Ошибка, ценой всего

В тот вечер, Вэнь Жохань приказал казнить всех провидцев, которые сказали, что Чао никогда не станет заклинателем. Нонсенс. Второй сын главы ордена и не станет заклинателем? Владыке было противно это слышать. Он отказывался слушать любого, кто хоть заикнётся об этом. Казнить на месте, без суда и следствия. И с каждым годом обучения Чао-Чао, казалось, что эти пророчества лишь выдумка недоброжелателей. Но реальность всегда была жестока. Вэнь Чао делал невероятные успехи в заклинательстве. Правда, с фехтованием он как-то не дружил, но это только пока он ещё мальчишка. Это пройдёт. Жохань очень гордился своим вторым сыном. Чао-Чао не был сильно балован, наоборот, он отказывался от почти всего, что сильно отвлекало его от учёбы. Он любил заклинательство, а его старший брат этому только способствовал, подначивая отца разрешить Вэнь Чао пойти с ним на ночную охоту. Но Владыка лишь улыбался и всегда отвечал, что ещё рано. Он берег свое дитя, так что ограничивался лишь тренировочными демонами. Но как же маленькому Чао-эру хотелось на эту ночную охоту… — Отец, прошу! — Чао-Чао, тебе только 11, какая ночная охота? — Но ведь шисюну можно, так почему мне нельзя? — Он старше тебя. Вэнь Чао недовольно скрестил руки на груди и демонстративно сделал обиженное выражение лица. Владыка лишь покачал головой, гладя сына по голове. — Но отец, я ведь могу пойти хотя бы с тобой или братом? — жалобно посмотрел на своего отца малышка Чао. — Я занят, а твой брат уже взрослый и я отправляю его в очень опасные места. Даже с ним, тебе лучше не идти туда. После таких слов, мальчишка лишь тяжело вздохнул. Его вид был совсем расстроенным. Жохань снова ласково погладил сына по голове. Тут, его взгляд невольно пал на одного из адептов, который сейчас стоял с бесстрастным выражением лица возле двери в главный зал. Молодому заклинателю можно было дать не больше 19 лет, но его способности уже поражали. В голову Жоханя пришла отличная идея. — Хорошо, Чао-эр, послушай, — он опустил глаза на Чао, который уже был полностью во внимании отца, — я отпущу тебя на ночную охоту, только если ты пойдешь в сопровождении… Владыка не успел договорить, как радостный Чао-Чао уже закивал головой, крикнув: — Я согласен! — его глазки горели ярко алым пламенем восторга. Жохань улыбнулся и подозвал к себе молодого адепта: — Вэнь Чжулю, подойди сюда. Парень мягкой поступью подошел к главе ордена. Чао же заворожённо наблюдал за его плавными и размеренными движениями. — Я слушаю, глава ордена, — адепт сложил перед собой руки и поклонился. — Мой сын очень хочет на ночную охоту, но я не могу отпустить его одного, поэтому ты пойдешь с ним. Вэнь Чжулю был лучшим заклинателем, после молодых господ, в ордене Цишань Вэнь. Так что понятно, почему глава ордена мог отпустить с ним своего сына. Но он даже не представлял, какую ошибку делает. — Да, глава ордена, — принял приказ Чжулю, — Когда мы отправляемся? — Сегодня ночью. До этого времени, подготовь всё нужное. — Да, глава ордена, — Вэнь Чжулю ещё раз поклонился и вышел из зала. Чао-эр всё время буквально не отрывал от него взгляда. Видно, мальчишке очень понравится его образ уравновешенного и бесстрастного заклинателя.

***

— Всё готово, глава ордена. Солнце уже давно зашло за горизонт, погрузив Безночный город во тьму. Вэнь Чжулю оповестил Владыку о завершении подготовки к ночной охоте, поэтому они со вторым молодым господином могли выдвигаться в путь. Вэнь Чао, услышав такую новость, сразу же схватил свой меч, не забыв взять несколько пустых талисманов, и направился к восточному выходу из резиденции, где его уже ждал молодой заклинатель и отец с братом. Они не собирались отправлять юного господина в далёкие дебри, где и им самим было иной раз непросто охотиться; где водились твари, которые могли бы убыть одним махом. Поэтому, в восточный лес, где по большей части, опасность представляли только разве что заблудившиеся духи, Владыка смело разрешил Чао-Чао пойти. Мальчишка уже с нетерпением ждал, пока может ступить в глубь этого леса. Жохань дал пару указаний Чжулю, а Сюй — своему младшему братику. — И будь аккуратен, ясно? — Ясно, ясно, я ж уже не маленький, — Чао-эр показал язык брату. — Не показывай язык старшим! — по-доброму прикрикнул на него Вэнь Сюй. — И чтоб мой сын вернулся в целостности и сохранности, ты меня понял? — Конечно, глава ордена, — Чжулю наклонил голову, в знак согласия. — Отлично. Тогда, можете идти. — Ураааа, — Чао-Чао буквально побежал в лес. — Чао-эр, не убегай от Чжулю! — крикнул ему вслед Сюй-эр

