***
Капхед почувствовал, как немеют его руки. До самых кончиков пальцев разливался колючий мороз, в районе плечь появилась странная боль, будто конечности вот-вот отвалятся. Ещё чуть-чуть, и он рухнет на землю. Таков был страх от одного услышанного имени: "Дьявол". Магмен пошатнулся, закрыл рот рукой, напряжённо всматриваясь в пол. Он знал, чем им с братом сулит встреча с владыкой Ада. Но раньше всё это казалось таким далёким от реальности. Будто бы это не должно было произойти с ними. Однако это случилось. Пытаясь найти поддержку, Маг взглянул в лицо Капа. Он ужаснулся - его брат напоминал бледную тень с широко распахнутыми глазами, смотрящими в пустоту. Капхед не дрожал, не двигался, не дышал. Он словно был где-то далеко от кружкоголового и остальных. И это напугало Магмена ещё сильнее.Если его брат не знает что делать, что же будет с ним?..
– Маг?.. Робкий голос Бориса вывел кружкоголового из транса. Волчонок держался за его футболку, крепко сжимая её в руке. Борис был будто бы не напуган. Скорее взволнован. На секунду Магмен увидел в его больших карих глазах пустоту. Словно встреча с Дьяволом была для него не такой уж пугающей, словно он видел что-то и похуже. Чернильного демона? Может, что-то ещё? Но это и не удивительно, для своего возраста Борис уже многое пережил. Но та пустота была лишь секундой. Она быстро сменилась печалью. Словно волчонок жалел Мага. Это помогло прийти в себя. Прежде чем он смог что-то сказать, Бенди перетянул всё внимание на себя. – Что он здесь делает? – раздражённо спросил демон шёпотом, однако получилось слишком громко. – Я не знаю. – прошептал Тору, прежде чем вновь выглянуть из-за угла. Он видел, как Дьявол, будто находясь у себя дома, сидел на своём золотом троне, что, судя по поломанному полу, из щелей которого просачивался красный свет, вылез из под земли. На первый взгляд владыка Ада не казался каким-то страшным. То, как его описывали в Раю, не идёт в никакие сравнения с его формой, которую сейчас лицезрел Тору. Он бы принял его за обычного получеловека - с его обычной короткой чёрной шерстью по всему телу и обычными рогами длиной с половину руки ангела - если бы не эти жёлтые змеиные глаза. Они не были похожи на холодные жёлтые глаза Тору, таких брюнет никогда не видел. Если бы сейчас Дьявол смотрел на него, то этот взгляд испепелил бы его на месте, отправив в Ад. – Должно быть он... – ахнула Алиса, но от чего-то замолчала. Когда все уставились на неё, девушке пришлось продолжить – ...он ждал нас с самого начала... – Ждал? – удивлённо прошептал Борис. Он отпустил футболку Магмена, складывая руки в замок у себя на груди. Алиса кивнула, опустив голову. – То место под его властью, так ты говорила? – произнёс Уильям – Значит, он следил за нами? – Как нехорошо! – взволнованно прошептала Лили – Это может быть опасно, а у Тору один пистолет уже пустой! – Это изначально был его план. – Бенди ударил кулаком о свою ладонь, издавая глухой звук – Этот старик... Всё ради того, чтобы не дать починить Машину! Нет, даже для её уничтожения!.. – Почему ты называешь Дьявола стариком? – осторожно поинтересовался Магмен. – Это всё, что тебя интересует? – покосился на друга Борис. – Потому что он старый. – серьёзно ответил демон – Настолько, что не будь он живым созданием, то рассыпался бы в пепел. – А почему не в прах? – спросила Лили, поднося палец к уголку губ. – Потому что он, мать твою, Дьявол! – Ребята, сейчас не время для вопросов. – строго сказал Уильям. Бенди пробубнел под нос: – Как будто я в этом виноват... – Почему ты не боишься его, Бендз?.. – вдруг спросил Капхед, смотря на демона. Затем