Самый лучший мальчик

Лезвие меча двинулось туда и обратно. В глазах Цзинь Гуань Яо так и застыло удивление. Именно оно — не страх или ненависть. Но самое главное, что изо рта у него текла струйка крови. Он захлебывался собственной кровью и более не смог сказать ни единого слова. Ужас и неприязнь отразились на обычно приветливом лице Лань Си Ченя. В кои-то веки он позволил своим настоящим чувствам проступить. После смерти его второго названного брата все будут сочувствовать главе Лань и поражаются подлости и вероломству Цзинь Гуань Яо. Сам Лань Си Чень не почувствует скорби. Скорее, что у него сломалась нужная, дарящая привычный комфорт, вещь. Которую можно заменить. Он уже даже знает кем. … он всегда называл его А-Яо, с самой их первой встречи. Именно так положено хозяину называть слугу. Хоть Лань Си Чень и бежал из Гу Су, но все же его статус накладывал на него некоторые ограничения. Ему не полагалось касаться грязных земных дел, а лишь достигать духовных высот. Его приняли в небольшом дружественном ордене на границе с Лань Лином, помогли устроиться в городе. Нашли парнишку, который готов был схватиться за любую работу, лишь бы выжить. Они были ровесниками, но разница между ними была колоссальная. А-Яо готов был пахать круглые сутки, чтоб достичь высот, которые ему никогда бы не покорились. Он много болтал, мешая медитировать и заниматься. Лань Си Чень даже в какой-то момент было подумал, а не шпион ли это? Все оказалось куда проще. А-Яо мечтал стать заклинателем и навязчиво приставал к будущему главе Лань с вопросами, позабыв все приличия. Хотя что взять с мальчишки, выросшего в публичном доме? Будь на месте этого юноши кто-то другой, Лань Си Чень приказал бы ему замолчать, оставить глупые мечтания и заняться своими непосредственными обязанностями. В этом крошечном поместье для соблюдения секретности они были вдвоем, и работы у А-Яо было хоть отбавляй. Портить отношения с единственным слугой было не резонно: сам Лань Си Чень в жизни бы не притронулся ко всем этим мирским делам и даже не представлял, как многие из них делаются. Эта болтовня могла стать неплохой тренировкой умения абстрагироваться от мирской суеты. Оставить суету легко одному на горе, но попробуйте побыть отрешенным на базарной площади! Из бесконечной трескотни Лань Си Чень понял, что А-Яо — внебрачный сын какого-то главы клана. В его чертах и правда было что-то неуловимо-знакомое. Еще у Яо из-за его детства была отлично развита способность втираться в доверие к людям, располагать их к себе. Лань Си Чень узнавал вполне знакомые приемы. То же использовали в Гу Су Лань. Неужели все эти дипломатические уловки так же в ходу и в борделях? Пожалуй, можно было его и поддержать. Кто знает, для чего он еще может сгодиться. Лань Си Чень тогда улыбнулся так дружелюбно, как только смог: "В заклинательстве много тонкостей. Но я уверен, что такой способный юноша как ты их без труда освоит!". Насчет способностей все было чистой лестью. Дядя учил своего племянника вести переговоры и пытаться располагать к себе людей, не выказывая слишком ясно свои намерения и помыслы. Иногда даже самые никчемные люди бывают полезны. Некогда историю с женой главы Лань замяли, но не забыли. Домик, окруженный горечавкой, где она провела долгих десять лет в заточении, все еще стоял в назидание всем остальным.