***
— Пойдёшь с нами? Крис как всегда краток. Обычно он холоден и отстранён, вечно сосредоточенный, но сейчас в нотках его голоса читалось волнение. — Ч-что? С вами? В мир Света? Ральзей крепче сжимает в кулачках ткань своей шляпы, что несколько минут назад была снята с пушистой головы. Он неуверенно озирается, выискивая фиолетовую подругу Сьюзи. Но она давно ушла к источнику, оставив всё в руки Криса. Крис ничего не говорит, выжидающе смотря на друга и, в случае необходимости, готовясь его переубедить. — Н-но я не могу! Я же принц, Крис… Мне нужно вернуть своих поданных! Помочь новому королю с установлением новых порядков… — Тебе не обязательно делать это. Лансер сам справится. — Н-но он ведь так юн! Ему может понадобиться… — — У него есть те, кто помогут ему. Верные соратники, поданные, которых, в отличии от него, у тебя нет. Ральзей вздрогнул как от пощёчины. Горькая правда. Ничего лишнего, только истина. Крис наверняка не хотел его обижать, но, даже зная это, не становится легче. — Пошли с нами, Ральзей. Источнику ничто не угрожает, а если тебе что-то не понравится, я сразу отправлю тебя обратно. Не волнуйся, я смогу. Принц сглотнул, перебирая мысли. Он обернулся, похоже, дабы в последний раз взглянуть на свой родной дом в месте, где он вырос. Крис прищурился, всматриваясь в лицо слегка отвернувшегося друга. Заметив во взгляде Ральзея блеск решимости, рыцарь протягивает принцу руку. Козлёнок, слегка потупившись, сжимает своей лапкой руку человека, который уже ведёт его к источнику. Всё же, как сказал Крис, он сможет его вернуть. Ральзей надеется, что сможет. Крис тоже, неуверенно смотря на источник.***
Белошерстая коза развязывает свой фартук, вешая его на крючок около шкафчиков. Ральзей неуверенно передаёт женщине свой фартук. Та добродушно берёт его, вешая рядом со своим. Все выглядели устало, но довольно. Они вместе, плечом к плечу, испекли три торта. Ториель — свой фирменный шоколадный пирог, Ральзей — сладкий клубничный тортик, а вместе, по рецепту женщины, один ирисковый. Возникает резонный вопрос: зачем столько? Именно этим вопросом задалась Ториель, когда увидела у Принца такое ярое желание запечь ещё пару тортов. На её вопрос он уверенно ответил: «я уже давно пообещал друзьям по куче тортиков. А чего стоит моё слово, если я его не держу?». Женщина не могла отказать этому малышу, который, к тому же, так поразительно смахивал на её сына Азриеля. Мать уже давно хотела, чтобы её нелюдимый сын нашёл себе друзей. И вот, в один прекрасный день, а точнее, вечер, он объявился на пороге вместе с ним — милейшим козликом, с очаровательными розовыми рожками, вечным румянцем на щечках и подрагивающими от волнения руками. Сейчас это уже не так заметно. Видимо, он уже привык в новой обстановке. Но факт остаётся фактом: мать была удивлена таким выбором сына. Не потому, что он был плохим, отнюдь. Ральзей был прекрасным монстром. Добрым, с вечным желанием помочь (которое, скорее всего, было вызвано каким-то внутренним чувством долга) и таким хорошим отношением к её сыну. Она всерьёз думала, что её малыш вступит на скользкую дорожку, станет хулиганом. Многим доставалось от Криса и его шуток. Иногда совсем не детских. Но глядя на то, как её ребёнку хорошо с Принцем, душа матери поёт. Она уже давно заметила особенное отношение сына к Ральзею. Как ему улыбается, говорит намного больше, чем кому-либо и как вечно тянется к нему, иногда забывая о других. Столько внимания Крис редко уделял кому то, кроме, разве что, брата. И совсем не важно, из какого такого далёкого города прибыл этот мальчик. Почему он так нервничает, когда слышит вопросы, связанны с его домом. Главное, что он хороший. Помогает женщине: то приберётся, то приготовит ужин, лишь бы не оставаться в долгу перед этой семьёй. Он хороший и это пока главное. Она достаёт из духовки последний пирог. Ирисковый. Ральзей подхватывает свой клубничный и ставит его на стол, пока не собираясь его нарезать. — Крис, спускайся! Мы всё. Похоже, именно этих слов мальчишка и ждал. Он будто стоял