***
Джордж всё пытался узнать, кого я собираюсь пригласить на бал, но я молчал, даже не делая никаких намёков. Но всё же кажется, что близнец догадывается, кого я собираюсь звать, хотя утверждать не могу. В последнее время стало казаться, что общаясь с Хоуп я стал скрывать некоторые вещи от брата. Это несколько странно, потому что мы всегда делимся всем, что происходит у нас в жизни. Наверное, причиной тому сама блондинка, которой не хочется распространений наших «отношений». Хоть Джордж уже и знает, что мы общаемся, но не думаю, что он предполагает что-то другое. Мне было известно место, где слизеринка бывает чаще всего. Это было достаточно очевидно, но зато это позволило мне найти её немного быстрее, чем можно предположить. Наверное, со стороны может показаться, что я несколько одержим этой девушкой, но это глупости. Конечно, если бы она училась на Гриффиндоре или же хотя бы не на Слизерине, то было бы несколько проще и с общением, и с другими вещами. Но, увы, нет. Раз Хоуп не нравится большое внимание к её персоне, значит будем стараться лишний раз не устраивать встреч в людных коридорах или же в тех местах, где можно встретить её дружков со Слизерина. Мне удалось подоспеть как раз вовремя: Уэйн, будто зная, что встретится со мной, покидает библиотеку. Волшебница не спеша идёт по коридору, придерживая в руках несколько книг, совсем не малых размеров. Интересно, она когда-нибудь перестанет настолько сильно увлекаться учёбой? — Уэйн, какая встреча! Я рад тебя видеть! — блондинка оборачивается на мой голос, и я замечаю её утомлённый взгляд, будто девушка от чего-то устала. Может, так оно и было, но вряд ли Хоуп захочет говорить об этом. Мисс Скрытность не любит говорить о вещах, что беспокоят её. — Знаешь, в последнее время начинает казаться, что ты меня либо ищешь специально по всему замку, либо преследуешь, — волшебница поднимает на меня взгляд, поправляя прядь блондинистых волос. — Ибо никак иначе не могу объяснить факт того, что ты всегда находишь меня абсолютно в любых местах Хогвартса, — девушка усмехается, от чего слышу нотки иронии в её голосе. Чего Уэйн пытается добиться этим? Надеется вытянуть из меня слова о том, что я, как шпион, слежу за каждым её движением? Так нет, из нас двоих тут только один шпион и это сама Хоуп. Конечно, я не могу отрицать, что в последнее время я и правда встречаю, точнее, нахожу слизеринку слишком часто. Но ведь не просто так! Я же хочу пообщаться, обсудить новости! — Перестань занудствовать, — на мои слова девушка лишь недовольно фыркает, выказывая своё недовольство. Несмотря на то, что она любит умничать, я стал замечать, как блондинке не нравится, что её называют «занудой». — Просто увидел тебя из далека. Потому и решил подойти, поздороваться, — по взгляду волшебницы мне стало ясно, что она не особо верит моим словам, но это уже её проблемы, а не мои. Нечего подозревать меня в том, чего я не совершал. — Будь ты не такой дурак, я бы поверила во все эти россказни, но сейчас мне почему-то не верится ни одному твоему слову, Уизли, — эта девчонка просто издевается надо мной! Мерлинова борода, как можно быть такой противной и заносчивой? — Ладно, признаю. Я искал тебя совсем по другой причине, — Уэйн облокачивается на стену, поднимая на меня карие глаза, тем самым показывая, что она внимательно слушает. — Искренне надеюсь, что ты помнишь о своём должке, а ежели нет, то я напомню. Ещё с того года у меня осталось желание, и я всё никак не мог придумать, что же тебе подобрать. И вот, буквально на днях мне пришла замечательная идея, — девушка слушала меня внимательно, но было заметно, как она напряглась, когда я начал переходить к сути разговора. — Я приглашаю тебя на Святочный бал в качестве своего партнёра. На мгновение мне показалось, что Хоуп не совсем поняла, что я имею в виду, либо