После

Глава 18. Путь до логова был неблизким. Вольфганг знал, где оно находится, но никто из Охотников там никогда не был. Этого места боялись все окрестные жители, даже сектанты из Лиги Смерти, которые имели в подчинении целую армию зомби, не рисковали подходить, поэтому Охотник прекрасно понимал желание таборовцев, уничтожить их логово. Хотя митаньяхо практически никогда не нападали первыми, про них постоянно придумывались жуткие мифы и легенды, в которые верили абсолютно все, поэтому, если кто-либо встречал иссушенного мутанта, покрытого чёрной жёсткой чешуёй, его либо убивали, либо пытались от некого как можно скорее скрыться. Как появились митаньяхо никто не знал, даже Охотники, которые несколько раз вылавливали отдельных особей, не могли ничего понять. Один раз разъярённый мутант вырвался и, прежде чем его застрелили, укусил за руку одного из врачей, после чего медика поместили в камеру, за ним следили, пытались вылечить, но всё было бесполезно. Доктор медленно превращался в уродливого мутанта, и сделать с этим никто ничего не мог. Началось всё с того, что место укуса потемнело и кожа стала сухой и чёрной, но при этом была очень чувствительной, мышечная масса на руках быстро исчезала, кожа, казалось, была натянута прямо на кости, которые стали очень крепкими. Заражённый перестал чувствовать боль, но с каждым днём уменьшались его умственные способности. Сначала он разучился читать и писать, когда вирус распространился по всему телу, не доходя до ног и лица, у доктора появились проблемы с речью: он заикался, долго не мог сформулировать мысль, а слишком сложные и длинные слова, вообще не мог произнести. Конец превращения Охотники так и не увидели. Однажды, когда подопытному принесли еды, он вырвал у охранника пистолет и застрелился. После было проведено вскрытие тела, у него взяли кровь и ткань для исследования, но обнаружили только, что вирус перекодировал ДНК, после чего стали синтезироваться совершенно другие белки, несвойственные людям. Учёные-охотники пришли к выводу, что, возможно этот вирус был искусственно выращен в лаборатории, а после войны выбрался из на волю и мутировал совершенно необъяснимым образом. После этого Йозеф потребовал провести испытания на животных. По телу собаки вирус распространялся гораздо быстрее, ровно через месяц она полностью превратилась в митаньяхо, после чего её усыпили. Тест ДНК показал, что её гены и гены заражённого врача совпадали практически на сто процентов, все митаньяхо были копией друг друга, как будто их клонировали. Объяснить это учёные вновь не смогли и решили, что это ещё одно доказательства искусственного происхождения вируса. Тем временем, Охотник медленно пробирался, сквозь густые заросли бурой травы с толстыми стеблями, которые были покрыты шипами. Пустынное поле, располагавшееся вокруг лагеря Табора, закончилось и начались, так называемые, Мёртвые Луга. Здесь обитало множество мутантов, включая самих митаньяхо, которые встречались тут в разы чаще, чем в любом другом месте. Вольфганг надеялся, что сможет добраться до русла реки, за которым начинался лес, в котором и находилось логово, не встретившись с мутантами. Он никого не видел, что было редким явлением для этих мест, но чутьё подсказывало ему, что в таких местах всё хорошо никогда не бывает, тем не менее он пересёк половину поля чуть больше чем за час, и не увидел ни одного мутанта. В лесу ему долго ходить тоже не пришлось, пещера располагалась с краю, Охотник заметил огромное отверстие в холме ещё издалека, ускорился и за несколько минут добежал до входа в нору. Из логова веяло сыростью и затхлостью, стены были покрыты каплями конденсированного радиоактивного тумана, Вольфганг остановился, открыл рюкзак, достал таблетку, которая помогала выводить радиацию их организма, снял треуголку, нацепил противогаз, после чего надел её обратно, а затем зашёл внутрь пещеры. Неожиданно из глубины раздался кашель, Вольфганг отбежал назад, снял с плеча автомат, перезарядил его и прицелился в пустоту. Кашель повторился и из пещеры выглянуло высушенное мёртвое лицо с большими глазами и обвисшими щеками. Мутант