На краю пропасти

Кэролайн. Его горячие губы касаются моей шеи, и в это момент все мое тело будто пронзает электрическим током. Против воли из меня вырывается стон наслаждения. Я слышу его будто со стороны, и сначала даже не понимаю, что это была я. Никогда раньше никто не вызывал во мне таких чувств. Даже в тех снах, где я была с ним, ощущения были не такими яркими. И это, мягко говоря, пугает меня. Мой собственный стон становится той самой пощечиной, которая заставляет меня прийти в себя. Это невозможно. И неправильно. Я не должна быть здесь. Не должна так страстно целовать его. Черт, что будет, если Кайл увидит это?! Он убьет нас обоих, и я совершенно не преувеличиваю. Я собираю всю волю в кулак и отталкиваю Кристофера от себя. У меня есть всего несколько секунд, прежде, чем он придет в себя и попытается меня остановить. Или я сама снова брошусь ему на шею. Поэтому, не теряя времени, я выскакиваю из этого злополучного коридора, быстро смешиваясь с толпой людей на танцполе. Только когда я перестаю чувствовать спиной его пронзительный взгляд, я позволяю себе остановиться и сделать глубокий вздох, чтобы хоть немного успокоиться. Вокруг сотни людей толкаются, пытаясь изобразить какое-то подобие танца. И обычно я бы поспешила убраться отсюда. Но сейчас мне плевать на них также, как и им на меня. Наоборот, все эти пьяные «танцоры» служат прекрасным укрытием, где я могу выкроить пару минут для себя, чтобы перестать дрожать от волнения и возбуждения. Вряд ли Кайл поймет, если я приду к нему в таком состоянии. В последнее время он итак сам не свой. Особенно после того, как я попалась во время угона. Мне пришлось придумывать правдоподобную историю, чтобы заставить его успокоиться, и еще дольше пришлось убеждать его в том, что я никому ничего не сказала, и ему не стоит опасаться полиции. Хотя в этом я и сама не была до конца уверена. Кажется, Кристофер – юрист. А значит, у него точно есть пара знакомых в полиции. Но с этим я уже ничего не могу сделать. Мне остается только надеяться на его благоразумие, и продолжать убеждать Кайла в том, что все в порядке. Когда я чувствую, что краска отлила от лица, а дыхание снова стало ровным, я направляюсь обратно к барной стойке, где все также стоит Кайл, обсуждая что-то по телефону. Увидев меня, он недовольно нахмурился, и продолжил разговор, не отрывая от меня взгляда, что означало, что у него есть ко мне несколько вопросов. - Я понял тебя, Джефф. Остальное обсудим завтра при встрече, - с этими словами он прерывает связь и убирает телефон в карман. – Ну, рассказывай, - его тон не терпит возражений, также, как и пронзительный взгляд, который, кажется, смотрит в самую душу. - Что ты хочешь услышать? – Я делаю вид, что совершенно не понимаю, о чем он говорит, в то время как сердце разгоняется до миллиона ударов в минуту, готовое выпрыгнуть из грудной клетки от страха. - Где ты пропадала все это время? – Кайл достает из кармана пачку сигарет и закуривает, все также глядя на меня. - Просто сходила в туалет, - я как можно более равнодушно пожимаю плечами отворачиваюсь к барной стойке. – Что в этом такого? Еще минуту Кайл молча разглядывает меня, после чего кивает каким-то своим мыслям и встает со своего стула. – Пойдем. Мне здесь надоело, - он направляется в сторону выхода, даже не посмотревна меня, прекрасно понимая, что я не смогу его ослушаться. Я тоже встаю и направляюсь вслед за ним. Краем глаза я успеваю заметить Кристофера, который как раз направляется в нашу сторону. Быстро хватая Кайла за руку, я почти бегом вытаскиваю его из клуба, и, оглянувшись, вижу, что Кристофер, правильно оценив мое поведение, остался стоять на месте, лишь буравя меня пристальным взглядом. Сегодня что, все мужчины сговорились на меня так смотреть? Сославшись на головную боль, я сразу отправилась домой. Сейчас мне жизненно необходимо одиночество. Оказавшись в своей каморке, я прислоняюсь спиной к двери и, закрыв глаза, облегченно вздыхаю. Тишина. Наконец-то. Я прохожу через комнату к кровати и падаю на нее, как обычно, не обращая внимания на облако пыли, поднявшееся от старой подушки. Уперев глаза в потолок, я погрузилась в размышления. Итак, что мы имеем? В последние две недели моя жизнь пошла кувырком. У меня заканчиваются деньги на проживание. Я так и не нашла работу. Чуть не оказалась за решеткой. И Кайл, кажется, начинает в чем-то меня подозревать. А еще, куда бы я ни сунулась, мне везде встречается этот чертовски обаятельный самоуверенный засранец. Хотя, наверное, нормы приличия не позволяют так выражаться о тех, кто почти вдвое старше тебя. Конечно, я никогда не была моралисткой, но все же, разница между нами очевидна даже слепому. Помимо возраста, у него, наверняка, есть блестящее образование, впечатляющая карьера и любящая семья. Это даже смешно. Настолько противоположных друг другу людей, как я и Кристофер найти довольно сложно, но все же мы встретились. И от этого у меня возникает еще больше вопросов. Почему я так на него реагирую? Почему, стоит ему коснуться меня, я забываю как дышать и все, чего хочу – продлить это мгновение еще ненадолго? И самое главное: почему он испытывает ко мне то же самое? Может, я и не самая умная девушка в округе, но даже идиоту понятно, что Кристофер рядом со мной теряет голову. Прямо как все эти герои гребаных женских романов. Но ведь это реальная жизнь. И здесь так не бывает. Все, что ни случается в реальности рано или поздно приводит к худшему. По крайней мере, если это касается меня. Проснулась я, когда на улице уже вовсю светило солнце. Оглядев себя с головы до ног, я поняла, что так и проспала всю ночь в одежде, и даже не разуваясь. Сама не заметила как заснула. Отлично. Чувствую себя как колбаса, передавленная сеткой. Омерзительное ощущение. Еле как поднявшись с кровати, я сразу направляюсь в душ. Несмотря на то, что я проспала всю ночь, мне казалось, что меня переехал каток. Теплая вода, пожалуй, единственное, что сейчас может мне помочь. Раздевшись и открутив краны на полную мощность, я позволила себе полностью выпасть из реальности на двадцать минут. Горячая вода и правда помогла немного расслабиться и прийти в себя. Поэтому, выйдя из ванной, я была полна решимости привести свою жизнь в порядок. И начать, пожалуй, стоит с самого главного: мне нужна работа. Иначе через пару недель к моим проблемам добавится еще и поиск жилья. Полистав газету с объявлениями, я нашла пару вакансий, которые можно было бы рассмотреть. В конце концов, я могу соврать об опыте работы официанткой. НЕ думаю, что в этом есть что-то такое, в чем я не смогу разобраться. Раз уж я научилась перебирать автомобильный двигатель, кофемашину как-нибудь осилю. Теперь нужно найти одежду поприличнее и отправиться туда. - То есть, ты работала в кафе полгода, но не знаешь, как сделать капучино? – Бариста в той самой кофейне, где я покупала кофе перед тем злосчастным угоном смотрел на меня, мягко говоря, с недоверием. - Это была дешевая придорожная кафешка, - я, как можно более равнодушно пожимаю