Отцу Лань Хуаня тоже пришлось сбавить свои аппетиты, но было уже поздно. Закончилось это как раз разрушением Облачных глубин и начавшейся войной. Вэнь Жо Хань не зря начал именно с них и их же методами. Однако все это породило полномасштабные боевые действия. По подозрению в укрывательстве беглого старшего сына главы Лань пострадал и Юнмэн Цзян. Глава Не и вовсе точил зуб на клан Вэнь с момента смерти своего отца из-за несчастного случая на охоте. Ну кто мог знать, что в ордене Вэнь не смогут сделать хорошую саблю в подарок тогдашнему главе Не по инструкциям, присланным — не напрямую конечно же — из Облачных Глубин? Тогда это позволило склонить ордена Цин Хе Не в нужную сторону и это было маленькой, но победой. Союз между Вэнями и Не был не только не заключен, а совершенно немыслим. Объедение этих двух сильных и агрессивных кланов могло бы сильно спутать далеко идущие планы Гу Су Лань. Когда наконец стало возможно покинуть это поместье Лань Си Чень вздохнул свободно. А-Яо получил свои деньги и был выгнан обратно на улицу, где, положа руку на сердце, ему было самое место. Однако… Он с таким щенячьим восторгом смотрел на молодого заклинателя, даже не понимая, с кем все это время имел дело. С такой поистине детской наивностью рассуждал, что если станет заклинателем, то непременно поладит с отцом, что Лань Си Чень только и мог удивляться, как можно в таком возрасте быть таким дурачком? Или это такая замечательная игра? Как бы то ни было, Мэн Яо получил свои деньги за работу, а значит поводов общаться с ним у Лань Хуаня не было. В тот момент Лань Си Чень думал, что более никогда не увидит своего слугу, с которым они провели вместе три месяца. Но не тут-то было. Клан Не всегда обладал некоторыми странностями. Его нынешний глава занял свой пост в возрасте весьма далеком от совершеннолетия и до поры до времени Цин Хе Не сошли с политической арены. Им хватало внутренних проблем. Гу Су Лань пользовался этим и укрепил свои позиции до того, что детей теперь предпочитали посылать учиться в Гу Су, а не куда-нибудь еще. Дядя очень дорожил этой возможностью. Никто не посмеет поднять руку на учителя. Это будет верх подлости и вероломства. Младший брат главы Не два года провел в Облачных глубинах. Впрочем, не достигнув ровным счетом никаких успехов, зато узнав, что дух сабли разрушает разум. Именно этот урок он — как и должен был — усвоил лучше других. Сам Лань Си Чень по настоянию дяди завязал дружеские отношения с Не Мин Цзюе, хотя дружить им было совершенно не с чего. Кроме того, что они когда-нибудь оба будут главами своих кланов и орденов не связывало ничего. Глава Не был горячим, прямолинейным и неистовым, будто степной ветер. Лань Си Чень — напоказ тихим, улыбчивым и кротким, будто лесной ручеек. Каким он был на самом деле, Лань Си Чень не смог ответить бы даже себе. Всю его жизнь он должен был быть именно таким: добродетельным, улыбчивым, спокойным и умеющим делать правильные шаги. Война набирала обороты. Ордена сходились в жестоких битвах. Гу Су Лань объединился с прочими орденами против Вэней. Особо близкие, напоказ дружественные отношения были с Цин Хе Не. Совместные планы наступлений, вылазки в стан врага - все это требовало общения и обсуждения во время кратких передышек. Лань Си Чень немало удивился, когда чай ему в стане ордена Не подал его бывший слуга. "А-Яо?" — не сдержался он. Слишком уж неожиданной была встреча. Явно стоило поработать над контролем за своими эмоциями. "Вы что, раньше были знакомы?" — глава Не удивлен." Да…" — А-Яо смущенно улыбается, будто встретил тут самого дорого друга. Нет, они не были друзьями. У Мэн Яо лишь должно было остаться именно такое впечатление. На случай, если отец все же признает его. "О, это была весьма постыдная история…" — нанимать слугу для себя Лань Си Ченю к своему стыду пришлось самому. Для ордена Гу Су Лань касаться чего-то мирского и впрямь являлось постыдным делом. В Облачных глубинах этим занимались лишь некоторые члены семьи, но никак не будущий глава клана. " Он? Он один из бастардов Цзинь Гуань Шаня. Но малый трудолюбивый, удобный," — все что сказал Не Мин Цзюе. Слово «удобный» великолепно описывало Мэн Яо. Ради чей-то мнимой дружбы, ради надежды обрести отца он готов был вкалывать днем и ночью. Что ж , Лань Си Ченю стоило понаблюдать что из этого выйдет. Возможно, это откроет некие новые горизонты. Вот А-Яо смотрит из-за дерева на молодого главу Лань. Его глаза сияют, в них плещется восторг. Лань Хуань даже с досадой думает, что этот мальчишка мог в него влюбиться. Не в сексуальном плане - мерзость какая! - а как в некий недосягаемый идеал.