Автостопом по Оазису. История трех геймеров

Рада устало вздохнула, садясь на поверженного зверя. Она оглядела поляну, просто чтобы убедиться – Теодор со своей мелкой женушкой скрылись в джунглях, воспользовавшись суматохой. Комсток оперся о ружье, уткнутое в землю, разглядывая тела танатора и их поверженного змееволка Немо. Денал, облокотившись о дерево, снова «вынес» в пространство голограмму с мерцающей загадкой хакера. «В когтистом рае нашла она друга, найдите и вы, не проявив испуга». Отряд бросился к Пандоре, толком не разобравшись в этих словах, и в итоге потерял больше часа на путь к логову хищника и схватку с ним. Девушка со своего места тоже читала таинственные строки с несколько разочарованным видом. Хитрый лис с Печенюшкой наверняка уже на пути к багу. - Тут ведь можно подумать что угодно, - волшебница медленно мотала головой. - Да, скорее всего, «когтистый рай» - это «друг», но с ним «подружились» куча персонажей в фильме. Это вообще главная идея всех «Аватаров» - понять, что это место нужно любить и хранить. Несколько минут Денал и Комсток хранили молчание, размышляя над ситуацией. Наконец, дамагер хлопнул ладонями по коленям и выпрямился. - Так, это Пандора. И здесь можно пойти только в три места: человеческие базы, джунгли и деревни на’ви. В первых двух мы уже побывали, так что предлагаю пойти в ближайшее поселение синекожих и посмотреть там. Лично я все еще считаю, что нам нужно будет пройти обряд посвящения. - Не вяжется это с Мувиквестом, Ден, - стрелок поднял ружье, неуверенно топчась на месте. - Слишком просто. В прошлый раз вам пришлось «изгонять» чужую игру из локации. А обряд посвящения… как то это по лору. Наверняка он тут и так присутствует, как один из квестов. - Ком дело говорит. Это слишком заурядно, - Рада обняла себя руками, тоже проявляя неуверенность. – Но стоять на месте тоже, мне кажется, не стоит. Давайте пойдем к машинам, а по пути может что-нибудь сообразим. Однако и в дороге никто ничего не придумал. Может поэтому в свое время они не сумели даже первый ключ Холлидэя найти, успела подумать Рада. Впервые после первой победы в Мувиквесте у них начали возникать сомнения – есть ведь куча других, настоящих, киноманов, которые могут составить им серьезную конкуренцию. «Бесславная двойка» тому доказательство. Неужели второй миллион ускользнет от клана «Миссия под угрозой»? Зря они разослали то чертово первое письмо – справиться с сотней соперников было бы намного проще, чем со всем Оазисом. Эффект внезапности, который был у троицы, испарился. И вообще, им просто повезло в первый раз… Выйдя к трем багги, Рада хмуро посмотрела на Денала, рассуждая про себя. Вечно он принимает импульсивные решения, которые они потом все вместе расхлебывают. Да и она хороша – согласилась на это безумие с рассылкой письма, растерявшись на какое-то время. Может, пришла пора меняться? Остановиться хоть на минуту после этой безумной двухмесячной погони за багами, ведь с начала охоты они только и делали, что летали без остановки по планетам, словно сумасшедшие. Остановиться и попробовать свободно вздохнуть, не напрягая мозг. В конце концов, Парсифаль и его друзья тоже долго соображали после находки первого ключа. - Ден…, - Рада не спешила садиться в машину, вызвав замешательство у парня, подошедшего к своему багги. Он молча сделал шаг навстречу. - Что такое? - Не знаю… Точнее, знаю, но…, - девушка смотрела по сторонам, но только не на напарника. – Может нам не суждено найти этот баг? - Ты о чем? – лоб Денала прорезала морщина. - Просто… мы опять торопимся куда-то, даже толком не