Крик в пустоту

Наверное, Алексей за всю жизнь не падал столько раз в обморок, как за этот проклятый день. Правда, сейчас ему повезло чуточку больше. Он оказался на чём-то кривом и мягком и совершенно был не против. Пока не решился открыть глаза. Зрение улучшилось на малую долю, если вобще как-то изменилось. Скорее, герой хотел заверить себя в этом. Ему удалось разглядеть, что находится он на большой ветке дерева и обхватывает руками тёмный замшелый ствол. До земли не очень далеко, метров семь или восемь, но всё же спрыгивать не стоит. Это почти как два с половиной этажа. Чувства подростка буквально выплёскивались наружу. Он избегал их, не желал признавать. А своё нынешнее положение воспринимал как очередную фэнтэзи-игру. Возможно, что он умер и попал в лучший мир, придуманный его разумом. Однако отталкиваться от дерева и лететь вниз пробовать не стал. Инстинкт самосохранения взял вверх. Юноша улыбался своим бредовым мыслям. Внезапно раздался чей-то голос, который появился просто из ниоткуда, как гром среди ясного неба. Его источник находился очень близко, ведь всё отчётливо было слышно. Но это просто физически невозможно. Да и рядом, на ветке, никого не оказалось: — О! Очнулся, наконец. Знаешь, тебе несказанно повезло по сравнению с твоими друзьями, — судя по всему, эти слова принадлежали пожилому человеку. Отчётливо слышны перепады в голосе и грубый тембр. — Кто вы...и где? У меня не было друзей. Я оказался здесь один. Это же не...загробный мир? — и тут ему действительно стало страшно. Хоть он никогда не отличался особой верой в Бога и что-то сверхъестественное, но это предположение было самым правдоподобным. "Только почему я никак не могу вспомнить свою смерть?" — Что? Нет, — расхохотался незнакомец. Ты попал к нам из мира людей. Это в своём роде другое измерение, относительно вас. Я придворный волшебник и никак не могу понять, как тебя занесло сюда. Нужно доложить обо всём нашему принцу. Ваше появление вызвало всплеск магической активности, что привлекло аномальных существ. Их следует опасаться, если хочешь жить. Они убивают просто так, у них это врождённый инстинкт. Когда-то давно их полностью уничтожили. А теперь... Мне еле удалось прогнать этих существ от останков других людей, оказавшихся здесь. Трое были растерзаны почти сразу же, на их месте покоятся только скелеты с кусочками недоеденных мышц. Тебя спасла просто сказочная удача. Скорее всего, они испугались твоего внешнего вида. Ты слишком похож на их предводителя, у которого, в отличие от остальных, есть разум. Даже эти аномальные твари его боятся. Он убивает медленно, с особой жестокостью. Его жертва испытывает самые разнообразные мучения перед смертью. Однако опять же его прах должен был разлететься во все уголки мира много лет назад, что очень странно. Этим исследованием я и занимаюсь. А тебя нужно доставить в безопасное место, пока не сбежались другие аномалии. Принц решит, что с тобой делать. Давай, спускайся вниз, я здесь. Честно, Алексей был в шоке, выражаясь очень легко и культурно. Он долгое время осмысливал услышанную информацию, затуманенным взором пялясь в дерево, пока его не окликнул тот старец. — Если ты так и продолжишь сидеть и привлекать внимание тех существ, то я тебя здесь оставлю. Они вот-вот вернутся. Лучше слезай с дерева. Выбора не было. Да и не похоже, что он захочет причинить вред Алексею. Парень послушался и начал аккуратно карабкаться вниз, на ощупь отыскивая ветку под ногой. Всё шло вполне неплохо, пока он не перепутал сучок с какими-то скользкими грибами, которых было бесчётное количество на большом старом дереве. До земли оставалось от силы три метра, вот только падать всегда больно. Зная это, Алексей постарался в воздухе быстро