И похоже, оно именно так. Мэн Яо преследует его, ходит за ним по пятам, не внимая никаким разумным доводам. Что ж, это полезно. "Нам нужен кто-то, кто сможет шпионить у Вэней… Как думаешь, легко ли будет найти добровольца? Это очень важно, А-Яо!». Лань Хуань умеет быть убедительным. Дядя учил его с детства говорить перед толпой и убеждать нужных людей наедине. Мэн Яо готов на все. Ох, он конечно угодит этим отцу. И своему другу. И поправит свое положение. Вне зависимости от того, кто победит в этой войне. После смерти Вень Жо Ханя Мэн Яо вдруг становится выгодным товаром. Лань Си Чень предлагает заключить братский союз. Старшим, конечно, будет Не Мин Цзюе, он давно привык быть самым старшим везде и всегда в своем ордене. Они оба будут подчиняться ему как младшие братья. Лань Си Чень уже с достаточной мере изучил главу Не и знает, как заставить делать правильные шаги. Мэн Яо, кажется, не так наивен , как хочет казаться: в его словах проскакивает "выгодно". "Тем лучше", - заключает про себя Лань Хуань. Принципиальные люди обычно неуступчивы и с ними сложно.Те, кто ищет лишь выгоду куда проще идут на уступки, сделки, компромиссы. Сейчас он поддержит Мэн Яо, убедит его остаться подле отца. Ему нужен кто-то в этом ордене. На привязанности можно очень хорошо сыграть. «Ну-ка стой, Мэн Яо! Ты опять творишь какую-то дичь! Что скажет Второй брат?!» - Не Мин Цзюе, кажется, всерьез переживает за моральный облик и репутацию своего бывшего помощника. Тот же пока не определился со стороной, кому угодить выгоднее: отцу, первому или второму названным братьям. Лань Хуань не сомневается, что Мэн Яо того же поля ягодка, что и он сам, но подыгрывает ему всеми силами, мягко улыбаясь в ответ на вежливую, услужливую улыбку. Все же бордельные навыки дипломатии не так безупречны, чем данные великим орденом. "А-Яо, тебе надо заполучить Стигийскую печать в обход твоего отца. И передать ее на хранение в Облачные глубины. Иначе покоя в мире заклинателей не будет," — Лань Си Чень с доброжелательной улыбкой говорит об этом. Мэн Яо весьма послушен, если к нему правильно подойти. Хотя Лань Хуань подозревал, что А-Яо так же будет пытаться интриговать с какими-то своими целями. И оказался прав. Цзинь Цзюсюнь и Цзинь Цзысюань погибли оба. А-Яо выглядит таким растерянным, но Лань Хуань замечает мельком довольную улыбку. Что ж, надо отдать ему должное: изящно придумано их стравить да еще в присутствии Вей У Сяня. Цзинь Гуань Яо теперь единственный признанный сын главы Лань Лин Цзинь. Но это весьма неплохо с определенной точки зрения. Законный сын главы Цзинь был довольно надменным, а племянник - излишне вспыльчивым и прямолинейным, особенно после постигшего его проклятья. Лань Си Чень понимает, что еще несколько лет и они бы стали не менее сложными оппонентами, чем нынешний глава Цзинь. Но когда главой ордена станет Мэн Яо, то Лань Хуань сможет так же легко управлять главой Лань Лин Цзинь как управлял некогда слугой в пустом поместье. Могло ли все сложиться лучше? Едва ли. Надо лишь немного ускорить этот процесс. Сейчас Мэн Яо - даже еще не заняв место первого человека в башне Кои - все равно вполне выгоден. Глава Цзинь и не подозревает, что