Испытание Временем

The world was on fire, no-one could save me but you It's strange what desire will make foolish people do I'd never dreamed that I'd need somebody like you And I'd never dreamed that I'd need somebody like you (с) Chris Isaak - Wicked Game

2054 год, Норвегия. Солнца не было видно весь день. Небо было плотно затянуто серыми облаками, из-за которых на дворе господствовали вечные сумерки. Белый чистый снег лежал ровным нетронутым слоем на полях и холмах, точно саванном накрыл впавшую в оцепенение землю. Черные кривые деревья тянул своим густые голые ветки к глухим и слепым небесам, точно пришедшие на похороны по матушке-природе горюющие дети и родня. Где-то поодаль, в долине, был маленький городок, но он сам и люди в нем были не более живыми, чем туманные безмолвные призраки. Но все-таки, даже в такой глуши за дорогами следили. По главной трассе на полной скорости мчался мотоциклист. Мотор его байка был не особо громким, но в тишине зимы звук становился просто оглушительным. Черный матовый корпус и массивны колеса исчерчивали золотисто-оранжевые полосы и круги, сияющие неоновым светом. Мотоциклист проехал поворот в город и помчался вдоль черно-белой мертвой рощи, ничем не краше заброшенного кладбища. Преодолев несколько километров и не доезжая до пункта назначения, он остановился, но мотор полностью глушить не стал. Уперев ногу в тяжелом сапоге в снежный наст, всадник выпрямился и внимательно посмотрел вниз, на крохотную долину, упиравшуюся в северное свинцовое море. Там стояли дома. Редкие, с огромными частными участками. В таких поселениях соседи не мешают, потому что их словно и нет. Да и не докричишься, если что-то случится. К одному из домов по узенькой тропинке шел высокий мужчина. Он был одет слишком легко для зимы в здешних краях: в длинное демисезонное пальто, без шапки и с шарфом, обернутым вокруг шеи так, будто он был ненужный, но любимый аксессуар. Почувствовав чужой взгляд, человек остановился и обернулся. У него было длинное заросшее черной бородой лицо и удивительно цепкий острый взгляд. Он смотрел прямо на мотоциклиста. На черного футуристического всадника на массивном байке взамен вороного жеребца и с неоновыми огнями вместо факела. История повторяется по циклу. Просто антураж меняется. Мужчина поправил шарф и вновь зашагал по тропинке в сторону своего дома. За его спиной раздался громкий рев разгоняющегося мотора. Человек в пальто не торопился: чтобы спуститься вниз на транспорте водителю, который с местным ландшафтом не знаком, потребуется время и определенная ловкость. Но все-таки мотоциклист оказался весьма хорош. Они оказались у дома почти одновременно, мужчина как раз открывал входную дверь. На этот раз в сторону визитера он не смотрел, позволив ему припарковаться на свое усмотрение. Зашел в дом, будничными привычными движениями сняв пальто и шарф и бросив их на вешалку в коридоре. Немного устало потирая длинную жилистую шею, прошел на кухню и поставил греться чайник. После долгой дороги гость наверняка захочется согреться кружкой чая. Или кофе. Или что она там предпочитает? Она… Она стояла на пороге, когда мужчина вышел обратно в коридор. На грубых тяжелых сапогах таял белоснежный снег, в правой руке – черный мотоциклетный шлем с блестящим забралом. Огненные примятые волосы едва касались высоких плеч кожаной дубленой куртки. Где-то он видел раньше этот образ – рыжая женщина с пышным каре и в странных черных доспехах. Опасная и непонятная, но красивая и притягательная. Не то мираж, не то правда, не то и вовсе бред сошедшего с ума разума. Всего каких-то пару секунд, но образ врезался в память, оставив весь контекст за гранью восприятия. Вроде бы это был какой-то старый фильм. - Что с тобой случилось? – неожиданно спросила женщина, разрушив мгновение иллюзорности и очарование страшной зимней сказки. Локи нахмурился, фыркнул и демонстративно окинул гостью изучающим взглядом. - Что случилось с тобой, Наташа? Прошло больше сорока лет, ей по идее должно было быть… Сколько? Он никогда не знал точно ее возраст, да и не интересовался. В любом случаи ей сейчас должно было быть как минимум далеко за шестьдесят. А то и за семьдесят. Но у нее была чистая и гладкая кожа, как у юной девушки, и молодое, сильное, прекрасно натренированное тело. Для нее время точно остановилось в десятых годах второго тысячелетия и стрелки часов двигались только для отросших волос, да и то Наташа все так же придерживалась практичного каре. Только ее глаза были другими. Локи помнил ее глаза очень хорошо. Непростой цвет, который то казался