перевенуться на руки. Сломанная рука или нога всё же лучше перелома позвоночника. За секунды полёта, которые текли так медленно, он успел задержать дыхание и помолиться непонятно кому. На удивление наш герой приземлился мягко, без переломов и сотрясений. Даже ушиб получил не очень сильный. Всё было бы прекрасно, если не важная деталь: он упал на что-то острое, вонзившееся на пару сантиметров в его грудь. Однако боли не ощущалось совсем, словно после прыжка на мягкую кровать. Прикоснувшись к месту прокола, он почувствовал, как оттуда вытекает нечто жидкое и густоватое, похожее на кровь. К горлу поступила тошнота, аппетита не было. Хотя за полдня, по его расчётам, в желудке побывал лишь стакан воды. Волшебник, заметив его состояние, бросился к нему. Всё намного серьёзнее, чем он полагал. — Святой дух, что ты наделал! Портал назад... Ты сломал его! — затараторил старик. — Да объясните же наконец, что происходит. Понимаете, я ничего не вижу и не могу понять, о чём вы говорите. Я не знаю, где очутился, и не имею ни малейшего представления, что делать дальше, — последние слова герой произнёс на повышенном тоне, на грани истерики. Его мысли метались одна к другой, боль исходила из напряжённых трясущихся рук. Из тела вытекало неопознанное вещество, а перед глазами два тёмных пятна: одно с правой стороны, полностью чёрное, а второе тёмно-фиолетовое, едва различающее объекты. Он просто лёг на землю, придерживаясь за грудь, и ждал своего конца, который постоянно от него убегал. Этот раз не исключение. — Ты теперь не сможешь вернуться в своё изменение. Портал на твоей груди сломан, и я не уверен, что существует другой путь. И даже при его наличии, ты вряд-ли попадёшь домой. Это должно быть королевской тайной, иначе люди свободно бы приходили к нам, чего допустить нельзя. Баланс нарушится и исчезнут сразу два мира. — Слушайте, может тогда сразу меня убьёте? Вы же волшебник, получится сделать это безболезненно? — Нет, так делать не буду, моя миссия — не убивать тебя, а предоставить принцу. Зато я могу попробовать вылечить твои раны. Алексей не знал, что с ним хотят сотворить, поэтому не придал особого значения словам. Вдруг он оторвался от земли в позе "снежного ангела". В следующее мгновенье магия направилась к нему. Выяснилось, что она не причиняет боль, эта так точно, а дарит приятное обволакивающее тепло. Ссадины и ушибы исчезли почти сразу же. Затем поток энергии пришёлся на грудь. Водообразная материя перестала течь. На глаза пришлось гораздо больше времени, однако результат был невероятным. Левый глаз полностью восстановился и стал видеть чётче, чем раньше. Алексей был в восхищении от картины, открывшейся перед ним. Деревья имели лазурную и сиреневую окраску. На оранжевых небесах не видать солнца или луны, но звёзды лучше любого фонарика освещали поверхность земли. Человек, стоящий напротив него, имел седые волосы и небольшую бородку. Морщины на лице показывали настоящий возраст и придавали некоторую серьёзность и мудрость. Лишь чуть позже Алексей обратил внимание на заострённые уши. Теперь точно его удивлению не было предела — Вы эльф? — Хм, у нас не существует деления на расы или нации. Здесь большинство живёт в мире друг с другом, поэтому есть и, различные мутации. Ухо Шталя является самой распространённой, но не единственой, — он опустил меня обратно на землю и внимательно рассмотрел. В отличие от моих представлений о волшебниках, этот не использовал палочки, не носил длинный колпак, и у него не было цветной ауры, — Я сделал всё, что в моих силах. Второй глаз не удастся восстановить. Регенерация может затянуть серьёзные раны, но не способна воскрешать или заменять утратившие жизнь органы. Портал же не является органом, а лишь