Альбус

Альбус Дамблдор встал с кровати. За окном виднелся рассвет, солнце начало появляться из-за горизонта и он решил что больше нет смысла сминать простынь. Вчера был длинный день, а за ним последовала не менее длинная ночь. Ночь за время которой Альбус не нашел возможности вздремнуть. У него было время, целых полчаса, кажется, но разве мог он уснуть после того что случилось? Нет, определенно нет. Тяжелой поступью он прошелся к своему рабочему месту, и буквально упал на резное деревянное кресло. Несколько минут он просто рассматривал заваленный важными бумагами стол. Будучи директором единственной в Британии школы волшебства, верховным чародеем Визенгамота, а также председателем Международной Конфедерации Магов он имел довольно плотный график и кучу обязанностей. Времени на что-то еще катастрофически не хватало, иногда он страстно желал создать заклинание что позволяло бы воплощать свои точные копии. К сожалению готового варианта не существовало. Приемлемого варианта. Ведь он всегда был слишком далек от всякой темной магии. Вариант с маховиком времени также не рассматривался. С одной стороны он не мог позволить себе злоупотреблять властью. С другой же, Министерство вряд ли бы одобрило его запрос. Делать одного из самых могущественных волшебников современности еще более сильным не желал никто. Бумаги на столе требовали немедленного к себе внимания, он знал это. Но разве мог Альбус заниматься ими после того что произошло? Нет. Он поднял руку и в ней практически из ниоткуда появилась белая волшебная палочка со странной резьбой. Четко выверенный жест и один из запечатанных конвертов превратился в большое круглое зеркало. Альбус посмотрел на свое отражение и ужаснулся. Разве еще вчера утром он был так стар? Откуда появился этот древний, убитый временем и грузом потерь старик? На этот раз у него был чуть более ясный ответ. Случилась беда. Он потерял, снова потерял людей, что поверили в него и нуждались в его защите. Но… ведь это не первый случай за его длинную жизнь разве нет? Он терял так много что еще одна-две песчинки не сильно повлияют на результат подсчетов. Но каким-то непостижимым образом он знал что в этот раз все иначе. Смерть молодой четы Поттеров обрушилась на него огромным грузом. Они были его учениками, молодыми, подчас глупыми, а временами безумно талантливыми, они стали одними из тех немногих кто открыто поддержал его в момент когда опасность нависла над всеми волшебниками страны. Рыцари Ордена Феникса - организации что противоборствовала тем зверствам, что творили Пожиратели Смерти. Они… они были одними из общего числа, и за время войны не они первые кто пал жертвой. Тем не менее именно они оказались особенными. И дело далеко не в туманном пророчестве. Нет, последнее о чем мог думать Альбус Дамблдор было это клятое пророчество. Тогда что же выбило одного из самых сильных волшебников этого времени из колеи, что заставило его так близко отнестись к этой утрате? Смерть Волдеморта? Нет. Альбус не верил что Том так просто мог умереть, о нет, только не он. Мальчик никогда бы не простил себе если бы убился об младенца. Может быть практически одновременная смерть четы Лонгботомов? Еще одни верные товарищи, и смелые молодые люди что бросили вызов самому Темному Лорду и его свите. Их кончина разве может быть менее трагичной нежели то что случилось с Поттерами? Нет. Но все же разница была. Значит было что-то другое? Да. Когда он воочию увидел развалины на месте дома где жили Поттеры, он хотел отправить Хагрида, чтобы полувеликан отнес мальчика, уцелевшего в огне сына Джеймса и Лили, к родственникам. Надежней охранника было бы трудно найти. Он же хотел понять что там произошло и как быть дальше. Что говорить друзьям, а что врагам? Что говорить себе? Но в тот момент когда глаза за очками-полумесяцами узрели плачущего Гарри Поттера, завернутого в какую-то простыню, великий и могущественный Альбус Дамблдор понял, что некоторые вещи он не может доверить никому. Есть ноша которую он должен взвалить на свои плечи и больше ни на чьи. Это его ответственность взять этого малыша на руки и отнести туда где о нем позаботятся. С этого все началось. Незначительное изменение планов, мелочь положившая начало тому что рельсы