плечами. – Ну, знаешь, растворимый кофе, чай в пакетиках. Дальнобойщики – не самый привередливый народ. - И где же находится это кафе? –Судя по ироничному тону, он даже близко не купился на мою ложь. Что ж, попробовать все же стоило. - Слушай, Дерек, - я глубоко вздыхаю и смотрю на высокого парня напротив меня. – Мне просто нужны деньги, понятно? Если я не найду работу, то скоро останусь совсем бездомной. Обещаю, я быстро научусь делать кофе и даже не буду обзывать тех, кто просит посыпать зефир позерами. Это ведь не может быть сложнее, чем превратить сорокалетний Форд в гоночный автомобиль, правда? – Я выдаю самое лучшее подобие улыбки, на которое только способна и даже пытаюсь мило похлопать ресницами. Черт. Никогда раньше так не делала и не стоило начинать. Судя по выражению лица Дерека, он думает, что мне что-то в глаз попало. Минуту он задумчиво смотрит на меня, после чего усмехается каким-то своим мыслям и проводит рукой по волосам. - Ладно. Надеюсь, я об этом не пожалею, - он смотрит на меня, немного улыбаясь и протягивает мне фартук с логотипом кофейни. – Ты на испытательном сроке. Я беру фартук в руки, все еще сомневаясь в том, что только что услышала. - Ты… Ты серьезно? – Моя реакция заставляет его удивленно вскинуть брови. - Эм… Ну да. Разве не ты только что битый час всеми доступными способами пыталась меня уговорить дать тебе работу? – Дерек смотрит на меня еще несколько секунд, после чего хмурится. – Или это какой-то идиотский прикол. Который я не понял? - Что? Нет! Нет! Конечно, нет! – Я со скоростью света надеваю фартук, показывая серьезность своих намерений, в то время как по моему лицу расползается счастливая улыбка. Не выдержав этих эмоций, я бросаюсь Дереку на шею. – Обещаю, ты не пожалеешь! – Черт, да что со мной такое?! Осознав, что натворила ужасную дичь, я отлетаю от Дерека как ошпаренная. – Прости. Это я так… От радости. - Да… Конечно, - он растерянно усмехается и чешет затылок. – Так. Давай я покажу тебе, что и как здесь работает. Следующие пару часов он показывает мне все особенности работы этой адской машины, и я даже пробую сделать свой первый в жизни латте.Когда первый мастер-класс окончен, мы начинаем болтать на отвлеченные темы. Сейчас разгар рабочего дня и клиентов почти нет. И, так как кроме своей компании я почти ни с кем никогда не общалась, не считая младшего брата Пола и владельца квартиры, которую я снимаю, сначала разговор не особо клеится. Однако Дерек оказался вполне неплохим и общительным парнем, так что вскоре я узнала, что он учится в университете на журналиста и подрабатывает здесь, чтобы не брать деньги на жизнь у родителей. У него есть кот Том, и он мечтает купить машину на собственные деньги. О себе я старалась особо не рассказывать, понимая, что Кайл не будет в восторге, если узнает, что я разбалтываю о наших занятиях всей округе. Я только сказала, что не живу с родителями и подрабатываю в автосервисе. Но этого, конечно, было достаточно для того, чтобы вызвать у Дерека шквал новых вопросов. - И что, ты правда можешь полностью разобрать и собрать двигатель Тойоты? – Он даже не пытался скрыть сомнение и восхищение на своем лице. - Ну, зависит от года выпуска и типа мотора. Например, современные вариаторные модели перебирать себе дороже: во-первых, вряд ли ты сможешь что-то в них исправить. Если уж он сломался, то все, что тебе остается – заменить его на новый. Во-вторых, собрать их обратно – тот еще геморрой, - я пожимаю плечами. - Ты удивительная девушка, Кэролайн, - Дерек усмехается и смотрит на меня задумчивым взглядом. - Что, никогда не встречал девушек, которые разбираются в тачках? – Я усмехаюсь. – Так и быть, когда соберешься покупать машину, я помогу тебе советом, - с театральным вздохом я продолжаю вытирать мокрую посуду. Дерек тихо смеется и хочет что-то мне ответить, но тут к стойке подходит покупатель, и он тут же поворачивается к нему. - Здравствуйте, мистер Уокер. Вам как обычно? – Я решаю заняться топпингами и поворачиваюсь к ним спиной, но через минуту слышу озадаченный голос Дерека. – Сэр, с вами все в порядке? - Эм…да. Прости, я задумался. Американо со сливками, как всегда, - от звука этого голоса у меня по спине бегут мурашки. Нет, мне, наверное, почудилось. Этого просто не может быть! На ватных ногах я поворачиваюсь лицом к посетителю и, конечно, уже понимаю, что слух меня не подвел. Не отрывая от меня пронзительного взгляда голубых глаз, по ту сторону прилавка стоит Кристофер – как теперь выяснилось – Уокер. В ту же секунду я забываю как дышать и замираю с ложкой и полотенцем в руках. И в то же время мысли в моей голове начинают проноситься с такой скоростью, что я даже не успеваю все их уловить. Какого хрена он здесь делает? Ну да, ведь его офис находится в ста метрах отсюда, тупая твоя башка! Стоп. То место, где я пыталась угнать его машину… Там ведь была вывеска… “Walker’s Lawyers”. О, отлично. Так значит, мистер Начищенные Ботиночки И Сверкающая Тачка в добавок ко всему еще и владеет юридической компанией. И при этом все время натыкается на меня в ситуациях, когда я оказываюсь в пяти минутах от того, чтобы попасть в обезьянник. Молодец, карма. Забавно придумано. И что мне теперь делать? Это первая работа, которую я смогла найти за долгое время! А судя по тому, что Дерек знает его по имени, этот мажор здесь постоянный клиент. Ну просто супер! Как прикажете выпутываться их этой ситуации? Так, ладно, начать надо, пожалуй, с того, чтобы перестать на него пялиться. Я не могу здраво мыслить, когда смотрю на него. Невероятным усилием воли я заставляю себя повернуться к Кристоферу спиной. И, хотя я все еще чувствую на своей спине его взгляд, мне становится немного легче. Нужно дождаться, когда он уйдет и уже тогда принимать какое-то решение. На мое счастье, Дерек уже закончил готовить ему кофе. Через минуту за своей спиной я услышала чуть хриплый низкий голос, от которого по телу снова побежали мурашки. - Спасибо. Сдачи не надо… - Он прочистил горло и задержался еще на пару секунд, будто ожидая чего-то. Заинтригованная, я слегка повернулась и встретилась с его пристальным горящим взглядом. – Еще увидимся, - с этими словами Кристофер немного улыбнулся и слегка склонил голову в моем направлении, прежде, чем отправиться дальше по улице в сторону своего офиса. Только когда он полностью скрылся из вида, я поняла, что уже давно не дышу. Стараясь сделать то так, чтобы Дерек ничего не понял, я оперлась на столешницу и закрыла глаза, приходя в себя. Нет, это определенно нездоровая реакция на малознакомого мне мужчину. Если я останусь здесь работать, нужно что-то с этим делать. Он ведь взрослый серьезный мужчина. Может, я смогу убедить его найти себе другую кофейню? Это ведь не будет выглядеть слишком странно, правда? - Эй, ты в порядке? – Черт, кажется, мой план о том, как не вызывать подозрений провалился с треском. - Да, все хорошо. Просто голова закружилась, - я постаралась придать своему лицу как можно более беззаботное выражение. - Ага. Почти у всех