядок мы определим броском монетки. Девочки закивали, явно удовлетворённые этим решением, а принцесса спросила: — Больше драться не будете? Они посмотрели на неё, как на безумную, а потом вся семья расхохоталась, признавая абсурд одной мысли о том, что близняшки когда-то перестанут колошматить друг друга по всяким пустякам, но при этом стоять друг за друга горой. Кейд и Арен уже обнялись и собирались уходить, когда в комнату пришлёпал босыми ногами Кил. Он подошёл к Мэл, потянул к ней ручки и жалобно попросил: — Мама, я в журнале видел такой классный конструктор. Можно? Иви спрятала смешок в кулак и закатила глаза. Как-то раз Джей пошутил на тему того, что Мэл не приучена отказывать ей, а значит, Кил тоже может просить у неё что угодно. Мальчик, на беду родителей, услышал эти слова и с тех пор упорно совершенствовал навык умильно выпрашивать у драконы исполнение всех своих желаний, что со временем получалось всё чаще. Впрочем, Мэл всегда было тяжело с Килом. С умным и рассудительным Райтом было легко договориться, девочки были абсолютно неуёмными и частенько нарывались на строгие меры, а вот Кил, похожий на Иви, как вторая половинка яблока, быстро смекнул, что может вить из матери-драконы верёвки. Принцесса хотела поспешить к жене на помощь, но Мэл уже ответила: — Почему бы и нет, маленький сапфир? Можно. Кил счастливо улыбнулся: — Спасибо! Близнецы синхронно закатили глаза. Они тоже бессовестно пользовались преимуществом Кила, частенько отвлекая на него внимание от своих проделок. Дракона нежно потрепала синие волосы: — На здоровье, малыш. Сегодня купим. Мальчик ушёл, подпрыгивая от радости. Девочки ушли следом, бросив напоследок хитрые взгляды. Иви была уверена, что они тоже выпросят себе что-нибудь новенькое и крутое. Так сказать «за компанию». Как только дети ушли, принцесса усмехнулась и посоветовала жене: — Не позволяй ему вить из тебя верёвки. Мэл слабо улыбнулась и запустила руку в волосы на затылке: — Наверное, я просто не могу отказать твоим голубым глазам. Она нежно потёрлась своим носом о её, а Иви напомнила: — Нам надо обсудить нечто очень важное. Дракона нахмурилась, но кивнула: — Что случилось? Принцесса аккуратно ответила: — Бен попросил взять Алекса на воспитание ненадолго. Мэл нахмурилась ещё сильнее, на некоторое время задумалась, после чего ответила: — Давай так — если дети не будут возражать против его присутствия в замке, то пусть приезжает. Не хочу, чтобы им приходилось терпеть кого-то в собственном доме. Иви кивнула, соглашаясь с мнением жены. Она и сама пыталась придумать достойную причину, чтобы отказать. Ей крайне не хотелось принимать этого избалованного мальчишку в свой дом. Принцесса ответила: — Ты права. Надо позвонить Бену и сказать, почему мы не можем. Это был завуалированный отказ. Кил после истории с дракончиком ни за что не согласится с присутствием обидчика. Девочки Алекса тоже не терпели. Он порядком достал их своими непрошеными замечаниями на тему «Вы же девочки». Несколько секунд молчания спустя Иви улыбнулась и сказала: — Порой мне даже не верится, что мы здесь. Почти девятнадцать лет, четверо детей и огромное количество счастья. Мэл поцеловала её ладонь и сказала: — Знаешь, а я недавно вдруг осознала, что мы ни одного нашего ребёнка не планировали заранее. Райт родился после гона, девочек мы зачали после твоей вспышки ревности, а Кил — результат случайной страсти. Иви равнодушно пожала плечами. Ей было без разницы, планировали они детей или нет. Для неё каждый из четверых был самым желанным на свете. Не желая обсуждать эту тему, она предложила другую: — Когда мы ездили в Аурадон пару дней назад, я заметила, что смотрюсь гораздо моложе Одри, хотя мы ровесницы. Дракона ответила после короткого молчания: — Наверное, это из-за меня. Замедление старения — ожидаемый эффект от брака с драконом для человека. Я как бы передаю тебе энергию, которая продлевает жизнь и молодость. Принцесса с улыбкой села к жене на колени и заправила тёмно-аметистовый локон за ухо: — Не буду спрашивать, почему узнаю об этом только на девятнадцатый год брака. Мэл легко пожала плечами: — Я и сама об этом не думала. Иви лишь положила подбородок на плечо Мэл, поцеловав её в щёку, обернула её руки вокруг себя и расслабилась в объятьях своей жены, которая принадлежала ей и которой принадлежала сама принцесса. В объятьях дракона.