* * *
…— Ваша Светлость, вы всё ещё спите? Просыпайтесь сейчас же! — услышал Сиэль и недовольно открыл глаза. Дворецкий Себастьян, уже одетый в свой неизменный черный фрак, дымчато-серый жилет и белоснежную рубашку, сидел на кровати и тормошил его. Портьеры на окнах были раздвинуты и в спальню врывались лучи солнца. Мгновенно вспомнив вчерашнее, юный граф резко сел в постели и потянул на себя одеяло. Взгляд у него стал растерянным. — Ну что, вы всё вспомнили? — усмехнулся Себастьян. — То, чем закончился вчерашний вечер? Сиэль не отвечал и не смотрел ему в лицо. Вместо этого он взял с тумбочки свою повязку и попытался пристроить её на правый глаз. — Давайте я помогу, — дворецкий, придвинувшись, как обычно, бережно завязал ленточки повязки на затылке у своего контрактора. Тот по-прежнему избегал глядеть ему в глаза. — В чём дело, мой граф? — ласково осведомился Себастьян, взъерошивая ему волосы. — Вы проиграли мне, разве это не правда? — Не трожь меня! — Сиэль досадливо вывернулся из-под его руки и поправил ночную рубашку, съехавшую на левое плечо. — Что ж, так или иначе… но ваше пари оказалось проигранным, — также ласково напомнил дворецкий. — А вы же помните — на каких условиях оно состоялось? — Забудешь с тобой, как же, — сквозь зубы проговорил граф. Глаза Себастьяна насмешливо блеснули: — Вы были слишком самонадеянны, когда собирались у меня выиграть, мой лорд… Впредь будет вам наука — никогда не играйте с демоном. У него всегда найдётся козырь в рукаве. Итак, я всё-таки ещё раз напомню вам условия. Тот, кто проигрывает пари — обязуется исполнить любое желание выигравшей стороны… — он снова провёл рукой по сизым волосам и хмыкнул: — Так что не дёргайтесь, я вправе потребовать от вас всего, чего захочу. Вы же не захотите оставаться у меня в должниках? Вам честь не позволит. Покраснев, Сиэль выдавил: — Ну и… чего же ты хочешь? Себастьян забросил ногу на ногу, потёр ладони. Весь его вид излучал довольство, он явно был в отличном настроении, в отличие от нервно ёрзающего юного Фантомхайва. Тот напряжённо и неприязненно думал — чего потребует от него дворецкий? — Так вот каким будет моё желание, Ваша Светлость, — наконец торжественно объявил Себастьян. — Я хочу, чтобы на один день мы поменялись с вами ролями. Представим, что это я — граф и наследник этого великолепного поместья, а вы — мой верный и исполнительный дворецкий. Сегодня я буду вам «тыкать» и отдавать приказы, а вы постараетесь быстро и безупречно их выполнять. И называть меня «милорд», «сэр» и «мой господин». Сиэль сражено уставился на него и прошипел: — Ну ты и извращенец! — Ха! — Себастьян победоносно закинул голову назад и взглянул с иронией из-под ресниц.— А мне показалось, что вы немного разочарованы. Вы ожидали, что моё желание будет несколько другим? — Заткнись! — юный граф зашёлся от негодования и стиснул руки в кулаки. — Ты в своём уме? Как ты себе это вообще представляешь? Я — в качестве твоего дворецкого? А что мы скажем слугам? Я так и вижу их шестиугольные глаза… — О, вот что вас беспокоит? — миролюбиво переспросил Себастьян. — По этому поводу можете не волноваться. Я с раннего утра отослал слуг с различными поручениями за пределы Лондона, раньше, чем завтра, они не вернутся. А господину Танаке дал выходной. Так что в поместье сегодня никого не будет, кроме нас с вами. — Всё продумал, да? — беспомощно проговорил Сиэль. — Ну конечно, а как вы думали? — усмехнулся демон. — Итак, на сутки — вы мой слуга, а я — ваш хозяин. Завтра в это же время ваш долг будет уплачен, и мы вернёмся к своим привычным амплуа… Сегодня же — не вздумайте отступать от своей роли, таково моё железное условие! А сейчас — выметайтесь из моей постели и через час приходите меня будить. Совсем ошеломлённый, юный граф спустился с кровати и босиком прошлёпал до двери. Возле неё он оглянулся. Его дворецкий уже лежал под одеялом с закрытыми глазами. Фрак, брюки, жилет, рубашка и галстук аккуратно висели на плечиках вешалки, зацепленной за дверцу шкафа. «Ну и негодяй! — со злостью подумал Сиэль. — И зачем так выпендриваться, мы же оба прекрасно знаем, что ты не нуждаешься во сне…» Он хотел в сердцах хлопнуть дверью, но сдержавшись, осторожно прикрыл её за собой.* * *
