На краю пропасти

Кристофер. Я просыпаюсь с утра и уже на автомате ощупываю рукой соседнюю половину кровати. Однако не нахожу того, на что надеялся. Резко сажусь на кровати, сразу же окончательно скидывая с себя сон. Оглядываюсь вокруг и понимаю, что в комнате я один. Пытаюсь взять себя в руки, насколько это возможно. Быстро поднимаюсь с кровати и, натянув домашние штаны, выхожу из комнаты, направляясь на первый этаж. Нет. Этого не может быть. Кэролайн не могла просто так взять и уйти. Хотя кого я обманываю? Конечно, могла. Это ведь Кэролайн. Игнорирую подступающую к горлу панику и, спустившись на первый этаж, сразу прохожу ко входной двери, уже планируя, откуда лучше начать поиски. Судорожно пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло бы заставить ее так поступить. Нет. В голову не приходит абсолютно ничего. Вчера мы весь день провели вместе, просто болтая и смотря фильмы. Несколько раз прерываясь на просто невероятный секс, от которого искры летели из глаз. С ней каждый раз был лучше предыдущего. Страсть захлестывала с головой, заставляя задыхаться от желания. Но все же, несмотря на то, что нам, очевидно, было хорошо вместе, сейчас ее нет. Мозг работает с утроенной скоростью, пытаясь придумать, что делать дальше. Может, стоит съездить к ней домой? Или в мастерскую? Мысли несутся бешеным галопом, подгоняя меня вперед. В спешке я даже не думаю о том, чтобы хотя бы надеть футболку. Однако, подойдя к двери, я останавливаюсь как вкопанный. Она заперта изнутри. Прохожу в гостиную и понимаю, что окно тоже закрыто. Я останавливаюсь посреди комнаты и закрываю глаза. Какой же я осел. Глубоко вздыхаю и провожу рукой по волосам. И только сейчас улавливаю сладкий запах, который слышится из кухни. Тут же злость и растерянность сменяются облегчением и какой-то светлой радостью. Я улыбаюсь сам себе и прохожу в кухню. Кэролайн стоит у плиты и жарит блинчики. Густые волосы собраны в небрежный пучок на затылке, длинные стройные ноги едва прикрыты моей рубашкой, а на лице сосредоточенное и задумчивое выражение. Я уже успел заметить, что она всегда крайне собрана, когда готовит. Может, потому что боится сделать что-то не так. А может, просто о чем-то думает. Но в любом случае, я хотел запомнить ее именно такой. На моей кухне, одетой лишь в мою рубашку, сонной и растрепанной. Как будто она уже много лет просыпается в этом доме. От одного этого зрелища мое сердце набирало обороты, с такой силой ударяясь о грудную клетку, будто ему не хватало там места и оно хотело вырваться на свободу. Кэролайн так гармонично и правильно смотрелась в моем доме, несмотря на то, что провела здесь всего четыре дня. Четыре охренительно счастливых дня, похожих на какой-то сон. Первым, что я видел, просыпаясь с утра, было ее лицо. Сонное, счастливое, но почему-то всегда смущенное. Будто она стеснялась того, как я смотрю на нее. Как бы я хотел, чтобы она хоть раз взглянула на себя моими глазами. Кэролайн была потрясающе красива, но, кажется, сама она едва это осознавала. Утонченная, грациозная и невинная, несмотря на все те условия, в которых ей приходилось существовать до этого. Ей удалось сохранить в себе этот незримый свет. Этот блеск в карих глазах, похожий на костер посреди ночного леса. Он согревал душу также быстро, как теплый уютный плед. Однако, помимо низкой самооценки, у нее было много других проблем, которые формировались долгими годами одиночества и отчуждения. Я понимал, что все это не исправить по щелчку пальцев, но так безумно хотел помочь ей изменить свою жизнь к лучшему. И пусть, мной движило эгоистичное желание никогда не отпускать ее от себя хотя бы на несколько метров, на первом месте все же было ее благополучие и счастье. Несколько минут я наблюдаю за тем, как она колдует у плиты, старательно готовя нам завтрак. На моем лице невольно появляется счастливая улыбка. Черт, Уокер, ты ведешь себя хуже влюбленного подростка. Хотя какая, собственно, разница, если я и правда влюблен как в первый раз. Дальше отрицать это нет смысла. Я не настолько лицемерен, чтобы продолжать врать самому себе. Не спеша подхожу к Кэролайн и обвиваю руками ее талию со спины. Чувствую, как она слегка вздрагивает от неожиданности и на несколько секунд замирает, словно пытаясь побороть какое-то чувство, которое не хотела показывать передо мной. Не хочу думать о том, что всплывает сейчас в ее памяти. Хотя кулаки автоматически сжимались до хруста костяшек от одной мысли о том, что также к ней мог прикасаться этот подонок. Что он мог причинить ей боль. Нужно собраться с силами и постараться не показывать перед ней свою слабость. Ей и без того непросто. Соберись, Кристофер. Помоги ей забыть все, что было до тебя. Просто нужно дать ей немного времени, чтобы те эти воспоминания стерлись из ее хорошенькой головки. Это лучшее, что бы можешь сделать для девушки, которая в одночасье стала центром твоей пустой жизни. - Доброе утро, - наклоняюсь к ее ушку и оставляю легкий поцелуй на шее. Она даже пахнет по-особенному. Ванилью и цитрусом. Этот аромат уже навсегда запечатлелся в моей памяти, и, кажется, я не смогу избавиться от него, даже если мне сотрут память. - Доброе, - тихо шепчет в ответ, и я слышу, как даже от этого простого жеста сбивается ее дыхание. Мое тело тут же реагирует в ответ. Господи, неужели это реально – так безумно хотеть ее в любой момент времени? Кэролайн поворачивается ко мне лицом и обвивает руками мою шею, как всегда, выглядя слегка смущенной. Смотрит мне в глаза и немного улыбается, даже не подозревая, что прямо сейчас я стараюсь отпечатать ее образ в своей памяти как можно четче, чтобы воскрешать его каждый раз, когда меня не будет рядом хотя бы на какое-то время. - Ты рано встала, - провожу