подумав. У нас нет плана, мы не разгадали загадку, но все равно премся куда-то. И так каждый раз. - И каждый раз в итоге мы приходим туда куда нужно, - Денал еле улыбнувшись, пожал плечами. – Мы так уже всю зиму работаем. Ты чего, Рада? Что-то случилось? Рада посмотрела в карие глаза Денала, мимолетно спросив себя – такие ли они в реальности. Она опустила голову, уставившись себе под ноги. - Я устала. Мне кажется, даже супершпионы столько подряд не работают, а у нас ведь и вправду какие-то супершпионские занятия. Каждый день превозмогаем себя, каждый день что-то на волоске, я себе уже все нервы истрепала. А впереди еще чертовы одиннадцать планет, где нас ждет черт знает что. Что-то мне подсказывает, что та безумная гонка в Пустоши была лишь разминкой. А мне ее вполне хватило… У нас впереди еще куча возможностей будет. Давай дадим этим двум победить в этот раз, а сами отдохнем хотя бы неделю. Денал не сразу ответил, жестом попросив ждущего Комстока посидеть в машине. Он внимательно изучал светящиеся точки на синем лице Рады, складывающиеся в узор. Девушка упорно продолжала смотреть сквозь его грудь. - Ты смотрела «Легенды ночных стражей»? Это заставило ее поднять недоумевающие глаза. Она молча мотнула головой. Денал продолжил. - Это один компьютерный мультфильм про сов. У них там свои приключения, свои города, дома. И истории свои, - он сделал шаг в сторону и направился к рядом стоящей машине, неуловимо маня Раду за собой на невидимом поводке. – И вот по сюжету главный герой, молодая сова, отправляется искать мифических Стражей. Он считает, что они смогут помочь ему спасти брата, оказавшегося на стороне зла. Но чтобы добраться до места, ему и его друзьям нужно пересечь огромный океан, сквозь бурю, шторм, ливень. Денал облокотился на машину, повернувшись к Раде. - Прежде чем отправиться в путь, он встречает Пророка, который должен дать ему благословение и напутствие. Как думаешь, что можно сказать тем, кто собирается преодолеть самый долгий и трудный, практически самоубийственный путь в его жизни? Рада задумалась. - У вас все получится? Дамагер широко улыбнулся. - Нет, ровно наоборот. Он сказал… «Помните: когда ваши крылья ослабнут, вера иссякнет и дальше лететь вы уже не сможете – вы на полпути к цели». Девушка ответила еле уловимой улыбкой, едва заметно усмехнувшись. - Ден, одиннадцать из двенадцати этапов – это явно не половина пути. - Ну, а ты посчитай предыдущие несколько месяцев. И тогда выйдет, что осталось сделать всего-то пару шагов. Рада разглядывала эту, ставшую уже такой родной, физиономию. - Скажи, неужели это все ради денег? И что если после двенадцатого испытания хакер прибавит еще десять – ты и их кинешься выполнять? Почему ты не хочешь остановиться? Просто дать себе, и нам передышку. Денал посмотрел в сторону. - Знаешь, я бы хотел сказать что-то глубокомысленное, но ты действительно права – все ради денег. Но не в меркантильном смысле. Я лишь хочу, чтобы, когда все это закончится, мы могли вздохнуть спокойно, прилечь в шезлонге где-нибудь на Гавайях и сказать – мы втроем поимели весь Оазис и теперь можем жить так, как сами этого хотим. Я не могу остановиться по одной причине – я не способен этого сделать, зная, что в моей власти добыть миллион золотых, а потом еще и еще. И ты снова права – будь испытаний хоть сотня, я бы постарался выполнить их все, жестоко кляня себя за любое проигранное. Потому что способен на большее. Как и ты, Рада. Как и Ком. Он сделал паузу, словно застеснявшись своего монолога. -Однажды, даже уже скоро… все это закончится. Но Рада, я не хочу, чтобы ты