Dark Knight

Саске был счастлив. Вполне счастлив, честно. Слежка за бродячим шиноби, ругань с Наруто и Неджи, наблюдение за тем, как эти двое ругаются вновь, но уже отдельно друг с другом, и, наконец, возможность нахождения зацепки к его старшему брату — это сплошные плюсы, которые Саске отметил в уме. Минусы заключаются лишь в том, что Сакура всё ещё тащится за ним — не то, чтобы он её ненавидел, просто она всё ещё раздражала его время от времени, — у Наруто новое отношение к остальным, и Неджи напряжен и холоден по отношению ко всем. Учиха был полностью удовлетворён тем, что проводил недели, преследуя того таинственного парня, с малым количеством сна и еды. Ему нравилось быть ниндзя. — Наруто, поторопись! Ты отстаёшь! — крикнула Сакура через плечо. Блондин подавил зевок, пробормотал что-то вроде «не спать рядом с Эро-Саннином, не спать сейчас» в качестве какого-то оправдания и поспешил наверстать упущенное расстояние. Саске фыркнул и прыгнул на следующую ветку. На короткое мгновение они с Неджи оказались бок о бок, и парень мог бы поклясться, что стоический Хьюга закатил глаза в сторону Наруто. Но из-за этих бледных глаз никогда нельзя было сказать наверняка, и это заставило пользователя Шарингана выглядеть слегка раздражённым и удивлённым своей нехарактерной оплошностью. Четвёрка двигалась уже примерно четыре дня, и хотя они определённо напали на след шиноби Ивы и Хинаты, и казалось, догоняли их, на самом деле команда не приближалась. Хуже того, казалось, что отступник насмехается над ними. Саске отметил ещё один минус. Возможно, тот останавливался на ночь или, по крайней мере, на несколько длительных часов каждую ночь и путешествовал только днём. Насколько быстр был этот ниндзя Ивы?! И тут они наткнулись на ветвь. Неджи, конечно, первым заметил это своим Бьякуганом. — Стойте! — крикнул он, и остальные трое немедленно остановились. Прямо на поляне, впереди, лежала большая, неестественно сломанная ветка. Дерево, с которого та свалилась, было крепким, а она сама высокорастущей, что делало ситуацию ещё более любопытной. Затем Наруто заметил, что кусок верёвки застрял под древесиной, и взял один конец, который казался обглоданным. — Посмотрите-ка, ребята… какое-то животное подошло пожевать его? — тупо спросил Узумаки, внимательно изучая обтрёпанный кончик. — Интересно, что за большое животное могло сломать эту штуку…? Саске поднял бровь. Её определённо сломало не животное, но почему, чёрт возьми, этот вражеский шиноби сломал ветку, засунул кусок верёвки и оставил её там так, чтобы потом именно они нашли это? Может, это какой-то вид головоломки? Потому что даже с добавленным весом Хинаты этот парень никак не мог быть достаточно тяжёлым, чтобы сломать эту ветвь. Даже просто стоя или прыгая на ней. Кроме того, разве шиноби Ивы тогда бы не ломал ветки направо и налево, если бы такая догадка была правдой? Такие рассуждения не имели смысла, и Саске решил, что если будет думать об этом слишком много, то либо попадёт в ловушку, либо у него заболит голова. Неджи, по-видимому, думал о том же, потому что через несколько мгновений уже торопил их. — Она была сломана недавно. Мы, возможно, приближаемся к Хинате-сама, — это было всё, что он сказал, но это заставило Сакуру и Наруто идти снова, и достаточно быстро. Саске почти не хотел, чтобы они приближались так быстро. Черноволосый парень жаждал, чтобы этот неизвестный шиноби привёл его к Акацуки. Потому что тогда Учиха сможет поймать своего брата, а, возможно, и его напарника. И любого другого ублюдка парень тоже мог бы уничтожить. Одна только мысль о мести заставляет его подсознательно активировать Шаринган. Мир вдруг стал более острым, более сфокусированным, и все, казалось, двигались мучительно медленно. Он мог бы двигаться намного быстрее, если бы только был один.…

