Глинтвейн

Утро на Базе Мстителей начинается не с кофе. Утро на Базе Мстителей начинается с горна и пробежки. За четыре года обучения Ника так и не смогла привыкнуть к этому пронзительному вою, который будил всех кадетов. В очередной раз подпрыгнув на кровати, Тлен села на кровати и прижала руку к груди, успокаивая бешено стучащее сердце. Несколько глубоких вздохов и девушка уже готова идти покорять мир. Резкий порыв ветра распахнул окно и скинул с тумбочки несколько листов с домашней работой. Сдержав не совсем печатные слова, промелькнувшие в голове, Ника подбежала и закрыла створку. На улице лил дождь. — И тебе доброе утро, Ника, — проворчала Тлен. — Рассказывай теперь всем, что домашку уничтожил дождь и ветер. Одно радовало: утреннюю разминку можно было провести в зале. Накинув легкий спортивный костюм кадет именно туда и направилась. Ника пробежала уже километров тридцать на дорожке, когда увидела, что на соседнем тренажёре к ней присоединился сам Стивен Роджерс. Тлен пару раз удивленно на него посмотрела. Вернее не пару. Она остановила тренажёр и не отводила от него взгляд. Капитан Америка на тренажере — это мечта любой девушки от 8 до 90 и одного красавчика по имени Джеймс. Однако, Ника прекрасно знала, что кэп не занимается вместе с кадетами вне урока по физической подготовке. А если он здесь, значит решил применить тяжелую артиллерию. Именно поэтому во взгляде девушки сейчас проглядывал сарказм. Вот только высказывать свои мысли она не торопилась. Через пару километров Роджерс сдался и остановил тренажёр. — Не надо так на меня смотреть, — проговорил он, поворачиваясь к девушке. — Что вы, что вы, капитан Роджерс! — показательно отвернулась Тлен. — Даже в мыслях не было! Она взяла бутылку воды и сделала несколько глотков. Кэп смутился. Чудное это зрелище — покрасневший Капитан Америка. Сразу возникает желание согласиться на все, что он предложит. Если бы только не одно но — Ника любила горячих смуглых брюнетов. — Кадет Тлен, вы нужны Мстителям! — вытянувшись в струнку пафосно почти прокричал кэп. Прыснув в кулачок девушка с трудом подавила в себе желание включить беговую дорожку Роджерса, с которой он все ещё не сошёл. Проследив за взглядом девушки, Стивен торопливо сошёл на пол и укоризненно, как умеет только Капитан Америка, посмотрел на неё. Ника сделала вид, что смутилась, но промолчала. — Администрация Академии организовала кулинарный конкурс и ты будешь представлять на нем нашу Базу, — выпалил Роджерс. Глаза Ники значительно увеличились в объеме. — Я что? — закашлявшись выдавила из себя девушка. — Будешь готовить любимое блюдо на кулинарном конкурсе! — с готовностью подсказал кэп. Тлен посмотрела на капитана, как на умалишенного. — Пятница, проверь психическое состояние капитана Роджерса, пожалуйста. — Мисс Тлен, — откликнулся инскин, — капитаны действительно выбрали вас представлять Базу. Они абсолютно не сомневаются в ваших способностях. Правая бровь девушки взлетела вверх. — То есть вам всем вообще не жалко обитателей Академии? — поинтересовалась она. — Я же всех отравлю своей стряпней. Роджерс подошёл ближе и ободряюще хлопнул Нику по плечу. — Ты справишься, кадет. От такого легкого хлопка Тлен чуть не пропахала носом покрытие спортзала, но вовремя совладала с равновесием и удержалась на ногах. — Ну ладно, — буркнула она. — Только потом на говорите, что я не предупреждала. Уже на выходе из зала Ника закопалась в телефоне в поисках более менее легкого рецепта, с которым даже она сможет справиться. Все эти фуагра, ризотто, утиные грудки вызывали у неё скорее приступ агрессии и желание все крушить в духе Халка. Нужно было что-то максимально простое и, желательно, то, что не будет вызывать отвращение. Полностью погрузившись в свои мысли, девушка и не замечала, что вся техника по дороге в столовую начинала сходить с ума. Только