Теряя и приобретая

Василиса открыла глаза. Мерцал на тумбочке огонёк свечи… Ясно, она в своей комнате. А сколько сейчас времени? Какой сегодня день? И главное — что дальше? Ладно, сейчас разберёмся… Голова сильно болела. Но это можно пережить… Судя по ощущениям, она была вполне в трезвом разуме. Хорошо, но неизвестно, что было с ней до этого. Может, под действием той гадости она выболтала всё, что можно, и после этого у неё отшибло память?.. А это чьи сутулые фигурки у стенки? Ах, двойняшки почтили её своим присутствием! Какое, блин, благородство! Василиса приподнялась на локтях. К счастью, переодевать её не стали, поэтому одежда с часиками сейчас была на ней. — Куда это собралась, сестричка? — ухмыльнулся подошедший Норт и придвинул к её кровати два стула. Двойняшки тут же уставились на неё. — А вы что здесь делаете? — вопросом на вопрос ответила Василиса. Честно говоря, лучше бы эти мелкие вышли куда-нибудь, далеко и надолго. — Что, не рада нас видеть? — усмехнулся Норт. Какой-то он слишком смелый… — Так чего вы здесь забыли? — Василиса потихоньку начала раздражаться. У неё и так проблем куча… — Мы вот переживаем за тебя, беспокоимся, — пропищала Дейла, рассматривая свои ногти. Переживают? Не смешите! — А ты грубишь… — Я очень рада вашему вниманию и искренне признательна, но… — Василиса указала рукой на дверь. — Выход прямо за вами. — Мы не можем уйти, — покачал Норт головой. — Отец велел присматривать за тобой. Он почему-то решил, что ты попытаешься сбежать. «Не решил, а сам всё подстроил, — раздражённо подумала Василиса. — Но зачем он этих сюда прислал? Может, для виду? Или мой побег должен быть замечен кем-то… Ладно, усыпить их? Нет, тогда Огнев может понять слишком многое. В сущности, мне главное их отсюда выпроводить, а заметят или нет — уже другой вопрос…» — Ты бледная такая… — задумчиво произнёс Норт. — А где… — давай, тряпка! Скажи это слово! Цель того требует! — Отец? Василисе требовались огромные усилия, чтобы не скривиться. Так её достали… — Его нет, — ответила ей Дейла. — Он уехал ещё утром. А госпожа Мортинова здесь, в комнате для гостей. И Марк остался, — мелочь мечтательно закатила глаза. — Такой красавчик… — А он для тебя не староват? — фыркнула девушка. Теперь она была даже немного рада их присутствию: можно отвлечься и поднять себе настроение за счёт них. Дейла нахмурилась. А Норт повернулся к Василисе. — Послушай, — вкрадчиво начал он. — Может, расскажешь… как прошло испытание? Ясно, они давно хотели задать этот вопрос. Вон как пристально смотрят… И что сказать? Не стоит болтать про высшую степень… А ведь теперь она наследница. А Эрик говорил, что в этом случае ей угрожает опасность. Эх, ну почему у неё хотя бы не вторая? Двух зайцев бы убила. Смогла бы и Огнева грохнуть, и никому не мешала бы… И вообще, вот вздумалось тут всем поиграть в Испытание травами*! Это было больно! И, когда это всё закончиться, нужно будет провериться у врача… Если она доживёт до конца и не свихнётся. — Ну, так что же было? — не выдержал Норт. — Может, тебя стошнило, как Дейлу? «И всё-таки она блеванула», — подумала Василиса, вспоминая зелёное лицо Дейлы. — Или ты скулила, как щенок, — мигом отпарировала та. Интересно, а откуда Норт знает об испытании Дейлы, если его рядом не было? Дейла рассказала? Странно рассказывать такие подробности… С минуту эти двое яростно смотрели друг на друга, а потом одновременно повернулись к Василисе. — Какая у тебя степень? — вдруг спросил Норт, поняв, что про испытание девушка рассказывать не собирается. — Дело в том, что я потеряла сознание и не помню… — нет, про высшую степень лучше промолчать. — А я знаю, какая у тебя степень, — неожиданно произнесла Дейла, скривившись при этом. — Первая, да? «Откуда такие мысли?» — удивилась Василиса. — А вот у меня только вторая… Норт нахмурился. Дейла отвернулась к окну. — Отец сказал, — продолжила она. — Что