***
С этого момента у Тэхёна было не самое лучшее отношение к подготовительной школе. Он ждал этого неделями, но сейчас он стоял перед зданием и не хотел входить. Он хотел, чтобы родители забрали его домой. Не хотел быть в месте, где ему нельзя было строить высокие башни. — Но, Тэ, разве ты не хочешь познакомиться с другими детьми? — встревоженно спросила его мама, когда Тэхён вцепился в её ногу. Мальчик помотал головой, жмурясь и утыкаясь лицом в ткань её джинсов. — Хочу домой. Не зная, что делать, его родители обменялись короткими взглядами, когда внезапно раздался незнакомый голос. — Это и его первый день? Нервничает, да? Мой сын тоже немного напуган. Тэхён поднял взгляд и увидел маленького мальчика примерно его возраста, с большими глазами, надутыми красноватыми губами и слегка пухлыми щеками. Он тоже держался за ногу своей матери, шмыгая носом и протирая глаза. А она смотрела на родителей Тэхёна и, наверное, говорила о чём-то с ними. Тэхён ещё раз оглянулся, прежде чем отпустить свою маму и нерешительно подойти к сопящему мальчику. — Почему ты плачешь? Мальчик в очередной раз вытер глаза, рвано сглатывая, и пальчиками второй руки схватился за джинсы своей матери. — Я не хочу тут быть. — Другой всхлип. — Хочу домой. Не хочу разговаривать со старшими детьми. Чувствуя обязанность защитить мальчика, Тэхён протянул ему руку. — Хочешь, мы пойдём туда вместе? Нам необязательно общаться с кем-то ещё. Это было первой встречей Чимина и Тэхёна. С того момента их родители были не в силах их разлучить. Они встречались, чтобы поиграть, делились любимыми игрушками и вещами и принимали вместе ванну. Тэхён был маленьким защитником Чимина. Чимин был застенчив и не говорил ни с кем, кроме него. Другие дети время от времени глумились над этим, но Тэхён кусался и кидался в драку, если они осмеливались подойти к Чимину слишком близко. Их родители позаботились о том, чтобы они пошли в одну начальную школу. Где произошло ещё одно событие, поменявшее жизнь Тэхёна. Они учились во втором классе. Тэхён всё реже и реже ходил с выпущенными наружу щупальцами, в конце концов, Чимин был всегда рядом, чтобы поиграть с ним. Не то чтобы это действительно беспокоило Тэхёна. На самом деле, это не было чем-то вынужденным. Большую часть времени он вовсе забывал о них. Возникало ощущение, будто он совершенно обычный ребёнок. — Сегодня мы поговорим кое о чём, что случилось совсем недавно, поэтому я хочу, чтобы вы внимательно меня послушали, — объявила учительница и, положив ручку на стол, отошла в угол комнаты. — Думаю, ваши родители уже рассказали вам, что в мире существуем не только мы, люди, но и те, кто выглядит очень похоже на нас, только имеет щупальца. — Получив в ответ кивок от всего класса, она продолжила: — И вы, возможно, не знали, что они могут ничем не отличаться от вас. Их щупальца не всегда находятся снаружи, поэтому их трудно распознать среди остальных. Обычно они безвредны. — Когда она сказала это, Тэхён уже понял, что она следовала какому-то протоколу. Говорила то, что должна, а не то, что действительно думала. Нахмурившись, он взял Чимина, сидящего возле него, за руку и прислушался. — Чаще всего они прячутся, так что если вы увидите кого-то с выпущенными наружу щупальцами, то помните, что этот человек может быть опасен. — Тэхён нахмурился ещё сильнее. Они не были опасными. — В последнее время было несколько случаев, когда они нападали на других людей. Поэтому, дети, если вы, находясь без родителей, увидите их, лучше убежать и спрятаться.***