истории свернули под другим углом. *** Альбус Дамблдор устало смотрел на человека что предположительно был виновен в смерти Поттеров. Сириус Блэк - один из Ордена Феникса, вернейший друг Джеймса Поттера, хранитель тайны чар Фиделиуса и… предатель. Действительно предатель? По крайней мере так говорят все. Волшебники знали что только Сириусу могли доверить такую ответственность, только он знал как попасть на порог дома в Годриковой Впадине. А раз так то кто еще мог бы предать молодую чету? Только он. В другой ситуации Альбус мог бы поверить в это абсурдное заявление. Но мерлинова борода, он знал этого мальчишку с одиннадцати лет! Сириус был известным нарушителем порядка в школьных стенах, Мародером в конце концов, но предателем? Нет, Альбус не мог поверить что человек державший на руках маленького Гарри, его крестный отец мог предать этого кроху. Сириуса судили, заседание прошло молниеносно, потому как свидетелей того как молодой волшебник убил десяток маглов и еще одного друга семейства Поттеров, Питера Петтигрю хоть отбавляй. Авроры застали его на месте преступления, с поличным так сказать. Сириус безумно хохотал и даже сейчас по прошествию двух дней, что потребовались Дамблдору для того чтобы вытащить мальчика из Азкабана и поговорить глаза в глаза, он также продолжал хохотать. Тихо, и больше похоже на растерянный плач. Уже час Альбус пытался достучаться до Блэка, но все было тщетно, на лицо серьезное помешательство. Что тут можно было сделать? Как растормошить, учитывая что время отведенное на встречу истекает? Он уже пробовал холодную воду и проникновенные речи, что еще? Пытки? Не смешно. Альбус вдруг вспомнил то теплое чувство, что возникло в его груди когда он смотрел на маленького Гарри, и понял что должен делать. - Экспекто Патронум, - произведя круговое движение палочкой, произнес он. Из волшебной деревяшки вырвался целый хоровод белых искр и переливов. Они мгновенно сформировались в мягкую фигуру парящего феникса. Могучий волшебник с замешательством был вынужден признать что вряд ли когда-то у него получался настолько мощный патронус. Феникс характерно курлыкнул и отлетел в сторону Сириуса Блэка. Величественная белая птица умостилась на коленях у сломленного человека и сложилась в комочек тепла и счастья. Потребовалось время. Но гораздо меньше нежели Дамблдор мог предполагать. Сириус перестал хохотать, а вскоре его взгляд словно прояснился. - Д-директор? - словно впервые увидев собеседника, спросил Блэк. - Сириус, мальчик мой, - мягко произнес Альбус. - Я понимаю что слишком многого прошу, но мне нужно знать что произошло, почему ты напал на Питера? - Я… - молодой, черноволосый мужчина с волевым, наглым даже, лицом вспомнил произошедшее и ярость снова вырвалась наружу. Тем не менее, теплое чувство всепоглощающего счастья на его коленях помогло побороть бессмысленную и разрушительную волну агрессии. - Я… я все раскажу. - Боюсь что в данных обстоятельствах слова мало что значат, - грустно покачал головой Дамблдор. - Директор я не понимаю, - честно сознался неправильный Блэк. Директор полез в карман мантии и достал небольшой стеклянный флакончик. - Мне нужны твои воспоминания, Сириус. *** Альбус Дамблдор стоял на берегу Черного озера и всматривался в неспокойную водную гладь. Он только что вернулся с очередной встречи, и даже будучи сильно измотанным не мог просто пойти в школу и занять свое место. Его мысли метались словно пауки запертые в большой стеклянной банке. Шаги полосатой кошки с квадратным отметинами вокруг глаз, любой другой волшебник мог бы и не услышать, но даже смертельно уставший, он не был “любым другим”. Кошка встала возле мужчины, и некоторое время спокойно осматривалась. В какой-то момент кошка резко выросла и обратилась высокой женщиной в строгой черной мантии и остроконечной шляпе. - Как прошло? - аккуратно спросила Минерва Макгонагалл, украдкой бросая обеспокоенные взгляды на своего учителя. - Августа сильная ведьма и женщина, - с легкой улыбкой произнес седовласый, и заложил руки за спину сцепив пальцы. - Она справится. Это будет нелегко но она справится. - Она… она винит тебя? Винит Орден? - это был болезненный вопрос. Сама Минерва не была частью небольшой но могущественной группы