же сделала такой вид. Густые брови блондинки были сведены к переносице, а смотря на её выражение лица создавалось чувство, будто бы девушка съела лимон. Она ничего не говорила, словно ожидая, что я скажу, будто это была шутка. Но к сожалению, а может даже и к счастью, я говорил серьёзно, без всяких шуток и намёков на юмор. — Ты сейчас серьёзно? — после этого вопроса мне правда стало казаться, что Хоуп не поверила в мои слова. Как можно было подумать, что это очередная шутка? Вот же глупости. — Это ребячество, Фред. Ты вообще задумывался, какие могут быть последствия после этого? — волшебница прижимает книги ближе к себе, словно пытаясь найти в них защиту. Девушке явно не нравилась эта идея, так как это подвергало её репутацию опасности. Но мне казалось, что она сможет найти выход из этой ситуации или же придумать что-то. — Это никакое не ребячество. Просто хочу, чтобы ты выполнила желание, — щёки блондинки заметно краснеют, и я понимаю, что она больше не смотрит мне в глаза. Возникало чувство, будто сейчас она хочет найти помощь из вне, дабы избежать этой ситуации. — Да ладно тебе, змейка. Благодаря нашей дружбе я решил пожалеть тебя и не давать никаких сложных заданий. — Пожалеть? Неужели я выгляжу столь жалко? — Хоуп поднимает на меня недовольный взгляд, от чего мне становится немного не по себе. На самом деле, я всегда немного пугаюсь, когда девушка злиться, так как создаётся впечатление, что волшебница сорвётся и начнёт использовать магию. — Я этого не говорил, Уэйн, не переворачивай моих слов. — Ладно, ладно. Я выполню твоё желание. Я пойду с тобой на бал, — не думал, что блондинка так просто согласится на это. Конечно, понятное дело, что у неё нет иного выбора, но всё же. Мне почему-то казалось, что Уэйн будет всё отрицать, начиная придумывать отмазки. — Что же, придётся отказать тому парню из Дурмстранга, который приглашал меня до этого. Я обещала ему подумать, — о, и почему я узнаю об этом последний? Неужели моей подруге было так трудно сказать мне об этом? Конечно, она бы в любом случае пошла со мной, но это не значит, что стоит скрывать такие вещи. — Ну, он немного потеряет, услышав твой отказ, — Хоуп закатывает глаза на мои слова, недовольно фыркая. — Не бурчи, маленькая ещё, — она очень забавная. Но меня всё же поражает факт того, что кто-то из Дурмстранга решил пригласить её на бал. Не в том плане, что она какая-то не симпатичная или что-то в этом роде. Просто она существует только в пределах библиотеки, как вообще кому-то удалось её выловить, чтобы пригласить? Но больше всего во всём этом поражает то, что Хоуп не согласилась сразу, а сказала, что подумает. Что послужило такому ответу? Она ожидала приглашения от кого-то другого или же у девушки были другие планы на этот вечер?***
До бала, то есть вплоть до сегодняшнего дня, с Хоуп я так и не виделся, то ли она старательно пыталась избегать встреч со мной, то ли тщательно выбирала своё лучшее платье, дабы впечатлить меня. Но при всём этом я так никому и не сказал, с кем же иду на это мероприятие. Вряд ли кто-то с Гриффиндора кроме Джорджа знает блондинку по имени, может, ещё Гермиона, учитывая что девушки вместе ходят на занятия по рунам. Интересен тот факт, что Грейнджер никогда ничего не говорила о слизеринке, словно они никак не взаимодействуют. Хотя, может, так оно и есть. Уэйн не очень любит разговоры с кем-либо, до сих пор удивляюсь тому, что блондинка общается со мной. Постепенно как возле большого зала, так и в самом помещении стали собираться все студенты, что решили посетить данное мероприятие. Многие приходили раньше, чтобы покрасоваться своими парадными мантиями, другие же, чтобы заранее встретиться с партнёром по танцам, дабы потом не искать друг друга в толпе. Но Хоуп до сих пор не было. Может, она передумала? Хотя не думаю, что она тот