девушек начинает кружиться голова, когда рядом появляется Кристофер Уокер, - Дерек усмехается и недоуменно качает головой. – Не понимаю. Он же старый… Ну, по крайней мере для тебя, - он оглядел меня с ног до головы, и кивнул самому себе, будто пытаясь подтвердить свои слова. - Эй, с чего ты вообще взял, что это из-за него?! – Я попыталась возмутиться, но мой голос все еще дрожал, так что вышло, мягко говоря, не очень правдоподобно. - Да ладно, мне можешь не врать, - он усмехается и смотрит на меня. – Но если честно, ты первая моя напарница, на которую ОН смотрел… Так, - Дерек пожимает плечами. – Может, мне, конечно, показалось, но все же. - Слушай, Дерек, давай сразу расставим точки над «i». Я здесь не ради этого заносчивого пижона. Мне нужна работа. И я очень надеюсь, что ты не будешь донимать меня этой идиотской темой. И вообще, у меня есть парень! Выслушав мою тираду, Дерек поднял руки в защитном жесте. - Как скажешь. Я просто сказал то, что заметил, - он примирительно улыбается и берет тряпку, чтобы вытереть столешницу. – На самом деле, это даже хорошо. Потому что одна моя напарница уже уволилась из-за «неразделенной любви» к мистеру Уокеру. Не уверен, что он вообще был в курсе ее чувств, но все же, - парень хмыкнул, собираясь продолжить, но, встретившись с моим тяжелым взглядом, тут же осекся и поспешил сменить тему. – Так. Давай устроим тебе тест-драйв. Следующий заказ будешь обслуживать сама. Остаток дня я помогала Дереку и во время час-пика выполняла некоторые заказы. Работа была несложной и вполне сносной. Особенно когда Дерек перестал говорить всякую чушь. Вечером я отправилась домой в отличном настроении. Кажется, я наконец-то нашла работу. Пусть, это всего лишь уличная кофейня, но это уже небольшой шаг вперед для меня. Следующие пару дней я стажировалась у Дерека и все больше втягивалась в процесс работы. К моему счастью, Уокер больше не появлялся, поэтому нам удавалось избегать неловких тем в разговорах. И хотя поговорить было особо не о чем, это не напрягало ни меня ни его. Вообще, за эти дни я прониклась симпатией к Дереку. Может, временами он и бывал немного бестактным и своеобразным, но в целом был неплохим парнем. Во всяком случае точно не хуже тех, кого я знаю. Все эти два дня я не появлялась в нашем гараже, и сегодня утром Кайл позвонил мне и сказал, что вечером ждет меня на вечеринке у своего друга. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что я нашла себе работу? Если честно, я до чертиков боялась говорить ему об этом. Зная Кайла, его реакция может быть непредсказуемой. Но вечно скрывать свою работу я тоже не смогу. Так что лучше уж разобраться с этим как можно раньше и будь что будет. - Поздравляю, твой испытательный срок окончен, - я вздрогнула от неожиданности, услышав голос Дерека. – Прости, не хотел тебя пугать, - он немного виновато улыбается, глядя на меня. - Все в порядке, я просто задумалась… - Я заправляю прядь волос за ухо, пытаясь привести мысли в порядке. – Ладно, и что это значит? - То, что завтра ты будешь работать одна, - он смотрит на меня, наблюдая за реакцией. И, кажется, заметив, что мои глаза начали вылезать из орбит, поспешил добавить. – Не волнуйся, ты справишься. У тебя уже очень неплохо получается, - Дерек подмигивает мне и поспешно принимает заказ, обрадованный возможностью закончить диалог. Ну вот. Теперь я буду нервничать еще сильнее. Мне что, мало было мыслей о том, что предстоит разговор с Кайлом? Ладно, не время раскисать. В конце концов, разве это не то, чего я хотела? Найти работу, чтобы не переживать хотя бы о самых необходимых вещах. А уж с Кайлом я как-нибудь разберусь. В конце концов, какая ему разница, где я работаю?Вечером, опустив рольставни и закрыв точку до завтра, Дерек протянул мне ключ. - Ну что, поздравляю с официальным началом трудовой деятельности, - он по-дружески приобнял меня за плечи. – Я верю, что ты справишься. Но если что-то пойдет не так, сразу звони, - он серьезно посмотрел на меня. - Хорошо. До завтра, Дерек, - я немного улыбнулась ему и направилась в сторону автобусной остановки, но, остановившись, обернулась и еще раз взглянула на него. – И спасибо тебе. - За что? – Дерек удивленно посмотрел на меня, искренне недоумевая. - За то, что поверил мне и дал шанс даже после того, как я пыталась тебя обмануть, - я еще раз улыбнулась и, спрятав руки в карманах толстовки, отправилась к остановке. Ехать пришлось недолго. Поэтому, несмотря на мои надежды в пути нормально настроиться на предстоящий вечер, из автобуса я вышла в той же растерянности, что и раньше. Говард – друг Кайла – жил в двухэтажном коттедже в спальном районе. Хоть дом был и не самым большим, но все же, его хватало, чтобы вместить около сотни бесконечно пьяных, временами буйных людей, которые даже не знали друг друга по имени. Оказавшись во дворе и скептически оглядев уже собравшуюся толпу, я поняла, что опоздала к началу. Тем лучше. По крайней мере, при посторонних Кайл не станет вести себя как последний мудак. Хотя это, конечно, не точно. Поднявшись на крыльцо, я прохожу в распахнутые двери. Несмотря на то, что все окна были открыты настежь, запах алкоголя и травки чувствовался повсюду. По-другому на таких мероприятиях и не бывало. За один вечер толпа молодежи может опустошить годовой запас алкоголя какого-нибудь небольшого городка. В этом я уверена на сто процентов. Хотя я никогда не напивалась так сильно, как остальные. Бутылочка пива или пара коктейлей – мой максимум. К тому же, то, что обычно брали наши парни нельзя назвать иначе, чем омерзительное пойло. Так что соблазн был невелик. Оглядываясь вокруг, я прохожу в гостиную, надеясь найти знакомые лица. И мои старания быстро окупаются. Я почти сразу замечаю голову Кайла, который, как и всегда, возвышался над всеми. Это, пожалуй, была еще одна причина, почему его все боялись. Его габариты заставили бы ужаснуться любого. За редким исключением, о котором я сейчас совершенно не хочу думать. Просочившись сквозь гудящую пьяную толпу, я вижу всю нашу компанию в полном сборе. - О, какие люди! – Том по-дружески кладет руку мне на плечо и криво улыбается, пытаясь сфокусировать на мне расплывающийся взгляд. – Ты где пропадала столько времени?! - Малыш, кажется, тебе уже хватит, - я улыбаюсь и забираю у него бутылку. – Вечеринка только началась, а ты уже в стельку. И откуда у тебя такой талант? - Кто в стельку?! Я в стельку?! – Он пытается возмутиться, но язык его не слушается, и тогда он по-детски складывает руки на груди, демонстрируя свою обиду и, как всегда, напоминая нам, почему он получил свое прозвище. Остальные парни смеются над разыгравшейся сценой, а я подхожу к Кайлу, замечая, что он, в отличие от всех остальных, смотрит на меня тяжелым взглядом. Стараясь унять дрожь в коленях, я немного улыбаюсь, останавливаясь напротив него. - Привет. Прости, что опоздала. У меня были… - Он поднимает руку, не давая мне закончить. - Об этом мы поговорим позже. И без свидетелей, - он снова отворачивается к парням, давая