Trouble(Shooting)

      После изнуряющей пандорской духоты прохлада в стенах базы Старой Гавани казалась чем-то волшебным. Близилась ночь. Немногочисленные рабочие, завидев двойника, приветливо улыбались — приятное разнообразие после бесконечных выстрелов, ругани и проклятий. Но Тим спешил вовсе не за этим, а поделиться новостью, и, на редкость неплохой. Он похлопал по внутреннему карману куртки, чтобы убедиться, что последние несколько часов ему не почудились. Внутри лежала флешка с данными по торговым путям, что проходили через Прометею и несколько Эденов, а досталась та почти случайно. Почти. Кто бы мог подумать, что шпион, работающий на Тедиор, окажется столь полезен и сговорчив. Правда от бандитов Тим его так и не спас — не успел, но оставить этакое сокровище на корм скагам было бы самой настоящей глупостью. За поворотом показался коридор, освещённый бледно оранжевым, с широкой стальной дверью в самом конце. Отдел Исследований и Разработки. — Ого! Здравствуйте, мистер Лоуренс! Давненько вас не было видно! — бодро отозвался охранник в красно-серой броне. Тим на долю секунды растерялся, потому как слышать в свою сторону что-то отличное от брани — словно глоток свежего воздуха. Бандиты, что мешали разведке заброшенных складов и комплексов не были самой изысканной публикой, и в выражениях не стеснялись. — Есть новости? Парень поменьше ростом, что стоял рядом со своим коллегой, энергично закивал. — Ещё какие! Нам удалось уничтожить колонию огненных муравьёв в километре от города. И раненных на этот раз почти не было! Тим вскинул брови в немом удивлении, ведь в это было довольно сложно поверить. Учитывая, насколько изношенным оказалось снаряжение, что Риз каким-то чудом нашёл в одном из бункеров Атласа. — Да ну? — Всё благодаря новым щитам! — с энтузиазмом продолжал коротышка. — И оружие теперь стреляет почти без осечек! — Да, наш большой босс каким-то образом улучшил программный код. Работает как часы! — Кстати об этом… не знаете, где он может быть? Охранники переглянулись. — Как обычно. — В оранжерею привезли тварь с Эдена-11. Но, — он перемнулся с ноги на ногу. — Что-то давно оттуда никто не возвращался. — Перестань ты! — шикнул высокий. — А то не знаешь учёных. Наверняка забавляются с новой игрушкой. От этих слов вдоль хребта двойника протянуло нехорошим холодком. – …Или она с ними, — едва слышно проговорил Тим. Прекрасное начало вечера, ничего не скажешь!

***

Достав из кобуры верный револьвер, двойник двинулся вперёд. И поначалу он подумал, что зря разволновался. Пускай все люди будто сквозь землю провалились, а вокруг неестественно тихо — система безопасности молчала. — Эй? Есть здесь кто? Тишина. Тим сглотнул, боязливо осматриваясь по сторонам. Атлас придерживался старых корпоративных традиций, и потому огромные рабочие пространства Отдела Разработок разделяли друг от друга ударопрочные стены из толстого стеклопластика. Ряды перемигивающихся коммов, столы, заваленные документами и заметками — сменялись стеллажами забитыми колбами всех форм и размеров; подозрительно выглядевшими футлярами, коробками и коробочками, в которых могло быть все что угодно. — Странно. Ещё более странным было то, что все двери открыты. Все, кроме той, что вела в оранжерею. Широкая приборная панель при входе неприветливо заморгала и зависла. — Хах? — Тим, нахмурившись, побарабанил пальцами по металлу. Слишком подозрительно. Двойник перепроверил заряд щита, и, задержав дыхание, попробовал ещё раз. Электронная начинка задумалась, строка загрузки на небольшом дисплее мигнула раз, другой. Пока наконец, по частям не проявилось: ДО СТУП РАЗРЕ ШЕН.