серо-голубым, то зеленоватым. Цепкий и внимательный взгляд. Обычно холодный, бесстрастный и оценивающий, но в минуты гнева способный прожечь насквозь. И в отдельные, очень редкие мгновения совсем иной, не как у профессионального и выдрессированного убийцы, а как у обычного человека с обычными человеческими чувствами. Но теперь глаза Наташи стали темными. Они не были даже холодными, ведь и лед может сиять. Глаза шпионки и убийцы будто погасли. Словно в глубине наконец-то перегорел тот самый генератор, который долгие годы, в любой войне, давал «мстительнице» силы и желание жить дальше. Его больше не было. И от этой пустоты, а не от промозглого зимнего ветра и мороза, становилось по-настоящему холодно. - Таша, - с нажимом произнес Локи, вкладывая в одно короткое слово целый ворох вопросов. Романова помолчала еще с секунду. Наконец-то решившись, женщина поставила на трюмо шлем, расстегнула молнию на правом рукаве куртки и оттянула ткань водолазки. Лофт медленно напряженно выдохнул. На женском предплечье, на тыльной стороне был маленький рисунок. Он был на тон темнее бледной кожи шпионки и представлял собой набор латинских букв и арабских цифр. На первый взгляд бессмыслица, но для тех, кто был в курсе и мог расшифровать код, он говорил все. Дом Локи представлял собой большую двухэтажную постройку. Пару десятилетий назад она была очень современной, но теперь стала просто стильной классикой. Да и то, если хозяин следил бы за внешним видом своего жилья. Но он на такие мелочи время терять не хотел. Все, что интересовало Лофта, чтобы отопление и электричество работало без перебоев, была стабильная сеть, вода и газ и по комнатам не гуляли сквозняки. Поэтому жилище его было надежным и комфортным, но скучноватым и неухоженным как внутри, так и снаружи. С другой стороны Наташа понимала, что критиковать прав у нее нет, да и вообще стоит поблагодарить за то, что на порог пустили. Неожиданно на темный широкий подлокотник старого дивана, как чертик из табакерки, запрыгнул здоровенный рыжий полосатый кот. Пристально посмотрел на сидевшую на другом конце софы незваную гостью взглядом голубых глаз, подошел по продавленному сидению с хозяйским видом и, явно демонстрируя свое недоверие, понюхал женскую ладонь. Наталья спокойно следила за котом и прикасаться к нему не торопилась, позволяя ему самому удостовериться, что она неопасна. - Уже познакомились? – риторически спросил Локи, вернувшись с кухни с двумя чашками крепкого чая, и протянул одну визитерше. - Спасибо, - Наташа приняла угощение, подавшись вперед, чем и вспугнула кота. Рыжий шарахнулся в сторону, но тут же вернул себе достоинство и вальяжно, пускай и готовый в любой момент броситься на подозрительный объект с когтями, развалился на соседней подушке дивана. Лофт только прыснул, смотря на своего хвостатого соседа, прихлебнув чай, и сел в единственное кресло в гостиной. - Хоромы, - оценила Романова, окидывая взглядом огромную комнату с большими окнами. Чисто теоретически она должна была быть наполнена солнцем, но из-за вечных сумерек, помещение было темным и серым. Но с иной стороны здесь было тепло, пускай камин не горел, а сумеречный свет придавал комнате особое таинственное очарование со всеми бесконечными деревянными полками с бесчисленными старыми книгами и редкими неприметными картинами. - Каков хозяин, таков чертог, - с некоторой печалью в голосе вздохнул Локи и вновь вернулся к начатой ранее теме. – Скажи мне, Таша, как же тебя угораздило подписаться на этот проект? - Во-первых, не называй меня «Таша», - поставив кружку на журнальный столик, ответила Наталья. – Во-вторых, ничего удивительного, что я туда попала. Удивляться стоило бы, если бы на мне вообще никаких биохимических технологий не стали испытывать. - Резонно, - кивнул мужчина, прижав обе ладони к горячей дымящейся чашке. – Когда это произошло? - Через пару лет, после того, как ты ушел со сцены, - бесстрастно ответила Романова. – Я еще и помолодела из-за процедуры. Стала лет на двадцать пять. Пауза. Буквально доли секунды, но вполне достаточно, чтобы заметить. И учесть. - Мне теперь еще очень долго будет двадцать пять. Если не убьют, конечно, - подвела итог Натали, вновь беря чашку и наконец-то делая первый глоток. Чай был вкусным, но не сладким. Своеобразный темный вкус с легкой горчинкой. «Каков хозяин…» - Как ты меня нашла? – задал вопрос Локи, который по идее должен был прозвучать первым. – Я много сил потратил, чтобы меня никто не мог найти. - А я потратила много сил, чтобы все-таки тебя найти, - парировала Наташа. – Признаюсь