Луна проснулась рано, за окном было еще темно, а значит, до первой электрички есть еще пара часов. Но чем себя занять? Луна оглянулась в темноте комнаты и вдруг зацепилась за тусклую полоску света, пробивающуюся сквозь один из стеллажей. Профессор уже проснулся? Было похоже, что так, но как он себя чувствует? И сделал ли он хоть что-то с раной, приоткрывшейся накануне? Луна тихонько поднялась с дивана и подошла к стеллажу, прислушиваясь. Сначала все было тихо, но затем до ее слуха долетел приглушенный стон.
Что это? Дурной сон, или же мужчине нужна помощь? Может, с раной что-то серьезное? Луна нахмурилась и внимательно оглядела стеллаж, она не видела, как он открывается, но предполагала, что в магловском доме это должен быть совсем не сложный механизм. Впрочем, так и оказалось, стеллаж открывался подобно обычной двери. Он являл неширокий ход между собой и вторым стеллажом и открывал путь к узкой лестнице на второй этаж. Луна поспешила на звук.
Второй этаж был совсем небольшим, короткий коридор и три двери. Луна прислушалась и поняла, что тихие стоны раздаются из-за единственной закрытой двери. Остальные две являли вид маленького разбитого туалета и серой спальни с пыльной двуспальной кроватью. Складывалось впечатление, что в эту спальню и вовсе никто не заходил лет десять, слой пыли там был грандиозным. Впрочем, это помещение Луну нисколько не волновало. Она подошла к закрытой двери и легонько ее толкнула. Дверь с протяжным скрипом отворилась внутрь совсем крохотной комнатки, в которой поместилось совсем немного мебели: одна тумбочка, тесно придвинутый к ней узкий стол, закрытая корзина и односпальная кровать с продавленными пружинами, на которой мучался от кошмара хозяин дома.
Будить человека в таком состоянии было опасно, еще опаснее было оставлять ему возможность двигаться. Тонкие длинные пальцы уже тянулись к припухшим шрамам, и кто знает, не собираются ли они навредить. В кошмаре человек способен на все, в кошмаре человек не властен над своими действиями. Кошмар может заставить даже самого сильно воина воткнуть нож в собственное сердце. У Луны не было волшебной палочки, они ничего не могла, только сесть рядом, на самый краешек кровати, осторожно коснуться худых рук, остановить тянущиеся к пострадавшему горлу пальцы и попытаться успокоить.
— Это только сон, — негромко сказала Луна, тихонько поглаживая узкие кисти, — всего лишь сон… В реальности все хорошо, — ведала она все тем же тихим спокойным голосом, желая пробиться сквозь сон и добраться до сознания мужчины. — Но если вы хотите побыть подальше от реальности, то можно попробовать придумать что-то более красочное. О… или, может, что-то умиротворяющее? У меня рядом с домом есть холм, с которого открывается вид на низинку с домами. Мне всегда там так тепло и спокойно. Интересно, а у вас есть такое место? Я…
— На той стороне, — вдруг отозвался Северус хриплым со сна голосом. Должно быть он еще не проснулся, раз решил ответить на этот вопрос. — За рекой есть дерево… большое и одинокое.
— Это ваше место? — улыбнулась Луна. Она глянула на мужчину, но тот не открывал глаз. Впрочем, дыхание его было спокойным, он не спал и говорил осознанно.
— Когда-то очень давно оно было таким, — ответил Северус и медленно открыл глаза. Он перевёл ничего не выражающий взгляд на девушку, попытался отыскать что-то в ее расслабленном, безмятежном лице, но, не обнаружив желаемого отвращения, отверг взгляд на потрескавшийся потолок. — Очень давно, Лавгуд.
— Хотите туда сходить? — поинтересовалась Луна и успела заметить как тонкие губы недовольно скривились.
— Вы все еще здесь, — проигнорировал ее вопрос Северус, — который час?
— Слишком ранний, чтобы я могла уехать, — улыбнулась Луна. — Часов у меня нет. Вам это не нравится.
— Вы не вписываетесь в картину окружающего меня мира.
— Я не вписываюсь во многие картины, — спокойно заметила Луна, ничуть не расстроившись. — Считаю это своей особенностью. Хотите, я что-нибудь приготовлю? — спросила она вдруг. Северус глянул в ответ с недоверием.
— Во-первых, я сомневаюсь, что вы обладаете навыками готовки в той мере, которая меня устроит. Во-вторых, готовить вам будет не из чего. А в-третьих, я не голоден.
— Думаю, это неправда, — задумчиво протянула Луна. Однако заставлять она не могла, да и не была на это способна. — Хотите чем-то заняться?
— Похоже, что хочу? — Северус изогнул бровь в немом вопросе. Он продолжал лежать на кровати, не предпринимая никаких попыток встать. Ему казалось, что это более чем достаточно описывало все его желания. — Все, что я хочу, избавиться от вашего надоедливого общества.
— И чем вы займетесь, когда я уйду? — спросила Луна. Она подсознательно уже знала его ответ на этот вопрос, но надеялась услышать что-то другое. Однако реальность была такова, что ее надежды оправдывались редко. Вот и профессор не стал уходить от правил навязанной им же самим игры.
— Продолжу то, чему вы помешали. Я буду пить. Все просто, Лавгуд, — мрачно хмыкнул Северус. Луна нахмурилась. — Что, снова скажете, что мне это не идёт?
— Скажу, — согласилась Луна, — но это ведь не убедит вас не пить. В следующий раз я могу принести вам пиво, хотите? В магическом мире я совершеннолетняя, думаю, я смогу купить что-нибудь в волшебном переулке. — Северус чуть приподнялся на локтях и глянул на неё довольно сердито.
— Даже думать не смейте! — буквально прорычал он. Луна в ответ тепло улыбнулась. — Лавгуд, не испытывайте моего терпения. Я не понимаю, почему вы продолжаете это делать! Я не нуждаюсь! Не нуждаюсь в вас! Я ни в ком не нуждаюсь! — выплюнул Северус и наконец поднялся с кровати. Он отошел к маленькому грязному окошку и уставился на одну ему известную точку. — Я выпил зелья, как вы того желали, теперь я способен двигаться и заботиться о себе сам. Хватит с вас.