***

Створки за спиной схлопнулись со стальным лязгом, в ушах эхом отдавал вой сирены, а вместо ровного оранжевого света комната утонула в алом. Тим достал эхо-комм, чтобы вызвать подмогу, но устройство будто взбесилось — на экране наслаивались друг на друга сообщения об ошибках, а аудио-канал забил статический треск. — Плохо, — сглотнув, двойник зашагал к основной зале. Под ногами шуршали залитые кофе бумаги и ленты распечаток; осколок стекла пришлось отбросить мыском сапога, чтоб не распороть дорогую подошву. Пахло страхом и опасностью, чем-то холодным и мерзким. Казалось, что с каждым вдохом ужас глубже проникал под кожу. Но, и на этот раз на краю сознания маячила мысль — «что-то не так». — Где тела? — прошептал Тим в пустоту. Куда все делись? И главное, куда пропал тот, ради кого он проделал немалый путь? С обеих сторон за полупрозрачной толщей стеклопластика возвышались многочисленные экспонаты, они же — экспериментальные образцы. Цветы с человеческий рост, чьи лепестки были усеяны острыми зубами; лианы, тонкие и толстые — в багровом свете те казались волокнами мышц; кустарники с листьями-кристаллами, из которых учёные сумели синтезировать сыворотку не хуже той дорогой красной дряни, что Тим вливал в себя едва ли не литрами. И ещё, и больше, но все также — никто не выбежал навстречу, моля о помощи. Не слышно ни плача, ни криков. Пока из-за массивного перевёрнутого шкафа не показались очертания главной оранжереи. — О нет, — он со всех ног ринулся к прозрачному кубу, чуть не споткнувшись по пути о разбитый на части эхо-ком. Ведь там, дальше, по поверхности огромной стеклянной стены веером расплескалась кровь. Свежая, алые капли стекали вниз, а в глубине злосчастной комнаты что-то низко, зло шипело. Но и тут двойника ждал неприятный сюрприз — входная дверь была заблокирована, не отзываясь ни на один пароль. В нескольких местах стекло треснуло, но даже так разумно ли будет выдавать себя? Боковым зрением Тим приметил движение среди высоких острых листьев, и, пригнувшись, подошёл чуть ближе — чтобы притаившаяся тварь не заметила. Изнутри вольер походил на своих собратьев — огромные кустарники и исполинские деревья, с расчищенной прямо по центру площадкой. Именно там, в высокой траве, замерло нечто ужасное. Существо походило на дитя любви альфа-скага, варкида и петунии. Мощное туловище, сильные задние и короткие передние лапы, вытянутая голова с усеянной зубами пастью, все это словно состояло из тысяч мелких зелёных стеблей, которые двигались в такт дыханию твари. И как бы ни называлась эта штука, выглядела она проворной и опасной. Двойник присмотрелся, не веря своим глазам. Существо было не одно, но братьям его повезло куда меньше — две распластанные туши лежали неподалёку от входа, а ещё одна — в самом дальнем углу вольера. Странно, но кровь у них оказалась красной. Тварь дёрнула уродливой головой, принюхиваясь, и взвыла, раскрыв страшную пасть. Внезапно, двойник заметил знакомый блеск среди листвы. Яркая золотая точка. О нет. Не может быть. — Черт, только не это, — Тим стряхнул оцепенение и нащупал гранату, про себя проклиная все на свете, а особенно одного безмозглого идиота, что любил курировать важные для компании проекты ЛИЧНО. Ох, какой же разнос он устроит нерадивому боссу, когда вытащит тощую задницу из очередной заварушки! Только вот, чеку выдернуть Тим не успел, потому как возле существа с глухим цифровым треском возникла полупрозрачная оранжевая проекция — изящная, в строгом костюме тройке и отличной причёской. — Все ещё здесь? — голографический Риз театрально захлопал в ладоши, на что животное подобралось для атаки. — Браво-браво… Договорить он не смог — тварь ринулась вперёд, следом сомкнув челюсти на животе проекции. И тут под аккомпанемент глухих хлопков она, взвизгнув, завалилась набок. Существо несколько раз дёрнулось и безвольно осело на землю. Три попадания. Голова, сердце, живот. Тим потёр глаза руками, но ничего не изменилось, не развеялось, как бред после транквилизаторов. — Ох? — едва слышно прозвучало вдалеке. — Уже вернулся? — Идиот… — одними губам буркнул двойник, наблюдая за тем, как