Человек и кошка

      — Сэр, разрешите войти.       Уоллес отвлёкся от созерцания чисел, от которых у него рябило в глазах. От показателей производства одежды ему уже было дурно. И это ещё у него были вычислительные мощности Альянса, без них с плановой экономикой на территории отдельно взятой планеты было бы совсем худо. Так что Уоллес был даже рад возможности отвлечься, но к тому, что он увидел, он был совсем не готов.       Элитный боец-сверхчеловек в шлеме с единственным красным глазом, раздутый от мощной экипировки, гулко шагая своими тяжёлыми ботинками, нёс за шкирку кошку. Белую с коричневыми пятнами-разводами, повисшую у него в руке, смешно растопырив лапы.       — Мы нашли животное на 301-м уровне, сэр, — зашипел механический голос.       Он поставил кошку Уоллесу на стол. Кошка прижала уши и нервно сгруппировалась.       — На такой высоте? В Цитадели? Кошка?       — Так точно, сэр.       — Что она здесь делает?       — Когда её нашли, она пыталась оказать сопротивление, сэр, — зашумел солдат после секунды на раздумья.       — Я рад, что вооружённые до зубов сверхлюди сумели справиться с одной дворовой кошкой, — сказал Уоллес, отталкивая её от себя, когда она им заинтересовалась, — Надеюсь, потери были незначительны.       Кошка обнюхала его ладонь и попыталась о неё потереться. Уоллес поспешил отнять руку.       — Сканирование не показало никаких аномалий. Но причина её появления здесь вызывает вопросы.       — Поэтому вы притащили её ко мне? Хотя действительно интересно, как она сюда попала…       Она села, обвив шоколадным хвостом лапы, внимательно смотря на Уоллеса своими желтоватыми глазами.       — Но спросить же мы у неё не можем, — продолжил он и почесал бороду.       Ну попала она как-то в Цитадель и попала, какая разница. К тому же, она сама им едва ли как-то поможет решить эту загадку. Уоллес подумал приказать от неё избавиться. Вряд ли есть смысл тратить время на то, чтобы спустить её вниз, поэтому избавляться придётся не очень гуманно, но какая к чёрту разница.       Кошка мяукнула и снова потянулась к нему, почему-то очень желая ткнуть своей мордочкой ему в лицо.       Уоллес снова брезгливо отмахнулся и вздохнул.       — Куда её можно… Ну…       — В Цитадели нет помещений, подходящих для содержания животных, — поведал солдат, — Кроме ваших апартаментов.       В этой фразе было что-то не очень приятное, как будто Альянс содержал его самого, как домашнее животное. Даже оборудовал помещения, специально приспособленные для поддержания его смешной хрупкой жизни.       Уоллес фыркнул, откинулся на спинку кресла, и неловко помахал рукой.       — Ладно, идите, пусть пока побудет здесь, ждите следующих приказов.       Солдат вытянулся по стойке смирно и зашагал к выходу.       — Вы же её сканировали, она хотя бы не вшивая?       — Никаких живых организмов на кошке не было зарегистрировано, сэр, — отрапортовал солдат.       Когда дверь за ним захлопнулась, Уоллес сказал кошке своё твёрдое «брысь» и попытался согнать со стола. Кошка сгоняться отказывалась и, кажется, думала, что с ней играют, ловила его руку и цеплялась за рукав пиджака. Уоллес в итоге сгрёб её в охапку и аккуратно отбросил на пол. Надо было возвращаться к количеству произведённых за год ботинок, в конце концов.       Кошка начала громко мяукать, наступив ему на ноги и потянув коготками штаны. Уоллес вздохнул, встал, поднял её и понёс в жилую комнату, неуклюже держа двумя руками перед собой. Кошка, видимо, очень доверяла людям, поэтому сопротивления не оказывала. Наверное, её чем-то пугали только солдаты-киборги, что Уоллес мог понять.       Он опустил её на пол в своей комнате и хотел уже вернуться в кабинет, но кошка начала тереться о его ноги, не давая идти. Она мяукала так громко, что стало понятно, что она что-то выпрашивала. Ну, а что может выпрашивать животное, только еду. Уоллес закатил глаза и, стараясь не наступить на неё, пошёл к холодильнику.       Он достал оттуда то, что готов был отдать — питательный батончик в упаковке с логотипом Альянса. Пока Уоллес крошил его на тарелку, кошка в два лёгких прыжка оказалась на столе рядом с ним и начала есть, не дожидаясь, пока он поставит тарелку рядом с ней.       — Наглость — второе счастье, — пробормотал Уоллес, — Я даже не знаю, можно ли тебе это. Это всё-таки для людей.       Кошку это явно не останавливало, и она быстро слизала то, что он уже успел накрошить, и начала грызть то, что было в его руке. Уоллес отламывал ей кусочки, засмотревшись на то, как она их съедает. Вот же наглое и доверчивое существо. Увлечённо скормив ей всю пластинку сухого батончика, он выбросил упаковку.       — Всё, больше нет, — солгал он ей, — Будем считать это экспериментом. Посмотрим, умрёшь ли ты от него.       Наверняка не умрёт. Судя по тому, с какой готовностью она ела батончик, жители города её так уже подкармливали, отдавая свои скудные пайки надоедливому животному.       Оставив её умываться, он вернулся в кабинет. Он всё-таки мог приказать кому-то из солдат выпустить её в город. Ей тогда скорее всего придётся прокатиться на транспортёре, и Уоллес улыбнулся мысли о том, как какой-нибудь суперсолдат будет держать трясущуюся кошку, чтобы потом её аккуратно выпустить. Наверное, так Уоллес и поступит. Они же тут всё-таки не живодёры.       Уоллес пробежался глазами по сообщению о прибытии новых сталкеров на работу в реакторе и, зевнув, продолжил разбираться с ботинками. Пока не услышал звон и грохот, явно донёсшийся из его комнаты.       Прибежав на звук, он увидел пол в чёрной земле, крупные осколки горшка и изрядно покусанные листья хамедореи, которая раньше мирно чахла в углу, а теперь валялась на ковре, сброшенная с полки. Уоллес потёр лоб и, легко отыскав преступницу, которая и не думала скрываться, невозмутимо вылизывая свою белую шёрстку, поднял её за шкирку и поставил перед собой на стол.       — Я легко мог бы приказать тебя убить. И возни было бы меньше!       Кошка посмотрела на него своими глазами-плошками и недоверчиво повела ушами.       — Я угрожаю кошке, — тяжело вздохнул Уоллес и провел рукой по её шерсти. Кошка потёрлась о его ладонь и замурчала. На редкость ласковое животное. Она перевернулась на спину, подставив пузо, от чего он усмехнулся и как-то совсем уже не мог злиться.       — Ладно. Не буду оставлять тебя здесь.       Аккуратно взяв её на руки, он понёс её обратно в кабинет и, не придумав ничего лучше, посадил к себе на колени. Такое место её более чем устроило, и она свернулась клубочком, пока он автоматически её гладил, пытаясь сосредоточиться на цифрах. Она была такой тёплой и такой мягкой, и он ведь даже не видел кошек уже… минимум лет семнадцать, получается. И сейчас элитный суперсолдат пылесосил его ковёр от земли из разбитого горшка. Уоллес хмыкнул и почесал её за ухом. Ему не нужно было бы поощрять её за такое, конечно.       Нет, стоп, какая ему была разница? Он же не собирался оставлять её.       Кошка мурчала. Какой всё-таки успокаивающий звук.       Цифры, цифры. Было произведено ботинок сорокового размера…       Он как-то читал, почему кошки мурчат, но ничего не запомнил. В целом, ему казалось, что они мурчат, только чтобы сделать людям приятно. Вот же доверчивое и доброе существо.       Ботинки маленьких размеров не нужно производить совсем, потому что не появлялось новых детей…       Если бы нужно было дать ей имя, чисто гипотетически, вот если бы нужно было назвать, хотя ему не нужно было этого делать, то он бы назвал её… Это не должно быть что-то глупое. Может быть, что-нибудь космическое, Туманность, Андромеда, Сингулярность… Претенциозно, но красиво. Её расцветка была чем-то похожа на печенье, как его… Орион, тоже созвездие. Это имя скорее для кота, но кто посмеет сказать ему, диктатору Земли, как называть его кошку?..       Уоллеса разбудил резкий писк входящего вызова. Он разогнул затёкшую спину. Боже, он что, так заснул? С кошкой в обнимку, как какой-нибудь одинокий старик в кресле-качалке?       Он ответил на звонок. Это всё-таки могло быть что-то срочное.       — Доктор Брин, я…       — Да, Джудит, что случилось?       — Это что… кошка?       Уоллес посмотрел на сидящую у себя на коленях Орион, выглядывающую из-за столешницы, как будто впервые её видел.       — Да, Джудит, ты как всегда невероятно внимательна, — кисло ответил он, — Спасибо, что подметила.       — Как её зовут?       Уоллес пригладил её шерсть. Она потянулась за его ладонью, что-то мяукнув.       — Никак, — солгал он, — Это не моя кошка. Ты что-то мне хотела сообщить, я полагаю?       Орион заинтересовалась клавиатурой. Он мягко удержал её, тихо на неё шикнув.       — Меня могут заметить, — заволновалась Джудит, бросив взгляд за пределы кадра, — Я свяжусь позже.       Выключив связь, Джудит повернулась к Илаю, который сидел рядом, едва не попадая в обзор камеры. Они оба прыснули, сотрясаясь в смехе.       — Мы подарили Уоллесу Брину кошку, — сдавленным голосом сказала она и снова засмеялась.       — Если у нас получится повторить такой результат! — успокаивался Илай.       — С телепортацией — может быть, — утирала слёзы Джудит, — Но с кошкой… Более совершенного психологического оружия мы уже не найдём.