любая степень позволит стать часовщиком… Главное — у нас есть часодейный дар, в отличие от Эрика и Ноеля… Но это несправедливо! — вдруг повернулась она. — Почему это у тебя первая степень?! Ты же тупая, ничего не знаешь и вообще дылда! — Слушай, сопля зелёная, ты за языком-то следи, — холодно ответила Василиса. «Пока его тебе не отрезали», — мысленно добавила она. И как ей это всё надоело!.. Но она же должна довести дело до конца? Должна. Было ли ей жалко детей? Где-то в глубине души, ведь она сама любит свою мать… но не настолько жалко, чтобы отступить от своей цели. Но сейчас надо продолжить действовать. Так, и как их спровадить? — Вы не устали? Может, отдохнёте? — трюк дешёвый, но есть смысл попытаться. Усыпить бдительность, создать иллюзию неспособности действовать и что-то предпринять. — Никуда мы не уйдём! Не мечтай! — грубо сказал Норт. — Отец сказал сторожить тебя, пока он не приедет, и никуда не выпускать… «Шавки сторожевые», — немного позлорадствовала Василиса. Норт откинулся на спинку стула и провёл рукой по волосам, словно он раздумывает над чем-то. Девушка заметила у него на правой руке золотой браслет. Присмотревшись, она увидела чёрный циферблат с серебряными стрелками и числами. — Симпатичные часики, — задумчиво произнесла Василиса, которая не припоминала, чтобы Норт носил их. — Это знак Школы темночасов, — напыщенно произнёс Норт. — Я буду там учиться. Василиса вдруг подумала, что здесь слишком большой фетиш на часы… Ну серьёзно: Школа светлых часов, часовщики, часовая степень, часовое зелье, Школа темночасов… Нет, оно понятно, если это сила времени, но есть же минуты, секунды… Она отогнала назойливые мысли. Ещё неизвестно, правда ли всё это или хорошая галлюцинация. Второе, конечно, намного правдоподобнее. — Отец вручил мне утром… — продолжил Норт. «Значит, если за окном темно, то я спала, как минимум, день», — заключила Василиса. — …И точно такой же браслет есть у Марка… В Школе тёмных часов учатся мальчишки, а девчонки — в Школе светлых часов… «Под предводительством Мортиновой», — вспомнился тот разговор на празднике. — Часовой браслет сразу же дарится всем, у кого первая степень, но вообще-то есть у всех учеников. «Хвастун», — устало подумала Василиса. Но это тоже стоит взять на заметку. Однако, с приездом Огнева столько информации!.. Правда, не сказать, чтобы полезной. — Вот Дейле, ха-ха, придётся начинать со второго Круга… — вёл дальше Норт. — Не повезло, а?.. Постой, а где твой часовой браслет? — повернулся он к Василисе. Девушка вытащила руки из-под одеяла. Ясное дело, никаких часовых фиговин у неё не было. — Ты наврала! — торжественно произнёс Норт, усаживаясь к ней на кровать. — У тебя нет знака, а значит — и степени! «Я бы тогда ничего вообще не помнила, олух», — Василиса жалела, что состоит в родстве вот с таким идиотом. — Нет, она не врёт, — неожиданно вмешалась Дейла и тоже села к ней на кровать. Блин, она их выгнать хочет, а они ещё ближе сели! — Сегодня утром я услышала, — начала мелкая. — Как отец громко ссорился с Еленой… — она недовольно поджала губы. Видно, не рада этой ссоре. «Минуточку, услышала?.. Или подслушала? Ай-ай-ай, Дейла, как нехорошо… Как нехорошо забирать хлеб у Василисы!» — Они говорили о том, кто должен унаследовать земли отца. Что посвящение перевернуло всё с ног на голову. Елена доказывала отцу, что именно ты должен стать наследником, несмотря ни на что. — Я и есть наследник! — уверенно произнёс сопляк. «Ну, я бы не была столь уверена… И вообще, почему всё так сложно с этим наследством? Здесь никто не слышал о праве дарения?» — Я старший сын, и у меня первая степень… — продолжил Норт. И тут, его, похоже, осенило. — Ох, не может быть… Дотумкал или нет?.. — Она тоже претендует на наследство? — мелкий «люто» взглянул на Василису. Прямо «Слон и моська»… Точнее — «Прекрасная обворожительная слониха и тощая неказистая