тыльной стороной ладони по ее щеке, и она тут же отвечает на прикосновение, начиная ластиться, как кошка, вызывая у меня улыбку. Кэролайн и правда иногда напоминала мне дикую кошку. Истосковавшуюся по ласке. - Хотела успеть приготовить нам завтрак. Но, кажется, не вышло, - она улыбается и снова смотрит на меня своими бездонными карими глазами цвета крепкого кофе. - Я знаю намного лучший способ начать утро, нежели еда, - прижимаю ее к кухонному столу позади и, наклонившись, целую нежную кожу за ушком. Слышу, как она шумно выдыхает, когда ее тело отвечает на мои прикосновения, и цепляется тонкими пальцами за мои плечи. Это все, что мне нужно. Подхватываю ее за талию и усаживаю на стол, устраиваясь между стройных ног. Запускаю руку в густые волосы и впиваюсь в приоткрытые губы жадным поцелуем. Страстно. Почти грубо, но так необходимо. Это как наваждение. Как самый сильный наркотик. Стоит попробовать однажды, и ты уже никогда не сможешь существовать без новой дозы. Я так отвык от этих чувств. Хотя не уверен, что они вообще когда-то были в моей жизни до этого. Сейчас я очень четко понимал, что даже со своей бывшей женой никогда не испытывал ничего подобного. Только с Кэролайн я, наконец, понял, что означает истинное желание. Обожание. Страсть. Необходимая как кислород. - Крис… - она хочет что-то сказать, но я не даю ей отстраниться. Плевать на все. Сейчас мне нужна она. Нужно почувствовать ее как можно ближе, чтобы удостовериться, что это все не плод моей воспаленной фантазии. - Не сейчас, Кэролайн, - говорю сквозь поцелуй, уже спускаясь к ее шее, а руками исследуя идеальное тело, скрытое под моей рубашкой. Как только мои пальцы касаются ее груди, Кэролайн издает тихий стон, сильнее сжимая пальцами волосы на моем затылке. - Кристофер, у нас случится пожар, если ты не остановишься, - она едва может говорить, но все же заставляет себя произнести эти слова. Я недовольно рычу, и на секунду отстраняюсь от нее, лишь для того, чтобы протянуть руку и выключить раскаленную плиту, на которой жарились блинчики. После чего сразу же возвращаюсь к ней. Дергаю полы рубашки в стороны и пуговицы с приглушенным стуком разлетаются по полу, а передо мной открывается, наверное, лучший вид на всей планете. - Не случится, - я даю себе несколько секунд, чтобы насладиться красотой ее тела, после чего наклоняюсь и приникаю губами к упругой груди, втягивая в рот сосок, и слегка его прикусывая. Она вскрикивает и смеется от моего действия, но тут же подается мне навстречу, выгибаясь, дугой под моими прикосновениями. Она нуждается во мне также, как и я в ней. И от этого еще больше срывает голову. - Что ты со мной делаешь? – тихий срывающийся голос, полный желания. - Ласкаю тебя, Кэролайн. Разве не понятно? – я не могу сдержать довольной улыбки. Провожу рукой по внутренней стороне ее бедра, приближаясь к краю кружевных трусиков. Чувствую, как она вздрагивает и по инерции пытается свести ноги. Однако я не собираюсь сдаваться так просто. Сильнее сжимаю руки на ее бедрах, шире разводя их в стороны. Смотрю на нее и вижу растерянный взгляд, будто эта сцена напомнила ей что-то неприятное. Что-то, о чем я не хочу думать прямо сейчас, потому что иначе наплюю на все, и пойду искать этого ублюдка, который измывался над ней не один день. Тут же сбавляю обороты, нежно целуя ее в губы. - Скажи, что хочешь, чтобы я остановился, и я сразу же прекращу, - беру ее за подбородок, заглядывая в карие глаза. – Я хочу, чтобы ты всегда говорила мне о своих желаниях, Кэролайн. Обещаю, я никогда не сделаю ничего против твоей воли. На минуту она будто теряется, внимательно разглядывая мое лицо, пытаясь понять, насколько серьезно я это говорю. Ее дыхание все еще неровное от возбуждения, и я даже почти чувствую, как бешено бьется ее сердце. - Нет, - она говорит тихо, будто боясь звука собственного голоса. - Что «нет»? – я немного улыбаюсь, проводя рукой по ее шее, неспешно спускаясь ниже, готовый сразу же остановиться, если она попросит об этом. Мне нравилось, когда она позволяла мне брать контроль в свои руки. И, кажется, до этого момента это было взаимно. Но последнее, чего я хотел – пугать ее. Власть может быть сексуальной только при обоюдном согласии. - Я не хочу, чтобы ты останавливался, - ее голос срывается на последнем слоге, выдавая то, насколько она сейчас возбуждена. – Но я хочу, чтобы ты был нежным, - она смотрит мне в глаза, ожидая реакции. В ответ я только улыбаюсь и притягиваю ее к себе, снова накрывая ее припухшие губы своими. В этот раз я никуда не тороплюсь. Целую ее самозабвенно и в то же время осторожно. Пробуя на вкус. Исследуя ее. Чувствуя каждую реакцию ее тела на мои прикосновения. Провожу руками по ее бедрам, лаская разгоряченную кожу, и, когда наконец добираюсь до белья, проникаю пальцами одной руки под резинку ее трусиков. Кэролайн тут же издает тихий жаждущий стон мне в губы, заставляя меня улыбнуться. Я слегка отстраняюсь от нее, желая видеть ее в этот момент. Ее глаза закрыты, а пухлые губы наоборот слегка приоткрыты, пропуская частое сбивчивое дыхание. Это слишком сексуально, чтобы быть правдой. Не выдерживаю и, наклоняясь, оставляю поцелуй на ее шее. - Ты само совершенство, Кэролайн. Идеальная, - шепчу ей на ухо, лаская пальцами намокшую от желания плоть. - Боже, так хорошо, Крис, - она почти задыхается от удовольствия, когда я проникаю внутрь двумя пальцами, не прекращая целовать ее шею, спускаясь к груди. Мне с большим трудом удается сдержаться от того, чтобы не взять ее прямо сейчас. В штанах уже настолько тесно, что скоро они просто треснут по швам, но я заставляю себя сдержаться. Наблюдать за ней на пике удовольствие – почти также потрясающе как заниматься с ней сексом. Это