Грань

      – Процесс уже никто не контролирует, они просто идут через образовавшиеся бреши, – Садонай прищурился. – Духов пока не так много, не хватает пропускной силы, чтобы большой отряд мог единовременно преодолеть Грань.       – Не важно, сколько, убить их невозможно, только отбросить назад,– покачал головой Аластор.       Он обернулся – в бою отряд потрепали, но выглядели они вполне бодрыми. Правда, у ближайших к нему солдат на лице читался настоящий ужас. Армию демонов готовили биться с порождениями Бездны, с противником, который может умереть. Что делать с тем, кто уже мертв, они вообще не представляли. О призраках во время обучения говорили, но в программу не входил блок знаний о высокоуровневых духах, и уж тем более никто не имел понятия, что делать с такой ордой. Аластор, впрочем, тоже не мог представить, что предпримет, когда они подойдут, но все равно, когда обернулся к Садонаю, выглядел решительным, словно точно понимал дальнейший план действий.       – Я останусь тут, нужно сдержать их, пока ты будешь возиться с воротами, – Аластор окинул Садоная долгим пронзительным взглядом, а потом развернулся в сторону алых всполохов призрачного пламени. – Если поторопишься, все кончится не так плохо, как ты думаешь.       Садонай ошарашено смотрел ему в спину и не мог поверить, что это происходит на самом деле. После минуты триумфа настал крах. Осознание творящегося вокруг оглушило его, все звуки пропали из мира, он не сразу смог разобрать, что ему сказали. В то же время разум в экстремальных условиях начал отсекать все лишнее, не давая чувствам возобладать. Необходимо было собраться и сделать последний рывок, иначе все будет зря. Изначальная задача не была выполнена.        Стоять на месте было бессмысленно, умолять, чтобы Аластор был осторожен, тоже. Сегодня он на передовой, а Сад должен сделать все, чтобы помочь ему. Что может случиться, когда произойдет столкновение, думать было просто страшно, его нужно было предотвратить, остановить вторжение немедленно, пока разрывы в Грани не достигли размера огромных дыр, через которые сюда выберутся полчища озлобленных духов, готовых уничтожить на своем пути все живое. Была бы там нежить, поднятая Жатвой – это одно, но биться с призраками…       Тряхнув головой, Садонай расправил крылья и поднялся в воздух. Времени становилось все меньше, и тратить его попусту не стоило. Тем более, чем дольше он думал о том, что может случиться, тем больше ослабевала его выдержка. Уступить эмоциям – значило проиграть бой прямо сейчас.       С высоты он видел свою армию и то, как Аластор с Шакалом меняют расположение отрядов, готовясь принять удар. Видел он и войско противника. Пока оно было небольшим, около пяти сотен, но вспышки вдалеке говорили, что враги прибывают. В ушах звенело, некротический фон поднялся настолько, что теперь ощущался без каких-либо приборов. Там, где Грань стиралась, появлялась рябь, похожая на ту, что видна над раскаленным песком в пустыне. Волнение эфира усилилось – мироздание сопротивлялось такому насилию, силясь залатать брешь.       – Разрывы растут медленно… – прошептал Князь. – Хорошо.       В мозгу сразу появились расчеты, подсказывая, сколько у него осталось времени до момента, когда ситуация станет необратимой. Он заложил вираж и помчался в сторону развалин особняка Цепеша. В иное время он бы назвал картину внизу занимательной. От строения остались только одна комната и подвал, вокруг зияли огромные дыры, оставленные взрывами. Здесь на радостях разворотили все, кроме защищенного магией Киона помещения. Чары не позволили, а Сантьяго был еще слишком молод, чтобы преодолеть сопротивление и пробить такой барьер. Сам подрывник стоял внизу, недалеко от защищенного подвала. Он эмоционально размахивал руками, даже с такой высоты было видно,как он напряжен. Какая-то рыжая девица пыталась его успокоить, впрочем, не особо успешно, сама она тоже не была эталоном сдержанности.        У входа в подвал Садонай заметил две высокие мощные фигуры, закованные в тяжелые доспехи. Близнецы концентрировали свою энергию и вливали ее в каждый удар, пытаясь перебороть мощь охранного заклинания и выбить дверь. Помогающие им ангелы выглядели так, словно вампиры успели полакомиться их кровью. Бледные, они еле стояли на ногах. Алекс упрямо подпирал плечом остаток разрушенной стены, хотя ему, судя по внешнему виду, было хуже всех.       