человек, который не станет выполнять своих обещаний. — Ну, что, Фредди, где твоя подружка? — Джордж приобнимает меня за плечи, тем самым повиснув на мне. — Или же решил сам себе составить компанию? — близнец насмехается надо мной, от чего я понимаю, что прийти одному была бы не такая уж и плохая идея, за то мог бы танцевать сам с собой или же скадрить больше девчонок. — Сказал бы ты раньше, я так бы и поступил! — Ты так и не сказал с кем идёшь, — чуть позже говорит Джордж, замечая как я озираюсь по сторонам, всё же надеясь увидеть Уэйн. Скрывать, наверное, смысла не было, ведь буквально через какое-то время, если слизеринка придёт, брат узнает, кем является мой партнёр. — Оу, неужели это та милая девчушка? Решил перейти на вражескую сторону? — брат насмехается надо мной, но это никак не задевает. Зная эту девушку, хоть и не так долго, как хотелось бы, сложно предположить, что она способна кого-то перетянуть на свою сторону. — Не говори глупостей, Фордж. Давай лучше поторопимся и уже пойдём в зал. Не вижу смысла в бесконечном ожидании, — мы с Хоуп не договаривались о месте встрече, так что не удивлюсь, если она уже давно пришла и сама пытается отыскать меня среди других студентов. Брат не стал со мной спорить, да и это было бесполезно, я бы всё равно стал настаивать на своём. Всё же ощущения были несколько странными от того, что на бал я пригласил девушку не то чтобы с другого факультета, а со Слизерина. Если бы об этом знали другие, то вопросов избежать явно не удалось. Хотя, наверное, это всё же лично моё дело с кем и куда идти. Конечно, многие этого бы не одобрили, но через какое-то время сто процентов забыли. Я увидел девушку в компании её друзей, которыми она обзавелась буквально недавно. Волшебники о чём-то разговаривали, скорее всего, обсуждали сегодняшний бал. Услышать о чём они говорят было невозможно, но беседа была вполне оживлённой, хоть и Хоуп не принимала особого участия в обсуждении. Стоит отметить, что эти ребята выглядели так, словно пришли не на Святочный бал, а на мероприятие для аристократов и других важных шишек. Я бы и подумать не мог, что блондинка может выглядеть настолько иначе. До этого момента мне ещё ни разу не доводилось видеть девушку в чём-то праздничном. Заметил, что подруга Хоуп что-то шепнула девушке на ухо, после чего блондинка резко развернулась в мою сторону. Когда волшебница повернулась ко мне лицом, я понял, что сегодня она выглядит просто невероятно… Уэйн на какое-то мгновение остановила на мне взгляд, от чего у меня возникло чувство, что девушка изучает мой внешний вид. Мне даже показалось, что она не моргает. Это странно… Сказав что-то своим друзьям, слизеринка направилась в мою сторону, пробираясь сквозь толпу других студентов. Было немного забавно на это смотреть, ведь девушка была столь невысокого роста, от чего ей было достаточно проблематично дойти до меня. — В следующий раз, давай просто договоримся о месте встречи, — мягко беру Хоуп за руку, вытаскивая из натиска волшебников. По слабой улыбке девушки было понятно, что она рада тому, что я «спас» её. — Совсем не хочется, чтобы твоё платье помялось или испачкалось, — продолжаю говорить, но уже после того, как блондинка оказалась ближе ко мне. Заметил, что ей было несколько неловко находиться рядом со мной. Возможно, это лишь от того, что девушка не хотела, чтобы кто-то увидел нас вместе. — И тебе привет, — Хоуп неловко поднимает на меня взгляд, поправляя волосы. И только сейчас я замечаю то, что мне показалось несколько странным и непривычным во внешности девушки. Сейчас волосы Уэйн были в несколько раз короче обычного. Да что уж там, раньше блондинистые локоны девушки доходили до середины спины, теперь же пряди едва ли касались плеч. Было несколько непривычно видеть змейку с новой причёской, но стоит отметить, что так ей идёт