посмотрел на Охотника, несколько раз подёргал руками и тихо спросил скрипучим старческим голосом: -Охотник? -Да. -Охотник? -Да, да. -Зачем? -Я…- Вольфгангу не хотелось убивать мутантов, но даже если бы это пришлось сделать, он не хотел бросаться на них, даже не зная, что находится в норе, поэтому он решил попытаться проникнуть внутрь,- надо поговорить,- прошептал Охотник. -Поговорить? Не драться! -Нет. -Говорить… -Да! -Это хорошо. Дружба. Не убивать… Охотник, иди. Чтобы поговорить. Со мной не говорить. Говорить с ней. Она говорить с тобой. Понять? -Кто она? -Великая. -Кто она? Ваша матка? -Да, наверное, не знаю… Вольфганг выдохнул. Он слышал, что в самых крупных норах митаньяхо обитают матки- гигантские мутанты, которые, почему-то практически полностью сохранили разум. Они никогда не выходили на поверхность, а еду им приносили их трутни- мутанты, которые должны были ухаживать за матками. В отличие от обычных митаньяхо они агрессивно вели себя по отношению к людям, чем и заработали дурную славу для своего «народа». Мутант-стражник прервал размышления Охотника. Он легонько дотронулся до него, махнул жилистой рукой и тихо сказал: -Иди за мной, Охотник. Вольфганг медленными шагами последовал за мутантом. Он знал, что существа никогда не обманывают, но всё равно вздрагивал от каждого шороха. Тоннель, по которому он шёл был очень просторным, с высоким потолком, с которого свисали странные образования, которые слегка напоминали сталактиты, но в отличие от них, образования были одним из продуктов жизнедеятельности митаньяхо. Чем глубже Охотник спускался под землю, тем сильнее становился невыносимый едкий запах, который Вольфганг не чувствовал благодаря противогазу. Кроме запаха усиливалась влажность, одежда Охотника промокла насквозь, с потолка на него стекала странная масляная жидкость чёрного цвета, которая впитывалась в одежду, и от которой не могла спасти даже броня, плотно прилегавшая к телу. Самым ужасным было то, что мерзкая жидкость впитывалась в волосы, от чего начинала чесаться голова. Наконец мутант замер, вытянул вперёд костлявую руку, показав на самый маленький рукав коридора и тихо сказал: -Великая. Там. Иди. Охотник. -Спасибо,- Вольфганг наклонил голову в знак приветствия, открыл рюкзак и дал мутанту банку с консервами, после чего включил фонарь и направился дальше. Коридор постепенно сужался, но неожиданно расширился, и Охотник оказался в просторной пещере, в которой повсюду росли фосфоресцирующие грибы, от которых она не плохо освещалась. Вольфганг выключил фонарь. Вокруг никого не было, но ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Неожиданно сверху раздался крик: -Убить?! В конце пещеры послышалось хлюпанье, а затем последовал ответ: -Нет. Он пришёл поговорить. Оставь нас наедине. -Одни? -Да. -Не должен. -Иди. Неизвестный прополз по потолку и скрылся в одном из тоннелей, которые соединялись в огромную дыру на потолке, а Вольфганг медленно подошёл к источнику звука. Перед ним лежала огромная дрожащая куча гнилого мяса, которая постоянно вздыхала, и из её крупных желез, которые были расположены по всему телу, выделялась слизь, которая растекалась по неровной бугристой влажной коже. Вольфганг включил фонарь, для того чтобы получше рассмотреть существо, но оно издало неприятный звук и прокричало: -Выключи! Охотник вздрогнул и уронил фонарик на пол, после чего поднял его выключил, убрал в карман и обратился к существу: -Ты- матка митаньяхо? -Да. А ты? Я чувствую тебя, но не вижу… От тебя пахнет оружием, оружием, которым Табор убивает моих братьев, сестёр и детей. А ещё… От тебя пахнет убежищем и довоенной жизнью… Ты-Охотник? Или бандит Табора? А может быть ты из Единства? -Я-Охотник. Меня зовут Вольфганг. -Приятно познакомится, Вольфганг. Зачем ты пришёл ко мне? -Ты почувствовала мой огнемёт, сказала, что твоих братьев убивали таким же… -Да. Они приползали ко мне, умоляли о помощи, а я их поглощала, и они становились частью меня… Мной… Тебя тоже прислал Табор? -Да… -Убить нас? -Да. -Так чего же ты ждёшь? Мы тебе поверили. Мои дети подпустили тебя так близко ко мне… -Я не хочу этого