думала, будто мы делаем это, чтобы доказать что-то себе или другим. Нет. Мы боремся за победу до конца, потому что можем. Потому что у нас есть мы – трое простых геймеров, состоящих в одном клане. А пока у нас есть мы – победа неизбежна. Денал встал и обнял плечи девушки. - Не позволяй маленьким поражениям думать, будто мы слабы. Ты, Рада, наверно самое сильное моральное звено нашей команды, и если уж ты начнешь считать, что нам что-то не по зубам, то я пойду, заберу у Кома ружье и застрелю свой аватар от безысходности. Рада разразилась звонким смехом. - Ни за что не поверила бы в это, даже если бы видела своими глазами. - Так мне сбегать за ружьем? - Не стоит, ты и так чуть не убил себя много раз, - девушка обхватила его руку у себя на плече. – Но спасибо тебе. Не знаю, наверно, ты прав. Я… немного захандрила после этой неудачи. Просто вся эта погоня будто превратилась в один узкий коридор без конца, но ты как-то расширил его границы, дав увидеть ситуацию в целом. - Знаю, потому я и «командир» клана. А еще у меня был должок перед тобой после той беседы в Пустоши. Если бы не ты, моя целеустремленность превратилась бы в одержимость. - А, так ты еще даже не переходил на эту стадию? Страшно тогда увидеть тебя в одержимом состоянии, Ден, - Рада наигранно округлила глаза. - Вы там случайно не забыли, что у нас срочный квест? – Комсток нетерпеливо постучал по капоту. – Давайте уже, погнали. - Бойся, Рада, Ком скоро тоже таким станет, - Денал, улыбнувшись, поторопился к своему багги. Спустя час Кланы на’ви хоть и принадлежали к одной расе, но культура у них порой отличалась совершенно кардинально. Деревня Ночных Тетраптеронов, в отличие от той, что возглавлял герой «Аватара», находилась над поверхностью земли: каркасные дома опоясывали стволы деревьев, соединяясь друг с другом подвесными мостами и лианами. Сейчас здесь царила тишина – на дворе была ночь, и лишь десяток костров сигнализировал о неусыпном бдении дежурных. Подъезжая к деревне, Денал вынужден был затормозить – на еле различимую дорогу вышел на’ви с луком в руках. Остановив багги жестом, он неспешно подошел ближе. - Куда едем? - В… деревню, - Денал мимолетно отметил отсутствие акцента у пришельца. - Ясно, что не на край света. Пропуск покажи. Дамагер уставился на синекожего мужчину, хлопая глазами. - Какой еще пропуск? - Ты шутить что-ли вздумал или контуженный? Бумажку с печатью RDA предоставь. Геймер неуверенно оглянулся на остановившихся позади товарищей. Какого черта происходит? - Мы… по приглашению – нам не говорили, что нужен пропуск. - Приглашению? Кого? - Пол-ков-ника Куо-ритча, - Денал выдавливал из себя слог за слогом, пытаясь оценить происходящее здесь и не сойти с ума. На’ви вел себя, как человеческий наемник, из тех, что охраняли «Адские врата». Да и голос был солдатским. Что это могло значить – понять было невозможно, но это явно происки хакера. Кажется, они наткнулись на признаки бага. - Полковник Куоритч сейчас на другой базе. Подождите, я сделаю звонок. Из темноты показались еще несколько туземцев, готовых чуть что выстрелить в незваных гостей. Денал включил микропередатчик с внутренней связью. - Слушайте, тут какая-то хрень. На’ви ведут себя, как люди. С меня потребовали пропуск за вход. - Это и есть баг, - прозвучал уверенный голос Комстока. – Что ты им сказал? - Что мы по приглашению Куоритча. Мне сказали, что сделают звонок, типа уточнить. - Эмм, у меня версия, - послышался британский акцент Рады. – А что если они поменялись с людьми. И теперь в «Адских вратах» все NPC ведут себя, как на’ви. - Сейчас погляжу в