Бегущий к смерти

***

Тяжелая, деревянная дверь слетела с петель от мощнейшего удара подкованного каблука и пролетев несколько метров, вонзилась в пол прямо перед носом седого великана. - Восемь. - флегматично заметил некромант, не отрываясь от записей, которые держал в руках. - Что восемь?! - в уставленную разными колбами и резервуарами лабораторию ворвалась Хозяйка Огня, за спиной которой красным полотном развивался плащ правителя огненной нации. - Это восьмая выбитая тобою дверь за последние два месяца. - пояснил свое высказывание Грегор, указав на обсуждаемый объект пером, которым делал заметки. - Да хоть пятидесятая! Ты зачем всех преподавателей Академии для девочек запугал?! - Почему сразу запугал? - не обращая внимания на сопротивление возмущенной Азулы, великан усадил её себе на колени. - Честно предупредил, что если с головы нашей дочери упадет хотя бы один волос - я их живьем скормлю своему носорогу. - И как теперь её будут учить? - слегка успокоившись, спросила своего мужа девушка. - Они же все дрожат от ужаса. Ты ведь знаешь свою репутацию среди людей. - Основам магии и прикладным наукам Ишалу уже обучили, а остальные знания дадим мы. А что же до общения со сверстниками... Она умная девочка и легко найдет себе будущих помощников. - Поскорее бы она выросла. Тогда можно будет передать ей трон и со спокойной душой уйти на заслуженный отдых. - Азула поудобнее устроилась в кольце рук некроманта. - Все эти военные советы и собрания знати у меня уже в печенках сидят! И это при том, что теперь вместо планирования сражений и оккупации мы заняты только наведением порядка и созданием новых колоний на бывшей территории Царства Земли. - Все настолько плохо? - великан по уже устоявшейся традиции распустил волосы девушки и бережно начал их расчесывать. - Справляюсь. Да и Бейфонг помогают по мере возможности. После восстановления зрения его дочери, Лао Бейфонг активно начал поддерживать нашу семью, а с его торговыми путями проблемы логистики исчезают почти полностью. Но если бы кто-нибудь помог мне в управлении... - начала осторожно намекать ему Азула. - Позови своего брата. - притворился поленом колдун. - Думаю, наш изгнанник не откажет тебе в небольшой просьбе. - Ну уж нет. - открестилась от сомнительного предложения Хозяйка Огня. - Пусть Зузу уже давно не наследник трона, но руководитель из него будет хуже, чем из твоего носорога. Харкон хотя бы ничего не разрушит. К тому же Зуко сейчас занят, у него какие-то проблемы со своим "гаремом". То ли Джин как-то обидела Мей, то ли Мей своим флегматизмом вывела из себя Джин, я особо не вникала. Теперь наша бесстрастная знакомая гоняется за вопящей землеройкой с ножами наголо, а мой брат тщетно пытается их разнять. И судя по всему, закончится этот цирк еще не скоро. Скажи, ты именно на это рассчитывал, когда вернул ему сразу обеих девушек? - Он же хотел их спасти? Вот теперь пусть разгребает последствия этого "спасения". - довольно кивнул некромант. - Я ведь еще им в красках расписал, на что ему пришлось пойти ради их воскрешения. Теперь они его никогда не оставят. - Кстати, Зузу все еще продолжает допытываться, как ты умудрился отравить Катару, если флаконы с зельями он раздавал случайно. - Двухкомпонентный яд, часть была во флаконах, часть - уже скормлена девушке. Но тебя ведь сейчас не это интересует? - Ты мог бы включиться в управление страной. - в лоб предложила Хозяйка Огня. - Я понимаю, что и от твоих исследований есть огромная польза, особенно в выведении новых сортов зерна, которые прорастают даже на вулкане. Но ты не думаешь, что быть огородником несколько... Недостойно, для моего мужа? - Мы ведь уже это обсудили? - Грегор тяжело вздохнул. - Если я начну копаться в этом болоте, то через неделю треть твоих подчиненных сделаю мертвецами. Через две - половину. А через месяц вся аристократия Народа Огня станет нежитью. И я не огородник - зерно получилось случайно. - некромант смущенно почесал затылок. - Хотел впихнуть в них чары костяного леса. Только представь - кидаешь такое зернышко в отряд солдат, и через секунду там только трупы на костяных кольях... - Мама! Папа! - к супругам выбежала маленькая девочка лет восьми, с длинными, черными волосами. - Я вас повсюду искала! Ребенок с проворством обезьяны взобрался на некроманта и уселся ему на плечи. - Я - Царица Горы! - Ишала! - Азула сурово посмотрела на дочку. - Разве ты не должна сейчас быть в Академии? - Ну ма-а-а-ам! Уроки такие скучные! - скорчила умилительную рожицу девочка. - А мы завтра едем на Угольный Остров! И там я буду кататься на папином носороге! Некромант мысленно попросил прощения у своего верного зверя, которому предстояла еще одна встреча с этим неугомонным комком энергии. Ишала настолько затерроризировала несчастное животное, что только услышав её голос, боевой носорог начинал закапываться в землю не хуже кротобарсука и еще долго отказывался вылезать из своего убежища, подозрительно кося единственным глазом во все стороны и прислушиваясь, не бежит ли к нему детеныш Старшего с криком "Носорожек!!!". - Никаких "Мам"! Я сколько раз... Грегор с улыбкой смотрел, как его жена отчитывает их дочку. Несмотря на то, что прошло уже девять лет с момента победы над жрецом, в глубине души он все еще не верил, что кошмар закончился и боялся, что прошлое вновь настигнет его и разрушит этот хрупкий мирок, в котором они были вместе с Азулой. Но годы шли, и ничего не происходило. И каждый прожитый день эта девушка наполняла его жизнь счастьем. Наполняла её... Смыслом?