— Но вы не хотите ни двигаться, ни заботиться о себе, сэр, — негромко заметила Луна. — Вы все еще думаете, что сможете заставить меня ненавидеть вас?
— Скорее, питать отвращение. Если вы еще раз сунетесь ко мне, Лавгуд, я превращу каждое ваше появление здесь в Ад. На этот раз я говорю вполне серьезно. А теперь уходите.
— Я приду завтра, — ничуть не испугалась Луна, спокойно поднялась на ноги и, ничего больше не говоря, вышла за дверь и покинула негостеприимный дом.
До электрички была еще пара часов. Решив занять время хоть чем-то интересным, Луна решительно отправилась на поиски того загадочного дерева, про которое проговорился мужчина. Он упоминал о реке, и Луна отправилась в путь, на звук журчащей воды. Надо заметить, река текла недалеко от дома профессора, однако единственный мостик, который удалось отыскать, скрывался от него в нескольких километрах. Понадобилось долгих полчаса, чтобы добраться до мостика и перейти на другую сторону.
Луна остановилась по центру и глянула вниз, в неспешный поток грязной воды. Кажется, там даже проплыл чей-то сапог. Луна сомневалась, что в этой чахлой речушке может жить кто-то интересный, но дала шанс и с интересом наблюдала за жизнью чего бы то ни было целых пятнадцать минут. Впрочем, наблюдение успехом не увенчалось, поэтому она с чистой совестью побрела дальше.
На поиски нужного дерева — единственного в своем роде, огромного дуба, — ушло еще около сорока минут. Нет, конечно, такое дерево сложно было пропустить, но только в том случае, если знать, куда идти. Пришлось изрядно поплутать меж домов и выйти к небольшой детской площадке, явно давно не пользующейся спросом. И только там, с площадки, наконец дерево было обнаружено. Оно росло на пригорке и возвышалось над всем вокруг, раскидывая длинные ветви в разные стороны. Этим ранним июньским утром дуб был самым ярким пятнышком в окружающем Луну сером пространстве.
Теперь было абсолютно понятно, почему именно это место запало мужчине в душу. Это дерево, казалось, могло защитить от любых невзгод. Учитывая окружающую обстановку, кажется, такое место просто необходимо ребенку. Место, где он может спрятаться. Некстати вспомнились слова профессора, он говорил, что она не знает, каково это, иметь дело с пьяницей. Наверное, он знал это наверняка и спасался в детстве в укрытии этого большого дуба. Но если это так ужасно, тогда Луна совсем его не понимала. Если профессор будет пить, то скорее сам себя возненавидит, но едва ли добьется ее отвращения. Почему-то ей казалось именно так. Он ведь совсем не пьяница…
Луна не знала, что ей думать. Северус Снейп, кажется, тоже. Единственное, в чем Луна не сомневалась, что он не хотел даже попробовать жить. Словно бы наказывал себя. Но за что? Казалось, если Луна уйдет навсегда, он просто ляжет и перестанет двигаться, он просто ляжет и дождется того самого конца, которому не дали свершиться они с Лонгботтомами. Но тогда пусть он лучше пьет и поднимается каждый раз, чтобы дойти до магазина с алкоголем. Может, однажды ему надоест такое существование, и он захочет выбраться из мрачного Коукворта? Тогда Луна будет ходить к нему только лишь для того, чтобы дождаться этого момента.
Этот день Луна провела в раздумьях. Она вернулась домой, улыбалась папочке, общалась с Норой, но мыслями была далека от них. Она все думала, что нужно было сделать, чтобы вернуть профессору волю к жизни. Зачем ей это было нужно? Она бы не ответила и самой себе, но, наверное, ей просто это казалось правильным. Да, Северус Снейп не был душой компании, он был мрачным и недовольным буквально всем, но Луна видела его не только злым преподавателем, несправедливо лишающим баллов всех неугодных, не только язвительным и злым волшебником, но и просто самоотверженным и сильным человеком, способным отдать все, что у него есть, чтобы помочь другим. Луна видела его в моменты слабости и отчаяния, но разве он сдался хоть один раз? Тогда почему же он сдается сейчас?..
На следующий день Луна, как и обещала, вернулась в Коукворт. Она пошла к дому не сразу, сначала она навестила дуб, словно бы хотела просить у него совета, и только после этого оказалась на пороге старого дома. Дверь была открыта. Луна прошла внутрь, прислушалась и нахмурилась, услышав странные хлопки. Хлопки перемежались с неприятным скрежетом и щелчками потрескивающего огня. Сердце пропустило удар. Дом горит? Не теряя больше времени зря, Луна побежала на звук и замерла на пороге гостиной, удивленная представшей ей картиной.
Луна чуть помедлила, наблюдая за тем, как мужчина с невозмутимым видом выпивает залпом пиво из жестяной банки, а затем бросает ее в камин, где жадный огонь сминает ее и безжалостно рвет на неравные части. В камине скопилось уже порядком таких развороченных банок. Но, похоже, рекорду еще только предстоит случиться. Луна проследила за полетом очередной банки и подошла к дивану, останавливаясь рядом с профессором.
— Добрый день, — поздоровалась Луна, но мужчина даже не глянул в ее сторону. — Я принесла вам пирог. Он лимонный, мы с папочкой вчера сами сделали, — с этими словами она поставила тарелку с несколькими большими кусками пирога на столик. — Как вы себя чувствуете?
Ответа не последовало, Луна вздохнула и упрямо села рядом, доставая из сумки альбом и карандаш. Она предложила было профессору что-то нарисовать, но он только молча поднялся на ноги, немного пошатываясь, видимо, с непривычки, и ушел на второй этаж. Луна проводила его грустным взглядом, но следом не пошла. Она посидела немного в гостиной, оставила альбом и карандаш рядом с пирогом, немного собрала мусор на кухне и пошла на электричку.