— Что ты об этом думаешь? Монстрах с щупальцами? — спросил Чимин, когда они вместе пошли домой. Оба их дома находились в пяти минутах ходьбы от школы. Тэхён пожал плечами, пиная камень через пустую улицу. — Мне кажется, они пугающие. — Что? Вовсе нет! — воскликнул он. — Они классные. Типа, представь каково иметь такое количество рук, которыми ты можешь копать ямы. Мы могли бы вырыть туннель в Европу, будь у нас что-то вроде этого, — усмехнулся мальчик и, схватив Тэхёна за руку, потянул его за собой. Тэхён улыбнулся, давая ему втянуть себя в дом. Значило ли это, что Чимин не считал его страшным? Может, Тэхён мог бы снова выпускать щупальца, когда находится дома. Эта мысль сделала его настроение значительно лучше, чем оно было после речи его учительницы. Глупая миссис Кои. Он принял решение, что она ему больше не нравится.***
Этим вечером Чимин и Тэхён устроили ночёвку. Они оба уже были одеты в свои пижамы с рисунками динозавров, когда Чимин достал планшет своего отца из-под подушки. — Смотри, что у меня есть, — озорно улыбнулся он. Тэхён вздохнул. — У тебя будут проблемы. Ухмылка на лице Чимина стала лишь шире, чем была. — Нет, если я верну его в кабинет утром. А пока мы можем всю-ю-ю ночь смотреть Губку Боба. В его голосе звучала гордость. С широко распахнутыми глазами Тэхён забрался на кровать рядом с ним. Он бы никогда не взял ничего у своих родителей без разрешения. Сейчас он чувствовал себя так, как будто они делали что-то очень плохое, и его мама в любую секунду может войти и отругать его, потому что хорошие мальчики не ведут себя так. Наверное, они уже знали. Его родители всегда всё знали. Тэхён с тревогой проверил дверь, но она не распахнулась, как он ожидал. Не слышно было ни единого звука, по всей видимости, родители Чимина спали. — Мы не можем этого сделать, — прошептал Тэхён ёрзая рядом с Чимином. — Можем, — сказал тот в ответ и, самоуверенно улыбаясь, нажал кнопку включения планшета. Тэхён запаниковал. — Не-ет, они узнают об этом. У нас будут неприятности! — Он был так близок к крику, насколько это возможно, всё ещё шепча. Чимин закатил глаза. — Не будь обломщиком. Они не узнают. Я делал так раньше. Тэхён заскулил, роняя голову на плечо Чимина. — Мне это не нравится. — Тэ-Тэ. Это не так уж и плохо. — Чмокнув его в щёку, Чимин набрал пароль. — Мы просто немного посмотрим телевизор. Слегка надув губы, Тэхён отвернулся. — Делай что хочешь… — Что хочешь посмотреть? — спросил Чимин, указывая на маленькие иконки их любимых мультфильмов. Они всегда использовали планшет его отца, чтобы смотреть их, и он уже освоил всё, что ему нужно было знать об этой штуке. Тэхён ткнул на одну из иконок. — Мистера Бина. Мысли Чимина, кажется, унеслись прочь, прежде чем он успел нажать на маленькое окошко. — Знаешь, я никогда не видел никого с щупальцами. Я бы, вроде, хотел узнать, как это выглядит. — Ещё до того, как Тэхён успел хоть как-то среагировать, Чимин уже набрал «человек с щупальцами». Тэхён наблюдал за тем, как открывалась страница. В самом верху появились фото людей, из чьих спин торчали щупальца. Щели, обычно закрытые, чтобы