***

Неджи заметил, как Саске активировал свой собственный улучшенный геном, и даже услышал тихие выражения, которые последовали за этим. Вундеркинд Хьюга почти ухмыльнулся; он знал, что происходит в голове у Учихи. Хотя вместо ухмылки вышло что-то больше похожее на гримасу. Тем не менее он продолжал бежать вперёд, игнорируя выражения лиц своих временных товарищей по команде. Независимо от приказа Хокаге-сама, как только они встретятся с этим противником, который осмелился похитить Хинату, Неджи отправит его в забвение с помощью Джукена. Но помимо скрытой и молчаливой ярости, в душе Неджи была толика вины. Хьюга должен был стать защитником Хинаты, её хранителем. Хиаши упомянул об этом в своей тираде с Хокаге. Нет, подождите, это было просто предположение, что Неджи и некоторые другие шиноби — глава, вероятно, не был бы счастлив, узнав, что это оказались Учиха и Узумаки — гонятся за наследницей Хьюга. Неджи сомневался, что когда-либо видел своего дядю таким злым на что-либо или кого-либо. Он ещё больше разозлился на этого неизвестного шиноби. В конце концов, Хината была его ответственностью, его кузиной, его другом, просто его. Наруто шёл с ними только из-за общего чувства справедливости, а двое других — потому что тот лично тащил их. Неджи не сомневался, что они были более чем компетентными шиноби, но Хьюга предпочёл бы сделать это в одиночку. А ещё лучше — с АНБУ или с его собственной командой. Но судьба не оставит мальчишку в покое просто так. Именно поэтому он застрял с одним из немногих людей, когда-либо побеждавших его в битве, единственным человеком, в которого была влюблена его кузина. А ещё с угрюмым Учиха и чрезмерно обеспокоенной медиком. Неджи ускорился, напрягая Бьякуган до предела, в надежде вскоре рассмотреть спину их врага и кузину… Остальные трое были более чем счастливы увеличить скорость. Как ни странно, чем больше энергии тратил Наруто, тем больше тот, видимо, получал. Саске был стоек и молчалив, как всегда, да и Сакура не выглядела сильно измотанной. Но затем парень заметил странный кусочек красной чакры, плавающей вокруг в обычно синей системе блондина, и сам Наруто, казалось, до сих пор не устал. Сгорая от любопытства, Неджи решил снова прибавить скорость. На этот раз Сакура жалобно пискнула, но, тем не менее не отставала. Саске бежал рядом с Хьюга, легко держась на одном уровне. Система Наруто просто выдала ещё несколько кусочков красной чакры, а сам Узумаки выглядел абсолютно нормально. Очень необычно. Гений знал, что Наруто всегда был естественным и по-обычному энергичным, но они двигались с такой скоростью, что даже ученица Хокаге скулила. Это было странно. Тогда-то Неджи и увидел Хинату. Он остановился как вкопанный. Саске перепрыгнул через следующую ветку, пытаясь оглянуться на Хьюгу, и вместо этого упал на ветвь ниже; Сакура остановилась в нескольких ярдах впереди него; Наруто чуть не врезался в девушку. Глаза Неджи были широко раскрыты и не моргали, давая убедиться, что это не было каким-то гендзюцу или шуткой. Это определённо была Хината. Она не выглядела связанной или раненой, или под каким-либо видом дзюцу. Казалось — девушка дремлет, прислонившись к стволу дерева и слегка наклонив голову вбок. Но потом Неджи увидел расширенные вены вокруг её глаз и понял, что это всего лишь уловка. Точно так же парень заметил ниндзя Ивы, но лишь мгновение спустя. Тот тоже прислонился к дереву, делая вид, что дремлет. Отступник выглядел совсем не так, как Хьюга ожидал: длинные светлые волосы, хрупкое телосложение и настоящая расслабленная