моська». Вот так лучше! — Елена доказывала отцу, что он должен освободится от этой, — Дейла кивнула на Василису. — Просила, чтобы он дал ей право распоряжаться судьбой фейры — так она её всё время называла… «А Мортинова, часом, не охренела?! Я ей распоряжусь судьбой, так распоряжусь, что потом эту ведьму по кусочкам не соберут!» — …Но отец страшно разозлился! Я его таким ещё никогда не видела… — сказала Дейла. С чего это он разозлился? — Он сказал, что благодаря этой сможет оказаться в парламенте безо всяких хитростей. А ещё — благодаря тайному плану избавиться от Лазарева. Спасибо, тебе, Дейла, за твой длинный язык! Отпадает множество вопросов. К примеру, почему Огнев вспомнил о ней только сейчас — ему она нужна для плана. И зачем весь этот цирк с часами — он хочет избавиться от Лазарева… А не Константин ли Лазарев это? Тот, вроде, какой-то советник… Ну не от Сергея Лазарева же он хочет избавиться? Хотя, кто его знает… Но если это и есть его план, то можно сказать только одно: «Маразм подкрался незаметно». — Сегодня, после посвящения, — вдруг произнёс Норт. — Мы навсегда переместимся на Эфлару. В замок Черновод, принадлежащий нашему отцу… Так у него ещё и замок есть? Нет, скорее всего, снова бред сумасшедшего. — Наконец-то мы сможем нормально летать в школу и не тратить столько времени на перемещения. А Эрик и Ноель останутся здесь, с Азалией и Эрном. Они будут считать себя их детьми. Мы больше никогда не встретимся с ними. Я рад, что Эрик наконец-то перестанет меня доставать! — лицо Норта озарила злорадная улыбка. Азалия и Эрн вместе? Интересно, когда Эрик и Ноель подрастут и узнают о таком понятии как «супружеский долг», то как «родители» будут выкручиваться? Что-то особой страсти между ними не наблюдалось… Правильно о Василисе говорят, она та ещё пошлячка. — Я уверен, ты знаешь больше, чем показываешь, — повернулся к Василисе Норт. А что? По сути, это правда… Интересно, а что он сейчас имел в виду? — К примеру, тебя не удивляет собственная первая степень… — фу-ух, всё, отбой воздушной тревоги. — А ведь это действительно очень круто! Это значит, что ты стоишь на Высшем Круге! Что ещё за круги такие? — А если степень высшая? — поинтересовалась Василиса. Так, для общего развития. — Это большая редкость, — снисходительно усмехнулся Норт. — Высшая степень бывает только у фей, лютов или людей полудухов… «О боже, ещё и фей приплели! Хороший дурман, наверное…» — …У часовщиков она встречается крайне редко. Говорят, будто у высших крылья сами растут, представляешь? — обратился Норт к Дейле. Они ещё и летают! Мало ей обычных психов в жизни, теперь ещё и летающие пошли! — Будто после посвящения они сразу могут летать… — Я знаю, что у Елены — высшая степень, — благовейно сообщила Дейла. — Говорят, она самая сильная часовщица в мире. — Послушай, — вдруг повернулся к Василисе Норт. — А часолист тебе выдали? Часолист?.. Кажется, его упоминал тот пацан, Ник… Знать бы ещё, что это. — Если тебе не выдали часолист, то я опять начинаю сомневаться… — близнецы подозрительно сощурились. — Обойдусь я безо всяких там часолистов, — фыркнула Василиса, сделав уже мысленно небольшой рассчёт… — Сначала посмотри, а потом уже говори тут, — возразил мелкий. И резко взмахнул правой рукой. Золотой браслет змейкой скользнул ему в ладонь и выпрямился, превращаясь в стрелу с кружком циферблата на конце. «Ладно, признаю, это было убедительно, — подумала Василиса. — Но версию с веществами никто не отменял». — Это часовая стрела! — гордо произнёс Норт. — Без неё часовщику никуда… Конечно, я не умею так быстро выхватывать её, как Марк, но скоро научусь. В основном она помогает работать со временем, но и как оружие годится. Эх, Норт, не видел ты действительно годного оружия… Пистолета или хорошего кинжала… Хотя, у профессионального убийцы в руках оружием может стать всё, что под руку попадётся… — И почему у меня только