понять, что пока наш разговор откладывается, но тем не менее, обвивает рукой мою талию, притягивая к себе. Как бы давая всем остальным понять, что территория занята. А мне не остается ничего, кроме как покорно стоять рядом. Что ж, по крайней мере, пока все не так плохо. Хотя внутреннее чутье подсказывает мне, что это его спокойствие не сулит мне ничего хорошего. Я старательно пытаюсь сделать вид, что все в порядке и включаюсь в общую беседу. Оглядываю парней и встречаюсь взглядом с Полом. Как же я по нему скучала. Хоть мы и не виделись всего неделю, мне она показалась целой вечностью. И даже сейчас я видела, что он все еще злится на меня. За то, что я пошла на угон? Или за то, что попалась? Сейчас мне вряд ли удастся это выяснить. Но уже сам факт того, что он рядом помогал мне успокоиться. Выдержав его хмурый долгий взгляд, я пытаюсь примирительно улыбнуться. В ответ Пол только тяжело вздыхает, обреченно качает головой и делает большой глоток пива из своего стакана. Громкая музыка, пьяные разговоры и постоянный надзор Кайла довольно быстро превращают этот вечер в скучную пьянку. Если бы была такая возможность, я бы ушла отсюда прямо сейчас. Но лучше не нарываться на лишние неприятности, поэтому я просто ждала, когда Кайл сам захочет поговорить. И вот, когда все «смешные» истории уже были рассказаны на несколько раз, а Тома стошнило по третьему кругу, Кайл сказал парням расходиться, а сам взял меня за руку и повел в комнату на втором этаже. Насколько я знала, он сам часто ночевал здесь, когда ссорился с отцом, так что, можно сказать, это была его комната. Большая кровать, телевизор и шкаф. Вот и вся мебель, что здесь была. Если бы я не знала, сколько стоит эта кровать, то не поверила бы, что Кайл согласился жить в таких условиях. Хотя, учитывая его отношения с отцом, возможно, он согласился бы и на меньшее. Я сажусь на край кровати и молча наблюдаю за Кайлом, который ходит из угла в угол как обозленный зверь в клетке. От этого сравнения мне становится не по себе, а сердце начинает бешено колотиться в груди. - Итак, я жду объяснений, - он наконец останавливается посреди комнаты и смотрит на меня. - Я… Я нашла работу. Поэтому задержалась, - я смотрю прямо на него, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Кайл хищно улыбается и, сделав несколько шагов останавливается напротив меня. Он прикасается к моим волосам. Почти нежно проводит пальцами от скулы до подбородка, поднимая мое лицо вверх и заставляя смотреть ему в глаза. Противореча его движениям, в глазах застыла жестокость и злость. - Ты разочаровываешь меня все больше, Кэр, - он говорит так тихо и спокойно, что мне стоит больших усилий не вздрогнуть от нависшей угрозы. – И что же, позволь спросить, это за работа? - Ничего такого. Обычная кофейня, - я продолжаю смотреть ему в глаза, не смея отвернуться. Почему он так злится? Парни ведь тоже подрабатывают… Или причина в другом? – Кайл, мне нужны деньги, чтобы платить за квартиру… - Молчать! – он наотмашь бьет меня по лицу, заставив упасть на кровать. Во рту я чувствую вкус крови, а на глаза против воли наворачиваются слезы от боли. Я снова смотрю на него, пытаясь предугадать следующие действия. Кайл хватает меня за волосы, заставляя подняться и смотреть на него. Теперь мне становится по-настоящему страшно. – Неужели ты, сука, думаешь, что я куплюсь на эту херню с работой? – Он усмехается, в то время как и без того темные глаза становятся чернее ночи. – Думаешь, я не догадываюсь о том что ты, потаскуха, нашла себе кого-то на стороне? - Кайл, нет… - Я пытаюсь заговорить, но он закрывает мне рот рукой, пресекая все мои попытки оправдаться. - Слушай внимательно и запоминай. Ты – моя собственность. И ты будешь делать так, как я тебе скажу. Меня не интересует, что творится в твоей поганой жизни. Но если я узнаю, что за хмырь трахает тебя за моей спиной, я поймаю его и будут отрезать по одной части тела, пока он не сдохнет от кровопотери у тебя на глазах. Ты меня поняла? – Он все еще закрывает мне рот рукой, поэтому мне остается только кивнуть. Меня всю парализовало от страха, и даже если бы я хотела что-то сказать, то не смогла бы. Сейчас я надеялась только на то, что он отпустит меня, и я смогу спокойно уйти домой. Однако, кажется, этих угроз ему недостаточно. Кайл толкает меня на кровать и нависает сверху. Я прекрасно понимаю, что он хочет сделать, и мне становится еще страшнее. - Кайл, не надо…пожалуйста, - против воли из глаз катятся слезы. Я сама не узнаю свой голос. Он дрожит и срывается от подступающих рыданий. - Заткнись, сука, - он почти шипит с ненавистью глядя на меня, после чего поднимается и одним движением переворачивает меня на живот, тут же начиная раздевать. – Ты принадлежишь мне, и я буду делать с тобой что захочу и когда захочу. Я закрываю глаза, абстрагируясь от всего происходящего. Просто отключаюсь на то время, пока Кайл в самой извращенной форме пытался доказать, что он здесь главный. Не знаю, сколько времени прошло, прежде, чем он остановился. Я просто отключилась от всего этого, будто это происходит не со мной. Так проще. Кажется, я кричала. И точно плакала. Много плакала. Когда он наконец отпустил меня, все покрывало под моей головой было мокрым от слез. Как ни в чем не бывало, Кайл поднимается с кровати и начинает одеваться. - Я уезжаю на две недели. Отец хочет, чтобы я присутствовал на каких-то там встречах в Сиэтле. Надеюсь, за то время, что меня не будет, ты сделаешь правильные выводы и будешь вести себя как следует, - он бросает на меня короткий взгляд, закуривает и выходит из комнаты. Как только за Кайлом закрывается дверь, я сворачиваюсь калачиком на кровати и закрываю глаза. Все тело ломит и саднит, голова раскалывается от непрекращающихся рыданий. Хочется кричать, но сил уже не остается. Внутри как будто разверзлась бездна. Несмотря на то, что я была ребенком улицы и всегда сама боролась за свое выживание, никто и никогда еще не унижал меня так, как сегодня. Это ужасно больно и противно. Хочется встать под душ и смыть с себя всю эту грязь. Но я знаю, что это невозможно. Пролежав так еще какое-то время, я понимаю, что сюда в любой момент может кто-то зайти. Поэтому поднимаюсь с кровати и начинаю одеваться. Мельком обернувшись к зеркалу, замечаю на плечах и бедрах большие синяки. Еще легко отделалась. У меня было ощущение, что он как минимум сломал мне пару ребер. Быстро одевшись, я выхожу из комнаты и, миновав опустевший коридор и гостиную, выхожу из дома и быстрым шагом направляюсь в сторону остановки. На улице уже светает. Должно быть, сейчас около пяти утра. Возможно, мне удастся поймать автобус. Они ведь уже ходят в это время, правда? Когда автобус останавливается на моей остановке, на часах показывает уже семь утра. Отлично, через два часа мне нужно открывать кофейню. Смысла идти домой явно нет. Остается только одно. Добравшись до места, я открываю лавку, захожу внутрь и снова опускаю рольставни. Поставив два стула рядом друг с другом, я кое-как укладываюсь на них и тут