зрелище, определенно, стоит того, чтобы немного потерпеть. Кэролайн уже не может сдерживаться, и ее стоны постепенно превращаются в крики удовольствия. И, когда я уже думаю, что Кэр не контролирует себя, полностью отдаваясь наслаждению, она вдруг открывает глаза, смотрит на меня взглядом, опьяневшим от желания, и резко притягивает к себе, впиваясь в губы страстным требовательным поцелуем. Тут же спускает с меня штаны, запуская руку под боксеры. Я не выдерживаю, и издаю хриплый стон в ее губы. - Я думал, ты хочешь нежности, - улыбаюсь, не прерывая поцелуй, одновременно с этим стягивая с нее трусики. - Плевать. Я хочу тебя, - она отстраняется и смотрит почти отчаянно в мои глаза. - Твое желание – закон для меня, - пара ловких движений, и мы оба остаемся совершенно голыми. Я беру ее за бедра и притягиваю к краю стола. Смотрю прямо в ее глаза, не позволяя ей отвести взгляда, и тут же вхожу в нее одним резким, уверенным движением. Вижу, как расширяются ее зрачки, превращая глаза в два черных омута. Как у наркомана, получившего дозу. - Ммм… - она, наконец, позволяет, закидывая голову назад. – Кажется, секс на столе становится нашей традицией, - Кэролайн улыбается, не без усилий заставляя себя посмотреть на меня. - Тише, детка, - улыбаюсь и целую ее в губы. – Поговорим позже. Слышу, как она тихо смеется, и, не давая ей времени на то, чтобы продолжить разговор, почти полностью выхожу из нее, и тут же вхожу обратно, срывая с е губ отчаянный стон. Так-то лучше. Больше не теряя времени, начинаю двигаться. Быстро, жестко. Почти на грани грубости. Наслаждаюсь видом того, как Кэролайн, теряя голову, полностью отдается чувствам. Стонет подо мной, царапает кожу на моих плечах ногтями. - Крис! Умоляю, не останавливайся… - она едва может произнести эти слова, с каждым моим движением все больше задыхаясь от страсти. - Ни за что, - шепчу ей на ухо, нежно целуя в шею, и, противореча нежному поцелую, резко набираю темп, прижимая Кэр к себе еще ближе. Чувствуя, как она сжимается вокруг меня. – Давай, милая. Я хочу увидеть, как ты кончишь. - О… Боже. Да! – ее сбивчивое дыхание, сладкие стоны, которые она не может сдержать, сводят меня с ума. Как можно впадать в еще большую зависимость от человека, когда видишь его одержимость тобой? Парадокс. Но мне, определенно, это нравится. Еще пара минут, и я чувствую, как Кэролайн вздрагивает. – Крис! – она проводит ногтями по моей спине, оставляя глубокие царапины. Я почти рычу, утыкаясь лицом в ее шею, едва успевая выйти из нее, прежде, чем самому потеряться в удовольствии рядом с ней. Целую нежную кожу на шее, часто дышу, слушая, как часто бьется ее сердце. В унисон с моим. - Как ты? – наконец отстраняюсь от Кэролайн, провожу рукой по щеке, смотрю на любимое лицо, не в силах оторвать взгляда. - Хорошо, - ее расслабленная счастливая улыбка – все, что мне нужно. Я не могу сдержать ответной улыбки и, поцеловав ее раскрасневшиеся от поцелуев губы, помогаю Кэролайн одеться и слезть со стола. - Вот теперь можно и позавтракать, - я подмигиваю девушке и снова включаю плиту, абсолютно спокойно продолжая печь блинчики. Кэр смеется и садится за стол, глядя на меня. Сейчас все именно так, как и должно быть. Так, как я хотел это видеть. Кэролайн, счастливая и безмятежная, одетая лишь в мою рубашку, сидит на кухне, ожидая завтрака. Она никуда не сбегает и не боится того, что будет впереди. Я знаю, что эти минуты не продлятся долго. Вскоре нам придется столкнуться с реальностью, в которой ее прошлое снова начнет давить на нее, и мне будет необходимо сделать что-то, чтобы ей больше не приходилось бояться. Но от этого настоящий момент становится еще более ценным. Будто судьба дает нам короткую передышку перед следующим боем. И если я уверен в том, что вынесу любые испытания, лишь бы она была рядом со мной, Кэролайн моей уверенности явно не разделяла. Как бы хорошо ей не было со мной, я очень часто замечал, как она погружается в свои мысли. И тогда ее взгляд становился напряженным и напуганным. Как у загнанного в угол зверя. А иногда я видел, как она украдкой оглядывается по сторонам, стоит нам выйти из дома. И изредка, будто заметив что-то, вздрагивает, не в силах побороть одолевающий ее страх. И в такие минуты мне хотелось перевернуть весь мир. Обыскать каждый закуток этого чертового города, лишь бы найти этого отморозка, который заставил ее прятаться от собственной тени. Того, кто причинил ей столько боли. И я бы сделал это, если бы был уверен в том, что Кэролайн ничего не грозит. Может, я знаю ее не очень долго, но уже успел понять, что она из тех девушек, кто не будет беспрекословно слушаться, если в ее хорошенькую головку закрались сомнения. Поэтому, прежде, чем идти напролом, я должен убедиться в том, что она верит в меня также, как я сам. Поэтому все, что мне оставалось – быть рядом. Крепче сжимать ее руку, давая понять, что она не одна. Но все это не мешает мне параллельно заниматься поисками Кайла Гербера. И за это я должен быть благодарен Хантеру. Вкратце выслушав мой рассказ, он сам предложил помощь. Исейчас, пока я наслаждаюсь обществом самой прекрасной девушки на планете, он роет землю, чтобы выяснить, где я могу найти Кайла, чтобы раз и навсегда объяснить ему, как стоит обращаться с девушками, и заодно то, что Кэролайн больше ни на шаг не приблизится к нему. Конечно, я мог бы просто заявиться в мастерскую, или же подождать, пока он сам найдет меня – а я был уверен, что рано или поздно это случится – но в первом случае меня останавливал здравый смысл. Конечно, я довольно неплохо могу постоять за себя, однако идти туда, где противник будет в окружении толпы тех, кто готов вступиться за него – настоящее самоубийство. Я не отметаю эту мысль совсем. В