***

Прошло около десяти минут хождения по лесу, но юный господин так ни на кого и не наткнулся. Даже на какого-нибудь низкоуровнего призрака или вроде того. Вэнь Чжулю всё время тенью следовал за Чао, не упуская прыткого ребёнка ни на секунду у себя из вида. Вдруг Чао, идя быстрым шагом, зацепился ногой за корень дерева. Споткнувшись, молодой господин чуть не упал, но Чжулю ловко подхватил ребёнка. Чао даже не успел испугаться, как уже был в руках молодого заклинателя. — Оу… спасибки, — Чао перевёл на Чжулю полный благодарности взгляд. — Будьте осторожнее, молодой господин Вэнь, — заклинатель поставил мальчика на ноги. Они прошли ещё глубже в лес, но так ни на кого и не наткнулись. Вэнь Чао остановился, и так по-детски топнул со злости ногой. — Мы уже больше полу часа тут ходим, но так ничего и не нашли! — Молодой господин, такое бывает. Даже ваш брат часто возвращается с ночной охоты почти ни с чем, — подбодрил его Чжулю. — Да, но… — он повернулся на Чжулю и хотел что-то возразить, но так ничего и не придумал. Заклинатель был полностью прав. Помолчав немного, Вэнь Чжулю сказал: — Предлагаю возвращаться в резиденцию. Для первого раза вы хорошо постарались. — Но я так никого и не словил! Как ты можешь судить меня по тому, что я не сделал? — Вы вели себя очень храбро. Этого уже достаточно. Мальчик задумчиво посмотрел на парня. Помолчав немного, юный господин кивнул и сказал: — Ладно, тогда возвращаемся домой, — он взял Чжулю за край рукава и «потащил» за собой. Заклинатель не удержался от легкой улыбки. Вэнь Чао хоть и был очень способным, но всё же он был ребёнком. Очень милым ребёнком. Но не успели они сделать и три шага, как откуда-то сбоку послышалось громкое рычание. Чжулю и Чао, имея превосходный слух, повернулись на источник звука. Молодой заклинатель направил в руку часть энергии, а мальчишка одной рукой схватился за меч, а другой достал талисман. Они стали внимательно слушать и наблюдать. Там, куда был направлен их взгляд, не виднелось никаких движений, а темная ци стала беспорядочно наполнять пространство вокруг. — Молодой господин, стойте сзади меня, — указал Чжулю, опасаясь, что храбрый Чао вдруг полезет в битву. — Что? Нет, я тебе помогу, — Вэнь Чао достал меч из ножен, готовясь в случае чего атаковать. — Не нужно. Со мной ничего не случится, — Чжулю понизил громкость голоса, продолжая вслушиваться. Но мальчишка и не собирался слушать заклинателя. Вдруг, резко стало тихо. Даже шум, который издавал ветер, колыша листья, пропал. Это точно было знаком приближающейся опасности. Чжулю понятия не имел, признаки какого это существа, так что не спешил действовать опрометчиво. Нужно было хотя бы дождаться, пока существо явит себя. Как только он об этом подумал, сзади заклинателя снова раздался пронзительный рык. Из-за полной тишины он казался даже страшнее. Чжулю резко развернулся и выпустил заряд красных молний в существо, попутно притягивая к себе малыша Чао. Он попал. Существо, походившее на огромного волка, попятилось немного назад, рыча от боли. Скорее всего, это был волк, отравленный трупными ядами. Бежать от него было бесполезно, всё равно догонит. Так что битвы было не избежать. Чжулю, всё ещё обнимая Чао за плечи, сказал ему: — За мной есть дерево, спрячьтесь там и не выходите, пока я не разберусь с этим существом. Но Чао стал возражать: — Нет, я сказал, что помогу тебе! — Не нужно, — он хотел что-то ещё добавить, но тут, волк сзади прыгнул прям на заклинателя. Чжулю моментально подхватил Чао на руки и легко оттолкнувшись