Замки

Завтра. Завтра будет ужасный долгий день, но когда он кончится, всё будет только хуже. Тэён знал, что нужно спать, но не мог отойти от окна. Там, далеко-далеко за узорчатыми ставнями, за толстыми стенами, в настоящем большом мире догорал закат. Тэён поставил локти на подоконник и смотрел в небо, поделенное старым узловатым кедром. Справа за холмами еще пылали алым золотом тающие вечерние облака. А слева небо уже темное и бездонное, а если присмотреться, то кое-где поблескивают первые звезды. Возможно, последние для младшего принца. Внизу ухоженная зелень подсвечена оконными полосками, песчаные дорожки совсем белые под фонарями. Кедр шевелит ветвями. Тэён дернул задвижку и с силой толкнул створки, распахнул окна настежь. Сегодня ему не скажут заботиться о своем здоровье. В комнату ворвался вечерний ветер, сладкий и холодный, мягко толкнул в грудь, сбивая дыхание. Тэён зажмурился, вдыхая аромат цветов и дерева. И внезапно открыл глаза. Восторженный ветер звал его. Он оглянулся на разложенное у кровати белоснежное траурное одеяние, расшитое жемчугом, лунным камнем и редкостным снежным обсидианом. Как странно, что совсем нет золота, подумал вдруг Тэён, разве драконы не любят золото?! Впрочем, неважно. Он придвинулся к окну, забрался на подоконник и поежился от холода. Пожалуй, сбегать в пижаме довольно глупо. Шелковистый хлопок, конечно, очень мягкий и приятный, но от ветра совсем не защитит. Тэён оглядел комнату. Здесь не было другой его одежды. Впрочем, ничего, кроме белого наряда жертвы, ему и не пригодится больше. Младший принц сдернул с постели покрывало, не слишком теплое, зато темно-синее, хоть и расшитое алой нитью, завернулся, завязав под подбородком не самый изящный, но надежный узел, и снова забрался на подоконник. Традиции — это не так уж плохо, решил Тэён, осторожно перебираясь за окно. Он, конечно, проводит последнюю ночь в башне, как положено жертвам дракона. И прямо под окном — широкий выступ крыши, да и по сторонам крыша, далеко лезть не придется. Принц переступил на жесткую, уже остывшую черепицу, ухватился за створку окна и ловко прокатился вместе с ней. Скрип дерева заглушил похожий скрип где-то на другой стороне ската. Не так уж и сложно. Тэён выбрался на крышу, запутавшись в покрывале только раз, и даже не потерял равновесие, когда ветер бросил мягкую ткань ему в лицо, закрыв обзор. Он забрался на ближайший к башне гребень, сел, надежно подобрав покрывало, и огляделся. Идея побега внезапно потеряла привлекательность. Допустим, он на крыше. Но если подумать, это не очень хорошо. Он на крыше! В самом центре замка! Даже если каким-то образом младший принц спустится с крыши, ничего себе не сломает, не поднимет на ноги весь двор и не разобьет пару окон… пройти через сад не проблема, Тэён миллион раз сбегал к дальнему пруду. Но замок охраняется стеной и, самое противное, рвом за ней. Ночью ни через главные, ни через вторые ворота не пройти. Ветер усилился. На крыше что-то шуршало и постукивало среди выступов. Наверняка черепицу пора укреплять. Тэён завернулся в покрывало и устроился на крыше, как недовольная горгулья. Посмотрел на струящийся из оставленного открытым окна свет и тяжело вздохнул. Не то, чтобы бежать вообще имеет смысл. Младший принц, конечно, надеялся всю жизнь мирно заниматься чем-нибудь совершенно не королевским, пользуясь своим положением. Например, вырастить-таки в дальнем пруду гигантских улиток. Но если честно, обменять его одного на жизни и урожай всех ближних поселений — это не так уж мало. Можно умереть героем. К тому же не каждому удается стать жертвой не нового замкового повара, а целого дракона. Тэён с тоской посмотрел на восток, где закатные облака уже погасли и размазались по небу. Кивнул сам себе и полез обратно к окну. Ему почти удалось переступить на подоконник, когда стук за спиной отвлек. Тэён схватился за декоративную резную ставню и совершенно недопустимо выругался, когда верхняя скоба вылетела из креплений. Ставня перекосилась. Принц выругался снова, скатываясь по черепице вниз навстречу несколько большим приключениям, чем он планировал. Сильные горячие пальцы сомкнулись на запястье и больно дернули вверх. Тэён ухватился за чужую руку понадежнее, подтянулся и наконец-то оказался на подоконнике. Спрыгнул в комнату и демонстративно медленно расправил покрывало, надеясь, что его спас хотя бы генерал Ли. Генерала Тэён не выносил и тот отвечал взаимностью. Наверняка пришел в надежде, что принц предается отчаянию. И наверняка утащит его на остаток ночи куда-нибудь в подземелье под предлогом либо заботы о принце, либо опасения побега. Дольше расправлять складки не получилось, и Тэён повернулся. На подоконнике сидел совершенно незнакомый парень в слегка запыленном черном костюме и с интересом оглядывал комнату. — Благодарю за помощь, — сказал Тэён, — но Вы не стражник замка. — Я знаю, — его спасатель усмехнулся, в темных глазах сверкнули огоньки. — Скажем, я гость. — Вы вор?! Парень чуть подумал, пожал плечами и кивнул. Тэён затаил дыхание. Наверное, стоит позвать охрану и слуг. Или драться самому? Драться не хотелось. Хотелось узнать, как он перебрался через ров и стену. — Можно и так сказать, — парень ловко спрыгнул в комнату и прошелся, — а тут мало места. Совсем не похоже на королевские покои. — Это же башня, ее не открывали лет двадцать, — Тэён