Моя милая дурочка Хельга.

      Джеральд небрежно плюхнулся на скамейку в школьном дворе. Туман на улице не хотел рассеиваться, из-за чего было довольно прохладно и пасмурно. Тяжёлые свинцовые тучи угрожающе нависали, всё не шёл и не шёл. — Ты сегодня хмурый, — заметила Фиби, аккуратно севшая рядом. Он в последнее время был именно таким, и это взволновало девушку. — Скоро игра, а я ни разу не видел Арнольда в школе за эти две недели, — он когда нервничал, топал одной ногой, как кролик. Глухой звук подошвы кед о сырую землю был довольно приятным. — А почему не сходишь к нему домой? — японка поправила очки, что съехали на кончик носа. — Никак не могу застать его, неуловимый, чёрт возьми, — парень кусал губы и, немного фырча, смотрел на ворота школы. И так изо дня в день. Арнольд будто потерялся между этих улиц и начал новую жизнь бездомного, что было возможно с его-то дедушкой. Наверное это была ещё одна из причин беспокоиться за своего друга детства. — Давай я схожу, милый, может у меня получится? — Фиби обняла его за руку и нежно посмотрела в глаза. Тот лишь вздохнул, и злость как рукой сняло. Эта парочка давно вместе, словно всю жизнь с самого рождения. Никто из школьников и не вспомнит, когда эти двое не встречались. Всё это было естественно, как то, что день сменяет ночь. В этот момент прозвенел звонок на первый урок, которым был английский. Кучи зевак толпами, а то и стадами, направились ко входу кто в первый, кто во второй корпус, смотря какой урок. Оба эти корпуса были из красного кирпича, такого старого на вид, но на удивление крепкого. — Ладно, но если он не будет завтра на тренировке, мне придётся говорить с тренером о его замене, — говорил он довольно серьёзно, но мягче. Его девушка закивала. Гром решительно прокатился по тучам и остановился где-то на середине, забыв своё направление. Это только распугало детей с площадки где-то за воротами школы. — Как думаешь, что с ним? — она уже совсем закуталась в его красно-белой толстовке. Ответ был очевиден и ей и ему, но почему-то было необходимо его задать. Это когда видишь, что человеку плохо и всё равно спрашиваешь: «Как дела?» — Опять балуется с наркотиками, — на выдохе сказал Джеральд.

