Так вот, был выходной день и меня повезли на еженедельные уроки верховой езды. Выбравшись из кареты, я побежала в конюшню к своему любимому коню, которого звали Томом. Он полностью чёрный, а под солнцем его шерсть блестела так, что можно было ослепнуть. Это я, конечно, преувеличиваю, но конь вправду был шикарен.
Его приобрёл отец, когда мне было пять лет. Я до сих пор помню, каким Том был маленьким неуклюжим жеребёнком. Самое забавное, что он меня всегда ждал, будто знал, когда я прийду. Честно, он радовался словно маленький щенок. Том начинал скакать по загону, ожидая, когда я уже дам ему любимые угощения. За два года это уже стал своего рода ритуал: я приносила ему свежую морковь и около получаса, наверное, вычесывала его гриву и хвост. После нашего, так сказать, ритуала Тома забирали, надевали седло и выводили из конюшни. Я же переодевалась и выходила во двор, а после учитель Эмиль обучал меня верховой езде.
Обычно коня из загона выводил старенький седовласый мужчина, но в тот день его забрал какой-то мальчик. На вид он был старше меня года на три или четыре. По одеже парня я также поняла, что семья его наверняка перебивается с копейки на копейку: чёрные штаны во многих местах заштопаны, рубаха тоже не из лучших, местами в пятнах, а ботинки давно изношены. К удиввлению, неакуратно подстриженные волосы ему шли. Однако не могла полностью рассмотреть парня. Чёлка, закрывающая лицо, была самой главной преградой и разочарованием для меня. (С детства я привыкла внимательно разглядывать людей, но сначала запоминала именно их глаза и потом лишь остальные черты лица).
Парень поклонился мне и, не проронив ни слова, вывел коня из стойла.
"Хм… Странно, никогда раньше я его не видела. Может, это новый конюх? Но ведь он слишком юный для этой работы. Нужно будет у учителя спросить," — задумавшись, я не слышала, что слуги звали меня переодеваться.
Посмотрев вслед уходящему мальчику, я направилась в раздевалку. У ворот меня уже ждал конь, удерживаемый за поводья этим загадочным незнакомцем. Я подошла к Тому и погладила его.
ー Мисс Дюпэн-Чен, могу ли я быть вам чем-нибудь ещё полезен? — голос у парня был слегка писклявым, видимо, только начал ломаться.
ー Да, будьте добры, скажите своё имя, — я улыбнулась и повернулась лицом к собеседнику.
Его лицо вмиг изменилось, это явно было удивление и, по всей видимости, неловкость. Парень поправил свои волосы, после чего я смогла отлично рассмотреть его очаровательные глаза. Он переступал с ноги на ногу, пытаясь что-то сказать, запинался и бурчал что-то под нос. Затем ущепнул себя за ногу и ответил:
ー Л…Лу… Лука. Можете меня называть Лука, мисс, — опять поклонился, рука вдруг затряслась.
Я хотела задать ему ещё несколько вопросов, но на периметре появился мой учитель. Поэтому я подошла к седлу и почти мгновенно вскочила на коня. Том фыркнул и начал топтаться на месте, а Лука не мог понять, что случилось. Я ему улыбнулась и дала коню команду идти в перёд.
После двухчасовой тренировки мне разрешается минут тридцать-сорок покататься по территории конюшни. Проезжая мимо сеновала, я услышала незнакомую мелодию, которая мне очень понравилась. Когда я решила отправиться к источнику прекрасного, мелодия тут же оборвалась. Послышался голос месье Эмиля:
ー Лука! Сколько раз я тебе говорил выкинуть свою балалайку?! — кричал он. Видимо, учитель был очень зол. Я подъехала чуть ближе, чтобы лучше слышать их разговор.
ー Простите, месье, я просто всё уже сделал и решил заняться своим любимым делом, — я не могла поверить свои ушам: парень имел просто идеальный музыкальный слух.
ー Куффер, неужели ты хочешь оставить своего отца без работы? Ты же знаешь, как он последними силами держится за эту ррабрт, а ты его так подходишь, — я услышала какой-то треск и слегка дёрнулась. Кажется, учитель разбил инструмент Луки. Мне так жаль его…
ー Простите, этого больше не повторится.
