Враги и привязанности

      Мол подошел к «тренировочному залу», держа световой меч наготове. Стоило ему приблизиться, как двери раздвинулись, позволяя пройти, и он быстро шагнул внутрь. Смотреть в зале было не на что: когда-то это помещение было, должно быть, складом — большое и пустое, с высоким потолком. Мол и не ожидал, что на полу и стенах будут маты, но тренироваться тут было, по сути, не с чем. Ни боевых дроидов-противников, ни смертоносных ловушек. Кроме него самого в зале был только Вейдер... но, возможно, этого уже достаточно.       Потом двери за его спиной сомкнулись, Мол услышал знакомый звук активации запертого замка и решил, что тренировка уже, видимо, началась. Он переместил центр тяжести и удобнее перехватил рукоять не зажженного меча. Защищаться ему не нравилось, особенно в самом начале битвы, но сейчас не время для безрассудных демонстраций силы.       Вейдер будто едва обратил на него внимание. Его единственной реакцией стало то, что он отстегнул световой меч от пояса и слегка отвел рукоять.       Противники начали медленно обходить друг друга.       Из динамика где-то под потолком зазвучал легко узнаваемый голос.       — Начали.       И тут же оба световых клинка вспыхнули. Мол зажег только один конец. Он не сомневался, что Вейдер отлично знал его боевой стиль, но сильной стороной его светового посоха был не столько сам урон, сколько необычность, должная удивить противника и выбить его из колеи, заставить обдумывать движения привычного вроде бы хода боя. И эту уловку ему пока не хотелось пускать в ход.       Лезвия неловко скрестились. Вейдер сделал выпад; Мол отбил его, потом осторожно двинулся вперед, в предсказуемой контратаке, легко отраженной противником. Они несколько раз повторили эти движения.       Мол был сбит с толку. Они и впрямь тренировались. Шаги и удары были неторопливы и выверены, перебирая почти символические выпады и парирования стиля Второй Формы. Что они, падаваны в спарринге на тренировочных мечах?       Ход боя трудно было с чем-то спутать: они практиковались в базовых вещах, которые вряд ли хоть раз использовали со времен ученичества. В нынешние дни Макаши трудно назвать практичным боевым стилем. Но ритм сражения совершенно захватил Мола; его тело двигалось, подчиняясь физической памяти и ничему больше.       Он думал прервать их бессмысленный танец, — прыгнуть или повернуться и застать Вейдера врасплох, может, даже успеть нанести смертельный удар, прежде чем тот сумеет спохватиться, — но пока продолжал быть настороже. Его противник, похоже, не больше заинтересован в бое, чем он сам.       И Мол был убежден, что Сидиус призвал их сюда не для того, чтобы размять ноги.       Они продолжали предсказуемые движения еще несколько минут. Ни один не вкладывал в удары всю силу, уступая и тесня почти с изящностью.       А потом из динамика вновь донесся голос Сидиуса.       — Ты видишь возможность, владыка Вейдер?       — Да. — Вейдер не сводил с Мола взгляда.       — Хорошо. Так воспользуйся ею.       Мол ускорил движения. Ход боя вот-вот должен был измениться. На сей раз он сделал выпад с большей силой, но Вейдер легко «поймал» его, заблокировав. Столкнувшись, лезвия их мечей вспыхнули, и ударная волна, прокатившись до рукоятей, отдала в руки: Молу пришлось вцепиться в свое оружие что силой, что Силой, не давая его выбить. Когда мечи наконец разошлись, Мол вынужден был отступить на несколько шагов. Он уже поднял световой клинок, готовый к новой атаке — но на него обрушился не удар меча.       Вместо этого его защитный блок обогнули фиолетовые завитки молнии, угодив прямо в грудь и неодолимой судорогой встряхнув все тело. Хотя молния эта была слабой и Вейдер смог удержать ее всего на несколько мгновений, Мола все же сбило с ног. Но ему было не привыкать к ощущениям от такой атаки. Он быстро собрался, стремясь скорее уйти в защитную стойку — ожидая, конечно же, урагана смертоносных добивающих ударов. Но когда он поднял взгляд, то увидел, что Вейдер отступил на пару шагов, давая ему перевести дух.       Мол настороженно замер, не сводя с него глаз.       — Заново, — приказал голос Сидиуса сверху.       