перевёл взгляд на других – Почему никто не боится?! Вы что, не понимаете?! Это Сам Дьявол! – Не кричи. – приказал Тору, смотря на того из подлобья. Но это не помогло. – Да какая разница?! Нет у него никакого плана! Он пришёл за нами! За мной и Ма- Одним резким движением Тору прижал Капхеда к стене и закрыл ему рот рукой. Чашеголовый зашипел, в уголке правого глаза появилась слезинка. – О чём ты, Кап? – растерялся Борис, мотая головой по сторонам – Что происходит? Магмен растерянно уставился на брата. Стоило ли ему рассказать об их тайне? Капхед чуть не сделал это из-за страха, но может лучше сейчас со всем разобраться. – Кап, что это значит? – грозный взгляд Бенди уставился на чашеголового – За вами с Магменом? – Я!.. я не... Глаза заметались. Сейчас все - Бенди, Борис, Магмен, Тору, Лилиан, Алиса и Уильям - выжидающе уставились на Капхеда. Они давили на него, они требовали ответа. Даже присутствие Дьявола ушло на задний план. К горлу поступил твёрдый как сталь ком, не дающий сказать ни слова. Но взгляды вдруг отступили. Раздался громкий пронзающий звонок. – Какого?! – вскрикнул Бенди, быстро засовывая руку в карман своих штанов. – Ты что, телефон с собой взял?! – испуганно произнёс Борис. – Не знаю! Я не помню! – демон быстро сбросил трубку и убрал её обратно в карман. Настала гробовая тишина. Теперь страх распространился на остальных. Вдруг с внезапным грохотом на арке, ведущей в главный зал, показалась огромная когтистая рука. Все отпрянули назад - на них смотрела пара жёлтых светящихся глаз без зрачков. – Надо же, у нас гости! – Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! – Капхед упал на пол, прикрывая голову руками. Он был единственным, кто посмел хоть что-то произнести. За одну секунду все переместились в главный зал, прямо перед троном Дьявола, стоя ровной шерингой: Тору, Лилиан, Алиса, Уильям, Магмен, Капхед, Бенди, Борис. Владыка Ада поставил ногу на ногу, довольно развалившись на троне. Своим существом он показывал: "Я тут хозяин". – На колени. Злобно скалясь, Дьявол указал пальцем вниз. Путешественники тут же упали против воли, опуская головы. Кто-то старался сопротивляться, но двинуться было невозможно. Они уже были в его власти. Послышались шаги. Громкие, угрожающие, сулящие лишь плохое знамение. Не сложно было догадаться, кому они принадлежали. – Так, посмотрим, кто это тут у нас? – вальяжно произнёс владыка Ада, останавливаясь прямо перед Тору и Лили. Брюнет был готов поклясться, что чувствовал дыхание смерти в затылок – Это же парочка ангелов, пошедших со своей справедливостью против системы Рая. Как много я знаю таких идиотов. Серый, как мышь, детектив, да ещё и смертница! Смех какой! – он обратился к брюнету – Эй, Тору. Наверное здорово каждый день видеться с той, кто убил твою драгоценную сестрёнку, да? И что, ты ни разу не хотел отомстить? Тору сжал зубы. Это было горькой правдой, что он отталкивал от себя. Когда-то давно, когда он расследовал преступление Лилиан, он правда желал расплаты над преступником. Но девушка открыла ему глаза на все изъяны той системы, что долгие годы была для него идеальной, потому он пощадил её. – Хотя, ты ведь так любишь справедливость. Конечно, тебе обиженная на весь мир самоубийца будет важнее родной сестры. А ведь наша дорогая Лилиан хотела утащить тебя за собой в могилу. Ты знал? – Нет, я!