пожал плечами. — А что ты тут делаешь тогда? — с любопытством спросил незнакомец. — Если ты хотел выброситься, то там всего три этажа. Маловато для башни, если хочешь знать. Да и там дерево под окнами. — Я вовсе не хотел выброситься! — Я видел, как ты сидел на крыше. — Незнакомец остановился возле белоснежного одеяния и задумчиво оглядел. — Загорал? — Уже ночь! — Лунный загар, — парень пожал плечами, — это что, костюм для жертвы дракона? — Откуда ты знаешь?! — Ну, он белый, старинный и выглядит довольно ужасно, — парень обвел пальцами узор из обсидиана и жемчуга на вороте. — Нам лучше уйти, пожалуй. Если это башня жертвы, то тут вот-вот будет принц и куча охраны. — Думаешь, — Тэён с трудом сдержал улыбку и скрестил руки на груди, — ты не знаешь младшего принца? — Завтра увижу, не велика потеря, — незнакомец царапнул ногтем одну из переливчатых пуговиц, — красивые. — Лунный камень. А почему ты думаешь, что будет охрана? — Ну, вдруг он захочет выброситься из окна. Или сбежать. На месте генерала я бы держал его в подземелье эту ночь. — Эй! — Тэён придвинулся и убрал чужую руку от одеяния. — Не трогай, оно же белое. — Хочу и трогаю, — парень обернулся и задумчиво осмотрел его. — Ты собирался спать? Тэён вдруг вспомнил, что стоит в тонкой пижаме. Глаза вора вдруг сощурились. Он усмехнулся уголком губ и отодвинулся. — Не возражаешь, если я не буду падать на одно колено? Тэён снова скрестил руки на груди. Смеяться расхотелось. — Разрешаю не падать, — сказал он. — Сохрани мне жизнь в обмен на спасение твоей шеи, — в спокойном голосе сверкал и переливался смех. — Насмерть ты бы не разбился, но пару костей мог сломать. Тэён пожал плечами. — Я не буду звать охрану. Но тебе лучше уйти. К тому же тут нечего красть. Самое ценное, что есть в этой башне — пара камней на костюме. — Серьезно? — парень вдруг придвинулся, прижав вздрогнувшего принца к стене. — А я вижу гораздо более ценное сокровище. Тэён недоуменно моргнул. — Где? Ночной гость хмыкнул. Наклонился ближе, обжигая ухо Тэёна сандаловым дыханием. — Такое ценное, что только дракон может его получить. От близости слишком горячего тела разогрелась кровь, сердце забилось быстрее. От незнакомца пахло жаром, как из печки, терпким сандалом, свежим ветром и немножко пылью. — Я?! — на всякий случай уточнил Тэён. — Ну, а кто? — вор отодвинулся, с интересом разглядывая его лицо. — Знаешь, ты вовсе не похож на принца. В лицо Тэёна бросилась кровь. Он выпрямился, оскорбленно глядя на гостя, который усмехнулся и вдруг опустился на одно колено, запрокинув голову, чтобы продолжать смотреть в сверкающие гневом глаза. — Я не хотел тебя обидеть, — сказал вор, закусывая губы, чтобы не смеяться, — я имел в виду, что ты слишком милый для принца. — Чушь какая, — Тэён обошел его широким полукругом, отходя подальше и от стены заодно. Показал на окно. — Ты можешь уйти. — Спасибо, но я не спешу. — Я желаю отдохнуть, — резко сказал Тэён. Вор поднялся и насмешливо поклонился. — Как пожелает мой принц. Сегодня я послушаюсь. — Сегодня? — удивленно спросил Тэён, но странный визитер ловко перебрался через подоконник и перепрыгнул на крышу. — Эй! Стоять! Он подбежал к подоконнику, перегнулся, но увидел только темный силуэт на гребне крыши. — Невероятно, — Тэён ударил ладонями по подоконнику. — Я так и не спросил, как он сюда попал! За спиной послышался шорох двери. Тэён обернулся и успел принять обычное чуточку утомленное выражение лица как раз вовремя. Двери мягко раздвинулись, впустив генерала Ли с небольшим подносом. Чашка на подносе не внушала Тэёну никакого доверия. — Вы сами желали мне доброй ночи, генерал, — холодно сказал Тэён. Генерал ответил ледяным взглядом, но поклонился. — Мне послышались голоса. Вы говорите сами с собой только в тревоге, мой принц. — Никогда я не… — И я принёс Вам травяной чай, — закончил генерал, привычно не позволив себя перебить. — Выпейте его для хорошего сна. — Я не хочу пить. — Очень жаль это слышать. Вам нужно выпить это полностью. Он смотрел прямо в глаза, протягивая Тэёну поднос. Соблазн опрокинуть чашку и швырнуть поднос в генерала был силен, как никогда, но Тэён точно знал, что Ли успеет увернуться. Вздохнул, взял чашку и выпил приятный горьковатый настой в три глотка. — Надеюсь, он отравлен. — Ваше чувство юмора всегда поражало меня, — нейтрально сказал генерал, закатив глаза почти незаметно. Поставил поднос и отошел к окну, плотно закрыл ставни и внутренние створки, задвинул обе щеколды. — Ветер сегодня холодный. Тэён фыркнул. — Можете хоть сегодня не притворяться, что заботитесь обо мне. Генерал чуть заметно пожал плечами. — Не могу, — прежним вежливым тоном сказал он. — Но если мой принц желает знать, завтра я планирую напиться от счастья. Конечно, потому что урожай будет спасен от дракона. — Конечно, — Тэён демонстративно зевнул. — Удачи. — Желаю моему принцу хороших снов, — генерал снова поклонился и пошел к дверям. — Можете спать спокойно, двери я запру. — Снаружи, разумеется, — пробормотал Тэён, пытаясь держать глаза открытыми. — Разумеется, — отозвался генерал и вышел. Звякнули ключи, деревянная защелка в дверях провернулась. Тэён упал на постель и вытянулся, внезапно слишком утомленный, чтобы возмущаться тем, что генерал его все-таки запер. Ну, зато не в подземелье, сонно подумал Тэён, заворачиваясь в много пережившее покрывало.

