Баллада о доблестном рыцаре.

Коллаж к главе https://b.radikal.ru/b21/2003/38/3cfaea216d24.jpg ---‐-‐‐------------------------------------------------------       - Жертву выбрали?       - Жертву? С полминуты клиент в богато расшитой одежде недоверчиво косился. Мысль мучительно скользила по его лицу: линией между бровями, глазами, что становились больше, расширяющимися ноздрями, першением в горле. И вот у него вырвался нервный смешок, а на лице мелькнула тень облегчения.       - Это ваш жаргон. Я… не сразу понял. Дрожащей рукой он протянул визитную карточку через стол.       - Меня… направил к вам герцог. Он был очень доволен вашей работой – клиент тут же смутился. Высокий мужчина спрятал карточку в кармане черного жилета. Клиент нервно выдохнул, достал из рукава платок и вытер пот со лба.       - Герцог передает благодарность и...       - Так что насчет жертвы?       - Оооо, богиня, господин Рен! Голос клиента задрожал от восторга.       – Ослепила! Пленила своей прелестью… Кайло нетерпеливо забарабанил пальцами по столу и медленно осмотрел трактир. Пара пьянчуг за грязным столиком. Забитая жизнью старая служанка в застиранном переднике. Бородатый трактирщик, протирающий стакан. У дальней стены шла лестница наверх, значит, есть шанс снять комнату.       - Я ищу себе погибель, когда ее нет рядом… Сегодня как никогда хотелось поспать на нормальной кровати. В тишине. Чистоте. Под крышей, в конце концов. После долгой дороги, этот убогий трактир кажется райским местом. «Разделаться бы поскорей с этим напыщенным индюком.»       - Она такая чудесная, а кожа ее как лунный свет… Подперев рукой подбородок, Кайло перевел взгляд на клиента. «Как там его зовут? Он вроде титул называл. Куда ж тебя, бедолага, понесло? Маленький, пухлый, лысый. Утомился еженедельными балами, примерками платьев, шелковыми перинами. Куда тебе с драконами сражаться? Сердца красавиц завоевывать. Сколько же лет твоей жертве?» Восторженные оды утомляли Кайло. Пора заканчивать!       - У нее глаза как чистое небо, а голос как ручеек жур...       - Мне не интересно! - Кайло грубо прервал мужчину. - Половина авансом. Остальное после работы.       - Ох! Да, да! - Клиент зачем-то причмокнул губами и нервно полез в карман. Кайло с трудом сдержал брезгливость. Протягивая под столом увесистый мешочек, клиент навалился на стол правым плечом. Стол заскрипел и пошатнулся.       - Герцог научил меня как правильно делать. Никто не должен видеть. - Клиент подмигивал и с надеждой смотрел на Кайло. На лбу выступили новые капельки пота, а лицо его покраснело от напряжения. Ну что за послушная собачка! Делает все, как научил хрен_его_знает_какой_герцог. Стоит похвалить и почесать за ушком. Кайло с минуту изучал лицо мужчины, затем забрал мешочек и быстро шагом покинул трактир. Клиент медленно выпрямился. Несколько секунд он тупо смотрел на дверь трактира, за которой скрылся Кайло Рен. Затем беспомощно оглянулся на пьянчуг и трактирщика. "Далеко-далеко, за горами, за высоким лесом, жил король. И была у короля дочь-красавица. Король очень любил принцессу и никак не мог выбрать ей жениха. Многие принцы и лорды сватались к девушке, но все оставались ни с чем. И вот однажды король проснулся поутру и обнаружил, что принцесса пропала. Все королевство перевернул безутешный король, но так и не нашел девушки. А жила в том королевстве старуха. Была она маленького роста, и никто не помнил, сколько ей было лет. Люди говорили, что жила она на свете так долго, что видела всю историю мира своими глазами, оттого глаза у нее стали большими. Пришла она к безутешному королю, да и говорит: “Украл принцессу людоед, который живет за горами”. Осерчал король и велел снаряжать войско, но старуха остановила его. Людоеда может одолеть только истинный рыцарь - сын лавочника. А в награду за спасение принцессы, король должен отдать свою дочь ему в жены. Король согласился. Отправился юноша в путь. Долго ли, коротко ли, нашел он пещеру людоеда. Победил злодея и вернул принцессу во дворец. Радости короля не было предела. Сдержал он свое слово. Сын лавочника женился на принцессе. И жили они долго и счастливо до конца своих дней".       - Неблагодарная свинота! Из кибитки показались тряпки вперемешку с сеном и палками, а также рассерженная голова рыжего, худощавого парнишки.       - Просил же по голове не бить. Ты посмотри, что этот изверг сделал! Бен едва глянул на обломки. Нельзя было пропустить поворот к городу. Хакс возмущенно бросил сломанное устройство на старый сундук. Вытащил из сумки свиток и рассерженно плюхнулся рядом с Беном.       - Сарлачья кровь! Рыжий раздраженно сломал печать и развернул свиток. Бен слегка натянул вожжи и направил Сокола, вороного коня, по лесной дороге.       - Если он способен так изуродовать невинное пугало, что же ждет девушку после свадьбы!? Надеюсь, она ему устроит «сладкую» семейную жизнь. Между ругательствами, Хакс пытался вникнуть в содержание свитка.       - Маньяк! Изверг! После встречи с клиентом. Бену понадобилось несколько часов, чтобы вернуться до их с Хаксом стоянки. Сборы и дорога заняли много времени. Когда крыши города стали видны, уже заметно стемнело.       - Я три дня его собирал, а этот говнюк даже…- бурчал, успокаиваясь, Хакс. В тишине, под мерное покачивание кибитки, Бен представил тихий трактир: жаркое с аппетитным хлебом, что-то похожее на нормальную кровать и подушку. Он сутки будет спать. Прикажет приносить еду в комнату. Может, смоет дорожную пыль. Пошлет весь мир вместе с Хаксом. Идеальный день! Жрать и спать, все, что ему сейчас нужно. Хакс фыркнул своим мыслям и продолжил чтение. Для Бена кочевой образ жизни, как глоток свежего воздуха. Жизнь в свое удовольствие. Он мог охотиться в любых лесах, которых пожелает. Вести образ жизни, какой хотел, не отчитываясь не перед кем. Он мог взять все, что ему нужно. Хакс создавал чучела людоедов, лесной нечисти и маленьких драконов. Постоянно улучшал их. Придумывал новые механизмы работы. Сочинял страшные истории про свои творения, по максимуму выражая свою творческую натуру. Устав от дороги, они останавливались в городе. Денег у них было достаточно. Знатные вельможи хорошо платили за возможность устроить свое счастье.        - Что за хреееень… - протянул Хакс.       - Что? Бен чуть натянул вожжи и Сокол сбавил темп.       - Читал новое сказкоплюйство?       - Аааа, вроде да. Хакс потряс свитком и разразился новой гневной тирадой.       - А где, мать вашу, про людоеда? Где его история? Где мотивы? Где хотя бы описание? Куда катится этот гребаный мир?! Хакс в сердцах взвыл и полез обратно в кибитку.       - Мир не ценит твоих стараний - засмеялся Бен. Из кибитки снова показалась рыжая голова с еще более недовольным лицом и взъерошенными волосами.       - Имей в виду! Я буду требовать, чтоб эти ублюдки, платили втридорога за мои пугала. Или еще лучше, сами их чинили! *** Трактир встретил их пьяным весельем, запахом алкоголя и еды. От тихого полуденного места не осталось и следа. Столы были заняты разношёрстными компаниями. Торговцами, приезжими, местными пьянчугами. Две девицы сидели на коленях разодетого щеголя. Они поочередно поили его. Иногда поливали голову и одежду мужчины пивом, под веселые возгласы его друзей. Пьяный торговец присвистнул и шлепнул по заду, проходящую мимо, полуголую девицу. За дальним столиком сидели два человека в дорожных плащах, по одеждам можно было предположить, что один из них лекарь, другой священник. Последний старался не смотреть в зал, съедая поскорей свой ужин. Врач же охотно любовался женскими формами и провожал девиц взглядом.       - Оооо, - кисло протянул Хакс, - да тут все как я люблю. Из-за наплыва в город приезжих по случаю какого-то местного праздника не удалось снять две комнаты. Им досталась одна комната с двумя, хвала Силе, раздельными кроватями. Бен отвел Сокола в конюшню. Кибитку хозяин таверны разрешил оставить на заднем дворе. Хакс же поднял ценные вещи в комнату и заказал ужин. Через четверть часа старая служанка постучалась в их комнату.       - Вас ожидает леди, - обратилась она к Бену, поставив поднос с едой на столик.       - Леди? – Бен снял дорожный плащ.       - Уверены, что это ко мне?       - Да, она сказала, что пришла к Кайло Рену. Бен повесил плащ на спинку стула и переглянулся с Хаксом.       - Придется ей подождать, - равнодушно пожал плечами Бен и подошел ближе к столику, - или прийти завтра. Прием на сегодня окончен.       - Она сказала, что это очень срочно. Живот адски сводило от голода. Бен уже собирался выставить служанку за дверь.       - Внизу много выпивших клиентов. Прошу вас, господин, сжальтесь над ней. Вид у служанки был такой, что стало ясно: она не отстанет. Будет давить на жалость, вымаливать. Или еще похуже – заберет обратно еду. Бен тихо выругался.       - Сожрешь мою порцию - убью! - буркнул он Хаксу и вышел вслед за служанкой. Пробираясь сквозь развеселую компанию, Бен наткнулся на одну из полуголых девиц. Она похотливо улыбнулась ему, дыхнула перегаром в лицо. Бен брезгливо отодрал ее от себя и поспешил за служанкой, стараясь не терять ту из вида. Служанка завела его в полутемный, дальний угол, недалеко от кухни. За столиком, с полупотухшей свечой, сидела невысокая женщина, в темном плаще и капюшоне. Слегка поклонившись, служанка задернула занавеску, что была прикреплена к стене, и ушла, оставив их одних. Бен сел на свободный стул.       - Вы Кайло Рен? Голос незнакомки звучал взволнованно и хрипло. Бен молча окинул ее взглядом. Плащ на вид был из простой, неприметной ткани. Лицо скрывал капюшон, но была видна шея. Судя по гладкой коже, леди была молода. Вдохнув доносившийся с кухни аромат, Бен подумал о еде, которая ожидала его в комнате наверху. По запаху, так пахло жаркое. И хлеб, еще теплый, хрустящий. А еще в комнате остался не менее голодный Хакс. Наедине с порцией Бена! Не дожидаясь ответа, девушка достала большой мешочек и положила на середину стола. На руке блеснули богатые браслеты и кольцо с красным рубином.       - Получите в три раза больше, если украдете одну леди. Бен скрестил руки на груди и недовольно приподнял брови.       - Однополыми браками не занимаюсь. Однажды они с Хаксом ввязались в такую авантюру. Некий лорд, нанял их выкрасть своего любовника, дабы слинять с ним в закат. Заплатил он хорошо, но Бена с Хаксом еще неделю мучили приступы дурноты. Леди возмущенно замотала головой, отчего капюшон немного откинулся.       - Ни о каком браке речь не идет, господин Рен! Бен посмотрел на ее лицо. Необычная, не европейская внешность для этих мест. Она действительно была молода. На вид лет семнадцать. Девушка быстро поправила капюшон.       - Я говорю о своей госпоже. Ей нужна помощь. Мы слышали, вы можете выкрасть любую девушку. Обещаем щедрую оплату. Бен занервничал, запах еды никак не отпускал его мысли и желудок, а эта девушка не отпускала его. Настроение стало ухудшаться за секунды.       - Хорошо. Положим, я соглашусь. Кто должен прийти ее спасать? Девушка смутилась.       - Никто….       - Не понял, что значит «никто»?       - Никто не должен ее спасать… Вы поможете ей сбежать. И она уйдет своей дорогой. «Что за?.. Ох, пришла ты в неурочный час.» Бен зло стиснул зубы и навис над столом.       - Что за игры? Девушка испуганно дернулась назад.       - Безмозглые дурехи! Вам романтики захотелось? Бен встал из-за стола и направился в сторону занавески. За его спиной скрипнул стул, зашелестели юбки. Маленькие девичьи ручки вцепились в его руку и потянули вниз. Он обернулся и увидел, что девушка упала на колени. Ее капюшон окончательно слетел, открыв замысловатую прическу.       - Прошу вас… она погибнет - с отчаяньем прошептала она. К неудовольствию Бена, глаза девушки наполнились слезами и тут же потекли по щекам. Вот только этого ему не хватало! Он грубо поднял ее на ноги. Девушка была совершенно миниатюрной, еле доставала ему до груди.       - Ополоумели? - зло прошептал он и тут же отпустил ее.       - «Спаси красавицу!». Так пишут в ваших свитках, - прошептала девушка и быстро вытерла щеки.       - И от чего же я должен ее спасать?       - От…неравного брака. Бен холодно на нее посмотрел.       - Дорогуша, я устраиваю браки, а не разрушаю их.       - Я вам не дорогуша! - Огрызнулась она, шмыгнув носом. Кайло презрительно фыркнул.       - Что за леди вдруг понадобилось нанимать похитителя для самой себя? Сама сбежать не пробовала? Плечи девушки опустились и она отвела взгляд.       - Самим не получается. Обратиться за помощью не к кому. Никто не станет нам помогать.       - Душераздирающая история.       - Это правда, господин Рен, - серьезно возразила она, - нам не к кому обратиться. Прошу вас, помогите. Если он сейчас попробует сбежать, то эта девчонка точно вцепится в ему в сапог и будет волочиться за ним через весь трактир. Бен устало потер глаза. Может и правда согласиться на это дерьмо, а потом спихнуть все на непредвиденные обстоятельства.       - Что за леди?       - Леди Рей. Внучка короля Палпатина. Бен чуть не задохнулся самим воздухом.       - Рехнулись?       - Через неделю помолвка… Девушка вцепилась в предплечья Бена, не давая ему уйти. Он ошарашено уставился на нее. Несмотря на малый рост, хватка у нее была сильной.       - Вы могли заметить, как забиты таверны и гостиницы города. Король собирается устроить большой праздник - глаза девушки лихорадочно блестели - вот-вот прибудет жених. Все королевство будет праздновать это событие. Но для принцессы Рей, это добровольная смерть!       - О, только не говорите мне, – Бен раздраженно стряхнул руки девушки с себя, - что принцесса не желает выходить замуж за нелюбимого! Девушка обреченно развела руками.       - Это так плохо желать счастья для себя? Или надо жить только так, как от тебя ожидают другие? Бен невесело хмыкнул. Маленькая пиявка нашла к нему подход. Гнев и раздражение вдруг утихли.       - Хорошо. Положим, я соглашусь. Король отправит рыцарей спасать принцессу. Ее будут искать по всему королевству. Всегда! И что тогда? Девушка молча уставилась на затухающую свечу.       - Не ваша забота, что будет тогда, - напряженно произнесла она – вы получите награду, спасете девушку. А дальше… дальше она будет жить долго и счастливо.       - Уверены?       - Ну уж точно лучше, чем сейчас.       - О, только не рассказывайте мне о горестях дворцовой жизни!       - За ней постоянно следят. Ее мнения не существует. Вокруг нее плетут интриги, даже этот брак лишь…       - Хватит! Как же ему хотелось послать эту девчонку за тридевять земель, больше никогда не слышать о ней и "несчастной" принцессе.       - Мне не интересно слушать о страданиях леди_как_там_ее.       - Леди Рей.       - Плевать! Слезы девушки высохли. Она упрямо смотрела на Бена и ждала. Он почувствовал себя загнанным в угол. Ему не выбраться. Невредимым. Черт с этими ногами и руками. Хотя бы живым! Он схватил мешочек со стола, как последнюю возможность сбежать. Спрятав мешочек под черным жилетом, Бен злобно прошипел.       - Как только дело будет сделано, я желаю, чтоб ноги вашей не было даже в километре от меня! Он с ужасом заметил облегчение, мелькнувшее на лице девушки, и поскорей скрылся за занавеской.