от земли, отпрыгнул на метра три-четыре, тем самым избежав атаки. Конечно же, Вэнь Чжулю было б не удобно атаковать волка с ребёнком на руках, но у него не было выхода. Чао бы всё равно не послушался его и полез бы в драку. Существо быстро повернуло голову на заклинателя, и намеревалось снова атаковать, но Чжулю оказался быстрее. Он снова выпустил заряд энергии, попав существу в лапу. По-видимому, это только больше разозлило волка, поэтому он, обежал за спину Чжулю, и снова напрыгнул на парня. Тот абсолютно не ожидал такого хода, так что не успел вовремя среагировать и волк когтями, почти до кости, поранил Чжулю как раз в ту руку, которой он держал Чао. Мальчишка свалился на землю, и из-за того, что молодому заклинателю пришлось отойти в сторону, существо стало между ним и Чао-эром. Заклинатель, поморщившись от боли, быстро пришел в себя, и направив в руку ещё больше энергии, решил атаковать волка напрямую. Прямой заряд его энергии в грудь человека, не только ломал ему кости и отбрасывал куда подальше, а ещё и сжигал золотое ядро, за что Чжулю получил свой титул «Сжигающий ядра». Волк оскалил зубы, и также бросился на заклинателя. Чао, резко поднялся и увидев, что на Чжулю нападает это существо, быстро схватился за свой меч. Он запрыгнул на камень сбоку и оттолкнувшись от него ногами, устремил меч на волка. И попал. Но вот он изменил траекторию полета волка. А Чжулю не успел среагировать. Мгновение. Чжулю успевает только кончиками пальцев коснуться груди мальчишки, но этого было достаточно. Чао чувствует резкую боль, а следом, видит только яркие красные молнии. Он отлетает назад на несколько метров, выпуская меч из рук. Железка застряет в теле существа. Чжулю сам не сразу осознал, что натворил, ведь волк пронзительно зарычал из-за полученного ранения и крепко становясь на лапы, пытается напасть на заклинателя. Но тот реагирует быстро, достаёт меч из тела существа и перерезает им его горло. Одежда заклинателя была полностью испачкана в крови, но это сейчас самое последнее что волновало Вэнь Чжулю. Отбрасывая меч, он устремляется к месту, куда от заряда энергии отлетел Чао-эр. Мальчика без сознания лежал на траве. Ветер снова возобновил свои потоки, так что он аккуратно подхватывал рукава Чао в такт колышущейся вокруг травы. Чжулю присел на одно колено рядом с ним и аккуратно, подхватив мальчика за плечи, поднял его. Заклинатель взял его руку, боязно прощупывая потоки ци. Но… он ничего не чувствовал. На глаза Чжулю, полные ужаса, наворачиваются слёзы. Он не боится за свою жизнь. Ему уже давно плевать на себя. «Этот ребёнок невероятно опасен для общества заклинателей!» «Лучше убить его сейчас, пока он не натворил лишнего!» — Что я натворил… — он прижимает мальчика к себе. Слезы тихо капают на траву, — Нет, нет, нет, нет… нет! — он снова касается запястья Чао, надеясь, что это лишь страшный сон. Но его ожидания не оправдались. Чжулю просидел так на коленях, с Чао-эром в руках, до самого рассвета. Малышка так и не очнулся. Нет, заряда Чжулю не хватило, чтоб убить Чао-Чао. Но хватило, чтоб оставить этого мальчика и его родных несчастными до конца жизни. Как только солнце показалось из-за горизонта, заклинатель поднял Чао на руки и понёс в сторону резиденции. Он не собирался убегать. Он хотел принять своё наказание. Он знал, что за это его придадут смертельным пыткам, и он наконец-то умрет и больше не будет приносить остальным страдания. Сила Чжулю не несла в себе ничего, кроме разрушения. Теперь, он наконец получит то, на что заслужил.