волшебников, что выступили против пожирателей смерти под руководством кавалера ордена Мерлина, тем не менее она всегда поддерживала своего учителя. Она была готова на большее, но Альбус предпочитал видеть ее в качестве своего агента в Хогвартсе, даже во время войны нельзя забывать о детях. Минерва могла похвастаться тем что обладала большей полнотой информации что с ней делился Альбус, тем не менее она бы никогда не раскрыла его секретов. Она знала что Дамблдор сегодня днем отправился на встречу с Августой Лонгботтом. Очень властная и авторитарная ведьма из старой чистокровной семьи отличалась прямолинейным характером и не боялась говорить все что думает даже таким личностям как Альбус Дамблдор. Они с Минервой родились примерно в одно время и вместе учились в школе, так что даже сейчас поддерживали хорошие отношения. Так что Макгонагалл очень боялась что два ее друга могут поссорится. Надо признать что Августа имела полное право сердится на главу Ордена Феникса. Альбус взял под свое крыло ее единственного сына Фрэнка и его жену, в итоге не сумев сберечь их в безопасности. Молодая чета, что только полгода назад явила миру частичку счастья в виде любимого чада - Невилла, пала жертвой прихвостней Темного Лорда. Они остались живы, но Минерва боялась что их вряд ли выпишут из больницы Святого Мунго. Круцитаус - страшное пыточное заклинание что способно лишить жертву личности. - Конечно, - спокойно произнес Альбус. - Она злится, она в отчаянии, но у нее есть ради чего жить и продолжать бороться. Я поговорю с ней позже, когда Августа слегка остынет. Минерва облегченно кивнула. Альбус также являлся невероятно сильным волшебником, и не только в плане чистой магической мощности его заклинаний. Его дух не уступал таланту тела. Не так просто сломать такого титана. Анимаг-кошка знала что Августа успокоится и первой придет извиняться за свои горячие слова. Ведь она сама всячески поддерживала общественную позицию сына и невестки. Волевая ведьма что не купилась на вранье Тома Реддла об превосходстве чистокровных волшебников, сильно гордилась тем что ее сын также понимал и противился абсурдным идеям монстра в человеческом обличии. - Как дела у Сириуса? - решив сменить тему, спросила Минерва. Она была потрясена всей этой историей с “предательством” мальчика, и не могла поверить в это даже несмотря на железные доказательства мракоборцев. Хорошо что Альбус также понимал что дело не чисто. Минерва, возможно лучше всего видела как тяжело переживает ее учитель смерть подчиненных, и падение Темного Лорда. Том сгинул, но магическому миру Британии сие обошлось далеко не малой кровью. Тем не менее Альбус в который раз показал себя с лучшей стороны и не сдался. Он нашел в себе силы разобраться в деле Сириуса Блэка, достать часть его воспоминаний за тот день, и освободить мальчика. Это было не просто, судебный процесс еще не закончился но все понимали что доказательства и авторитет великого волшебника сломают хребет бюрократической машины, по крайней мере в этом конкретном случае. Министерству было удобно возложить вину на человека, что и так был в их руках, они не хотели разбираться и искать Питера Петтигрю. Люди склонны искать легкие пути и плыть по течению. - Ему нужно время, - печально улыбнулся директор. - Он все еще потрясен тем что произошло, но отсутствие влияния дементоров должно помочь. - Я верю что Ремус присмотрит за ним, - мягко произнесла женщина. Альбус согласно кивнул и повернулся в сторону собеседницы. Он так долго ее рассматривал что Минерва слегка занервничала. - У меня что-то на лице? - смущенно спросила она. - Минерва, - очень серьезно произнес он, - нам нужно поговорить. Не здесь. Пойдем в мой кабинет. Женщина начала нервничать еще сильнее, но внешне осталась абсолютно спокойной. Все же работа с детьми учит держать лицо, что полезно во многих ситуациях. Они покинули берег Черного озера и вошли в Хогвартс. Быстро прошлись по коридорах и поднялись по лестнице в кабинет директора. Профессор трансфигурации слегка успокоилась когда увидела как директор творит мощное волшебство еще больше усиливая стационарные чары в этом помещении. “Подождите, зачем такая предосторожность?” - женщина в остроконечной шляпе и с темными