честно, было трудно. В какой-то момент я подумала, что ты вернулся в Асгард. На тонких губах Лофта появилась ехидная и одновременно горькая усмешка. Когда-то давно Наталья была готова пренебречь всякой разумностью и приказами начальства, лишь бы своими руками стереть эту гримасу со скуластого лица. Но теперь она была искренне рада вновь ее видеть. Именно она превращала сидевшего в кресле мужчину в темном свитере, в потертых джинсах, с жидкой неказистой черной бородой и кружкой чая в широких ладонях в прежнего бога лжи и козней. В того, к кому она приехала. - Мне дорога в Асгард заказана, - легко бросил Локи, хотя Романова прекрасно знала, что его беззаботность – еще одна иллюзия. Не для нее, вовсе нет. Для него. Поэтому она бы больше не собиралась его расспрашивать, чтобы не теребить старые раны. Она все-таки очень хорошо его знала. Знала, что одно неверное слово или неуместное воспоминание, и он легко может вспыхнуть, сорваться и в лучшем случаи взашей выгонит. Но он сам решил развить начатую тему, а не закрыть как она свою. Может быть потому, что слишком давно, дольше, чем она, держал и прятал в себе. А может быть, потому что был храбрее перед фактами. - Ты знаешь, что по другую сторону от Биврёста, есть тюрьма? - оставив кружку и поднимаясь на ноги, спросил Локи и тут же ответил сам. – Она находится внутри скалы и ее фасад украшает гигантская, выдолбленная в камне змея. Пасть ее раскрыта, будто готовая укусить. Говорят, что если Один прикажет, змея оживет и убьет всех, кто попадется ей на пути. Забавно, даже у богов есть свои страшилки. Мужчина подошел к каминной полке и, порыскав немного среди брошенных мелочей и книг, отыскал пачку сигарет и зажигалку. - В той тюрьме узников держат в камере без дверей и окон, - продолжил он свой рассказ, закуривая, - скованными надежными цепями. Но мало того, чтобы усилить безопасность, им ежедневно впрыскивают не смертельную, но чувствительную дозу яда. Состав зелья меняют, чтобы не вызвать привыкание. На заключенных же и тестируют. Догадайся сама, чем чаще всего заканчиваются такие эксперименты. - А как же честь и милосердие асов? – вскинула бровь Наташа. - На преступников не распространяется, - иронично вздохнул Локи и выдохнул серо-жемчужный сигаретный дым. - Тор бы не позволил, - уверенно сказала Романова. Лофт только цинично фыркнул. - Тор против всего Асгарда пойти бы не смог, - отмахнулся он, садясь обратно и положив пачку сигарет и зажигалку на край стола. – Даже отец, если бы простил, ничего поделать бы не смог сделать. Это для них я сын и брат, а для всех остальных изменник и преступник. И тут уж ни авторитет отца, ни сила Тора бы не помогли. Мужчина задумчиво замолчал, выдыхая дым, не отнимая сигареты от губ. Тяжелый запах табака быстро наполнял комнату. - Ты скучаешь по ним? – рискнула спросить Наталья. - Только по матери, - без запинки ответил Локи. – Она между мной и Тором никогда разницы не видела. Для нее мы оба были ее дети, ее любимые сыновья. А то, что один найденыш, да еще ётун, для нее значение никогда не имело. В свое время она настояла на моей коронации. Правда, она тогда еще не знала о том, что я натворил. - Ты пробовал с ней связаться? Извиниться? - все еще осторожно произнесла Наташа. Странно, но впервые за долгие годы шпионажа и агентурной работы, за время которой много всякого мерзкого случилось, спрашивать собеседника о личном было немного… неловко. - Пробовал, - коротко ответил Лофт и тем самым, одним словом, без каких-либо объяснений, оборвал диалог. Они молчали минуту, а может и дольше. Пили чай, не чувствуя вкуса. Сигарета догорела до самого фильтра. Локи было потянулся за другой, как неожиданно Романова просительно произнесла: - Можно? - Ты же не куришь, – искреннее удивился трикстер. - Раньше не курила, - повела плечо агентесса. – А теперь какой мне вред от сигарет? Зато есть чем руки занять. Мужчина прыснул, не в силах не согласиться, и протянул пачку женщине. Курила Наташа своеобразно: ей явно было непривычно держать сигарету и стряхивать пепел, но она ни разу не закашлялась. Наоборот, дым она вдыхала глубоко, а выдыхала неспешно, пускай и без видимого удовольствия. Локи наблюдал за ней с неподдельным интересом и как будто бы даже любовался. - Помнишь случай в опере? – с легкой улыбкой на тонких губах спросил он. Рыжая сдавленно хмыкнула, выдохнув дым через нос. - Помню, - ответила она, залпом допивая почти остывший чай. – Мстителей тогда только-только собрали. Непростое было время. - Я тебя тогда впервые увидел, - продолжил вспоминать Локи. – Точнее смог разглядеть