***

Он спал без сновидений и был разбужен слугами, что явились готовить жертву дракона, едва солнце встало. К полудню Тэён начал думал, что генерал Ли не так ненавидит его, как всегда казалось — сумрачный травяной сон заставил принца неплохо отдохнуть. Ближе к закату Тэён мечтал, чтобы время перестало так тянуться. Бесконечно долгие церемонии смешались в одну скучную дорогу на холм за границей и замка, и поселения, и даже кладбища. На вершине холма Тэён остался один среди нескольких сгоревших остовов деревьев, молодой поросли и огромного поваленного обугленного ствола, давно заросшего грибами и мхом. В холм ударила молния еще когда Тэён был ребенком, и он совсем смутно помнил искры от лесного пожара на вершине. Прошлый дракон по слухам забирал свою жертву прямо со двора замка, попутно разнося хвостом чудесный сад, но этот согласился на вершину холма. Тэён забрался на поваленное дерево с ногами, безжалостно сминая белоснежный шелк. С той стороны, где в ствол ударила молния, мха и грибов не было, только черный уголь. На ладонях от него остались следы, которые не удалось стереть. Вряд ли дракон расстроится, если его жертва окажется немного запыленной. На вершине скучно. И довольно жарко. Тэён приставил ладони козырьком ко лбу, чтобы спускающееся к лесу солнце не било в глаза. По крайней мере, его не связали. Впрочем, жертва дракона обычно осознавала, что побег поставит под угрозу слишком много людей. Тэён вспомнил свое маленькое ночное приключение и хмыкнул. Попытался устроиться поудобнее, отвернулся от солнца. Затылок солнце тоже грело слишком сильно. И даже воды с собой нет. Интересно, сожжет ли дракон поселки, если его жертва заранее умрет от солнечного удара? И сжигал ли какой-нибудь из драконов что-нибудь за всю историю поселений на холмах? Тэён неуместно развеселился, подумав вдруг, что наверняка никто даже и не знает, опасны ли драконы на самом деле, но сразу успокоился. Потер ладонями лицо, чувствуя, что медленно начинает засыпать на солнце. Обед жертвам дракона не полагался, и разбуженный еще с рассветом принц чувствовал, что голова начинает кружиться от солнца, утомительных церемоний и немного от голода. Тэён осмотрел дерево, убедил себя, что в угле не живет никаких опасных насекомых, лег и закрыл лицо руками, расправив рукава, чтобы не обгореть слишком быстро. Шелест хвои не сразу привлек его внимание. Дракон обошел поваленное дерево кругом, задумчиво пошуршал по листьям, шумно вздохнул и ткнул кончиком хвоста ноги принца. Тэён торопливо сел, выпрямил спину и сложил руки на коленях. Он не был уверен, нужно ли поклониться дракону. И внезапно совершенно не желал быть съеденным. Дракон стоял со стороны солнца, и принц сощурился, пытаясь его разглядеть. А потом дракон придвинулся, выпрямляясь на мощных лапах. Тэён очень надеялся, что его лицо не изменилось. Дракон оказался просто огромным. Намного больше, чем принц представлял. Но меньше, чем на иллюстрациях, где драконы глотали башни целиком и топтали армады боевых кораблей. Сверкающая черная чешуя скрывалась за деревьями — дракон обвивал хвостом огромный кедр. Украшенная костяными наростами и длиннющими усами голова задумчиво покачивалась, пока он разглядывал Тэёна. Золотые глаза сверкали ярче солнца, вокруг узкого зрачка разбегались запутанные узоры. Дракон наклонился к принцу, раскрыл пасть. Тэён заранее сжал зубы, но дыхание дракона пахло горячим сандалом, словно целую вязанку ароматного дерева бросили в костер. — Ты бледный, — сказал дракон. — Надеюсь, ты не отравлен. Его голос заставлял вибрировать кожистую шею с гладкой ровной чешуей на границе с боками. Тэён изумленно слушал. — Ты можешь говорить! — выпалил он, напрочь забывая всё, что стоило бы на самом деле сказать дракону, которому тебя принесли в жертву. — Как?! Дракон запрокинул голову, рыкающий смех примял несколько веток. — Я просто могу, — сказал он, — у меня и связки есть. Он распахнул пасть так широко, словно его голова разделилась пополам. Тэён зажмурился, но успел увидеть два ряда влажных отполированных зубов, загнутые верхние клыки и темный раздвоенный язык. И пульсирующее горло, наверняка способное сломать человеческие кости одним глотком. — Откуда мне знать, как выглядят связки, — пробормотал принц, пытаясь прогнать из памяти вид драконьей пасти изнутри. — Ты связан? — спросил вдруг дракон, не собираясь дальше обсуждать свою способность говорить. — Отравлен? Вставай, если можешь. Тэён послушно поднялся. Голова закружилась снова, он часто моргал, пока из внезапной пелены перед глазами медленно проявлялся дракон. Дракон медленно тяжело кивнул и вдруг поднялся на задних парах лап. Он возвышался теперь над принцем больше, чем на треть. — Можешь лететь спокойно и удобно, как принц, — предупредил дракон, — или мешать мне и тогда я тебя вырублю, полетишь как мешок с зерном. Выбирай сейчас, на высоте будет опасно. — Спокойно и удобно, — решительно сказал Тэён. И вскрикнул, когда дракон обхватил его передними лапами и прижал к себе. Острые загнутые когти сомкнулись вокруг плеч, надежно, но очень осторожно. — Не дергайся, — сказал дракон, прислушиваясь к хрупкому человеческому телу. — Я не уроню. — Хорошо, — со вздохом сказал Тэён. Дракон легко оттолкнулся от полянки и взлетел. Тэён зажмурился. Голод и усталость смешались с движением, любоваться видами не хотелось вовсе. Дракон прижал его теснее. Тэён чувствовал мощные медленные удары сердца совсем рядом, мягкую почти до отвращения кожу, холодные когти и обволакивающий жар тела дракона. И все усиливающееся головокружение. Он не был уверен, засыпает или теряет сознание, но провалился в мягкое жаркое забытье.

