***
Спустя какое-то время Геннадий Петрович оделся и вышел из дома покурить. Во дворе ему встретился нетрезвый сосед. — Что, Кузьмич, опять жена домой не пускает? — Ой, да ну её, Петрович! — отмахнулся Кузьмич и приложился к бутылке. Сделав глоток, он вопросительно посмотрел на соседа. — А ты чего с сигаретами? Бросил же вроде… — Да так, — неопределённо махнул рукой Геннадий Петрович. — Барсик вот опять за мной ходит, а Лизавета не верит. Разговорились. Вспомнили, как Барсик мышей у соседей ловил, как его чуть машина не сбила и как от злого бродячего пса его еле отбили. Легендарный кот: чего только с ним не было! Да только завидев грусть в глазах Геннадия, Кузьмич и сам загрустил. — Может, он у тебя фантомный? — Это как? — не понял Геннадий. — А как с рукой или ногой после ампутации. Их нет, а боль фантомная ощущается. Так и у тебя с Барсиком. Геннадий Петрович только покачал головой. — Нет, приятель, мой Барсик — самый что ни на есть настоящий, никакой он не фантомный. — Ну, как знаешь, — пожал плечами сосед и побрел в сторону своего дома. Некоторое время Петрович смотрел ему вслед, а затем докурил и вернулся в дом. Елизавета Михайловна закончила смотреть сериал и беспрекословно протянула ему пульт. Геннадий Петрович взял его и выронил, заметив черную хвостатую тень на полу. — Барсик? Кис-кис, — позвал он тень, но та исчезла, и, прежде чем он успел что-либо сообразить, супруга недовольно цокнула языком. —Хватит бредить, Гена! Нет тут никакого Барсика. Сколько можно повторять, умер он! И ты сам его закопал под березой. Геннадий Петрович ничего не ответил на это, возразить ему было нечего, поскольку так ведь всё и было. Сев на диван, он включил любимый канал, Animal Planet, и принялся наблюдать за тем, как пингвины ныряют за рыбой. Вечер наступил незаметно. За ужином молчали. Геннадий Петрович едва не бросил по привычке кусочек мяса под стол, но вовремя спохватился, иначе бы жена в очередной раз назвала его сумасшедшим. Лёг спать он пораньше, чтобы утром встать и уйти на биржу труда, где надеялся найти себе хоть какую-то работу. Вакансий было много, но почти все требовали высшего образования, которого у Геннадия не было. Как только он лёг на кровать, как тут же погрузился в сон без сновидений.***
Рано утром Геннадий Петрович поднялся, не позавтракав, оделся и побрел в город. Во дворе он услышал чей-то отчаянный писк. «Эхма, что это такое?» — встревоженно подумал он и отправился на источник звука. В небольшой бадье, оставленной кем-то во дворе, тонул котёнок. Геннадий Петрович, не задумываясь, схватил его и вытащил из воды. Котёнок фыркнул, отряхиваясь, и снова запищал. «Голодный», — подумалось мужчине. Он понёс малыша домой, где налил тому молока в блюдце. И, глядя на то, как дымчатый котёнок с полосатым хвостиком лакает молоко, не смог удержаться от непрошеной улыбки. — Приятного аппетита… Барсик.