же засыпаю, несмотря на весь дискомфорт. Когда через два часа звонит будильник, я еле как заставляю себя открыть глаза. Черт. Сегодня определенно будет самый сложный день в моей жизни. Хорошо хоть, что я работаю в кофейне. Кофеин – мой единственный шанс сегодня не уснуть где-нибудь под прилавком. Приведя себя в порядок за рекордно короткое время, я открываю кофейню и начинаю свой первый самостоятельный рабочий день. Первые несколько часов проходят довольно быстро. Спешащие люди не дают расслабиться, желая как можно скорее получить свою порцию кофеина по дороге из дома на работу. Однако этот утренний ажиотаж быстро заканчивается и время начинает тянуться неумолимо долго. Протерев все горизонтальные поверхности на несколько раз, я сажусь на стул и кладу голову на стойку, намереваясь хоть немного привести мысли в порядок. Проснулась я от тактичного покашливания где-то над моим ухом. НЕ знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям, спала я несколько столетий. Подскочив со стула, я резко подняла голову, готовая приносить свои извинения клиенту, ровно до того момента, как увидела, кто именно стоял передо мной. Кристофер Уокер собственной персоной! Не знаю, почему я так удивилась, увидев его, но, как и всегда, мое тело реагирует на него совершенно эксклюзивным образом. Я тут же вспыхиваю словно китайский фонарик и забываю все слова. Глядя на него, я просто продолжаю молча открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег. Видя мою растерянность, Кристофер предусмотрительно приходит на помощь. - И тебе добрый день, - он улыбается, но, как ни странно, без тени иронии в голосе. - Да. Здравствуй... – Я, наконец, смогла хоть что-то произнести и тут же отвернулась от него, не в силах выносить его взгляд. – Американо со сливками, да? Так, спокойно. Все, что тебе нужно сделать – сварить ему кофе. Ты ничего ему не должна. Ну, не считая того, что он не стал сдавать твою задницу полиции, а еще спас тебя от изнасилования. Возможно, даже дважды. Совершенно ничего необычного. Минуту он молчал, и я, так и не дождавшись ответа, вынуждена была повернуться к нему. Кристофер смотрел на меня пронзительным изучающим взглядом, а на его губах застыла легкая улыбка. От этого зрелища мое сердце сбилось с ритма, но я, конечно, никогда не признаюсь себе в этом. - Что? – Я, совершенно сбитая с толку, стоя напротив него, пытаюсь понять, что означает эта загадочная улыбка. И в моей голове, конечно, нет ни одного более менее адекватного варианта. - Думаю, я должен перед тобой извиниться, - Кристофер вдруг становится серьезным, а я, уже во второй раз за последние пять минут теряю дар речи. - И… Извиниться? – Я вдруг начинаю заикаться, в то время как мой мозг судорожно пытается найти причину его извинений. Насколько я помню, за все это время только я доставляла ему неприятности. Следовательно, извиняться ему передо мной не за что. Если только… - Ты хочешь сделать со мной что-то плохое? - Что? – Его глаза удивленно расширяются, и какое-то время он с недоумением смотрит на меня, и мне даже кажется, что я могу слышать, как работает его мозг. – Нет. Конечно, нет. Как ты могла такое подумать? –-Он вздыхает, проводит рукой по волосам, выдавая свое напряженное состояние и качает головой, будто признавая свое поражение. – Я… Надеялся, что не придется этого говорить, но, видимо, без этого никак, - Кристофер снова смотрит на меня, и в его глазах я не вижу ничего, кроме искренности. – Мне жаль, что я так повел себя тогда в клубе. И у себя дома. И на трассе, - он вздыхает. – Это было непростительно грубо с моей стороны. Обычно я не веду себя так по отношению к девушкам. И… Тот поцелуй. Думаю, этого тоже не стоило делать. Не скажу, что мне жаль… Но все же, это было довольно… Опрометчиво с моей стороны. Надеюсь, ты простишь меня? Сказать, что меня удивило его поведение – все равно, что ничего не сказать. Я хочу что-то сказать, но не могу найти ни одного хоть немного разумного ответа в моей голове, поэтому просто киваю, все еще не отводя взгляда от поразительно голубых глаз. - Д-да… Конечно, - судя по его недоверчивому взгляду, Кристофер не совсем понимает, что со мной происходит. - Ты уверена? – Он немного хмурится, все еще пытаясь разглядеть в моем лице что-то, что даст ему ответы на какие-то неизвестные вопросы. - Да. Просто… В чем подвох? – Я, наконец-то могу связать между собой хотя бы несколько слов. – В последние несколько недель я несколько раз подставила тебя под удар, чуть не угнала твою тачку и сбежала из твоего дома. А теперь ты просишь у меня прощение? Тебе не кажется это странным? – К моему собственному удивлению, мой голос звучит довольно спокойно, а предложения не кажутся набором несвязных слов. - Эмм… Это называется хорошее воспитание, Кэролайн, - Кристофер выглядит слегка обескураженным. – Тем более, из нас двоих я взрослый и рассудительный, так что если твое поведение можно оправдать молодостью и… - Он минуту помолчал, пытаясь найти определение помягче. – Импульсивностью, то для меня таких оправданий нет. И к тому же, я привык нести ответственность за свои действия, - он немного улыбнулся мне. – Надеюсь, я достаточно полно ответил на твой вопрос? - Думаю, да, - не знаю, почему, но я почувствовала, как мои щеки заливает краска. – Я прощаю тебя, - я неуверенно улыбаюсь ему, все еще не до конца уверенная в том, что происходит. – А теперь, заказывай кофе. Я, вообще-то на работе, - теперь Кристофер смеется, не скрывая веселых огоньков в глазах. - Хорошо. Американо со сливками, пожалуйста, - он запускает руки в карманы, продолжая наблюдать за мной в то время, как я делаю ему кофе. - С вас четыре доллара, - я ставлю перед ним стакан с горячим напитком и смотрю на мужчину перед собой, всеми силами пытаясь заставить себя не потеряться в его глазах окончательно. Не отрывая от меня взгляда, он протягивает мне две купюры и забирает свой заказ. - Еще увидимся, Кэролайн, - он галантно склоняет голову, прощаясь, и направляется дальше вдоль улицы. Как только Кристофер скрывается из виду, я обессилено опускаюсь на стул рядом с собой и закрываю глаза. Почему? Ну почему каждая встреча с ним вызывает во мне такую бурю эмоций? Разве это нормально так реагировать на кого-то? И каким мать вашу, образом он умудряется оставаться таким спокойным и рассудительным? Если бы я не видела его в порыве гнева и страсти, я бы решила, что он просто бесчувственный чурбан. Но после всего, что произошло между нами, я не могла так думать. Это была бы самая гнусная ложь в моей жизни. Возможно, это у него профессиональное. Конечно, я не так уж много знала о работе адвоката, но судя по тому, что я видела в фильмах, им всегда нужно оставаться хладнокровными и мыслить здраво. Возможно, это вырабатывается с годами. К чему я это все? Ах, да. Глядя на этого мужчину, я каждый раз теряю голову как восьмиклассница. И мне срочно нужно что-то с этим делать. Кайл ясно дал мне понять, что не потерпит, если я найду себе кого-то еще. А уж о том, что будет, если я решу его