Спустя час Сиэль приоткрыл дверь спальни и вошёл. Себастьян в той же позе лежал на его кровати, накрытый одеялом до подбородка. У него было лицо мирно спящего человека. Портьеры оказались опущенными, и в комнате царил полумрак. Фантомхайв прошёл к окну, открыл портьеры, откашлялся и неуверенно проговорил: — Милорд… просыпайтесь, уже утро. Тот открыл глаза и с наслаждением потянулся. Лицо его выражало блаженство: — Ах, кажется, это самое сладкое утро в моей жизни! Сиэль стоял, не зная, что делать дальше. Себастьян сел в постели, повелительно спросил: — Ну же, что ты стоишь, как фонарный столб? Давай, помоги мне одеться! — Кхм… да… Ваша Светлость, — покраснел до корней волос несчастный граф. Он снял с дверцы шкафа вешалку с одеждой Себастьяна и подошёл к кровати, представления не имея, каким образом будет одевать этого почти двухметрового верзилу… разрази его гром. Тот между тем с ироничной улыбкой разглядывал, как одет сам Сиэль. Пуговицы застёгнуты сикось-накось, один ботинок уже почти расшнуровался… Да, что ни говори, а избаловал он паренька, даже одеться самостоятельно не может… С горем пополам Фантомхайв натянул брюки на бесконечные ноги Себастьяна, надел на него рубашку, справился даже с пуговицами на жилете. К счастью, хоть туфли у него были без шнурков. Делая всё это, он старался избегать встречи с насмешливым взглядом своего несносного дворецкого. — Теперь галстук, — сказал тот. Сиэль покрылся холодным по́том. Даже завязывание обычного узла-бантика на ботинках вызывало у него мучение, но каким образом создаётся узел на галстуке — он не имел ни малейшего понятия. Но что делать… — Да, сэр, — парень взял широкую чёрную ленту, набросил её на шею Себастьяна и неумело попытался соорудить хоть какое-то подобие галстучного узла. Демонище фыркал и булькал, явно с трудом сдерживая смех, но не поправлял его. — Долго возишься, дворецкий! — наконец сказал он. — Я уже проголодался, так что быстро неси мне завтрак! Надеюсь, он уже готов? — Ээээ… пока нет, милорд, — выдавил несчастный Сиэль. — Как это «нет?» — возмутился Себастьян. — И сколько я ещё, по-твоему, должен ждать? Ты разве не знаешь, что дворецкий поднимается раньше всех в поместье и ложится позже всех? — Виноват… сэр, — скрипя зубами, проговорил его контрактор. — Чтобы через полчаса завтрак стоял на столе! — отрезал демон. Несчастный Сиэль поклонился и поплёлся на кухню. У него у самого ещё маковой росинки во рту не было. Кое-как, дважды обжегшись, он сумел-таки разжечь плиту. Так. Надо поставить чайник. Но что ещё приготовить на завтрак? Он же никакого представления не имеет о том, как готовится пища… А как легко, быстро, разнообразно и вкусно всегда кормил его Себастьян! Но что-то ведь нужно делать, чтобы как-то продержаться этот день… … — И как это понимать? — Себастьян, сидя в столовой за столом, недовольно нахмурил брови. — Я приказал подать завтрак через полчаса, а ты провозился почти час! — Простите… господин Михаэлис, — заставил себя выговорить Сиэль. — Я… постараюсь исправиться. — Да? Хотелось бы мне на это надеяться. И что у меня сегодня на завтрак? — он открыл крышку фарфорового блюда, глаза его округлились: — Яичница?! Ты с ума сошёл — подавать мне яичницу, точно какому-то бедняку? К тому же она у тебя ещё и подгорела! А чай? — Себастьян приоткрыл чайник и понюхал содержимое. — Эрл Грей, но заварен отвратительно! И что — никаких пирожных, булочек, другой выпечки? Меньше валяться в кровати надо, дворецкий, чтобы всё успеть сделать! — он отодвинул