- – Всё в порядке. – Тору быстро осёк подругу и та нехотя послушалась. Он не злился на неё, он всё понимал. Дьявол промолчал, шагая дальше. Остановившись перед Алисой и Уильямом, он заставил дрожать девушку от страха. – Ах! А вот и предательница Алиса! Что, не удалось убить своих братьев и решила примкнуть к ним, потащив за собой невинного ангелочка Уильяма? Небось вертишь им, как вздумается! Ну прямо вылитая Сьюзан! Дьявол залился убийственным смехом. Алиса лишь прикусила губу. Была ли Сьюзи такой или нет, она не могла сказать. Тогда ей хотелось верить, что лучшая подруга была идеальна во всём. Но если вспомнить, было много моментов, которые тогда были не понятны Алисе... – Я не жалею, что не ослабил твою печать! – продолжал смеяться владыка Ада – Это лишь доказало, что ты и без моего влияния лицемерная дура! Эгоистка! Стерва! Дьявол прошёл мимо, оставляя горький осадок в душе девушки. Она готова была разрыдаться от его слов. Ей казалось, что Уильям точно отвернётся от неё, а ей так не хотелось терять его доверие. Однако парень слабо дотянулся до ладони Алисы, касаясь её четырьмя из пяти пальцами - максимум, на сколько он смог пошевелиться. Девушке так хотелось посмотреть на него в тот момент. Но всё, что она могла сделать, это легко, но горько улыбнуться, даже зная, что эту улыбку никто не увидит. – А это у нас кто? – Дьявол добрался до чашкобратьев и оскал его стал ещё свирепее – Братья, что в страхе перед долгом готовы были обрести весь мир на страшные муки чернильной болезни! Кап застыл бы и без подчинения владыки Ада. Его с новой силой залил старх. Он не знал, что делать. Но он ничего не мог. Чашеголовый даже перестал думать о Магмене, который потерялся в грехах старшего брата. Который уж точно не был во всём этом виноват. Неожиданно Дьявол рявкнул на весь зал: – Это же надо иметь такую наглость, чтобы явиться в одно из моих казино лично! Вы так ничего полезного и не сделали, чтобы остановить поиск деталей! Бесполезные отбросы! Владыка Ада замолчал, затем смех, уже более пискучий, вырвался из его гортани. – Хотя какая разница?! Вы никогда особо и не были мне нужны! Вы просто марионетки, которых я использовал без контракта! – Ч-что?.. Голову Капхеда будто чем-то ударило. Он помнил, как Кинг Дайс держал контракт прямо перед его лицом. Что всё это значило? – Ты же видел ту подделку что умело сделал мой менеджер?! – сквозь смех произнёс владыка Ада – Так вот, забудь о ней! Это просто мусор! Кап почувствовал головокружение. Без контракта. Без... В это было почти невозможно поверить. Он уже подозревал, что Дьявол обманывал его, когда услышал о существовании печати. Печати, которой у чашкобратьев не было и в помине. Но неужели это всё и правда ложь? Неужели они были обмануты? От осознания чашеголовый пришёл в себя и наконец услышал хриплое дыхание брата. Магмен был в ужасе и одновременно злился. – Это же надо было поверить в то, что вы всё ещё в моей власти, хотя я прямо перед вашими носами расторгнул контракты! Смех да и только! – продолжал смеяться Дьявол, как вдруг перевёл взгляд на младшего брата – Удивлён, Маг? Забавно, что вы так легко поверили мне! Иное существо, как я, не может соврать, так ты думал? И это касается не только меня... Борис почувствовал присутствие Дьявола прямо перед собой. Это чувство было отдалённо схоже с присутствием Чернильного демона. Но всё же являлось чем-то другим. Существо, что было внутри его брата, было скорее хищным зверем, а Дьявол - сознательным существом и огромной властью. – Наконец я добрался до самого интересного. – довольно произнёс владыка Ада – Самые таинственные и лживые твари - создания Джоуи Дрю. Самопровозглашённые "хранители" всех тайн Чернильной Машины, что так и норовятся похоронить свои секреты в чернильной бездне, берущие начало своего существования "Там, где всё начиналось". Дьявол осторожно приподнял за подбородок лицо