***
Внутри лифта же стоит девушка из персонала отеля. Выглядит она крайне привлекательно, несмотря на то, что во внешности её ничего не выделяется. Чуть больше 25-ти. Ростом чуть больше пяти футов. Густые тёмные волосы средней длины, еле достают до плеч. Мягкие черты лица, прямой нос, тонкие губы, никаких веснушек, что меня всегда привлекало в женщинах. На бейдже написано: «Аннет». Изящное имя. — Доброе утро, — начинаю я. — Доброе, мистер Кларк, — говорит она. В тоне слышится отчётливое смущение, а её взгляд убегает в пол. Тем временем лифт начинает движение. — Эм-м... Аннет... Я прошу прощения, но-о-о... Мы разве знакомы? — После моих слов девушка всё-таки переводит взгляд на меня. Брови её поднимаются. «Боже» — Вы вчера... Эм-м... Ничего не помните? — говорит Аннет с какой-то смущённой улыбкой. — Вчера... Хотел бы я, чтобы... Чтобы встреча со мной не смущала Вас. «Её улыбка» — Аннет... — на лице красавицы появляется явный интерес, — Мы сможем встретиться ещё раз... В более неофициальной обстановке? Следует небольшая пауза. Обычно я ненавижу подобное ожидание. Но её ответ... «Пусть этот лифт едет вечно» долю секунды думаю я. Но вот оно — снова переводит взгляд на меня. — Для начала давайте перейдём на «ты», — отвечает она, не отведя взгляд. А ведь не такая скромная, как мне показалось сначала. Лифт прерывает нас. — Анри, — оборачивается она на меня, выходя из лифта, — Ты... Ты же помнишь, что у тебя сегодня выселение в 12? — Ах, конечно, но хотел бы сдать ключ уже сейчас. — Вы спешите? — Да, коллега ждёт меня на улице. — Коллега ждёт... — Зайдя за ресепшен, она быстро быстро садится за компьютер рядом с ещё одной работницей отеля, — Я-я-ясненько. — Добрый день, — говорит другая девушка, продолжая смотреть в монитор. — Добрый... — как-то растерянно говорю я, как тут же вспоминаю, на чём мы остановились, — Аннет... Видите ли, я детектив. И похоже, случилось что-то очень серьёзное. — Ух ты. Буду тогда смотреть новости весь день. Может, увижу тебя. — После некоторой паузы я понимаю — у этой девушки получается смущать саму себя. «Какая она милая» — Ой, а может, уже были какие-нибудь новости... Лиз, ты не слышала утром ничего нового? — Она обращается к девушке по соседству. — Нет, только про эти ужасы в Филадельфии, — закатив глаза она продолжает, — В Балтиморе пока всё тихо, мэм. — Извините... Лиз... О каких ужасах в Филадельфии Вы говорите? — Тело само делает шаг к стойке, а руки мои сами ползут на столешницу. — Ой, детектив, как же это... Вы не знаете? — и взяв пульт, она не поворачиваясь запрокидывает руку за голову и нажимает кнопку. В это время Аннет успевает забрать ключ от номера, который я держал в ладони. Слышится звук клавиатуры. Включается второй канал. Ведущая новостей Клэр Никс передаёт: «... лем которых стал наш следующий гость. Уберите детей и слабонервных от экранов. Пожалуйста, Джон Ривз, прямо из парка Фэрмаунт, Филадельфия.» Звук клавиатуры прекращается. Почему-то именно после этого я почувствовал какое-то напряжение. На столе около Аннет я нахожу стакан воды — жажда временно повержена. Картинка меняется, теперь на экране появляется молодой человек, который находится где-то в парке, сам он держит зонтик, а перед его лицом — микрофон с логотипом канала. «Да, мы с моим другом были в момент, когда прозвучал взрыв. Было около половины одиннадцатого. Мы находились тут недалеко... около восточного входа в парк. Мы начинали переходить дорогу, когда вдруг из-за угла здания выбежал человек в... в... в форме ФБР... Он велел всем уходить в парк... А потом раздался грохот... как раз с его стороны, со стороны этого мужчины.» Подбородок этого парня начинает подёргиваться то вверх, то вниз, а глаза постепенно начинают блестеть, — «В следующую секунду я увидел огромные клубы пыли... Они накрыли толпы людей... И того агента... В момент... Такое заставляет не то, чтобы ужаснуться... Я просто встал на месте, понимаете?.. Благо, Картер взял меня за руку и начал тащить в другую сторону... В сторону парка... А... А потом...» — У парня начинается истерика, журналистам лучше сделать что-нибудь сейчас же, — «Карт, давай ты... Я... Нет...» Парень выходит из кадра, а вместо него встаёт другой: «Здравствуйте. Да, после взрыва я увидел как здание банка, рядом