На следующий день Луна вновь оказалась в мрачном доме в Коукворте. Картина мало чем изменилась, но в руках профессора оказалась уже не жестяная банка из-под пива, а какая-то пузатая стеклянная бутылка с мутной жидкостью. Он пил медленно, словно бы сомневался, что оно того стоит, но стоило его взгляду поймать Луну, замершую на пороге, как все сомнения оставили его. Глядя прямо в серые глаза, он сделал большой глоток и поморщился. И пускай перед ним все еще стоял лимонный пирог, заедать им обжигающее действие алкоголя он не стал.
— Завтра я вернусь в Хогвартс, там еще много дел, — поведала Луна спокойным голосом. — Мы будем восстанавливать гостиную факультета. Еще я думаю помочь Хагриду с фестралами. Их поляна выглядит просто ужасно. Я навещу вас на следующей неделе. Уверены, что вам ничего не нужно привезти?
— Я уверен в том, что намерен выпить столько, чтобы забыть собственное имя. Как думаете, понадобится ли мне что-то в таком состоянии? Ответ нет, Лавгуд, — хрипло выплюнул он.
— Тогда, может, прежде чем вы добьетесь этого забвенного состояния, вы скажете мне, где найти ваши рисунки? Тогда мне не придётся копаться в ваших вещах.
— Мне нет до этого дела, — выплюнул Северус, — можете копаться, сколько угодно. Я не намерен экономить ваше время. — Луна в ответ улыбнулась.
— Вы просто знаете, что ваши личные покои не открылись никому, даже профессорам, — сказала она, — а ничего важного за пределами них нет, верно? Может, и альбом вовсе не в кабинете? Может, вы не так и хотите забыть все, раз…
— Дайте руку, — перебил ее Северус и протянул свою. Луна не возражала и сразу же подала ему свою руку. Пальцы мужчины тут же осторожно сжали ее запястье. По коже прошелся рой мурашек, и с внутренней стороны запястья появился небольшой знак. — Теперь вы войдете в спальню без препятствий. Альбом увидите сразу, он лежит на тумбочке.
— Спасибо, — тепло улыбнулась Луна. — Не сомневаюсь, ваши рисунки произведут…
— Только не вздумайте указать автора, — Северус скривился, точно от зубной боли.
— Разве вам не все равно, раз вы мертвы для мира? — улыбнулась Луна. Северус пронзил ее мрачным взглядом.
— Мне хотелось бы быть мертвым с устоявшейся репутацией ненавидимого всеми человека, а не мечтательным клоуном. Если это все, то я вас более не задерживаю.
— Может, вы выберете какой-нибудь псевдоним? — предложила Луна. Северус зло скрипнул зубами.
— Что вы прицепились, Лавгуд! Назовите меня, как сами того хотите, мне плевать! Хоть крысой обзовите. Главное уйдите уже из моей… — Северус почему-то осекся, помрачнел еще больше и исправился: — Главное уйдите из моего дома. Желательно навсегда.
— Я навещу вас на следующей неделе, не пейте много, сэр, — попросила Луна, но, конечно, это было бесполезно.
— Спасибо за совет, сделаю ровно наоборот, — согласился Северус и сделал новый глоток. На этот раз он даже не поморщился. — Свободны.
— До свидания, — попрощалась Луна, вздохнув, махнула ему рукой и побрела из дома к станции. Путь ее лежал к магической деревушки и дорогим сердцу холмам, к папочке и Норе, к пирогам и вкусным сладостям, подальше от мрачного Коукворта, который, казалось, мог высосать всю радость из заплутавшего путника не хуже самого сильного дементора. А завтра она уже отправится в Хогвартс.
Четверг встретил Луну теплым солнечным лучиком, пробравшимся в комнату сквозь незашторенное окошко. Она потянулась с улыбкой, глянула время и поднялась на ноги. Следовало собрать минимум необходимых вещей на неделю. Кивнув своим далеко идущим планам, Луна подхватила сумку, собрала некоторую одежду и поспешила за журналами, которые обязательно раздаст всем желающим совершенно бесплатно.
— Уже готова, милая? — Ксено встретил ее на кухне и улыбнулся, помешивая что-то ароматное в глубокой миске. За его спиной, на стене, щебетали нарисованные птицы. День уже казался Луне замечательным.
— Невилл с бабушкой будут ждать меня к одиннадцати на Косой аллее, — ответила Луна, присаживаясь за стол в ожидании вкуснейших тыквенных оладьев. — А оттуда мы с Невиллом поспешим на поезд. Такой был план. Мне нравится ездить на Хогвартс-Экспрессе. И остальные ребята тоже смогут к нам присоединиться.
— Что ж, значит, надо подкрепиться перед путешествием, — заметил Ксено и плюхнул на чистую тарелку первую лепешку. — Первый блин не комом! Предчувствую чудесный денек! — порадовался он и тут же ойкнул, когда вторая лепешка странным образом булькнула, надуваясь пузырем в самом центре, и громко лопнула. Луна громко и весело рассмеялась.
— Второй блин комом, — смеясь, выдохнула она, — но ничего, я тоже предчувствую хороший день. Ты уже собрал материал для следующего журнала?
— Конечно! Сегодня же запущу печать первой партии. Читатели ждут, — довольно протянул Ксено, сверкая на дочку счастливым взглядом.
— У меня есть знакомый в замке, он здорово рисует. Может, если бы ты подождал пару дней, я бы смогла отправить тебе его рисунки. Думаю, они очень понравятся всем читателям, — предложила Луна. Ксено задумался.
— С этим выпуском я никак не могу подождать, милая, он включен в субботнюю рассылку. Но мы всегда сможем выпасть дополнительные материалы в следующем внеочередным выпуске. Так что, как только отправишь мне рисунки своего знакомого, я запущу новую печать.
— Папочка, ты у меня самый лучший! — Луна хлопнула в ладоши и с удовольствием сделала первый укус оладушки. — Это невероятно вкусно!
— Это ты у меня самая лучшая, — с теплой улыбкой возразил Ксено и плюхнул ей на тарелку еще пару лепешек. День начинался просто замечательно.