волосами нахмурилась. Директор предложил Минерве сесть и также занял свое место. Некоторое время он собирался с мыслями, явно раздумывая над тем что именно он хочет сказать. - Итак, в чем дело? - женщина все же не могла соперничать в выдержке со своим начальником. Любопытство взяло свое после пяти минут тягостного молчания. - Минерва, у меня есть основания полагать что Том не умер, - прямо произнес он. Женщина вздрогнула. Вся эта история со смертью Реддла, казалась невероятной. Она бы соврала если бы сказала что подобные мысли не приходили в ее голову. Этот парень, этот самозванный Темный Лорд, без сомнения являлся выдающейся личностью, и она не верила что он мог пасть так просто и так странно. Не от руки младенца, право слово. - Насколько все плохо? - сухо спросила она. - Не могу сказать, - покачал головой седовласый. - Мои познания темной магии не настолько велики, сложно сказать что именно проделал с собой мальчик, но я верю что рано или поздно он вернется. Возможно даже более могущественным нежели прежде. Дамблдор колебался, но все же рассказал ей о пророчестве. Минерва хмурилась еще сильнее, она конечно знала что существуют предсказатели и пророки, но будучи приверженцем более точной и научной, если так можно выразится магии, она прохладно относилась ко всему настолько зыбкому как пророчества. - Ты хочешь сказать что именно этот мальчик в будущем окончательно победит Тома? - Или он убьет Гарри, - вздохнул Дамблдор. - Что… что мы будем делать? Ты бы не начал этот разговор если бы верил в пророчество, так ведь. - Это сложный вопрос. Не то в чем я силен, - покачал головой старый волшебник. - Но ты права, я не могу позволить себе сидеть сложа руки. Вот только, после прошедшей войны множество проблем требует моего внимания и вмешательства. Если я увязну во всем этом, в судебных процессах над Пожирателями Смерти, если брошусь в эту политическую борьбу с головой, боюсь что времени на тщательное исследование просто не останется. - Ты взвалил на себя множество обязанностей, - профессор кивнула в понимании. Тем не менее она не знала что тут можно сделать, какой дать совет. Если дать слабину, и не держать руку на пульсе событий то многие из приспешников Тома смогут разбежатся или даже добится полной амнистии. Некоторые люди, как, например Люциус Малфой, слишком скользкие и даже влияния Дамблдора может не хватить чтобы засадить его за решетку в Азкабан. - Верно, - директор улыбнулся и посмотрел на собеседница слегка наклонив голову. - Пора признать что один человек, насколько бы усердным он небыл не может быть одновременно в десяти местах. Что же делать в такой ситуации? Взгляд этих мудрых и старых глаз, что глядели прямо в ее душу, не скрытые очками полумесяцами, нервировал ее. Минерва начала подозревать что-то, но мысли все никак не могли сформироваться в общую картину. Он ведь не мог…? - Я не... - Если ты не справляешься сам - делегируй полномочия доверенным людям, - улыбаясь произнес он, напрочь игнорируя растерянное блеяние Минервы. - Ты не можешь! Я не готова к подобной ответственности! - женщина всегда была слишком строга к себе. - Я могу, а ты очень даже готова. Знаю что говорить о возрасте дамы слегка неуместно, но тебе уже почти пятьдесят - самое время чтобы занять директорское кресло. *** Трое мужчин собралось на втором этаже бара Кабанья Голова что в Хогсмиде. Инициатором встречи, конечно же являлся высокий седовласый мужчина в длинной пурпурной мантии и очками полумесяцами на носу - Альбус Дамблдор. Вторым из присутствующих был его родной, меньший брат и хозяин питейного заведения - Аберфорт Дамблдор. Альбус спокойно рассматривал обстановку в личном и довольно скудно обставленном кабинете брата в то время как последний хмуро и подозрительно буравил его взглядом. Третий и последний человек в комнате чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Лысеющий старик, остатки волос которого можно было принять за потрепанный цветок одуванчика, лучший друг директора школы волшебства - Элфиас Дож. Он понятия не имел зачем Альбус пригласил его сюда, но как и всегда явился по первому же зову своего старшего товарища. Несомненно они являлись одногодками, и однокашниками, но Элфиас всегда считал себя младшим