инете, гипотеза интересная, - Денал наблюдал, как поговорив по невидимой рации, охранник направился к его багги. - Кодовое слово. - Что? - Кодовое слово. Вам не нужен пропуск, но мне сообщили, что вы должны сказать пароль. - Я… тебя… вижу? - Верно. Можете проезжать. Главный штаб – через три поворота налево. Все три багги направились вперед. Денал тем временем открыл виртуальное окно с форума мувихантеров, созданного кем-то пару дней назад. Там уже разгадали локацию и сейчас «Адские врата» наверняка уже полнились охотниками за багами. Судя по свежим сообщениям, там творилось что-то странное. «эй что происходит на пандоре. я приземлился в адские врата а тут все жгут костры и говорят на языке нави». «Ребзя, на Пандоре масштабный баг!!! Люди превратились в НаВи!» Дамагер отослал скрин друзьям. Времени осталось мало – прибывшие мувихантеры уже вовсю ломают головы над решением проблемы, а значит и отряду нужно поторопиться. Остановившись у большого дома на дереве, к которому вели несколько веревочных лестниц, он вылез из багги и направился к зданию. Рада и Комсток пошли за ним. Поднявшись наверх, они увидели нескольких на’ви, склонившихся над импровизированным столом из плотно сплетенных веток. Они изучали допотопную карту местности. Один из пришельцев обратил на прибывших внимание. - А вот и наши капралы, – раскрашенный в желтые цвета мужчина обогнул стол и протянул ладонь. – Вы очень вовремя, мы как раз начали разрабатывать план нападения. Капитан Вудман, это офицеры Прайс и Веласко. - Добрый… Доброй ночи. - Прошу, - Вудман призвал присоединиться к обсуждению у карты. – Ситуация сильно накалилась после того, как на’ви начали стягивать силы к их главному населенному пункту. По нашим сведениям их уже около десяти тысяч. Мы полагаем, что они намерены атаковать наши базы утром. К сожалению, мы не успеем собрать способную принять бой армию за такое короткое время, поэтому придется положиться на те три сотни бойцов, что у нас есть. Комсток наклонился к Деналу. - Мы точно отыгрываем «Аватар»? А то больше похоже на «300 Спартанцев»… Глава отряда внимательно смотрел на карту, изображавшую «Адские врата» и ее окрестности. Выходит, что им нужно провернуть боевую операцию с помощью одного из синекожих кланов. Хакер предусмотрительно дал возможность сделать это множеству мувихантеров – на Пандоре были сотни деревень, и если каждый возглавит свой клан и атакует единственный человеческий город на планете – будет полный Армагеддон. Вполне возможно, что «Бесславная двойка» уже готовит нападение. Похоже, что те же мысли были и у Рады – она ткнула в соседнюю деревню. - Теодор со своей благоверной наверняка здесь. Денал взглянул на троицу пришельцев, изображавших из себя человеческих вояк. - Так, и что нам делать с этими тремя сотнями? В чем цель миссии? - Победить, разумеется. Да, их больше, но они – дикари, а у нас – технологии. - У нас нет технологий… - В каком смысле? В вашем распоряжении современное оружие и транспорт, капралы. Денал повернулся к членам отряда. - Беда, ребят, что-то они слишком сильно вошли в роль. - Как мы победим десять тысяч вооруженных солдат с тремя сотнями на’ви? – Рада обескураженно рассматривала карту. – С луками и стрелами… - …против боевых кораблей, знаю. Тут должно быть что-то, что мы упускаем. - Эй, а ведь это отсылка, - Комсток взволнованно постучал по столу. – Вся эта тема со спартанцами – три сотни против десяти тысяч. Может быть, в ней и скрыт путь к победе? Помните, там по сюжету, чтобы остановить атаку персов, Леонид и остальные заняли ущелье и оборонялись. А потом пришел