часть казны утекает на восстановление Облачных глубин. Гораздо большая часть, чем он официально выделил в помощь пострадавшему ордену. Эта выгода вовремя: Облачные глубины едва ли отстроят собственными силами. Лань Хуань одаривает Мэн Яо своим вниманием за эту небольшую махинацию. Деньги сейчас нужны. Дядя советует даже сделать какую-либо личную уступку за такую щедрость. Лань Хуань же смотрит чуть дальше. Они вместе рисуют. Это кажется Лань Хуаню приемлемым вариантом поощрения. Вроде бы они близко, но все же это не ставит под сомнения чью-либо репутацию. Мэн Яо обладает острым умом и хорошей памятью. Лань Хуань умеет рисовать безупречные пейзажи. Это лучшее время для намеков и личных бесед. Перевести тему с природы на материнскую любовь выходит легко и быстро. Разыграть притворное возмущение тем, что глава Цзинь не захотел при ревнивой жене выкупать шлюху из борделя так же легко. " А-Яо, вспомни, что говорил отец о твоей матери! Неужели ты сможешь ему простить такое?" — на эту столь болезненную точку нужно лишь слегка нажать: " Она твоя мать, а он был к ней так непочтителен! Она вырастила тебя таким умным и смелым, заботилась о тебе, а он не хочет даже вспомнить ее имя? Какой же он дурной человек! " Эти слова А-Яо запомнит. Этот жадный, влюбленный блеск в его глазах все еще не ушел. Лань Хуань не уверен, настоящий ли это блеск или тоже хорошая актерская игра. А-Яо любит не меньше него самого морочить людям головы и притворяться. Две очаровательных, но насквозь фальшивых улыбки рядом. Однако Мэн Яо еще не готов для последнего шага. Пока он хочет упрочить свое положение в ордене женитьбой. Лань Хуань про себя удивлен, что нашлась такая девушка, что согласится на подобный брак. Она или так же умеет видеть перспективы, или безнадежно влюблена в улыбчивого и мягкого на первый взгляд А-Яо. Лань Хуань надеется, что этот брак не изменит отношение Мэн Яо к нему самому. Это будет плохо для их дипломатических отношений. А-Яо многое ему доверяет. Лань Хуань не знает, роль это или вправду этот молодой мужчина верит такому как он? Но слезы блестят в свете свечей. — Второй брат, мне впору покончить с собой. Я намерен жениться на собственной сестре! — И ты оставишь ее после того, что между вами было? Ты можешь напоить ее чаем, что вытравливает плод, но... - Лань Хуань, вероятно, именно так бы и поступил. До свадьбы оставались считанные дни. Это многозначительное "но" он вставил специально, чтоб подчеркнуть насколько ему это все якобы будет отвратительно. Соблюдать облик добродетели необходимо. — Нет, — А-Яо явно вспоминает свою мать и ее смерть. Проститутки не так уж редко беременеют от своих клиентов… Его передергивает. Его отец мерзок и это не вина Яо или Цинь Су, что все сложилось именно так. Это вообще ничья вина. - Тогда сыграй свадьбу. Тебе стоит подумать о том, что скажут люди, если она не состоится. Это довольно забавная черта А-Яо: он уважает женщин. Цинь Су будет счастлива, если останется в неведении. Так и выходит. — Первый брат сказал мне такую странную вещь! Он говорит, что ты что-то замышляешь! — голос у Яо слегка удивленный, но ему это скорее кажется смешным. Он всегда так рад этим визитам. Рад нефритовому жетону, что дал ему названный брат. Даже не задумывается, что это вовсе не символ гостеприимства. Лань Хуань старается ничего не делать просто так, но Мэн Яо об этом знать не обязательно. — Глупости, А-Яо! Что я могу замышлять? — Лань Хуань старается сделать свой голос не менее удивленным. То, что Не Мин Цзюэ как-то узнал о сабле было большой оплошностью.