ー То-то же, Лука, даю тебе последний шанс. А сейчас вон пойди да проверь подковы у лошадей. Давай-давай иди, — месье Эмиль направился прямо, в сторону небольшой хижины, где отдыхает персонал конюшни.
Я услышала всхлипы, наверно, это плакал Лука. Мне очень захотелось подойти и поддержать его, но, как назло, меня начали звать мои сопровождающие. Тяжело вздохнув, я развернулась и поехала к стойлу. Покрутившись на месте ещё минут пять под умолюяющие возгласы слуг, я заметила, как в стойло зашёл Лука. Я отправилась вслед за ним.
ー Лука, ты не мог бы помочь мне слезть с коня? — он стоял ко мне спиной, но, когда я к нему обратилась, слегка дернулся и обернулся. Опять же не проронив ни слова, подставил маленькую лесенку и, подав мне руку, помог слезть с коня.
ー Спасибо, — поблагодарила я, а парень поклонился и, взяв коня за уздечку, повёл его в загон.
ー У тебя отличный музыкальный слух, красиво играешь, — услышав это, Лука замер на месте, будто не мог пошевелиться. Я издала смешок и побежала переодеваться.
Мама, естевственно, отругала меня за опоздание на обед, но это было вообще не важно. Я всё думала о загадачном Луке.
Лёжа в своей комнате на кровати мне пришла безумная идея, и я побежала к Айрин Сезер. Зайдя в комнату для прислуги, я увидела, что няня сидела за столом и смотрела в окно. Когда она увидела меня в дверях, то чуть ли не подавилась чаем.
ー Сиди, Айрин, у меня к тебе есть небольшая просьба, — я прошла внутрь и закрыла за собою дверь.
ー Ты ведь выходишь за периметр, на рынок, по своим потребностям, верно? — я села за стол, в то время как глаза няни были переполнены удивлением. Откашлявшись, она кивнула.
ー Так вот, у меня к тебе просьба: не могла бы ты узнать, где живёт Лука Куффер? — Айрин зашторила окно, но перед этим удостоверилась в том, что мы можем спокойно разговаривать.
ー Маринетт, зачем тебе это? — придвинув свой стул ближе к столу, я поняла, что девушка готова меня выслушать.
ー В общем, тут такое дело… Я сегодня слышала, как он играл очаровательную мелодию. Но мой учитель верховой езды сломал его инструмент и сказал, мол, ещё одна погрешность, и он уволит его отца. Видимо, его отец приболел, а ведь он очень хороший человек. Я ему хочу помочь, понимаешь, Айрин? — я смотрела няне в глаза.
Повисла тишина. Девушка обдумывала мою просьбу и колебалась с ответом. Я опустила взгляд на руки и в замешательстве начала перебирать складки на одежде. Послышался тяжёлый вздох.
ー Хорошо, уговорила. Но что ты будешь делать, когда узнаешь, где он живёт? — мулатка изогнула бровь, не зная, куда себя деть.
ー Ну, это уже будет моя проблема. Заранее говорю тебе огромное спасибо, — я встала из-за стола и, подбежав, креко обняла Айрин.
Она рассмеялась, а я вместе с ней.
Через несколько дней я узнала, где живёт Лука. Набрав полный мешочек монет, собиралась ночью выбраться из дому и оставить маленький подарок своему музыканту. Но, так как моя комната была на втором этаже, смысла из окна выпрыгивать я не видела. Выходить через глвные двери тоже не вариант. Поэтому ещё днём я оставила на первом этаже приоткрытым окно, через которое я и сбежала ночью. Зная лазейку в заборе, с лёгкостью выбралась на волю. Да, это сейчас так безумно звучит. Семилетняя девочка с полным мешочком денег сбегает из особняка, чтобы помочь бедному мальчишке, которого видела всего раз в жизни. Однако, знаете, когда я это делала, мне не казалось это таким безумием. Я бежала изо всех сил и хотела как можно скорее добраться места предназначения.