этот… Ксеркс и царь чуть не прикончил его. Может нам надо убить того, кто возглавляет вражескую армию? - В таком случае это должен быть сам Куоритч. Только теперь он, скорее всего, зовет себя Джейком Салли. Не знаю… звучит разумно, но ведь в «Спартанцах» Леонид так и не убил Ксеркса. - А может нам и не нужно убивать нашего Куоритча, - Рада скрестила руки на груди. – Я смотрела этот фильм, там Ксеркса ранили, показав, что он всего лишь смертный, а не бог. Попробуем сделать то же самое? Денал переступил с ноги на ногу, не решаясь действовать. Рада заметила это. - Что я вижу, Денал 501 впервые за долгое время не бежит в неизвестность по первой же догадке. Неужели я чему-то научила тебя? - Да, сомневаться в своих силах, - дамагер был согласен с девушкой, но собственное поведение смущало его. - Думаю, мы на верном пути, Ден, - Рада спокойно кивнула. – Мы в любом случае не смогли бы убить такого высокоуровневого NPC, как Куоритч. Зато ранить – вполне. Зерно истины во всем этом плане явно присутствует. - Рада права – все, до чего мы тут допедрили, очень похоже на методы автора Мувиквеста, даром, что мы прошли пока только одно его испытание. Он явно любит связывать разные вселенные из фильмов и игр. Денал помолчал, вздохнув, и оглядел всех присутствующих. - Ладно, уговорили. Но теперь зовите меня не Торук Макто, а Царь Леонид. Так операция будет проходить намного круче. - Кубики пресса тебе тоже нарисовать, чтоб было круче? – Рада с ухмылкой шлепнула парня ладонью по животу. - Вот не смешно. Ни капельки. Спустя два часа Крылатый монстр между ног негромко гаркнул, будто наконец-то поняв, что задумал его хозяин. Денал похлопал зеленого икрана, успокаивая, хотя и понимал, что это всего лишь виртуальный маунт. Когда проводишь в Оазисе по 16 часов в сутки, поневоле воспринимаешь все происходящее вокруг, как настоящее. Он оглянулся на косяк из сотни оседланных «птеродактилей», летевших за ним. На глаза были надеты очки ночного видения – в зернистом мареве отчетливо виднелась стая икранов, ведомых частью их небольшого батальона. Остальные пара сотен на страконях двигались в том же направлении – к базе людей. Денал снова проверил форум. Может в «Адских вратах» и не было десятитысячной армии, но все же там были тысячи мувихантеров, слетевшихся на планету в поисках бага. Необходимо было заставить их покинуть базу, чтобы облегчить себе атаку, поэтому час назад на форуме появилось сообщение о том, что клан «Миссия Под Угрозой», дескать, видели у побережья моря, что в паре сотен километров от главной точки высадки мувихантеров. Уловка сработала – все ринулись к океану, надеясь успеть найти ошибку в системе и исправить ее, заработав миллион. Денал видел, как из человеческого «города» улетают звездолеты, чьи владельцы только что прочитали обманчивый пост. И все же, миссия пахла жареным. На базе оставались NPC, вооруженные мощным оружием и техникой. Денал, Рада и Комсток намеревались бросить основные силы их батальона на защитников крепости, а самим как можно скорее разыскать Куоритча. Дамагер включил внутреннюю связь. - Я только сейчас понял! Загадка! «Она» - это Труди, та девушка-пилот, которая перешла на сторону на’ви. Она нашла друга в «когтистом рае», «без страха» отправившись воевать против людей. То же самое делаем и мы сейчас! - Черт, ты прав! – в один голос воскликнули его товарищи. Похоже, что они действительно на верном пути. Радость догадки на лице Денала сменилась недоумением. Он наклонился, чтобы посмотреть под ноги - под сенью леса раздался громкий топот, сопровождаемый треском деревьев. Не может