От прежнего вежливого спарринга не осталось и следа. Теперь Вейдер обрушил на него шквал атак, в которых Мол мгновенно опознал Джем Со. Теперь, когда световые мечи скрещивались, Мол мог чувствовать их бой в Силе.       К сожалению, он продолжал просто обороняться: неудивительно, учитывая быстрое продвижение Вейдера и то, что у него самого до сих пор с трудом получалось дышать. Но несмотря на новый уровень гнева и свирепости, Мол был убежден, что это все еще простая тренировка. Если он и умрет в этом бою, то не от удара светового меча.       Он быстро нырнул в свой старый боевой стиль, давно отточенные движения Джуйо, привычные, как дыхание. Однако Вейдер был грозным противником, и Мол с большим трудом боролся за перевес в битве. Только вот все, что он, казалось, в итоге делал — это уступал, пока Вейдер методично пробивал его оборону.       Лезвия врезались друг друга в очередной всеобъемлющей вспышке красного и синего, издав резкий визжащий звук. Помня о предыдущем приеме Вейдера, Мол уклонился, пытаясь скорее отбить клинок противника, чем рискнуть и снова подставиться под удар Силы. Но Вейдер воспользовался ситуацией, повернув рукоять и выбив меч из чужих рук.       Обезоруженный, Мол ничего не смог сделать, чтобы защититься.       На этот раз молния была сильнее. Все еще не приблизившаяся к мощи, что мог призвать Сидиус, она все же сбила Мола с ног, и подняться у него уже не получилось. Энергия захлестнула его, пронзая каждый нерв болью, пока мышцы крутило и стискивало. На этот раз атака тянулась дольше, и когда Мол наконец-то снова смог вдохнуть, он не стал дожидаться сигнала продолжать.       Подскочив с пола, он обрушился на Вейдера: каждое его движение питалось чистой яростью. Пусть только на мгновение, но перевес в битве оказался за Молом. Темная сторона текла сквозь его тело, смакуя боль и мучение. Каждый выпад был укреплен Силой, пробивая блоки Вейдера и попутно нанося рану за раной. Вот что значит быть ситхом — черпать из боли и страданий, превращая их в неукротимую силу. Вейдеру до сих пор удавалось удерживать бесстрастное выражение, но после этой яростной атаки в его чертах проскользнул испуг.       Они сцеплялись раз за разом, оставив все претензии на изящество и стиль. Удары мечей чередовались с ударами кулаков и пинками. В какой-то момент Молу удалось врезать рогатой головой Вейдеру в челюсть, целя в горло.       Но потоки Силы начали меняться. С каждым ударом, который наносил Мол, он чувствовал, как гнев Вейдера растет. Мол знал, что если у него и есть шанс победить, его надо использовать до того, как Вейдер по-настоящему воссоединится с темной стороной.       Слишком поздно. Мол почувствовал это в Силе: хорошо знакомый холод, начавший наполнять зал, притухший свет. Мол отчаянно пытался закончить бой, прыгая и бросаясь со всей ловкостью и силой, на какую был способен. Но теперь это походило на попытку избить дюрасталевую дверь. Ничего из того, что он умел, не смогло бы пробить непроницаемый барьер Вейдера, барьер Силы.       Вейдер едва шевельнул пальцем, и волна Силы снесла Мола, впечатывая в стену. То, что случилось следом, было ожидаемо.       На сей раз молния Силы трещала и шипела во всем блеске своем, не уступая атакам Сидиуса. Вся комната осветилась ослепительной вспышкой; механические приборы заискрили, испуская дым. Она была столь всеохватна, что Мол даже не был уверен, что то, что он чувствовал, было болью, но красноречивый запах горелой плоти подсказал ему, что его тело умирает.       Когда грозовой шторм утих, Вейдер с дрожью выдохнул. В комнате повисла тишина. Мол удерживал себя в сознании, но с большим трудом.       — Заново, — прорезался из почти разломанного динамика голос Сидиуса.       Вейдер поглядел на противника, ожидая, что тот встанет и продолжит драться.       Мол рассмеялся бы, чувствуй он язык и губы. Он знал, что Сидиус обращается не к нему.       — Заново! — крикнул голос.       И наконец, постепенно, лицо Вейдера озарилось пониманием. Он кивнул и поднял руки. Фиолетовая энергия посверкивала на кончиках его пальцев.       Следующая вспышка была не такой сильной, но Вейдер удерживал ее куда дольше. И перестал, только когда дыхание у него сбилось от усилий.       — Заново.       Еще одна атака. В какой-то момент Мол потерял сознание, но фиолетовые проблески продолжили терзать его покой.