***

Тэён не находил себе места. Он пришел в себя в темной полукруглой комнате на закате, первым делом выбрался из мягкой постели, хотя совсем не отдохнул. Он ходил по ближней к стрельчатому окну части комнаты, подозрительно поглядывая на арки, куда не добирался свет. Все тело ломило, но лечь снова принц не решался, как и проверить, заперта ли дверь. За окном солнце уже скрылось в соснах, облака сияли и переливались чудесными цветами. Тэён очень старался сохранять благородное спокойствие, но балансировал на грани паники. Когда придет дракон? Наверняка к ночи. Он ведь не съест принца на самом деле?! Тэён не мог придумать хоть один сценарий жертвы, который не бросал бы в ледяную дрожь и сосредоточился на любовании закатом. Босые ноги заболели от холодного камня. Принц забрался в оконную нишу, свернулся, подтянув колени к груди. Спать хотелось все сильнее. Тэён прислонился виском к деревянной раме, еще теплой после жаркого дня, и смотрел на закат, пока тяжелые веки не закрылись. Дракон нашел его там, когда совсем стемнело. Джэхён стоял у двери, вглядываясь в неподвижный силуэт, пока не убедился, что это не ловушка (а от людей всего можно ожидать). Он подкрался ближе и остановился только у самого окна. Тэён спал, свернувшись в жалкий клубочек, и вздыхал во сне. Красивый, но совсем бесполезный воротник раскрылся, и от гладкой кожи веяло холодом. Он заметно дрожал. Джэхён вздохнул и осторожно подхватил принца на руки. Тот оказался тяжелым, несмотря на стройность, и дракон ворчал, пока устраивал его на постели и укрывал. — Мог бы просто здесь лежать, — укоризненно прошептал он. Как только голова Тэёна коснулась подушки, принц улыбнулся. Потерся щекой о руку дракона и вытянулся, устраиваясь поудобнее. Джэхён вздрогнул, отдернув руку. Сердце забилось быстрее. Красивый. Дракон расправил одеяло и накрыл принца, кожа которого потеплела. Вспомнил свои наблюдения, наклонился и осторожно прикоснулся губами ко лбу. Он надеялся, что правильно понял жест, и спящий человек успокоится, перестанет так печально сопеть и хорошо отдохнет. Прикосновение к гладкой бархатистой коже обожгло его. Дракон отшатнулся, прижал кончики пальцев к губам и уставился на принца, который в самом деле довольно вздохнул и повернулся, устраиваясь поудобнее. Жемчужный лунный свет скользнул по красивому лицу, разгоняя тени. Джэхён отпрянул и очень быстро вышел из комнаты. Дракон сорвался на бег только на лестнице. Сердце колотилось быстро и нервно. До дрожи где-то в лопатках хотелось вернуться и прикоснуться к теплой мягкой коже снова. И еще принц не проснулся. Джэхён чувствовал, что он не притворяется, его действительно не разбудил ни перелет с подоконника на постель, ни попытка вытащить и расправить одеяло, ни поцелуй. Даже в лунном полумраке дракон видел темные круги под глазами принца и надеялся, что тот просто устал, а не болен. Уставшему человеку достаточно выспаться, а потом хорошо поесть. Что делать с больными, дракон понятия не имел и, если честно, вовсе не хотел выяснять. Даже от здоровой жертвы наверняка будет полно проблем.

***

Тэён проснулся, когда солнце уже заливало комнату горячим золотом. Он открыл глаза, с наслаждением перекатился по постели, потянулся, чувствуя во всем теле томную легкость. Нега вдруг исчезла. Тэён сел и тревожно огляделся. Он точно помнил, что заснул на подоконнике. Это было глупо, он даже помнил, как камень в углу рамы больно впивался в плечо, но усталость оказалась сильнее желания подвинуться. Тэён огляделся внимательнее. Днем солнечный свет заполнял всю комнату, даже высокий шкаф в глубине больше не казался мрачным. И, конечно, в комнате никого не было. Впрочем, дракон бы здесь не поместился, решил Тэён, подумал и уверился, что наверняка перебрался в постель сам в полусне. Выбрался из-под прекрасного тяжелого одеяла и отправился умываться, на ходу пытаясь разгладить безнадежно измятую рубашку. Только спустившись из своей башни в просторную галерею Тэён понял, что понятия не имеет, где ванная. И что дракон дома. Джэхён замер, изумленный встречей не меньше. И первым пришел в себя. По крайней мере, он был в человеческом облике. И даже не забыл одеться. — Выспался? Он хотел сказать это вежливо, но сам услышал, как резко прозвучал голос. Тэён, впрочем, не испугался, даже не отступил. Только прекрасные глаза, широко открытые от удивления и еще томные после сна, затянулись прохладным сумраком. — Да, спасибо, — сказал он без улыбки, которая еще недавно таилась в уголках губ. — Подскажешь, где ванная? Дракон кивнул и показал на ближайшую к себе дверь. Он не двинулся с места и наблюдал, как Тэён настороженно подходит. Джэхёну захотелось схватить принца. Просто так, потому что нечего так напрягаться без повода. Но он почти сразу передумал. Тэён приблизился, протянул руку и повернул ручку так медленно, словно ждал, что дверь его укусит. За дверью действительно была ванная, и Джэхён обиделся, заметив недоверие. — Я еще ни разу тебя не обманул! Тэён вздрогнул от громкого голоса, раздавшегося прямо за плечом. Дракон прикусил язык. Принц обернулся и посмотрел ему прямо в глаза. Джэхён попытался скрыть обиду, но в глазах принца вдруг мелькнули задорные искорки. — Спасибо, — сказал он так мягко, что дракон растерялся. Проскользнул в ванную и закрыл за собой дверь. Защелка звякнула, но на этот раз дракон не обиделся, слишком занятый собственной реакцией на голос принца. Сердце снова билось быстро и взволнованно. И в груди разливалось неуверенное тепло. И внезапно дракон разозлился. Тэён вскрикнул, когда за спиной распахнулась дверь. Развернулся, торопливо смахивая воду с лица. — Что ты