с которым мы были, начало охватывать облако пыли. А грохот начал утихать только со временем. Было понятно, что рушился один из небоскрёбов в Даунтауне. Я взял Джона и пытался как можно быстрее уйти подальше в парк. Я, конечно в это не... не верил. Но с-сам удивлён, потому что через еще секунду раздались ещё два взрыва. Один с той же стороны, откуда и первый, а второй с южной стороны парка... В тот момент мы с Джоном уже были тут... На этом самом мосту.» Оператор повернул камеру влево. Парк был усеян деревьями и серыми палатками. В дали над деревьями виднелись здания, освещённые только вставшим солнцем. Парень продолжил: «Да, вот сейчас вы можете увидеть, что зданий около южной линии парка стало меньше. П-п-потому что последний взрыв... Отсюда было видно, что он сначала обрушил одно здание, которое затем начало кренить в сторону со...» Экран погрузился во тьму, а звук вовсе исчез. — Ахиреть, — начала Лиз, — А ведь вчера говорили только о попытке теракта. Пиздец... — Мда, сколько же жертв это всё унесло?.. Не выдержав и пары секунд молчания после такого репортажа, Аннет сдаётся: — Анри... Т-ты спешил. — Произносит она с искренней грустью в голосе. — Ох, да. Конечно. — Вспоминаю я. — Подпиши вот здесь, — она протянула мне журнал, который был исписан её каллиграфическим почерком, весь кроме последнего столбца. — Да, вот здесь... — говорю я себе под нос, перед тем как оставить подпись. — И возьми вот это, — забрав у меня журнал, Аннет протягивает мне какую-то листовку. Я покорно кладу её в карман брюк. — Ага, спасибо... Я... П-пойду. — До встречи... — произносит Аннет, встав из-за стойки. Но её слова доходят лишь мне в спину. Не сказав ни слова, я быстро направляюсь в сторону выхода, потому что понимаю: «Каждая секунда сейчас на счету. Больше медлить нельзя.» Мои мысли сейчас только о Сэме, который стоит снаружи.***
Улицы Балтимора начинает затапливать с самого утра. Выбежав из холла на лестницу перед входом в отель, я начинаю на голове и плечах ощущать вес капель дождя. Не знаю почему, но я всегда обожал эту погоду. Возможно, всё правда из-за того, что я родился под конец осени. Мама всегда оправдывала это таким образом. В моей семье никто не любил дождь так, как я. Только отец в моей семье был рождён как и я, осенью, но что толку в этом, если я не был даже знаком с ним. Тем временем на парковке перед отелем «МакГенри Роу» я вижу много машин серого цвета, но такого dodge’а, как у Сэма, я пока не примечу. И тут я слышу знакомый звук двигателя. Справа от меня, из-за угла, выезжает тот самый dodge. Он останавливается прямо у лестницы, мне только остаётся обойти машину. Ещё не сев в машину, я слышу: — Шеф! Вы видели новости? — Да, только узнал о том, что вчера было в Фэрмаунте. Это ужасно... — последние слова я произношу окончательно сев в кресло челленджера. Слишком много произошло с самого утра, а я ещё толком не поговорил с Сэмом, — Так! Сэм... Давай, может, по пути на место уже объяснишь мне, в чём дело?.. Не будем терять время, — наконец, найдя пачку кофейного Richmond в верхнем нагрудном кармане своей куртки и, я достаю сигарету и выпускаю в машину клуб дыма. Сэм приспустил стекло через панель на своей двери. — Хороший план, мистер Кларк, — машина всё-таки начинает движение, в это же время Сэм тянется ко мне, чтобы открыть бардачок. — Я взял Вам воды, пока Вы собирались... Ваш голос... — Оу... Спасибо, напарник, — мы выезжаем на 95-ое шоссе, — И та-а-ак... — Шеф... Пятьдесят минут назад с нами, департаментом полиции Балтимора, связались террористы, — съезжаем на развилке на 395-ое, приближаемся к центру города, — Кто-то из них лично позвонил капитану Голдблуму. Со слов капитана, проснувшись от звонка, он... Он услышал заранее записанное сообщение. Голос на нём, конечно, был искажён. — И что же там было, на записи?.. — выпив из бутылки я, поворачиваю голову в противоположную сторону от Сэма. Пока наша машина стоит на светофоре, я понимаю — мы направляемся в самый центр Балтимора. — Там было требование, — Сэм срывается с места как только видит зелёный, — Они хотят, чтобы старший детектив Анри Кларк был в здании мэрии в семь часов, то есть через... примерно десять минут. Иначе в Балтиморе повторится то, что случилось вчера в Филадельфии...