Шёпот отражений

Горик целыми днями игрался с маленьким страйдером, ножка которого почти зажила. Лис испытывал рецепты крафта и подолгу упражнялся с мечом в компании того же Горика, а иногда с Наташей, которая вовсю осваивала азы геймерского искусства. Полина наотрез отказалась изучать боевую тактику, хотя как раз для мифоискателя она была необходима. Но девушка только и занимала себя сидением в соц-сетях да съёмкой видео или затяжными прогулками по ближайшим биомам. Дина, на удивление умная и ловкая для зомби, добывала пропитание убийством хоглинов — упитанных розовых кабанчиков с вытянутой мордой, по обеим сторонам которой торчали острые бивни. Так пролетел денёк или два, а может чуть больше. В Незере не было смены дня и ночи, в связи с чем ориентирование во времени кардинально усложнилось. Ребята обсудили, что пора покидать Нижний мир. Хоть он красив и чарующ, условия жизни в нём не балуют: постоянно жарит паром от лавовых кратеров, а свинина с грибным рагу уже в горло не лезет. Да и грибочков особо не поешь — в Майнкрафте эффект от них как от крепкого алкоголя. А ещё без воды самочувствие стало ухудшаться у всех, кроме зомби. Она предлагала перекусать всех, чтобы они тоже превратились в ходячие трупики, но игроки, не сговариваясь, решительно отказались от такой «заманчивой перспективы». Очевидно, что нужно было выбираться. Только они здесь заперты. Портала нет, и нет обсидиана, чтобы вернуться. Новый «день» не предвещал ничего не обычного. И ничего хорошего, кстати, тоже. Дина с Полиной гуляли рядом с домом, причем последняя передвигалась очень вяло, чувствуя себя не наилучшим образом. Полине от её постоянной бегни по Незеру в поисках мистики было хуже всех. То ли дело Наташа? Спряталась от посторонних глаз в тёмной душной пещерке и рисовала, пальцем выводя ломаные линии на песке душ. Горик как обычно возился со страйдером, рассекая океан магмы, а Лис в кои-то веки выбрался в багровый лес… …Багряными кольцами свисали плакучие лианы, на которых жемчугом мерцали серебряные и золотые бусинки, действительно похожие на слёзы. Под ногами чавкал, пружинил и выгибался под тяжестью веса рубиновый нилий. На серых древесных стволах поблёскивали грибосветы, разгоняя багровый с рыжеватыми отсветами лавы туман. В отличие от искажённого, багровый лес подсвечивался ярче солнца. Обстановка пробуждала смешанные чувства: не сказать, что алые деревья вызывали доверие, но тёплый свет грибов и бирюзовые светлячки, порхающие в стеклянной баночке, которую Лис использовал вместо фонарика, успокаивали нервы и добавляли в пейзаж немножечко доброго волшебства. Кроме того, в лесу было непривычно тихо, что нагнетало атмосферу: вдруг выскочит что из-за угла? Елисей прерывисто вздохнул, когда путь преградила гора из шершавого незерака. Дальше ему не пройти. И только тогда парень услышал фырканье и хрюканье. У него сердце в пятки ушло, когда он увидел вразвалочку идущую к нему упитанную неповоротливую тушку, размахивающую бивнями. Кажется, хоглины враждебны к игрокам… Лис вжался в стену, заскулив, а с кабана спрыгнуло странное существо. Она, он, оно или как лучше назвать, было ростиком чуть пониже Лиса. Два розовых вислоухих уха спускались до носа, в каждом из них было продето помногу золотых серёжек различной формы и размеров. Причём их количество зашкаливало и, по мнению Лиса, девочка явно переборщила с бижутерией. На её худой шее в несколько оборотов была закручена золотая цепочка сложного плетения, на запястьях звенели золотые браслеты. Лиловые волосы, густые, постриженные каскадом, спускались до талии. Парочка коротких несимметричных прядок частично прикрывала лоб. Выглядела пришедшая почти как человек с довольно-таки миловидными чертами лица, аккуратным носиком, только её кожа была розовой. Можно предположить, что ей лет тринадцать, не более того. Пиглины убивают тех, кто не носит золото… Когда Лис приготовился к тому, что его сейчас разорвут на кусочки, девочка улыбнулась, показав два ряда золотых треугольных зубов: — Привет, я Элленика. Но можешь называть меня Элла. Не так формально просто. Крик Лиса комом застрял в горле, а от удивления бедняга забыл, как говорить, и просто молчал, открывая