вторая степень! — с завистью сказала Дейла. — Зато мне дадут серебряный браслет… — похоже, ей действительно не нравится её степень. Хм… — Сейчас я вызову часолист, — продолжал Норт. — Смотрите! Часовая стрела описала круг, тут же вспыхнувший золотым кольцом. Из него выплыла тонкая чёрная книга с торчащей из-за плотных страниц закладкой-шнурком с золотой кисточкой. На обложке красовался золотой обод циферблата с тонкими золотыми римскими цифрами и одной стрелкой, по всей видимости, часовой. «А вот сейчас я почти поверила…» Норт бережно взял книжку в руки и поставил на колени, повернул к себе таким образом, словно открывал ноутбук, и приложил свою стрелу на место минутной стрелки. Обе стрелы завращались, книга раскрылась. Что же, допустим, это не бред, но книги всё равно хороши своим содержанием, а не способом открытия. — Вообще-то я пока не знаю, как тут всё делать, — нехотя признался Норт. — Но скоро наверстаю… «Всё очень просто, мелочь, — мысленно закатила глаза Василиса. — Это книга. Книги надо читать. Может, ему прямо это сказать?.. А вообще странно. Ник говорил, что часолист может сломаться. Но это же книга! Порваться — сойдёт, но сломаться!..» Внезапно туман сгустился и женский голос произнёс: — Вам письмо от Маркуса Ляхтича… Желаете принять? У-у-у, как же сейчас хочется сказать им про тайную любовную переписку и ещё парочка шуточек, но пока нельзя… Туда динамик, что ли, вставили? Или это их «магия»? — Желаю! — важно кивнул Норт. Из тумана выплыл свиток бумаги и развернулся. — Что там? — с любопытством взглянула Дейла на листок. — Марк допытывается, всё ли у нас в порядке, и зачем я вызвал часолист… — Норт порозовел. Василиса чуть не расхохоталась. «Гляди-ка, Дейла, у тебя появился серьёзный противник за сердце юного Ляхтича!» — сказала бы она им это в лицо, да пока они такие интересные вещи рассказывают… — Ха-ха, у кого-то появился личный воспитатель, — захихикала Дейла. — Заткнись, — процедил Норт и захлопнул книгу. Стрела вернулась на его запястье. — Марк помогает подготовиться мне к Часовому Кругу, поняла? — ещё одна обиженная деточка. — Ещё неизвестно, будешь ли ты в нём участвовать! — отпарировала Дейла и показала Норту язык. — Отец сказал, что я буду владеть каким-то ключом, ясно?! — От сарая? — как можно невиннее полюбопытствовала Василиса. — Или от чего? Норт замер. — Погоди, отец ведь запретил говорить что-либо при ней! — резко произнёс он, указывая на девушку пальцем. «Вовремя вспомнил!» — и всё-таки мозг у него отсутствует… — Угу, — согласилась Дейла. — Но может, раз у неё первая степень, то всё изменилось? Знаешь, как отец с Еленой об этой спорили… — А про меня они что-нибудь говорили? — внимательно посмотрел на неё Норт. — Елена говорила, что что ты тоже должен стать ключником, а отец ответил, что тоже понимает, что эта наступает тебе на горло своей степенью… — И что? — нетерпеливо спросил мелкий. — Что отец не позволит решать за себя никому, даже Елене… Всё. Что творится в этой семье? Воцарилось молчание. Ненадолго, правда… — А может, ты нам вовсе не сестра? — спросила Дейла. — Меня всегда удивляло, почему отец плохо к тебе относится? Да Василиса с удовольствием отказалась бы от этой семейки… А впрочем, родственные связи не имеют никакого значения. Если бы не заказ, то ноги бы её в этом доме не было… Но он есть. Так что, придётся ещё немножко подыграть… — Слушайте, я очень хочу в туалет, — как можно жалобнее произнесла Василиса. — Врёшь! — прищурилась Дейла. — Отец сказал, что если эта захочет выйти по какому-либо поводу, то стоит позвать Марка, — а сопляк непреклонен. — Из-за того, что я хочу в туалет? — иронично поинтересовалась Василиса. — Я должен его позвать… — Норт крутанул циферблат на браслете, словно колёсико. Раздался тихий гудок. — Всё, он уже в курсе. Классный браслет! Делайте, что хотите, но Василиса больше предпочитала обычный телефон и