творишь?! Выкрик снова разозлил его, смущение пропало. Дракон отшвырнул сломанную защелку и подошел к принцу, который прижался спиной к стене. — Ты, — Джэхён уперся ладонью в камень над плечом Тэёна, — не смеешь запираться от меня. — Это почему еще? — тихо, но упрямо спросил Тэён. — Я хочу личное пространство. — Нет. Тэён открыл рот, но закрыл и недовольно поджал губы. Джэхён вздохнул. В шоколадных глазах принца снова была тревога. Но он же просто жертва. Вовсе не обязательно делать его счастливым. — Ты принадлежишь мне теперь, — сказал Джэхён и усмехнулся. Звучит так неловко. Тэён вскинулся, словно дракон его ударил, но снова ничего не сказал. Он отвернулся и медленно кивнул. — Я знаю. Его голос прозвучал так ломко. — Я ничего тебе не сделаю, — сказал Джэхён вдруг. — Не бойся меня. Это ужасно злит, когда ты боишься. Если ты меня разозлишь, я не смогу быстро успокоиться. Тэён поднял взгляд, удивленный сбивчивым объяснением. — Я не буду тебя есть или что-то такое, — торопливо добавил Джэхён, увидев почти шок в теплых глазах. — Что тебе наговорили? Тэён покраснел так сильно, что волна тепла от разогретой кожи мягко толкнула дракона в грудь. Он смотрел прямо в глаза дракону. Тишина становилась неловкой. И Джэхён медленно наклонился, потянулся к нежным коралловым губам, уверенный, что принц отвернется. Тэён закрыл глаза. Тэён думал, что человеческий облик дракона только иллюзия, и ждал холодной чешуи. Прикосновение горячих упругих губ заставило вздрогнуть, он не успел сдержать тихий вздох. Джэхён только прижался на несколько мгновений, наслаждаясь теплом, и отстранился. Тэён не открывал глаза, пока дверь за драконом не закрылась, а потом заставил себя отойти от стены, отвернул ледяную воду на полную мощность и плеснул в лицо. Джэхён с удовольствием бы сделал то же самое. Легкий поцелуй оставил волнение и смутное желание. Дракон бежал по ступенькам так быстро, что только нечеловеческие рефлексы помогли избежать падения. Он превратился еще в холле и ударился шипастым плечом, когда выламывался на лужайку, разогнался и взлетел, смахнув хвостом несколько великолепных желтых роз. Лепестки взметнулись в воздух вместе с драконом. Тэён, который выглянул в окно ванной, привлеченный шумом, залюбовался гибким изумрудным телом в вихре лепестков. Дракон взвился высоко, выше шпилей, но вдруг вытянулся полностью и спикировал вниз. Тэён ахнул и высунулся дальше, испугавшись за дракона, но тот целился в озеро. Столб сверкающей на солнце воды с грохотом поднялся, когда дракон нырнул, мощная волна накатила на берег. Тэён усмехнулся сам себе и отправился к озеру тоже. Дракон вынырнул, с удовольствием переворачиваясь в сверкающих прохладных волнах, повернулся к берегу и едва не глотнул воды. Тэён смотрел на него. — Что? — рыкнул дракон и перевернулся еще раз. Тэён разглядывал перламутровые блики на чешуе и только пожал плечами. Мощный удар хвоста послал ведро воды в лицо. Тэён вскрикнул, отпрыгивая и отфыркиваясь. — Холодная же! — Прекрасная вода, — дракон выбрался на берег, тяжело переступая намокшими лапами. — Ты ведь собирался освежиться. — Я уже умылся!!! — Тэён тер лицо, но с промокших волос капала вода. Рубашка тоже промокла, приникла к телу, и дракон видел розовые отсветы кожи сквозь ткань. — Хочешь поплавать? — гостеприимно предложил он. Тэён замотал головой и потер онемевшие пальцы. Дракон задумчиво переступил с лапы на лапу, качнул хвостом. — А полетать? — Что? Нет! — Тогда пошли есть. Тэён кивнул. Дракон шлепал рядом, оставляя на газоне влажные следы, от чешуи тянуло холодной свежестью. Он молчал, и Тэён попытался придумать, что сказать. Ничего хорошего не приходило в голову. Утренний ветер еще не стих, мокрая одежда и волосы казались ледяными. Тэён отодвинулся подальше, когда задел дракона плечом. Низкий рыкающий звук заставил вздрогнуть. Дракон смеялся. Но заговорил резко. — Я же сказал, что ничего тебе не сделаю. — И я должен тебе просто так поверить? Тэён потер плечи руками, но теплее не стало. Дракон развернулся и двинулся к нему. Переставил поближе лапы, повернул голову, чтобы смотреть в лицо. И ловко обвил тело хвостом. Тэён замер, не решаясь возражать. Дракон поднял его совсем немного над землей, переставил с дорожки на ступеньку и отпустил. — Придется просто так поверить, — в голосе дракона прозвучал довольный рык. — И надень что-нибудь теплое, ты дрожишь. Люди такие хрупкие. — Что, например? — Тэён с удовольствием вошел в холл, но каменные стены еще холоднее, чем вода в озере. — Ты видел у меня какие-то вещи? Снаружи хотя бы солнечно. — Ты не можешь переодеться? — растерянно спросил дракон, пробираясь за ним в широкую арку. — Меня вообще-то принесли в жертву! Дракон фыркнул. — Лучше бы деньгами. Тэён закусил губу. Его глаза потемнели, и дракон шумно вздохнул, махнул хвостом на лестницу. — Возьми что-нибудь у меня. — У тебя? — Там… сначала большая круглая комната, а потом другая, наверху. Вот в другой. Бери, что хочешь. Тэён открыл рот, но больше ничего не успел спросить. — Я хочу еще полетать! Возможно, скоро вернусь. Дракон развернулся, выбрался наружу и ловко оттолкнулся от ступеней. Тэён проводил его взглядом и отправился искать комнату дракона. Большая круглая комната наверняка занимала всю башню. Пол полностью устлан ковром, таким мягким, что ступни Тэёна провалились в ворс почти по щиколотку. Местами ворс примят когтями, но упругий материал почти не протерся. Тэён забрался по изящной винтовой лестнице выше и остановился на пороге. Комната дракона оказалась светлой и уютной. Совсем не похоже на старое мрачное помещение, где спал Тэён. Тэён открыл покрытый затейливой резьбой