Пятнице одной известно, что стоило ей угомонить взбесившиеся предметы. Подпрыгнув на полметра от внезапно включившегося пылесоса, который в общем зале оставил кто-то из уборщиков, Ника наконец-то оторвалась от телефона и осмысленно осмотрелась. Часть кадетов, которые уже проснулись и собирались на завтрак, провожали её странным взглядом. — Я снова ушла в себя? — спросила девушка у стоящего рядом Баки. — Ага, — рассмеялся тот. — Технику угомони. Все, что шумело, разом замолкло, а все, что работало — выключилось. Со всех сторон послышалось шипение, как в серпентарии. Выключилось абсолютно все, включая гаджеты кадетов и общее питание Базы. — Упс, — скорчила виноватую рожицу Тлен и сбежала в столовую с криком: Пятница, спасай! Весь завтрак и уроки Ника пялилась в телефон и старательно не замечала на себе косые взгляды. Рецепт так и не был найден. Однако, есть ещё один человек, который может помочь с выбором. Пара лестничных пролетов ниже уровня первого этажа и Тлен уже вводит код на стеклянной двери святая святых Базы Мстителей — Лаборатории Старка. Энтони терпеть не мог, когда мешают его очередным исследованиям, поэтому девушка максимально тихо просочилась в самый дальний угол и забралась с ногами на стоящий там диванчик. Наблюдать за работающим Старком — сплошное удовольствие. Как дирижер и пианист одновременно он выбрасывал и перемещал схемы в воздухе, что-то добавляя и убирая. Ника завороженно рассматривала получающуюся схему и в очередной раз поражалась интеллекту величайшего Мстителя Земли. — О! Талантливая молодежь, — обратил на неё внимание гений. — Иди сюда и скажи мне, видишь ли ты тут слабые места. Ника сползла с диванчика и пару раз обошла схему по кругу, стараясь не упустить ни одной важной детали. Молча ткнув в пару мест, которые вызывали у неё сомнение, пальчиком, девушка расположилась на рядом стоящем стуле. Тлен была интуитом и слабые места указывала по наитию, поэтому Тони никогда не требовал от неё объяснений. Гений серьезно рассмотрел указанные точки, кивнул и сделал пару записей в блокнот. — Рассказывай, — коротко потребовал Старк. — Кулинарный конкурс, — со вздохом ответила Ника. Им никогда не требовалось полных объяснений, чтобы понять друг друга. И тут девушку осенило. Радостно взвизгнув, она бросилась обнимать гения. — Одолжишь пару бутылочек красного сухого из своих запасов? — поинтересовалась она. — Наглость наше второе счастье, — пробурчал Старк, старательно высвобождая свою тушку из цепких ручонок Тлен. — Ну Тооони!! Не могу же я готовить глинтвейн из того суррогата, что предложат в качестве продуктов в Академии, — протянула Ника. — Там наверняка только посредственный херес будет. — То есть с рецептом проблем уже нет? — задал риторический вопрос миллиардер. — Коды ты знаешь. Девушка радостно чмокнула гения в щеку и умчалась в винный погреб. На следующий день холл Капитолия встретил участников конкурса сверкающими поверхностями столов, кастрюль и кухонной утвари. Каждому участнику раздали белоснежную форму и табличку с номером стола. Ника помахала ручкой полному составу капитанов, расположившихся на трибуне, и послала воздушный поцелуй Ракете, который пришёл поболеть за своих Стражей. Две бутылки Шато де Дюс Бордо 2011 года уже стояли на столе и ждали своей участи. Девушка только порадовалась тому, что столы достаточно удалены от трибун и Старк не может прочитать этикетки на бутылках. К стойке с микрофоном подошла Кэрол Денверс и объявила о начале конкурса, кратко рассказав перед этим правила для участников. Ника слушала их в полуха, внезапно вспомнив, что помимо вина в глинтвейн вообще-то ещё множество продуктов идёт. Только вот на радостях рецепт она не то что выучить, даже прочитать не удосужилась. Она бросила быстрый взгляд на трибуны и увидела капитана Роджерса, который вроде понял, что именно собралась готовить