***

Вэнь Чжулю стоял на коленях, прислонившись лбом к земле, а руки его были связаны сзади. Его лицо не выражало никаких эмоций. Только слёзы сожаления блестели на глазах парня. Сожаления, что он вообще родился. Его спина была изранена глубокими порезами, с которых обильно текла кровь, а каждый новый порез делался всё глубже и глубже. Но заклинатель не позволял себе и вздоха от боли. Он не имел на это права. Разве его боль сравниться с той, которую сейчас чувствовал Владыка, который наблюдал за этими истязаниями, или с болью самого Чао, когда он поймет, что с ним сделал Чжулю? Вдруг, когда один из слуг намеревался оставить на спине Чжулю ещё одну не менее жуткую рану, Владыка поднял руку, тем самым остановив движение слуги. Тот опустил клинок, смотря на Жоханя. Глава ордена пристально смотрел на молодого заклинателя на коленях. Поднявшись с трона, он подошёл к парню и взявши его за волосы, поднял голову «Сжигающего ядра». Чжулю без эмоций смотрел на Вэнь Жоханя. На лице парня аккуратными струйками стекала кровь, ведь до этого, его хорошо так избили. Глаза Чжулю казались абсолютно серыми, а глаза Владыки наоборот — пылали ярко-алым. Таким же цветом, как и у малышки Чао, когда он чему-то сильно радовался. Он сильнее сжал волосы Чжулю, но, как и раньше, заклинатель не смел издавать ни звука. Даже эмоции боли на его лице не было видно. Помолчав ещё немного, Вэнь Жохань сказал: — У меня есть для тебя другое наказание, — его тон кардинально отличался от того, которым Владыка говорил с ним до этого, — Наказание, длиной в жизнь. Чжулю ничего не ответил, продолжая смотреть на Владыку. — Отныне, ты будешь охранять моего сына. Тебе ясно? Только теперь, парень позволил себе, насколько это возможно, кивнуть. Жохань резко отпустил его волосы, от чего Чжулю ударился головой об пол. Владыка вышел из зала, а остальные слуги подхватили Чжулю и повели его, на удивление, в лазарет, чтоб залечить все его раны. Правда, ему даже не выделили кровать, поэтому Чжулю всё время лежал на холодном полу и лишь раз в неделю, к нему приходили лекари, чтоб сменить повязки. Но заклинатель и не жаловался. Наоборот, лежа ночью, он думал о том, почему же всё-таки Вэнь Жохань не убил его. И только спустя время, он нашел ответ на этот вопрос.

***

— Я ненавижу тебя! Почему ты не умер до сих пор?! Вэнь Чао схватился за меч, стоящий на подставке, и толчком повалив Вэнь Чжулю на пол, приставил к горлу заклинателя остриё. Чжулю же в ответ лишь молчал, позволяя молодому господину делать с собой всё что тот захочет. Руки Чао тряслись, а с глаз капали слёзы. Пять лет… Пять лет он не знал, что с ним не так. Но рано или поздно, он бы всё равно узнал. — Почему ты молчишь?! Чжулю не знал, что ответить. Молодой господин поднял меч над головой, готовясь вонзить его в горло заклинателя. Но он промахнулся. Специально. Слёзы покатились с новой силой. Они капали на шею и лицо Чжулю. Как же он хотел пожалеть молодого господина, но разве он имел на это право? А Вэнь Чао не мог… не мог убить того, кого любил всей душой. Сердце переполняли противоречивые эмоции. Чао не знал, что делать . — Почему… почему отец не убил тебя ещё тогда?.. — его голос невероятно дрожал, а руки уже давно отпустили воткнутый в пол меч. Он полностью сел на талию Чжулю, беря одежду на груди заклинателя в руки. — Не молчи! — Чао-эр потянул за взятое ханьфу. — Не знаю, — тихо ответил Вэнь Чжулю. С его глаз так же полились тонкие струйки слёз. Он не выдержал. Вэнь Чао смотрел на него нечитаемым взглядом. Парень будто хотел его ударить, но не мог. Не отпуская одежд Чжулю, Чао прислонился к груди заклинателя и громко заплакал. От отчаяния. От боли. От любви. В этот момент Вэнь Чжулю понял, насколько сильно ненавидит себя. И как бы он хотел всё вернуть назад, чтоб хотя бы избежать этой ошибки. А ещё лучше, чтоб никогда не рождался. Или умер бы в детстве. Всем от этого было б лучше…

***

Шли годы, и с каждым новым, Чжулю замечал, насколько сильно его ошибка повлияла на всех вокруг. Особенно на характер молодого господина. Из милого и невероятно жизнерадостного ребёнка, он превратился во властного и жесткого парня. Жохань перестал гордиться им также, как и раньше, из-за чего Чао часто шел на самые разные ужасные способы чтоб привлечь внимание отца. Один из таких способов, стало уничтожение Пристани Лотоса. Вэнь Чжулю знал, что это неизбежно приведёт к войне, но молодой господин не желал его слушать. А Чжулю мог лишь молча выполнять приказы.

***

Когда Старейшина Илин явился в Безночный город, стало ясно, что это конец. Ужасный конец, который Чжулю предстояло увидеть своими глазами. Видеть смерть Чао-эра было хуже пытки. Это ведь он был в этом виноват. И он больше ничего не мог поделать. — У тебя есть последние слова? — …Это моя вина…