поднос. — Убери весь этот позор с глаз моих долой! Граф, сгорая от стыда, молча поклонился. — А список дел на сегодня ты подготовил? — услышал он вопрос. — Нужно… проверить финансовый отчёт компании «Фантом» за прошедший квартал, — пробормотал Сиэль. — Отлично! Этим я сейчас и займусь. А ты имей в виду, — погрозил ему пальцем Себастьян, — что слуг сегодня нет, поэтому вся работа по уборке особняка лежит на тебе! И не вздумай снова подать мне на обед подгорелую яичницу, предупреждаю! Сиэль молча взял со стола поднос с закрытым блюдом, чайником и чашкой. Себастьян твёрдой рукой ухватил его за запястье, требовательно спросил: — Что нужно сказать? — Как прикажете, милорд… — процедил он в ответ. Дворецкий отпустил его руку и Сиэль направился к двери. Услышав смешок за спиной, он наступил на развязавшийся шнурок и, споткнувшись, полетел на пол. Вместе с ним грохнулся поднос со всем его содержимым, которое разлетелось вдребезги. Секундой спустя Себастьян оказался возле парнишки, встряхнул его за шиворот и поднял. Глаза его искрились от смеха, но вслух он грозно прошипел: — Идиот! Разбить Веджвудовский фарфоровый сервиз! Ты хоть в курсе, сколько он стоит?! Сейчас немедленно отправишься по магазинам и найдёшь точно такой же! И только попробуй опоздать с обедом! Но сначала уберёшь весь этот свинарник!* * *
…Такой же Веджвудовский сервиз Сиэль, к счастью, нашёл уже в третьей посудной лавке, куда он приехал в кэбе. — Господин Фантомхайв? — удивлённо и обрадованно приветствовал его лавочник. — Очень рад вас видеть! Что? Вы хотите купить сервиз?! Сами? Мне, конечно, очень приятно, но ведь всеми покупками у вас заведовал дворецкий… — Себастьян болен, он… сегодня не смог. Глаза у лавочника полезли на лоб: — Себастьян болен? Впервые о таком слышу… Господи, надеюсь, там ничего серьёзного? — Нет, просто… кхм… простуда. — Сиэль подумал, как глупо это звучит в разгар лета, но лавочник лишь сокрушённо покачал головой, упаковывая сервиз, и пожелал мистеру Себастьяну скорейшего выздоровления. Возвращаясь домой, Сиэль заехал ещё в торговые ряды и в бакалею, думая, что в сложившихся условиях поездка за пределы особняка оказалась как никогда кстати. Ладно, накормит он этого демонюгу нормальным обедом! И правда, надо же было так сглупить, чтобы заключить с ним пари…* * *
— Так-так, ну и чем ты меня порадуешь? — протянул Себастьян. — А то я после такого шикарного завтрака готов уже кого-нибудь проглотить… О, да я смотрю, ты превзошёл самого себя! — насмешка зазвучала в его голосе. — Тушёное мясо с овощами, жареная камбала, яблоки с рисом, пудинг с изюмом! Ты это всё сам приготовил? Только не вздумай мне лгать! — Нет, не сам, господин… купил в городе, — пробормотал Сиэль. — Что-о?! В городе? — с таким видом, словно его оскорбили в самых лучших чувствах, возмутился дворецкий. — Если мне понадобится пообедать в городе, я сам могу туда съездить! Когда нашего шеф-повара нет в поместье, за приготовление пищи отвечаешь ты! Спрашивается — зачем я тебя держу, если ты нормального обеда приготовить не можешь? Возникает вопрос… — он потёр двумя пальцами нижнюю губу. — На что мне вообще нужен такой никчёмный слуга? Сиэлю хотелось провалиться сквозь пол от унижения. Слова Себастьяна кололи его самолюбие, как удары рапиры в сердце. — Похоже, пора тебя прогнать, — продолжал тот. — Правда, я даже представить себе не могу, куда же ты тогда пойдёшь? Кто согласится принять тебя на службу, если ты даже шнурков завязать сам не способен и яичница у тебя подгорает… — голос его так и сочился ядом. Сиэлю было обидно до слёз слышать такое, но он понимал, что, по большому счёту, его дворецкий говорит чистую правду. Кроме того, если уж он сам согласился уплатить свой долг Себастьяну именно так, то ныть и жаловаться теперь совершенно бессмысленно. Потому, проглотив свою гордость, он опустился на одно колено, склонил