Луна честно доела все до крошки, поболтала с папочкой обо всем подряд и ойкнула, когда взгляд зацепился за кухонные часы. Ей следовало поторопиться, ели она не хочет опоздать ко встрече с Лонгботтомами. Подскочив из-за стола, Луна крепко обняла Ксено, поцеловала его в щеку и, едва не забыв сумку, поспешила на станцию. Стоит заметить, на электричку она успела в самый последний момент. Но это только подтверждало предчувствие хорошего дня. Успела же, главное!
Невилла и Августу Луна увидела сразу, как только вышла к Дырявому Котлу. Они стояли у невидимого для обычных людей крыльца, видимо, посчитав, что так будет удобнее найти друг друга. Луна улыбнулась, помахала им рукой и ускорила шаг. Этот день был прекрасным уже хотя бы и потому, что он вновь увидит друзей и просто дорогих сердцу людей, например, профессора Флитвика. А он наверняка ждёт от нее нового журнала.
— Добрый день, — улыбнулась Луна. — Надеюсь, вы не долго меня ждете?
— Не долго, не волнуйся, — улыбнулся в ответ Невилл, — привет! Как ты? Все хорошо? — спросил он, обнимая подругу. Луна кивнула. — Хорошо, тогда мы с бабушкой хотим пригласить тебя в кафе здесь неподалеку.
— Как скажете, — улыбнулась Луна. — Вы замечательно выглядите, Августа. А ваши мозгошмыги сегодня удивительно энергичные… — задумчиво заметила она. — Нас ждёт странный разговор? — поинтересовалась Луна. Августа удивленно вскинула брови.
— Почему же странный? — переспросил она, на что Луна только пожала плечиками. — Что ж, оценим его странность чуть позже, — кивнула Августа и поторопила ребят: — Не будем зря терять время, вы ведь хотели отправиться в школу поездом. Он ждать не будет.
Втроем они немного прошлись по улице, удаляясь от магического квартала все дальше, и зашли в небольшое уютное кафе. На имя Августы уже был заказан стоик у большого окна. Этот столик был укрыт от всех прочих гостей за живой стеной. Луна улыбнулась, разглядев красивые цветы и несколько совсем не простых листочков. Кажется, у этого кафе были магические корни. Невилл, заметив ее интерес к живой стене, тоже окинул ее взглядом и отметил пару волшебных растений.
— Владелец у кафе сквиб, насколько я знаю, — негромко поведал Невилл. — А пасифико фолиум, как ты знаешь, приносит чувство… умиротворенности, если можно так это обозвать. В общем, создает приятную, спокойную атмосферу. — Залюбовавшись самыми разными цветами, Невилл не сразу сообразил и только после очевидного покашливания бабушки сообразил поухаживать за подругой: — Прошу, присаживайся, — с улыбкой предложил он, выдвигая для девушки стул.
— Спасибо, — Луна благодарно кивнула и заняла место у окна.
— Ты голодна, Луна? — спросила Августа, стоило официанту принести им меню. — Не стесняйся, можешь заказывать все, что твоей душе угодно. Раз уж мы стали инициаторами этой встречи, то и платить нам.
— О, — удивилась Луна и улыбнулась, — спасибо, но я перекусила дома. Я буду только чай. Абсолютно любой.
— Чай, — задумчиво протянула Августа и со знанием дела открыла нужную страницу. Просмотрев предлагаемые гостям позиции меню, она подала знак официанту. — Принесите нам медовый чай, пожалуйста, три чайные пары и три десерта дня.
— Да, мадам. Желаете что-то еще?
— Это все, — отрезала Августа, дождавшись согласного кивка от внука. — Поторопитесь, пожалуйста, — приказала она твердо и, когда официант понятливо исчез, поглядела на молодых людей, занявших места напротив нее. — Времени у нас, и правда, не так уж много. Мне очень жаль, что мы пока не можем пригласить тебя в наш дом, но это дело не терпит отлагательств. — Луна кинула короткий взгляд на очень серьезного Невилла, а затем вновь вернула все внимание Августе. Что же это такое важное?
— Я вас внимательно слушаю, — кивнула она в ответ и тоже посерьезнела.
— Скажи мне, милочка, как себя чувствует наш общий друг? — спросила она, не упоминая имен. Впрочем, Луна, конечно, понимала, что речь идет о Северусе Снейпе.
— Он… — Луна задумалась, как ей лучше всего описать происходящее, — отказывается от любой помощи. Но раны затянулись, и он выпил все зелья, так что здоровью мало что угрожает. Только он сам.
— Он сам? — задумчиво протянула Августа и кивнула самой себе. Она предполагала что-то подобное. — И как же он угрожает своему здоровью? — Луна медлила с ответом, тогда Августа добавила: — Уверяю, это не уйдет за пределы этого места. Я спрашиваю это не просто так…
— Бабушка хочет сказать, — негромко сказал Невилл, — что у него есть кое-что, что могло бы очень помочь нам в одном деле. Это… как бы тебе так объяснить…
— Это не касается Хогвартса, верно? Что-то очень личное? — поинтересовалась Луна, глядя над головой друга. Невилл тяжело кивнул. — Вы можете ничего не объяснять. Но что вы хотите от меня? Чтобы я достала вам это кое-что?
— Не совсем, — качнула головой Августа, — мы хотим, чтобы ты уничтожила это кое-что.
— Все же, я считаю, что это не совсем правильно, — пробормотал Невилл. — Мы пользуемся его состоянием.
— Глупости, мы действуем на пользу всем. Опасные вещи, вроде этой, не должны существовать в нашем мире, — твердо возразила Августа. — Эта вещь, от которой мы хотим избавиться, принадлежала некогда Беллатрисе Лестрейндж. Думаю, тебе особенно известно, на какие ужасные вещи способна была эта женщина. Невилл рассказал мне о том, что ты была в плену. Так вот, мы тоже знакомы с ее методами избавляться от неугодных. Более, чем кто-либо другой. Семнадцать лет назад от ее руки пострадали мой сын с женой, родители Невилла.