к нему приближался директор. Брезгливо поморщившись, тот обошёл тела чудовищ и принялся колдовать над приборной панелью. В одной руке Риз все ещё сжимал редкий пистолет и то и дело оглядывался. Наконец, что-то пропищав, дверь открылась. — Прости за всю эту грязь, — Риз, цокнув языком, принялся рассматривать свою одежду. — Рубашку испортил. И пиджак, опять заши… — Ты попал, — тихо проговорил двойник, сделав шаг навстречу. — Что? Ну да, и не один раз. — Ты на самом деле попал! — Что с того? — нахмурившись, проговорил директор. — Ты же сам меня учил, я давно тренируюсь. — Так странно. А… как же «бег зигзагом»? — Окей, первое — это прекрасная тактика. И второе — заткнись! Тим в ответ тихо рассмеялся и под ещё более недовольный взгляд директора поднял его над полом, приобняв за поясницу. Потому что, чего скромничать — выглядело неплохо. Даже не так, это выглядело чертовски горячо, а от мысли, что Риз наконец-то сможет постоять за себя и пристрелить пару-другую бандитов внутри всё свело от приятного жара. Скулы Риза тут же окрасились розовым, он вцепился в широкие плечи двойника и, поджав губы, процедил: — Не вижу в этом ничего особенного. И ради всего святого, не урони меня! Было в этом нечто волнующее, в том, как привычный запах дорогого одеколона перебивали запахи пороха и чего-то травянистого, металлического. Тим задержал взгляд на чужих разноцветных глазах и подался вперёд, покрывая мелкими поцелуями круги татуировок у шеи, чтобы подняться к подбородку. Риз подобрался, выстукивая пальцами неровный ритм, будто в нетерпении. — В-всё ещё не понимаю, что в этом такого… — Неплохо, — тихо проговорил двойник, следом прикусив кожу у сонной артерии, наслаждаясь тем, насколько чаще после этого забился пульс. — То, как ты пристрелил ту штуку. Риз потянул его за волосы, заставив посмотреть себе в глаза. — Понравилось, значит? Тим пожал плечами, прижимаясь крепче, и сделал несколько уверенных шагов к вольеру, так, что в итоге директор оказался спиной к стеклу. — Черт, — двойник решил продолжить, и, кажется, это приносило неплохие плоды, потому как всякое ворчание прекратилось. — Испугался, думал что тебя сожрут, а ты… — он отрывисто поцеловал директора в губы. — Потрясающе. — Правда? — неуверенно спросил Риз, будто задумавшись. — А где «я же предупреждал?» — Об этом поговорим позже, — двойник чуть отстранился. — Где все люди? Что произошло? — Как обычно. Вкололи не тот токсин, и вместо ручных собачек мы получили… вот это. Успел заблокировать вход и отправил рабочих эвакуироваться, вместе с охраной. Но… — директор сглотнул, зрачок его загорелся золотым. — Ошибка в проектировке. — Подожди. Они что, мертвы? — Нет, просто заперты. Тим вздохнул и провёл большим пальцем по мягкой щеке партнёра. — Ты в порядке? — А на что похоже? — директор фыркнул. — Безмозглые идиоты, из-за них мы все чуть не погибли. — Но… — от облегчения и неправдоподобности проходящего хотелось смеяться в голос. — Ты всех спас? — Вот именно, — он выпрямился, сложив руки на груди. — Без тебя. — Не совсем. Если бы не мои часы… — Теперь это мои часы! Не просто какая-то копия! — Конечно, — тяжело было сдержаться, чтобы вновь не поцеловать. — Думай что хочешь. — Дурак, — Риз хохотнул, незло и смущённо. — Как скажете, босс. Вдруг, вой сирен прервался, а свет неровно замигал. — Это ещё что? — Хм. Я предупредил начальника охраны когда уходил. — О чем же? — процедил директор — Чтобы ломали дверь, если не вернусь через пятнадцать минут. — Прекрасно! Тебе не кажется, что это не самое подходящее место для, — он отметил в воздухе кавычки пальцами, — «счастливого воссоединения»? — Оу, — Тим тут же покраснел и осмотрелся. На его счастье рабочих или учёных пока здесь не было, но уже скоро сигнал тревоги стихнет и отсутствие охраны было лишь чистым везением. Или учитывая то, как ярко горел эхо-глаз директора — не только им. — Вот именно. Так что отпусти меня и пойдем. Сейчас же! — Как скажете, сэр, — Тим не смог сдержаться, чтобы не поцеловать его ещё раз, перед тем как опустить наконец на пол. Риз недовольно фыркнул. — Хотя нет, для начала нам надо в душ. Вся эта кровь, бр-р!