***

      Утро встретило его не самым должным образом. Вновь болела голова, будто черепная коробка по швам разойдётся. И, кажется, этого было мало, и за окном раздался гром, который помог проснуться. — Чёрт… — выругался Арнольд, когда посмотрел на себя в довольно грязное зеркало. Он попытался протереть застывшее пятно рукавом, но только размазал его, сделав хуже. Перед ним стоял высокий и худощавый блондин с тёмными кругами под его голубыми, словно небо, глазами. На шее красовались багровые засосы, шрам от верёвки, а на щеке три длинных пореза. — Откуда это? Ничего не помню, — мысли парня были туманны, неоднозначны и всё плыло. Плечи страшно ныли, а в ноге словно палка, но парень, конечно, ничего не помнит, ибо нажрался как свинья. На часах было уже девять часов, но солнце ещё не вышло из-за туч. Они также лениво плыли по небосводу, настойчиво заслоняя его. От такой картины юноше хотелось хорошенько проблеваться, но в хиленькую и завешанную плакатами дверь постучали. — Ты уже встал, — хрипящий голос деда послышался с порога комнаты Арнольда. — Чего тебе, — парень поморщился от боли в голове сильнее. — Заткнись и слушай меня, выродок, — начал Фил, — мне звонили со школы и ты короче должен сегодня пойти на занятия или тебя исключат, а я вышвырну из дома. На этой фразе он развернулся и, хлопнув дверью, ушёл. Неприятный и горький осадок вертелся на кончике языка и капал на пол, как яд, прожигающий дешёвый паркет. Подросток обхватил голову и со стоном сполз по стене на пол. Спорить с этим старпёром было бесполезно и себе дороже. И вправду ведь может выгнать. Такое было однажды, когда тот отказался устраиваться на работу. Только вот ему было лет пятнадцать и деду всё же пришлось взять внука обратно. Филу не хотелось разборок с органами опеки, лишняя морока. Арнольд принял холодный душ. Он успокоил парня и помог привести в чувства. Переоделся из облёванной одежды в штаны в шотландскую красную клетку, пастельно-голубой свитер, который подарила его бабуля и чёрную кофту. Юноша с радостью проспал бы весь день, но если он это сделает, то спать он будет на улице в коробке из-под старого холодильника времен динозавров и инквизиций. Спускаясь по лестнице, он искренне надеялся не нарваться на ворчуна, но на его пути показался именно он. Тот презрительно прыснул, увидев своего «любимого» внука. — Пидорас, — только выронил он и пошаркал в старых тапках на кухню. Когда Фил скрылся в другой комнате, Арни показал фак. Отношения между этими двумя очень натянуты, ведь этого подкидыша дед прокармливать не хотел и вообще всем сердцем ненавидел парня, в отличие от чудаковатой бабули Пуки. Та всегда давала Арнольду крекер со словами: «Мальчик хочет печенюшку». Да, иногда и могла сварить свои очки в супе, но внука очень любила и помогала как могла. — Пошёл ты, — после ответил подросток и наконец выбрался из этой «хижины». На улице его встретил прохладный ветерок, от чего он поежился. — Холодина, — подумал про себя парень и плюнул в сторону. Городок Хиллвуд был одним из тех маленьких городков, которых не найдешь ни на одной карте, а если он там и будет, то только в виде пятна от кофе. Люди здесь были грубыми и обиженными жизнью, их нельзя назвать счастливыми, пока не выпьют. Алкоголизм стал образом жизни множества людей. Наркотики накрывали с головой, и унылые вывески полуразорившихся магазинчиков обретали второе дыхание, также и жизнь, молодость. Тут часто происходили преступления, а виновных находят редко, просто этому никому не нужно. Неудивительно, что дедуля Арнольда такой ворчливый и озлобленный, но в глубине души он был всё тем же мальчишкой, мечтавшим отправиться в кругосветное плаванье, путешествовать, а ждать его будет любимая Пуки, ещё здоровая и в силах передвигаться самостоятельно. Пока Арнольд был занят своими мыслями из-за поворота, откуда ни возьмись, выскочила какая-то девушка и врезалась прямо в парня. Они оба упали на грязный асфальт.  — Смотри куда прёшься, дура, — выругался он, но было поздно, виновница уже скрылась из виду. Всё что успел запомнить юноша, это розовый сарафан, казавшийся ему, почему-то, до боли знакомым. Здание школы не выглядело приветливо, даже наоборот. Арни поморщился то ли из-за головной боли, то ли от запаха. Пахло гарью. Опять мелкие школьники поджигали траву и кучи листьев. Дворник, который выбежал из своей «будки» тут же разогнал шпану огромной метлой. Те с криками разбежались и разделились в разные стороны, чтобы мужчина не поймал их. И вправду, он очень устал и ушёл обратно к себе, набираться сил и пить ужасный чай, по вкусу напоминавший грязь с кипятком, но как утверждал сам дворник, это самое дорогое, что он мог себе позволить. В школьном дворе на удивление пусто. — Урок, наверное, — отметил про себя парень и, поправив тяжеловатый портфель с одного плеча на другое, направился к тому корпусу, где должен идти английский. Он остановился, случайно увидев в одном из окон огненно-рыжую копну волос. Он прищурился и закусил губу. Странное чувство в груди хотело разломать грудную клетку на кусочки. Девушка из окна повернулась так, что можно было разглядеть её изумрудные глаза. Такие живые и полные ощущений. — Будь ты проклята, — с нежностью и негодованием проговорил Арнольд и медленно продолжил свой путь в кабинет. Стоя перед дверью, подросток колебался и не решался войти. Но набравшись смелости, он вдохнул побольше воздуха и открыл злосчастную дверь. Глаза учителя округлились, а кто-то из одноклассников ахнул. — Явление Иисуса народу, — подытожил преподаватель, — иди садись, Арнольд. Тот послушно сел, пытаясь сосредоточиться на самом уроке, но что-то или даже кто-то мешал. — Эй, — прошипели за спиной блондина. Арни обернулся и его тут же «испепелили» тёмно-карие глаза Джеральда. — Приве-ет, — протянул наркоман и невинно улыбнулся. — Тебе конец после урока, — афроамериканец сощурил глаза, нахмурив брови. — Я вам не мешаю? — как гром среди ясного неба прозвучал вопрос учителя. Парни промолчали в ответ и изобразили заинтересованность родным английским языком. Казалось, что время тянулось очень долго, будто секундная стрелка забывалась и просто стояла на месте. Но звонок всё-таки прозвенел. — Какого черта, мужик? — тёплый голос парня звучал строго и даже грозно. — Я не знаю, — промямлил что-то Арнольд и поморщил нос. Ему почему-то вспомнилась девушка в розовом сарафане: кто она? — Скоро игра, а ты похож на жалкую пародию доширака! — не унимался Джеральд, активно жестикулируя. — Хорошо, с завтрашнего дня я буду готовиться к этой супер-пупер важной игре, — Арни отмахнулся, чувствуя приступ тошноты. — Ты в порядке? Ты какой-то слишком бледный, — парень обеспокоенно оглядел друга. Тот и вправду выглядел как кусок грязи после дождя. — Немного мутит, — слова прозвучали слабовато. — Пошли к медсестре, — предложил Джеральд. Тот прекрасно понимал, чем занимается Арнольд и почему он пропадал, но сейчас явно не время для воспитательных бесед. — О нет, домой отправит, а я туда даже под дулом пистолета не пойду, — чуть бодрее отозвался блондин. — Только не испорть мне кеды, — улыбнулся афроамериканец. — Уж постараюсь. Кстати, а где Фиби? — Да наверное болтается с Хельгой где-нибудь, — Джеральд почесал подбородок, успокоившись. — Кем? — в памяти был настоящий провал, а имена и лица вовсе стёрлись. — Ну этой, у которой в начальных классах монобровь была, — отозвался подросток. — А, эта, я с началки и не видел её вроде, — парень не мог вспомнить даже её фамилию. — Правда? Да Фиби везде с ней, если не со мной, конечно. — Эй, чем ты занят вечером сегодня? — ему очень не хотелось проводить эту ночь дома. До кончины вредного старикашки точно. — Да ничем, собирался провести вечер кино с… — С начос и супер-острым соусом по рецепту бабули Джо, — продолжил фразу за друга Арни. Парни громко засмеялись на весь коридор, полный таких же зевак как и они. — О да, бабуля Джо, а что ты хотел? — они направились во двор школы. — Думал провести время со своим лучшим другом, а то я так соскучился, — отчасти так и было. — Конечно! Мужик, это будет тусовка века! Позовем Юджина, Стинки, о да, детка, — Джеральду всегда нравилось проводить время со своими друзьями, он всех любил как братьев. — С радостью приду, принесу кассеты из гаража деда, вдруг что интересное, — предложил Арни. — Фильмы твоего деда это лучшее что я видел, чёрт возьми! — с восторгом и нетерпением сказал парень. Школьный двор медленно, но верно наполнялся школьниками, которые выползли из серых стен здания. Всем хотелось более мирного и тихого дня, но никто из них не знал, что это и есть их последние спокойные деньки.