принимает его внешнее и внутреннее строение. Лучше всего его достать, а место замаскировать. Такой есть у каждого. Не нужно в городе привлекать лишнее внимание, потому что сломанный портал обычно бывает у преступников, — Алексей ощутил, как из его груди выходит нечто шарообразное, напоминающее комок слизи, оставляя приличную дыру. — Вот так, — в следующую секунду эта непонятная субстанция вспыхнула и сразу же исчезла, оставив едкий запах жженой кожи. — А теперь надо подыскать подходящую на приём одежду. Иначе в таком виде ты распугаешь всех придворных слуг и стражей. Юноше не очень нравилась последняя затея, потому что одежда, находившаяся на нём, была дорога ему, это подарок Кирилла на его пятнадцателетие. По тем годам — раритет, такую не найдёшь в обычном магазине. Да и терять значки на футболке не особо хотелось. Можно было бы её в рюкзак сложить. Кстати, о нём. Алексей не помнил, чтобы его рюкзак упал вместе с ним. "Неужели, он сейчас лежит в той комнате? Если мне и удастся вернуться в своё измерение, что меня там ожидает? Не хочу снова оказаться один в этом жутком месте. Однако здесь тоже не безопасно", — пронеслось у парня в голове. Он колебался: мысль довериться старику и отправиться к, так называемом, принцу не сильно прельщала. С другой стороны у него банально нет выбора. С глубоким вздохом Алексея они побрели в неизвестном ему направлении. Он прокручивал услышенное снова и снова, пока у него не возникла масса вопросов. — Подождите, вы же маг и подняли меня в воздух, когда лечили. А почему не спустили тогда сразу с дерева? И почему эти существа испугались меня? Что вы конкретно вытащили из моей груди? Куда мы направляемся? Долго ли ещё идти? — Не так быстро, дитя, всему своё время. Если наш мир будет благосклонен к тебе, то ты получишь ответы на все вопросы. Я могу лишь прояснить некоторые детали. Во-первых, мне сначала почудилось, что ты повелитель этих аномалий, который способен принимать различные формы и тела. Но если бы ты им являлся, то использовал магию, чтобы не упасть. За неосторожность могу извиниться. Мы идём в город, что окружает дворец, своеобразную столицу нашего мира. Там тебя приведут в подобающий вид, после чего я отведу тебя к наследному принцу. Фактически страной управляет он, его старый отец спит сутками, и всё никак не уснёт навсегда. Ты должен произвести хорошее впечатление, ведь молодой господин решит твою дальнейшую судьбу. Остальные вопросы откроются тебе сами. При большом усердии и желании. В принципе, ничего нового я не узнал и просто продолжал идти молча. Старика это ни капельки не напрягало. Казалось, будто здесь каждый день происходит подобное, кто-то падает в их мир, а он в очередной раз просматривает одно и то же кино. К великому счатью нашего героя, дорога была не дальней и изнурительной. Даже ноги не успели устать от ходьбы. Около стен города уже копошились жители, продавая различные одежды, пищу, алкоголь и очень странные предметы. Алексей одёрнул своего спутника за мантию и спросил: — Может, остановимся здесь и купим необходимое? На меня все так пялятся. — Шутишь? Купить дешёвую одежду у лавочника и прийти в ней в такое торжественное место? Ну уж нет, это будет крайней степенью наглости. Мы идём к одному портному. Он шьёт наряды важным людям при дворе. — А вы сами не можете наколдовать одежду? — с раздражением спросил Алексей. — Что? Нет, — проигнорировав его эмоции, — для её создания нужен материал, достать который ещё сложнее. Магия не такая простая вещь, как кажется на первый взгляд. Чтобы создать что-нибудь, нужно отдать что-то равноценное. — То есть, если убить человека с помощью магии, преступника, например, то ты тоже умрёшь? — У нас здесь такого не происходит, по крайней