За окном шумела мерзкая осень. Слякоть давно заставляла юных школьников морщится и зло смотря в дождь, упрямо натягивать резиновые сапоги. Этот сентябрь начался особенно паршиво, особенно... Потому что Гарри Поттер был отправлен в закрытую школу после очередной истерики Петуньи.
Мальчик упрямо сжимал зубы, вспоминая очередную вспышку гнева родственника. Да, Поттер виноват в том, что ненормален. Что рядом с ним взлетают в воздух ложки, вилки. Что разлетаются на куски тарелки, а яйца трескаются в мелкую шелуху. Но что он-то мог сделать со всем этим безобразием? А после фразы «ты такой же как твои спившиеся родители...», он и вовсе очухался только после того, как яростно вылетела лампочка, разлетевшись на тысячу осколков. Даже Дадли задело и наверное, именно это стало спусковым механизмом. Когда терпение Дурслей закончилось окончательно.
Мальчика приволокли в школу, где даже пребывание должно было быть постоянным. Исключение — летние каникулы. И теперь он с толикой страха взирал на высокие башни школы, совершенно не представляя, что же его там ожидает. Он собирался с мыслями, когда из-за дверей показалась рыжеволосая макушка с ехидным лицом. Взгляд ярких карих глаз — и вот именно Поттер в центре внимания неизвестного пацана.
— Хэй, новичок?
Гарри поспешно кивнул, невольно понимая, что его бросили. В этом месте он совершенно один...
И стало больно.
— Угу...
Карие глаза нагло прошлись по худому телу, а потом улыбка превратилась в оскал.
— Тогда, пожалуй, покажу тебе как здесь ведут себя со старшими, — и не размениваясь более на слова, рыжик подошёл к Гарри и со всей дури ударил в солнечное сплетение. У Поттера от боли потекли слезы и он, хватая ртом воздух, опустился на колени, стараясь хоть как-то успокоится.
— За что?.. — он не понимал. Не осознавал ещё, что взрослая жизнь началась. Что теперь за то, чтобы выжить, ему придется пройти все круги Ада и надеяться, что на это хватит сил. И черноты в душе.
— Не за что, а почему. Я же сказал, учу новичков правильно здороваться со старшими, — он схватил Гарри за волосы и усмехнулся, — Я Ричард. Надеюсь, хоть это ты запомнишь. Урок номер один — всегда вставать на колени, когда идёт старшеклассник, ясно?
— Я... — он подбирал слова. Обида лизнула тело, но он промолчал, молча кивая. Ричард отпустил мальчика и брезгливо оттер руку.
— Молодец. Видишь, мы быстро поладим!
И молча зашёл в школу, даже не удосужившись проверить, в порядке ли жертва от такого сильнейшего стресса в первый день. Вот так школа... И ведь ни один учитель не подошёл и не сделал выговор, хотя Поттер заметил одну около невысокого сарайчика. Когда же он посмотрел на нее, та просто сделала вид, что не заметила возни около ворот.
Гарри поднялся и медленно прошел к дверям, сжимая в руках конверт с парой бумаг. Вернон отдал их ему со словами, что это надо занести директору. И тогда мальчик уже не сможет доставать их
своими чудачествами. Он осторожно прошел в холл, где стояла мертвая тишина и растерянно заозирался. Школа была огромной и один только холл ввергал в тихий ужас и страх заблудиться забродил в сознании ребенка.
— Что ты здесь забыл? — к нему подошла высокая статная женщина, высокомерно смотря сверху вниз. Она прищурилась, рассматривая маленького мальчика, а потом устремилась взглядом в коричневую папку. — Новичок?
— Да... — тихий голос сам Поттер еле узнал.
Из его рук вытянули бумаги и пошуршав, вытащили пачку документов.
— А... Гарри Поттер. Директор говорил, что ты появишься сегодня. Тогда идём, я провожу тебя в комнату, где ты познакомишься с детьми. Предупреждаю, мы жёстко следим за выполнением правил и устава школы. И за каждое нарушение следует наказание. Меня зовут Барбара Росс, я веду естественные науки и скоро я проверю наличие знание а твоей голове, мальчик. Вопросы?