гораздо больше обычного. Хоть волшебница и выглядит несколько иначе, я всё же почему-то не могу оторвать от неё взгляд. На девушке было атласное платье золотого цвета, с некоторыми розовыми и красными переливами. Оно выглядело очень лёгким, но при этом придавало девушке какого-то шарма, а так же невероятно подходило к глазам блондинки. В этом парадном платье слизеринка выглядела совсем иначе: она и в повседневной жизни выглядела очень миловидно и женственно, но сейчас она чем-то напоминала принцессу, маленькую, но принцессу из детских сказок. Засмотревшись на девушку я не заметил, как заиграла какая-то грустная мелодия, что подходила как раз для медленного танца. Открывали Святочный бал чемпионы школ, потому именно они первыми начали танцевать вальс, а следом и за ними последовали другие студенты всех школ, а так же преподаватели. Хоуп волновалась, но всё же согласилась на моё предложение потанцевать. Всё же мы пришли сюда не для того, чтобы постоять в сторонке. Вот только мне были не ясны причины волнения подруги, это явно не из-за того, что она не умеет танцевать вальс. Но даже если и не умеет, то неужели стоит переживать из-за того, что пару раз наступит мне на ноги? Я не съем её за это. Блондинка слегка дрогнула, как только моя рука коснулась её талии. Я не стал акцентировать на этом внимания, потому что был уверен, что мои комментарии ей совсем не понравятся. Иногда всё же стоит промолчать и не лезть на рожон со своими шутками. По крайней мере с этой змейкой, она любит слишком остро реагировать на мои слова. — Что с твоими волосами, Уэйн? — танцевать в полной тишине было немного не комфортно, потому мне всё-таки захотелось узнать причину, что повлияла на смену имиджа у девушки. Ещё раз для себя отмечаю, что причёска блондинки и в правду выглядела непривычно: вместо длинных, вечно непослушных волос, были короткие волны, заколотые цветочными заколками с двух сторон. Почему-то мне всегда казалось, что она никогда не осмелится отстричь свои длинные локоны. — Можно не акцентировать на этом внимание? — на мои слова Хоуп отреагировала достаточно резко, ей явно не понравилось моё замечание, по поводу новой причёски. Но я ведь не имел в виду ничего плохого. — Неудачный эксперимент, — чуть позже произносит блондинка, слегка смягчившись, видно поняла, что вспылила без видимой на то причины. — Тебе идёт так куда больше, — неожиданно для самого себя произношу я, чем заставляю щёки девушки покрыться красными пятнами от смущения. Кажется, что у меня самого щёки стали пылать. Что вдруг на меня нашло? Во время танца никто из нас больше не проронил ни слова. Слизеринка едва касалась моих рук, то ли чего-то опасаясь, то ли нервничая от такой близости. Ещё никогда до этого мы не находились столь близко друг к другу, что было несколько непривычным. Признаюсь честно, но даже мне было немного неловко. — Знаешь, Уэйн, — внезапно начинаю разговор, сам того не ожидая. Хоуп поднимает на меня взгляд, краснота с её щёк исчезла, но лёгкий румянец до сих пор присутствовал на лице. — Почему-то только сейчас я обратил внимание на твои веснушки. Наверное, всё дело в платье, — удивлённая моим словам блондинка краснеет сильнее, чем было до этого, я бы даже сказал, что её лицо стало пунцовым. Да что с ней сегодня такое? Впервые вижу её такой. Песня заканчивается, а с ней и танец, что мы исполняли. Как только музыка меняется на более ритмичную, волшебница отпускает меня, и уходит куда-то в толпу, скорее всего на поиски своих друзей. Что только что произошло? Неужели я сказал что-то не то, раз Уэйн так резко отреагировала на мои слова? Что вообще происходит в её голове? Буквально последние несколько месяцев я совсем не могу понять эту девчонку. Сегодня она рада тебя видеть, а уже завтра сбегает, словно от огня.***