улыбка не соответствовали его ментальному образу. Мужчина — хотя тот не выглядел намного старше их, и это заставило Неджи снова поморщиться — слегка подвинулся так, что оказался почти лицом к ним. Глаза Хьюги расширились: он их заметил? Но как? Расстояние было больше километра. На данный момент даже Хината не могла быть уверена в их присутствии. Возможно, Неджи уже недооценил их противника. — Неджи, что случилось? — Наруто сказал это театральным шёпотом. Носитель Бьякугана жестом велел ему не шуметь, а потом подозвал их всех поближе. — Слушайте. Я вижу их обоих. Хината-сама кажется свободной и невредимой на данный момент. Нам нужно будет подойти осторожно; мы не хотим, чтобы шиноби Ивы использовал её в качестве щита и… — Неджи! Мы должны следить за ними и собирать информацию! Цунаде-шишоу сказала, чтобы я не встречалась с ними лицом к лицу! — прошипела Сакура и угрожающе сжала кулаки. Неджи сглотнул и решил вывести этот разговор из опасного русла. — Я думаю, он уже заметил нас. Каким-то образом, — медленно признался он. У остальных троих был разный уровень удивления: у Наруто отвисла челюсть, Сакура тихо ахнула, а выражение лица Саске, казалось, слегка потемнело. Неджи оставался спокоен. — Возможно, у него есть какое-то дзюцу по периметру или даже союзник или напарник. Это может быть что угодно. Сакура-сан, я думаю, что это можно считать противостоянием. Розововолосая выглядела обеспокоенно, но медленно кивнула. — Да… Неджи кивнул ей в ответ. — Вы трое прекрасно знаете дзюцу и стиль боя друг друга, но также действительно не очень хорошо знаете меня. Я пойду вперёд с Бьякуганом, и… — Нет, — перебил его Саске, шаринган резко выделялся на фоне его бледной кожи. Хьюга приподнял бровь, жестом приказывая ему продолжать, о чём бы, чёрт возьми, ни шла речь. — Слишком рискованно. Если он охотится именно за Хьюгами, то даже вне зависимости от проклятой печати, он захватит и тебя. — При упоминании печати Неджи слегка прищурился. — Мы пойдём, ты и я — первыми. К тому времени, как мы туда доберёмся, я уже буду знать твой стиль движения. Дай мне ещё минуту, чтобы посмотреть, как ты сражаешься с ним, и я узнаю твой стиль боя достаточно хорошо, чтобы работать с тобой. Тогда Сакура и Наруто могут выступить в качестве нашей поддержки. Сакура может исцелить нас, если мы будем серьёзно ранены, или, с её супер-силой, она может создать отвлекающий маневр, разрушив близлежащий лес. Если этот парень действительно эксперт по взрывчатке, ему придётся обратить на это внимание, прежде, чем продолжить нашу битву. — Но эй! Что я буду делать? — спросил Наруто, оборвав ответ Неджи. Саске только закатил глаза в его сторону. — Ах, ты, ублюдок, я тебя…! — С твоими теневыми клонами ты — идеальный отвлекающий манёвр, Наруто. После того, как Сакура создаст своё разрушение, ты создашь много клонов и бросишься атаковать его. Но не атакуй всерьёз; только если мы с Неджи будем ранены. Ты — запасной вариант, понял? Идиот… — зашипел на него Учиха, а затем снова уставился на Неджи. Чёрт побери, он знал, что я хочу пойти один, подумал Хьюга, холодно оглядывая Саске. И он знает, что я действительно не могу отказаться от его стратегического предложения, даже вне зависимости, главный я в этой миссии или нет… Два гения смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, а потом белоглазый шиноби пробормотал: — Хорошо. Стратегия Саске действенна. — Он отвёл взгляд, наблюдая за рыжевато-коричневой птицей, порхающей неподалёку от них. Что угодно, лишь бы не смотреть на Саске. Ты выиграл этот раунд, Учиха.