мере, такой разрушительной магией никто не обладает. Кроме самых могущественных существ. А им нет дела до таких низких дел, как убийство невинных жителей. Максимум, тут может произойти кража, несчастный случай или заговор. Последнее, кстати, очень строго наказывается. — Как и у нас... — пренебрежительно, с некоторой печалью в голосе произнёс наш герой. Старик строго посмотрел на него, будто тот уже собрался устраивать революцию. От этого взгляда парню стало неуютно, поэтому он добавил: — Но, надеюсь, ваш правитель не такой. — Конечно, нет. Наш народ, в отличие от людей, не погряз в собственных пороках. — Либо им хорошенько промыли мозги, — вырвалось у Алексея. — Извините, я не специально. — Невоспитанный мальчишка, только не ляпни что-нибудь подобное перед его Величеством. Не думаю, что он станет терпеть такую наглость. Алексей закатил глаза. Он не был в восторге от того, что ему необходимо притворяться "пай-мальчиком" перед какой-то супер важной персоной, которая решит, что с ним делать. От страха остались маленькие незначительные частички. Тот уже привык идеально видеть, но лишь одним глазом. Юноша дулся весь оставшийся путь до портного, что был не таким уж и долгим. Пока они шли вглубь города, у него появилась хорошая возможность осмотреться. В основном здания, похожие друг на друга, были сделаны из песчаника, как в южных странах. Однако здесь они принимали самые экзотические и непривычные формы. По стилю похожи на старинные немецкие особняки, правда, из другого материала. Некоторые из них имели разнообразные узоры на стенах, окна были круглой формы. Выглядело всё это весьма впечатляюще. Здесь смешались прошлое и будущее, что не могло не приковывать взгляд. Алексей очень жалел, что потерял рюкзак с камерой. А тем временем они пришли к портному. Здание совершено не отличалось, даже никаких витрин не наблюдалось, и Алексей не сразу понял причину остановки волшебника. — Мы на месте, будь аккуратнее. В его доме вечно царит беспорядок. Парень посмотрел на него, как бы отвечая: "Вы ещё мою комнату не видели. Интересно, меня уже хватились или думают, что я потерялся в собственном бардаке?" Из построения гипотез его вырвали какие-то крики, напоминающие нецензурную ругань. "У них ещё и собственный язык есть? Надо будет непримено разузнать, что же означают эти слова. Такая лексика всегда пригодится", — улыбнулся своим мыслям Алексей. Его сопровождающий ответил тоже громко и неразборчиво, от чего на секунду портной пришёл в смятение, а потом выскочил из-за угла, мгновенно сократив расстояние. Ухмыляясь, он принялся разглядывать юношу со всех сторон. — Так ты у нас не местный? — по сравнению с акцентом, который присутствовал у него в другом языке секунду назад, нашу речь он произносил легко и непринуждённо. — Нет...сударь. — Ахах, зови меня просто Фрей. Так тебе нужен прикид, чтобы пропустили во дворец? Это как раз моя работа! Я сделаю лучший костюм, всё внимание будет приковано к твоей персоне, — портной был достаточно молод для мастера своего дела, а бодрым голосом и резкими движениями, он напоминал студента, только что закончившего университет. — Мне это как раз не желательно. Лучше что-то поскромнее. — Замётано, — по щелчку пальцев у него в руке появились разноцветные ткани. — Знаешь, на тебе изумительная одежда. Такое сочетание цветов, подходящее практически ко всему. И эта обувь! Как я до сих пор не додумался до такого дизайна. — Спасибо, — немного смущённо ответил Алексей. — Пока будешь решать проблемы, можешь оставить свои вещи у меня. Всё равно тебе их негде таскать, а ко мне как раз пришло вдохновение! Я создам новый, ещё никому доселе незнакомый стиль, — его глаза вспыхнули таким ярким и диким пламенем, что буквально