товарищем в их дуэте. Своим величием, чистотой и личностью, Альбус затмевал практически всех с кем дружил и общался. Дож умел это признавать и не видел ничего страшного в таком раскладе вещей. - Итак, - на правах принимающей стороны, хмуро и резко произнес Аберфорт. - Чем обязан? - Аберфорт, пожалуйста… - старший брат посмотрел прямо в глаза младшего и искренне произнес: - прости меня. Все застыли. Настроенный на ссору владелец бара недоверчиво уставился на родственника в тени которого вынужден жить всю свою жизнь. - После стольких лет ты просто приходишь сюда со своим дружком и просишь меня прощения? - Не только у тебя, - качнул головой Альбус. - Я виноват перед всей нашей семьей, поверь, я искренне сожалею и раскаиваюсь в проступках прошлого. Мои непомерные амбиции, моя юношеская глупость, мое эго, наплевательство на обязанности старшего брата - это все то что я сам никогда не прощу себе. Аберфорт медленно повернул голову в сторону Элфиаса и спросил: - Он что рехнулся на старости лет? Нельзя было просто взять и помирится всего лишь после одного извинения, когда до этого они не разговаривали десятилетиями, но начало было положено, Аберфорт смягчился и позволил брату проявить свои истинные чувства. Старший брат искренне извинился за свои увлечения идеями превосходства волшебников над простыми людьми, за то что оставил младшую сестру с психологической травмой на Аберфорта, за ту драку что привела к ее смерти, и за многое-многое другое. Во время достаточно долгой беседы, Элфиас чувствовал себя достаточно неловко. Даже будучи хорошо осведомленным о семейных обстоятельствах друга, Дож не считал себя вправе присутствовать при таком откровенном разговоре. - Я все еще не уверен что передо мной настоящий Альбус, - задумчиво проговорил Аберфорт. - Но если это правда ты, братец, а не кто-то другой под оборотным зельем, докажи это. - Разве мои прошлые слова не доказательство? Кроме Элфиаса и Гриндевальда о подробностях нашей семейной жизни не знает никто. - И все же. - Хм, у меня больше нет слов чтобы тебя убедить, но так как ты знаешь меня гораздо лучше других, даже если мы не общались все это время, ты ведь должен понимать что я бы не пришел к тебе просто так. - Вот он, мой брат, - криво ухмыльнулся Аберфорт. - Конечно, все эти извинения нужны были для того чтобы втянуть меня в твою очередную авантюру, верно? Что это? Зачем тебе помощь непутевого и бездарного младшего брата? - Я хочу чтобы ты стал моим охранником. Сказать что Аберфорт и Элфиас удивились это не сказать ничего. Шестеренки в мозгу младшего Дамблдора закрутились с невероятной скоростью, но он должен был признать что совершенно не понимает намерений старшего. - Тебя ранили? - предположил он. - В этой последней войне с Темным Лордом? - Нет, я стар но не настолько, - хмыкнул столетний волшебник. - Но дело связанно с войной, да. Боюсь что она не закончится так просто, мы можем получить отсрочку, но рано или поздно Он снова вернется. Его собеседники не понимали что он имеет в виду и потому Альбус был вынужден рассказать им о пророчестве и о своих догадках насчет Тома Редла и его опасного заигрывания с темной магией. - И каков твой план? - странно рассматривая брата, спросил Аберфорт. Как никто другой он знал что Альбус предпочитает не пользоваться своей непомерной силой и решать вопросы “дипломатическим” путем. В этом плане Аберфорт был гораздо более прямолинейным он никогда не скрывал свою любовь решать проблемы с помощью хорошей дуэли, и он был хорош в этом, не так хорош как брат но все же. Он не понимал как Альбус может просто отстраняться от проблем, перекладывать их на плечи других, и ждать что из этого получится. По его мнению брат не мог просто взять и изменится, значит он придумал новый план. - Ты правда хочешь возложить ответственность на плечи младенца? - Нет, - покачал головой директор школы волшебства. - Не в этот раз. Пришло время изменить себе и действовать более решительно. - Кто ты и что сделал с моим братом? - палочку мгновенно оказалась в руках хозяина бара. - Возможно… - спокойно начал Альбус, даже бровью не поведя на ребячество Аберфорта. - Возможно это мой последний шанс изменить свою стратегию. Если, если я просто позволю себе плыть по