крайнем случае, мне придется наплевать на все и отправиться туда. Сука, я порву любого, кто посмеет встать между нами. Наверное, каждый нормальный мужчина испытывает то же самое, когда речь идет о безопасности его женщины, но сейчас я снова убеждаюсь в том, что до появления этой взбалмошной девчонки в своей жизни ничего не знал о настоящих чувствах. Это происходит на уровне инстинкта. По щелчку пальцев. Даже увидев ее впервые, я готов был убить, лишь бы обеспечить ее безопасность. Это не поддается ни объяснению, ни осмыслению. Мне плевать абсолютно на все, и если я пойму, что время на исходе, то, не задумываясь отправлюсь в самое логово врага. Но все же, после этой встречи было бы неплохо вернуться к Кэролайн на своих двоих, а значит, мне стоит попытаться встретиться с ним лично. А вот второй вариант я даже не рассматривал. Потому что был уверен, что этот выродок Гербера не такой идиот. Он быстро поймет, как можно воздействовать на меня или на Кэролайн. А значит, попытается отомстить мне, причинив вред ей, или же наоборот. Оба эти варианта приведут к печальным последствиям для нас обоих. А значит, этого допустить нельзя. Если за себя я не очень беспокоился, то по поводу Кэролайн был стопроцентно уверен, что не позволю никому даже пальцем к ней прикоснуться. Из этих размышлений меня вырывает голос Кэр. - Ты сегодня идешь на работу? – она старается скрыть надежду в голосе. С тех пор, как она появилась в моем доме, я совершенно забросил свои служебные обязанности, но сегодня мне придется отправиться в офис. - Прости. Но у меня близится несколько важных слушаний. Боюсь, сегодня остаться дома не получится, - я виновато улыбаюсь, стараясь придать своему голосу как можно более бодрое выражение. Черт, я бы все отдал, чтобы остаться здесь с ней до конца своих дней и никуда не выходить. – Обещаю, я постараюсь вернуться как можно быстрее. - Брось, ты не должен рисковать своей карьерой ради меня. Я взрослая девочка, смогу справиться без тебя в течение дня, - я вижу, как Кэролайн пытается казаться беззаботной, чтобы не расстраивать меня, и, вздохнув, подхожу к ней. Беру красивое лицо в свои руки, заглядывая в бездонные глаза. - Кэролайн, обещаю, скоро все станет иначе. Мы найдем тебе какое-нибудь занятие. Может, запишем тебя на кулинарные курсы. И ты сама будешь рада, когда я буду уходить на работу. Просто нужно немного подождать. Хорошо? – я улыбаюсь, объясняя ей все, словно маленькому ребенку, и целую в лоб. - Перестань, Кристофер, - она смущенно опускает взгляд. – Ты не должен тратить на меня такие деньги и устраивать мою жизнь. - Но я хочу этого, - заправляю прядь волос ей за ушко и, когда она поднимает на меня растерянный взгляд, продолжаю. – Кэролайн, мне нравится о тебе заботиться. Провожу рукой по нежной коже на ее щеке и оставляю на приоткрытых губах легкий поцелуй. Чувствую, как она замирает в моих руках, и, кажется, даже на несколько мгновений перестает дышать. После чего закрывает глаза и приникает к моей ладони, делая этот жест еще более интимным. Наклоняюсь к ней и начинаю покрывать идеальное лицо легкими поцелуями. - Девочка моя, - отчаянно шепчу. Она даже не представляет, сколько всего я хочу ей сказать. Но сейчас не время. Еще рано. Она еще не готова к этому. Просто чувствую и не хочу давить. – Ты даже не представляешь, что я к тебе испытываю. - Кристофер, не… - не даю ей договорить, целуя в губы. - Не говори ничего, Кэролайн. Просто знай, что я, во что бы то ни стало, хочу сделать тебя счастливой. Это все, что мне нужно. В эту же секунду я слышу за спиной тактичное покашливание. Резко оборачиваюсь и вижу в дверном проеме Хантера, который наблюдает за этой сценой с самодовольной улыбкой, которая буквально кричит мне «Ну я же говорил». Невольно закатываю глаза, но все же инстинктивно прячу Кэролайн за своей спиной, понимая, что на ней нет ничего, кроме разодранной моими стараниями рубашки. Интересно, как давно он за нами наблюдает? - Хантер, ты в курсе про существование сотовых телефонов? – складываю руки на груди и недовольно смотрю на друга. Конечно, я рад, что он чувствует себя здесь как дома, но иногда его бесцеремонность просто не знает границ. - Знаю. Но так ведь намного интереснее, - его улыбка становится еще шире, если это вообще возможно. Хорошо еще, что он не пришел минут на двадцать раньше. Честное слово, я бы наплевал на то. Что он мой друг и врезал бы ему. – Ну, может, уже познакомишь меня со своей пассией? - Чуть позже, - поворачиваюсь к Кэролайн и встречаюсь с ее растерянным и немного напуганным взглядом. Немного виновато улыбаюсь и обнимаю за плечи. – Прости за это. Сходи и переоденься, ладно? Я пока накрою на стол. Все также, закрывая ее обнаженное тело от похотливых глаз Бейла, я провожаю Кэр к лестнице. И лишь когда она скрывается на втором этаже, тогда возвращаюсь в кухню к своему лучшему другу, которому, если честно, сейчас чертовски хотел надрать задницу. - Какого хрена, Хант? – кидаю в его сторону злой взгляд и ставлю на плиту турку с кофе. - Что-то не так? – его наигранное недоумение заставляет меня закатить глаза. - Не прикидывайся идиотом. Ты ведь в курсе, что я теперь живу не один. Ты не думал, что мог застать нас… за чем-то более деликатным? – ох, никогда бы не подумал, что придется разговаривать на такие темы со своим другом. Помнится, на первых порах после развода ему приходилось пару раз наблюдать меня не в самых подходящих ситуациях. Но это было восемь лет назад. - Будто я не видел… - Нет, не видел, Хант! – не выдерживаю и бью кулаком по столу, заставляя его тут же умолкнуть. Бейл смотрит на меня, кажется, искренне находясь в шоке. – Не смей ставить Кэролайн в один ряд со всеми теми девками, которые были раньше! - Ладно, я