Садонай спустился вниз и только уверился в своих предположениях. Азраэль, за спиной которой сгрудились все ее пернатые подопечные, смотрела стеклянным взглядом перед собой и вздрагивала, когда близнецы таранили дверь. При каждом столкновении кулаков и барьера в стороны летели алые искры, зловещими сполохами озаряя темноту.       – Разойдитесь! – приказал Князь.       Ему уступили дорогу, Азраэль облегченно вздохнула, увидев его рядом. Садонай дернул уголком рта, заметив, с какой надеждой смотрят на него бойцы. Они ждали от Князя невозможного, а он не знал, сможет ли оправдать эту надежду.        Данте и Вергилий сняли шлемы, на их лицах была растерянность. Бой в самой цитадели Цепеша тоже был не из легких, и на то, чтобы выбить отсюда Воевод, прокачанных допингом из крови хаотов, пришлось потратить немало сил. Теперь же их сильно не хватало.       Ощупав дверь и стены рядом, Садонай скрипнул зубами. Заклинание было то же самое, которым Аграт запирала подвал в Ангрессе. Видимо, Киона она научила им пользоваться. Пришлось признать, что есть в этом мире вещи, которых Садонай не знал. В частности, он понятия не имел, как снять эти чары. Однако кое-что бросилось ему в глаза. Братьям все же удалось повредить целостность кокона, вибрация энергий стала прерывистой в тех местах, где они прикладывали свои силы. Иного решения в голову не приходило.       – Азраэль, сможете сомкнуть контур щитов? Сейчас я буду качать силу прямо из Казино.       Ему показалось, что ангелица издала стон. Остальные, все взрослые ангелы, кроме Алекса, вздрогнули и побледнели еще больше. Алексу бледнеть было некуда, он и так выглядел как гипсовая статуя, на которой скульптор шутки ради нарисовал голубые глаза и подкрасил веки красным.       Садонай был уже готов поменять план, видя состояние светлой братии, когда Азраэль кивнула.       – Контур будет.       Ангелы подобрались, тратя остатки сил на защиту. Купол поднимался медленно, его поверхность бугрилась, как сдувающийся шарик, но плотность на всех уровнях была одинаковой, а на эстетику всем было плевать. Резонанс не выйдет за его пределы, а новой дыры в Бездну никому не хотелось.       – Ви, Дан, по моему счету, – приказал Садонай.       Братья встали по обе стороны от него. Имея общего отца, они обладали и схожими пересечениями энергии, что позволяло нанести три удара как один целый. Садонай забрал у дочери управление Казино, ласково коснулся ее своей энергией, успокаивая, понимал, что сейчас начнет трясти все здание, а резервуар взбесится, качая силу, словно помпа. Понадеявшись на то, что Марселла не из пугливых, он начал отсчет.       – …Три! – рявкнул Князь.       Совместный удар сотряс даже землю под ногами. Ангелы качнулись, щит пошел волнами.              ***       Аурис схватил сына за плечо и поволок в сторону леса.       – Что ты делаешь? – попытался вывернуться Лейв и уперся ногами.       Аурис не сдавался и тащил его за собой, несмотря на сопротивление. Как только они оказались за деревьями, отголоски армии почти перестало быть слышно. Молодой Змей усилил слух. Там, на передовой, остались его друзья, а его самого непонятно зачем увели в чащобу. Первая паническая мысль была о том, что Аурис решил его спрятать, это взбесило, от чего все чувства мгновенно обострились. Охотник, которому Лейв не до конца обучился, сработал мгновенно, без его на то согласия, запустив некое подобие сонара. Теперь Лейв видел странное свечение где-то в глубине леса за деревьями. Правда, из-за плотности стволов рассмотреть, что там такое, толком не смог.       – Все по дороге! – рыкнул на него Аурис. – Нам нужно открыть ворота в мир мертвых.       – Ты свихнулся?! – Лейв уже не на шутку стал вырываться, но это оказалось не так просто. Аурис был старше и сильнее его.       Еще немного, и он готов был схватиться за оружие, чтобы дать отпор странно ведущему себя родителю.       – Послушай, у нас мало времени, поэтому расскажу все коротко, пока не дойдем до удобной точки, – Лейва ухватили за оба плеча и хорошенько тряхнули. – Я не был в Лабиринте снов, меня убили не Светоносным, и я оказался в Шагран'а'ра – Обители мертвых. Все существует в балансе, и раз есть Город мертвых, где правит одна Смерть, то будет и его противоположность, где правит другая Владычица. Но баланс был нарушен, и хозяйка Шагран'а'ра потеряла влияние. В то же время царица Города Мертвых перекрыла ей путь в этот мир. Живые, естественно, этого не знали, но с того момента начался отсчет до дня, когда Грань будет стерта. Единственное, что могло бы спасти ситуацию – это новый чемпион, тот, кто сможет вести армию мертвых в бой, стать ее лидером, но такого не находилось. Все, кто вышел из колодца, были недостаточно сильны.       – А сейчас? – Лейв почему-то поверил в этот бред, казалось, что врать о таком просто невозможно. Тем более, такое отчаяние было не подделать.       – А сейчас чемпион есть, и он ведет свою армию, – вздохнул Аурис. – Но Шагран'а'ра соблюдает правила, и без нашего приглашения ее обитатели не могут попасть в мир живых. Тогда на Плато это было провидение, если бы вы не ввязались в тот бой, мы бы не пришли помогать. Образовалось хитрое окно, Повелитель отправил меня в Лабиринт, и…       – Кто Повелитель? – перебил поток странной информации Лейв.       – Мы пришли, – Аурис остановился и достал из кармана два браслета. – Бери и верь мне. Я не меньше твоего хочу спасти наших соратников. Они просто не выстоят против обученного отряда духов. У меня есть действенный способ.       Лейв с подозрением осмотрел браслет. Он не решался его надеть, пока в приглушенной какофонии звуков, доносившихся из поселка, не услышал отчаянный, леденящий душу вой, который пробрал его до самых костей. Он повернул голову, а Охотник услужливо продемонстрировал ему места в пространстве, где Грань истончилась до тонкой мембраны и готова была прорваться в любую секунду. Их оказалось слишком много.       После такой наглядной демонстрации все сомнения отпали, он надел браслет на правую руку и уставился на Ауриса. Тот кивнул, достал нож, резанул сначала по ладони себя, а потом с одобрительной улыбкой и подставленную ладонь сына. Кровь закапала на землю, лужица, которая образовалась в проталине, зажглась холодным зеленым огнем. Послышались жутковатые шепотки, летящие со всех сторон разом. Тогда Аурис сжал руку Лейва своей и произнес одну фразу:       – Дверь для Рыцаря открыта, его войско придет с ним!       По земле прошла судорога, словно под ними ворочалось нечто живое, огромное и очень древнее, какая-то изначальная сила, заложенная еще при сотворении этих земель. Лейв невольно разжал ладонь и отступил назад. Из лужицы с кровью поднялась сначала одна колонна, скользнула в сторону метров на десять и укрепилась, пустив каменные корни. За ней вторая. Гладкие камни, усеянные рунами, вспыхнули, озарив все вокруг, диски, из которых они состояли, пришли в движение, руны собирались в фразы.       «Приглашение»,– подумал молодой Змей.        От каждой колоны в сторону другой пошел луч, а, соединившись, превратился в каменную планку, тем самым завершая создание арки. Лейв удивленно смотрел на эту конструкцию, светились только материальные объекты, никакого портала так и не появилось.       – Что-то не так?       – Нет, – довольно улыбнулся Аурис. – Сейчас все начнется.       И действительно, пространство внутри арки «провалилось», образовав длинный каменный коридор. Его противоположная сторона утопала во тьме, и разглядеть, что находится на том конце, не получалось. В то же время Арка оставалась плоской, ее легко можно было обойти. Однако же коридор был виден с обеих сторон. Послышался топот копыт и басистое конское ржание. Голос несущегося во весь опор животного отдавал металлом, живому существу он принадлежать не мог. Шепотки вокруг усилились. Появились маленькие голубые огоньки, они сначала пугливо прятались за деревьями, угасая, если Лейв смотрел прямо на них. А потом осмелели, загорелись повсюду.       Аурис отступил в сторону и потянул за собой сына. Топот все приближался, и теперь всадника на призрачном жеребце уже можно было разглядеть. Шлем венчала корона, а полупрозрачный плащ развивался за спиной, словно крылья. Он выскочил из арки и осадил скакуна.       – Молодец! – выкрикнул он, обращаясь к Аурису. Такой же отдающий металлом неживой голос, лишь слегка приглушенный шлемом.       Аурис поклонился, а всадник развернулся лицом к арке и громоподобно крикнул:       – Ко мне!       Голос, стократ усиленный магией, заставил вздрогнуть. Лейв как завороженный смотрел на Рыцаря, признавая тот факт, что неслабо струхнул, увидев его. Арка взорвалась звуками: лязг металла, стук подкованных копыт о камень. Приближался целый конный отряд. Дождавшись, когда первые всадники поравняются с ним, Повелитель пришпорил коня, разворачивая его туда, где шла битва.       – Это Фокалор… – вдруг совершенно ясно осознал Лейв.       – Да, к сожалению, только он смог стать Рыцарем из пророчества, – горько ответил Аурис и пошел вниз по склону.       Лейв догнал его и, вцепившись в руку, развернул к себе лицом.       – Почему ты все сразу не рассказал?! – он пылал гневом.       – Потому что в отличие от той стороны, – он кивнул на приближающееся алое вражеское войско. – Фокалор лишь частично изменил правила для себя. Я не имел права выдавать то, что живым знать не положено. Все должно было произойти именно так. Но зная, что до такого дойдет, Фокалор дал инструкции. «Наши», за счет того, что не пытались прогнуть Мироздание под себя, сейчас намного сильнее, они не тратили силы, и это был единственный шанс.       Лейв кивнул. Ответ его удовлетворил.       – Князь знал кое-какие детали, – вдруг добавил Аурис. – Он многое сам понял, когда просматривал записи зачистки Жатв, и вытряс из меня сведения, которые я мог ему сказать.       – Он знает, кто прячется под шлемом с короной?       – Нет, – горько ответил старший Змей.              ***       – …Три! – это была уже пятая попытка сломать преграду.       Садонай бил, каждый раз зачерпывая все больше энергии из резервуара Казино. Некоторые ангелы, не выдержав напряжения, падали в обморок. Краем глаза Князь видел, что сближение двух войск продолжается, злился, но пересиливал себя – лишние эмоции только мешали. Но страх изгнать было невозможно. Он знал, что Аластор будет в первых рядах, понимал, что случится, когда мертвые доберутся до них, и сейчас тратил все силы, чтобы добраться до врат и закрыть их раз и навсегда.       – Алекс, отпусти, ты сейчас упадешь! – послышался сзади голос Азраэль.       – Все нормально! – ответ был едва различим, Алекс сипел.       Набирая новую порцию силы, Садонай обернулся. Как раз в тот момент, когда Азраэль, скосив глаза на молодого ангела, поджала губы, а потом кивнув себе, с разворота вырубив его хуком.       – Пользы от него не будет, если он умрет тут, а сейчас он уже почти не держит купол, силы кончились,– пояснила она свое решение. Затем вытерла тыльной стороной ладони кровь, текущую из носа, а пальцами второй коснулась темных дорожек, тянущихся из ушей.       Садонай скользнул взглядом по своим помощникам. Кровотечение началось у всех, включая близнецов. Князь дрожащими пальцами провел у себя под носом. С ним творилось то же самое.       – Осталось немного, – шепнул он, когда снова вытянул энергию из резервуара Казино.       Ангелы кивнули. Остались самые стойкие – Первородные, но и они сдавали позиции. В месте, где шли такие колебания силы, щит, не дающий повредить ткань мира, было куда сложнее удержать.       Залп черного сдвоенного огня привлек внимание.       – О, таки рассказал ей, – улыбнулась Азраэль. Окровавленный рот скривился в жутковатой ухмылке. – Главное, чтобы успели поговорить, обидно расставаться на такой ноте.       – Нет, у Сатаны будет еще время пообщаться с дочерью и все ей объяснить. Завтра, например, – уверенно сказал Садонай и снова принялся за дверь. В этот раз он зачерпнул двойную порцию силы, но это была предпоследняя партия. Больше тянуть из резервуара Казино не получится, он почти опустел.       Залп мощнее предыдущих, в него вложена злость и страх. По земле пошли сильные вибрации, все, кто не успел найти опору, повалились на остатки каменного пола. Падая, Князь приложился лбом об острый камень, но сознания не потерял, впрочем, вспышки искр перед глазами тоже не избежал. Проморгавшись, он тут же вскочил на ноги. Делать этого не стоило, пол ходил ходуном. Его товарищи вповалку лежали вокруг, кто-то успел уже встать и теперь ошалело осматривался, кто-то, кряхтя, смог встать на четвереньки.       