скрыть всё под кожей, были широко распахнуты, и щупальца разных цветов выглядывали из них. Некоторые были покрыты слизью, остальные выглядели более сухими. У Тэхёна они всегда были в сухом состоянии. Он не знал, что это означало, с другой стороны, он никогда и не задумывался об этом. Но вместо того, чтобы долго зацикливаться на этом, Тэхён продолжил изучать фотографии. В конце концов, единственные щупальца, которые он когда-либо видел, принадлежали его маме. Его папа, прямо как Чимин, был человеком. — Это так круто, — пробормотал Чимин на выдохе. Он нажал отмену и ткнул на видео, высветившееся под результатами поиска. Это было видео, снятое на камеру наблюдения. Первые секунды ничего не происходило, и Чимин уже практически закрыл ссылку, как вдруг в углу экрана что-то шевельнулось. В страхе Тэхён и Чимин наблюдали за тем, как парень с дико извивающимися щупальцами тащил сопротивляющуюся девушку в узкий переулок, где была установлена камера. Резкими движениями он сорвал с неё одежду, его щупальца обернулись вокруг её тела и беспорядочно зашевелились. Качество видео не позволяло увидеть детали, но это было и не нужно. Чимин отбросил от себя планшет и, в панике брыкаясь, зарылся лицом в подушку. — Выключи-выключи-выключи. Тэхён поспешно подобрался к планшету, с закрытыми глазами нажал кнопку меню и перевёл устройство в режим ожидания. Сердце билось слишком часто. Что это было? Он никогда не видел, чтобы кто-то делал… что-то такое. Может быть, это и было причиной, по которой люди боялись его? Ему тоже предстоит это делать? Чимин медленно поднял голову, с настороженным видом переводя глаза на Тэхёна. В уголках его глаз собрались слёзы. — Это закончилось? Быстро кивнув, Тэхён придвинулся ближе. — Да, закончилось. Я позову твоих родителей. Чимин подскочил со своего места. — Нет! У нас могут быть проблемы… они, может быть, больше не разрешат тебе ночевать у нас. — Его голос дрожал, но, видимо, вероятность того, что Тэхён больше не сможет оставаться у него дома пугала его гораздо больше, чем только что увиденное им. — Но ты плачешь. Мне нужно позвать твою маму, — снова попытался Тэхён. Вытирая глаза, Чимин спешно замотал головой. — Нет, я не плачу. Я просто испугался… Это жутко… что они могут быть где угодно… — Он прижался ближе к Тэхёну. — Можешь включить ночник? Тэхён нахмурил брови. С тех пор, как Чимину было шесть, он не использовал ночник. Он встал и принялся искать ночник в одном из шкафов. — Лучше? — спросил он, поставив его рядом с дверью. Чимин кивнул, но было очевидно, что он всё ещё напуган. Будто ожидая монстра, который может показаться в любой момент, он постоянно оглядывался вокруг. Чимин прижался к груди Тэхёна. — Если эти плохие ребята попытаются добраться до меня, ты ведь защитишь меня, да? — послышался тихий всхлип. Сердце Тэхёна раскалывалось. — Ага… Я защищу тебя от страшных монстров с щупальцами.***
В семнадцать Тэхёну пришлось столкнуться с несколькими вещами, с которыми он должен был смириться.1. Он был безответно влюблён в Чимина и не собирался в этом признаваться, так как Чимин ненавидел всё, связанное с щупальцами, настолько, что не ел жареных кальмаров. 2. Тэхён в какой-то мере и сам ненавидел свои щупальца… потому что они мешали ему позвать Чимина на свидание. 3. И каким-то образом у Тэхёна были отношения.