Девушку мне удалось встретить в коридоре, недалеко от Большого зала. Мне даже показалось, что пришла она сюда совсем недавно. Наверное, блондинка всё-таки провела какое-то время в компании со своими друзьями, но, скорее всего, не очень долго. Хотя, откуда мне знать? Несмотря на то, что Хоуп предпочитает одиночество, всё-таки было несколько странно видеть её одну. Слизеринка стояла ко мне спиной, но это не помешало понять, что она чем-то обеспокоена. Если бы ей просто хотелось уйти с бала, то, наверное, блондинка уже была в гостиной Слизерина, там явно было меньше народу, чем здесь. Мне не хотелось оставлять змейку одну. Конечно, я понимал, что она не скажет мне ни об одной причине своего беспокойства, но всё же оставлять её в полном одиночестве желания не было. Может, это бы подвигло Уэйн поговорить со мной, хотя бы косвенно обсудить моменты, тревожащие её. — Ты чего сбежала? — подхожу к девушке со спины, чего она явно не ожидала. Я заметил, что она вздрогнула, услышав мой голос. — Думала, что если сможешь улизнуть, то я не узнаю? Не забывай, что мои глаза по всюду! — приобнимаю девушку за плечи, чтобы она больше не сбежала от меня. — Извини, я не очень люблю подобные мероприятия, — по какой-то причине мне показалось, что девушка совсем не врёт. Думаю, что если бы Хоуп хотела сбежать, оставив меня с носом, то придумала бы более оригинальное оправдание. Наблюдая за слизеринкой мне показалось, что она чувствовала себя неловко от того, что всё-таки оставила меня одного. Я не заставлял Уэйн идти со мной на Святочный бал, даже несмотря на то, что это было моим желанием. Она вполне могла отказаться от этого ещё в самом начале. Я бы понял. Конечно, мне бы пришлось придумывать нечто новое, для исполнения, но всё же не пришлось чувствовать вину за то, что блондинке пришлось побывать здесь. Но в то же время назревает вопрос: если она так не хотела приходить, то от чего же согласилась? Наверняка были причины, вот только жаль, что я о них не узнаю. — Змейка, могла бы и сказать об этом. Ушли бы вместе. А то сбежала от меня, оставив совсем одного. Кто так вообще поступает! — в шутку упрекаю волшебницу, совсем не имея ничего плохого в своих словах. Я ничего не имею против того, чтобы уйти с мероприятия раньше, даже если это всего лишь самое начало. Просто раз уж мы пришли на Святочный бал вдвоём, просто как партнёры по танцу, то, наверное, было бы здорово уйти вместе, даже если и после первого танца. Не думаю, что Джордж и мои друзья обиделись и расстроились из-за этого. Стал замечать, что в последнее время Хоуп сильно чем-то обеспокоена, и это явно не учёба, которой она занята всё время. Причина явно была в чём-то другом, и мне бы хотелось знать, что же тревожит слизеринку, от чего она словно сама не своя. — Не переживай, я не сержусь на тебя, — растрёпываю волосы волшебницы, но замечаю, что в этот раз она не дуется и не возмущается моему жесту, словно так и должно быть. Конечно, может, где-то в глубине души она и не рада этому, но говорить не стала. Такое чувство, что она смирилась с этим. Почему-то именно сейчас мне удалось совсем по-иному взглянуть на эту девушку. Я больше не вижу в ней той противной и зазнавшейся слизеринки, которая при одной из первых встреч шпионила за мной. Сегодня она выглядит иначе, и я не думаю, что дело именно в платье. Хотя признаю, волшебнице оно несказанно идёт. Никогда бы не подумал, что этой девушке так пойдут оттенки золотого цвета. Не могу понять только одного: как я раньше не замечал того, что на ещё щеках были эти нелепые веснушки. Со столь бледной кожей, как у Хоуп, такие детали должны сразу бросаться в глаза, но почему-то до этого момента я не видел или же не хотел видеть этого. Она будто обожжённая солнцем, потому что я бы никогда не смог подумать, что на столь светлой коже может быть столько оранжевых пятен. Наше молчание