и закрывая рот. Да, разработчики упоминали, что пиглины более-менее разумная раса, в игре с ними можно даже торговаться, но чтобы настолько! — Елисей, — пискнул парень, едва вспомнив звучание собственного имени. Неизвестно, как эта дамочка себя поведёт. Может, она голодная… Но Элла, по-видимому, первый раз встретившаяся с человеком, пригласила его прогуляться в город пиглинов, который раскинулся неподалёку, и Елисей согласился. Мало-помалу страх прошёл, уступая место любопытству, и вскоре игрок стал задавать новой знакомой самые разные вопросы, на которые общительная пиглинка охотно отвечала. За разговором даже не заметив, как преодолели багровый лес, они пришли в место, называемое пустошью Нижнего мира. Один из биомов, ничем особо не примечательный. Хрустит под ногами раскалённый сухой незерак. Немножечко напрягает обилие извергающих огонь и лаву кипящих трещин, до самого потолка выстреливают из них пламенные искры. Дымятся в неприметных уголках грязно-розовые или серые бутоны цветов, с гордостью носят они поэтичное название — розы визера. Элла без умолку болтала о городе, а Лису уже не терпелось его увидеть. Новоиспечённые знакомые взобрались на утёс и осторожно подобрались к его краю. Глубоко внизу, в овраге, золотились изящные архитектурные строения. Возвышались позолоченные замки с золотыми треугольными башенками, увенчанными остроконечными шпилями. Желтым драгоценным ковром пролегли между зданиями широкие дорожки. — Стой. — Элленика неожиданно придержала Лиса за руку. Парень порывался сбежать поскорее с полого склона и погулять среди сверкающих поворотов улиц, но совсем забыл о важной детали. — Тебе нужно это, — девушка сняла с пальца шикарный золотой перстень, в самом центре которого хамелеоном переливался жемчуг края, и натянула Лису на мизинец правой руки. — Зачем?! — Пиглины убивают всех, кто не носит золото, в том числе и друг друга. — А ты? — нахмурился парень. — А я держу себя в руках. Весь город состоял из золота. Бродили по улицам его вислоухие жители. Волосы женщин были розовыми, а у большинства мужчин отсутствовали вообще, выставляя напоказ лысую блестящую макушку. У многих вместо носа был пятачок, а изо рта торчали два маленьких бивня, вздёрнутых вверх. А сколько на них было понавешано украшений! Коричневая крестьянская одежда была практически незаметна под ослепительным сиянием драгоценностей. Невольно Лис отметил, что Элла одета в длинное тёмно-изумрудное платье с золотой отделкой, подол которого тремя широкими воланами спускался до пят. — Эй, а откуда у тебя жемчуг края? — дошло до парня, пока он крутил перстень на пальце. — Дядя подарил. — Он эндермен?! — Нет. — Элла покривила губы. — Э-э, ладно не хочешь говорить, я не настаиваю. — Не хочу, — она капризно кивнула, и Лис невольно восхитился, как необычно светится золотая радужка её глаз. Поискав взглядом других пиглинов, подросток удивился ещё сильнее, ведь у остальных глаза были розоватыми или карамельными, цвета капучино. — Ваше Высочество! — воскликнул кто-то, похрюкивая. Элла резко замерла, и Лис поступил также. Парень сильно вытянул шею, чтобы рассмотреть короля или королеву, но ожидаемого движения на улице не началось. Калитка открылась, и оттуда вышел пиглин лет семнадцати, его каштановые прямые волосы были собраны на затылке в жиденький хвостик. — Здравствуй, Иден, — кивнула Элла. — Прошу простить меня за дерзость, Ваше Высочество. Но я хотел вас предупредить. Лис впал в ступор. Так она принцесса? — Слуги вас искали, госпожа. — Иден неодобрительно покосился на Лиса. — Ваша уважаемая матерь, Её Величество Гортензия, принимает сегодня в гостях самого Императора Верхнего мира! — Что?! — изумилась Элла. — Что?! — перепугался Елисей. Иден несколько раз кивнул, подтверждая свои слова, а после скрылся за высоким забором из багровых досок, огораживающих его двор. — Эм, пока? — растерянно пожала плечами Элла и, сглотнув, покосилась в ту сторону, где возвышался дворец из золота и незерита. — Угу, — буркнул Мимозыря и пулей сорвался с места, торопясь скорее оповестить друзей о возможной опасности. «Лишь бы не заблудиться, лишь бы не заблудиться…» — повторял он про себя, пока не запутался в словах.