— Мне очень жаль, — тихо выдохнула Луна.
— Они живы, но уже ничто не сможет вернуть им самих себя, — сказала Августа и отвела взгляд, — я долго искала способ, но все тщетно. К ним было использовано очень сильное колдовство, очень темное. Не найдя способа вернуть моим детям разум, я посчитала, что Лестрейнджи использовали что-то из родовых проклятий. Но в этом и проблема. Тайна таких заклинаний сокрыта за семью печатями.
— И эта вещь? — хмуро спросила Луна.
— Лейстрейнджа младшего судили, он проговорился под сывороткой правды о небольшой лампе — родовом артефакте, способном извращать сознания. Он сказал, что этот артефакт был передан… ему. Таким вещам нельзя попасть в неправильные руки, — твердо закончила Августа. — Пусть лучше он вовсе не существует, этот дьявольский артефакт. Я никому не пожелаю той участи, что настигла… — она прервалась и покачала головой. Невилл тяжело вздохнул.
— Я не уверена, что он пойдет мне навстречу, — задумчиво ответила Луна. — Он только и делает, что гонит меня прочь. Но…
С одной стороны, Луна была совершенно согласна с тем, что таким страшным вещам и вовсе не следует существовать в их зачастую и без того жестоком мире. А сейчас, когда костры войны еще не до конца погасли, если этот артефакт попадет не в те руки, какие ужасные события могут за этим последовать. И сейчас, когда в силах Луны было попасть во все комнаты профессора в школе, она могла и без его согласия попробовать уничтожить лампу. С другой стороны, не нарушит ли она тем самым его доверия? И все же… Луна поглядела на серьезную Августу, затем на грустного Невилла и вновь на Августу.
— Но знаете, у меня есть доступ в его комнаты в замке. Может, мы могли бы поискать там сами. Не думаю, что он будет возражать, — наконец сказала Луна. Припомнив слова профессора о том, что ему все равно, ведь он «мертв», она решительно кивнула. Да, это будет правильно, избавиться от такого ужасного оружия.
— Бабушка сказала не все, — решительно сказал Невилл, — мы, конечно, гриффиндорцы, но в данном случае опасность артефакта нес заботит не так сильно. Мы…
— Думаю, в вас живет надежда, что с уничтожением артефакт к твоим родителям вернется хотя бы маленькая доля их разума, — сразу же поняла Луна. — Я все это понимаю и ничуть вас не виню. Думаю, любой бы на вашем месте хватался даже за самые невероятные соломинки. И я вам помогу, чем только смогу.
— Ты очень светлая девочка, Луна, — отчего-то грустно улыбнулась Августа. — Знай, что всегда можешь обратиться к нам за помощью, что бы не случилось. Обращайся даже за самой незначительно помощью.
На том и договорились. Невилл и Луна попытаются отыскать в комнатах профессора нужный артефакт, и если найдут, отправят его Августе, а если нет… тогда Луна попытается узнать об артефакте у самого Снейпа. Так что разговор перешел на более далекие темы. На Хогвартс и предстоящие там работы. Они просидели в кафе около часа, а затем поспешили к вокзалу, где Августа крепко обняла обоих и отпустила к поезду. Луна и Невилл заняли свободное купе, друзей они не встретили. Впрочем, они все все равно встретятся в школе. Это только вопрос времени.
В Хогсмиде было шумно, Невилл и Луна переглянулись с улыбками и глубоко вдохнули приятный аромат, донесшийся до станции от паба «Три метлы», после чего, разговаривая обо всем подряд и вспоминая беззаботные первые курсы, направились к замку. Здесь уже собирались воодушевленные работники. В холле Луна и Невилл, договорившись на следующий день посетить комнаты директора Снейпа, разделились, каждый отправился к своему факультету, желая узнать фронт предстоящих работ.
***
В комнаты скрывающегося директора Луна и Невилл попали без каких-либо препятствий. Они внимательно осмотрелись и принялись за поиски, аккуратно перебирая шкафы и полки, а также прощупывая и простукивая стены, в которых могли быть спрятаны тайники, но все тщетно. В этот день поиски не принесли никакого успеха. Луна только забрала альбом, и они покинули комнаты, возвращаясь к своим насущным делам.
Следующие два дня тоже не принесли никаких результатов в их поисках. Впрочем, ребята не отчаивались. Они также решили попробовать пройти с Луниным разрешением и в те покои, что скрывались в слизеринской части подземелий. Если, конечно, эти покои вовсе целы. Однако здесь им повезло. Комнаты не были завалены, и дверь отворилась, стоило только ее коснуться. И здесь-то… о, здесь им предстоит куда более тщательно разбирать вещи. Кажется, профессор решил устроить здесь самый настоящий склад всего подряд. Коробками было заставлено абсолютно все.
— Ты посмотри там, хорошо? А я начну с этой стороны, — предложил Невилл.
— Хорошо, — согласно кивнула Луна и улыбнулась, — ой, так тут все подписано.
— И правда, — согласился Невилл, чуть развернув ближайшую к себе коробку, на которой знакомы убористым почерком было написано: «Не стоящий внимания мусор». Стоит заметить, подобная характеристика была присвоена ни одному десятку коробок. И, если заглянуть внутрь, там действительно не было ничего полезного.
— Глянь, это же ваши журналы, — раздался глухой голос Невилла, успевшего пробраться глубоко внутрь комнат.
— Журналы? — удивилась Луна. Она не ожидала, что профессор их сохранит. Интерес победил, и она поспешила к другу. Журналы и правда были. Очень много журналов. Наверное, здесь были собраны все выпуски за все годы их знакомства. И от этого почему-то стало так тепло. Журналы были очень аккуратно составлены, корешок к корешку, и занимали собой две больших коробки с подписью: «
Сжечь при случае, Лавгуд». — И правда, — улыбнулась Луна, трепетно проведя кончиками пальцев по написанному. Не сжег. Ни одного журнала не сжег!
— Ты чего? — улыбнулся Невилл в ответ.
— Ничего, — качнула головой Луна. — Нашел что-нибудь?
