Синяя Звезда и поиски севера

- Синичка! Синичка! А я сегодня мышку поймала! Белолапка радостно скачет вокруг сестры. Но вместо радости за сестрицу кошка испытывает лишь раздражение и досаду. Подумаешь, нарушила правила! Но нет, Острозвёзд почему-то решил, что лишняя луна в детской научит послушанию. Фи, даже слово гадкое. Послушание. Пусть этим домашние занимаются. А она вырастет и станет предводительницей. Кто тогда запретит её делать что душе угодно? Чтобы продемонстрировать свое презрение к общепринятым правилам Синичка демонстративно отворачивается и гордо направляется в сторону детской. Пусть Белолапка всем рассказывает о своей первой добыче. А у неё есть дела поважнее. Нужно привести себя в порядок, как никак, сегодня в Грозовом племени станет на одного оруженосца больше. Вот и первый официальный день вне лагеря! Синичка радостно скачет вокруг своего наставника, Солнцегрива. - А куда мы пойдем? На границу с племенем Теней? Или может к Нагретым камням? О, знаю, ты научишь меня стойке грозовых котов и отпустишь поохотится! Золотистый кот хитро поводит усами. - Обычно в первый день, оруженосца знакомят с территорией. Но кое-кто однажды нарушил правила и лишил себя такой радости. Так что я придумал тебе одно увлекательное дельце. - Правда? Синелапка нервно облизывает усы, шерстка топорщится от предвкушения. - Правда. Сегодня мы будем искать север! Солнцегрив останавливается посредине мшистой полянки и гордо глядит на ученицу. - Север? А что это? - Это, моя дорогая, место, где растет лучший мох! До Синелапки доходит, что наставник издевается над ней. Мох! Опять. Целый месяц уборки подстилок. Только не снова! Разочарование написано на мордочке голубоватой кошки. - О нет, ты думаешь, что я притащил тебя снова менять подстилки? Какого же ты обо мне мнения? Солнцегрив театрально прикрывает глаза, весь его внешний вид призван излучать великое горе. Мордочка ученицы приобретает скептическое выражение. Драматичная пауза затягивается, и Солнцегрив вынужден продолжить: - Я всего лишь собираюсь открыть тебе свой величайший секрет! Когда-нибудь ты передашь это тайное знание своим ученикам, дабы всегда нежится на самых мягких подстилках. Пока наставник заливается соловьем о преимуществе его способа выбора мха на подстилки, ученица задумчиво изучает поляну. В корнях сосны кто-то закопошился. Неужели мышь? Синелапка кидает взгляд на Солнцегрива. Его явно ничего не волнует. Это и к лучшему. Такой шанс нельзя упускать. Кошка напрягается для прыжка. Толчок. Чья-то мягкая лапа оказывается прямо на траектории полета. - Ты меня не слушаешь, что ли? Хвост золотистого воителя печально опускается, а в голосе слышится горечь. Синелапка испытывает укол совести и принимается рассматривать лесную подстилку под лапами. - Как ты можешь заметить, - недовольно шипит Солнцегрив, - с это стороны ели растет замечательный мох. А значит именно в той стороне находится север. Понятно? Синелапка медленно кивает, хотя смысл слова "Север" по-прежнему остается весьма туманным. - Тогда сорви несколько хороших пластов и пойдем в лагерь, - командует наставник. Из груди кошечки доносится полный отчаянья стон. И как очередной день работы над подстилками поможет ей стать воительницей? О карьере предводителя можно только тоскливо молчать. Предрассветный воздух заползает под шерсть, а роса неприятно холодит лапы. Синелапка встряхивается, стараясь отогнать сон. - А что на счет сегодня? Охота, тренировка? - Тренировка, - коротко бросает наставник, направляясь в сторону выхода из лагеря. Вздох облегчения. Синелапка улыбается задумчиво глядя на спящий лагерь, а затем отправляется догонять Солнцегрива. Сделать это удается только на поляне у ручья. - Вчера мы говорили о севере. Есть ещё один способ его найти. Догадка о сути сегодняшней "тренировки" неприятным комком сворачивается в груди ученицы. - Видишь где восходит солнце? Сейчас сезон Юных Листьев, а значит если ты встанешь так же как я, то будешь смотреть точно на север. А именно в этом направлении, как известно... - Растет лучший мох. Я поняла. Иду готовить подстилки, - бурчит ученица и принимается за привычную работу. - Синелапка, а что ты делаешь? Из кустов выглядывает ехидная мордочка