***
Выйдя из пещеры, Хао прищурился от яркого света. Казалось, что солнце уделило этому месту особое внимание, разрешая своим любопытным лучам проникнуть в каждый уголок. А может, просто после темной пещеры создалось такое впечатление? Кто знает… Когда глаза привыкли к такому освещению, юноша осмотрелся. — Так вот он какой… запретный лес. Подойдя к краю выступа, Хао сделал глубокий вдох, прикрывая глаза. На лице огненного шамана вновь расцвела загадочная улыбка. Выдохнув, он открыл глаза и с легким прищуром, оглядел раскинувшийся лес, покоившийся в низине. А потом взгляд юноши замер на сверкающем воздушном столбе - Короле Духов. — Господин, нам сюда, — учтиво позвал Асакуру Нихром. Словно очнувшись от своих раздумий и смягчив черты лица, Хао последовал за патчами и Люциусом, успев еще раз зацепить взглядом Короля духов. — Скоро он вам покорится, — заметив взгляд огненного шамана, одухотворенно произнес Нихром. Асакура нахмурился, сжав губы в одну линию. Воздух вокруг заметно потяжелел. Даже без умения читать мысли для шамана было очевидно, что ни о какой «одухотворенности» речи не было. Самая обычная игра. Все эти заискивания, ничего более, как страх за свою шкуру. Крысы всегда останутся крысами. — Не сомневаюсь, — отрезал юноша. Почувствовав раздражение господина, Нихром перехотел что-либо еще говорить. Он даже немного ссутулился. Люциус же, наоборот внимательно посмотрел на Хао. Тяжело вздохнув, он отвел взгляд, тоже нахмурившись. Знав намерения своего учителя, мужчина представлял, как трудно сейчас тому приходится. Хотя, как сам Люциус сказал огненному шаману, он не понимал, что могло такое произойти, что бы планы Асакуры так резко и кардинально изменились. Но… Но раз Хао так решил, то он ему повинуется. Так они молча продолжили свой путь, каждый думая о своем. Как только группа спустилась со склона, их встретили остальные последователи учения великого Хао Асакуры. Сам же учитель, одарив всех легкой улыбкой, прошел в центр толпы, которая успела окружить шамана. Тут же, из основной толпы выбежал Опачо, подбежав к Хао. Малыш счастливо прижался, обнимая ногу огненного шамана. На его темные кудрявые волосы легла теплая ладонь. Отстранив лицо от бордовой ткани брюк юноши, негритянок взглянул вверх. Там его встретила такая же теплая, как ладонь, улыбка. — Господин Хао, мы нашли все, что вы указали в списке, — обратилась к Асакуре Канна, так же выйдя вперед вместе с остальными членами команды Ханагами. Не смотря на хорошие новости, девушки были напряжены. Это не укрылось от взгляда огненного шамана, и он вопросительно приподнял бровь. Мимолетная теплота вновь сменилась на холодную тень улыбки. — Единственное… — взяв себя в руки, девушка продолжила, - единственное, не было нужного количества дурман-травы. Канна кивнула Марион, и та поднесла мешочек с травой учителю. Хао внимательно проследил за блондинкой взглядом. Его лицо не отражало ни каких эмоций, поэтому сложно было понять, злится он или нет. Но именно эта неизвестность пугала больше всего. Девушки почувствовали, как дрожь окутывает их тела. Юноша взял мешочек, заглянув во внутрь, оценивая содержимое. Марион тут же отступила назад, к своей группе. Ее лицо заметно побледнело. — Печальное зрелище, — наконец произнес Асакура, прищуриваясь. — Господин, пожалуйста, не злитесь! — воскликнула Матти, — Мы оббегали всю деревню и перерыли каждый угол. Это все, что было на всю деревню. — Ясно, — Хао затянул мешочек, крепко завязывая его, и направился к девушкам. Те замерли, стараясь толком не дышать. После недавних событий они чувствовали себя виноватыми перед господином. В мир, который собирался создать их учитель, могли попасть только сильные шаманы. У Канны, Матти и Марион не было сомнений на свой счет, до того момента, пока их не настигла череда поражений, которые произошли при стычке с Йо и его дружками. И только святые духи знали, почему учитель все еще терпит их неудачи. Но ведь каждый знал, что его терпение не