***
Мияко ждала. Ритмичное тиканье часов начинало раздражать, непонятное волнение нарастало с каждой минутой и в собственном доме она чувствовала себя крайне неуютно. Муж задерживался, погода за окном портилась: женщина слышала, как сильный ветер то и дело бился о стены их небольшого домика, а по крыше барабанил дождь. Мохнатый пес Рико беспокойно шуршал в углу, казалось, что волнение хозяйки передалось и собаке, хотя девушка старалась успокоить себя. С какой стати ей переживать? Муж часто задерживался на работе, иногда приходя домой уже после того, как она засыпала, ел холодный ужин и беззвучно ложился в кровать, даже не включая свет. Но сегодня было что-то другое, что-то, что не давало ей покоя. В мыслях то и дело вертелось утро, когда она как обычно собирала мужа на работу. Днем не было ничего особенного, ничего страшного, просто обычная рутинная жизнь в маленькой мирной стране. А вот сейчас... Сидеть на месте начинает казаться невозможным. Девушка встала, поправила и так правильно лежащую на столе ложку, и пошла к окну. Темно, хоть совсем недавно все освещала луна, а сейчас небо заволокло тучами и шел густой дождь. В такую погоду не рассмотреть ничего, тьма, кажется, пожирает свет, идущий от окна. И, разумеется, ни следа мужа. А может из-за непогоды он остался в деревне? Может сейчас точно так же смотрит в темноту и переживает, что не может сообщить Мияко о своей задержке? От этой мысли становится немного легче, но волнение все равно не оставляет её, как бы она не пыталась. Большого усилия стоит оторвать свой взгляд от окна и пройти вглубь комнаты, поближе к печи и огню. Оранжевые блики всегда успокаивали её, уставший от волнения разум с большим рвением ухватился за спасительную мысль, что муж в селении, ждет окончания дождя, что он вернется, что все будет хорошо. Убаюканная, она на мгновение закрыла глаза. Да, все будет хорошо, ей нечего переживать. Все... Из беспокойного сна без сновидений её вырвал рык собаки. В полумраке, воцарившем в комнатке, она рассмотрела очертания верного помощника. Тот стоял у двери, ощетинившись и захлебываясь собственным рыком. Напуганная, Мияко вскочила на ноги. На часах время уже давно перевалило за полночь, огонь, оставшись без дров, превратился в тлеющие угольки. Дождь больше не барабанил по крыше и на улице, казалось, больше не осталось ни звука. Только Рико рычал, не на шутку пугая хозяйку, как вдруг из мрака за окном она услышала тихие шаги. Возможно, ну будь рядом с ней пса, Мияко бросилась бы к человеку на улице, но надсадное рычание и хрипы давали понять - по ту сторону укрытия совсем не друг. В одно мгновение на девушку накатился ужас. Она тут одна, только с собакой, до поселка далеко и навряд ли она сможет дать отпор нападающему. Дома так же нет оружия - только топор в сарае и кухонные ножи, но если по ту сторону спасительной двери шиноби ей это мало чем поможет. Нет, нельзя сдаваться. Она, во что бы то не стало, должна защитить себя и их с мужем домик. Захлебываясь страхом, девушка потянулась к кочерге и аккуратно засунула её в тлеющие угли - такое самодельное оружие дарило хоть каплю надежды и веры в то, что все обойдется. Вспененный пес так и продолжал рычать, скаля зубы на дверь и поглядывая не темное окно. Некто все так же продолжал шагать, через мрак за узким окном не было видно, кто этот нежданный гость - да и сама девушка не была уверена, что готова увидеть лицо таинственного незнакомца. Секунды шли, кажется, растягиваясь на целые сутки. В скором времени к своему большому ужасу она начала слышать голоса нескольких людей, но говорили они как-то непривычно, на незнакомом ей языке, в опасной близости к дому. Правда это длилось не долго и через каких-то четверть часа все затихло, даже пес успокоился, найдя место у ног хозяйки и лишь изредка беспокойно поглядывая на дверь. Сама того не заметив, Мияко провалилась в сон - тревожный и беспокойный, в котором шептались люди и вздымались вверх языки ярко алого кострища. Когда она проснулась за окном уже во всю хозяйничало утро. Солнечный свет прогнал остатки сна и того ужаса, что она пережила ночью - будто и не было ничего. Рико все так же спал у ее ног, а единственным, что напоминало про ночное происшествие, была кочерга в уже остывшей печке. Муж домой так и не явился, видимо все же остался в поселке и придет сегодня вечером. Надо было выйти и осмотреться, но Мияко долго не могла решиться на это - не пускал страх. На всякий случай вооружившись все той же кочергой и подозвав к себе пса, нерешительно провернула замок в скважине и выглянула на улицу. По ту сторону двери взаправду царило обычное утро. Пели птицы, в траве стрекотали кузнечики, в хлеве возмущались куры, как это их еще не выпустили на прогулку. Ни то вздохнув, ни то всхлипнув, девушка аккуратно вышла на улицу вслед за рванувшим на свежий воздух псом. Ничего подозрительного, двор как двор вполне обычное солнечное утро. Только вот о ночном происшествии напоминали следы, их было много