Мог быть другим

      — Перси!!! — воскликнула девушка, перекувыркнувшись в сторону и выругавшись попутно на древнегреческом. Её светлые волнистые волосы разметались по плечам, глаза метали убийственные взгляды, а пальцы сжимали рукоять костяного меча, который вполне может тяжело опуститься на голову её бойфренда в самое ближайшее время, если он сейчас же не появится и не вольется в спланированную схему сражения.       Немногим ранее группа полукровок отправилась в лес по поручению Хирона — срочное задание по охоте на монстра, однако для них оно могло бы стать чем-то вроде легкой разминки. В небольшом отряде оказался Нико ди Анджело, Уилл Солас, Аннабет Чейз, Перси Джексон и Лео Вальдес. Последний, к слову, бесконечно пытался свинтить куда подальше от этого балагана, но каждый раз Перси перехватывал его за шкирку и притягивал к себе, настаивая на его активном участии в формировании плана.       Монстр нанёс немалый вред экономике Лагеря Полукровок — довольно большая часть клубничного поля оказалась сожжена до тла, а клубнику глубокой прожарки продать уже не удалось бы. В отсутствии мистера Д. и его единственного оставшегося сына, полями занимались сатиры и обитатели домика Деметры, однако и те и другие оказались бессильны против таинственного монстра.       Как оказалось в процессе разведки, где-то в лесу вдруг возник новый филиал «Монстропончиковой», и виновницей клубничного дефицита и истерик дриад судя по всему служила гидра.       — Итак, повторяю ещё раз, от начала до конца — произнесла Аннабет, притаившись с парнями в кустах. Они отошли на достаточное расстояние от «Монстропончиковой», однако она все ещё не была уверена, что они хоть сколько-то в безопасности. — Нико обнаружил гидру чуть севернее в лесу, так что для надёжности ближе к ней разделимся и подойдём с разных сторон. Мы с Перси отвлекаем внимание гидры, я захожу сзади, Перси — спереди. Уилл начеку, следит, чтобы ситуация не выходила из-под контроля и держит на готове мазь от ожогов, — девушка глянула на блондина и тот кивнул, смахнув отросшую чёлку себе на лоб. Нико как бы невзначай убрал волосы парня обратно, чуть отведя взгляд.       — Продолжим, — улыбнулась Аннабет. — Нико подкрадывается к гидре и отрубает голову — одну за один заход, и следом тут же вступает Лео и прижигает обрубок. Нам уж точно не нужна стосорокаголовая гидра. План очевиден и разумен, так что все должно получиться. Всем ясно?       Все согласно покивали, но девушка все ещё волновалась. Бригада собралась разношерстная и местами не самая податливая. Вдруг на плечо девушки мягко опустилась ладонь и, подняв глаза, она увидела, что Перси мягко улыбается ей, пытаясь подбодрить.       — Аннабет, почти все мы тут побывали в двух войнах. Что может пойти не так?       Чейз вгляделась в зелёные глаза бойфренда и только тяжело вздохнула. Не так могло пойти все что угодно.       Например, как сейчас, когда Перси был уже очень сильно необходим, а третья голова гидры уже вдохнула поглубже, чтобы выпустить струю огня прямо на девушку. Нико и Лео ещё не добрались до гидры со своей стороны участка, а подкрепление в виде Джексона ужасно опаздывало. Возможно смертельно, ведь Аннабет уже устала бегать вокруг полянки, уворачиваясь от трех голов сразу.       — Джексон!!! — вскрикнула девушка и пригнулась, уже попрощавшись с жизнью, как вдруг раздался тихий свист и голова горгоны сначала застыла на секунду, а потом рухнула наземь. Подняв глаза, Аннабет ахнула — голова чудища была пробита насквозь острой стрелой. Таких она не видела ни у кого из детей Аполлона — казалось, что на конце были небольшие зубцы, или вроде того. Чейз бы с радостью осталась посмотреть, но рассвирепевшая гидра собралась с силами и напала вновь.       — Получай! — послышался знакомый голос чуть сверху, и прямо из теневого портала на гидру приземлился Нико ди Анджело. В ту же секунду мелькнуло жуткое, чёрное, как ночь, лезвие его меча, и вторая голова была отсечена. Вывалившийся следом за Нико Вальдес быстро собрался и подпалил обрубок шеи, отпустив при этом пару отвратительных в данном контексте каламбуров про барбекю.       Несмотря на стрелу, пронзившую череп монстра насквозь, голова стала постепенно приходить в себя, и, дабы не попасть под ярость гидры, ди Анджело ухватил Лео за шиворот и прыгнул с ним в тень. Солнце село, и Уилл добежал до места события со своей части леса. Увидев, как все оборачивается, парень зажёг и расставил несколько факелов вокруг поляны, чтобы у Нико была возможность выйти из тени и войти в тень в любой удобный момент.       — Уилл! Где Перси?! — крикнула Аннабет, нанеся гидре рану на боку.       — Я не знаю, он что ли не здесь?! — удивлённо ответил парень и отшатнулся от струи кислоты. — Эй!!!       Гидра разинула пасть, готовясь напасть на лекаря, однако откуда-то из темноты прилетело ещё две стрелы, вонзившиеся в язык чудовищу. Монстр взревел и стал метаться от боли, и, воспользовавшись моментом, Нико снова выскочил из тени и попытался перерубить ещё одну голову. В этот раз не сильно повезло — взбешенная гидра резко развернулась и корпусом откинула Нико на несколько метров от себя, в то время как Вальдес грохнулся ей прямо на спину и по инерции обхватил руками одну из шей.       — А-а-ай!!! Мы так не договаривались, малышка! — крикнул Лео, в панике прижимаясь к холодной чешуе.       — Нико! — хором крикнули Уилл и Аннабет, и тот помахал рукой, привстав с земли. Тот был цел, но оглушен ударом о дерево, и ему понадобится немного времени, чтобы оклематься. Времени, которого у них не было.       — Ах, к черту, — рыкнула Аннабет и ринулась вперёд. — Лео, пригни голову!       Девушка широко замахнулась и одним ударом снесла гидре голову. Лео метнулся к обрубку, чтобы прижечь его, однако чудовище резко встало на дыбы, скинув с себя лёгкого Вальдеса. Аннабет метнулась за одним из факелов у края поляны, но было поздно — выросло две головы, и, по сути, они вернулись к тому, с чего начали.       — О боги, я убью Джексона, — прошептала Аннабет, подавляя гневом нарастающее беспокойство. Он бы не заблудился в лесу и ни за что бы не струсил и не бросил бы друзей… Но что с ним, если Джексон сейчас не здесь? Задумываться об этом было опасно — по крайней мере до тех пор, пока уже двое из её небольшой команды лежат на земле и пытаются собрать себя по косточкам.       — Ну иди сюда, уродина! — крикнула Аннабет, отвлекая внимание гидры от Вальдеса.       Чудовище взревело и развернулось к девушке, и та была готова идти в нападение, когда две стрелы появились откуда-то с крон деревьев и воткнулись в рыхлую от плясок чудища землю. Блеснувшая в свете факелов леска, соединявшая оперение стрел, прекрасно справилась с задачей и хирургически ровным срезом отсекла правую голову гидры с большей частью шеи. Вальдес тут же подорвался с места и на этот раз буквально кинулся на монстра, прикладывая горящие ладони к обрубку.       — Получи, гадина!       Монстр дернулся с рыком, но Лео уже отпустил руки, оставив того с медленно тлеющим обрубком шеи.       — Ещё два!       — Опять? — простонал Нико, наконец встав на ноги. Около него стоял Уилл, сжимая в руке окровавленное полотенце, которым он обрабатывал рану на затылке сына Аида. Ди Анджело стоял, чуть покачиваясь, своими тёмными глубокими глазами впившись в чудище.       — Лео, давай ещё раз! — на этот раз предупредила Аннабет и петляя побежала в атаку.       Гидра резко развернулась на месте, однако у её ног приземлилась горящая синим пламенем стрела, от которой она в ужасе отшатнулась, чем и воспользовалась Аннабет. Кто бы не стрелял из гущи леса, он был явно на их стороне, и пока что её это устраивало. Высчитав наиболее удачную траекторию, девушка нанесла сокрушительный удар по шее чудовища. Одно «но» — гидра успела отдернуться назад, и голова повисла на небольшом участке кожи шеи, вызвав у Аннабет неожиданный рвотный позыв. К тому же, отпрянув, гидра преградила дорогу к обрубку Вальдесу, и нависла угроза снова получить три головы и начать путь заново.       Однако до этого не дошло — вторая огненная стрела вонзилась прямо в окровавленную плоть чудища, и её жар прижег рану, не позволив вырасти ещё двум головам.       — Ну что, один на один? — хмыкнула Аннабет, сжав покрепче костяной меч. Однако в этот раз удача её покинула — гидра махнула хвостом, отпрянув в сторону, и сбила её с ног, а сама направилась к безоружному Вальдесу.       — А ну хватит! — услышав знакомый голос, девушка с облегчением выдохнула, однако тут же напряглась — где же этот олух пропадал все время сражения? Подняв голову, она поймала себя на мысли, что совершенно не понимает, что происходит — к гидре приближался вроде как Нико ди Анджело, а не Перси, который подхватил с травы черный меч и со всей силы, но как-то неловко, рубанул по голове чудовища. К нему тут же подскочил Лео и прижег последний обрубок, а парень вонзил острие чёрного меча в туловище монстра, и в ту же секунду гидра взорвалась золотой пылью и неприятной слизью, окатившей всех, кроме Нико, стоящего ближе всего. Чуть обернувшись, Аннабет вскрикнула от ужаса — Нико ди Анджело в это самое время стоял вместе с Уиллом чуть поодаль, шокировано рассматривая юношу в кожаной куртке.       — Перси! — громко позвала Аннабет. Она точно слышала его голос, и точно знает, что он где-то здесь.       Однако в ответ на её призыв обернулся лишь незнакомец. На лицо парня была натянута чёрная маска с вырезанными глазницами, скрывавшая все лицо, а сверху на голову накинут капюшон. Лямка колчана пересекала его торс по диагонали, разлетевшиеся от бега полы кожанки демонстрировали блеклую футболку. Жилистые ноги были облачены в рваные на коленях джинсы, и весь образ незнакомца завершали чёрные кроссовки.       — Что за цирк?! — недовольно спросил незнакомец, и Аннабет ахнула. Его голос был ужасно похож на голос её бойфренда, но при этом перед ней стоял абсолютно другой человек.       — Что…       — Мы плана придерживаться будем иногда вообще, или нет? — развёл руками незнакомец и указал на Лео. — Один малыш ещё соображает, че надо делать, а остальные раскисли почем зря! — юноша выпрямился, напряжённо смотря в сторону Нико и Уилла.       Повисло неловкое молчание, в то время как Аннабет трясло от холода и шока непонимания всего происходящего. Незнакомец скинул капюшон, показав свою черную, как смоль, шевелюру и растерянно обернулся.       — Что…       — Где Перси?! — воскликнула девушка, наконец встав с земли и широкими шагами приближаясь к незнакомцу. — Что вы с ним опять сделали, изверги?!       — Да что тебе надо от меня ещё?! — воскликнул парень и наконец стянул с себя маску, заставив Аннабет в последний момент вскрикнуть от ужаса и отшатнуться.       Это и был Перси.       Безусловно, она видела отличия между этим парнем и своим бойфрендом — россыпь бледных веснушек по всему лицу и чуть более курносый кончик носа, более острые скулы, тёмные круги под глазами, да и эта одежда… К тому же он был более жилистым и сухим, нежели накаченным, чем напоминал немного Вальдеса. Однако во всем остальном он был похож на её возлюбленного как две капли воды.       — Что нахер происходит? — растерянно спросил в ответ Перси, потерев пальцами плечо.       — Это мы выясним, — вдруг мрачно произнёс Нико ди Анджело и подошёл вплотную к незнакомцу. Тот глянул ему прямо в глаза и неловко улыбнулся.       — Йоу, ну не при всех же… Шутка не смешная. Зачем вы замаскировали кого-то под Уилла? Что за розыгрыши? Где Грейс?       — Что ты несёшь… — пробормотал Нико, полными недоумения глазами глядя на парня. — Кто ты вообще такой?       — Я Перси, — растерянно произнёс парень и настороженно отошёл на пару шагов. — Что происходит? — он ошарашенно смотрел на ребят, узнавая одновременно и всех, и никого. Лео осторожно подошёл к юноше и тронул его за плечо. Атмосфера накалилась до предела, и Вальдес чувствовал, что тут он должен помочь.       — Давайте в Лагерь, а? Разберёмся на месте, позовём старину кентаврика… — Вальдес широко улыбнулся, глядя на друзей, но те не разделяли его воодушевления.       — К Хирону, мы, конечно, обратимся, — сказала Аннабет, с горечью глядя на юношу. — Но его не отпускать, — девушка тихо простонала, покачав головой. — Идем. Боги, что они снова сделали с Перси…       Лео чувствовал лёгкую дрожь через плотную ткань кожанки, в которую был одет другой Перси. Взгляд юноши блуждал по макушкам деревьев, и Вальдес будто бы кожей ощущал тяжёлые раздумья этой версии Джексона.       — Так значит… Лук?       — Ага, — осторожно ответил Перси, отвлекшись от размышлений и глянув на Лео. — Как я понимаю… Хотя сейчас я ничего не понимаю, так что вернее догадываюсь, что… Ваш Перси не лучник. Так?       — Как по мне, так он родился с мечом в обнимку, — усмехнулся Вальдес. — Вместе с синими блинами.       — Терпеть не могу синий.       Аннабет, которая шла чуть впереди, от услышанного даже поперхнулась.       — Что…       — Сильно же вас потрепало, я посмотрю, — Перси внимательно смотрел на Уилла. — С ума сойти можно…       — Это точно! — воскликнул Лео, стараясь не упускать внимание мрачного Перси. — А почему ты был в маске?       — Я чаще всего работаю издалека, и чтобы не светить бледным пятном в темноте леса я надеваю маску.       — Прикольно. Выглядишь… Угрожающе в ней.       — Это Нико подарил. Раньше у меня была обычная, как у смертных грабителей. А эта типа… Соткана из какой-то тёмной материи, которая пугает монстров. В общем крутая. Обожаю её, — он достал маску из кармана и расправил. В темноте леса и отблесках факелов, которыми ребята освещали себе дорогу, маска казалась просто отрезком чистейшей тьмы, поглощающей весь свет в округе. От неё даже веяло холодом и слегка пахло пеплом.       — Тебе… Не страшно её носить? — поежился Лео, глянув в глаза Перси. Тот провел пальцами по боковому шву и криво усмехнулся.       — Мне-то? Конечно не страшно.       — Можно? — спросил Нико, обернувшись на ребят. Он был обеспокоен, однако куда больше его терзало любопытство, что же такое альтернативный он мог урвать.       — Нико, не- — хотела уже предостеречь Аннабет, однако Джексон уже передал ему свою маску. Благо, от этого ничего не взорвалось.       — Никогда такого не видел, — пробормотал Нико, запустив руку внутрь маски. — Но я могу понять, о чем ты говорил. И… Типа… Я её тебе подарил?       — Ну… — Перси слегка стушевался, глядя на парня. — Вы с моим Нико имеете столько же общего… Сколько, полагаю, и я с вашим Перси. Хотя остальные похожи.       — А какой твой, альтернативный Лео?! — ахнул от восторга Лео, ухватив Перси за локоть.       — Дамский угодник, — хмыкнул Джексон, глядя на парня как на старого доброго друга. — Всё девчонки без ума от Лео.       — Я знал! — воскликнул Лео, широко улыбаясь.       Перси мягко, даже слегка снисходительно улыбнулся и забрал у Нико маску.       — А что это там? — нахмурился Лео и притормозил. Аннабет вздохнула и глянула на небо.       — Лео, идём! Уже совсем темно, и лес небезопасен! Мы и так провозились с этой гидрой слишком долго.       — Я мигом! — Лео напряжённо вгляделся в поляну впереди, и пошёл туда.       — Лео, давай не будем? — вздохнул Перси, разведя руки в стороны.       — Можешь пойти со мной!       — Я устал!       — Если там то, что я думаю…       — Вальдес, пошли уже! — Нико вздохнул и скрестил руки на груди.       — Стой! — Перси сделал пару шагов вперёд и остановился в нерешительности. — Если ты согласишься пойти туда завтра, я… — нервно сглотнул, глядя на удаляющегося Вальдеса. — Я дам тебе мой пистолет, который… Другой ты сделал для меня. Туда пули сами возвращаются.       — Чего??? — Лео обернулся, неверяще уставившись на Перси.       — Отвечаю, брат, сам попробуешь. Пошли, лес никуда не денется, я гораздо интереснее.       — Но… — Лео глянул на поляну, потом снова на Перси.       — Может меня вообще унесёт домой через полчаса, откуда мы знаем? — добавил Джексон, осматривая парня. — А я бы хотел потусить с вами.       Спустя пару мгновений Лео махнул рукой и вернулся к друзьям.       — Слава богам, — устало вздохнула Аннабет и с тяжёлым сердцем мельком глянула на Перси. — Спасибо.       — Всегда рад, — Перси похлопал Лео по плечу и вгляделся в полянку. По спине пробежал холодок, но он постарался отвлечься от неприятных ощущений.

***

      Спустя пару минут они наконец добрались до лагеря. Практически все собрались уже у вечернего костра и распевали песни, а Лео посетовал на пропуск ужина. Когда ребята подошли ближе, Хирон наконец их заметил, и лёгким галопом подбежал к ним.       — Рад видеть, что все целы. Как прошло?       — Лучше некуда, — Аннабет вздохнула и указала на Перси. — Вот только у нас снова какой-то обмен.       Хирон перевёл взгляд туда, куда указала Чейз, и лицо его вытянулось в удивлении и непонимании. Было очевидно, что он пытался найти хоть какое-то объяснение, или что-то придумать, но пока что ничего не получалось, и он просто осматривал «нового» Перси с ног до головы.       — Всё как дома, — пожал плечами Джексон. — Меня коняшка тоже недолюбливает. Всё считает, что я ему весь фен-шуй попортил.       — Кто ты? — наконец спросил кентавр, растерянно глядя на юношу.       — Перси.       — Перси… Джексон?       — Он самый.       — Говорит, что он Перси. Похож. Мы пока не знаем, откуда он… Взялся, — вздохнула Аннабет, глядя на Хирона. — Он помог нам добить гидру…       — Сделал за вас почти всю работу.       Аннабет раздражённо глянула на парня, но только покачала головой.       — В общем, он вроде за нас. По крайней мере пока что.       Перси скрестил руки на груди и чуть нахмурился, осматривая ребят у костра. Потом на лице парня появилось беспокойство, которое росло с каждой секундой.       — Что-то случилось? — спросил Лео, глядя на парня.       — Где все? — во взгляде парня читалась паника.       — Кто? — спросил Уилл, пока Аннабет и Хирон только отвлеклись от обсуждения возможной ситуации.       — Тесей, Дафна, Кристофер… — Перси снова осмотрелся и глянул на Нико. — Они у вас умерли что ли? Нет, не может быть. Они же… Всегда тусуются у костра в первых рядах… Они в поиске?       — О ком ты говоришь? — Хирон напряжённо подошёл ближе, с сочувствием глядя на парня.       — Моя идиотская семья, — растерянно пробормотал Перси. — Дети Посейдона.