— Простите, я хотел спросить... — он даже не договорились, как по щеке прошлась мощная рука, хлестко ударив по лицу. Гарри оторопело пялился на женщину, не осознавая, за что получил.
— Впредь, когда решишь что-то спросить, обращайся когда разрешат и обязательно вежливо! — она перешла на визг, зло сверкая рыбьими глазами. Поттер спешно кивнул, боязливо смотря на утихомирившуюся миссис Росс.
— Хорошо, что этот урок ты уяснил. Комната на третьем этаже, номер триста пять. Там же лежит твоя новая форма. Подъем в шесть. Завтрак в семь, а уроки начинаются в девять. Без опозданий.
Поттеру было страшно отвечать. Теперь он опасался говорить что либо, так как за неправильные ответы следовала мгновенная кара. Барбара подтолкнула ребенка к нужной комнате и ушла, цокая высокими каблуками.
Дверь осторожно открылась и ребенка буквально снесло громким молящим криком. Перед глазами встала сцена расправы. Мелкий светловолосый мальчишка, наверное, чуть постарше самого Гарри, лежал в углу комнаты и трясся, а трое пацанов пинали его в живот, приговаривая что-то про «заслужил, тварь». Блондин всхлипывал и можно было заметить на его лице множество гематом и даже порез на щеке. Все руки были перемотаны бинтами, а шея залеплена пластырем. И все равно... Он не просто кричал и просил о помощи. А проклинал. Мысленно, с чувством проклинал тех, кто унижал, не желая сдаваться этим гиенам.
— Что вы делаете!? — терпения Гарри хватило лишь на три минуты, после чего он хлопнул дверью, заставляя обратить на себя внимание. Трое прекратили избивать мелкого и обернулись. Удивлённо опознали новичка, а значит и новую жертву.
— Ого, нам сегодня везёт. Мало того, что Мышь решил подгадить, так ещё и невзрачная моль появилась? — один гоготнул, начиная идти в сторону Поттера. Мальчик инстинктивно попятился назад, врезаясь в дверь.
— Хрена се, — присвистнул второй, бессовестно рассматривая ребенка, — а что, теперь принято и девочек к пацанам в комнату тащить?
Гарри аж оторопел от такой предъявы. Он в жизни никого не обижал и даже если на нем и отыгрывались, то чаще всего, просто воровали книжки, тетрадки и задирали где-нибудь за углом школы. Но чтобы так неприкрыто издевались гурьбой... Наверное, никогда такого ещё не было.
Кто-то его толкнул и ребенок упал, вскидывая лицо вверх, чтобы понять, чего от него хотят.
— Эй, малыш... А давай-ка мы научим тебя не смотреть столь нагло на тех, кто старше, а главное, сильнее тебя...
В этот день его избили. Впервые так сильно и кроваво. До распухшей щеки, крови из носа и рта. До перелома пары ребер и отбитой печени.
Впервые было так паршиво и хуево.
И Поттер в первый раз по-настоящему разозлился...
***
Прошла пара месяцев, прежде чем Гарри понял, что в этой школе существует закон Джунглей. Выживает сильнейший. Да, школа Святого Брутуса являлась заведением, куда сбрасывали отбросы общества. Будущих или настоящих преступников. В одной из комнат жил малолетний убийца. Богатый папочка всё-таки решил, что пора отпрыска и на место поставить. Запер в этом неприлично жестоком месте и явно пожалел. Ведь вместо того, чтобы изменится, Кид убил двух соседей, прежде чем его вынужденно отправили в тюрьму для малолетних преступников. Гарри избивали систематически и он более не верил, что его заберут из этого адского места.