- Это за него говорит искажение ци. Лучше попробуй скорее запомнить мелодию, чтоб помочь ему. Пальцы А-Яо послушно ложатся на струны. Он недостаточно образован как заклинатель, чтоб придумать такое. Даже приставленный к нему Су Шэ не догадался бы. Для этого надо знать едва ли не наизусть все запретные мелодии или провести не один день в запретной секции библиотеки. Мэн Яо, конечно в библиотеку может войти, но вот в ту часть, где хранятся эти нотные записи, естественно, нет. Ему дозволено не более, чем обычному младшему ученику. Его жетон пропуск лишь в ворота, но не в тайные места Облачных глубин. Лань Си Чень сам ставит его пальцы на струны. После дядюшка сыграет правильную мелодию, чтоб свести на нет все побочные эффекты для племянника. Лань Си Чень улыбается смущенному Яо, позволяет даже увидеть чуть больше себя. Рукав задрался, ворот чуть съехал — все это так неловко! Подставлять себя чужому взгляду не слишком приятно, но нужно для дела. Иногда это так забавляет! Яо буквально глазами его пожирает, пока Лань Си Чень приводит одежду в порядок. Про себя Лань Хуань доволен и все же сомневается: в самом ли деле А-Яо так влюблен в него, как показывает, или это опять часть игры? Не Мин Цзюе умирает долго и мучительно. Он пытается предупредить всех и вся, но… кто воспримет всерьез слова душевнобольного? Искажение ци вообще вещь такая, сложная и неоднозначная. Глава Не, правда, чуть догадливее, чем надо, и начинает гнать от себя так искренне стремящегося помочь Яо! А тот не понимает и лишь усерднее играет. Выражает свою благодарность за то, что глава Не решил его когда-то пожалеть и вытащить из грязи и насмешек. Лань Хуань не знает, было ли это искренним желанием позаботиться о талантливом юноше, или у главы Не так же были свои планы на Мэн Яо. Уж больно легко он согласился побрататься едва не убив Мэн Яо после смерти Вэнь Жо Ханя. Не Хуай Сан как лидер из себя ничего не представляет. Не может даже упокоить восставшего лютым мертвецом собственного брата, предпочтя скрыть это происшествие. Лань Хуань предполагает, куда отправился мертвец и будет обидно, если он свернет шею такому послушному и милому молодому главе Цзинь. А-Яо ожидаемо интересуется книгами об упокоении особо злобных мертвецов, но Гу Су Лань не спешит раскрывать свои секреты. Лань Хуань не знает как, но Мэн Яо все же справился с этим сам. А-Яо, став Верховным заклинателем, по статусу выше, но по-прежнему сам прислуживает за столом Лань Си Ченю. — Еще чаю, А-Яо! — звучит требовательно, но теперь уже глава Лань Лин Цзинь едва не бегом бросается за чайником. Кажется, ему это даже доставляет удовольствие. Глава Гу Су Лань любит гостить в башне Кои, где нет всех этих ограничений родного ордена, зато есть готовый сдувать с него пылинки - разумеется с почтительного расстояния - глава Лань Лин Цзинь. Любимые фрукты, интересные беседы, танцовщицы - все, что глава Лань пожелает. Лань Хуань живет тут неделями, если в ордене нет срочных дел. Все не срочное способны решить дядя и младший брат. — Я придумал систему дозорных башен, чтоб знать если где-то случится беда или нашествие нечисти, - в голосе Мэн Яо Лань Хуань опознает собственные интонации. — Похвально А-Яо. Но ты же знаешь, что тебя воспринимают всегда так превратно… — Лань Си Чень несколько удивлен тому, что и Яо пытается подмять под себя весь заклинательский мир. Может, Мэн Яо наконец повзрослел? Стоит быть внимательнее. Или лучше объединиться с Лань Лин Цзинь в случае успеха этой затеи? Поддерживать свою недосягаемость тяжело, но игра стоит свеч. А-Яо будто воск в руках — мни как хочешь. Цинь Су молча терпит все это, довольная статусом жены главы ордена и дорогими подарками. Ей завидуют. Ее совсем не смущает, что ее муж не проводит с ней ночи и не зачинает новых наследников. Лань Си Чень убедил ее, что ей не стоит рожать детей, пока все башни не будут