быть, чтобы их стракони производили такой шум. Но тут густые кроны уступили место открытой равнине и стало ясно, что было источником звука. На поляну, взметая вверх застрявшие в рогах стволы молодых деревьев, выскочили огромные титанотерии. Местные носороги, чья длина тела доходила до одиннадцати метров, не сбавляя хода и громко трубя на всю округу, неслись прямо к базе. Присмотревшись, дамагер увидел, что ими управляют на'ви. А заодно нервно отметил, что его конницу нигде не видно. Неужели затоптали? - Это ещё кто, черт возьми? — Комсток взвинченно разглядывал стадо под собой. Ему ответила Рада, показавшая вниз. - Старые знакомые. Денал, сжав губы, понял, о ком идёт речь, ещё до того, как увидел его. Рыжий лис восседал на одном из гигантов, уверенно ведя свою армию навстречу базе. Где-то на его плече наверняка восседала Печенюшка, жена киномана. Словно заметив полные ненависти взгляды сверху, Теодор поднял средний палец к небу, лишь спустя секунду пафосно обратя свой взор на триаду соперников. - О, это ты зря, дружок, - заведенный не на шутку Ком достал из-за спины свое украшенное бронзовыми узорами ружье и прицелился в хитрого интригана. Жёлтые искры, пронзившие полотно ночного мрака, Денал увидел раньше, чем услышал сопровождающие их свистящие звуки (на таких планетах законы физики в Оазисе соблюдались с большой скрупулезностью). Яркие светлячки, несущие с собой смерть, пронеслись мимо крылатой эскадрильи, едва не задев Комстока. Тот резко дёрнул «штурвал» в сторону, не успев выстрелить. - В нас палят с базы! - Рада взволнованно огляделась, как опытный хилер отмечая, нет ли среди них раненых. - Уходим вниз, подальше от артиллерии! - уже наклоняясь вперёд, Ден услышал громовые раскаты прямо по курсу - в ход пошли снаряды потяжелее. - Прямо сейчас, вниз! Его маневр один за другим повторили остальные, хотя воздушные взрывы уже начали раздаваться прямо среди них. Прозвучали несколько жалобных визгов - кажется, кого-то все-таки подбили. Несмотря на это, летучая армада стремительно приближалась к земле под острым углом подобно рою пчёл. Ден заметил, что Ком прямо во время снижения целится в Теда. Глухой выстрел потонул в топоте титанотериев, но дамагер не смог увидеть, попал ли его товарищ. Резко натянув поводья, он уверенно выровнял своего маунта, оказавшись всего в нескольких метрах над головами травоядных. К гулу, производимому зверьми, добавилось улюлюканье вражеских на'ви. Мимо пронеслась стрела, выпущенная снизу. Денал в долгу не остался. Выхватив два пистолета из-под подмышек, как заправский пират, он открыл стрельбу по всадникам Теодора. Пусть он и не был таким же метким, как Ком, но плохое попадание он компенсировал частотой выстрелов. Тем же занимались и другие члены отряда вместе со «своими» на' ви. Происходящее напоминало фантастический вестерн в духе «Светлячка», но гораздо масштабнее. Пыль из-под огромных лап, крики животных, суматоха среди обеих сторон - складывалось ощущение, будто никому не было дела до того, что все при этом несутся навстречу ощетинившейся стволами пушек базе людей, возомнивших себя синекожими пришельцами. - Мы приближаемся! — блондинка обратила внимание Дена на главный вход крепости. - Приготовьтесь рассредоточиться, - дамагер показал на летящих позади союзников. - Пусть идут вперёд. Пройдём первую линию обороны над ними, а затем быстро находим место для посадки и отправляемся искать Куоритча. Ясно? Увидев согласие, он снова натянул поводья, уводя икрана чуть выше и снижая его скорость. С лёгким сожалением он коротко рыкнул, так и не найдя в толпе рыжего