всё это время за дверью, готовясь выбежать на кухню. Быстро пробежав лестничную площадку, он плюхается на стул. Ральзей заботливо подвигает торт на блюдце к Крису. — Ты будешь звонить Сьюзи? Если хотите, я вам потом ещё кучу тортов испеку! — Радостно сжимает кулачки Ральзей, с любопытством смотря на человека. Крис, вдохнув ароматный запах пирога, мысленно принял решение. Слегка закатав рукава кофты, он начал запихивать сладкие куски клубничного торта в рот. Две минуты, а от выпечки на блюдце лишь крошки. Даже уткнувшись лицом в пустующую тарелку, мальчишка чувствовал пронзающий взгляд матери. Она недовольно пыхтя, вышла из кухни, не желая продолжать смотреть на такую возмутительную картину. Крис, со всё ещё забитым ртом, подымает голову, смотря на друга. Может, минуту назад на мордочке Принца и читалось удивление, но сейчас он радостно улыбается, наверняка гордясь собой. Смотря на эту светящуюся счастьем мордашку друга, Крис не может сдержать своей улыбки и лёгкого смешка. Но вместо этого он давится. Торт вышел чертовски вкусным. И то, что он решил не делиться с подругой, его ни капли не волновало.***
Ральзей крепко держит руку Криса, уткнувшись ему в плечо. Сьюзи с насмешливой улыбкой смотрит на это, тоже заходит в источник, что переливается всеми цветами радуги, словно приглашая бесстрашных путешественников познать вкус другого мира. По телу Ральзея будто прошлась волна мурашек. Открыв глаза, он пытается разглядеть новый мир. Мир, откуда прибыли его герои. … Прищурив глаза, Ральзей подмечает, что Светлый мир темнее Тёмного. Крис включает свет в подсобке. Проморгавшись, Ральзей щурится. Первое, что замечает козлёнок, что здесь чертовски светло. Даже не из-за банальной лампочки. То, как раскрашены стены и пол… Оглядев друзей, лёгкие Принца что-то сдавливает. Его герои, герои из сказаний Дельта Руна. Они выглядят совершенно не так, как в Тёмном мире. Крис, чья кожа когда-то была синего цвета, стала оранжевой. Цвет волос, одежда. Тёмный мир так сильно изменил его друга… Взглянув на подругу, Ральзей удивился… чуть меньше. Она как была, так и осталась фиолетовой, хотя, может, на тон тусклее. Но одежда совершенно не такая, что была раньше. Нет тех шипов и грубой кожаной куртки. А вместо топора в её руках была расчёска. Посмотрев вниз, на себя, Ральзей пошатнулся, охнув от удивления. Его туника. Его любимая зелёная туника. Её не было. Как и шляпы, что подметил принц, проводя лапой по голове. На нём красовались чёрные штаны и зелёная рубашка в жёлтую полоску. Единственное, что осталось неизменным — его очки, что верно сидели на его переносице. Тёмный мир изменил его друзей, как Светлый изменил Ральзея. — О-ох… Что мы делаем в неиспользуемой классной комнате? …Это же не сон какой-нибудь… Кажется, из всех троих Сьюзи была сконфужена больше всех. Она неуверенно бросает взгляд на Криса, что холодно и незаинтересованно смотрит не пойми куда. Она оборачивается и смотрит на Принца, серьезно удивившись перемене, произошедшей с Ральзеем. — Значит нет… Хах… Она открывает дверь, выглянув в коридор. Ральзей только сейчас замечает на полу разбросанные вещи. Шахматная доска, игрушки, карты… Разглядеть всё не дал Крис, что крепко взял Принца за лапу, выводя из кабинета. Человек уверенно ступает по своей территории, зная, где они находятся. А Ральзей неуверенно и смущённо жмётся сзади, прячась за спиной юного рыцаря. Человек, обернувшись, обнимает козлёнка за плечи, заботливо прижимая к груди: — Всё будет хорошо. Я, как и ты когда-то, помогу тебе со всем освоится. Ральзей краснеет. Он жмёт край своей рубашки, ещё не привыкнув к новой одежде. Уже нечему скрыть, кто он такой. Нет ни мантии, ни шапки. Его белый мех у всех на виду, что ощущается не очень приятно. Но, похоже, уверенность человека передаётся. Ведь, под едва открытым из-под чёлки добрым взглядом Криса, Ральзей чувствует себя как никогда спокойно. Выйдя из подсобки, Принц жмурится. Ему долго придётся привыкать к таким светлым тонам. Но он справится. И, может, даже не захочет возвращаться.