— Нет, но тут еще много коробок. Хотя верится с трудом, что здесь может заваляться нужный нам артефакт, да? — он вздохнул. — Ладно, давай продолжим завтра, хорошо? Надо выспаться, утром мы будем пробовать восстанавливать пострадавшие лестницы.
— А мы займемся спальнями факультета, — поведала Луна. — Профессор Флитвик расцветает с каждым днем. Наша башня возвращает себе былой вид.
— Славно, — искренне порадовался Невилл. — Ну, тогда завтра в то же время? Я подойду сюда к семи вечера. — Луна в ответ кивнула.
***
Неделя пролетела незаметно, а там и еще несколько дней, когда Луна наконец решительно собрала сумку, чтобы навестить профессора в его мрачной обители. За это время они с Невиллом так и не нашли нужной вещи, но они разобрали еще не все коробки, так что спрашивать у Снейпа она пока повременит. Зато рисунки, которые папочка оперативно опубликовал в экстренном выпуске «Придиры», как и ожидалось, произвели неизгладимое впечатление на всех, кто их увидел. Загадочный художник, скрывающийся под псевдонимом «Созерцатель», заставил многих отвлечься от прочих дел только лишь для того, чтобы уделить время рассматриванию таких простых и в то же время очаровательных рисунков. Напечатанный на первой странице Хогвартс в исполнении неизвестного Созерцателя был таким волшебным и притягательным, и таким чистым! Совсем нетронутым войной…
— Луна! — Джинни махнула ей рукой, нагоняя на пороге замка. — Уезжаешь? — удивилась она. А Луна заметила в ее руках свежий журнал. — И ничего не сказала.
— Я на пару дней всего, навещу папочку, а затем снова вернусь в Хогвартс.
— А, тогда хорошо, — улыбнулась Джинни. — Как вернешься, сразу сообщи, хорошо? Мы почти вернули трибунам и полю былой вид. Хотим устроить дружеский матч для всех желающих. Нам необходим комментатор! — рассмеялась она. Луна тоже подхватила ее смех. — Кстати, а кто такой этот Созерцатель? Ты же знаешь наверняка, да?
— Знаю, — улыбнулась Луна, — но я обещала, что никому не выдам его.
— Ага, так, значит, это он? Эти чудесные рисунки создал парень? Ну и ну, я почему-то не ожидала такого. Эх, а мне бы хотелось увидеть его за работой. Это должно быть интересно. Я имею в виду, наблюдать за художником.
— Если хочешь, я тоже могу для тебя порисовать, — рассмеялась Луна. Джинни радостно улыбнулась.
— Ловлю на слове! Хорошей дороги, Луна, — пожелала она, — а я побегу к Гарри, он сейчас у Хагрида.
Луна махнула ей на прощанье и продолжила путь к станции. Поезд уже стоял на путях, ожидая одиноких путешественников. Луна заняла пустое купе, пислонилась к стене и прикрыла глаза. Первым делом, конечно, она добралась до Лондона, там она навестила Большого Джо, приняла от него пару пышных булочек, а в ответ поадрила пару рисунков профессора. Джо они очень понравились, так что к булочкам он добавил еще небольшую шоколадку, которую наказал съесть вместе с талантливым другом. И только после этого Луна отправилась в Коукворт.
Темный дом Северуса Снейпа встретил ее тишиной и открытой дверью. Внутри творился настоящий беспорядок. То тут, то там валялись банки и бутылки, в гостиной были перевернуты стол и кресло, а на кухне недоставало стула. Луна отметила последнее машинально, просто бросилось в глаза. Миновав первый этаж, Луна поднялась по узкой лесенке и уверенно прошла в спальню, в которой уже находила мужчину. На этот раз он тоже обнаружился здесь. И это могло бы порадовать Луну, если бы ее взгляд не зацепился за несколько капель крови, засохших на полу.
— Сэр? — негромко позвала Луна, подходя ближе. Они пригляделась и нахмурилась. Мужчина спал, о чем свидетельствовало его мерное дыхание, но, похоже, прежду чем добраться до кровати, он вступил с кем-то в ожесточенную схватку. Бровь была рассечена, разбита губа, а на скуле наливался яркий синяк. Впрочем, отвечал обидчику профессор тоже не слабо, на что намекали разбитые до крови костяшки. — Профессор? — Луна протянула руку, намереваясь тронуть его за плечо, но не успела даже коснуться его, как на ее запястье больно сомкнулись чужие пальцы.
— Что… — Северус медленно открыл глаза. Голова раскалывалась, ему было ужасно плохо, но слезящимися глазами он смог выловить в общем полумраке сияющий силуэт Лавгуд. — С-снова вы… Убирайтесь!
— У остались какие-нибудь зелья? — спокойно спросила Луна. — Ваши раны… их лучше обработать.
— Убирайтесь! — Северус сильнее сжал тонкое запястье девушки, а затем зло оттолкнул ее и попытался подняться, но это оказалось не так просто. Он едва не свалился на пол, поморщился и опустился обратно на кровать, хватаясь за голову. Луна потерла ушибленный от удара о стол бок, прижала к себе пострадавшее запястье, но уходить и не подумала.
— Вот, — сказала она, протягивая мужчине только что трансфигурированный стакан с прохладной водой. Однако Северус нисколько не оценил ее помощи. Он вскинул болезненный взгляд, скрипнул зубами и выбил стакан из ее руки. Тот улетел в сторону и жалобно звякнул, разбиваясь о пол.
— Я непонятно выразился? Уходите! — прохрипел Северус.
— Я уйду, не переживайте, — кивнула Луна, — но сначала отдам вам это. — С этими словами она растормошила свою сумку и выложила на стол пару булочек, шоколадку и новенький журнал. — Мы напечатали первые ваши рисунки. Они очень понравились читателям. Все в восторге, — Луна невольно улыбнулась. — многие пытались вызнать у меня вашу личность. А папочка готов даже заплатить вам за рисунки.
— Я не нуждаюсь в деньгах, — выплюнул Северус. — Все вытащили? Тогда проваливайте! И без вас тошно.