шкаф. Вытащил первую попавшуюся вещь и надел вместо холодной мокрой рубашки другую. Почти по размеру. Тэён не слишком ловко застегнул пуговицы, перевязал пояс, даже не надеясь уложить его ровно. Посмотрел на заваленный книгами стол, но копаться в бумагах дракона не решился. Не придумал, куда деть мокрую вещь и спустился в круглое помещение вместе с ней. Стоило переодеться в сухое, и противная дрожь отпустила тело, стало спокойнее. Тэён походил по ковру, перебирая ногами длинный ворс, как мягкие полевые травы, устроился возле окна. Сквозь витражные стекла светило солнце, золотое, сиреневое, зеленое. Разноцветные солнечные зайчики плясали по ковру. Нужно пойти повесить рубашку сушиться. Нужно, наверное, поесть. Тэён засмотрелся на витражное небо и совсем потерял счет времени, вытянувшись на уютном ковре. Джэхён стоял в проеме и задумчиво рассматривал его. Опять заснул. Интересно, его выбрали жертвой, чтобы не искать, где он спит на этот раз? Джэхён усмехнулся этой идее и подошел ближе, присел рядом. Протянул руку к щеке Тэёна, но опустил ниже и с силой тряхнул за плечо. — Я ужасно проголодался, — ворчливо сказал Джэхён, пока Тэён жмурился, приходя в себя. — Пошли. — Куда? — Будем есть. — Джэхён поднялся и протянул руку. — Обещаю, что съем не тебя. Тэён запрокинул голову, глядя на дракона, и взял его руку. Поднялся, почти не опираясь на нее, и кивнул. — Я тоже голодный. Но тут так уютно и хорошо. Я бы так целую вечность провел. Щеки дракона слегка порозовели.Тэён с затаенным восторгом смотрел на его смущение. — Вечность не надо, — сказал Джэхён чуть хрипло. — Но если хочешь, можешь не спать в башне. — Хочу! Тэён прикусил язык, когда удивленный выкриком Джэхён вскинул бровь. — Там ужасно холодно. — Вода холодная, башня холодная, ветер холодный… — Джэхён пожал плечами. — Хоть что-нибудь кажется тебе горячим?! Тэён кивнул. — У тебя горячие руки. Он покраснел под взглядом дракона и выдернул руку из руки дракона. — Тебе не нравятся горячие руки? — озадаченно спросил Джэхён. — Н…нравятся… Джэхён протянул руку снова. — Тогда можешь держаться дальше. Я не против. — Переживу. — Дай мне руку. Тэён вздрогнул от резкого тона, но послушно взял сильное запястье. Джэхён раздвинул его пальцы своими и улыбнулся. — Видишь, даже когтей нет. Не бойся. — Я вовсе не… Джэхён придвинулся. Тэён вздрогнул, едва сдерживая желание прижаться к стене. — Ты все равно боишься, — дракон потянулся ближе, его губы почти касались уха Тэёна, жаркий шепот обволакивал тело. Тэён положил ладонь на грудь дракона, провел выше, обнял за шею. Джэхён настороженно прислушивался к ощущениям. — Боюсь, — согласно прошептал Тэён, — но я попробую привыкнуть. Он повернулся совсем немного, только чтобы встретить губы дракона. Зажмурился, когда ловкий длинный язык скользнул в рот. Джэхён выпустил его запястье, и Тэён обвил сильную шею обеими руками, прижался теснее, когда горячие ладони легли на спину. Его окутал жар тела дракона, Тэён довольно вздохнул. Поцелуй становился настойчивее, и вместо уютного тепла в груди зародилось волнение. Джэхён вдруг провел губами по его губам совсем легко и отстранился. Тэён открыл глаза. — Пойдем есть, — повторил Джэхён, его голос звучал низко и хрипло, и все тело Тэёна отзывалось на рокочущий призыв. Принц кивнул. Высвободился из объятий и отступил. Сердце билось тяжело и часто, и Тэён не решался заговорить, уверенный, что голос его подведет. Джэхён любовался его волнением. Хотелось поцеловать чуть припухшие губы снова, обнять гибкое тело, провести ладонями по коже. Вряд ли Тэёну сейчас холодно, подумал дракон. Он придвинулся, собираясь открыть дверь за спиной Тэёна, но тот мягко положил руки на плечи дракона. Джэхён поцеловал его снова. Надежно сжал, когда заметил, что Тэён больше хватается за него, чем обнимает. Дракон потянул его вниз, и Тэён послушно опустился на ковер. Джэхён ловко раздвинул ноги принца коленом, укладываясь сверху. Он отвлекся от нежных губ, поцеловал разгоряченные щеки, провел губами вдоль дрогнувших ресниц и прижался к виску. Сердце Тэёна билось так быстро, что сбивало даже пульс дракона, он легко отзывался на ласку. Джэхён снова захватил его губы, с наслаждением почувствовал, как Тэён отвечает. Дракон провел ладонью по телу Тэёна, погладил бедро, наслаждаясь ощущением сильных мышц под плотной тканью. Тэён чуть отодвинулся. Джэхён почувствовал, как он отворачивается, пытаясь разорвать поцелуй, и поднял голову. — Не хочешь? Тэён чуть неловко пожал плечами и уткнулся лбом в плечо дракона, не собираясь отвечать. — Не готов? — предположил дракон, отлично заметивший, как тело принца отзывается на его прикосновение. Тэён кивнул. Он чуть сжался в объятиях, когда ладонь дракона легла на затылок. — Я не буду тебя заставлять, — на всякий случай сказал Джэхён, чувствуя, как вместо желания разгорается злость. — Не бойся. Тэён кивнул снова. Он ничего не говорил, но дракон чувствовал его волнение. Хотел подняться, но прохладные руки обвили шею. — Еще немного, — прошептал Тэён, запрокинул голову, чтобы встретить его взгляд, и лукаво улыбнулся. — Ты такой горячий. — Моя температура выше, чем у людей, — проворчал Джэхён, пытаясь скрыть внезапное смущение, вздохнул и улегся на Тэёна. — Я все еще голодный. — Не ешь меня, — голос Тэёна звучал слишком весело, — ты обещал. Джэхён хмыкнул. Куснул его ключицу, просто так, чтобы не расслаблялся. Тэён вскрикнул и со смехом попытался отодвинуть его голову. Он взял лицо Джэхёна в ладони и растерялся, когда их взгляды встретились. Смеяться внезапно расхотелось. Тэён почувствовал, что краснеет, но придвинулся и неловко приник к губам дракона снова.