Белолапки. Серебристая ученица возмущенно поводит ушами. Сказать хоть что-то не предоставляется возможным: пасть забита свежим мхом. - А я тут охочусь! Знаешь, Куцехвост говорит, что через пол-луны я смогу сдать охотничий экзамен. И тогда мы вплотную займемся боевыми тренировками. Синелапка хочет сказать: "Сестренка, я за тебя безумно рада, а мне вот ничего кроме умения определять свежесть подстилок с закрытыми глазами не светит". А вместо этого получается некое мучительное: - Мыыы, аэыы. Пораженная даром красноречия белая кошечка задумчиво кивает и скрывается в кустах. Синелапка тяжело вздыхает и продолжает путь в лагерь. Прошла уже целая луна с того момента, как Белолапка поймала свою первую мышь, и две - с тех пор, когда Синелапка самовольно покинула лагерь. Белая кошечка поражала всех своими успехами: весь лагерь ждал, что со дня на день Острозвёзд отправится к Лунному камню за советом предков. А там и до посвящения новой воительницы недалеко. Синелапка же напротив как-то терялась в тени своей старшей сестры: практически все время, что серебристая кошечка провела в рядах учеников, было потрачено на подстилки. Конечно, пару раз Солнцегрив отпускал ученицу на охоту, и она даже каким-то чудом умудрилась сдать охотничий экзамен. Но все же ничто не шло в сравнение с тем, что удалось кошке узнать про мох. Наставник нещадно гонял Синелапку по всей территории Грозового племени в поисках лучших комочков. Теперь, даже если разбудить её среди ночи, вопрос: где и как найти лучший мох вызовет лишь легкую усмешку. А спросивший узнает как на качество подстилок будет влиять погода и время суток. Более того, кошка прекрасно научилась определять север полудюжиной различных способов: по рассвету и закату, по цвету и плотности коры, по форме муравейника и кольцам на пнях, по теням и даже по положению звезд на небе. Единственной, что так и оставалось тайной: что же это такое "север". - Сестренка, смотри! Белолапка стоит на камне, лапы напряжены. Синелапка забирается к сестре. По каменной тропе движется патруль Речного племени. - Лисий помет! Что они забыли на территории нашего племени? - тихо шипит серебристая ученица. - Надо сообщить Острозвёзду, беги. Я задержу их, если потребуется, - Синелапка усмехается, представив саму-воспитанность-Белолапку и Речной патруль: "Не будете ли Вы столь любезны, чтобы убраться с наших земель?" - Что тут у нас? Неужто заблудились? - раздается громовой мяв Солнцегрива. Из-за плеча глашатая выглядывает ужасно недовольная морда Куцехвоста. Видимо утренний патруль закончился, и старшие решили зайти на Нагретые камни за ученицами. Речные коты рассыпались , готовые к бою, а вперед вышел молодой воитель Желудь (по крайней мере так подсказывает память Синелапки): - Да нет, как кот может забыть территорию собственного племени? Или с Грозовыми котами такое периодически случается? Куцехвост с яростным шипением бросается на говорившего. Это служит сигналом для остальных: двое рослых воителей принимаются теснить Солнцегрива, а единственная кошка бросается на помощь Желудю. Ученицы переглядываются и бросаются в разные стороны: Белолапка приведет подмогу из лагеря, а Синелапка поможет выиграть время. Серебристая кошка огромными прыжками несется вниз по склону. Если бы не выпущенные когти, то в любой момент скоростной спуск мог бы закончится бесславной гибелью в каком-нибудь из разломов. Подушечки лап горят огнем, но останавливаться нельзя: Солнцегрив, хромая, вынужден пятиться к воде. Ещё чуть-чуть, и наставник окажется в воде. Последний прыжок с высокого валуна, и вместо твердой каменной поверхности под лапами Синелапки оказывается мягкая шерсть кошки, прижавшей Куцехвоста к земле. Ученица ещё сильнее выпускает когти. Её противница издает полное боли шипение, а затем с жалобным мявом бросается наутек. - Неплохо для первого раза, - бросает Куцехвост и разворачивается к Желудю. Из горла раздается какой-то благодарный хрип. Резкий разворот, и вот Синелапка уже вцепилась в заднюю лапу одного из воителей, теснящих Солнцегрива. Глашатай будто этого и ждал, оставшийся противник начинает отступать под градом ударов золотистого кота. Загривок ученицы обжигает острой болью. В глазах темнеет и она разжимает зубы. В