бросить, даже подумать страшно. Так что все, что мне остается – забыть о нем. Для его и моего блага. Это будет самым разумным и безопасным выходом из ситуации. В конце концов, что нас связывает? Один горячий поцелуй на пьяную голову? Так этим могут похвастаться половина Нью-Йорка. И к тому же, такому мужчине как он вряд ли когда-то вообще придет в голову связываться с такой оборванкой как я. Уверена, женщины стелятся перед ним ковром, и моя кандидатура меркнет по сравнению со всеми теми дамами, которые его окружают. Остаток дня проходит в мучительных попытках заставить себя выкинуть из головы сногсшибательного юриста. И почему-то мне кажется, что чем больше я пытаюсь заставить себя не думать о нем, тем чаще мой мозг воскрешает в памяти его образ. Что я могу сделать, если даже мое сознание действует против меня? Но, к моему счастью, в шесть часов начинается вечерний час-пик, и все те люди, которые очень хотели проснуться с утра, теперь хотят взбодриться перед тем, как отправиться домой, чтобы найти в себе силы погулять с детьми и своей собакой. Когда поток людей спадает, я начинаю готовиться к закрытию. Протираю все полки, расставляю посуду по местам и считаю выручку. Надо же, я смогла отработать целый день и даже ничего здесь не сломала! Это, пожалуй, неплохое достижение для первого дня. Возможно, стоит позвонить Полу и предложить отметить это событие. Тем более, мне все равно нужно с ним поговорить. Хоть он и редкостный зануда, но все же он мой лучший друг. И мне ужасно его не хватает. С этими мыслями я собрала свои вещи, закрыла кофейню и уже достала телефон, собираясь набрать номер друга. Но, повернувшись, чтобы пойти в сторону своего дома, я налетела на что-то большое и твердое. От неожиданности я не смогла удержаться на ногах, и уже начала падать, когда меня подхватили чьи-то сильные крепкие руки. Подняв голову, я встретилась с парой взволнованных и немного виноватых голубых глаз. - Черт. Прости. Не хотел тебя напугать, - Кристофер поставил меня на ноги и тут же убрал руки, когда его прикосновение начало обжигать кожу. – Ты не ушиблась? - Смотри, куда идешь! – Я, как всегда, попыталась скрыть растерянность за злостью. Наверное, это уже привычка. На секунду Кристофер напрягся от моей резкости, но тут же взял себя в руки. - Я не хотел тебя пугать, - он немного помолчал, разглядывая меня. – На самом деле, я ждал тебя. Хотел предложить поужинать. В качестве примирительного жеста, - Кристофер немного улыбнулся, но в этом не было ни капли смущения или неуверенности, с которыми обычно молодые парни зовут девушек в кафе. Но если он и был взрослым и уверенным в себе человеком, о себе я такого сказать не могла. Поэтому такое предложение заставило меня на минуту потерять дар речи. - Ты серьезно? – Я удивленно уставилась на него, пытаясь найти в лице Кристофера признаки того, что он просто шутит. - Кэролайн, разве я похож на того, кто ради шутки будет поджидать девушку после работы и приглашать в кафе? – Он скептически вскинул бровь, и на его губах заиграла легкая снисходительная улыбка. – Я абсолютно серьезен. - Это неожиданно, тебе так не кажется? – Я все еще не спешила верить в реальность происходящего. Сколько раз за два года отношений Кайл приглашал меня в кафе? Правильно, ни разу. Хотя это и отношениями-то назвать было сложно. От воспоминаний о своем парне и о том, какой была наша последняя встреча, я невольно вздрагиваю. – Это плохая идея, - я опустила взгляд в землю и попыталась обойти Кристофера, но он поймал меня за локоть. Видимо, он задел один из тех синяков, что оставил на мне Кайл, потому что руку тут же пронзила резкая боль, отчего я невольно скривилась. Заметив это, Кристофер нахмурился, но все же отпустил меня, кажется, о чем-то догадываясь. Или, по крайней мере, начиная строить догадки. - Почему ты всегда пытаешься сбежать от меня? – Он смотрел на меня пронзительным взглядом, и у меня вдруг возникло ощущение, что мне даже не нужно ничего говорить. Он и так может прочитать все в моих глазах. – Обещаю, я не сделаю ничего плохого. Этот ужин ни к чему тебя не обязывает. Я просто хочу нормально с тобой поговорить. - У нас обоих могут возникнуть из-за этого проблемы, - даже если бы я хотела, не смогла бы отвести от него взгляда. А уж тем более, соврать, глядя в глаза. - Кэролайн, если тебе кто-то угрожает… - Не нужно лезть в мою жизнь, Кристофер! – Я прерываю его на полуслове, снова пытаясь грубостью заставить его отступиться, но, кажется, это не тот случай. Обессиленно вскинув руками, я закатываю глаза. – Черт с тобой. Давай поужинаем. Услышав последнюю реплику, Кристофер хмурится, но все же галантно предлагает мне руку для опоры. Сделав вид, что не заметила его жеста, я отправляюсь вдоль дороги в том направлении, куда он указал. Через пару минут он открывает передо мной дверь своей машины и только после того, как я сажусь, он обходит машину и садится на водительское место. Машина плавно выезжает на дорогу, и Кристофер везет меня куда-то в сторону центра, в то время как продолжаю взвешивать все возможные последствия своего решения. Какое-то время мы едем в тишине, однако это не может продолжаться вечно, и Кристофер первым прерывает молчание. - Расскажи мне о себе, - он бросает на меня короткий взгляд. Одна его рука лежит на коробке передач, в то время как второй он спокойно ведет машину. - Что ты хочешь узнать? – Я настороженно смотрю на него, готовая в любой момент начать защищать свою частную жизнь. - Судя по твоему поведению, тебе не часто задают такой вопрос. Так что давай начнем с простого, - он немного улыбается, заставляя меня расслабиться. Сразу видно профессионального адвоката. Он умеет втираться в доверие к людям. – Сколько тебе лет? - Через несколько недель будет двадцать два, - я отвечаю уже спокойнее. - О, значит, у тебя скоро День Рождения? – Крис искренне улыбается и смотрит на меня. - Как планируешь отмечать? - Никак, - я хмыкаю и пожимаю плечами. Не припомню, чтобы когда-то вообще праздновала свое появление на свет. – Не самый лучший повод для радости. - Почему? – На его лице написано искреннее непонимание. Настолько неподдельное, что я даже не знаю, как объяснить ему свое мнение. -Слушай, мы из разных миров… Тебе не понять меня и то, как я живу. Так что давай оставим это, - я отворачиваюсь к окну и начинаю разглядывать пролетающие мимо дома и деревья. Все-таки, в вечернем Нью-Йорке есть своя романтика, очевидная даже таким зачерствевшим людям как я. Кристофер больше не пытается заговорить, и через какое-то время я слегка поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него. На красивом лице сосредоточенное задумчивое выражение. Как будто он пытается решить какую-то сложную головоломку, но у него ничего не выходит. От напряженных размышлений между бровей у него залегла глубокая морщинка. Острый взгляд направлен на дорогу, А обе руки уверенно лежат на руле. Судя по напряженным мышцам, которые видно даже под тканью белой рубашки, Кристофер напряжен. Он сосредоточен до предела, и это зрелище