девушка. Нике сразу очень сильно захотелось в родной Джерси. Да только кто ж её туда теперь пустит. Тяжело вздохнув, Тлен направилась к холодильнику с продуктами. «Давай, Ника! У тебя же фотографическая память! — успокаивала себя девушка. — Ты же видела вчера рецепт». Потупить смотря в открытый холодильник — как смысл жизни. Рассмеявшись, Тлен начала выкладывать к корзину продукты. Хотя это было слишком громко сказано. Взяв один единственный апельсин, девушка подошла к шкафчику со специями. «Таааак, — подумала она. — Сахар, мускатный орех... черт, почему тут только тертый... он же не такой ароматный... хотя нет, есть и целый! Отлично!» Мускатный орех отправился к сахару и апельсину, а следом в корзинку полетели имбирь, гвоздика и корица в палочках. Окинув взглядом ингредиенты, Ника кивнула сама себе и быстрым шагом отправилась к своему столу. «Интересно, а надо ли декантировать вино для глинтвейна», — промелькнула и исчезла мысль в голове девушки. Она достала из ящика со столовой утварью нарзанник и тремя легкими движениями вытащила пробку из первой бутылки. Мимолетный взгляд на пробку заставил девушку скривиться. Пробковая болезнь уже затронула это вино, а значит ожидаемого вкуса уже не будет. Хмыкнув, Ника взяла стоящий рядом стульчик и забралась на него, чтобы достать бокал для бордо с подставки. Плеснув немного вина в бокал, Тлен слегка поболтала напиток для лучшей аэрации. Вдыхая аромат вина, девушка сделала глоток. «Покатит», — решила для себя девушка и открыла вторую бутылку. В ковшик Ника натерла две шепотки мускатного ореха, закинула две чайные ложки тертого имбиря, 10 бутонов гвоздики и 2 палочки корицы. После чего залила всю смесь стаканом чистой воды и зажгла под емкостью огонь. Помешивая, довела до кипения и отставила в сторону. Пока отвар настаивался, Ника активно жестами доказывала Старку, что взяла не самое дорогое вино из его коллекции. Тот лишь махнул на неё рукой, понимая, что бороться со стихийным бедствием в виде Ники Тлен не только бесполезно, но ещё и несколько небезопасно. Разочарованная безразличием гения Тлен чуть не упустила время, но вовремя собравшись с мыслями, закопалась по самые уши в ящик со всякими лопатками и половниками в поисках сита или мелкого дуршлага. Когда искомое нашлось, Ника с победным кличем бросилась отцеживать полученный отвар от включений в виде специй. Получилось с трудом, потому что сито не хотело само держаться над кастрюлей, а ковшик был слишком тяжелым и горячим, чтобы держать его одной рукой. Сквозь зубы матерясь на испанском, девушка справилась с поставленной задачей и к отвару в кастрюлю было добавлены вино и 2 столовые ложки сахара. На трибуне Стражей Ракета уже почти кричал, что хочет первым отведать эту вкуснятинку в кастрюле той Мстительницы. Ника в очередной раз рассмеялась и зажгла огонь под емкостью. Теперь было важно не пропустить момент закипания напитка. «Раз, два, три... — мысленно считала она жюри, своих капитанов и Ракету. — Да что я считаю! Все равно тут больше 10 порций не получится. Так что, кто первый встанет, того и тапки». Внимательно наблюдая за кастрюлей Ника, стоя на стульчике, доставала стаканы из двойного стекла и аккуратно выставляла их на столе. Как только появились первые жемчужные нити из пузырьков, Тлен выкрутила рожок на плите и достала половник. Запах стоял умопомрачительный. Ловко разлив глинтвейн по стаканам, девушка сгрузила их на поднос и понесла его к столу судей. Естественно, несколько бокалов она приберегла для самых любимых. — Шато де Дюс Бордо 2011 года значит? — задумчиво спросил Старк, когда они все вместе собрались в главном зале Базы Мстителей. — По две тысячи долларов за бутылку? Ника мгновенно спряталась за спиной так удачно оказавшегося рядом с ней Баки. — Вкусно было, — подмигнул гений с опаской выглядывающей из-за могучей спины Зимнего девушке.