течению, боюсь что не проживу больше двадцати лет. Все эти потери, смерти детей, с каждым разом я ощущаю словно бы частичка моей собственной души отмирает вместе с ними. - Что от меня требуется? - пересохшим голосом спросил Аберфорт, он опустил палочку но его рука дрожала. - Мне нужно время. Нужно понять что именно сделал с собой Том, каким образом он добился “бессмертия” коим всегда был одержим. Я уже попросил Минерву заменить меня на посту директора школы. - Ты уверен что девочка справится? - спросил Дож, как столетний волшебник он воспринимал профессора трансфигурации что была моложе его на пятьдесят лет как сущего младенца. - Иногда нужно верить в подчиненных. Если не дать им набить собственные шишки - они никогда не вырастут. - Что и ожидалось от тебя, - кивнул Элфиас, в очередной раз удивляясь мудрости товарища. - Но что ты хочешь от нас? Не думаешь же ты что мы сможем освободить тебя от обязанностей Верховного чародея Визенгамота? Нет… ты шутишь правда? Вместо ответа Альбус достал из кармана миниатюрный котел с зельем накрытый крышкой, поставил его на стол, и махнул палочкой увеличивая тару. Столешница ощутимо прогнулась под гигантским котлом. - Оборотное зелье, - произнес Альбус, и поставил рядом баночку с седыми волосами. - Элфиас я хочу чтобы ты принял мою личину и призвал приспешников Тома к ответственности. Аберфорт, ты должен защищать его. Мой друг хорош, но он не я и не может следить за своей спиной. Вдвоем вы должны справится с этой задачей. *** Во времена молодости Альбуса Дамблдора существовала прекрасная традиция взросления. Волшебники что закончили Хогвартс любили брать отпуск перед дальнейшим жизнеустройством и путешествовать по миру изучая другие традиции и набираясь опыта. В свое время Дамблдор собирался совершить такое путешествие в паре со школьным другом Элфиасом Дожем, вот только жизнь никогда не идет как мы этого хотим. Обстоятельства заставили молодого тогда волшебника сконцентрировать всего себя на проблемах семьи. Забота о больной сестре тяжким грузом свалилась на его плечи, по крайней мере так он тогда считал. Нужно уметь ценить то что падает в твои руки. Семья - вот основа основ. Жаль что в том возрасте Альбус не мог этого понять. Традиция путешествий со временем сошла на нет. Альбус прожил достаточно долгую жизнь чтобы воочию наблюдать этот процесс. Тем не менее он знал что некоторые волшебники все еще желали покинуть зону комфорта и увидеть мир за пределами островной Великобритании. Одним из них стал мальчик по имени Том Реддл. Он долго путешествовал по самым темным закуткам планеты с одной лишь целью - он мечтал обрести могущество, истинное могущество. Что же, он его нашел. Вот только совершил одну прискорбную оплошность. Не следовало мальчику пренебрегать светлой магией. Да, не стоило. После того как Альбус Дамблдор подержал на руках осиротевшего Гарри Поттера, он вдруг всецело осознал что идет тем же путем что и Лорд Судеб Волдеморт. Он игнорирует одну из граней магии, темную ее составляющую. Конечно в юности он имел смелость и амбиции, но назвать себя экспертом в этой области было бы преувеличением. Может быть пришла пора научится новым трюкам? В конце концов сто лет это не возраст для волшебника! Так, решив все важные домашние дела, перераспределения нагрузку на учеников, друзей и родственников, он обрел некоторую свободу действий. Конечно он все еще будет вынужден возвращаться есть вещи что может решить только он, но теперь их не так уж и много, так что… почему бы не отправится в путешествие?! Он слегка изменил внешность, подобрал новые очки, укоротил бороду, пересмотрел одежду и вот уже перед миром предстал совершенно новый волшебник нисколько не похожий на знаменитого председателя Международной Конфедерации Магов. Альбус бродил по миру, он вновь изучал магию, словно студент первого года обучения в Хогвартсе он узнавал новые грани хорошо знакомого искусства не брезгуя ее темной подноготной. Да, он не совершал страшных ритуалов, не творил нежить, не общался с мертвыми и не пытал маглов, но теперь он знал как это делают все уважающие себя темные волшебники. Он изучал страшные заклинания, проклятия от которых невозможно защититься, исследовал составы редких ядов. Это было сложно, ему