прохвоста, но на поиски не было времени. Поставив под удар свою временную подмогу, Ден воспользовался этим прикрытием и быстро пролетел над большой стеной. В то же время батальон Теодор на полной скорости выбил ворота и, не обращая внимания на выстрелы, помчался дальше. Где-то внутри у дамагера кольнуло - крики павших от пуль животных, пусть и ненастоящих, заставляли его чувствовать вину. Наверняка то же испытывала Рада. А Ком явно потратил чуть больше времени, чем оно того стоило, когда прощался с павшим Немо. Когда живёшь в Оазисе, то живёшь на полную, без оглядки на виртуальность окружающего мира. Как Денал и опасался, на человеческой базе прохода не было от солдат-NPC. Отыскать полковника в этом месиве? Иглу в стоге сена найти было легче, при этом она не стала бы отстреливаться и посылать навстречу армию других иголочек. Куоритч мог находиться где угодно. Зато Теодор был как на ладони, точнее - его волонтерский отряд. Если проследить за ним, наверняка тот приведёт куда надо. - Ком, как слышишь! Ты попал в Теда? Он ещё жив? - Я пристрелил его женушку, но сам он увильнул. - Черт, наверняка этот лис в ярости, - Рада присвистнула. - Окей, я приземляюсь на севере базы. Тут свободная крыша. Попробую поискать… Хилер не договорила - её икрана подстрелили и тот со всей дури влетел в окно верхнего этажа здания. - Рада! - Денал с тревогой на лице уже собрался было повернуть к ней, но еле разминулся с летящим навстречу вертолётом. Прозвучал короткий треск пулемёта, но ему удалось увернуться. Нужно было срочно садиться. Выбрав подходящую площадку в импровизированном саду, Ден приземлился среди люминесцирующего укрытия. Мимо как раз пробегали подопечные лиса. Подстрелив одного из всадников, глава «Миссии…» подпрыгнул и оседлал титанотерия, тут же подсоединившись к нему нейросвязью, чтобы не брыкался. На'ви по соседству дернул было лук в его сторону, но тут же был сбит шальным выстрелом. Прямо впереди один из толстокожих мастодонтов с гулким стоном все же пал от особо крупного калибра и завалился набок, создав собой нехилое препятствие. Денал резко, насколько это было возможно на столь неповоротливом звере, вильнул вправо, заодно приметив мелькнувшую во главе стада рыжую шкурку. Он пришпорил своего скакуна, одновременно пытаясь понять, куда этот прохвост направляется. Похоже, что его мега-кавалерия мчалась к научному центру, где располагались капсулы для связи с аватарами. Если Куоритч в результате вмешательства хакера возомнил себя Джейком Салли, логично будет, что он попытается соединиться со своим несуществующим синекожим альтер-эго. Обдумав этот вариант, Ден связался с Комстоком. - Ком, Тедди скачет к научному центру - зданию с покатой крышей в центре базы. Следую за ним на титанотерии. Если хочешь - присоединяйся. - Ден, не хочу быть плохим гонцом, но Тедди немного ошибся с целью… - В смысле? - Куоритч передо мной. А сам я… Ден, я облажался. - О чем ты гово… - Денал тревожно завертел головой, увидев на карте перед глазами точку с именем товарища. В гуще событий ему понадобилось ещё несколько секунд, чтобы заметить это - точка исчезла с радара. Следом появилась надпись «Игрок K0mst0k убит by Майлз Куоритч». Дамагер, сбавив скорость, покинул отряд Теда и, не сводя взора с того места, где только что находился его стрелок, спрыгнул с седла. Он три раза перепроверил статистику боя, чтобы убедиться - Комстока больше нет в Оазисе. Его перс уничтожен. Только что «Миссия под угрозой» потеряла треть состава. Растерянно озираясь, Ден сжимал и разжимал кулаки, пытаясь вернуть мысли в русло размышлений. Спустя