***

Саске торжествующе ухмыльнулся. Он знал, что Неджи хочет идти вперёд, играть роль героя, чтобы спасти кузину. Но, в то же время, ему просто надерут задницу. Это звучит так, как будто тот парень был минимум на уровне джонина и экспертом по взрывчатке. Учиха не знал, насколько хорошо Кайтен Неджи выдержит чисто взрывную силу, как и сам Хьюга. На самом деле, теперь Неджи не смотрел на отступника по-детски. Он решительно уставился на что-то Бьякуганом, следя глазами за возможным продвижением. Саске фыркнул и посмотрел на Наруто и Сакуру. Парень всерьёз сомневался, что Наруто будет ждать; скорее всего, Узумаки прибежит на поле боя сразу, как только Учиха или Хьюга получат удар или пинок. И Харуно, конечно, последует за ним. Чёрт, она, вероятно, опередила бы самого блондина на поле, если бы он получил первый удар. — Сакура, Наруто, — сказал Учиха и сразу же привлёк их внимание. — Не спешите к нам сразу после первого залпа атак, независимо от того, попадём мы с Неджи под них или нет. Подождите пока мы выйдем, поняли? Вы двое должны прикрывать наши спины в этот момент. — Он встретился взглядом с Наруто, и когда блондин кивнул в ответ, тот понял, что им можно довериться. Саске повернулся к Неджи, собираясь уходить. Но Хьюга наблюдал за чем-то Бьякуганом, и это что-то заставляло его хмуриться. Черноволосый парень тоже огляделся, пытаясь понять, что беспокоит его временного сокомандника. Затем Шаринган заметил нечто очень странное. Маленькая птичка, не более фута ростом, пристально наблюдала за шиноби с ветки дерева в нескольких метрах от них. Казалось, она не двигалась, но в остальном не выглядела подозрительно. За исключением того, что та была полностью светло-коричневой, без каких-либо отметин или цветовых вариаций. И глаза у неё были совершенно чёрные. Саске молча вытащил кунай и заметил, что Неджи сделал то же самое. Сакура заметила птицу и старательно пыталась показать её Наруто. Затем птица прыгнула вперёд и вспорхнула на ветку или две поближе к ним. Когда она была всего в нескольких футах, Наруто наконец заметил её. На той не было ни отметин, ни даже перьев, если уж на то пошло. На самом деле, глаз тоже не было, а то, что казалось чёрным, было просто тенями от двух отверстий в голове. Два куная мгновенно вонзились в грудь птицы. Та покачнулась на мгновение, и ещё один кунай ударил её следом. Подделка резко раскрыла клюв, видимо, для какого-то предостерегающего крика. Но оттуда не доносилось ни звука. Она просто открыла и закрыла клюв несколько раз совершенно бесшумно. Неджи покачал головой, давая понять, что враг-отступник, похоже, не заметил, что они напали на его птицу. Птица подпрыгнула ближе, и Саске начал активно делать ручные печати. Если кунай не сработал, то Учиха может поджарить подделку в небытие вместе со своим Гокакью. Но затем птица взлетела и оказалась гораздо быстрее, чем шиноби думали. Меньше чем за секунду та оказалась всего в нескольких дюймах от лица Саске. Пользователь Шарингана дёрнулся назад и поднял руку, чтобы закончить свои знаки, но птица внезапно начала беспрерывно расти. А затем, без всякого предупреждения, он почувствовал, как кто-то дёрнул его назад за воротник, когда подделка взорвалась.

***

Неджи мысленно зарычал. Он был достаточно близко, чтобы оттащить Саске с пути взрывного дзюцу. Хьюга мог только надеяться, что Сакура была достаточно умна, чтобы рано понять происходящее и убрать Наруто с дороги. Учиха свалился с дерева и с глухим стуком приземлился в грязь, пока белоглазый шиноби уже бежал по земле. Этот ублюдок заплатит за всё это. Хината и светловолосый ниндзя встали, и отступник, казалось, смотрел прямо на Неджи, хотя всё ещё находился чуть менее чем в километре от него. Неджи заставит его заплатить.