Темный цветок, влюбленный в ночь.

Се Лянь сидел, прислонившись спиной к стене, и безжизненным взглядом смотрел на небо. Как он докатился до такого? Его Высочество Наследный принц, лучший во всем, вознесшийся на небеса, когда ему едва исполнилось семнадцать лет. «Такой прекрасный, что его красоте завидовали даже цветы!» Парень закрывает лицо дрожащими руками и закусывает губу. Прочь, воспоминания! От вас все равно не будет никакого толку… Се Ляня трясет, и он не понимает, чем заслужил такое суровое наказание. Оказаться на улице без еды, воды, средств к существованию и базовых навыков заботы о себе. Этого достоин принц, о котором ходят легенды? Достоин ли он шляться по улицам в каких-то лохмотьях, мечтая найти хоть какой-то кусок пищи, чтобы просто не умереть от голода. Обмороки стали уже совершенно обыденным делом, как и сон на улице. Повезет, если парень сумеет найти хотя бы немного соломы, чтобы было не так холодно. А небо все такое же голубое, все такое же звездное. Ему нет дела до тех, кто погибает на земле от холода, голода или нищеты. Да и какое ему может быть до этого дело? Небо вечно — всегда прекрасно. Оно всегда было тем, что вдохновляло поэтов на создания стихов, а художников на написания картин. Небо всегда вселяло какую-то странную надежду в сердца обреченных, не прикладывая для этого никакого труда или же беспокойства. Интересно, есть ли у неба душа?.. Быть может, она подобна лепестку цветка сливы, что так грациозно кружится в воздухе, спеша стать одним целым с землей, а может — радости высохшей земли, когда на нее падают первые капли долгожданного дождя. Парень тихо выдыхает, вытирая тыльной стороной ладони грязь на щеке, а после поднимается. Вряд ли такой жест сделает лицо Се Ляня хоть немного чище, но для успокоения совести, постоянно твердившей на пару с гордостью о том, что принц должен выглядеть хорошо, можно. С другой стороны, о какой гордости может идти речь, когда Его Высочество Наследный принц собирает себе ужин из каких-то объедков. Наверное, именно в такие моменты жизни люди впадают в отчаяние, и винить их в этом ни в коем случае нельзя. «Тело пребывает в страдании, но душа пребудет в блаженстве». Собственные слова звучали как насмешка, и Се Лянь выругался себе под нос. Он пал так низко, что казалось — ниже уже падать некуда. Не осталось ни совести, ни самоуважения, только угольки, отдаленно похожие на них, догорали где-то глубоко в сердце. А может это и к лучшему. Зачем человеку лишние качества, когда желудок прилипает к позвоночнику от голода, а все тело покрыто слоем грязи, которую не так просто оттереть. И речь сейчас не об обычной пыли. Ноги понесли в неизвестном направлении, но для Се Ляня это уже было привычным состоянием. Зачем человеку знать, куда он идет, если не имеет представления о том, где находится конечная цель. Хорошо, конечно, когда есть возможность остановиться и передохнуть, определиться с целью, а после снова отправиться в путь. Но для Се Ляня сейчас такое время было непозволительной роскошью. Тучи, тем временем, затянули светлое небо, сгущаясь над небольшим городком. Се Лянь остановился прямо посреди оживленной улицы и поднял лицо к небу. К нему на щеку упала капелька воды, а после еще одна и еще, пока с небес не начал идти дождь. Быть может, оно скорбело по некогда прекрасному принцу? Ответа на немой вопрос не последовало, и парень неторопливо двинулся веред, даже не замечая бегущих мимо людей, спасающихся от неожиданного дождя. А