не в пылу битвы. И подумал, какую же красивую убийцу люди послали за моей головой. - Врешь, - с циничной усмешкой сказала Наташа. - Вру, - совершенно честно сознался ётун. – Но было бы романтично, если было именно так. - Нет, не было бы, - покачала головой шпионка, затушив сигарету об дно стеклянной пепельницы в центре столика. – Это только в кино романтично, когда враги начинают чувствовать друг к другу притяжение. Женщина взяла еще одну сигарету и, закурив, откинулась на спинку дивана. - В реальности же такая ситуация чревата множеством проблем, неприятностями и никому ненужной болью, - выдохнув дым в потолок, бесстрастно произнесла Наташа. - Между нами всегда был дьявол, - заметил Локи, пряча загадочную усмешку за чашкой чая. - Между нами никогда ничего не было, - жестко отрезала Наталья. - А теперь уже врешь ты. Лофт отставил кружку, поднялся и обогнул диван. Упер руки в спинку, по обе стороны от головы женщины и посмотрел в чужие глаза. Глаза со странным неопределенным оттенком. Они слегка, почти незаметно блестели. - Таша… - Не называй меня «Ташей», - оборвала Наташа. Голос ее был глухим, бесцветным и безжизненным. Но только не глаза. Локи усмехнулся. Ласково провел кончиками пальцев по мягкой гладкой щеке гостьи из прошлого. - Я всегда буду звать тебя «Ташей», - с нескрываемой нежностью, но явно провоцируя, произнес мужчина. – И ты помнишь почему. За окнами совсем стемнело. Освещения дома хватало только, чтобы отбить у тьмы всего-ничего запорошенной снегом земли и мрачных жутковатых чудищ-деревьев. Дальше была синяя и глубокая темнота. Где-то вдалеке горели огни соседних домов, а еще дольше засиял желтыми блестками-звездочками городок. Между полусонном дневным существованием и ночным забвением возникал короткий период, когда все оживали. Люди зажигали свет в жилищах, разводили огонь в каминах и готовили горячий ужин. Они собирались вместе, чтобы не так было страшно и холодно в окружении жадной тьмы, внутри которой прятались древние бестелесные чудовища и монстры. Люди не слышали, как те ходят по снегу, нарезая круги вокруг человеческих домов, как шуршат их невидимые крылья и клацают клыки. Но в глубине души знали, что они там, и страх разжигал в людских сердцах пламя и желание жить. Страх перед неизвестным. Тем, что будет потом. Через годы и дни, часы и минуты, мгновения-секунды от точки в пространстве под названием «сейчас». Наташа отвернулась от окна и вновь пробежала взглядом по ровному ряду книг на одной из полок. Несколько псевдонимов, простые и без изысков, но ненадуманные и очень похожие на правду. Предметы разные: история, социология, политология, литература, мифология и прочие гуманитарные науки. Но темы все обыденные, ни раз поднимавшиеся другими литераторами. Ничего общего с настоящим исследованием, новаторством, искусством. Просто ремесло, чтобы были деньги на еду и жилье, и чтобы было, на что тратить время. - А что-нибудь свое написать не пробовал? – громко спросила Наташа, читая названия на корешках. - Нет, - раздался ответ из глубины дома. – Не интересно. Да и глядишь напишу шедевр какой-нибудь, и придет тогда конец моей отшельничьей жизни. Романова язвительно фыркнула и отвлеклась от книг. Об женские ноги, настойчиво требуя дань в виде внимания и порции ласк, терся рыжий кот. Наталья взяла пушистое создание на руки и почесала его за ушком. Кот блаженно зажмурится, но для урчания его еще не достаточно задобрили. - Как кота зовут? – поинтересовалась шпионка, улыбаясь наглой, но довольной животине. - Кот, - последовал короткий ответ. - Потому что не имеешь права давать ему имя, потому что вы друг другу не принадлежите, а просто случайно встретились? - перефразировав, весело процитировала Наташа. - Нет, - ответил Локи, входя в комнату с бутылкой из темного стекла и двумя стаканами. – Потому что мне этот фильм просто понравился. - Да ты киноман, - ехидно заметила Наталья, поглаживая млеющему коту шею. Лофт неопределенно пожал плечами, составляя на журнальном столике новый натюрморт. - Надо же чем-то заняться в перерывах между литераторством, - сказал он, садясь на диван, и демонстрирующим жестом провел вдоль бутылки раскрытой ладонью. – Прошу. Асгардская особая. - Чтооо? – с широкой улыбкой изумилась Наталья и спустила полосатую животинку на пол. - Ну то, что я не живу в Асгарде, не мешает мне периодически, но крайне редко оттуда воровать, - парировал Локи, разливая темно-медовую жидкость по стаканам. – Но если ты очень хочешь, то вроде бы в местном магазине продают водку. За качество и крепость, конечно, не ручаюсь. Все-таки