понял. Прости, - Хантер уже серьезно смотрит на меня. Кажется, он понял, что мне сейчас совершенно не до шуток. – Я облажался, знаю. Мог бы и догадаться, что тебе это не понравится. В его голосе звучит искреннее раскаяние, и я, наконец, успокаиваюсь До такой степени, что мне становится немного стыдно за свою реакцию. Как подросток, не контролирующий свои гормоны, ей богу. Глубоко вздыхаю, закрывая глаза и провожу рукой по волосам, пытаясь успокоиться. Я еще не привык к этому чувству собственности, которое испытываю рядом с ней. Это было на уровне животных инстинктов – желание защитить. Взять на руки и унести ее в самую далекую пещеру, где никто, кроме меня не смог бы наслаждаться этим прекрасным видом. Я всегда был рассудительным и хладнокровным. Но когда дело касается Кэролайн, все мое здравомыслие летит к чертям. И это настолько непривычно, что даже немного пугает. - Нет, это ты прости. Я вспылил. Не знаю, что на меня нашло, - упираюсь руками в столешницу и смотрю перед собой. - Ты влюблен, - мой друг пожимает плечами и улыбается. – Это же очевидно. Я, конечно, нихрена в этом не смыслю, но, думаю, если бы кто-то увидел мою женщину в таком состоянии, я бы тоже был не в восторге, - Хантер усмехается и смотрит на меня, снова становясь тем самым Хантером Бейлом, которого я всегда знал. - Знаю. Просто это все чертовски непривычно. Даже с Лили я никогда не испытывал ничего подобного, - снова подхожу к плите, продолжая следить за кофе. - Рад слышать, что ты, наконец, признал, что никогда не любил эту сучку, - усмехается и берет с тарелки блинчик. - Любил. Но не так, - немного улыбаюсь, но, прежде, чем успеваю продолжить мысль, улавливаю какое-то движение. Поворачиваюсь к двери и вижу Кэролайн, которая застыла в проеме, не решаясь пройти внутрь. Тут же, как дурак, расплываюсь в улыбке, отчего взгляд карих глаз становится немного менее растерянным. Кэролайн одета в свои единственные джинсы и мою рубашку. Разумеется, заменив порванную на целую. И я в очередной раз задумываюсь о том, что нужно сводить ее по магазинам. Хотя это, наверное, будет тем еще испытанием. Она не похожа на девушку, которая любит шоппинг. И к тому же почему-то считает, что будет мне обязана, если я потрачу на нее свои деньги. Но все равно, нужно заняться этим вопросом. А сейчас я подхожу к ней и обнимаю за талию, все еще сомневаясь в том, что это не сон и эта невероятная девушка действительно теперь моя. Целую ее в макушку, вдыхая свой любимый запах и наклоняюсь к ее ушку. - Тебе определенно идут мои рубашки, - улыбаюсь, чувствуя, как она вздрагивает, когда мое дыхание щекочет ей кожу. - Прекрати меня смущать, - шепчет в ответ, глядя на меня счастливыми глазами. Этот взгляд – все, что мне нужно в жизни. Просто знать, что она счастлива, и что это счастье смог подарить ей я. Разве может что-то на свете быть лучше этого? Очень сомневаюсь. - Кэролайн, познакомься. Мой лучший, и, пожалуй, единственный друг. Хантер Бейл, - я, все еще обнимая ее за талию, провожу девушку к столу, за которым устроился Хант. Когда мы подходим совсем близко, он поднимается со своего стула и с улыбкой целует руку Кэролайн, протянутую для рукопожатия. Даже такой невинный жест вызывает у меня новый приступ ревности. Может, дело в том, что я слишком часто видел, что от одного взгляда Хантера девушки теряют голову. А может, я просто становлюсь законченным параноиком. - Очень рад знакомству, - он улыбается. Искренне, без какого-либо намека на флирт, наверное, понимая, что в таком случае может остаться без пары зубов. – Наконец-то я лично познакомился с девушкой, которая заставила моего друга слететь с катушек. - И я очень рада, - Кэролайн смущенно топчется на месте, рефлекторно прижимаясь ближе ко мне. От ее близости мне становится немного спокойнее. Настолько, что я начинаю осознавать, что с моей ревностью придется что-то делать. По крайней мере, Хантер – единственный человек, которому я могу всецело доверять. Я знаю, что даже под страхом смерти он не предаст меня. Но даже несмотря на это, сдержаться довольно трудно. - Да, Крис, теперь я понимаю, почему ты так в нее… - Ну что ж, приступим к завтраку, - я не даю другу закончить его фразу. Не хватало еще, чтобы Кэролайн услышала это от кого-то со стороны. Бросив вполне красноречивый взгляд на Хантера, я помогаю Кэролайн сесть за барную стойку, после чего разливаю кофе в чашки и сажусь рядом с ней. - Я заезжал вчера в твой офис. Но мне сказали, что ты не появляешься уже несколько дней. Решил взять отпуск? – кажется, сообразив, что тему для разговора лучше выбрать другую, Хант, как ни в чем не бывало, обращается ко мне. - Да. В конце концов, я несколько лет работал почти без выходных. Думаю, я заслужил пару дней отпуска, - немного улыбаюсь и беру Кэролайн за руку, начиная есть свой завтрак. - Кэролайн, не знаю, что ты с ним сделала, но ты молодец, - он с улыбкой смотрит на девушку. – Если бы ты только знала, сколько раз я пытался убедить его в том, что жизнь не ограничивается одной лишь работой – была бы удивлена, - он усмехается. – Хотя ради такой девушки я бы тоже забил на работу. - Ты забываешься, Хантер, - мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки в ответ на его реплику. - Эй, успокойся. Это просто констатация факта. Кэролайн – шикарная девушка. Глупо это отрицать, - он примирительно мне улыбается. Я закатываю глаза, понимая, что с этим, пожалуй, стоит просто смириться. Хантер Бейл всегда говорит то, что крутится у него в голове, но никогда не переступает черту. В отличие от меня, он всегда ловко лавировал на границах дозволенного. В то время как я кидался в крайности. Либо спокойная и размеренная жизнь, либо ураган страстей. Хотя последнего я не знал до