***

К вечеру Тэён едва мог шевелиться, но изо всех сил старался не жаловаться. И закричал от боли, когда Джэхён схватил его за плечо, заставив развернуться слишком быстро. — Это еще что?! — Н…ничего… — голос не подчинялся, и Тэён смущенно отодвинулся. — Немного болит спина. — Немного? — дракон вскинул бровь, рассматривая бледное лицо и искусанные в кровь губы. — Почему ты не сказал? И что ты с собой сделал?! — Не знаю. Тогда на крыше… наверное, слишком резко двигался. — Иди за мной. — Куда?! — Без вопросов, — дракон свернул в свою башню и пропустил Тэёна вперед, — я передумал, иди так, чтобы я тебя видел. Тэён послушно поднялся. Винтовая лестница привела в спальню дракона. Тэён неловко остановился, но Джэхён показал на кровать. — Раздевайся. — За… Сверкающие глаза сощурились. Тэён замолчал. Расстегнул рубашку, стянул, стараясь не морщиться от вспыхивающей под лопаткой боли. Кинул рубашку на мягкий пуф и обернулся. Он был почти уверен, что дракон заставит снять всё, но Джэхён снова показал на постель. — Ложись. Тэён вздохнул, словно собирался нырять, подошел и неловко улегся на спину. Шелковистое покрывало гладило кожу, мягкий матрас так приятно обнял тело, что Тэён едва не застонал. Захотелось свернуться клубочком в уютной постели, притянуть ближе подушку, от которой чуть заметно пахло горящим сандалом, как от дракона. Джэхён тоже стянул рубашку, и нега пропала. Тэён настороженно смотрел, как полураздетый дракон наклоняется к нему. — Повернись. На изящных губах играла насмешливая улыбка. Тэён перекатился. Он чувствовал, как чуть прогибается постель под весом дракона, закусил губу, чтобы ничего не спрашивать. И вздрогнул, когда на плечи осторожно легли горячие руки. — Расслабься, — в голосе Джэхён звучал жаркий смех. — Я не буду сильно давить. Тэён удивленно прислушивался к ощущениям. Дракон разминал его спину, гладил ладонями, ловко тянул, разогревал и успокаивал стиснутые мышцы. Стягивающее всю левую сторону напряжение ослабло под горячими пальцами. Всё тело плавилось, даже когда движения стали сильнее, увереннее, и Джэхён безжалостно прогонял боль, чувствуя, как Тэён расслабляется и поддается. Он давно перестал вздрагивать, кожа на спине раскраснелась, стройное тело пахло живым здоровым жаром. Джэхён наклонялся все ниже, уговаривая себя, что так удобнее распределять вес. Тэён закрыл глаза. Дракон сидел на нем, сжав бедра коленями, от его близости кровь разгоралась сильнее, чем от массажа. Сердце заколотилось, когда Джэхён наклонился к самому уху. — Тебе лучше? — Да… намного… Разнеженный голос звучал тягуче и жарко, как лава. И Джэхён закусил губу, пытаясь успокоиться. Тэён в его объятиях теперь так легко отзывался на самое легкое движение, чуть выгибаясь, и его глубокое дыхание срывалось в тихий стон, когда Джэхён с силой мял разгоряченную кожу. — Тут больно? — Нет… — Тэён усмехнулся, когда Джэхён надавил сильнее, — так хорошо. Можешь чуть ниже? Джэхён кивнул. Сдвинул ладони еще немного и сам чуть вздрогнул, когда Тэён с нежным стоном выгнулся. — Где… где ты этому научился? — Я не знаю, — признался дракон, — читал книгу про массаж людей и просто вспомнил… кое-что. Тебе нравится? — Да… Короткое слово захотелось немедленно услышать еще раз. — Точно? — Джэхён провел пальцами по нежным выемкам на пояснице, представив, как прикасается к ним губами. — Да… Джэхён теперь прикасался совсем легко, гладил спину раскрытыми ладонями, забираясь до самого затылка и спускаясь к границе шелкового пояса. Но Тэён теперь не мог успокоить бьющееся сердце и перестать подаваться навстречу легкой ласке. — А так? — зачем-то спросил Джэхён, погладил длинными пальцами шею Тэёна, провел подушечками по чувствительному местечку над ключицами. — Да… Джэхён вдруг остановился. Упираясь ладонями в лопатки Тэёна, он пытался успокоиться и отвлечься. Но Тэён нетерпеливо двинулся, чуть выгнулся, сползая ниже, чтобы намекнуть Джэхёну, что можно давить и на другие мышцы. И определенно почувствовал его возбуждение. Он чуть вздрогнул, и Джэхён почти заставил себя отодвинуться, не в силах придумать хоть одну причину отпустить сейчас принца или хоть одну причину оставить его в своей постели. Тэён двинулся снова. Он потерся о тело Джэхёна своим специально, и волна жара, охватившая дракона, сбила дыхание. Джэхён наклонился снова, но на этот раз ничего не сказал. Прикоснулся губами к нежной коже за ухом Тэёна, сорвав короткий вздох. Прижался сильнее, подмял под себя стройное тело и улегся сверху. Тэён застонал. Он попытался повернуться в объятиях, но Джэхён прижал его к постели. — Еще немного, — шепнул дракон, расцеловывая длинную шею. Его ловкие пальцы снова гладили тело, но вовсе не успокаивали. Тэён застонал, выгнувшись навстречу. Джэхён вжимал его в постель, не позволяя отвечать. — Ну, пожалуйста… — голос принца сорвался в еще один стон, когда пальцы дракона спустились к пояснице. — Пожалуйста что? — шепнул дракон и поцеловал его плечо. — Пожалуйста, не останавливайся, — ответил Тэён. Джэхён так удивился, что Тэён успел рывком перевернуться. В его глазах сверкали все звезды вселенной, когда он запустил обе руки в волосы дракона. — Пожалуйста, никогда так больше не делай, — Тэён едва мог говорить, но все равно смеялся, жадно разглядывая лицо дракона, — чувствовать тебя и не суметь ответить, это пытка. — Х… хорошо… — растерянно сказал Джэхён, сквозь жар желания пытаясь осознать, что сказал Тэён. — А ты… — Я хочу тебя, — Тэён притянул его ближе и прижался к губам, зажмурившись. Джэхён перехватил инициативу мгновенно, с силой врываясь в раскрывшиеся навстречу губы. Тело Тэёна так близко, вздрагивающее от каждого прикосновения. И Джэхён больше не стал ждать, его рука уверенно спустилась. Шелковый пояс раскрылся, змеей скользнул на постель. Тэён вскрикнул, выгнувшись в объятиях, разорвал поцелуй и уткнулся лицом в изгиб плеча дракона. Он стонал в ответ на каждое