и тянулись они от опушки леса - кто-то тут явно ходил, но не было похоже, чтобы этот некто что-то украл. Казалось, что он просто осматривался, но не более. Мияко осторожно сделала несколько шагов на встречу курятнику, как где-то за опушкой раздался громкий лай Рико, отчего девушка перепугалась не на шутку. Через несколько мгновений выбежал и сам пес, показывая хозяйке всю свою обеспокоенность - было что-то там, в лесу, что совсем ему не нравилось. Бледнея от ужаса и крепко сжимая в ладошках свое оружие, девушка нерешительно пошла за псом, что настойчиво звал её за собой. Плохое предчувствие заставляло сердце колотиться в бешеном ритме, но она двигалась вперед, по хорошо знакомой ей тропе. Тут следов было много, все они вели от её дома. Незваные ночные гости явно пришли от туда. Еще несколько шагов, и на ветках одного из кустов она заметила обрывок серой ткани, с незнакомой ей вышивкой. Затем, пройдя чуть вперед, она вышла на хорошо знакомую ей полянку, где она часто собирала землянику - уютное и светлое место, где как-то особенно сияло солнце и радостно было слушать птиц. Но сейчас тут что-то изменилось, Мияко завертела головой и в ужасе застыла, с широко распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом. От той красивой и светлой полянки не осталось и следа. Вместо пения птичек было слышно только карканье ворон, а трава и кусты земляки были стоптаны, смешанные с грязью и чем-то еще, бурым и вязким, о чем она не хотела думать. Посреди полянки был начерчен странный знак - ничего подобного она и в жизни не видела, но сейчас не это её волновало. Рядышком со знаком она увидела небольшую горку тряпья, бесформенно лежащую в мерзкой луже. Эту горку по-хозяйски оккупировали вороны, перебирая что-то в её глубине своими клювами и недовольно ругая друг друга, если кто-то из птиц смел позариться на добычу своего сородича. Недалеко от нее виднелись остатки костра, зола от которого разнеслась ветром, а в её центре было видно что-то светлое и совершенно не похожее на древесину. На ватных ногах она подошла ближе к своей находке. Вблизи тряпье перестало напоминать бесформенную кучу и к своему огромному ужасу она увидела до боли знакомые ткани, которые сама же выбирала и с которых шила одежду. С неприятным чавканьем в грязь упала кочерга, а следом раздался отчаянный женский крик, полон боли и неподдельного ужаса.Глава 1.
1 июля 2020 г. в 02:27
Девочка неслась вперед, не обращая внимания на бьющие по лицу ветки кустарников. Сердце колотилось в бешеном ритме, дыхание то и дело сбивалось, а в голове засел глубокий, ледяной ужас. Жуткие картины, увиденные несколькими минутами раньше, накрепко засели в голове, подгоняя её вперед, к спасению, подальше от поляны с кособокими деревьями и огромным кострищем, вокруг которого стояли люди в хламидах, с безумными выражениями лиц.
Товарищи остались где-то там, за спиной, в том аду на земле, где почва была пропитана кровью, а в воздухе чувствовался запах горелой плоти и смерти. Друзьям уже не помочь, а она может еще спастись, может спрятаться, а потом рассказать всем о том, что видела. Пускай её сочтут дезертиром - не страшно. Страшно - посмотреть себе за спину, в глаза тому чудищу, которого породила сама бездна и вечная тьма в ней, в пасти которого навеки исчезли те, с кем она была готова сражаться бок о бок. Больше не будет, ни с ними, ни без них.
Честолюбивые мечты стать известным в своем селении шиноби разбились в щепки. Никогда жизнь не вернется в свое русло, а она - никогда не возьмет в руки оружие. От него толку не много. Оно её не защитит.
Еще несколько шагов и она кубарем летит на землю, разодрав колени в кровь. Боль немного отрезвляет, возвращает чувство реальности и заставляет затихнуть, прислушиваясь к звукам ночного леса. Тихо и спокойно, слышно только крики ночных птиц, еле слышное стрекотание кузнечиков и умиротворенное шелестение ветра где-то в ветвях над головой. Будто и не было ничего - только лес и одинокая полная луна, выглядывающая из-за редких полупрозрачных туч. На мгновение она замирает, пытаясь понять - а не померещилось ли ей все это? Не разыгралось ли воображение? Будет смешно, если друзья догонят её и начнут шутит, что она вся такая трусиха, испугалась неудачного розыгрыша и убежала в лес.
Медленно дыхание начало восстанавливаться, сердцебиение - выравниваться. Её не преследовали, за ней не гнались - специально позволили убежать или не заметили еще одного человека? Она не знала. Еще несколько долгих минут и она продолжит свой бег, чтобы найти возможность спастись и вернутся к друзьям. Еще несколько минут...
Резкий звук заставляет её вздрогнуть и прижаться к стволу дерева, о корни которого она так неуклюже зацепилась. Но тревога оказалась напрасной - всего лишь филин перелетел с ветки на ветку, издавая гул большими крыльями. Девочка вздохнула и осмотрелась по сторонам, но тут же в ужасе застыла. Из тьмы кустарника, не мигая, на неё смотрели два зеленых глаза с вертикальными зрачками.