Бенди, искажённое в злобе. И вдруг резко сжал его до хруста. Демон зашипел и попытался вырваться, но ни одна мышца не посмела пошевелиться. – Думаешь, я говорю о тебе, Бенди? Нет, мне нужен не ты. Чернильный демон. – ... – Конечно, я не рассчитываю, что ты мне ответишь. Ты упрям и прямолинеен. Ты такой, каким должны быть все создания Чернильной Машины - бездушный. Дьявол отпустил Бенди и тот повис в воздухе. Его руки, словно безжизненные, болтались внизу. С них потихоньку стали стикать чернила. – "Что, Дорогуша Дьявол? Он злит тебя? – спросил голос из глубин подсознания – Не хочешь позволить мне разобраться с этим ублюдком? Или ты хочешь, чтобы он рассказал, кто мы такие? Тогда все отвернутся от тебя. Бросят в одиночестве. Ведь мы с тобой не такие, как все. Никому нас не понять." – "Он этого и добивается." – "Я знаю. Если он так хочет увидеть наше истинное лицо, может будет лучше, если оно разорвёт его в клочья?" – "Но... он же Сам Дьявол..." – "Ты тоже Дьявол. Просто ненастоящий~" – ... – Ты тот, с кого всё начиналось. – владыка Ада, стоя спиной к путешественникам, продолжал говорить – Ты совсем не похож на "иллюзию жизни", что сотворил Джоуи. На эти отродья, оболочки с чужими душами! – снова повернувшись, тот наклонился к закрывшему глаза Бенди – Забавно, будто вы решили, что можете существовать вместе с людьми и полулюдьми. – затем обратился к волчонку – Конечно, на последних вы очень похожи. Почему бы не попытаться, да, Бадди Борис? Младший механик чуть не забыл, как дышать. Причина, по которой его так назвал Дьявол, была ему известна. – "Нет. Я не хочу знать. Это не моя вина. Я не хочу. Нет. Нет. Нет! Прости! Это всё из-за меня! Меня и моего существования!" – Посмотри на своего брата, Борис. Через силу Дьявол повернул голову волчонка прямо к Бенди, заставляя ужасаться ещё больше. Демон истекал чернилами. Истекающий чернилами человек. Истекающий труп. Подвешанный. Страх. Паника заполнила голову, заставляя задыхаться. Это были не его воспоминания, потому что Борис никогда не видел ничего подобного. Такого раньше не происходило с волчонком. – Ничего не напоминает? – засмеялся Дьявол грозным басом – Хотя, тебе-то ничего! – Что вы хотите от нас? – вдруг заговорил Тору. Он больше не желал слышать, как владыка Ада издевается над Борисом – Ваш мотив. Пожалуйста, расскажите его. Дьявол встал. Повернувшись к брюнету одной головой, его шея хрустнула с неприятным звуком. – Мотив значит? Здесь всё просто. Мне нужно, чтобы чернильная болезнь поработила весь мир. – "Поработила!" – ахнула Лилиан. – "Эта болезнь... От неё столько смертей..." – Уильям сжал руку Алисы сильнее. Если бы он только видел, в каком ужасе она находилась. – Видишь ли, я хочу, чтобы всех в мире охватил хаос и отчаяние. – за головой наконец повернулось и тело, Дьявол начал расхаживать перед путешественниками туда-сюда – Однако даже я не могу пойти против устава Бога и вмешаться напрямую в дела смертных. Но я же Сам Дьявол! Я хитроумен и ужасен! Конечно, я нашёл обход! Вы бы знали, сколько идиотов отвлекают меня от дел различными ритуалами призыва. Кто бы мог подумать, что создатель вашей любимой Чернильной Машины будет одним из них, да ещё и ужасно меня заинтересует! – Значит... Чернильная Машина... – прошептал Магмен. Дьявол легко услышал его. – Именно. Она обрела свои способности благодаря моему вмешательству и сделке, что совершил со мной Джоуи - создатель Чернильной Машины. Щелчком когтистых пальцев владыка Ада заставил всех посмотреть на него. Сейчас его облик изменился. Шерсть стала чернее, когти острее, из рта выглядывали два длинных острых клыка, а