Се Лянь прислушивался к шепоту капель, разбивающихся о землю, и находил их судьбу схожей со своей. Дождь закончился так же неожиданно, как и начался. Се Лянь оказался уже за пределами небольшой деревни, недалеко от развалившегося и насквозь прогнившего сарая. Было видно, что им никто не пользуется уже очень и очень долгое время, поэтому провести здесь ночь было бы безопаснее, нежели в каком-то переулке. Преодолевая отвращение, парень все же зашел внутрь, чуть в сторону отодвигая доски, которые, вероятно, служили когда-то дверью. Лучше не гневить обитающих внутри существ, все же, Се Лянь здесь на правах гостя. Спертый воздух внутри сарая был насквозь пропитанным запахом плесени, мокрой земли, трав, которые вряд ли можно использовать в пищу, и испражнений. Не самый худший вариант. Принц прошел внутрь, стараясь найти сухое местечко там, где крыша состояла из цельных досок, а не наполовину гнилых, с которых во временное пристанище принца капала вода. Кажется, звезда удачи повернулась к Се Ляню лицом. Такое местечко действительно было в дальнем углу. Там даже было немного сырой соломы, которую парень аккуратно сложил, садясь на нее и укрываясь своим верхним одеянием. Мысль о том, что когда-то он спал на удобной кровати со множеством подушек казалась мучительно сладкой. Но Се Лянь не прекращал думать об этом, заставляя себя снова и снова окунаться с головой в воспоминания, причиняя себе боль. Забавно, но у принца остался только такой способ чувствовать себя живым, а не просто существующим. Прошло около получаса, но сон так и не шел. Се Лянь неторопливо поднялся, неловким движением поправляя растрепавшиеся волосы. Они спадали на лицо, частично его закрывая, но парень о таком волновался в последнюю очередь. Накинув на плечи импровизированное одеяло — верхнее одеяние — и, совершенно забыв об обуви, выходит из сарая. Прохладный ночной ветер ударяет прямо в лицо, неся за собой ароматы свежести и едва уловимого успокоения. Принц вдыхает полной грудью и прикрывает глаза. Он не думает сейчас совершенно ни о чем. У него в душе царит спокойствие — такое хрупкое, что кажется, его можно сломать дуновением ветра. В какой-то момент Се Лянь чувствует, как неторопливо сон окутывает его своими сладостными лентами и утягивает в пучину своего царства. И парень уже собирается вернуться на свое соломенное ложе, но что-то заставило его обернуться. Возле тропинки, по которой он пришел, распустился маленький белый цветок. Невыразимо нежные лепестки сверкали чистейшей белизной и блестящими каплями росы. В воздухе витал едва-едва ощутимый тонкий аромат, который придавал этой ночи чрезвычайного очарования. Принц поддался соблазну и подошел ближе, садясь рядом с цветком и касаясь его нежных лепестков кончиками пальцев. Роса приятно холодила разгоряченную кожу стоп, но принца это совсем не волновало. В голове появлялись обрывки ярких воспоминаний, но парень не мог собрать их в цельную картину. Се Лянь четко помнит небольшой храм с глиняной статуей его самого, белые лепестки недавно сорванного цветка, аромат сандала и слезы маленького мальчика лет десяти. Парень массирует пальцами точку между бровей и с тихим выдохом поднимается. Стопы уже откровенно онемели, а небосклон залился краской, словно ему стало стыдно за то, что он увидел что-то очень личное. Се Лянь только разворачивается и уходит обратно, позволяя губам растянуться в едва заметной улыбке. «Если не знаешь, ради чего жить, живи хотя бы ради меня».