затянулось, но даже несмотря на это я всё же видел, как Уэйн из-за чего-то переживает. Очень жаль, что мне до сих пор не известны причины такого поведение. Хотелось бы знать, что же так тревожит волшебницу, что она вздрагивает чуть ли не от каждого шороха, не думаю, что она дрожит из-за прохладного воздуха в замке. Слизеринка столь умело скрывает свои эмоции, от чего мне трудно понять её. Несмотря на эту скрытность и попытку утаить от меня что-то, мне всё же хотелось сделать хоть какой-то шаг девушке на встречу. Даже в моей голове это звучит отчаянно и рискованно, что я бы назвал это полнейшим безумием. Но уже отступать нельзя. — Слушай, Хоуп, — я совершенно не знаю, с чего следует начать разговор. Мне ни как не удавалось подобрать нужных слов. — Я бы хотел тебе кое-что сказать… Блондинка удивлённо приподнимает брови, что было вполне понятно, я же столь редко обращаюсь к ней по имени, наверное, хватит пальцев одной руки, чтобы сосчитать эти моменты. Уэйн не произнесла ни единого слова, она лишь выжидающе смотрела мне в глаза, от чего я чувствовал себя ещё более неловко. Было невозможно не утонуть в этих карих глазах… Девушка так ничего не произнесла, ожидая от меня ответа, но и я уже не мог ждать. Не теряя больше времени я аккуратно беру девушку за руки, тем самым приближаясь к ней несколько ближе. Блондинка не отступает, но я всё так же вижу недоумение в её карих глазах, она не понимает, чего я хочу. Я и сам толком не мог понять, что я делаю, всё было словно в каком-то тумане; но в то же время мне казалось, что это правильно. Это решение было невероятно спонтанным, я даже не думал о том, к чему это может привести в будущем. Губы пересохли, а сердце билось с бешеной скоростью. Ещё никогда до этого я так не нервничал, даже перед квиддичем на меня не накатывало столько эмоций, вызывающие дрожь даже на кончиках пальцев. Не знаю, чувствует ли Уэйн моё волнение, но я ничего не могу с этим поделать. Не могу начать думать о чём-то другом, кроме как о ней. Наклонившись к лицу девушки, я мягко касаюсь её губ, что были такими манящими, от чего я просто не мог удержаться. Блондинка не шевелилась, и кажется, будто даже не дышала, словно задержав на какое-то время дыхание. Даже несмотря на это Хоуп всё же приобняла меня, еле-еле, почти невесомо, касаясь ладонями моей спины. Я вновь коснулся губ девушки, это было нечто лёгкое, почти недосягаемое. Наши губы всё так же еле касались друг друга. Это был секундный порыв, но казалось, что прошла целая вечность, пока волшебница поспешно не отстранилась от меня. Взгляд Уэйн был удивлённо-болезненным, какое-то время она просто молча глядела мне в глаза, будто пытаясь осознать то, что между нами произошло. Её молчание только убивало меня, я сам до конца не осознавал, что натворил, но обратно время уже не вернуть. — Я… — Хоуп прикусывает нижнюю губу, отводя взгляд в сторону. Она пытается что-то сказать, касаемо произошедшего, но так же как и я не может подобрать нужных слов. — Извини, Фред, но мне… мне нужно идти... — блондинка заправляет за ухо прядь волос, и не сказав больше ни слова, обходит меня, уходя в сторону гостиной Слизерина. Волшебница скрылась из виду буквально сразу же, как только ушла, я даже не успел опомниться, чтобы догнать её, дабы всё обсудить. Бежать за ней уже смысла не было, Хоуп явно больше не была настроена на разговор. Вот только теперь я даже не уверен, будет ли она готова поговорить со мной об этом завтра или вообще когда-либо. Наверное, я поторопился. Может, не стоило этого делать, по крайней мере сейчас? Может, вообще не нужно было даже думать об этом? Как теперь мне найти возможность поговорить с этой девчонкой, если буквально с завтрашнего дня она будет избегать меня, а при возможной встрече в коридоре сбегать как от огня? Какой же ты всё-таки придурок, Фред Уизли.