светящихся кислотно-жёлтым светом глаз стало ровно восемь - всё они в разные стороны смотрели на присутствующих, отражая в зрачках силуэты путешественников. То, что хотел продемонстрировать Дьявол, было контрактом. Казалось, такой же, какой Капхед видел в руках Кинг Дайса, но теперь он ощутил разницу. Из документа, подписанного Джоуи Дрю, исходила тёмная энергия. От одного взгляда на него начинали болеть глаза. Контракт так и кричал о своей опасности. – Именно Чернильная Машина распространила чернильную болезнь, пусть и только через 10 лет после её создания. – Как так?.. Не может быть... – неосторожно выкрикнула Алиса. Четыре глаза из восьми моментально переместились на её шокированное лицо. – Ох-хо-хо! Так ты не знала? – четыре других глаза посмотрели на волчонка – Да и Борис тоже, судя по его лицу. – Боря?... – обнаружив, что может поворачивать головой, Магмен посмотрел на своего друга. Тот был в немом шоке от услышанного. Но ещё кружкоголовый заметил, что Бенди выглядел как-то странно, и речь шла даже не о чёрной субстанции, что стикала с его тела. Глаза были полностью чёрными, безжизненными. Маг чуть не начал паниковать, но голос брата заставил отвлечься. – Как может Машина, созданная, чтобы лечить болезнь, стать источником её распространения? – Кап обращался к Дьяволу, однако не мог сдержать дрожь – Это же... бред!.. Это не логично!.. – Даже у бреда бывает объяснение. – довольно улыбнулся владыка Ада – Дело в том, что было две версии Чернильной Машины. Та, которую вы знаете сейчас и та, которая, соответственно, появилась до чернильной болезни. – З-зачем была нужна первая машина? – осторожно спросил Уильям. – Зачем?.. – отстранённо прошептала Алиса. Её рука ослабла, она не посмела посмотреть на друга – Зачем ты спросил?.. – Что?... – лишь успел произнести удивлённый Уильям, прежде чем Дьявол дал ответ своим громким искажённым голосом. – Чтобы дать жизнь тем, кого вы так хорошо знаете! Бенди, Борису и Алисе! Капхед шокированно уставился в пустоту. И это было сказанно самым мягким из всех возможных способов. Прозвучавшее было бы полным бредом, если бы это не сказал Сам Дьявол. Пазл в голове, что так долго не мог найти нужную деталь, наконец собрался. Студия, о которой говорил мэр Джордж; отсутствие родителей, о которых упомянал сам Бенди; вечно что-то скрывающие б-братья; надпись на футболке Капа от Чернильного демона - "ЧМ"; странная реакция на чернила у Бориса; то, почему только братья видят карту; странные способности Бенди; предательство; то видение и многое другое. Всё это объяснялось тем, что б-братья были не настоящими полулюдьми. Они просто не поддавались логике, были чем-то иным. Но даже с этим осознанием было тяжело во всё поверить. Они ведь были такими обычными. Такими же, как Капхед, Магмен, Феликс и другие, за исключением парочки нюансов. Телефон в кармане Бенди снова зазвонил. Кто-то без конца тревожил демона. Но на той стороне никто не знал, как же невовремя он это делает. Все уставились на старшего механика - кто-то напуганно, кто-то напряжённо, а кто-то просто удивлённо. – Это ещё что? Мобильник? В разгар шоу? Дьявол резким движением поднял Бенди на уровне своего лица. Он потянулся к его карману, будучи уверенным, что демон под приступом. Достав мобильник, чья-то длинная тонкая рука внезапно схватила его и до хруста сжала, пачкая чернилами и без того чёрную шерсть. Бенди глазами Чернильного демона посмотрел на Дьявола. Телефон выпал из руки того и вдребезги разбился о треснутый пол. – Наконец-то. – медленно произнёс Дьявол, не отрывая всех глаз от Чернильного монстра – Моё создание наконец-то очнулось.