некоторых пор. Все это время Кэр молча сидит рядом со мной, непривычно молчаливая и замкнутая. Она даже не смотрит на Хантера, молча ковыряя вилкой свой завтрак. И, кажется, не один я заметил это. - Кристофер говорил, что ты неплохо разбираешься в машинах, - мой друг переводит взгляд на мою девушку, как и я, пытаясь понять, что с ней происходит. – Это достойно восхищения, - он немного ей улыбается. – Кажется, ты работала в автосервисе? - Да. Несколько лет, - она несмело смотрит на меня, будто опасаясь того, что начала с ним разговаривать. Я улыбаюсь ей в ответ, стараясь тем самым подбодрить. - Я рассказывал Хантеру, как ты ловко справилась с той развалюхой. Кажется, он пришел в настоящий восторг, - усмехаюсь, переводя взгляд на друга. - Не то слово! Никогда бы не подумал, что такое под силу такой хрупкой девушке, - Бейл переводит взгляд на Кэролайн. - Это было не так уж сложно. Когда у тебя есть готовый двигатель на замену, поменять его не составляет труда. Другое дело, когда нужно починить что-то в старом, - кажется, она, наконец, немного расслабляется, видя, обсуждая знакомую тему. Но я чувствую, что в ней до сих пор остается некоторая напряженность. - Знаешь, это очень кстати, что ты теперь с Кристофером. Он ведь понимает в машинах не больше школьника, - друг усмехается. – Хотя бы не придется больше мне ехать через пол города, чтобы посмотреть «что у него там стучит». - Думаю, в его машине еще не скоро начнет что-то стучать, - Кэролайн впервые улыбается в присутствии Хантера, все больше расслабляясь в нашем обществе. - А ты думаешь, почему я выбрал для него именно эту малышку? – Бейл победно улыбается, будто еще раз сам себе доказывая, что сделал правильный выбор. - Хороший выбор, - она согласно кивает в ответ, окончательно забывая о своем смущении. – По крайней мере, можно не опасаться, что она заглохнет где-то посреди дороги. -Ну да. Или что ее кто-то угонит, - услышав это, Кэролайн закашливается, кажется, подавившись блинчиком, а Хантер смеется, понимая, что его затея удалась. Я бросаю на друга уничтожающий взгляд, но он лишь пожимает плечами. Кажется, кА нам вернулся прежний Хантер Бейл. Отлично. - Ты ему рассказал?! – Кэролайн смотрит на меня, кажется, находясь в абсолютном шоке от происходящего. - Прости. Тогда я не знал, что с этим делать. А Хантер – единственный, кому я могу доверять, - я немного виновато улыбаюсь, глядя на нее. - Брось, Кэр, это просто потрясающая история. Поверь, Кристофер выслушал немало шуток в свой адрес из-за этого. - Я… Я не занимаюсь этим постоянно, - Кэролайн все еще в растерянности и пытается оправдаться, а я сейчас чувствую себя еще большим ослом. - Он это знает, не переживай, - я сверлю Хантера взглядом и он всеми силами пытается сдержать смех и дальнейший полет своей мысли. – Кэр, тебе не за что оправдываться. Особенно перед этим засранцем, - с максимально агрессивно втыкаю вилку в блинчик, будто пытаясь выместить на нем всю свою злость. - Конечно. Это история не про тебя, а скорее про то, что лузер – это девиз по жизни. Правда, Крис? – Бейл не выдерживает и смеется, наблюдая за тем, как я постепенно багровею от злости, пытаясь найти хотя бы один внятный аргумент, почему мне не стоит сейчас швырнуть ему в голову что-нибудь тяжелое. - Еще слово, и я тебя ударю, Хантер. Не испытывай мое терпение, - я смотрю на друга, давая ему понять всю серьезность своих намерений. И тут, на мое удивление, Кэролайн, сидящая рядом, начинает хихикать. Ну, отлично. Теперь он ни за что не остановится. Подбадриваемый реакцией девушки, Бейл еще больше набирает обороты. - Это еще что. Кэролайн, ты слышала потрясающую историю о том, как, будучи студентом, Кристофер перепутал женскую и мужскую раздевалку? Понимая, что это уже не остановить, я закатываю глаза так далеко, что, кажется, могу увидеть свой мозг. Однако, видя, как Кэр расслабилась и, наконец, стала чувствовать себя комфортно, я успокаиваюсь и принимаю очень сложно для себя решение: дать Хантеру закончить его потрясающий воображение монолог. Просто наблюдаю за тем, как она смеется и слушает моего друга, иногда поворачиваясь ко мне с вопросом, правда ли все то, что он рассказывает. Понимая, что мне не отвертеться, приходится соглашаться со всеми словами Бейла. Черт, он сдает меня ей с потрохами и даже ни секунду этого не стесняется. Некоторые из этих историй и меня заставляют смеяться, вспоминая беззаботную молодость. А от некоторых хочется провалиться под землю. Чувствую себя, как подросток на вечеринке родителей. Этот ужас продолжается довольно долго. И, кажется, может длиться еще дольше. Однако я замечаю, что время уже поджимает и поднимаюсь из-за стола. - Мне нужно идти. Хантер, веди себя прилично, - я серьезно смотрю на друга. - Я сама сдержанность, - по его хитрому взгляду я прекрасно понимаю, что у него наготове еще пара самых ужасных историй о моей молодости, но сделать я с этим ничего не могу. Честное слово, я всегда думал, что был примерным студентом. Но разве это возможно, если твой лучший друг – Хантер Бейл. Некоторые из них я даже не помню, поскольку он неоднократно спаивал меня до беспамятства. Закатываю глаза и отправляюсь на второй этаж, чтобы переодеться и отправиться на работу. Быстро надеваю чистый костюм, заглядываю в кабинет лишь для того, чтобы захватить свой портфель с документами и спускаюсь вниз. Прохожу на кухню и вижу, как эти двое заливаются смехом, кажется, в очередной раз перемывая мне кости. - Даже не хочу знать, о чем вы тут разговаривали, - как бы я ни строил из себя обиженную гордость, я прекрасно понимаю, что все это Хантер делает, чтобы растопить лед в их отношениях с Кэролайн. И если честно, я чертовски рад, что ему удалось найти с ней общий язык. Это