почему-то завораживает меня, и я смотрю на него, не в силах отвести взгляда. Спустя какое-то время Кристофер паркуется у небольшого ресторана, расположенного на первом этаже жилого дома. Когда он выходит из машины, открывает мою дверь и подает мне руку, предлагая свою помощь, мое сердце почему-то пропускает удар, а щеки заливаются краской. Не привыкшая к такой обходительности, я беру его руку и немного неловко поднимаюсь со своего сиденья. Мы поднимаемся по ступеням, и Кристофер открывает передо мной дверь, приглашая пройти внутрь. Лишь оказавшись в ресторане, я понимаю, насколько мой наряд не подходит к этому месту. И вообще, вся я смотрюсь здесь как шлюха в церкви. Мне сразу же становится неловко, но я стараюсь не подавать вида. В то время как Кристофер общается с девушкой хостесс, я растерянно оглядываюсь по сторонам. Хотя обстановка здесь довольно лаконичная, сразу угадывается презентабельность заведения. Дорогая качественная мебель, редкие, но очень красивые картины и живая музыка. Очень эстетично. Когда я поворачиваюсь к своему спутнику, то вижу, что хостесс – девушка лет двадцати пяти, одетая в строгую юбку и белую блузку – разглядывает меня с плохо скрываемой неприязнью. Как будто я – грязное пятно на ее идеальных туфлях. Вот же стерва. Она снова отворачивается к Крису и с преувеличенной вежливостью, глупо хлопая ресницами, начинает что-то щебетать, жестом приглашая его пройти за ней в зал. Кажется, теперь я понимаю, о чем говорил мне Дерек. Все девушки теряют от него голову. Однако самого Кристофера ее поведение, кажется, ничуть не трогает. Когда девушка приглашает его в зал, он поворачивается ко мне и предлагает свою руку, глядя с легкой улыбкой. Конечно, я понимаю, что мне далеко даже до этой вышколенной сучки, которая сопровождает нас в зал, но все же такое внимание мне очень льстит. Я чувствую, как в груди зарождается какое-то коварное самодовольство, и уже чуть более уверенно берусь за руку Криса, отправляясь за ним к нашему столику. Явно оскорбленная таким невниманием к себе, хостесс отдает нам меню и быстро удаляется. Я смотрю ей вслед и не могу сдержать усмешки. - Девушки всегда стараются впечатлить тебя, да? – Я смотрю на мужчину, сидящего напротив меня. - О чем ты? – Он выглядит сбитым с толку, кажется, и правда не понимая, в чем дело. - Да брось. Ты не мог не заметить, как эта девица вилась вокруг тебя. - Кэролайн, она просто выполняла свою работу. Ее задача – угодить клиенту. Вот и все, - Кристофер снисходительно улыбается и открывает меню. - Ага, конечно. Думаю, она согласилась бы угодить тебе даже в здешнем сортире, если бы ты попросил, - я тоже открываю меню, но лишь для того, чтобы поспешно его закрыть. Как может закуска стоить сорок долларов?! Но я тут же забываю об этом, когда Кристофер, пораженный моим замечанием, начинает закашливаться. Подняв на него взгляд, я вижу его ошарашенное лицо. - Как ты сказала? В местном сортире? – Я краснею, впервые чувствуя неуместность своей манеры общения. Но вместо того, чтобы начать читать мне нотации, Кристофер начинает смеяться. Я поднимаю на него удивленный взгляд, и он качает головой, пытаясь успокоиться. – Кэролайн, ты самая невероятная девушка, которую я когда-либо встречал, - окончательно придя в себя, он с улыбкой взглянул на меня. – Ты уже определилась с заказом? - Эмм… Слушай, может, просто съедим по хот-догу на улице, а эти деньги отдадим голодающим детям Африки? Серьезно, на эту сумму ведь можно накормить целую деревню! - Не переживай на этот счет, - он улыбается и сжимает мою ладонь в ободряющем жесте. – Если тебе станет легче, я завтра же переведу несколько сотен долларов голодающим детям Африки. А сейчас успокойся и закажи себе что-нибудь поесть. Я смущенно открываю меню, совершенно сбитая с толку его манерами. Мне еще не приходилось общаться с кем-то настолько воспитанным. НУ, кроме Пола. Но сейчас речь шла совершенно о другом уровне общения. Через пару минут, отчаявшись увидеть хоть одно знакомое слово в названиях блюд, я подняла взгляд на своего спутника. - Выбери ты. Я ничего в этом не понимаю, - я поднимаю руки, показывая, что сдаюсь. Надо же, меня боятся некоторые уличные хулиганы, но победить меню в ресторане оказалось мне не под силу. - Хорошо. Выпьешь вина? – Крис дождался, когда я неуверенно кивнула, и повернулся к подошедшему официанту. Он сказал ему набор каких-то непонятных слов, и тот покорно удалился. Какое-то время я увлеченно разглядывала интерьер, пытаясь понять, нравится ли мне эта изысканность. И вот, вскоре нам принесли бутылку красного вина. Кристофер кивнул официанту, забрал у него бутылку и сам наполнил наши бокалы. - Итак, предлагаю поднять первый бокал за наше перемирие, - он улыбается, и я снова чувствую, как мое сердце замирает на долю секунды, после чего начинает биться в бешеном темпе. – Я очень рад, что ты все-таки согласилась пойти со мной сюда. Я чувствую, как щеки снова заливает румянец, и все, что я могу – лишь кивнуть в ответ, прежде, чем сделать глоток вина. Напиток приятно вяжет во рту, оставляя терпкое послевкусие. - Очень вкусное вино, - я ставлю свой бокал на стол и неловко улыбаюсь. Черт, все-таки такие заведения не для меня. Я буквально чувствую, как все эти фурии в гламурных костюмах пялятся на меня. От этого мне еще больше становится не по себе, и я ерзаю на стуле, пытаясь усесться поудобнее. Господи, для чего он притащил меня сюда? - Рад, что ты оценила, - Крис смотрит на меня и немного хмурится. – Все в порядке? - Мне здесь неуютно. Все пялятся на меня, будто я зашла сюда в клоунском костюме, - я с преувеличенным интересом разглядываю свой бокал с вином, пытаясь отделаться от этого навязчивого чувства. Кристофер берет меня за руку. - Кэр, посмотри на меня, - он говорит спокойным ровным голосом. Когда я поднимаю взгляд, то вижу на его лице улыбку. – Не обращай на них внимания. Как мужчина, могу тебя заверить, что ты самая привлекательная и эффектная девушка в этом ресторане. Особенно в сравнении с этими нафталиновыми куклами. И даже если бы ты пришла сюда в клоунском костюме, это бы не изменилось, - с этими словами он галантно целует кончики моих пальцев, даже не подозревая, что от этого простого манерного жеста мои внутренности сделали сальто мортале и завязались в морской узел. - Спасибо, - только и смогла прошептать я, все еще находясь под впечатлением от его слов и действий. Этот мужчина определенно знает, как нужно обращаться с женщиной. Даже учитывая мой вполне скромный опыт общения с противоположным полом, я понимаю, что это может быть не только хорошим воспитанием, но и признаком первого ловеласа. – Ты всем девушкам так говоришь? – Я слабо улыбаюсь, пытаясь казаться расслабленной. - Нет, Кэролайн. Я уже давно перешагнул тот возраст, когда мужчины пытаются очаровать женщину неоправданной лестью, - в этот момент нам приносят наш заказ, и передо мной оказывается тарелка с мясом и овощами. Не знаю, как это называется, но пахнет просто изумительно. Настолько, что я даже на минуту