***

Се Лянь падает на землю, сдирая кожу на локтях. Очередная попытка устроиться на работу проваливается с громким треском, когда парня в прямом смысле даже не пускают переступить порог дома. — Шляются тут всякие оборванцы, — мужчина в два раза крепче самого принца нахмурился и отряхнул руки как от грязи. — Иди прочь отсюда! — Уважаемый господин, я всего лишь хочу устроиться на работу, — принц поднялся с земли и отряхнул одежду от пыли и грязи. Руки немного ныли, но это было почти незаметно по сравнению с остальными побоями, которым он подвергался. — Пошел прочь, отродье, — Се Лянь вздрогнул, слыша брошенные с таким презрением слова. Он не понимал, что сделал не так, чтобы заслужить подобное в свой адрес. — Господин не будет связываться с таким оборванцем, как ты. Пошел прочь. Мужчина замахивается и пытается ударить Се Ляня по лицу, но парень перехватывает чужую руку, смотря в глаза мужчины, явно не ожидавшего такого поворота событий. Принц подается немного вперед и легким движением кисти ломает руку невеже. Тот издает истерический вопль и не глядя пытается ранить Се Ляня, но тот с легкостью уклоняется от неуклюжих выпадов. Это выводит мужчину из себя сильнее, но, кажется, в нем просыпается и здравый смысл. Мужчина начинает материться и проклинать принца, уходя обратно в дом. Се Лянь поправляет рукой волосы и выходит. Он думал, что если он выплеснет гнев на этом невежде, станет легче. Но это не сработало и стало только хуже. Парень останавливается возле какого-то здания и резко ударяет кулаком по стене. На ней сразу же появляется паутина глубоких трещин, но Се Лянь об этом не думает совершенно. Он пытается взять себя в руки и успокоиться. Внезапно парень вспоминает о способе, который помогал ему, когда он только начал свой путь самосовершенствования. — Пять цветов притупляют зрение. Пять звуков притупляют слух. Пять вкусовых ощущений притупляют вкус. Быстрая езда и охота волнуют сердце. Драгоценные вещи заставляют человека совершать преступления. Ходьба побеждает холод, покой побеждает жару. Спокойствие создает порядок в мире. Добрым людям я делаю добро и недобрым также делаю добро. Таким образом и воспитывается добродетель. Се Лянь сделал глубокий вдох, закончив цитировать «Дао дэ Цзин». Это помогло, и злость немного отступила, осталось только чувство опустошения и обреченности. Парень сжимает руки на стене, выражая этим жестом все накопившееся в нем отчаяние, а после поднимает взгляд в небо. На этот раз оно было закрыто облаками, словно не желало видеть унижение, которому подвергся Его Высочество Наследный принц. Се Лянь через пару мгновений берет себя в руки и продолжает свой путь по переулку. В какой-то момент парень настолько погружается в свои мысли, что даже не замечает, как останавливается возле небольшого строения с кричащими надписями на табличках. Иероглифы были кривыми и прыгали во все стороны, являя собой не самое приятное зрелище. Принцу даже пришла в голову мысль о том, что если бы его учитель по каллиграфии увидел эти письмена — то, несомненно, упал бы в обморок. Се Лянь даже мимолетно улыбнулся. Принц разворачивается, чтобы пойти дальше и найти что-то съестное, но чья-то рука ложится на его плечо. Принц оборачивается и видит улыбающееся лицо женщины. Назвать ее молодой язык не поворачивается, а толстый слой пудры и слишком ярко накрашенные губы в сумме с откровенным нарядом наталкивали на определенные мысли. Се Лянь аккуратно убрал ее руку со своего плеча и отошел на пару шагов назад. — Простите, госпожа, но это мне совершенно не интересно, — принц улыбается уголками губ и собирается уходить, но замирает, когда женщина выдыхает поток дыма изо рта, затянувшись из курительной трубки. — Госпожа... А ты забавный, — женщина складывает руки на груди и облокачивается о стену здания. Принцу бы развернуться и уйти, но что-то не дает ему этого сделать. От этой женщины исходит странная энергетика. Несмотря на то, что она далеко не молода и некрасива, в ней ощущается какая-то сила и харизма, наверно, которая невольно располагает к себе. — Не бойся меня, мальчик. Я вижу, что ты худой, но у тебя симпатичная мордашка, нельзя, чтобы такое личико просто так пропадало. Пойдем со мной, я тебя накормлю. Се Лянь не думает, что это хорошая идея, но желудок уже давно прилип к стене и издает не самые приятные звуки. Так что выхода у принца не было. Женщина повела гостя не через главный вход, а через