намного упростит наши отношения. – Не скучай, милая. Целую Кэролайн в губы и направляюсь к выходу, когда Хантер выходит следом за мной и смотрит уже абсолютно серьезно. - Когда у тебя заканчивается последняя встреча? – судя по его тону, у него ко мне серьезный разговор. - Около пяти. В чем дело? – смотрю на друга, замерев у входной двери. - Я зайду к тебе в офис. Не переживай, старик, все в порядке, - он немного улыбается мне и я, после минутных размышлений, все же киваю. – Не злоупотребляй гостеприимством Кэролайн, - немного улыбаюсь и выхожу за дверь, тут же нажимаю на кнопку сигнализации. Когда я, наконец, оказываюсь в офисе, все смотрят на меня как на ожившего мертвеца. Еще бы. За последние несколько недель я взял больше отгулов, чем за все время существования компании. Если честно, я и сам себе иногда поражался. Но ничего не мог с этим поделать. Я не мог заставить себя оторваться от Кэролайн ни на секунду. Она нужна мне как глоток воды в пустыне. Рядом с ней я становлюсь совершенно другим человеком, и это одновременно пугает и окрыляет меня. Моя жизнь была построена четко и по расписанию. А с ее появлением все это полетело к чертям. Краски сменяли одна другую с бешеной скоростью. Так, что я едва успевал их замечать. И даже если теперь моя жизнь превратилась в сплошную неразбериху, я не отказался бы от этого ни за какие деньги. Мне казалось, что Кэролайн запуталась в своей жизни, и мне нужно помочь ей найти правильный путь. Но стоило мне задуматься об этом, как я понимал, что из нас двоих я, возможно, нахожусь в еще большей растерянности. Все, к чему я привык. Чем жил. Все это сейчас полетело в тартарары, и меня совершенно это не беспокоило. Рано или поздно мы придем к тому равновесию, которое со временем находят все остальные пары. Будем жить спокойно и размеренно. Думаю, в ее жизни этого всегда не хватало. А в моей же было с избытком. Поэтому сейчас, пока мы, задыхаясь от страсти не могли насытиться друг другом, я хотел просто раствориться в этом моменте и оставаться в нем как можно дольше. Нужно лишь утрясти еще некоторые «мелкие неприятности» в виде ее бывшего. От одной мысли о нем мои челюсти сжимались до скрипа зубов. Боже, никогда бы не подумал, что смогу кого-то так люто ненавидеть. Особенно такого сопляка, который еще и жизни-то не видел. Но сейчас мне нужно сосредоточиться на скопившейся за время моего отсутствия работе. Давай, Уокер. Думай о том, что, чем скорее ты разберешься с делами, тем скорее снова сможешь вернуться домой. К своей девочке. Моя. Черт. Моя. До одури хотелось повторять это, чтобы, наконец, окончательно поверить. Ну вот и как, скажите на милость, мне работать, когда все мысли заняты шикарной шатенкой, что ждет меня в моем доме? Однако, несмотря на все мои сомнения, стоит мне окунуться в работу, как знакомое дело поглощает меня с головой. Конечно, полностью избавиться от жгучего желания бросить все к чертовой матери и уехать домой мне не удается, но все же, к обеду я успеваю просмотреть все скопившиеся за неделю документы и даже провести несколько консультаций со своими сотрудниками. Но в целом, я не без удовольствия замечаю, что за время моего отсутствия мои сотрудники прекрасно справлялись и без меня. Нужно будет выписать им премию за предприимчивость. Мне чертовски повезло с подчиненными. Если так пойдет и дальше, вскоре можно будет подумать о том, чтобы открыть филиал в каком-нибудь другом городе. Предположим, Майами. Купить дом где-нибудь в спальном районе на берегу океана. Интересно, Кэролайн бы понравилось там? Стоит мне подумать об этом, как воображение услужливо рисует передо мной картину того, как она, одетая в легкое длинное платье шагает босиком по белоснежному песку. Улыбаясь, играет с нашими детьми. Черт. Только сейчас я четко начинаю осознавать, как же сильно хочу этого на самом деле. Но пока рано. Потерпи, Кристофер. Всему свое время. Она только начала открываться тебе. Не торопи события. И хотя я знаю, что теперь эта картина будет постоянно преследовать меня, заставляю себя переключиться на работу. После обеда у меня несколько посетителей. Чтобы как следует подготовиться к предстоящим слушаниям, мне нужна холодная голова. Поэтому в обеденный перерыв я позволяю себе немного отдохнуть и проветриться. В голову тут же приходит потрясающая идея. Не долго думая, я открываю интернет и нахожу номер ближайшей доставки цветов. Отлично. Пора понемногу приучать Кэролайн к другой жизни. Мне хочется, чтобы она поверила в то, что достойна самого лучшего на земле. И начинать в таком случае лучше с малого. Белые орхидеи. Надеюсь, не ошибусь. После этого мне даже становится немного легче. Я знаю, что в течение пусть и всего нескольких дней, у нее будет небольшое напоминание обо мне. Теперь работа должна пойти еще легче. Встречи пролетают одна за другой, не оставляя мне времени на то, чтобы отвлечься или хотя бы просто проверить телефон. Последняя встреча – с миссис Спирс – затянулась немного дольше, чем я предполагал. Нужно отметить, что с нашей последней встречи она сильно похорошела. Кажется, тот факт, что мы выиграли все три слушания, которые на данный момент состоялись, придавал ей сил и уверенности. Она до сих пор иногда пыталась заставить меня взять деньги за мои услуги, но я как никто другой осведомлен о ее финансовом положении. Для показаний в суде я наводил справки со всех ее мест работы. Всех этих средств едва хватало на то, чтобы доказать суду, что она в состоянии обеспечивать своего ребенка. Конечно, если нам удастся добиться полного удовлетворения наших требований, она получит все, что ей полагается при разводе по закону, однако сильно надеяться на это тоже не стоит. Все-таки, я не единственный хороший юрист в этом