не Россия… - Прошу, только без шуточек про стереотипы, - закатила глаза Наталья, усаживаясь в кресло. – Я их в свое время от Бартона вдоволь наслушалась. - Молчу, - прыснул Локи и протянул один стакан гостье. - За что пьем? – бодро спросила Романова. На миловидном курносом личике играла язвительная усмешка, явно демонстрирующая сомнения шпионки по поводу того, что угощение сможет перебороть ее метаболизм. - За Мстителей? – наугад предложил Лофт, игнорируя скептический настрой Наташи. – Если бы их не собрали, мы бы никогда не встретились. - Как вариант, - согласно кивнула рыжая и звонко чокнулась с хозяином. Горло как будто опалило огнем, который вмиг растекся по всему телу, сжигая на своем пути все. Наташа от неожиданности чуть было не выронила стакан, резко поставила его на стол и прижала ладони к лицу. Раздался нечленораздельный отборный русский мат. Локи наблюдал за визитершей с нескрываемым весельем. - Забыл сказать, что вещь кусачая и ее не пьют залпом, - снисходительно произнес он, пригубил из собственного стакана. – Ее надо медленно потягивать. Все-таки не медовуха, хотя и та в Асгарде крепкая. - Ты долбанный тролль! – зло выплюнула Наталья охрипшим голосом. - Я ётун, - намерено плохо и неубедительно изображая обиду, поправил ее Лофт. – Ледяные великаны – это одно, а тролли – совсем другое. - Да причем здесь это?! – озлобилась женщина, отнимая ладони от раскрасневшегося личика. – Мог хотя бы закуску принести? - Кстати мысль, - оживился мужчина и, порывисто поднявшись, вновь исчез на кухне. – Надеюсь, ты не привередливая, а то у меня, кажется, только хлебные корки остались. - Тогда неси воду, - раздраженно отмахнулась Наташа, закуривая. – Гадость несусветная… - Такая уж гадость? – ехидно заметил Локи, показавшись в дверном проеме. Романова выглянула из-за кресла и скептически посмотрела на хозяина дома. - Определенно гадость, - веско сказала она и выдохнула широкую струю дыма. – Хотя парни бы оценили. Особенно Тони. Он пить хоть и бросил, но возможность попробовать асгардскую самогонку не упустил бы. Повисла странная, неопределенная тишина, отдающая неприятным холодом. Наташа вновь медленно села в кресле ровно, скрывшись за широкой и высокой спинкой. Затянулась в последний раз почти истлевшей сигаретой и с акцентом затушила ее в пепельнице. Взяла из закончившейся пачки последнюю. - Ты ведь не был на похоронах, так? – спросила она, щелкая зажигалкой. - Был, - раздался за ее спиной тихий голос. - Потом, когда все разошлись. Кстати, как там сейчас Пеппер? - Оставила пост гендиректора лет пять назад и уехала куда-то, подальше ото всего и всех, - ответила Наташа, стряхивая пепел. – Хотя я ее понимаю. Империя Старка из нее выжала все, что только можно. - Но и отдала немало, не так ли? – заметил Локи, присаживаясь на подлокотник кресла. - Не без этого, - помедлив, согласилась Романова. - Стив все так же в армии служит? – переменил тему ётун. - Да, - ответила шпионка. – Он уже давно перестал отрицать, что жить вне войны смысла не видит. - Мда, а Шмит в отличие от него испытание временем не выдержал, - скептически вздохнул Лофт и, напоровшись на недопонимающий взгляд гостьи, уточнил. – Застрелился еще в тридцатых. Тихо, мирно и незаметно, а тело завещал сжечь. - А наши до сих пор думают, что он опять где-то просто пропал и в будущем обязательно объявится, - немного шокировано произнесла Наташа. - Вряд ли, - покачал головой бог лжи. – Если только его кто воскресить захочет. Но кому нужен отчаявшийся и разочарованный в жизни свихнувшийся фашист? Я точно пас. Намаялся с этим шизиком в свое время сверх меры. Спасибо, больше не хочу. - Надо будет Бартону как-нибудь об этом рассказать, - откидываясь вглубь кресла, задумчиво произнесла Наташа. – Он точно такую «шутку» оценит. - Кстати, а Клинта ни к каким экспериментам не подключали? – заинтересовался Локи, забирая у женщины сигарету на одну небольшую затяжку. - Нет, нас после Мстителей раскидало, - рассказала Романова. – Пока на мне сыворотки тестировали, он где-то по своим делам и иным секретным операциям носился. Сейчас живет в Сан-Франциско. Дом, жена, дети. Военная пенсия и инвалидность второй степени. Все как у всех. - В Асгарде не самая завидная судьба для воина, - скептически высказался ётун. - Одно дело Асгард, - чересчур резким тоном ответила Наташа. – Да и потом, всяко лучше так, чем как… - Чем как Беннер? – уточнил Лофт. Наташа хмуро замолчала и далеко не сразу кивнула. - Да. Лучше, чем как Беннер, - тихо согласилась она и закрыла глаза. Локи посмотрел на свою гостью долгим нечитаемым