черный, который сразу вел в небольшое помещение, исполняющее роль кухни. В помещении царил легкий аромат свежеиспеченного хлеба и вяленого мяса. Живот принца издал крайне неприличный звук и тот только улыбнулся, пожимая плечами, мол, ничего необычного. На столе стояла тарелка с ароматными рисовыми пампушками, маньтоу, наверняка, только из печи. Женщина подошла к столу и кивнула на булочки, приглашая принца к столу. А Се Лянь только улыбнулся и покорно сел, беря булочку и откусывая от нее небольшой кусочек. Женщина на это только улыбнулась, видя, как парень прикрыл глаза от удовольствия, а после поставила перед ним тарелку с мясом. — Угощайся. — Покорно благодарю, госпожа, — принц чуть наклонил голову в знак признательности и уважения, а после продолжил неторопливо есть. Женщина завела какую-то совершенно ненавязчивую беседу, не отрывая от принца изучающего взгляда. Се Ляню было немного некомфортно под ним, но он ничего не говорил, просто наслаждаясь проявленным гостеприимством и ел, охотно отвечая на нейтральные вопросы женщины. Та заварила себе небольшую кружку чая и периодически делала из него глоток. А когда принц спросил о том, почему она не ест, женщина ответила, что совсем не голодна, потому что недавно ела. — Ты еще так юн, дитя. Твоя красота подобна бутону, который еще не распустился. Он заманивает своей невинной прелестью, очаровывает нежностью цвета. А когда сердце лежит у его ног — распускается. Что-то мне подсказывает, что ты еще не скоро сможешь раскрыть свои лепестки, а если раскроешь их сейчас, то вряд ли кто-то сможет оценить такую красоту по достоинству. Цветок в грязи становится обычной грязью, если его не заметить. Се Лянь уже хочет что-то ответить, но вдруг его тело охватывает жар. Дыхание сбивается, а перед глазами все начинает плыть. Принц непонимающе поднимает голову на женщину и чуть нахмуривает брови. Лицо женщин искажает злобный оскал и это последнее, что успевает увидеть парень, прежде чем провалиться в небытие.

***

Се Лянь медленно открывает глаза. Дышать тяжело, а жар, окутывающий тело, никуда не делся. Хотелось разорвать верхние одеяния, чтобы голой кожей почувствовать на себе легкие поцелуи прохладного воздуха. В помещении, в котором оказался парень, царил мрак. Но принц обладал прекрасным зрением и через пару мгновений он уже рассматривал, по крайней мере, старался рассмотреть, то место, в котором оказался. Комната была не очень большая, в ней находилась только кровать. Нельзя назвать эту комнату уютной, скорее развратной, особенно мысли об этом навевал красный балдахин над кроватью и едва уловимый запах разврата. Руки Се Ляня были прикованы к изголовью кровати тугой веревкой, она была странной и принц, сколько не пытался, не смог ее разорвать. Се Лянь не мальчик и понимает, что с ним происходит. Он возбужден и очень сильно. Наверное, та женщина что-то добавила в еду, ибо другого объяснения этой ситуации нет. Но вот зачем она это сделала? Вряд ли парень мог оплатить ее услуги, даже если бы и захотел податься в подобное место. Кроме того путь совершенствования, избранный принцем, подразумевал отказ от алкоголя и сохранение непорочности тела. Но какой сейчас в этом смысл?.. Небеса отвернулись от Се Ляня, так почему он все еще поднимает голову, почему все еще хочет верить в то, что случится чудо? Но как там говорится: «жизнь чудо, но чудес она не делает». И вряд ли Се Лянь с его неудачливостью станет исключением. Так может к чему строить из себя саму праведность? Может, стоит окончательно опуститься на дно, закинув остатки гордости куда поглубже? За дверью раздаются голоса, а внутри принца начинается самый настоящий ураган. Снадобье начинает действие, парню кажется, что его сейчас размажет по кровати. Он выгибается, подаваясь бедрами вперед, и закусывает губу, позволяя прерывистому вдоху слететь с припухших губ. Пошло и низко, но Се Лянь не может контролировать действия своего тела, а руки сейчас так некстати связаны. В голове какой-то туман, не позволяющий трезво мыслить, оставляя только желание почувствовать жар чужого тела. — Это прекрасный товар, господин, — та самая женщина показывается в двери вместе с высоким широкоплечим мужчиной. Голос женщины похож на сахарную тянучку, а парню хочется скривиться от ее приторно сладкого тона. — Вы не пожалеете! Прошу, господин, прошу. Се Лянь медленно моргает, пытаясь сфокусировать взгляд на остановившемся возле кровати