Так вот, выбравшись оттуда, я направилась вдоль дороги, ведущей в соседнюю деревню. Мне повезло: Лука жил неподалёку (где-то час ходьбы, может чуть больше). Так как я бежала, то вообще утратила чувство времени. Добравшись до нужного места, я заглянула в окно, но ничего не смогла разглядеть. Обойдя хижину с другой стороны, заметила, как в одном окошке горит свеча. Я медленно подкралась к нему и краем глаза заглянула во внутрь. И увидела того самого седовласого мужичка, который мне всегда выводил коня. Рядом сидел Лука, и, обмакивая в тазике какой-то лоскут ткани, протирал отцу лоб. Кажется, тот был сильно болен. Мои глаза сразу же стали мокрыми. Смахнув слёзы, я вздохнула, положила мешочек с запиской у дверей и постучалась.
Я встала за деревом. Через минуту дверь открылась, парень очень сильно удивился, увидев мой подарок. Он посмотрел по сторонам, но на улице было темно, вряд-ли заметил меня. Подняв мешочек, заметил записку и, раскрыв её, прочитал: «Не потеряй свой талант». Видимо, он расплакался, ибо я заметила, как он рукой вытирал глаза.
ー Спасибо, — сказал Лука в тишину, и дверь закрылась.
ー Пожалуйста, — шёпотом ответила я и, довольная, тем же путём побежала домой.
Всю неделю я с нетерпением ждала воскресенья. Но когда настал заветный день и я забежала в конюшню, там не было ни Луки, ни его отца. Мне стало как-то грустно и даже обидно. Тем днём я только и думала: поправился ли его отец? Купил ли он себе новый инструмент?
***
Время шло… И вот наступил тот день, когда моя судьба уже решена, а жить в родной стране мне осталось совсем недолго.
Я, смотря куда-то вдаль и всё рассуждая о чём-то, так и уснула на балконе. Утром за обеденным столом родители, а точнее мама, сообщили мне, что я еду в Китай к дедушке, пополнять свой духовный мир новыми знаниями. Конечно, это я уже и так знала, но притворилась удивленной и возражать не стала. Она, кажется, и не поняла, что произошло, я же сказала:
ー Мама, наверное, вы правы по поводу того, что мне нужно развиваться и познавать новые культуры. А эта поездка, я считаю, пойдёт мне на пользу, — у папы в тот момент чуть челюсть не отпала. Мама лишь ехидно улыбнулась.
ー Ну вот и славненько. Я рада, Маринетт, что ты разделяешь со мной одни и те же взгляды.
«Ага, конечно, ещё как разделяю,» — подумала я про себя и, промакнув губы салфеткой, встала из-за стола. Затем, поклонившись, отправилась в свою комнату.
***
Прошло больше недели, как я не видела Айрин. Я всё время переживала за неё, думая: «Как она там? Жива хоть?» Но Морис — это наш дворецкий, сказал, что с ней в принципе всё в порядке, но она очень слаба. Так как мне из своей комнаты запрещалось выходить, я своим старым способом пробралась в комнату для прислуги и оставила Айрин корзинку с фруктами и записку.
Этой же ночью я снова собрала мешочек (на этот раз побольше) и направилась к Луке. Я решила, что перед отъездом должна его увидеть.
Поэтому, идя уже знакомой дорогой, я довольно быстро добралась до нужной мне хижины и постучала в дверь. Мне даже не пришло в голову поинтересоваться, не спит ли он. Достучалась я не сразу. Лука, зевая, отворил дверь и в тот момент, как увидел меня, будто взбодрился, а, может, больше испугался моему явлению.
ー Лука, прошу позволь мне сказать, — парень открыл рот, но я его перебила. ー Во-первых, это тебе, — я протянула мешочек с деньгами ему в руки. ー Во-вторых, прошу тебя, не губи свой талант. Найми учителя, здесь тебе денег хватит на год обучения, как минимум, — мальчик от шока стоял, открыв рот, и дрожал. ー И в-третьих, я завтра уезжаю в Китай, пообещай мне, что ты с держишь слово и воспользуешься этим шансом.