взглядом и, оживившись, наполнил стаканы «асгардской особой» заново. Протянул один Наталье. - За Халка, - торжественно сказал он. - За Брюса, - поддержала его Романова и коснулась своим бокалом края чужого. - Так не чокаясь же? - искреннее удивился Локи. - А этого мы не знаем, - бесцветным, но твердым голосом ответила ему Наташа и, вопреки опыту, залпом осушила стакан. - …И эта скотина как ломанется за мной! Какой я только херни не повидал и в какие передряги не попадал, но ни разу ни от кого так быстро не бегал. Думал, помру Хель на радость. Но нет! Даже царапины не осталось! Локи торжественным жестом завершил свой рассказ и с улыбкой посмотрел на Наташу. Та хохотала от всей души, лежа на спине на диване. Рядом с ней, меланхолично помахивая хвостом, дремал Кот. Мужчина весело прыснул и наконец-то зажег сигарету, которую держал в уголке рта с начала истории. - Черт бы тебя побрал, Лофт, - более-менее просмеявшись, произнесла Наталья. – Как тебя только в такие передряги затягивает? - Судьба видимо такая, - беззаботно пожал плечами мужчина и, пересев в другую позу, вытянул ноги под столик, а спину упер в край дивана. В гостиной горели оранжево-желтым приглушенным светом всего пара ламп, создавая уютный полумрак. Было тепло, приятно и очень по-домашнему. - Надо было у норн уточнить за что мне так «повезло», - задумчиво произнес Локи, выдыхая вместе со словами сигаретный дым, - когда возможность была. Но они и с отцом-то всегда говорили без охоты. Так что живу, как приходиться. - В глуши да в одиночестве? – раздался позади тихий вопрос. Чужая рука медленно запустила пальцы в густые черные волосы. - Лучше так, чем как раньше, - ответил бог и блаженно прикрыл глаза, отдаваясь ласкающим прикосновениям. – Я жить хочу, Таша. Чтобы без крови, воины и предательства. Чтобы не нужно было постоянно бегать от смерти. Я в молодости много дерьма натворил, но былые времена прошли и теперь я просто хочу тихую и спокойную жизнь. А мир пускай кто-нибудь другой захватывает. Не хрена это не весело и смысла никакого. - Не называй меня «Ташей», - машинально отозвалась Романова, раздумывая над прозвучавшими словами. Мысли ее явно были далеко не самыми светлыми и легкими. Локи обернулся к гостье, внимательно посмотрел с пару секунд и, отправив сигарету в пепельницу, поднялся с пола. Наталья отвлеклась от своих дум и инстинктивно напряглась. - Я буду называть тебя «Таша», - тихим вкрадчивым голосом произнес Лофт, усаживаясь на край дивана и кладя ладони на женские плечи. Шпионка не двигалась и застывшим взглядом смотрела в чужие пронзительные изумрудные глаза. – Ты для меня «Таша». Таша, Таша, Ташенька… - шептал мужчина, все ближе наклоняясь к ней. – Милая Таша… Рыжая, прекрасная… Вечно любимая… - Отцепись! – рявкнула Наталья, сбросив с себя чужие руки и выставив блок. Кот проснулся, подозрительным взглядом оценил ситуацию и с недовольным видом спрыгнул на пол. - Не смешно, Лофт, - ледяным тоном отрезала Романова. - А никто и не смеется, - серьезно ответил Локи, явно любуясь порозовевшим от злости женским лицом. Он поднялся с дивана и отодвинул журнальный столик к стене. Тихо звякнули пустые бокалы с янтарными каплями на дне. Бог обмана подошел к одному из стеллажей, нашел на полке давным-давно забытый карманный компьютер и положил его на столик. Маленькое устройство, выглядевшее как прямоугольник черного стекла с бегающими по гладкой поверхности неоновыми линиями, буквами и цифрами, пару раз мигнул согласно какому-то своему ритму. Плавно, по нарастающей, гостиную наполнили звуки приятной мелодии. До боли знакомой и незабвенной. Странные глаза с вечно меняющимся цветом широко распахнулись. - Нет, - не веря своим ушам, выдохнула Наташа и приподнялась на локтях. Локи обернулся к ней и наградил довольной лукавой улыбкой. - Откуда? – окончательно опешила Романова. Мужчина неопределенно повел плечом. - Случайно, - легко ответил он. – Узнал по первым нотам и решил сохранить на всякий. Тебя тогда рядом не было, а я не мог упустить возможность при случае воспользоваться находкой. - Но какова была вероятность? – скептически заметила шпионка. - Но ведь получилось же, - парировал мужчина и приглашающее протянул даме руку. – Дублин, семнадцатый год. Ты, я… - Не надо, Лофт, - покачала головой Наташа. – Все было далеко не так, как ты хочешь показать. Нас тогда чуть не убили и только поэтому мы не напали друг на друга. - Но потом сидели посреди разрушенной улицы, прямо на бордюре и даже не вспоминали о вражде, - отмахнулся Локи. – Ты первая услышала музыку, которая играла в чей-то