делать. Когда я жил в Проекте Z, я… Работал с митаньяхо… Один из них укусил моего знакомого, он заразил его, и я несколько месяцев наблюдал, как мой друг превращается в монстра… Но он был разумен, сначала он даже шутил, надеялся на чудо… Вот… -А что с ним случилось потом? -Он застрелился… Не выдержал и застрелился, выхватил пистолет у своего охранника, поэтому и не успел полностью обратиться… -Жаль его… Так, зачем ты мне рассказываешь эту печальную историю… Я и сама раньше была другой. -Я не считаю вас монстрами. Вы разумны, практически никогда не нападаете… Это болезнь, а убивать за плохое здоровье- не мой метод… Я не нацист. За всю жизнь я увидел много всякого: людей с лишними конечностями и другими уродствами, гибридов человека и зверя, просто больных и умирающих. Я не хочу убивать, но так получилось, что по заданию Верховного Комиссара я работаю на Табор, а они приказали мне уничтожить ваше логово. -И что ты будешь делать? -Я… Я не знаю… Это действительно очень важно. Ты упомянула Единство. Ты знаешь, кто это такие. Если я провалю миссию, они уничтожат все группировки и станут править пустошью, а когда они уничтожат людей, они примутся за мутантов. За вас. Если я не справлюсь с заданием, они пришлют сюда штурмовиков, которые испепелят здесь всё. Я не знаю, что мне делать, но предлагаю вам уйти… Убивать я не стану, но я вас предупредил. -Я всё это знаю, Охотник. Мои братья рассказывают мне о том, что происходит там, наверху. Наверное, ты прав… Я должна их спасти… Неожиданно существо замолчало. -Только я не могу двигаться… Тебе придётся меня убить. -Этого нельзя избежать? -Нет. Митаньяхо перестанут лезть в гнездо, как только там погибнет матка. -Хорошо. Я сделаю так, чтобы ты не мучалась. -Спасибо… А ведь кто бы мог подумать, что так закончится моя жизнь… Я ведь не всегда был таким… -Был? -Да. Я была мужчиной, тогда, до войны… Когда сбросили бомбы, я работал на военном предприятии, мы изучали там вирус, который нашли кто-то в Сибири… Во время взрыва, вирус выбрался наружу, все мои друзья погибли, а я заразился… Сначала менялся пол, потом как у всех митаньяхо тело начало темнеть, только оно не высыхало, а наоборот… Покрывалось железами и жиром. А как я очутился здесь, я даже и не помню, только с тех пор ничего не вижу, не могу ходить и постоянно разрастаюсь, а в моём теле живут личинки, которые становятся новыми митаньяхо… -… -Молчи… Существо задрожало и издало громки звук, на его теле открылось множество пор, из которых фонтанами вытекла жидкость, Охотник, на которого попала струя, упал на пол и зажал уши. Неожиданно отовсюду послышались шорохи, но никто не появился. Вольфганг встал и осторожно спросил: -Что это было? -Я дала им сигнал тревоги. Они убегут. Убегут навсегда. Подожди несколько минут, а после убей меня. Охотник снял с плеча огнемёт, закрепил баллон с топливом и стал ждать, когда шорохи прекратятся. Когда всё стихло он осторожно спросил: -Всё? -Да. Вольфганг осторожно провёл рукой по тёплой мягкой плоти монстра, после чего тихо сказал: -Прощай. -Наконец-то ты освободишь меня от страданий. Я так больше не могу и не хочу… Ты просто не представляешь- как это… Ну ладно… Прощай, Вольфганг. И удачи тебе в твоей миссии. Охотник нажал на спусковой крючок и направил струю пламени в кучу мяса, существо застонало и задёргалось, в теле матки начало что-то взрываться. Охотник дрожал от отвращения, из-под кусков жира вываливались обугленные личинки, которые извивались в предсмертных муках. Вся пещера наполнилась дымом и газообразной слизью, Охотнику казалось, что он полностью окружён ей, что она проникает ему под кожу и как вирус распространяется там… Наконец с монстром было покончено. Вольфганг со всех ног бросился к выходу, после чего сдёрнул чеки с двух гранат, швырнул их в пещеру, отбежал в сторону и упал на землю. Раздался мощный взрыв, вход обвалился, взрывной волной с Охотника сорвало треуголку и отбросило в сторону. Вольфганг вскочил, схватил головной убор, но не стал его надевать, спрятал в рюкзак и быстрым шагом направился в сторону Мёртвых Лугов, для того чтобы успеть пересечь их до захода Солнца.