выстроены, иначе их убьют так же, как А-Суна. Кто был убийцей первенца Цзинь Гуань Яо он делает вид, что не знает. Но сам глава Цзинь так рьяно всех убеждает, что это происки врагов, так искренне рыдает на плече названного брата, что сомнений почти не остается. Хотя этот ребенок не играл особой роли. Подрастает законный наследник, сын законного сына. Лань Хуань подозревает, что до совершеннолетия этот мальчик так же не доживет. Но пока дядя добр с ним, балует и дарит подарки. Это разумно на взгляд Лань Хуаня. Едва ли кто-то после посмеет обвинить Цзинь Гуань Яо в смерти любимого племянника. Сбрасывать со счетов Не Хуай Сана было глупо. Это был серьезный промах главы Гу Су Лань. Мелодия выведет в Облачные глубины и репутации ордена придет конец, если вскроется кто ее автор. Старые грехи так же припомнят. Может, это потянет за собой на свет и истинную подоплеку поведения Вэней? Лань Хуань в первый раз со времен войны испуган развитием событий. Контроль утерян, он не может радикально переломить ситуацию. К тому же его брат - родной брат, Лань Чжань! - примкнул к стану его врагов. Лань Хуань весьма быстро понимает, чью руку принесли в минши и кто зашел за ней туда следом. Он знает лишь одного человека , что способен так виртуозно управляться с мертвыми. От второго Лань Хуань уговорил А-Яо избавиться при первом же удобном случае. Мэн Яо начинает ясно все понимать лишь когда петля на его шее затянулась окончательно. В пещере Фу Мо оказалась половина молодежи. Все учились в клане Лань. Так Яо пытается расчистить территорию. Грубо, очень грубо. Лань Хуань ожидал каких-то более тонких методов. В храме все выходит еще хуже. Яо едва не начинает говорить. Глава Не, так тщательно направленный своим помощником, выпестовавший с годами свой гнев, продумавший хитроумный план, составленный из слов и подкинутых в нужный момент книг, отлично сыграл свою роль. Кажется,у Вэней по сей день остались союзники, что хотят вывести Гу Су Лань на чистую воду. План хорош. Не придерешься. И все же здесь Мэн Яо умудряется удивить и напоследок ударить под дых и Лань Си Ченя, и Не Хуай Сана. Главу Гу Су Лань будут навещать два беспокойных духа. Не Мин Цзюе, убивший одного из своих убийц никогда не упокоится. Окровавленная рука упирается в грудь, пачкая белые одежды. В глазах Цзинь Гуань Яо разочарование. "Давай умрем вместе!" - предлагает он. Эта фраза пугает. Но... Мэн Яо отталкивает его. Зачем? Лань Хуань не понимает, что происходит. Его план свалить все на главу Лань Лин Цзинь и отдать его под суд провалился. В конце-концов вопль Не Хуай Сана был не таким уж беспочвенным. Кровь слишком медленно пропитывает золотые одежды. Между тканью и телом есть слой бумаги. Цзинь Гуань Яо мог, вполне мог подстраховаться. Но в таком случае с чего ему брать удар лютого мертвеца лишь на себя, отталкивая названного брата? Позволить Не Мин Цзюе убить себя, чтоб месть Не Хуай Сана была отравлена мыслью, что его брат все равно останется лютым мертвецом - это одно. Но спасать собственного убийцу - какой в этом прок? Или... или все эти взгляды, все эти игры и вздохи не были играми? Или Цзинь Гуань Яо надеется, что Не Хуай Сан дальше примется распутывать этот клубок? В любом случае этот поступок шокирует. Лань Си Чень знает, что второй господин Не будет играть в эту игру дальше. Ведь Лань Си Чень единственный, кто у него остался. А главе Не всегда так неловко, всегда так необходимо одобрение, поддержка, помощь и почти родительское тепло. Кто ему все это даст как не приветливый глава Гу Су Лань? Лань Си Чень не допустит второй раз такого прокола. За Не Хуай Саном он будет пристально следить. Тот не посмеет выгнать из дома последнего из названных братьев. 23.03.2020