движение и укусил Джэхёна за ключицу, когда тот замедлился, нетерпеливо двинул бедрами навстречу. — Ну, пожалуйста… Джэхён прижался губами к его виску. Тэён вскинул голову и был захвачен в еще один поцелуй. Джэхён снова прижимал его к постели всем весом, несмотря на слабые протесты, и продолжал ласкать, останавливаясь на самой грани, пока Тэён не начинал возмущенно кусаться. Дождавшись, пока принц совсем потеряется в пространстве, бессмысленно хватаясь за плечи дракона, оставляя на спине короткие жгучие царапины и повторяя его имя с бессвязными просьбами, Джэхён сжал ладонь еще раз и на этот раз не останавливался. Тэён вскрикнул, его громкий сильный голос звенел в ушах еще пару секунд, пока принц приходил в себя, уткнувшись лицом в грудь Джэхена и вцепившись ногтями в плечи. — Ну, я уверен, что твоей спине лучше, — прошептал Джэхён сквозь туман собственного желания, — иначе ты бы не смог так выгибаться. Тэён возмущенно стукнул его ладонями по плечам. Он по-прежнему тяжело дышал, его тело так сильно пахло терпким любовным жаром, что Джэхён сам едва не задыхался. — Нечестно… — с трудом выговорил Тэён. Джэхён потянул его за подбородок, но принц только съехал чуть ниже. Дракон потянул его сильнее, заставив посмотреть в лицо. Тэён попытался спрятать взгляд, но Джэхён видел внезапное смущение и растерянность, поймал его, наклонился и прижался к губам. Он вложил в поцелуй всю свою способность успокаивать и отвлекать, и чувствовал по тому, как снова прижался к нему Тэён, что это сработало. — Я хочу тебя так сильно, — прошептал Джэхён, выяснив, что сам успокоиться не может. Он был почти уверен, что Тэён снова испугается. Но принц вдруг усмехнулся в поцелуй. Узкие ладони соскользнули с плеч дракона, небрежно провели по телу и легко развязали пояс. Джэхён едва не вскрикнул, но хмыкнул и устроился поудобнее, упираясь руками в постель над плечами Тэёна. Руки вечно смущенного неловкого принца явно жили какой-то своей жизнью и научились чему-то совсем не королевскому. Джэхён сжал губы, чтобы не застонать, прижался к шее Тэёна, оставляя темные следы, пока его тело наслаждалось лаской. Тэён попытался уклониться от очередного засоса. — Больно… — Прости, — выдохнул дракон и в утешение лизнул обнаженное плечо, с удовольствием слизывая солоноватый вкус кожи. Тэён сжал его сильнее, и дракон чуть выгнулся, сжимая зубы. Ему хотелось впиться в нежное плечо, сжать, впиваясь когтями и зубами, оставить память о том, как ему хорошо, на светлой коже. С людьми так нельзя, напоминал себе Джэхён, пока ловкие пальцы Тэёна туманили разум. И застонал, выгнувшись. Тэён не решился отдернуть руку и продолжать уже чуть неуверенно ласкать бархатистую пульсирующую влажную кожу, пока дракон не отвел его запястье. Поднес к губам и поцеловал, глядя в расширившиеся от удивления глаза. — Не вздумай теперь смущаться, — прошептал Джэхён, отпустил его руку и потянулся к губам. — Ты слишком хорош. Нежные скулы принца залила бледность, удивившая дракона. — Я делал это впервые, — торопливо проговорил Тэён, уклонившись от поцелуя, — я просто… тоже читал… я… я не… — Я ничего такого не хотел сказать, — перебил изумленный дракон. — Не волнуйся. — Я не волнуюсь, — совсем неубедительно сказал Тэён и снова спрятал лицо на плече дракона, прикоснулся губами к горячей коже. — Мне страшно, — внезапно выпалил он. Джэхён пару мгновений раздумывал, но так и не нашел, что ответить. Поэтому мягко потянул его голову выше и приник к губам. Во время поцелуя с ним Тэён ничего не боится. — А мы… ты… — Тэён вздохнул, но решился, — а ты потом захочешь… по-другому? Джэхён пожал плечами. — Не думаю, что ты выдержишь всё, что я хочу сделать, — он усмехнулся в ответ на не очень-то испуганный взгляд, — но посмотрим. Тэён уткнулся лбом в его плечо. — Я хочу попробовать. Джэхён хотел отодвинуться, чтобы посмотреть принцу в лицо, но Тэён прижался теснее, прячась в объятиях. — Только не сейчас. Потом… когда-нибудь… — Хорошо, — уверенно пообещал Джэхён, — когда-нибудь потом что-нибудь попробуем. Он мягко отодвинулся, слез с постели, приводя в порядок одежду. И слышал, как за спиной занимается тем же принц. — Можно задать тебе вопрос? — Да, — дракон обернулся, но Тэён отвел взгляд, притворяясь, что перевязывает пояс. — Это правда, что… — он развязал пояс и принялся укладывать по-другому, — что… ну… — Ну? — нетерпеливо переспросил Джэхён. Тэён шумно вздохнул, но только взял скользкую ткань иначе. — Дай сюда, — Джэхён подошел, отбросил его руки и рывком развязал пояс, — покажу один раз, прислуги тут нет. Принц неловко улыбнулся. Одевающий его дракон почему-то смущал гораздо больше, чем раздевающий. — И просто спроси, — нарушил тишину Джэхён, разглаживая аккуратный идеально симметричный узел, — видишь, это легко. Он не отодвинулся и легко удержал Тэёна за пояс, когда тот хотел отступить. — Правда, что… — Если ты слышал это в замке, то наверняка нет, — Джэхён притянул его еще ближе, не собираясь отпускать. — Ну, что? — Что секс с тобой меня убьет? — выпалил Тэён, зажмурившись. Его щеки пылали так, что дракон почувствовал жар, когда приложил свои горячие ладони. — Возможно, — очень серьезно сказал он. — Люди такие хрупкие. Тэён зажмурился сильнее. — А ты… всё равно это сделаешь? — Нет, — Джэхён обнял его и хмыкнул, когда принц прислонился к груди. — Я знаю, что ты не готов. — Я не хочу умирать, — прошептал Тэён на ухо, словно признавался в тяжелом преступлении. — Никто не хочет, — пальцы дракона забрались в волосы, нежно перебирая прядки. — Не бойся. — Я вовсе не боюсь! — Тэён запрокинул голову, чтобы сразить его возмущенным взглядом, но растерялся, увидев улыбку дракона. — Но… разве так жертва считается? Джэхён вздохнул. — Я обещаю не сжигать город, даже если ты выживешь. Если они первые не начнут. Так пойдет? Тэён кивнул. Обвил сильную шею руками и потянулся ближе, точно зная, что от поцелуя с драконами не умирают.