городе. Вполне возможно, что у команды Спирса тоже готов не один козырь в рукаве. В любом случае, работа Pro Bono только положительно скажется на имидже моей компании, так что я раз за разом убеждал ее, что извлекаю из этого не меньшую выгоду, чем она. Когда Бриджит покинула мой кабинет, на часах была уже половина шестого. Черт, я ведь обещал Кэролайн, что освобожусь пораньше. Нужно как можно скорее отправиться домой. И дело не в том, что Кэролайн начнет переживать. Думаю, она уже достаточно самостоятельная, чтобы справиться без меня, учитывая, сколько лет она провела в одиночестве. Дело в том, что я уже чертовски соскучился по ней. Мне не терпится оказаться рядом с ней. Почувствовать ее запах, ощутить нежный бархат кожи под пальцами. Твою мать, Уокер, это уже действительно попахивает зависимостью. Но, как ни странно, мне плевать. До тех пор, пока она хочет того же, я буду рядом. И буду наслаждаться каждым этим мгновением, отпечатывая его в памяти до конца своих дней. Я быстро собираю свои вещи и уже собираюсь выйти из кабинета, однако в дверях практически сталкиваюсь с Хантером. - Наконец-то ты освободился, - мой друг, не церемонясь, проходит к столу и садится на стул. - Черт, я совсем забыл, - вздыхаю и смотрю на Хантера. – Это срочно? Может, поговорим в следующий раз? -Я не займу много твоего времени. Уверен, Кэролайн простит тебе еще пять минут опоздания, - кажется, он серьезно настроен на разговор. Это интересно. - Хорошо. Что ты хотел обсудить? – снова возвращаюсь к столу и сажусь в кресло. - Это на счет того придурка, которого ты хочешь найти. Сынок Гербера, - Бейл смотрит на меня, упираясь локтями в стол. Я тут же повторяю его жест, пытаясь оставаться спокойным. - Ты знаешь, как можно на него выйти? – смотрю на друга, сгорая от нетерпения. – Черт, Хантер, хватит тянуть резину. Говори уже. - Пока не нашел. Но, думаю, я уже знаю, к кому нужно обратиться за информацией, - Хант минуту молчит, разглядывая меня. – Крис, ты ведь знаешь, что его папаша – опасный тип. Не лезь в это. - Не могу. Иначе он не оставит Кэролайн в покое, - откидываюсь на кресле, продолжая смотреть на друга. - Тогда просто возьми ее и уезжай куда-нибудь. Ты сможешь управлять компанией на расстоянии, а может, и вовсе откроешь новую фирму. Но если Патрик Гербер узнает – и поверь мне, он узнает – кто перешел дорогу его сыну, он сотрет тебя в порошок, - Хантер смотрит на меня, пытаясь донести мне то, что я, в принципе, прекрасно знал и сам. Однако это ничего не меняет. - Дело не только в этом, Хант. Я не могу просто так оставить то, что он с ней сделал. Ты ведь сам видел, какая она запуганная. Вздрагивает от малейшего движения. Этот крысеныш изгалялся над ней не один год. Я не могу просто забыть об том. Считай это делом принципа. К тому же, кто сказал, что он не сможет найти нас где-то в другом месте? Лучше решить проблему сразу и до конца, - я смотрю на друга, надеясь, что он сможет понять меня. - Хорошо. Тогда я пойду с тобой, - Хантер встает с кресла, давая понять, что сказал все, что хотел. - Тебе не нужно лезть в это, Хант. То, что ты помогаешь мне с его поисками – уже больше, чем я мог бы у тебя просить. С остальным я разберусь сам, - тоже встаю с кресла и прохожу к двери. - Даже не думай, что я позволю тебе в одиночку ломать свою жизнь. Я тебя знаю. Ты вспылишь и наломаешь дров, а потом мне придется разгребать все это дерьмо, - он держит дверь, не давая мне выйти, заставляя выслушать его до конца. -А если мы будем там вдвоем, Гербер может приложить руку еще и к твоим делам. Не впутывайся в ненужные для тебя проблемы, Хант, - я смотрю на него, пытаясь вразумить друга, хотя уже и понимаю, что это бессмысленно. - Твои проблемы никогда не были ненужными для меня. Пора бы уже запомнить это за столько лет, Уокер, - Хант выглядит абсолютно серьезным, и я, наконец, сдаваясь, обреченно вздыхаю. - Черт с тобой, - усмехаюсь и смотрю на друга. – Ты самоубийца, Бейл. - Ты бы сделал для меня то же самое, - с этими словами Хантер открывает дверь кабинета и выходит в коридор, на прощание улыбаясь Миранде. А мне остается только молча проследовать за ним. Мне нечего возразить ему. Здесь Хантер прав на все сто процентов. Я бы, не раздумывая ни секунды, помог ему в любой ситуации. - Мистер Бейл, - она, как всегда, расплывается в улыбке при виде моего друга, а ее щеки заливает румянец. Даже Миранда не могла устоять перед обаянием этого засранца. – Мистер Уокер, вы закончили на сегодня? - Да, Миранда. Ты тоже можешь идти домой, - я немного улыбаюсь девушке. - Вы придете завтра? – она снова смотрит на меня, все еще продолжая бросать взгляды, полные надежды на моего друга. - Да. Возможно, немного задержусь, но обязательно буду. До завтра, - я улыбаюсь ей и иду в сторону выхода вместе с Хантером. Оказавшись на улице, я открываю свою машину и смотрю на Бейла. – Тебя подвезти? - Не стоит. Я поймаю такси. Иначе твоя любимая точно не простит мне, что я украл у вас несколько минут, проведенных вместе, - он усмехается и протягивает мне руку. Я усмехаюсь, и отвечаю на его рукопожатие. Сейчас мне даже не хотелось спорить или язвить в ответ. К тому же, я и сам не мог дождаться момента, когда, наконец, окажусь рядом с Кэр. - Тогда до встречи. Жду от тебя новостей. И спасибо, - я с благодарностью смотрю на друга. Не сомневаюсь, что он знает, как я ценю его помощь, поэтому не вдаюсь в описания. - Пока не за что, Крис, - Хантер улыбается мне и направляется в сторону перекрестка, где всегда стояло несколько желтых машин с шашками. Я провожаю своего друга взглядом и сажусь в машину, вставляя ключ в замок зажигания, тут же трогаясь с места. Скоро. Совсем скоро все решится, и Кэролайн наконец-то будет безраздельно моей.