на честном слове...
14 марта 2020 г. в 21:31
Он любил эффектно появляться, например, как сейчас: плавно приземлиться в лучах закатного солнца, и, приятно шурша резиновыми колёсами, прокатить свою чернобокую Детку по верхней палубе, затормозив у ремонтного дока.
Отодвинув стекло кабины «Скайрайдер», пилот широко улыбнулся вышедшему из помещения механику и щёлкнул тумблером: двухсоставные крылья переломились в зоне состыковки и вторые части приподнялись домиком над кабиной – самолёт тут же стал компактнее за счёт вполовину убавившей в размахе лётной поверхности. Соскользнув по поблёскивающему боку на корневую часть крыла, а после соскочив на палубу, мужчина привычным движением сдвинул очки-авиаторы на голову и поспешил навстречу чернокожей женщине с химической завивкой, широко разводя руки для объятий.
– Ирма, рад тебя видеть!
Правда, тут же пилоту пришлось поумерить радушие и уворачиваться от промасленной тряпки, которой та самая Ирма вытирала руки, а после, прекратив попытки нанесения побоев гостю, запихнула в карман запятнанного комбинезона.
– Не заговаривай мне зубы, Линди-хоп, что тебе на этот раз надо? – она упёрла руки в бедра, всем видом выражая недоверие к любой сказочке, которую придумает приятель, на ходу наворачивая небылиц и прочего, благо природа щедро наградила его как относительно приятной внешностью, так и изрядной фантазией.
– Может, я просто соскучился, – вскинув ладони в жесте «сдаюсь», брюнет попятился, чтобы ненароком ещё и висящим на поясе этой фурии гаечным ключом не влетело.
– Ну конечно, – скепсис сквозил даже во взмахе ресниц щедро подведённых глаз, – ты к нам, как по часам, каждый месяц на техосмотр являешься, а тут пропал на квартал. На четыре грёбаных месяца, так что изволь ответить, Эдуардо Ривера, куда ты, мать твою, вляпался на этот раз?
Линди-хоп поскрёб небритую щеку, так и эдак прикидывая, но с Ирмой «Танго» Вайз шутки плохи, если эта девушка гневаться изволит. Отличные механики в их время – на вес золота, как и талантливые пилоты, впрочем, но это уже совсем другая история, а Танго была лучшей, иначе бы не служила на авианосце «Небесный капитан», под командованием командора Бруно Стюарта, небезызвестного своими дерзкими выходками в молодости – «Фокстрота»; эта махина по праву считалась передовым судном флота Альянса.
– Я... Ты только не ругайся, мне нужно кое-что забрать кое-откуда и кое-куда доставить, – со вздохом признался наконец Эдуардо.
– Курьерская доставка? – вскинула брови женщина, удивившись больше тому, что вроде как должна рассердиться на эту новость, хотя такие задания – достаточно обычная работёнка для подобных Ривере фрилансеров.
– Не совсем, – дёрнул губами в кривоватой улыбке мужчина, – можешь покрыть Детку двойным слоем краски против коррозии, а то внизу начинают закрылки заедать.
– Внизу? – а вот теперь Ирма уже по-настоящему удивилась и даже нахмурилась, потому что проблемы с быстрой коррозией возникали только в Нижних облаках, плотно окутывающих планету ядовитым покровом, – может, они заедают потому, что для таких условий приспособлены только заправочные дирижабли класса «Крестоносец»?
– Ш-ш, не кричи так, – друг мексиканских кровей просительно сложил ладони.
– Поршень тебе в задницу, Эдуардо, только не говори, что решил заняться контрабандой йорита! – страшным шепотом воскликнула девушка. – Ты вообще в своём уме?
– Хэй, я это делаю... – начал было пилот фразу, которую закончил одновременно с механиком: – …для того, чтобы купить апартаменты в Газовом городе.
– Я знаю, Линди-хоп, – Ирма погладила ладонью его изрядно заросшую щёку и провела большим пальцем по чёрным усам собеседника, – но никакие мифические хоромы не стоят того. Если тебе так охота покончить с собой, есть куча способов попроще.
Ривера нахмурился, храня решительность в прямом взгляде серо-карих глаз, ведь он обещал, ещё когда они были детьми и шастали по остовам развороченных судов, брошенных умирать, быть разобранными и вновь стать металлом и деталями для новых машин. Остров Грёз – так называлось место, которому больше бы подошло именоваться Свалкой, с самой заглавной буквы «С» – именно там провела всё детство и юность неугомонная парочка, брат с сестрой не по крови, но по духу; там же одна конструировала, а второй испытывал чудо-технику, состряпанную на коленке при помощи молотка, гаечного ключа, изоленты и скрепляющего матерного слова. Что удивительно, после всех экспериментов Вайз и Ривера не только остались живы, но и научились вытворять такие вещи, что иным, штатно обучающимся в летучих городах Альянса, и не снилось – обитание в трущобах имеет свои плюсы, например, награждает пробивным характером. Если, конечно, выживешь.