брошенной машине. И я точно помню, что тогда сказала. - Я так понимаю, списать все на сотрясение мозга мне не удастся, да? – с не очень правдоподобной обреченностью в голосе вздохнула Наталья. - Ты обещала мне танец, Таша, - напомнил бог и сам взял женскую руку в свою. Мягко потянул на себя. - А еще большая потеря крови, - продолжала отпираться Наташа, тем ни менее покорно поднимаясь с дивана. – Я думала, ты помрешь от кровотечения. Мне тебя стало просто жалко. - Да, да, конечно, - язвительно фыркнул ётун, обнимая женщину за талию. – Именно поэтому мне до кучи съездили по шее. - А нечего было припоминать, почему ты так упорно называешь меня «Ташей», - оскалилась Романова, прижимаясь к мужчине. – Да еще так язвительно. - Но ведь было хорошо, - шепнул Локи, касаясь губами огненно-рыжих волос. - Да, было хорошо, - эхом отозвалась Наташа, закрывая глаза и слушая, как бьется чужое сердце. И было вправду хорошо. Вечная зима со всеми своими голодными и незримыми чудовищами осталась где-то за краем вселенной. Там же, куда были отброшены былые кошмары, ужасы и страхи. Воспоминания и потерявшая нынче актуальность вражда. Осталось только старая плавная мелодия, приятное блаженное тепло и одурманивающий ритм чужого сердцебиения. Крохотный пяточек янтарного и медового света в кромешной тьме и сильные надежные руки, которые не отпустят, чтобы не случилось. Где-то рядом бродил и наблюдал за хозяином и гостьей Кот и не понимал, зачем и почему двуногие создания, вечно придумывают себе столько проблем, барьеров и ловушек, когда мир сам по себе гораздо проще. Намного, намного проще. Вот он, вся его суть. В свете и тьме, которые, переплетаясь, вместе создают дивную картину из теней и отблесков. В чужом пульсе, в чужом дыхании, в прикосновение чужих теплых рук. Чужих, но бесконечно родных. А все остальное, какая-то там невыносимая работа, чья-то непонятная и бессмысленная война, которая только пожирает и убивает, ничего не отдавая взамен, кроме слез и горя, ничего не значило. Мир прост. Жизнь проста. В одно конкретное, единственное и каждое мгновение. - Ты пришла ко мне, чтобы я сказал тебе, что ты никому не нужна. Наташа замерла. Скромный и медленный танец, скорее обычное объятие под музыку, оборвался. - Ты всегда знала, что умрешь в одиночестве, - шептал ей на ухо Локи, крепко прижимая к себе. – Одна, без семьи и друзей. Без родителей, мужа и детей. Полное одиночество. Ты с самого начала была готова к этому. Потому что высший приоритет всегда отдавала работе, службе во имя мира во всем мире. Не важно кому служить, главное против кого воевать и кого защищать. И ты защищала. Людей, которых ты даже не знала и которые никогда не узнаю имя «мстительницы», которая пожертвовала ради них всем. Он чувствовал, как чужие пальцы тревожно сжались и ногти до боли впились ему в плечо. Но женщина не вырывалась. Она готова была слушать до конца. И ему пришлось продолжить. - А потом ты согласилась на эксперимент, потому что думала, что от этого будет лучше. Поможет спасти еще больше жизней. И помогло. Ты спасала и защищала, зная, что когда-нибудь удача тебе изменит, и ты умрешь в пылу битвы. Но ты выжила. К своему собственному сожалению. Ты живешь, не меняясь. Но мир вокруг тебя изменился. Приоритеты изменились. Правила изменились. Ты понимаешь, что не можешь со всем этим справиться и не в силах сама себе найти место в новом мировом укладе. Ты не хочешь видеть Стива Роджерса, хотя по идее он должен понять тебя лучше других. Потому что как человек он давным-давно умер. Превратился в живое знамя, которое кроме войны ничего больше не знает и никогда не знал. Ты понимаешь, что должна стать как он, но ты этого боишься. Боится та маленькая Наташенька, которая когда-то давно мечтала стать балериной и выйти замуж за любимого человека. Но возлюбленный умер, розовые балетки сгнили в чулане, а Наташенька осталась. Все еще живая, вопреки желанию Черной Вдовы. Не смотря ни на что. И теперь как никогда раньше боится умереть. Ты не можешь решиться и пойти к Клинту Бартону, не смотря на то, что когда-то давно вы были очень близки. Не потому что ему, старику и инвалиду, будет больно видеть тебя молодую и здоровую, хотя и это тоже имеет значение. Потому что ты не вынесешь, если уведишь его, счастливого семьянина, в окружении любимых и дорогих ему людей. А ведь могла бы быть на месте его жены. Но, когда была такая возможность, тебя было не переубедить, что простое человеческое счастье и тебе доступно. У Клинта не получилось, а теперь он на собственном примере доказывает, что был прав, когда