Садонай тяжело вздохнул, воздух поступал в легкие с трудом, появился спазм, мешавший заполнить их полностью. Прислушавшись к себе, он с ужасом осознал, что даже если бы в резервуаре было еще хоть что-то, то новый залп он бы уже не осилил. Слишком его вымотала Мистерия.       Он медленно повернул голову к двери и громко с превеликим облегчением выдохнул воздух через сжатые зубы. Дверь поддалась, сломалась, открыв им проход. Контур заклинания разомкнулся.              ***       Дав себе немного отдышаться, Садонай осмотрел оставшихся помощников. Из довольно большой группы только четверо могли продолжать. Сабур отправился к своему сюзерену, как только появились первые всполохи, он забрал с собой свой штурмовой отряд, а их силы сейчас были бы не лишними. Однако Аластору они точно были нужнее.       Близнецы, Азраэль и Габриэль, невзирая на усталость, отказались оставаться наверху. Аргумент был железным: вместе быстрее все сломаем. И не поспоришь. Садонай кивнул и бросился вниз по ступеням. Зрелище, открывшееся в подвале, заставило даже видавших всякое бойцов Внешних царств содрогнуться.       Над изукрашенной искусной резьбой каменной чашей вниз головой висела обнаженная девушка. По бледной, бумажно-белой коже от ран на щиколотках стекала кровь, раскрасив тело жуткими потеками. Через современные иглы катетеров, подсоединенных к специальным помпам, в ее тело закачивалась чужая кровь. Донорами стали лисы, про которых говорил Макс.       Измученные, они были прикованы цепями вдоль стен. Более двадцати, по первым прикидкам. Считать не было времени.       Садонай сбросил первое оцепенение и занялся чашей. Девушка была еще живой, большая часть лисов тоже. Замкнутый процесс, чтобы никто не умер раньше времени от потери крови, рядом с каждой жертвой стояли капельницы, из которых питательный магический раствор поступал в тела.       Сверху со стороны поселения послышался грохот. Армии сошлись. От звука выступил холодный пот, страх всколыхнул сознание, требуя немедленно действовать. Все пришли в движение, срывая катетеры, стараясь как можно быстрее прервать поступление новой порции топлива для Врат. Как бы они ни сочувствовали жертвам, помогать им сразу не стали. Ключевой задачей стало отключение артефакта, который работал, даже не получая дополнительную подпитку. Крови хватало.       Сверху что-то взорвалось, послышался вой тысячи глоток, какие-то хлопки, будто кто-то взрывал фейерверки прямо над комнатой, в которой они находились.       Садонай дернул головой, уставившись лихорадочно блестящими глазами в потолок. Секунду постоял, а потом, сжав кулаки, со злостью рыкнув, попытался столкнуть чашу с постамента. Первая попытка оказалась неудачной, проклятый артефакт даже не пошевелился.       – Тебе самому этот бассейн не снять, – послышался голос Вергилия. – Посмотри, там внизу магическая спайка с камнем основания.       Садонай наклонился. Магию использовать больше было нельзя, если он не хотел убить оставшихся ангелов. Они и так сделали больше, чем были в состоянии, следующая попытка заблокировать негативный эффект от разрушающей магии просто выпьет их силы до капли. Сзади подошел Данте.       – Вместе, – сказал он. – Быстрее, нужно помочь остальным.       При этом он все время косился на лестницу. Вергилий хмыкнул, но промолчал. Приложив помноженное на три усилие, им удалось с первого раза. Камень сначала жалобно затрещал, ломаясь, а потом, не выдержав напора, раскололся у самого основания чаши. Сломать заклинание, удерживающее купель на подставке, было невозможно, а вот саму чашу – вполне. Она накренилась, на мгновение зависла в шатком положении и свалилась, рассыпавшись на крупные осколки.       Пол залила кровь, и количество ее никак не соответствовало тому, сколько было в чаше. Уровень поднялся на шесть сантиметров, не меньше, а алая жидкость все текла и текла, поднимаясь выше. Врата все еще работали, пусть не так хорошо, как задумывал враг, но этого хватало, чтобы его армия могла просачиваться сквозь бреши. Садонай, Габриэль и Азраэль взялись за осколки, заклинания на них необходимо было остановить.       