— Но ведь вы сами в этом виноваты, — в своей привычной манере заметила Луна. И Северус тут же вскинулся. В черных глазах вспыхнул яростный огонь, который напугал бы любого. Казалось, еще секунда, и он сделает что-то ужасное. Ударит? Но Луна не шелохнулась. Он ведь не такой, правда? Или такой?
— Вы оглохли? — Северус зло сжал кулаки. — Уходите или я за себя не ручаюсь.
— Я приду на следующей неделе. А вы обязательно напишите, если вам что-то понадобится, хорошо? И, да… вы снова ничего не едите, правда? Думаю, эльфы будут рады приготовить вам что-то вкусное. Я обязательно передам вам еду с совой. До свидания, сэр.
***
В Хогвартсе время бежало совершенно по-другому, как-то совсем незаметно. Вот и еще одна неделя пролетела. За это время Луна и Невилл только дважды смогли продолжить свои поиски, но далеко не продвинулись. Работы в замке требовали полной отдачи от всех работников, так что у них просто не было толком сил. Но они обязательно продолжат, как только Луна вернется после очередной поездки в Коукворт.
Это был конец июня. День был дождливым, даже холодным. Но Коукворту эта погода шла. Луна шла вдоль темных домов, цепляясь взглядом за одинокие огоньки ламп в окнах и думала о том, что ее ждет. Профессор явно не желал сдаваться без боя. Но сколько он еще протянет? А вдруг, он действительно забудет себя от алкоголя? Может, уже сейчас он ничего не помнит? Или это работает как-то иначе? Примера перед глазами у Луны не было. Она оглянулась, поднялась на крыльцо и толкнула дверь. Кажется, профессор и вовсе ее не закрывал.
На первом этаже предсказуемо никого не оказалось, и Луна поспешила к узкой лесенке за стеллажом. Она уже шагнула к двери спальни, как та сама отворилась, и Северус едва не сбил ее, резко шагая к туалету. Он только бросил короткий взгляд в ее сторону и зажал рот радонью, явно машинально, словно бы не хотел расстаться с содержимым желудка раньше времени. Впрочем, унитаз был близко, и Северус упал перед ним на колени, содрогаясь всем телом. Луна осторожно подошла ближе и остановилась позади него, не зная, чем может помочь.
На этот раз Луна прихватила с собой некоторые зелья, но от тошноты у нее ничего не было. Поэтому ей ничего не оставалось, как тихо стоять рядом. Северус тяжело дышал, упершись лбом в собственное предплечье и явно ждал нового позыва. Его и без того грязные волосы рассыпались жирными сосульками и едва не лезли в сам унитаз. Луна нахмурилась. Недолго думая, она стянула с руки свою резинку и осторожно коснулась худого плеча, словно бы проверяла степень дозволенного, а затем собрала черные волосы в хвост. Профессор никак не отреагировал, должно быть, ему было очень плохо.
Больше помочь было нечем, тогда Луна просто села на пол у двери и принялась ждать. Коротая время, она достала журнал, полистал его для приличия, поразгадывала сканворд, даже порисовала вдоль абзацев. Все это время профессор не поднимался и не пытался вернуться в спальню. Его организм упорно прощался с влитым в него насильно алкоголем. И прервать этот процесс ничего не могло. Сколько прошло времени, прежде чем он наконец чуть отполз в сторону, почувствовав мнимое облегчение, неизвестно. Однако Луна к этому моменту уже изрядно заскучала и принялась делать то, что умела лучше всего на свете, — сочинять.
— Разве вам не омерзительно? — сипло спросил Северус. Луна вздрогнула от неожиданности и выглянула из-за косяка, поглядывая на осунувшегося мужчину.
— Мне не очень нравится запах, — пожала плечами Луна, — но ничего страшного. Я принесла вам зелья. Надо смазать ваши раны.
— Мне ничего не надо, — ответил Северус и зажмурился. Соображалось очень туго. Хотелось просто сдохнуть. А эта девчонка даже не поморщилась! Сидит себе спокойно на грязном полу и как ни в чем не бывало листает свой пестрый журнал. Разве же это возможно? Любой другой человек давно бы плюнул на него и ушел прочь.
— Я все равно оставлю их вам, сэр, на всякий случай, — качнула головой Луна. — И журнал оставлю. Это новый. Ваши рисунки так всем понравились, что папочка решил устроить марафон печати. А я тут подумала, что могу придумывать истории к каждой картинке, так что здесь еще и мое творчество присуствует. Хотите почитать? — спросила она, но Северус только без сил оперся спиной о стену. — Или могу я вам почитать.
— Я хочу только, чтобы вы ушли…
— Я уйду, но чуть позже, когда вам станет чуточку легче, — согласилась Луна и с невозмутимым лицом вернулась к своему занятию — сочинительству.
***
Еще неделя в Хогвартсе, и вот уже июль вступил в полные права. Замок практически полностью вернул себе былое величие. Оставались сущие мелочи, на которые можно спокойно закрыть глаза. Преподаватели начали готовиться к новому учебному году, из работников остались только самые отчаянные. На начало августа назначены экзамены выпускных курсов, для тех, кто не желает учиться год заново. А пока всем прочим назначен отдых.
Луна и Невилл наконец разобрали все коробки, но ничего не нашли. Они перебрали все, абсолютно, но нужного артефакта среди вещей не было. И почему-то только сейчас они додумались просить помощи у того, кто знал очень многое. Директор Дамблдор был благодушно настроен и очень болтлив. Видимо, он только и ждал, когда кто-нибудь зайдет к нему в гости. Они прямо спросили его о нужной им вещи, и, на удивление, Альбус не стал мучить их загадками, а прямо указал, где искать. С предоставленным допуском Луне не составило никакого труда открыть сейф за картиной, и артефакт отправился к Августе. Все было намного, намного проще, чем им представлялось.