***

Мифоискательница, задумавшись, незаметно углубилась в самую чащу. Сплелись бирюзовые ветви над головой, создавая таинственный полумрак. Эндермены урчали, провожая чужачку подозрительными взглядами. Перед носом порхали светлячки, рассеивая туман, смешанный с темнотой. И как Елисею удалось поймать несколько маленьких «фонариков»? Девушка попыталась ухватить сверкающий комочек рукой, но он тут же разлетелся в разные стороны, оставляя в воздухе мерцающий след. Полина засмеялась, разгоняя тишину леса, и хотела, как в детстве, погнаться за ними, но сил на бег не хватало. Она облокотилась на ствол дерева и сползла по нему вниз, поджав колени к подбородку. Слишком жарко, слишком душно, слишком тихо, слишком всё… Её внимание привлёк узкий лаз в адском камне, которого предположительно не было ещё вчера. Проход в два блока высотой и в один шириной чёрным пятном зиял в горе из адского камня. Пологий холм возвышался в центре полянки из бирюзового нилия, соединяясь с потолком. Полина воровато оглянулась, рядом беспечно ходили странники края, не обращая на девушку никакого внимания. — Эх, была не была, — махнула рукой мифоискательница, включила видеозапись и, приложив большое усилие, бочком протиснулась в щель. Вспышка камеры явила взору продолговатые кварцевые ступеньки, кривые и узкие, уходившие высоко-высоко вверх. Поля томно вздохнула, предугадывая, что ничего хорошего не будет, но любопытство пересилило. Одно из главных правил мифоискателя: видишь бяку — быстрее беги туда, где видишь бяку, пока она не исчезла. Полину стала одолевать нехорошая догадка, ведь подъём и не думал заканчиваться, а поднимался туда, выше, к бедроку, который в Незере находится не только снизу, но и сверху. Достигнув уровня коренной породы, да ещё и увидев в ней гигантскую пробоину, Малиновская на всю оставшуюся жизнь запомнила, что не надо лезть в подозрительные ходы. Видимо, имеющегося опыта ей было недостаточно. Закусив губу и вжавшись в стену, словно пытаясь слиться с ней, Поля мельком взглянула в темноту коридора, но, к счастью, пока ничего там не наблюдалось. Выключив телефон, она внимательно вгляделась в кровавое полотно Верхней Адской Пустоты, не зная, что предпринять. Может, стоит пойти туда и попросить помощи, ведь непонятно, сколько ещё они с друзьями смогут прожить без воды? Ага, конечно, так ей и помогут. Держи карман шире. Собравшись с духом, Полина уцепилась за край бедрока и, подтянувшись, выбралась из узкого хода. Её обдало волной прохладного разреженного воздуха, будто и не Ад это вовсе. Чёрными крапинками рябили пепельные ряды бедрока, а с бездонно-коралловых небес, кружась в танце, падали крупные белые хлопья. В общем здесь неплохо, только пустовато как-то. Почувствовав спиной пристальный, изучающий взгляд, Полина осознала, как сильно она дрожит. Пустовато. Сглазила. — Какие люди! — ехидно заметил знакомый вкрадчивый голос. — Какая непозволительная для меня честь! Стесняюсь показаться невежливым, но чем же я тебе обязан? Страх прошёл, но Полина неожиданно обозлилась, и руки сами сжались в кулаки. Она развернулась на пятках и перепугано замерла, встретившись с насмешливыми глазами, зависшими буквально в паре сантиметров от неё. Сердце ёкнуло. Она замешкалась, и её нижняя губа, искусанная уже чуть ли не до крови, непроизвольно отвисла. — Ты… ты чего? — Я-то ничего, — ухмыльнулся Войд. — Я не разрешал тебе сюда приходить. — Больно надо мне твоё разрешение! Совсем обалдел?! Куда хочу туда и хожу! — Полина резко оттолкнула его от себя, чувствуя, как предательски алеют щёки. — Это ты роешь свои кроличьи норы в моём лесу! Я не разрешала тебе туда приходить! — передразнила она. — А-а-а, и давно искажённый лес твой?.. Эй, а ты всё-таки заценила того кролика-убийцу, как я посмотрю. — Если бы не тот кролик, я бы жила спокойно! Построила бы квартиру в джунглях, не сидела бы в плену у Хиробрина, и не встретила бы одного белоглазого гада! Полина ожидала чего угодно: на неё сейчас наорут, ударят, убьют, но вместо всего вышеперечисленного Войд спокойно ответил: — Да, я согласен, Налл — гад, но зачем ты мне это говоришь? Ссыкотно высказать ему? Полю огорошил такой ответ. Либо он реально не понял, что она намекала на него, а не на Налла, либо сделал вид, что не понял. — А ещё бы ты не нашла своих бандитов, — неожиданно продолжил Войд и, заметив, что Поля порывается высказать обидную колкость, исправился: — Ладно-ладно, друзе-ей, — он постарался перекривить её голос. И хотя пародия вышла плохо и совсем не похоже, Полю она всё равно задела. — А ещё не посетила бы Незер. — Да к чертям мне твой Незер! — Не гуляла бы сейчас по Пустоте… — невозмутимо продолжал парень. — Иди в Далёкие Земли со своей Пустотой! Что ты ко мне пристал? Стоило тебе помочь один раз, так ты теперь не отвяжешься?! Сидишь в заднице мира и сиди дальше! Повисла тягостная пауза. В этом месте стало так тихо, что бросало в дрожь. «Ну давай же, разозлись. Дай мне повод» — с мрачным злорадством думала Поля, перебирая всё, что собирается высказать. — А чего ты на меня наезжаешь? — абсолютно спокойно и даже без ехидцы спросил Войд, скрестив руки на груди. — Хочешь сказать, мне опять от тебя что-то надо? Ты сама сюда пришла. Снова повисла тишина. — Да… — нехотя согласилась Полина, вспомнив, с какой целью полезла в проход. — Мне нужна твоя помощь. — Нормально… И ты меня обвиняешь в том, что мне от тебя что-то надо? — А зачем ты тогда портал сломал? Войд нахмурился и склонил голову вбок. — Ну как бы я ничего не ломал, — ответил он совершенно серьёзно и без тени улыбки. — Сначала сама разберись, что там у тебя происходит и кто что ломает, а потом предъявляй претензии. — Ты мог вырыть ход в другом месте, — продолжала упрекать Поля и мысленно дала себе подзатыльник. Всё-таки раздраконить его — плохая идея. — Он тебе чем мешает?! Не лезь куда не просят и всё! А вырыл я его затем, чтоб незаметно вернуть тебе попугая. Он меня уже достал, целый день орёт! Поля мигом вскинула голову, и их взгляды встретились. — Хьюстон у тебя? — она привстала на носочки, вглядываясь поверх широкого Войдова плеча. — У меня. — Где? Вместо ответа парень жестом поманил её за собой. Поля заколебалась: в отличие от Смайли, Зелёного Стива или даже Налла, к которым не страшно подойти, Войд доверия не вызывал вообще. — Или ты боишься, Бесстрашная? — с ехидной улыбкой добавил он, заметив её нерешительность. — Не боюсь! — резко выкрикнула девушка, хотя на лице было прямо-таки написано, что она врёт. Уверенно обогнав Войда, она двинулась в указанном им направлении. Он быстро догнал знакомую, пристраиваясь с ней в ногу. Полина была без понятия, о чём с ним вообще говорить, поэтому подавленно молчала, и кажется, Войд рассуждал точно так же. В Незере даже нет погоды, чтоб о ней спросить! — А разрешишь фоточку с тобой сделать? — Полина взяла на себя обязанность начать разговор. — Что? — Сфотографироваться. Войд неопределённо пожал плечами, нахмурившись. — Ты игрок? Поля дёрнулась и с опаской посмотрела на сопровождающего. Обычно, ничего хорошего после подобного вопроса не происходило. Только сейчас Полина заметила его остроконечные уши, а вот ослепительно-жемчужные зубы были нормальными — как у людей, а не клыки. Что ж, сожрать он её не сожрёт, уже хорошо. Малиновская в который раз удивилась, как сильно он отличается от Налла, а ведь раньше оба мифа казались ей абсолютно одинаковым набором кубиков. Ещё бы на Хеллволкера взглянуть, ну хоть глазком. Поймав себя на мысли, что открыто пялится на демона Пустоты, Поля быстро отвела взгляд и ответила: — Да. Внутренне она уже приготовилась быть размазанной по коренной породе, но Войд спокойно поддерживал тему. — А ты хочешь вернуться? — Скорее нет, чем да, — ответила она чистую правду. — Почему? Так в твоём мире плохо? Намного хуже, чем здесь, да? — в голосе парня отчётливо прозвучала ирония. — Везде свои плюсы. — Кстати, у тебя осталось печенье? — Какое? — испугалась Полина, судорожно пытаясь понять, о чём он сейчас. В голове назойливо вертелось: печенье, печенье, печенье… Какое к чёрту печенье? — Ну попугаев же печеньками приручают. Мысль была настолько пронзительной, что казалось, иглой прошила мозг насквозь. Поля резко остановилась и в глазах пошли тёмные пятна. Она ведь не приручала попугая… Но почему он не улетел, почему пошёл за ней? Что-то здесь не так. Её накрыло волной всепоглощающего страха: хотелось бежать, бежать и бежать без оглядки. Поля вяло соображала из-за плохого самочувствия. В горле пересохло, разреженный воздух не шёл на пользу дыханию, а скудный однообразный пейзаж плыл в глазах. Она так и не поняла, в какой момент бедрок ушёл из-под ног. Но упасть и удариться Поля не успела. Её подхватили сильные руки. Она ещё почувствовала, как острые когти не глубоко, но ощутимо вонзились в кожу, а потом потеряла сознание.