пришлось играть роль человека которым он никогда не был чтобы убедить магов-затворников поделится крупицами своих тайн. Очень часто он был вынужден принимать Оборотное Зелье. Почему-то эти старые перечницы не желали говорить с людьми своего возраста и более охотно учили молодых волшебников когда видели в них потенциал. Альбус научился выдавать огромный опыт и могущество за потенциал. Ушли годы прежде чем он смог выйти на след самых скрытных и самых умелых темных затворников. Но это того стоило, каждый потраченный год стоил того. Ведь даже по большей части не практикуя то что изучал, он обрел новые идеи и вдохновение! Он чувствовал что еще всколыхнет ученный мир Британии парочкой научных трудов по той или иной тематике. Идеи роились в его голове, жизнь возвращалась в его старые кости вместе с запалом и задором. Он помолодел и в полной мере осознал что такие как он маги в первую очередь стареют духом, а уже тот подстраивает под себя тело! *** В какой-то момент он чувствовал что как никогда приблизился к разгадке тайны Тома Реддла. Еще немного и он сможет понять почему его интуиция не говорит, а в голос кричит о том что мальчик выжил и еще вернется, если его не остановить. Он вышел на след загадочной русской волшебницы. Она должна была обосноваться в достаточно глухом лесу что не часто видел ботинки лесников и охотников. Как и всегда в последнее время он изменил свою внешность на более молодую с помощью оборотного зелья. Черноволосый лучезарно улыбающийся юноша лет двадцати мог сразить наповал своей улыбкой не одну старую ведьму. Проверенно неоднократно! Конечно ему не соврали и он достаточно легко нашел ее домик. Казалось, красивая женщина лет тридцати совершенно не скрывалась. Ранним весенним утром она сидела на крыльце пила горячий травяной чай, куталась в теплый шерстяной плед и наблюдала как из подлеска выходит чужак. - Здравствуйте, хозяюшка, - приветливо улыбнулся Альбус. Он научился говорить на русском без акцента, но все еще терялся в некоторых речевых оборотах. - И вам не хворать, - мило улыбнулась женщина. - Видать заплутали в лесу? Она казалась почти совершенной, почти идеальные черты лица, цвет глаз, пропорции, волосы. Только парочка мелких недочетов внешности делали ее похожей на живую женщину а не на идеальный и непостижимый образец абсолютной красоты. - Да, есть такое дело. Простите за наглость, но могу я попросить у вас стакан воды, совсем в горле пересохло. - Конечно, прошу заходите в дом, не гоже гостя на пороге держать. Женщина встала со своего кресла-качалки и скрылась за дверями ведущими внутрь ее собственности. Альбус смело поднялся по ступенькам и последовал за незнакомкой. Внутри было чуточку темнее нежели снаружи, и только дав время чтобы глаза приспособились к изменившемуся освещению, волшебник обнаружил себя внутри одной большой комнаты. По всей видимости ведьма пыталась замаскировать себя под магла. В ее жилище не имелось ничего магического, ни котелков что бы сами по себе варили зелья, ни заколдованных метел у двери, ни сов в клетке. Абсолютно обычный дом магла в котором даже телевизор присутствовал! - Может вам чаю заварить? - спросила женщина. - Меня, кстати, Арина зовут, не Ирина, а именно Арина. - Буду премного благодарен. Приятно познакомится, Арина, - вежливо кивнул Альбус. - А меня Брайаном можете звать. Альбус предпочитал не казаться тем кого попросту не сможет сыграть. Пускай он и мог говорить без акцента но люди в этих краях очень остро чувствовали в нем чужого. - О, так вы иностранец? - удивилась женщина. - А что делаете в наших краях? - Собираю и записываю фольклор, - практически и не соврал он. - Сказки там всякие, особенно волшебные. Хотя, ничем не брезгую, конечно. - Значит вы из тех кто любит магию... и все такое? - Люблю и стремлюсь познать, да, - Альбус медленно прошелся по комнате, уделил внимание обширному шкафу с книгами, но ничего не прокомментировал. Остановившись у телевизора он вдруг спросил. - Кстати, Арина, а как вы телевизор смотрите без электричества? - Вот ведь, - совсем не расстроившись произнесла женщина, - опять на те же грабли. Всегда, знаете ли, прокалываюсь на этой мелочи. - В голове все не удержишь, - мягко произнес Альбус, словно общаясь с