были готовы вывалиться из орбит в расплавленном состоянии. — Хорошо. Эй, — в лицо парню прилетела какая-то ткань. — Прости, увлёкся. Я пытаюсь подобрать наиболее подходящий цвет, — важно заявил он. — А может просто чёрный с розовым? — с надеждой в голосе предложил Алексей. Менять цветовую палитру ему не особо хотелось. — Не стоит. Чёрный ассоциируется с аномалиями, нападающими на жителей в последнее время. Те имеют полностью чёрные глаза, как... Чёрт меня подери, твой глаз! — он откинул чёлку юноши, которая на четверть открывала лицо, — Бедняжка, мне тебя жалко, что с тобой приключилось?! У тебя он полностью залит кровью. Так не пойдёт, — этот почти что незнакомец полез с крепкими объятиями к парнише. Старик всматривался в стену, делая вид, что он тут не при делах. "Вот мерзавец!" — Упал, наверное, — выбираясь из цепкой хватки, предположил и сразу же ляпнул первое, что пришло в голову. — Ох, как же так. В любом случае, — сделав серьёзный вид, — нельзя оставлять это в таком виде. Точно! Я кое-что придумал, — в его руки из ниоткуда упала коробка. Он там с упорством что-то искал. — Отлично, я как раз учился придумывать дизайн костюмов на повязках на глаз. По-моему, эта замечательно подойдёт. Пока он пытался ровно завязать её, у меня чуть не отрафировались ноги. Волшебнику тоже надоело это нудное копошение: — Дай ему уже хоть какую-нибудь одежду, я заплачу двойную цену, если ты закончишь до заката, — к слову, уже смеркалось. — Ему же нужно показаться в хорошем свете! Ладно, намёк понят. Постараюсь быстрее. — Может, под белую повязку подобрать и белый костюм? — вмешался Алексей, иначе всё это могло затянуться на долго. — Великолепное предложение! — из его рук исчезли все ткани, кроме белоснежной. Он заметно напрягся и сосредоточился, нитки медленно пронзали ткань, придавая необходимую форму за считанные секунды. Очень скоро одежда начала принимать свой надлежащий вид, причём довольно странный. С того момента, как они попали в город, Алексей заметил, что здесь в основном все носят длинные одежды, сильно напоминающие национальные греческие костюмы, неудобные и черезчур свободные. Как бы ему это не нравилось, он решил уже не возражать. — Идеально. Теперь самое главное — украшение. Дропировка? Ленты? Кружева? Сложный выбор... — Подождите, не надо, пустите. Он и на данном этапе отлично выглядит, — Алексей то и дело косился на волшебника, как бы спрашивая, зачем он привёл его именно к этому портному. — Ладно, — протянул "недокостюмер". — сделаю небольшую дропировку и прошью воротник с рукавами лентами, — он получил хмурый взгляд в свою сторону, — чёрными, так и быть. Юношу всё равно это не особо подбодрило. Получившийся наряд выглядел уж очень непрактично и громоздко. Минуту спустя довольный портной протянул ему костюм. Здесь всё кажется непонятным, даже характер людей. Зачем выбирать и впустую думать так долго по сравнению с самой работой? Вряд-ли нормальный человек сможет это понять. — Готово, можешь примерить, — он указал на ширму,которая была ниже уровня его глаз. Проклиная судьбу, Алексей наконец понял, как надевать эту одежду, у которой был всего один рукав. Выглядит впечатляюще, но непрактичность побеждает в этом случае, хотя юноша привык носить одежду, не отличающуюся удобством. Так что он практически и не жаловался, лишь обречённо вздыхал. Ему хотелось вернуться домой, не смотря ни на что. Можно сказать, что его мечта побывать в альтернативном мире сбылась. Правда, это не то, о чём он мечтал. Оказаться на грани жизни и смерти у него явно не входило в планы. Пока парень расправлял складки, портной резко подвинул ширму, с помощью магии, кончено, и пришёл в детский восторг: — Это идеально! Все будут точно тебе завидовать, — подмигнул