Со Второй мировой, Сумерек Богов, когда фашисты всё же запустили своё оружие Судного дня, превратившее планету в непригодную для жизни выжженную землю, заражённую радиацией и окутанную плотным покровом ядовитого газа, минуло уже семьдесят лет; Танго и Линди-хоп оказались в числе первых представителей людей, рождённых в небе. В качестве спасательного плана, предполагая намерения немцев, союзники создали авианосцы-города и построили добывающие платформы с высокими башнями – Маяки, так что, когда грянул гром, тех, кому повезло, уже не было на грешной земле. Города объединились в Альянс, и в качестве столицы избрали самый массивный авианосец, дав ему имя – Газовый город, в который нынче мечтали попасть все с Островов – так назывались суда, уступавшие размахом и роскошью летающим городам.
Сооруженные Маяки предназначались для сгущения и переработки ядовитого покрова в топливо для дизельных двигателей – йорита. Производство и транспортировку его контролировала Корпорация, коей также принадлежали специфические воздушные суда – дирижабли особой конструкции со специальным покрытием. Ирма беспокоилась о названном брате, ведь Корпорация конкурентов не терпит, обладая монополией на топливное обеспечение. Разумеется, были старатели, которые пытались договариваться со служащими Маяков и провозить йорит контрабандой, однако, если они попадались, то направлялись работать на те же Маяки, только на нижний уровень, где даже защитные костюмы не могли полностью спасти от заражения; считай, билет в один конец, тюрьма, из которой некуда бежать, да и незачем, потому как без лекарства умрешь медленно и мучительно.
Поиграв с Эдуардо в гляделки, Ирма наконец сдалась и тяжко вздохнула:
– Мне не удастся тебя переубедить, да?
Получив утвердительный кивок, механик притянула к себе эту глупую чернявую башку и чмокнула Линди-хоп в лоб, после чего стёрла отпечаток кричаще-красной помады с его кожи.
– Приходи через три дня, но с одним условием – будешь держать со мной связь по радио.
Закивав эдаким китайским болванчиком из старых пародийных кинолент, Ривера мысленно выдохнул: ещё легко отделался. И поспешил в местный бар, чтобы приятно провести время, а заодно обеспечить себя спальным местом в комнатах на втором этаже заведения. Узкая койка, вряд ли лучше, нежели каменная подушка и шерстяное одеяло – обстановка скудная, но это гораздо лучше, чем ничего, или чем закуток в машинном отделении, где скорее сбрендишь от постоянного лязга, а глаза едва ли сомкнешь. Синтетическая пища и на вкус, как резина, и на запах, как резина, вернее, как густо посыпанная синтетическими приправами резина, отзывается в желудке смачной отрыжкой, благо тут, на «Небесном капитане», пусть и лучшем авианосце флотилии, высокородных отродясь не было, разве что высшее руководство, но они редко спускаются с офицерских палуб, снисходя до обычных трудяг.
Три дня прошли в принципе как обычно: Линди-хоп успел пофлиртовать с девушкой, получить в морду от её парня, обыграть в карты пару стиляг местного разлива – сынков кого-то из приближенных к верхним палубам, отоспаться на неделю вперёд и явиться к Ирме со счастливым выражением лица, оттеняемым уже пожелтевшей гематомой. Сестренка отвесила ему приветственный воспитательный, по её мнению, подзатыльник и отправила приятеля в полёт, пробив просто неприличную скидку на техобслуживание и топливо. Оставшись на палубе, когда ускоряющийся самолёт взмыл с ревом мотора, Вайз тихо пожелала Ривере удачи и поспешила к себе в коморку в задней части мастерской, чтобы, вытащив из-под груды деталей и прочего барахла старую портативную радиостанцию, найти частоту Эдуардо и напомнить тому пару правил техники безопасности нахождения в нижних слоях лётного пространства.
Чёрные бока Детки хищно поблёскивали в солнечных лучах, приятно шумели лопасти винта, а мысли занимали грёзы о собственном доме: не убогой каморке Острова Грез, где из удобств только ржавая вода и то, что удалось снять, содрать и распилить с пригнанных на разделку отработавших своё судов, а настоящий дом, с окнами и даже кадушкой с растением. Настоящим, живым растением, как всегда мечтала Ирма. Однако долго прохлаждаться в собственных фантазиях Линди-хоп не дали – поступивший вызов от Танго поведал о приближающейся грозе по его курсу, и рекомендации обогнуть опасную зону. Всё бы ничего, только это займёт гораздо больше времени, и следовательно, больше топлива, а со смотрителем Маяка заказчик на дополнительные расходы не договаривался. Поблагодарив сестрёнку, Ривера чертыхнулся и решил лететь через грозу, понадеявшись на свои навыки, всё же он был в ряду лучших пилотов, как состоящих на службе Альянса, так и среди фрилансеров.
Когда вдали темнело, громыхало и посверкивало, он пожалел о принятом решении, но давать задний ход уже было поздно. Может, жизнь он бы себе и спас, однако временно, ведь заказчик шкуру спустит, если узнает, что задание не выполнено. Со вздохом проговорив слова старой молитвы вперемежку с проклятьями, Линди-хоп выровнял штурвал прямо в грозу. Всё или ничего. Полуголодное трущобное детство выучило хвататься за любой шанс, а тут представилась реальная возможность повернуть жизнь в лучшую сторону и вообще, отступать перед трудностями – не в характере Эдуардо.