В Коукворте ничего не менялось. Луна переступила порог мрачного дома, обошла первый этаж и поднялась по узкой лестнице к маленькой спальне. Профессор обнаружился все на той же кровати. Он был в сознании, не спал и бездумно смотрел в серый потолок. На гостью он не обратил никакого внимания. Его пьянству пошла четвертая неделя. И, кажется, он и сам уже порядком устал от этого. Сегодня его взгляд был пустым, но точно не затуманенным алкоголем.
— Что-то случилось? — негромко поинтересовалась Луна, выставляя на стол свежие булочки от Джо.
— Я не понимаю, — едва слышно выдохнул Северус. — Почему вы продолжаете это делать? — спросил он, и в его взгляде мелькнуло что-то странное, болезненное. — Почему просто не уйдете? Зачем терпите? Почему они терпят? — спросил он в конце. Кто такие «они», Луна, конечно, не знала, но понимала, что сама она тоже включена в это понятие.
— А вы не думали, сэр, что ваша стратегия неверна? — с легкой, едва заметной грустной улыбкой спросила Луна. Она словно бы почувствовала, что это очень важный момент, который ни в коем случае нельзя упустить. Это был момент, когда можно было все изменить.
— Почему же?
— Если бы у вас все было хорошо, мне бы не приходилось надоедать вам своим присутствием, не так ли? Если бы я точно знала, что вы едите и заботитесь о себе, мне бы не пришлось носить вам булочки и отправлять еду из Хогвартса. Ваша тактика неверна, потому вы сами создаете обстановку, когда мне кажется, что мое присутствие необходимо.
— Синдром спасателя? — все тем же пустым голосом поинтересовался Северус.
— Может, и так, — пожала плечиками Луна. — Вы подумайте над этим, — улыбнулась она чуть шире, — а я навещу вас через неделю.
***
Как и обещала, Луна снова пришла через неделю. На этот раз профессор встретил ее в гостиной. Он сидел на диване и бездумно глядел в погасший камин. Луна подошла к нему, поздоровалась и, не получив ответа, вздохнула, присаживаясь в кресло. Долгое время они сидели в тишине, но затем раздался задумчивый голос:
— Здесь нет верного ответа, Лавгуд, — сказал Северус, медленно переводя взгляд на девушку. — Даже если я сейчас начну делать вид, что мне что-то интересно, вы ведь уже не поверите и продолжите таскаться сюда, как к себе домой. Я не буду играть по таким правилам.
— Но ваши правила, сэр, уже провалились, — улыбнулась в ответ Луна. Северус не ответил. — Хотите, я вам почитаю? Нет? — и вновь нет ответа. — Ну, тогда слушайте. Я зачитаю вам пару историй, которые придумала к картинкам. И это что-то совершенно новое, обещаю, скучно не будет…
***
Теперь Луна стала навещать Коукворт чаще, и к концу июля на столе в гостиной скопилось порядка десяти журналов. Не все они были новые, некоторые Луна брала просто потому, что хотела зачитать профессору что-то интересное. Журналы копились и копились, Луна каждый раз оставляла их там, в доме, надеясь, что это сможет вывести мужчину из его новой игры. Луна даже не знал, что ей нравится больше — образ алкоголика или навеянный новыми правилами образ отрешенного овоща. Алкоголик хотя бы ходил. Сейчас же профессор поднимался с дивана не больше раза в день. Есть он все также отказывался, на вопросы не отвечал, и вообще… ни коим образом не реагировал на внешние раздражители. И казалось, что уже ничто не сможет этого изменить. Луна совсем сникла, хотя и не показывала этого.
— Здравствуйте, сэр! — улыбнулась она, доставая очередной журнал. — Это новый, подумала, что вам будет интересно, потому что папочка вернул сюда сканворды. С вами мы разгадаем все загадки, я уверена, за считанные минуты. — Луна вздохнула, не получив ответа, но не сдалась. — Знаете, я ведь видела, вы точно разгадали все журналы, и те две коробки, что стоят у вас в покоях…
— Если бы я мог, я сжёг бы все ваши журналы… — Северус тяжело вздохнул. Луна замерла, боясь спугнуть момент.
— Но вы этого не сделали, — негромко заметила она.
— Не сделал, — согласился Северус. — Но лишь потому, что вы не оставили мне выбора. — Луна удивилась и задумалась ненадолго, а потом улыбнулась и неожиданно даже для себя самой подалась вперед. Она хотела что-то сказать, но неожиданно что-то толкнуло ее в спину, и она неловко соскользнула с кресла, падая на пол прямо перед профессором. Сказать, что Северус удивился — не сказать ничего. Не такой реакции он ожидал на свои слова. Луна же вдруг весело рассмеялась.
— У вас очень пакостливый кролис в доме, сэр! Почему вы не предупредили?
— Гиблое дело, — Северус поморщился и устало потер переносицу. — Лавгуд, да когда же вы станете нормальным человеком!
— Никогда, — улыбнулась в ответ Луна и подскочила на ноги, отряхивая свое нежное летнее платье. — И вам не советую заниматься такой ерундой. Может, мы просто вместе сойдем с ума? Как думаете?
— Мне за вами не угнаться, — фыркнул Северус. Он неожиданно замер, удивляясь. Что это? Лавгуд решила действовать серьезнее и распылила в доме веселящее зелье? Он столько времени поедал самого себя, а тут вдруг за секунду заразился от девченки странной легкостью, какой не ощущал ни разу за всю свою жизнь. И это было пугающе странно. Впрочем, стоило оглядеться и убедиться, что в окружающей его обстановке ничего не изменилось, как на свое место вернулась неприятно сжимающаяся ядовитая пружина. Северус тут же помрачнел, и это не укрылось от Луны.
— Да, за мной вам не угнаться, — сказала она, — но можно стремиться. Знаете, — вдруг добавила она, и Северус предчувствовал что-то очень нехорошее, — Хогвартсу больше не нужна моя помощь. Поэтому я подумала и решила, что буду навещать вас еще чаще. Через день.
— Мерлин упаси, что я вам сделал…
— Вы не стали играть по моим правилам, — пожала плечиками Луна. — Я оставила булочки на кухне. До скорой встречи, сэр!