живот прилетает сильный удар лапой и опора под лапами исчезает. "Вот и все", - проносится в голове. Воздух резко сменяется чем-то холодным и темным. Легкие отказываются выполнять свою привычную работу, паника охватывает Синелапку. Лапы задевают что-то твердое. Внезапный прилив сил заставляет бешено забить лапами на месте. Морда оказывается на поверхности. Жадный глоток воздуха, и кошка вновь оказывается под водой. Однако в этот раз ей удается справиться с паникой. Более того, если совершать более редкие, но сильные гребки лапами - держаться на поверхности проще. Оказывается, плавать - все равно что собирать мох всеми четырьмя лапами. Ученица принимается крутить головой, в попытке сообразить как выбраться на сушу. Голова упирается в чью-то бурую шерсть, а сильные челюсти хватают кошку за загривок. - Пхах, - вырывается из груди Желудя, когда Синелапка оказывается на берегу, - Мне никто не говорил, что Грозовые коты умеют плавать. - Не умеют, - сухо отзывается Солнцегрив, - Синелапке просто повезло вынырнуть. Желудь скептически смотрит на глашатая, пока тот помогает встать на лапы своей ученице. - Благодарю за спасение члена Грозового племени, но это не дает тебе права находиться здесь. Желудь расплывается в ехидной усмешке, он явно готов выдать какую-то колкость. И все же отряд Грозовых котов, пришедший на помощь Солнцегриву с Куцехвостом не сулит ничего хорошего. - Ещё увидимся, - шепчет Желудь на ухо Синелапке. Шерсть кошки моментально встает дыбом, а кончики ушей предательски вспыхивают. Речной же воитель вальяжно направляется к переправе. При поддержке наставника ученица направляется от берега. Полная луна щедро разливает свой свет на поляну, полную котов. - Кроме того, в наших рядах теперь на две воительницы больше: Синегривка и Белогривка достойно проявили себя в недавней стычке у Нагретых Камней! Воздух наполняется поздравлениями, а молодые воительницы надуваются от гордости. Когда шум стихает, предводители дают знак о том, что Совет окончен. Коты разбредаются в группы, готовясь отправляться в лагерь. - Поздравляю с посвящением. Но все-таки ты могла бы вступить в Речное племя. У тебя неплохо выходит плавать. Синегривка оборачивается на голос. В золотистых глазах Желудя пляшут задорные искорки. Кошка фыркает: - Ага, и чтобы я у вас ела? Вонючую рыбу? Мордочка Желудя вытягивается. - Ничего она не вонючая, надо просто привыкнуть к вкусу. На самом деле она очень даже хороша! - Сказал рыбоед. Ты хоть раз нормальную дичь ел? Желудь насупился. И правда, Речные коты практически все паршивые охотники. - Пожалуй, ты права. Свежее беличье мясо... В этом что-то есть. Синегривка довольно раздувается от гордости. Старый спор наконец выигран. Больше нет повода встречаться с этим напыщенным речным котом. Правда в на душе будто крысы скребутся. Решение приходит моментально: - Желудь, а что ты знаешь про север? Кот заинтересованно наклоняет голову, готовясь слушать. В этот момент Синегривка мысленно поблагодарила наставника, что нещадно учил её искать этот самый "север". Теперь можно будет со спокойной совестью продолжать ежевечерние встречи. В дружеских посиделках же нет ничего предосудительного? Снежная буря лишь усиливалась. Все смешалось в одну сплошную круговерть из белых мушек. Котята уже перестали жалобно хныкать. Молчаливыми комочками они безропотно позволяли матери вести их сквозь пургу. Синегривка лишь сильнее сжимала зубы, подталкивая Мошку, самого слабого из котят. Остролап. Из-за этого кота у неё просто нет другого выхода. Отец ждет котят на берегу, они обязательно справятся. Резкий порыв ветра бросает в морду очередную горсть острых снежинок. Тучи на миг расступаются. Синегривка успевает заметить знакомую звезду, всегда указывающую на север. Лисий помет, она чуть не сбилась с пути. Ещё немного и пришлось бы делать крюк. Зато теперь нужное направление найдено. Синегривка уверенно подталкивает котят вперед. Они дойдут. Последние лучи Луны покинули священный камень. Молочно-белый цвет постепенно затухал, уступая место обычному цвету серых скал. Серебристая кошка открыла глаза. Она подняла взгляд к небу, привычно находя нужное направление. Что ж, Солнцегрив действительно был прав. Её путь лежал на север.