Садонай методично сжигал все символы, какие подавали хоть какие-то признаки работоспособности. Ни один не должен был остаться активным.       Лишь бы успеть.       Рука в шипастой перчатке легла ему на плечо.       – Почти, – прошептал Князь. От напряжения тряслись руки, голова гудела, он постоянно хлюпал носом, не замечая, что кровотечение усиливается.       – Остановись, все кончено, – пробасил металлический голос у него над ухом.       Он вскинул голову и обернулся, уставившись на маску, служившую забралом шлему с короной. Он узнал того, кто прятался под тяжелыми воронеными доспехами, над которыми клубился зеленоватый призрачный туман. Не мог не узнать, потому что именно с ним не смог до сих пор попрощаться. Садонай непроизвольно прикоснулся к груди, где теплом отзывалась Инсигния.       – Как?       Фокалор снял шлем. Садонай пошатнулся, чувствуя, что сейчас ничком рухнет прямо в кровавую лужу, но его тут же подхватили и поставили на ноги.       – Сад, ворота закрылись, Грань восстановится через пару дней. Пока это не случится, мое войско будет здесь, пресекая любое проникновение. Вы разрушили источник силы, и теперь новые бреши образовываться не будут.       – Но…       – До твоих солдат армия противника так и не дошла, – рассмеялся Фокалор. – Все же не зря я отпустил сюда Ауриса.       У Садоная отлегло. Солдаты остались живы. Об остальном можно было подумать потом.       Он окинул взглядом комнату, с удивлением заметив деловито шастающих туда-сюда бойцов. Когда они пришли, и когда успели снять всех пленников он даже не заметил, был поглощен своей задачей. Теперь, когда такая концентрация внимания не требовалась, он опустил плечи и позволил себя увести из этого проклятого подвала.       Говорить ушли под навес, поставленный новоприбывшей группой зачистки на месте особняка вампира. Принесли раскладные стулья и стол для удобства. Никто не беспокоил короля и его сыновей, им нужно было многое обсудить. Только Аластор раз пробежал рядом, чтобы просто показаться Садонаю на глаза. Об этом его слезно просила Пушинка, она даже оставила своего ненаглядного Лейва на время, чтобы прийти к Аластору. Животное чувствовало состояние Князя, с которым все это время так и держало ментальную связь, и пожалело его.       Садонай долго сопротивлялся, разговор все время переходил на повышенные тона. Близнецы наблюдали за этой перепалкой молча, только с укором смотрели на своего призрачного родителя, поддерживая точку зрения старшего брата.       – Сад, это бессмысленно. Просто невозможно! – в очередной раз взмолился Фокалор. – Ты потратишь уйму времени и сил, а потом, разочаровавшись, проклянешь все на свете. Все святилища, через которые могли возрождаться Первородные, уничтожены, не без помощи Аграт. И то, такие места были изначально связанны с Творцом, которого в этом мире уже просто нет.       – Ты забыл, что существует и современный вариант! Пересоздание! И с Творцом, и его «святыми местами» это никак не связано!       – Сад, ты же понимаешь, как тяжело это будет? – попытался урезонить его отец. Впрочем, тут же понял, что это не тот его ребенок, на которого бы подействовал такой аргумент. Взгляд Садоная стал ехидным, с издевкой. Ее он даже не потрудился скрыть.       – Я все равно это сделаю. Это не невозможно, а Диссу нужен король!       – Ты король Нижнего царства теперь! – закатил глаза призрак.       – Нет, я не коронован, – пожал плечами Князь.       – Хорошо, но ты в статусе наследника и должен был получить право управления вместе с Инсигнией.       – Получил, но сделал так, что я… Как бы это сказать… Временно исполняющий обязанности, – ухмыльнулся Сад.       – Что ты сделал? – набычился Король. Сейчас он снова выглядел как прежде, пафос призрака с него слетел, эта перепалка вернула его в те времена, когда они с Садонаем вот так ругались, пытаясь доказать друг другу свою правоту.       – Я просто не сразу смог приступить к обязанностям по ряду причин, так что система ушла в спящий режим, когда не смогла найти мой след. Чему я очень рад.       Близнецы спрятали улыбку в кулаках. Синхронное движение не укрылось ни от Князя, ни от короля, но они предпочли не акцентировать внимания.       – Ты должен управлять городом, – наконец сдался король. Играть в гляделки с сыном он не мог, тот был упрям как сто баранов, и это могло затянуться на долгое время.       Фокалор с сожалением смотрел на своих детей. Он хотел бы дольше с ними пообщаться, но пора было отправлять всех домой. Садонай хорохорился, пытался гнуть привычную линию, но он дрожал от холода. То, что он чувствует озноб, говорило, что силы его на исходе. Поле, которое не давало страдать от перепадов температуры, иссякло. Младшие сыновья тоже немного тряслись, а значит, и они нуждаются в отдыхе.       – Сад… – начал король.       – Я знаю, что ты хочешь сказать, и у меня есть встречное предложение, – вздохнул Садонай. – Давай ты дашь мне два года на разработку Пересоздания для тебя. Если идея провалится к окончанию срока, я приму корону Нижнего царства. Идет?       Фокалор махнул рукой, но улыбнулся.       – При условии, что после всего произошедшего за полгода ты отправишься в нормальный отпуск.       – По рукам!              ***       На руинах поселения прибавилось народу. Медики перевязывали раненых солдат и пытались поймать офицеров, чтобы оказать им медицинскую помощь. Те, кто сам стоял на ногах, отбрыкивались, аргументируя это тем, что раз могут ходить, то и подождать в состоянии. Все так и продолжалось бы, если бы оператор миссии, которая, к слову, официально не была закончена, не перешла в отдельный офицерский канал и совсем не по-профессиональному покрыла коллег заковыристыми матами. Больше всего получил ее муж. Шакал уже час бегал от медиков, обмотав разбитую голову трикотажной банданой. Ткань давно пропиталась, но самого Псаря это не смущало. После вмешательства жены он нехотя сдался в руки врачам.              ***       Кьяра тихо пробралась в спальню Князя. Она на цыпочках подкралась сначала к тумбе справа, потом так же, пригнувшись, проскочила к тумбе слева. Свою добычу – два телефона – она тут же поставила в беззвучный режим, и, остановившись у двери, полюбовалась на живописную картину на широченной кровати.       Имея огромное пространство вокруг, Князь и Аластор сплелись в самом центре, ухватившись друг за друга, словно это была жизненная необходимость. Даже легкое незначительное шевеление вызывало у Аластора реакцию, он хмурился и плотнее прижимал к себе спящего на его груди Садоная. Тот морщился, но не сопротивлялся, позволяя тискать себя, как плюшевого медведя. В ответ он только поглаживал бедро, на котором лежала его рука, неосознанно успокаивая. Хватка сразу ослабевала.       Она видела их обоих сразу по прибытию в Казино и откровенно испугалась. Залитые с ног до головы кровью, с красными глазами, бледными алебастровыми лицами – то еще зрелище, когда привыкла видеть их иными. Хозяин заведения прибыл со своим отрядом, и то, что и остальные были не в лучшем состоянии, Кьяра поняла уже по тому, как они пытались заехать в паркинг. Пару машин даже припарковали с «характерным стуком». Разбредающаяся по комнатам команда озвучивала свои робкие просьбы администратору Казино и молча отбывала в лифтах наверх.       Вспомнив это, Кьяра улыбнулась, еще раз посмотрела на украденные телефоны и прижала их к себе. Решение она приняла правильное. Пусть даже за невыполнение приказа ей потом влетит. Разбудить кого-то через три часа после такого? Да Вселенная упаси!       В небольшой гостиной пентхауса ее ждали Аладрис и Лисса.       – Ну, чего звала? – поднялась с изящного кресла заместитель Князя.       – Так, – Кьяра взглянула на почти одинаковые аппараты и один протянула Лиссе, а второй Аладрис. – Это вам.       Аладрис сначала с сомнением смотрела на черный прямоугольник у себя в руках, а потом расплылась в улыбке.       – Ты сперла у них телефоны! – обрадовалась она. – Мы не будем их будить!       – Нас потом в асфальт вкатают, – заявила Лисса, но на губах играла хитрая улыбка. – Как они там?       – Ну, спят так, словно на походной койке, – начала администратор. – Мило лапают друг друга во сне, одеяло – это не для них, так что выглядит это очень красиво. Хоть и жутенько, от того что они неважно выглядят. Хотя я прощупала энергетический фон, еще когда они приехали, и там нет повода для опасений. Устали – да, но не сильно подбиты. В таких случаях нужно дать отоспаться и накормить как следует.       – Я пошла посмотрю! – заявила Аладрис и припустила в коридор.       – Стоой! – зашипела Лисса.       – Ты меня не остановишь! – заявила Первый дознаватель.       – Не собиралась даже, я сама хочу посмотреть, а если пойдем в ногу, то шума меньше будет.       Кьяра закатила глаза, подумала и тоже пошла вслед за ними.       Теперь они втором нагло пялились на свое начальство, и ни одна из них не испытывала ни грамма стыда. Суккубы вообще мало что знали об этом, а Аладрис часто заявляла, что свой пропила.       – Не, ты права, Кьяра, будить нельзя, – прошептала Лисса. – Помимо того, что они мило спят, я даже в таком освещении вижу, что они хреново выглядят.       Она тихо прикрыла дверь спальни и поманила подруг в коридор.       – Проснувшись, понесутся разгребать бардак, а там есть кому без них этим заниматься.       – Сабур, кстати, тоже сказал, что поспит пару часов и приедет, – нажаловалась Кьяра.       – Нет, не приедет, – пожала плечами Аладрис. – Во-первых, ни он, ни Лейв сами не проснутся через три часа, а во-вторых, я позвонила Ноль Первой и приказала на двадцать часов заблокировать им сим-карты и интернет в квартире, чтобы никто не звонил.       – А ты коварная! – восхитилась Лисса.       – Я слишком часто тусуюсь в Казино! – рассмеялась Аладрис.              ***       – Сабур, проснись, – голос доносился непонятно откуда. Сабур даже сдвинул с головы подушку, которую сейчас использовал как щит от всего остального мира.       Он мельком взглянул на часы.       – Лейв, – послышался жалобный хриплый стон. – Мы спать легли два часа назад! У нас час в запасе.       – Не два, а четырнадцать часов назад, – кто-то горячий пробрался под одеяло и нагло прижался со спины.       Сабур резко распахнул глаза и еще раз уставился на часы. Минутная стрелка показывала половину второго, но мобильный телефон прояснил, что это не дневное время, а ночное. Пока он соображал, Лейв чмокнул его между лопаток и вылез наружу.       – Почему нас не разбудили?! – просипел все еще сонный капитан. – Почему нет мобильной сети?!       – Я тебе больше скажу, – рассмеялся Змей. – У нас и интернета нет, и кабельного. Нас отрубили от мира!       Сабур скосил на него глаза. Растрепанный, но довольный Лейв сидел на пятках на краю кровати и с лучезарной улыбкой протягивал кружку кофе.       – Нам в Башню надо! Срочно! – он попытался встать, но Лейв тут же это пресек.       – Нет, не надо. Я звонил Аладрис, и мне доходчиво объяснили, что все нашу команду там не ждут, а если явимся – «получим по голове», – пересказал он вкратце то, что услышал.       – А как ты ей звонил? Твой телефон работает? – нахмурился Сабур.       – Нет, я к соседям сходил, – потешался Лейв. – Они, правда, меня испугались, я только потом увидел в зеркало как «круто» выгляжу.       Сабур сел и откинулся на спинку кровати.       – И что делать будем? Я планировал решить все вопросы в Башне, а потом устроить пару дней отдыха.       – Можем начинать прямо сейчас, – пожал плечами Лейв. – Аладрис сказала, что там есть кому делегировать полномочия, так что все участники вчерашних событий «могут валить в отпуск». Ладно, собирайся с духом, там еду принесли, из Казино заказ, так что я уже минут двадцать исхожу слюнями возле лотков на кухне. Собственно, поэтому решил тебя разбудить.       Сабур окинул его обнаженную фигуру игривым взглядом.       – Все потом! – закатил глаза Змей. – Жрать хочу!       На кухню Сабур зашел через пару минут. С челки все еще капала вода после умывания, а взгляд оставался сонным и уставшим, но запах еды дразнил, и отказаться от этого было невозможно даже в пользу сна. Поспать теперь можно было когда угодно.       Лейв деловито распаковывал горячие блюда, раскладывал по тарелкам и с особым азартом косился на десерт. Сабур подошел и обнял его сзади, покрыл мелкими поцелуями шею, потом прильнул всем телом и положил подбородок Змею на плечо. Тот хмыкнул, на мгновение развернулся, чтобы коснуться губами виска и кивнул на еду.       – Ну что, отпуск?       – Отпуск, – выдохнул Сабур и сильнее прижал его к себе.       Лейв поставил на стол бутылку вина.              Конец