Он не имел понятия, как это случилось, но сейчас он и девушка с их района встречались. Правда, он всё ещё проводил куда больше времени с Чимином, чем с ней, но в действительности этого было недостаточно, учитывая, как они оба были заняты. Не то чтобы они не виделись каждый день в классе или не проводили вместе не менее двух часов, но это было намного меньше, чем когда-то в прошлом, когда они были неразлучны. Теперь Чимин танцевал, в чём находил свою ярчайшую страсть. А у Тэхёна, по-видимому, появилась девушка. Через несколько дней наступал день рождения Тэхёна, и парень был в предвкушении, но вместе с тем обеспокоен. Потому что Мина пообещала ему подарок. Очень необычный подарок. Тэхёну исполнялось восемнадцать, и она сказала, что в этот день заберёт его девственность. Дело было в том, что… Тэхён должен был с нетерпением ждать этого. И он ждал, по крайней мере, возможности потерять девственность. Но несколько лет назад он принял решение рассказать партнёру о своём маленьком секрете. Что означало, он должен будет сказать ей. И именно это его беспокоило. Иногда Тэхён хотел просто как-нибудь избавиться от этой части себя. Чтобы они магическим образом исчезли. Этого, конечно, не случится, но он бы очень хотел. Он уже едва ли позволял своим щупальцам выглядывать наружу. Он не выносил их вида. Что хорошего они могли сделать? Разрушить его дружбу или отношения, если кто-то о них узнает? Это единственное, для чего они годились.***
— Спасибо, что подождал меня, — счастливо улыбнулся Чимин, притягивая Тэхёна в крепкие объятия. — Как тренировка? — спросил Тэхён, его взгляд тем временем медленно прошёл по чужому телу. Чимин сильно вырос. Он всё ещё не был особенно высоким, но его мускулистые плечи, руки и ноги, так же как и острая линия челюсти служили хорошим напоминанием, что он был парнем. Даже если в изгибах его губ, глаз и носа было что-то женственное, то только в наиболее привлекательном смысле. Почему Чимин ни с кем не встречался, всё ещё было для Тэхёна загадкой. И это точно не из-за отсутствия заинтересованных в нём девушек. Чимин их либо просто не замечал, либо ему не было дела. Вообще, Тэхён вовсе не жаловался. Ему нравилось, что всё свободное от тренировок время Чимин мог посвятить ему. Он всегда оставался на первом месте для Чимина, и ему определённо не хотелось ничего менять. — Было тяжело. — Прижав полотенце к шее, Чимин шёл рядом с Тэхёном, вытирая капли пота, стекающие по коже. Тэхён ничего не мог поделать, его взгляд был к нему прикован. Чёртовы гормоны. — Хосок и правда требует, чтобы мы использовали каждую каплю энергии, что у нас есть, — засмеялся Чимин. Он позволил полотенцу свободно, как плащу, лечь на отвлекавшие Тэхёна плечи, по крайней мере, наконец прикрыв их. — Дай угадаю. Вы двое были последними, кто остался на ногах? — спросил Тэхён, получая смех в ответ. — Что-то вроде того. Некоторое время они шли в тишине, не испытывая ни малейшего неудобства. — Так что бы ты хотел на день рождения? Усмехаясь, Тэхён ткнул Чимина в бок. — Тебя. — А, хах, конечно. Но я не думаю, что Мина будет так же счастлива, — отшутился Чимин, переплетая их с Тэхёном руки. — Давай, чего бы ты хотел? Мои бабушка с дедушкой дали мне немного денег, я могу купить тебе что-нибудь стоящее. Тэхён покачал головой. — Подарков не нужно, но в день моего рождения ты должен быть доступен 24/7. Переночуешь у меня накануне, и после празднования будешь приклеен к телефону… Хочу, чтобы ты был первым человеком, которому я напишу, после… знаешь… Мины. — Тэхён покраснел, а Чимин только улыбнулся. — Оу-у, мой малыш растёт. Поверь мне, я буду ждать твоего звонка. Ты должен будешь рассказать мне абсолютно всё, хорошо? Со всеми подробностями, — наказал Чимин, переплетая их руки. Опустив взгляд на носки своих ботинок, Тэхён покраснел. Ему было страшно, но он очень надеялся, что сможет рассказать Чимину что-нибудь хорошее. — Ага, конечно. — Только сейчас не смущайся. Ты прекрасно справишься, я просто знаю это, — пообещал Чимин, ободряюще обхватив свободную руку Тэхёна. — Надеюсь на это.***