столько удачных миссий, он совершенно позабыл, что они могут погибнуть здесь. Да, это не была реальная смерть, но Ком потерял весь свой опыт и лут. Новую игру он начнёт с первого уровня, что было просто невыносимо для любого, кто достиг хотя бы десятого левела. А у Кома был семнадцатый. Его он добивался не один и не два года. Для любого геймера это было очень близко к настоящей гибели. Досадливо проведя ладонью по волосам, Денал вовремя заметил двух выбежавших к нему солдат и, стрельнув наугад, укрылся между двумя грузовыми контейнерами. Он снова кинул взгляд на тот участок, где убили его друга. На лице проступила жёсткая уверенность. Если эта смерть окажется напрасной, он никогда не простит себе этого. Теперь дело не в миллионе - на кону геймерская, как выразилась недавно Рада, честь. Эту миссию просто необходимо завершить, а значит Майлзу Куоритчу совсем скоро не поздоровится. Только собравшись покинуть обстреливаемое укрытие, Денал услышал сильный взрыв гранаты неподалёку. Мимо, подобно тряпичной кукле, пролетело тело солдата. Дамагер с удивлением осторожно выглянул из-за стены. В десяти метрах от него стоял Теодор с полуопущенной винтовкой. Движимый рефлексом Ден прицелился в него. Лис тоже дернулся, но, словно пересиливая себя, скривился и опустил ствол. - Я не стану стрелять… И надеюсь, что ты тоже. - С какой такой радости? - Я видел, кто сейчас погиб, - он напряжённо перебрал пальцы на прикладе. - И наверняка ты знаешь, кого потерял я. Летисия играла этим персом шесть лет. Но в этот раз я не смог защитить её. Денал, неуверенно переступив с ноги на ногу, едва заметно отвлёкся от прицела. - Мне жаль… - Да уж, - Тед с сожалением отвёл взгляд в сторону на несколько секунд. - Думаю, это очевидно, что второй этап явно посложнее предыдущего. И оба наших отряда заметно ослабли. Денал недоверчиво сощурился. - К чему ты ведёшь? Лис неприязненно щёлкнул языком. - Слушай, ты сам прекрасно уже все понял, амиго. Я не буду ходить вокруг да около - для победы над Куоритчем… - Объединиться предлагаешь, - перебив соперника, дамагер все же не спешил убирать оружие. Тот помедлил с ответом. - Да. Денал пожевал губы, напряжённо морщась. Ситуация действительно выходила из-под контроля. Но после всех событий довериться этому хитрецу он не спешил. - Это ведь Ком убил Летисию. Не Куоритч… - Без тебя разобрался, - Тед, повысив голос, дерзко взметнул пыль в сторону собеседника носком сапога. Теперь он был возмущён. - Это лишь говорит о том, что он был крутым стрелком. Думаешь, у меня нет уважения к соперникам? Знаешь что, моё предложение - в силе ровно десять секунд. Решайся или сыграем в «быстрого и мёртвого» прямо здесь и сейчас. Денал взволнованно опустил свое ружье, сжав губы и изучая лицо бывшего врага. Он позволил себе на секунду взглянуть туда, где в последний раз находился его павший друг. Над головой пронесся икран, пытающийся скинуть с хвоста преследующий его вертолёт. На другом конце улицы схлестнулись в битве титанотерий и гигантский боевой робот с бойцом внутри. График перед глазами беспрестрастно показывал неумолимое снижение сил батальона «Миссии…». Он снова посмотрел на Теодора. - Миллион достанется лишь одному. - Тому, кто попадёт первым - об этом я догадался, - лис, нахмурившись, дернул ушами. - И уступать я не собираюсь. Я лишь помогу добраться до него. Денал медленно подошёл ближе. - Ты уже обманул меня. Сделаешь это ещё раз - я достану тебя из-под земли. - Если я сделаю это ещё раз - то уж точно постараюсь избежать твоей мести, - Теодор протянул раскрытую ладонь. - Но я не обману.