Лука замер, лишь хлопая глазами, и не мог ничего сказать. Повисло молчание. Но он, видимо, переборол себя и сказал: ー Спасибо тебе, Маринет, за то, что помогла нам в первый раз, отец уже полностью здоров. Но во второй раз принимать у тебя это мне неудобно, — он взглянул на меня и слегка улыбнулся.
ー Значит так, Лука Куффер, я ради тебя сбежала из дому, чтобы услышать от тебя отказ? Нет, ты заберёшь это и пообещаешь мне, что твой талант не пропадёт. Ты меня понял? — я вновь сунула мешочек в руки парню. ー Знаешь, почему тебе должно быть неудобно? Неудобно унижаться и просить прощения у этих хамов. А это будет считаться инвестицией в твой талант, — я была настроена очень серьёзно. А он вздохнул и всё же взял деньги.
"Так то лучше," — подумала я про себя.
ー Ещё раз спасибо тебе, Маринетт, — в который раз поблагодарил меня Лука; а я улыбнулась, ведь была безумно счастлива, что смогла хоть одно хорошее дело сделать.
ー Это был мой долг, а теперь прошу простить, но мне уже пора спешить домой, — я развернулась и собиралась уже идти, как Лука взял меня за руку. Обернувшись, я с удивлением взглянула на его пальцы, покоющиеся на моей руке, а потом и на самого парня.
ー Ой, прости, — увидев мой вопросительный взгляд, он сразу же отпустил. ー Могу ли я в знак благодарности хотя бы проводить тебя домой? — он в замешательстве закусил нижнюю губу и поправил волосы, которые спадали ему на лицо.
ー Я не отказалась бы от компании.
Лука положил мешочек и, закрыв за собой дверь, пошёл за мной. Когда мы дошли до того места, где я перелазила через щель в заборе, между нами повисла тишина. Минут пять мы глядели друг на друга, не проронив ни слова. И тогда я, посмотрев парню в глаза, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. Лицо Луки вмиг изменилось, губы приоткрылись, глаза округлились, сердце бешено застучало. Он замер на месте и не мог понять произошедшее. Хихикнув, я проскочила мимо него и пролезла домой, попутно сказав:
ー Прощай, мой музыкант, и не подведи меня…
Добравшись до своей кровати, я счастливая рухнула на неё. Обняв подушку, я начала беззвучно визжать, чтобы никто не услышал. Мои щёки пылали, а сердце готово было вырваться из груди. Лишь когда я успокоилась, то мысленно задала себе вопрос: "Я что, в него влюбилась?"
От одного воспоминания о том, что я поцеловала Луку, моё сердце начинало биться чаще, а в животе появлялось чувство, будто что-то меня щекочет изнутри.
Той ночью я так и не смогла уснуть, всё думая о парне и о том, воспользуется ли он подаренным мною шансом.
На утро у ворот меня ждала карета. Я со всеми своими вещами собиралась в новую, лучшую жизнь. Наконец-то этот день настал. Больше никто не будет меня наказывать, издеваться надо мной, в общем, полная свобода действий.
Почему я была в этом так уверена? Потому что знала то, как сильно меня любит дедушка Чен. Когда мы отъехали, я с наслаждением вдохнула свежий воздух и, облокотившись о спинку, тихонько проговорила:
ー Встречай меня, новая жизнь…
***
ー Думаю, на сегодня хватит, девчонки, как считаете? — Адриан появился в комнате с разносом, на котором стояло три чашки с горячим напитком. Блондин прошёл в глубь комнаты и поставил угощения возле меня.
ー А ты как думашь, Аля? — я оторвалась от письма и взглянула на друзей.
ー Наверное, я соглашусь с Адрианом. Тем более я не против выпить чашечку горячего чая, — улыбнуласьья .
ー Ну ладно, но знай, ты сейчас отказываешься от самой главной тайны моей жизни, — она рассмеялась и подошла к столу.
ー Думаю, я смогу это пережить, у нас ведь впереди ещё много времени, — я взяла чашку с чаем и сделала первый глоток.
ー Как скажешь…
Мы сидели ещё некоторое время у меня в комнате, обсуждая разные темы.