учеником первого года обучения. - Это верно, чароплет. И твое поддельное имя я в голове также держать не хочу. Давай, сознавайся кем будешь, я же тебе все таки свое имя сказала. Это было… неожиданно, но в то же время его предупреждали что ведьма проницательна, хитра и могущественна. - Ну почему же, это мое имя, четвертое правда, но мое. Но если хотите, то можете называть меня Альбусом. Ведьма удовлетворенно кивнула, и провела рукой по волосам. Словно кто-то снял иллюзию что лежала на комнате. Некоторые элементы начали исчезать или преобразовываться в нечто совершенно другое. Несмотря на ожидания, жилище все еще больше напоминало магловский дом, нежели манор старой ведьмы. Даже телевизор остался! Шнур тянулся не к розетке, которой и след простыл, а был воткнут в кочан капусты. Пока Арина как ни в чём небывало продолжала хлопотать над черным чаем, Альбус без зазрения совести изучал странную магию что преобразовывала живительную силу капусты в электричество. Без сомнения темная магия! Но, серьезно? Кочан капусты вместо розетки? Это было по меньшей мере оригинально! За годы своих странствий Альбус также достаточно неплохо изучил магловское общество из которого вышел Том Реддл и знал о нем намного больше прежнего. Он понятия не имел, как эта ведьма дошла до такого трюка и нужен ли он ему самому, но хотел научиться просто ради спортивного интереса! Через пару минут чай был готов, Арина любезно накрыла небольшой столик всякими вкусностями и сладостями. Они мирно чаевали и болтали о всякой отвлеченной ерунде, начиная погодой и заканчивая необычными травяными настоями. Альбус был уверен что Арина говорит о простых травах в которых даже намека на магию нет, но уже желал попробовать парочку из ее рецептов. - Спасибо за беседу, чароплет, - положив пустую чашку на небольшую тарелочку, поблагодарила ведьма. - Но теперь давай к сути. Уж прости за грубость, но зачем пожаловал? Только давай без этого вашего английского витиеватого стиля, ладно? Альбус кивнул уловив смысл. Его предупреждали не врать. Что же, это было сложно для человека что привык жонглировать словами, что имел дело со школьниками и политиками самого высокого ранга, он редко когда говорил правду, а если даже и случалось, то делал это так что понять ее за обертками из намеков было невозможно. Но он научился говорить открыто. Арина не первая кто смог разглядеть сквозь все его хитрости, такие как она могли юлить сами, но не любили когда подобное делали с ними. - У меня есть ученик, - задумчиво начал Альбус. - Непутевый ученик, что решил пойти своей дорогой. Вступил на очень темную дорожку потому как решил что хочет победить смерть. Он говорил все как на духу… ну почти. Конечно он не желал упоминать имена или какие-то подробности, но если эта ведьма так умна, и следит за событиями в мире, то должна понять все сама. - ...вот так он пал, попытавшись убить младенца, - закончил он свою историю. - Весьма иронично и болезненно для него, должно быть, - Арина улыбнулась. - Так значит ты думаешь, что даже пав он не умер? - Именно так. - Понятно-понятно. Вот только что с того? Что ты хочешь путешествуя по миру и изучая всю эту “темную” магию? Хочешь повторить его собственный путь? Понять его мотивы? Альбус скрыл свое удивление. Он ничего не говорил о том что путешествует по миру. - И это тоже, но больше всего на свете я желаю понять какую именно магию он практиковал чтобы гарантировать свое бессмертие. Чтобы остановить его мне нужно знать с чем иметь дело. - Вот как? Ты так хочешь остановить его? - Пока я могу, - честно сознался Альбус и внезапно даже для себя добавил. - Есть… есть пророчество, по которому он и мальчик которого он хотел убить должны будут столкнутся лбами чтобы остался только один. Я… я не хочу такой судьбы, ни для кого из них. Только моя вина в том что Том пошел этим путем, значит я и только я должен нести ответственность. Арина долго смотрела на него и Альбусу казалось что ее глаза не могут принадлежать тридцатилетней волшебнице. За ними стояло как минимум столетие, а то и не одно. - Только мы решаем верить в пророчества или нет, - наконец произнесла она. - Что же, если ты любишь сказки то у меня есть одна для тебя. Сказка о Кощее Бессмертном и его… иголке.