говорил, что это возможно. Ты рада за него и бежишь как от огня, потому что у него есть то, чего ты сама себя когда-то лишила. Поэтому ты так долго искала меня. Именно меня. Потому что из всех, кого ты знаешь, я единственный, кто может тебя понять и сказать то, что ты сама думаешь и чувствуешь, но признать не можешь. Тебе нужно, чтобы тебе сказали, кем ты стала и почему тебе от этого так больно и плохо. Горькую, сказанную мной, богом лжи, но все-таки правду. Ты сама выстрелила в журавля в небе, а синице свернула шею. И осталась ни с чем. Одна. Мелодия тихо и незаметно закончилась уже несколько минут назад, а они все стояли рядом. Наконец-то она убрала руки с его плеч и отстранилась. Ее лицо было бесстрастным, ни единой эмоции. Но глаза горели. Они сияли и блестели. Пускай от слез, но все же… - Спасибо, - совершенно искреннее сказала Наташа и неожиданно бодрыми и решительными движениями стала собираться. - Не буду больше злоупотреблять твоим гостеприимством, - как ни в чем не бывало, говорила она, надевая тяжелые сапоги. – Я заранее заказала номер в местном мотеле. Всего на одну ночь, а утром уеду. - Дорога трудная, - хмуро произнес Локи, следя за сборами Романовой непроницаемым темным взглядом. – В темноте ты не проедешь. - Я точно проеду, - отмахнулась Наташа и, подхватив мотоциклетный шлем, попыталась уйти. Ей не позволили. У самого порога, ётун нагнал ее и резко выставил перед ней руку, преграждая путь. Женщина машинально отступила, прижалась спиной к стене коридора и отвела взгляд. - Останься, - тихо попросил Лофт, закрыв глаза и понурив голову. - На ночь? – давая ему шанс исправить непоправимое, уточнила Наташа. Но Локи знал и понимал, что делает, и переубедить его было невозможно. - Останься, - повторил он, наклонившись чуть ближе и прикоснувшись лбом чужого. Наталья плотно закрыла глаза и судорожно вдохнула. Вскинула свободную руку, взяла мужчину за подбородок и поводила большим пальцем по колючей короткой бороде. - А ты побреешься? – улыбаясь сквозь наворачивающиеся слезы, спросила она. – Выглядишь с этой порослью на лице просто кошмарно. Локи нервно, с горечью и весельем, рассмеялся и крепко обнял Наташу, чувствуя с каким отчаянием она вцепилась в него в ответ и расплакалась. И так уж получилось, что она осталась. 2015 год, США. - Ты что здесь делаешь? Клинт обернулся и наградил Наташу изумленным взглядом. Выглядела агент Романова весьма угрожающе. - А с каких пор мне нельзя здесь находиться? – резонно спросил лучник, вскидывая бровь. - С часа-тридцати, когда доступ на этот этаж ограничили почти всем сотрудникам Щ.И.Т.а кроме нескольких, включая меня, - отчеканила Наталья, просверливая Бартона ледяным взглядом. – Только не говори мне, что не знал о приказе. - Не буду, - честно кивнул Соколиный Глаз и лукаво улыбнулся. – Но если я скажу, что еще знал, что если окажусь здесь, то за мной придешь именно ты? Лучник неторопливо приблизился к Черной Вдове. Она не отступала, но броня суровой агентессы заметно дала трещину. - Бартон, - чуть смягчившимся тоном шепнула она. – Не здесь же, черт бы тебя побрал. - А почему нет? – парировал мужчина и, плотно прижав ладони к талии Романовой, осторожно оттеснил ее к стене. И с куда большей страстью и резвостью поцеловал. Чему Наташа особо и не сопротивлялась. Они целовались долго и самозабвенно, забив на всякую субординацию. У них было не очень много времени, но, если, что Наталья всегда сможет отмазать Бартона от охраны. Не в первой. - Таша, - выдохнув в перерыве между поцелуями Клинт. Вновь было потянулся к губам подруги и замер. В бок ему упиралось дуло пистолета. - Клинт Бартон никогда не называл меня «Ташей», - бесстрастным тоном сказала Наташа и насмешливо изогнула бровь. – Дьявол в деталях, не так ли? Лже-«мститель» безумно прыснул и ловко отскочил в конец коридора. Романова тут же пустила в него несколько пуль, но ни разу не попала – мишень двигалась слишком быстро и как будто даже размазалась в воздухе. Когда она вновь приобрела четкие очертания, это уже был не Бартон, а Локи собственной персоной. Бог лжи нажал на кнопку вызова лифта, молниеносно метнулся в открывшуюся кабину и едва увернулся от пущенных в него пуль. Колдун выбросил вперед руку и резко крутанул запястьем. Черная Вдова, сдавленно вскрикнув от неожиданной острой боли, выронила пистолет – тыльную сторону ладони пропорола острая как нож льдина. - Я тебя найду, Лофт, - прорычала Наташа, прожигая своего врага ненавидящим взглядом. - Не сомневаюсь, - криво усмехнулся Локи. – Таша. Зеркальные двери лифта с глухим стуком закрылись.