электронные часы, чем эту ерунду… — Отлично, — спокойно произнесла девушка. — А теперь — брысь. — Это ещё почему? — удивлённо посмотрел на неё Норт. — Нет, если вам с Ляхтичем доставляет удовольствие смотреть на переодевающуюся голую девку, то можете остаться… — Оу… — Норт покраснел и на пару с Дейлой вышел. Наконец-то! Василиса вскочила с кровати и быстро взяла сумку со всеми необходимыми вещами на случай побега. Чемодан она отослала за ненадобностью, хотя некоторые вещи всё-таки оставила. Будь чемодан безразмерным, мама туда бы и роту солдат впихнула, и танк с пулемётом, но ей пришлось ограничиться одеждой, консервами с едой и водой. Девушка открыла окно как можно тише. И чуть не взвыла: внизу были люди. Её, вроде не заметили, но теперь ничего не остаётся, кроме как искать другой выход… Или можно проверить, действительно ли существует эта Эфлара. Нужно просто выполнить инструкции Ника. А если её заметят? Не лучше ли сначала поискать выход, а затем испробовать часы? Василиса взобралась на подоконник и прыгнула, уцепившись за ветку дуба. Теперь надо придумать, как незаметно добраться до ворот… Дверь открылась. Чёрт, мелюзга припёрлась! Сейчас они поднимут тревогу, и сбежать навряд ли получится. — Она убежала! — ахнула Дейла. — Тише, — цыкнул на неё Норт. — Никуда она не денется… Она же на дереве. В проёме окна нарисовались сразу три головы. — И куда ты собралась бежать? — осведомился Норт. — Тебе не пробраться сквозь ограду. «Теперь мне поможет только чудо», — подумала Василиса и незаметно достала часики. Если ничего не выйдет, то остаётся только прыгать вниз и бежать на полной скорости. — Слезай немедленно, иначе тебе влетит! — кричал Норт. — Слазь! — Мне кажется, она правильно делает, что убегает, — неожиданно тихо, но чётко произнёс Марк. — Я бы на её месте сделал тоже самое. Василиса старалась его не слушать. Ясно, что он говорит по какому-то своему сценарию. Пытается заговорить ей зубы. И не просто так: снизу, похоже, уже бежала подмога. Василиса старалась залезть повыше. — Неужели тебе не интересно, почему ты так всем мешаешь? — насмешливо хмыкнул Марк. Василиса достала часы. — Хватайте её! — раздался голос снизу. Блин, и Мортинова подоспела! Василиса быстро потёрла стекло. Часики вспыхнули ярким золотым светом, и Василиса чётко произнесла: — Тридцать три Ступени в небо, Вверх смотри, Где раньше не был. И мысленно начала считать от тридцати трёх до нуля. — Вот уж не знал, что ты любишь читать дурацкие стишки, — попытался отвлечь её Ляхтич. И что? Ничего ведь не проис… С неба словно падали огненные полосы. Одна, вторая… Каждая ложилась параллельно к другой. Так было до той поры, пока последняя ступенька не остановилась на уровне глаз девушки… …Василиса ловко двинула ногой человека, лезущего на дерево. И тут же отломила маленькую веточку и бросила на эту лестницу. Поразительно, но та не сгорела, а просто осталась лежать на одной из ступенек! Но узнать наверня-ка, правда ли всё это, можно, если взобраться на эту лестницу… — Скорее, она хочет опять полезть наверх! — зло крикнула Елена. Василиса решилась. Оттолкнувшись от ветки, она сделала небывалый прыжок прямо в огонь. «Прощайте все: мама, наставник, пистолет…» — корила мысленно девушка дурацкую юношескую жажду приключений. Она уже слышала нотацию матери, мол, «…Могла упасть, разбиться, сгореть! У тебя связи с первоклассными киллерами и пара запасных выходов, а ты ищешь приключения на свою!..» А что поделать? Да, она дура знатная, но снизу уже лезут, а лестница — ничтожный, но шанс. Однако, огонь не обжигал, а грел, словно тёплый коврик. Лестница заскользила вверх, набирая скорость. Василиса боялась упасть, но ступени изгибались, словно защищая её. Но всё равно полёт был кошмарным. «Интересно, а видно ли это всё было со стороны?» — вдруг мелькнула странная мысль… Ни звука, ни движения. Одна пустота. Опять двадцать пять!..