он. — Должен признать, вышло весьма недурно, — отвлёкся от своих размышлений маг. — Расплачусь, когда вернусь в следующий раз. — Договорились. Только кое-что ещё нужно доделать. Обувь! Не пойдёт же он в кроссовках! — Алексей был слегка удивлён, что тот знает название самой распространённой человеческой обуви. Значит, всё не настолько плохо. — Но эта одежда и так до пола, никто даже и, не заметит, — попытался возразить парень. — Это испортит весь образ, уж нет! Тем более у меня есть одна пара праздничной обуви, — ровно на секунду он пропал и снова появился. — Держи. Юноша обрадовался уже тому, что это была не обувь гладиаторов, и его не обманули. Оказалось, обычные сандали с небольшой платформой и узорами. — Это потрясающе! Ты выглядишь, как статуя без изъянов и трещин. Если бы не законы, то запечатал тебя в мрамор, — мечтательно протянул портной. — Вижу, вам пора. Заглядывайте в следующий раз. — Спасибо за всё, нам пора, — истерически посмеиваясь, Алексей дёрнул волшебника за рукав. Задерживаться в этом месте небезопасно. Последний не ожидал такой вспешки, из-за чего он не успел попрощаться с приятелем. — Ты чего? — Он сумасшедший. — Ладно тебе. Зато он самая лучшая швея во всём городе. Всё равно ты к нему ещё вернёшься, чтобы забрать вещи. — Да мне не жалко, пусть себе оставит. Лучше у себя новую куплю. — Ахахах, не бойся, он действительно хороший паренёк. Но со странностями. — Это уж точно. Прохожие теперь намного меньше обращали внимание на человека, что давало ему невыразимое облегчение. Разговорившись с волшебником, Алексей не заметил, как они дошли до дворца, находившегося на возвышенности в центре города. Ко входу вела лестница, сделанная из полупрозрачных, пепеливающихся голубым и фиолетовым камней. Перед тем как ступить на территорию замка, волшебник прочитал очередную лекцию про манеры и покладистость: — Сейчас ты встретишься с главой нашего мира и остальной элитой. В их руках не только наши жизни, но и твоя тоже. Веди себя максимально достойно и возвышенно, как это подобает высшему обществу в вашем мире. Алексей закатил глаза, опять выслушивая то же самое в разных формулировках. "Хоть бы что-то новенькое и полезное сказал. Да и вообще, можно ли быть серьёзным в такой нелепой одежде?! Меня вырядили, как итальянскую проститутку. Ещё чёрные тени вероятно осыпались с глаз, и начёс полностью растрепался. Какая прелесть!" Маг пригрозил ему пальцем, словно семилетнему ребёнку. Парень поёжился от неудобства, которое предстоит перетерпеть. А началось оно намного раньше, чем он полагал. Лестница была не в один десяток ступенек и даже не в два, что совсем не обрадовало нашего героя. Катать на скейте — это одно, а взбираться по длинной крутой лестнице — другое, ни капельки не похожее. И всё же за двадцать минут без передышки они преодолели маленькое препятствие. У старика даже дыхание не участились, в то время как Алексей пытался выплюнуть кровь, которой не было на самом деле. Они подошли к большой расписанной двери, где ровно стоял страж. Правда, доспехов на нём не видно, лишь металлические пластины, покрывающие некоторые участки обычной одежды. Маг что-то произнёс на своём языке, после чего тот пропустил их внутрь, смерив Алексея недоверительным взглядом. Перед парнем открылась удивительная картина, напоминающая фантазию самого героя. Он был слишком ошеломлён, чтобы следовать советам своего спутника, поэтому буквально сразу же растворился в толпе, рассматривая всех, кто только попадается. Отдышка пропала почти сразу же. Здесь собрались самые диковинные существа, напоминающие людей и не имеющие к ним никакого отношения. И в следующую секунду, засмотревшись на человека-рептилию, он врезался в кого-то из присутствующих.