День его рождения настал куда быстрее, чем ожидалось. Хотя началось всё довольно неплохо. С Чимина, бросившегося на него и обхватившего руками и ногами, просто чтобы спеть чрезвычайно необычную версию деньрожденной песни, если честно, больше визгливой, чем какой-либо ещё. — С днём рождения, малыш. Наконец-то повзрослел, да? — поцеловав Тэхёна в щёку, дразнился Чимин. — Ты едва ли на два месяца старше меня. Не строй из себя обременённого опытом взрослой жизни, — Тэхён оттолкнул от себя Чимина, прежде чем сесть на кровать со скрещёнными на груди руками. Чимин спрыгнул с постели и, покопавшись в рюкзаке, выудил оттуда свёрток. — Теперь я наконец могу отдать это тебе, — поднявшись, он забрался обратно на кровать и сел, скрестив ноги. — Твой подарок, — протянул он свёрток Тэхёну. — Я говорил тебе не брать мне ничего, — запричитал тот, но его руки уже занимались упаковкой. Он не стал разрывать её, вместо этого аккуратно развернув с углов. — Но я хотел подарить тебе что-нибудь, а ты смотрел на них месяцами… — заявил Чимин, глядя в расширяющиеся глаза Тэхёна. — Ты этого не сделал. Старший широко усмехнулся. — А что, если да? Тэхён уставился на небольшую коробочку с логотипом Chanel. Очень осторожно, чтобы чего-нибудь не сломать, он открыл её, не сумев сдержать пронзительный визг. Он видел достаточно всех этих видео с распаковками, чтобы знать, что там. Чимин с хохотом закрыл уши руками. — Я, блядь, ненавижу тебя. Ты не можешь просто… Твою ж мать! — выругался Тэхён, заключая его в объятия. — Ты лучший друг, какого можно пожелать. Всё ещё смеясь, Чимин похлопал его по спине. — Я так думаю, тебе понравился мой подарок. — Он лучший… Ты лучший. Я сейчас заплачу, — вскрикнул Тэхён и, вернувшись на место, вытащил из большей коробки другую, поменьше. Чимин подарил ему тёмные очки. Те, на которые он столько месяцев втихую заглядывался. Хотя, по всей видимости, это было не так уж втихую. Крепко обнимая его, Чимин похлопал Тэхёна по спине. — Это твой восемнадцатый день рождения. Я обязан был подарить что-нибудь особенное. — Ты правда лучший, — обнимая его в ответ, Тэхён почти плакал. На губах Чимина расцвела нахальная ухмылка. — Я знаю.***
День пролетел в одно мгновение. Мать Тэхёна купила торт, и они набили им на завтрак желудки настолько, что их едва не стошнило. После просмотра нескольких фильмов и пары раундов в видеоигры они на несколько минут вышли в сад. Мина пришла около пяти вечера и, поздравив Тэхёна, вложила в его руки плитку шоколада и поздравительную открытку. Внезапно атмосфера стала несколько смущающей. Стоит сказать, что Чимин и Мина никакой неприязни друг к другу не испытывали. Они оба просто были не в восторге. Мине казалось, что Тэхён больше увлечён времяпровождением со своим лучшим другом, нежели с ней. В тоже время Чимин ненавидел то, что она забирала у Тэхёна время, которое тот мог провести с ним. Но в попытках сохранить прежнюю дружелюбную обстановку они были друг с другом вежливы. Чимин ушёл около шести, напомнив Тэхёну рассказать обо всём, что случится позже. После того, как Тэхён, дав обещание, обнял его, он какое-то время провожал его взглядом. В последний раз обернувшись, Чимин показал большой палец, одними губами произнося: — У тебя получится! Тёплая улыбка расплылась по губам Тэхёна. Чимин был прав. У него получится. Он просто будет честен и, наверное, всё пройдёт гладко.***