голову и тихо сказал: — Умоляю, простите, господин Михаэлис. Пожалуйста, не прогоняйте меня… Зрачки Себастьяна расширились и потемнели. И что-то непередаваемое прозвучало в его голосе, когда он проговорил, глядя на склонённый перед ним затылок Сиэля: — Ладно… дворецкий. Я дам тебе ещё один шанс. …К окончанию этого дня незадачливый хозяин поместья вымотался до предела своих сил. Сначала он два битых часа на коленях натирал до блеска паркет в бальном зале. Потом Себастьян послал его в оранжерею вместо отсутствующего Финниана поливать цветы. Вернулся он оттуда, закончив работу, с дрожащими от напряжения руками и весь мокрый — потому что вода из огромной лейки постоянно расплёскивалась на него. После этого его взыскатель долга потребовал, чтобы Сиэль протёр от пыли корешки у всех книг в библиотеке, и ему пришлось бесконечно долго лазить по стремянкам вдоль полок и книжных шкафов с мохнатой щёткой — пипидастром. Когда пришла пора готовить ужин, Сиэль тщательно обследовал кухню и нашёл в одном из ящиков стола у Барда «Книгу миссис Битон о ведении домашнего хозяйства». Проведя ревизию кладовой, он решил приготовить жареную телятину в голландском соусе по одному из рецептов книги, не слишком сложному. И у него на диво даже получилось. Он, правда, с непривычки немного порезался, но ему почему-то показалось, что Себастьян не будет против капельки его крови в соусе. Вот только, в виду наступающей темноты и предстоящего отхода ко сну, он больше всего боялся, что дворецкий захочет принять ванну. (Если уж соблюдать весь распорядок дня Сиэля — то почему бы и нет?) А перспектива купать в ванне эту двухметровую каланчу ему нисколько не улыбалась… Себастьян с удивлением разглядывал ужин, который подал ему едва державшийся на ногах от усталости парень. Он явно не ожидал, что тот сумеет приготовить хоть что-то съедобное. Блюдо источало приятный аромат, и тёмный дворецкий удовлетворённо хмыкнул: — Что ж, ещё месяц такой муштры, и я буду за тебя спокоен. По крайней мере, на кусок хлеба ты всегда себе сможешь заработать. — Благодарю за похвалу, господин, — голос Сиэля был полумёртвым от усталости, но он не собирался сдаваться до конца. — Прикажете нагреть ванну? — Не нужно, — ехидство вдруг пропало из голоса Себастьяна, он мягко сказал: — Ложись спать, ты хорошо поработал сегодня. — Как прикажете, милорд. Только посуду вымою. Несколькими минутами спустя Сиэль зашёл в спальню Себастьяна, кое-как разделся и упал на кровать. Он так устал, что уснул, кажется, ещё в полёте.* * *
— Ваша Светлость, вы ещё не выспались? — услышал он сквозь сон и разлепил глаза. В лицо светили солнечные лучи и он лежал в своей спальне. Возле его кровати стоял Себастьян. В первый момент Сиэлю показалось, что весь вчерашний день ему просто приснился, но приподнявшись, чтобы сесть, он ощутил адскую боль во всём теле, словно его накануне выжимали, как тряпку, да ещё и возили ею по полу, задевая за все углы. Он поморщился и не смог сдержать стон. Себастьян осторожно присел возле него: — Простите за дерзость, я перенёс вас в вашу спальню, когда вы заснули. Наследник поместья Фантомхайв почувствовал, как медленно начинает закипать. — Вы сильно разозлились на меня за вчерашнее? — пытливо глядя ему в лицо своими тёмно-оранжевыми, как у кошки, глазами, спросил дворецкий. Сиэль размахнулся и залепил ему пощёчину. Конечно, Себастьяну, который на лету ловил пули, ничего не стоило бы перехватить руку юного графа, но он позволил его пятерне отпечататься на своей щеке и только после этого поймал её и прижал к губам. — Вчерашний день стоил вашей пощёчины, молодой господин… — Ты был жесток, Себастьян! — запальчиво сказал тот. — Конечно. Я же демон, — голос у дворецкого стал мягким и глубоким. — Но смею ли я надеяться, что когда-нибудь преданным служением искуплю свою вину и тогда вы меня простите, мой лорд?.. 2 марта 2020г.