безгранично… И вот теперь снова Ханагами не оправдали ожиданий на таком, казалось, легком задании. Подойдя к ним, Хао молча забрал у Матти пакет с остальными бутыльками и мешочками, которые были указаны в списке, отданном Канне. — Зан-Чин, — оценивая все содержимое, Асакура обратился к полному мужчине, — ступу. — Да, господин Хао, вот она, — юноша повернул голову в сторону, откуда услышал голос приспешника. Мужчина вынес небольшую деревянную ступку, украшенную узорами на подобие тех, что были в пещере у патчей. Отойдя от девушек, Асакура направился к Зан-Чину. Ханагами смогли облегченно вздохнуть. Оказавшись у полного китайца и забрав у него нужный предмет, Хао оглянулся. Не долго водя глазами по местности, шаман увидел небольшой пень и направился к нему. Удобно устроившись, он разложил вокруг себя содержимое пакета. — Господин, может давайте я помогу, — попытался предложить свою помощь Зан-Чин. Мужчина, постоянно готовящий еду для всей группы, хорошо знал многие травы и специи. Он не раз творил кулинарные шедевры с их помощью. — Нет. Я сам. Все словно завороженные следили за действиями Хао. На их памяти учитель никогда подобным не занимался при них. Но это еще раз доказывало, как много знаний хранит в себе эта великая личность. Их господин не мог не восхищать, и пугать одновременно. Совершая махинации над ступкой, Хао обратился к приспешникам, не отрывая взгляда от деревянного предмета. — Порошка мало, но на каждого дружка моего братца и его самого хватит. Ваша задача задержать их и сделать так, чтоб они вдохнули содержимое мешочков, которых я вам сейчас подготовлю. — Задержать, господин? — уточнил Пейот, — то есть вы не хотите, чтоб мы их уничтожили? — Нет, — улыбка стала шире, приобретая ехидный оттенок, — я хочу, чтоб они дошли до конца и своими глазами увидели мой триумф. В толпе пронеслись довольные смешки. Лишь Люциус с прищуром смотрел на огненного шамана. — Сами не вдыхайте, — продолжил Хао, закончив смешивать невиданное зелье, напоминающие обычное саше. — А для чего оно? — подал голос бывший священник. Асакура оторвал взгляд от своего занятия, взглянув на Люциуса. Мужчина на миг даже перестал дышать. В глазах юноши была бездна. Холодная, безграничная пустота. — Оно действует, как дурман. Человек теряет свою личность и полностью поддается эмоциям. В данном случае гневу, — Хао отвел взгляд от мужчины, взяв с травы бумажные мешочки, — когда человек находится под действием дурмана, им легко манипулировать. — А зачем такие сложности, господин Хао? — спросил уже Зан-Чин, почесывая затылок. — Потому что я так хочу, — на лице шамана появилась веселая улыбка, только веяло от нее холодом, — И да, кто не сможет выполнить как нужно - тех я самолично убью. Все замерли, затаив дыхание, прекрасно понимая, что это был не оборот речи. Атмосфера заметно потяжелела.***
Двое патчей выполняли задание главы совета. Они бежали по крышам домов, чтоб сократить время пути, но внезапно один из них остановился. — Силва, ты куда? —спросил Калем, когда его товарищ резко сменил направление — Навигатор показал, что Йо в той стороне. — Я знаю, — как отрезал, ответил тот. Чертыхнувшись, Калем последовал за ним. — Что ты задумал? — нагнав товарища, и сравнявшись с ним, спросил Калем. — Хочу помочь парню. —Но… хм. Их путь продолжался не долго. Спрыгнув с крыши, они немного попетляли меж домов и неожиданно встретили представителей Икс-судей. Почти неожиданно. Калем многозначительно посмотрел на Силву, но тому было все равно. Когда патч что-то для себя решил, он становился упертым, как бык и что-то говорить было бесполезно. Поэтому и сейчас, мужчина решил остаться в стороне обычным наблюдателем. Силва же быстро оказавшись рядом с Марко, кинул на него хмурый взгляд. — Хао с приспешниками отправляются в чистилище. Они собираются нечестным путем захватить Короля духов. Вы готовы помочь остановить их? — Ох, — вздохнул Калем, прикрыв ладонью глаза. Голдва явно не будет доволен такой инициативой.