Не сказать, что он перестал мечтать, но прыти явно поубавилось. Глаза более не горели и лишь тускло, мельком смотрели на ненавистных соседей, из-за которых появилась бессонница. Его месяц назад пытались задушить и потому, Гарри боялся засыпать, просыпаясь от кошмаров... В медпункте не были рады никому, это он узнал на собственном примере, когда его залатали после первых побоев. Просто намазали гадко пахнущей мазью, навязали какой-то грязный бинт на грудную клетку, зафиксировав каким-то корсетом и выперли, заверив, что он ещё жив и они не обязаны тратить на него медикаменты.
— Гарри Поттер! К доске немедленно! — визгливый голос Барбары он запомнил навсегда. И наказание, если неправильно отвечаешь на уроке. Руки болели долго, а деревянная линейка все стояла перед глазами, заставляя вздрагивать только от звука свистящей палки.
А потом начались сумасшедшие будни. Учеба не являлась единственным, чем он занимался. После уроков начиналась уборка всегда заведения, потом помощь в готовке обеда или ужина. Затем, если ты дежурный — ещё и уборка столовой. В десять отбой, но и тогда не всегда удавалось выспаться. Ведь соседи не дремлют и когда у них оказывалось откровенно паршивое настроение, то страдали и Гарри, и тот блондин с вечно перевязанными руками.
Разумеется, Поттер не нашел себе друзей. А какие они тут, если за каждое неправильное слово — удар или наказание похлеще? Мальчик с ужасом вспоминал, как провинился перед старшеклассниками и его заперли в чулане на целый день. Он и кричал, и лил слезы, и бил деревянную дверь ногами... Но никто не слышал. А Гарри лишь умолял давно осипшим голосом: «Спасите...» В общем, скоро стало понятно — чем больше ты говоришь, тем чаще тебе достается.
Неприложная истина этого закрытого мирка.
Глупо, но он даже от отчаяния и боли начинал резать вены... Остановил его все тот же блондин мальчишка, которого, как потом узнал Гарри, звали Джейсоном. Джес молча отобрал лезвие и так же молча хлестко ударил по щеке. А вымученный Поттер лишь молча безучастно смотрел в ледяные глаза и слышал только: «Не тупи, жизнь не для того дана, чтобы ты ее отдал на блюде этим тварям». И потом пришло осознание. Действительно... Почему это он должен страдать?
Что он вообще такого сделал, чтобы получать такие подарки судьбы!? Первая истерика через полгода пребывания в школе, а потом...
Потом наступила тьма.
***
К лету своего чертова двенадцатого года Гарри не разговаривал ни с кем. Его даже на уроках никто не слышал, а привычные шрамы от линейки давным давно перестали волновать. Даже боль была какая-то... Привычная что-ли?
— Мелкий! — Джим прогулочным шагом подошёл к Гарри, раздумывая над тем, что нельзя так всего за год изменится. Даже ему потребовалось больше пяти лет, чтобы унять обиду и забить ногами надежду на спасение. А этот... Умудрился перестать лить слезы и более того, понял, что чем больше он скажет, тем сильнее и чаще ему будет доставаться.
Однако, сегодня у лидера было плохое настроение и Джима попросили притащить для игры кого-нибудь из деток помладше. И Поттеру просто не повезло. Так как именно его Джи увидел первым. Был ещё Джес... Но того не было в поле зрения, а искать наглеца парню откровенно лень.
Гарри вздрогнул от звука своего имени. Он давно ненавидел его и предпочитал игнорировать, делать вид, что это не относится к нему. Но когда ты в коридоре один...
— Да, Джим.
Парень мерзко усмехнулся, крепче сжимая в кармане куртки пачку сигарет.
— Идём, дело есть.
— Опять ваши игры? — Поттер прикинул, успеет ли убежать прежде, чем этот бугай его выловит и помрачнел. Коридор был неудобным, да и сам ребенок ещё не мог быстро и молниеносно бежать подальше. Все равно поймают. А драться... Глупо. Когда твоим противникам по шестнадцать-семнадцать лет, а тебе каких-то жалких двенадцать...
Джим понял, что мальчик пойдет добровольно и даже немного расслабился. Чтож... Сегодня будет просто пир.