красивом юноше, даже мужчине, с длинными черными волосами. И с пронзительными черными глазами. Принцу резко стало еще хуже, и он тихо простонал, выгибаясь на кровати сильнее и, к своему стыду, желая получить прикосновения от этого мужчины. — Он у нас новенький, так что будьте аккуратнее, — женщина задумчиво сделала затяжку из трубки, а после усмехнулась. — Хотя… Можете не сдерживаться, он готов на все. Женщина улыбается, а после выходит из комнаты, закрывая за собой дверь. Двое остаются наедине, а Се Лянь на пару секунд забывает как дышать. Незнакомец садится на край кровати и неторопливо оголяет плечо принца. Парень делает прерывистый вдох, когда разгоряченной кожи касается прохладный воздух. А после прохладные ладони незнакомца и от этого прикосновения по телу Се Ляня проскакивают разряды тока, а с губ слетает сладкий стон. Сердце как сумасшедшее начинает биться, грозясь сломать грудную клетку. У принца краснеет лицо и он бы с удовольствием закрыл его руками, если бы те не были связаны. Мужчина замирает, убирая руку, а после достает небольшой флакончик. — Закрой глаза, — голос у незнакомца тягучий, как мед, и глубокий, до мурашек по коже. И принц повинуется, прикрывая глаза. В следующую секунду в воздухе повисает какой-то цветочный аромат, а жар в теле постепенно начинает отступать. Принц делает глубокий вдох, а после медленно открывает глаза. Дурман в голове отступает и произошедшее сваливается на голову парня как ушат ледяной воды. Се Лянь испуганно распахивает глаза и поджимает к груди острые колени, опуская взгляд. Ему просто ужасно стыдно и страшно. Да и вырваться не получится, этот мужчина в два раза больше его самого, у принца даже нет божественной силы, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление. Но все идет совсем иначе, чем мог предполагать парень. Веревки на запястьях Се Ляня расслабляются, а после и вовсе падают на кровать. Парень поднимает взгляд и смотрит вопросительно, не чувствуя совершенно никакой угрозы в сидящем рядом с ним человеке. Может он и наивный дурак, но этому мужчине невольно хочется довериться. — Вытяни руки, — мужчина это говорит тихо, а парень выполняет действие. Чужие ладони прохладные и большие, а движения крайне осторожные. Мужчина начинает намазывать прохладную мазь на тонкие запястья, стараясь лишний раз не касаться чужой кожи. Се Лянь ему за это очень благодарен, да и в принципе очень благодарен за все, что он сделал. — Спасибо, — принц тихо выдыхает и поднимает глаза, ловя взгляд мужчины. Он мягко улыбнулся, продолжая аккуратно намазывать мазью запястья. — Ты действительно тут работаешь? — мужчина наклоняет голову немного набок, садясь на другую сторону кровати. Было видно, что его совершенно не смущает ситуация, в которой они оказались. — Нет, — Се Лянь отрицательно качает головой и поправляет на себе одежды, немного нервно поправляя волосы. — Я был расстроен, а та женщина предложила мне еды. Я съел немного маньтоу, а после потерял сознание и очнулся здесь. Мужчина едва заметно хмурится, а после садится на кровати и подает руку принцу, помогая тому подняться. Се Лянь принимает руку и немного удивленно смотрит на выражение лица своего нового знакомого-незнакомого, а после тихо усмехается. Забавно, парень считал себя неудачником, которому априори не может повезти. Он оказался почти продан в борделе, но его спас совершенно незнакомый мужчина. Может это небесный знак, который напоминает о том, кто такой Се Лянь. О том, кем он был и кем является даже сейчас. Его Высочество наследный принц. — Что-то хорошее произошло? — мужчина улыбается, поправляя верхнее одеяние цвета крови. — Ага, — Се Лянь растягивает губы в широкой улыбке, а после загадочно пожимает плечами. — Я вспомнил кое-что очень важное. Но сама ситуация забавна, ведь мы в борделе, а ты мог сделать со мной всякие непотребства, когда я был под действием снадобья. Но ты не стал. Прости, я не знаю твоего имени, но спасибо тебе, — Се Лянь склоняет голову в поклоне, у него сердце не на месте. И он действительно очень благодарен этому человеку за помощь. Мужчина улыбается и снова подает принцу руку, но на этот раз, выводя из небольшой комнатушки в борделе. Парень улыбается в ответ и едва ощутимо сжимает большую ладонь с округлыми суставами. А на небе, через облака, пробивается луч солнечного света, напоминая людям о том, что не всегда будет идти дождь, а небо не всегда будет затянуто тучами.