забываю о своем смущении. Но только на минуту. - Слушай… - Я пытаюсь собрать все свои мысли в кучу, чтобы выдать что-то внятное. – Думаю, ты уже понял, что я не девушка из высшего общества. И вообще, наверное, не особо вписываюсь в твой привычный круг общения. Я никогда не бывала в подобных ресторанах и не знаю, чем фуагра отличается от фрикасе. Но я не слепая и не настолько тупая, насколько может показаться. Я вижу, как на тебя смотрят женщины, вижу, с каким уважением к тебе относятся окружающие. И не понимаю одного: почему ты сейчас здесь со мной? Особенно после всего того дерьма, в которое я тебя втянула. Я замолкаю, выдав эту тираду и молча смотрю на него, ожидая ответа. Какое-то время Кристофер молчит, глядя на меня изучающим взглядом. Кажется, я не одна, кто пытается собраться с мыслями. Долгую минуту он обдумывает свой ответ, после чего кивает, будто соглашаясь с какими-то своими мыслями и наклоняется в мою сторону. - Думаю, самым правильным будет сказать, что я и сам не знаю, почему меня так к тебе тянет. Ты не станешь спорить с тем, что в последнее время мы с тобой неправдоподобно часто сталкиваемся, учитывая многомиллионное население Нью-Йорка. Но у меня все больше и больше складывается ощущение, что все это неспроста. Я… С того самого дня, когда на тебя напали у магазина я не могу выкинуть тебя из головы, - он на минуту замолкает, а я понимаю, что наше положение схоже намного больше, чем я думала. – Кэролайн, в моей жизни было довольно много женщин. Я даже был женат. Но ни разу за все эти годы я не чувствовал такой необходимости защитить кого-то. Поэтому я привел тебя сюда. Я хочу узнать тебя, чтобы лучше понять, что ты за человек. И чего именно я хочу, - он поднимает свой бокал в мою сторону. – За тебя, - он немного растерянно улыбается и делает глоток вина, в то время как я продолжаю размышлять над его словами. Все, что я поняла на настоящий момент – я выбрала правильную линию поведения. Мне не приходится хитрить и придумывать какие-то глупые отговорки и объяснения рядом с ним. От этого на душе становится невообразимо легко. Даже с Полом я не могла поделиться своими мыслями так откровенно. Потому что в случае с ним всегда был шанс нарваться на нравоучения. Но с Кристофером все было иначе. Он мог взглянуть на ситуацию с моей стороны, поэтому не спешил осуждать меня. По крайней мере, я на это надеюсь. Не знаю, что на меня нашло, но прямо сейчас я хотела говорить с ним. - Хорошо. И что же ты хочешь узнать? – Я взяла вилку и не спеша начала есть свое блюдо, стараясь не выдать того, насколько я голодна. Что-то подсказывало мне, что «леди» так себя не ведут. - Те парни, с которыми я видел тебя несколько раз. Они…твои друзья? – Кристофер поднимает на меня взгляд, и я замечаю, что он напрягается, вспоминая обстоятельства их первой встречи. Я молча киваю и делаю глоток вина. – И что ты делаешь в такой компании? Минуту я молчу, обдумывая свой ответ. - Я сбежала из дома, когда мне было шестнадцать. Полгода скиталась по улице, пока они не нашли меня. В то время это казалось мне самым лучшим исходом. На самом деле, так оно и было. Когда ты живешь на улице, любая крыша над головой кажется тебе раем, - я опускаю взгляд на свои руки, вспоминая в каком отчаянии я была тогда, и как радовалась предложению жить в гараже и помогать в автомастерской. - Прости, - Кристофер смотрит на меня с сожалением. – Мне не стоило спрашивать. - Все в порядке. Ты ведь не виноват, что мои родители – наркоманы, которым нет дела до собственной дочери, - я горько усмехаюсь. - Я мог бы догадаться, что это не самая радужная история. Но… Я рад, что ты поделилась со мной. Теперь мне многое становится ясно, - Кристофер тоже принимается за свою еду, и наступившая тишина становится слишком тяжелой. - Теперь моя очередь. Ты сказал, что ты был женат, - я вопросительно поднимаю бровь, глядя на него. Кристофер вздыхает, но все же отвечает на мой вопрос. - Ее звали Лили. Мы познакомились, когда я еще был студентом магистратуры. Влюбились и поженились, как только я закончил учебу. А через несколько лет, вернувшись с работы я увидел ее в нашей постели с инструктором по фитнесу, - теперь он усмехается и качает головой. – Классика жанра, не правда ли? Даже смешно. - По-моему, ничего смешного. Скорее уж печально, - я смотрю на него, сочувственно улыбаясь. – Я знаю, что такое предательство, - почему мне так легко открываться ему? Если честно, то даже немного пугает. Какое-то время мы оба молчим, обдумывая услышанное, после чего Кристофер снова задает вопрос. - Тот… с кем ты была в клубе. Твой парень? – Я вижу, как он напрягается, вспоминая про Кайла. Собственно, я тоже так на него реагирую. - Да, - я отвожу взгляд, почему-то стесняясь этого факта. - Тогда какого хрена он делал с тобой тогда посреди улицы? – Хоть Крис и пытается оставаться спокойным. Я замечаю, что эти слова он уже цедит сквозь зубы, поэтому поднимаю глаза, встречаясь с его рассерженным взглядом. - Это сложно объяснить, - я говорю тихо, совершенно не желая портить вечер воспоминаниями о Кайле. Я итак понимаю, что сильно рискую, находясь сейчас здесь с Кристофером. - А по-моему, ничего сложного, - он делает над собой огромное усилие, заставляя себя немного успокоиться. – Он моральный урод. Тебе нечего делать рядом с таким как он, Кэр… - Хватит, - одно упоминание Кайла заставляет меня вскипеть. – Я не хочу это обсуждать. - Кэролайн, я не могу защитить тебя, пока ты сама ищешь себе проблемы на каждом шагу, - Кристофер пытается оставаться спокойным, но я вижу, что ему это дается также сложно как мне. - А тебя никто и не просит меня защищать, - я поднимаюсь из-за стола, направляясь к выходу. Все же это выше меня. Страх перед Кайлом слишком глубоко сидит во мне, чтобы я могла избавиться от него за один вечер. И даже призрачное ощущение свободы от того, что он уехал на две недели, не позволяет мне окончательно расслабиться. Я почти бегом выхожу на улицу и останавливаюсь на крыльце, закрывая глаза и глубоко дыша. Даже мысли о том, что будет, если Кайл узнает об этом, вызывают у меня неподдельный ужас. Дверь ресторана открывается, и Кристофер останавливается рядом со мной. - Позволишь отвезти тебя домой? – Он молча накидывает мне на плечи свой пиджак, и я только сейчас замечаю, что на улице уже довольно холодно. Я киваю в ответ на его вопрос и спускаюсь по лестнице, останавливаясь у его машины. Сейчас я чувствовала себя в безопасности. Почему-то присутствие Кристофера вызывало во мне ощущение спокойствия и уюта. Но я знала, что как только останусь одна, все переживания опустятся на меня тяжелым грузом. Главное – не позволить им себя раздавить. Крис помог мне сесть в машину, после чего сел сам, завел машину и поехал обратно в сторону нашего района. Я знаю, что всего через двадцать минут, очутившись у себя дома, я буду жалеть обо всем, что произошло этим вечером. Но сейчас, наслаждаясь иллюзией защищенности, я могла позволить себе помечтать о той жизни, которой, вероятнее всего, у меня никогда не будет.