— Мина… — расположившись на кровати, они целовались. Мина, положив руки на грудь Тэхёна, лежала под ним, а тот, опираясь одной о матрас, другой придерживал её за талию. — Да? — она едва дышала, глядя на него очаровательными карими глазами. Сомнения скреблись изнутри. Сделав глубокий вдох, Тэхён собрал всё своё мужество. — Мне нужно кое-что показать тебе… и, пожалуйста, не бойся. Ты знаешь, я бы никогда не сделал тебе больно. Мина нахмурила брови. — О чём ты? С чего бы мне бояться? — Я… — на его лице отразилась горечь. Он слез с неё и лёг на бок рядом, не желая, чтобы она чувствовала себя загнанной в клетку. — Просто посмотри. И, пожалуйста, выслушай меня, прежде чем делать какие-то выводы. Очень медленно щели на его спине раскрылись, и щупальца, с радостью используя шанс двигаться свободно, толкнулись через них. Им понадобилось некоторое время, чтобы выбраться из-под футболки. Мина мгновенно заметила их, стоило им показаться, и её глаза распахнулись в ужасе. Она соскочила с кровати и всем телом прижалась к стене, неверяще мотая головой. Тэхён сел в нерешительности, он не мог заставить себя подняться. Он не хотел пугать её ещё сильнее. Страх в её взгляде застыл картиной перед глазами и выжигал его душу. — Мина, я не причиню тебе вреда, — поклялся он, с опаской двигаясь к краю кровати, чтобы встать. Пронзительный голос Мины прозвучал острым лезвием, и Тэхён застыл. — Держись от меня подальше. В поисках успокоения щупальца обернулись вокруг его рук и живота, но Мина продолжала смотреть на них так, будто те собирались броситься на неё. — Не приближайся ко мне, — заскулила она, сильнее прижимаясь к стене. Тэхён почувствовал слёзы, навернувшиеся на глаза, но, запрокинув голову в потолок, заставил себя проглотить их. Его голос дрожал, когда он снова начал говорить: — Я не трону тебя… Ты можешь идти, — он кивнул в сторону двери. Мина с подозрением смотрела на него в течение пары секунд, прежде чем схватить свою сумку, броситься к двери и со скоростью урагана вылететь из комнаты. Тэхён остался сидеть на месте в следующие минуты, щупальца тёрлись о его руки и шею, будто желая успокоить его. К глазам вновь подступили слёзы. Возможно, они были правы. Возможно, эта его часть была отвратительна. Кому они могут быть нужны? Он опустил глаза на руки, вокруг которых обвились его щупальца. Хуже всего в этой ситуации было то, что как бы он ни ненавидел их, он не мог заставить себя презирать их по-настоящему. Они были его частью. Он знал, что они не хотели создавать никаких проблем. Так почему никто другой не мог увидеть этого?Тэхён Мина сбежала от меня Тэхён Думаю, она только что бросила меня
Чимин Какого чёрта? Чимин С чего бы ей так поступать? Чимин Я её ударю, как только увижу Чимин Никто не смеет делать больно моему малышуТэхён Не надо Тэхён Я не могу заставить её любить меня
Чимин Она могла вести себя и повежливее Чимин И вообще, какого хера?Тэхён Я не хочу говорить об этом
Чимин Ты уже…? Чимин Поэтому она смылась?Тэхён Нет Тэхён Между нами ничего не было
Чимин Мне приехать?Тэхён Я не знаю Тэхён Уже поздно
Чимин Да кого, блядь, волнует Чимин Буду через десять минут Чимин Я принесу мороженое Чимин Много мороженогоТэхён Спасибо
— Вот так, малыш, — тихо проворковал Чимин, отправляя большую ложку мороженого в рот Тэхёна. У того всё ещё были немного заплаканные глаза, но присутствие Чимина было лучшим успокоением, которое он только мог пожелать. Тэхён шмыгнул, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Спасибо. — Затем и существуют друзья, — притихнув, Чимин положил руку на ногу Тэхёна, затем зачерпнул ещё мороженого. — А-а. — Чимин открыл рот, чтобы Тэ повторил за ним. Тэхён закатил глаза, но, в любом случае, послушался. — Хороший мальчик, — поддразнил Чимин, отставив в сторону контейнер с мороженым. — Давай посмотрим что-нибудь. Что думаешь о фильмах Pixar? Может, Коко? — Тебе правда нравится видеть меня плачущим, да? — засмеялся Тэхён, с глубоким вздохом вытирая глаза. — Но, да, давай посмотрим Коко. Они обнимались лёжа на диване, как всегда делали это в детстве. Чимин успокаивающе перебирал волосы Тэхёна. Почувствовав себя дома, тот так и заснул. В конце концов, Чимин был единственным, кого он не мог потерять. Единственным, что удерживало его в здравом уме, когда он разрывался между тем, кем он был и кем должен быть.