Маленький воин

Чёрный представительный автомобиль преградил дорогу Мишель, идущей из школы домой. Стекло медленно опустилось, открывая взгляду салон из кожи и вечно недовольное лицо водителя — за рулём сидел Хэппи Хоган: — Садись. Мистер Старк ждёт тебя. — Зачем? — раз уж собеседник не утруждал себя ни вежливостью, ни банальным приветствием, то с чего бы ей заморачиваться? Хэппи глубоко вздохнул, мученически закатив глаза: — Вот сама у него и спросишь. Мишель, пожав плечами, потянула на себя ручку двери. Не то чтобы ее удовлетворил такой ответ, но всё-таки она и сама искала встречи с миллиардером. — Э, нет — давай на заднее! — Пожалуешься на меня мистеру Старку, — отмахнулась она, прыгая на пассажирское сидение. Ещё один тяжелый вздох. Когда они уже подъезжали к Башне, от края вертолётной площадки отделилась тёмная фигура, которая, круто спикировав вниз, взмыла в воздух у самой земли, раскачавшись на паутине. На этот раз в салоне недовольно хмыкнули уже двое. — Я его убью, — Мишель потянулась за телефоном, готовая настрочить гневное сообщение. — Не стоит этого делать. Твой визит должен остаться в тайне. — Почему? Ответа ожидаемо не последовало. — Да в чём дело? Ты хоть что-то можешь сказать? — Ага — у меня прибавится работы. *** Перед тем как переступить порог лаборатории Старка, Мишель долго собиралась с силами. Она знала, сколь тяжёлая картина предстанет перед ней. Второй «щелчок» вернул к жизни половину вселенной, но слишком уж дорогой ценой — Тони Старк оказался прикован к инвалидному креслу. Половина его тела была повреждена и изувечена выбросом энергии от камней. Использование костюма стало невозможным — каждое движение причиняло невыносимую боль. Но даже полупарализованный, он всё ещё оставался одним из величайших гениев современности с небольшой роботизированной армией в ангаре. От горестных мыслей девушку оторвала Пеппер, вышедшая из лаборатории. Она участливо похлопала её по плечу: — Он ждёт тебя. Удачи. — Э-э-э, спасибо, — Мишель не могла взять в толк, удача-то ей зачем? Ей придётся сражаться с человеком в коляске? Последний глубокий вдох и шаг вперёд. Тони Старк встретил её радостной улыбкой. Точнее, её подобием, затронувшим лишь половину лица и быстро перешедшим в гримасу боли. Он знал, чего ему будет стоить каждый смешок, каждая острота, но всё равно продолжал радоваться, надеясь заразить своей энергией остальных. — Здравствуй, Мишель. Извини за столь неожиданное приглашение, надеюсь, Хэппи был деликатен… — Угу. — Знаю, что у тебя есть большие претензии к тому, что я делал — читал твои статьи. Хорошо написано. Доходчиво. — Вы позвали меня, чтобы обсудить проблемы «Старк Индастриз»? — она не верила своим ушам: неужели ей удалось достучаться?! — Нет. По крайней мере, не сегодня. До меня дошли слухи, что вы с Питером стали в последнее время очень близки. — «Слухи»? Именно об этом я и хотела с вами поговорить! Нельзя устраивать слежку за людьми! — Дело в том, что он мне как сын, — Тони полностью игнорировал нападки, — и я бы хотел сделать тебе небольшой подарок. — Подарок? Вы серьёзно? Он придвинул к Мишель лежащую на столе коробочку вытянутой формы. — Мистер Старк, мы с Питером просто встречаемся! А вы тут уже чуть ли не свадебные подарки заготовили! — Мишель не могла не признать, что подобная тактика ведения разговора имела свои плоды: волей-неволей ей приходилось выкладывать карты на стол. Под лакированной крышкой скрывался чёрный ониксовый браслет. — Это не свадебный подарок. Это подарок той, кем дорожит Питер. Прежде чем ты наденешь его, скажи, он тебе нравится? Цвет? Форма? — Да… — Мишель с прищуром смотрела на собеседника, задававшего всё более странные вопросы. — Тогда пообещай, что никогда его не снимешь. — Почему? В чём смысл? — Считай, что с возрастом я стал излишне сентиментальным, но украшения из оникса — мощный оберег. Он защитит тебя. Пообещай. — Хорошо. Ладно. Обещаю, — ей хотелось поскорее прекратить этот неловкий разговор. Она-то всегда считала себя мастером подобных ситуаций, но Старк сумел её смутить, казалось, не напрягаясь вовсе. — Спасибо, — Тони одной рукой вынул украшение из футляра, положил его на запястье Мишель и, ловко перевернув, застегнул хитрое крепление, которое тут же скрылось среди ряда тонких бусин. — Как вы узнали мой размер? Опять следили? — браслет казался почти невесомым, при этом прочно держался на руке, не сдвигаясь ни на миллиметр, как бы она ни трясла ею. — Узнал? Я без понятия, если честно, какой у тебя размер. — Но как? Полностью проигнорировав вопрос, Старк обратился к невидимому собеседнику: — Мартин, активация. В сердцевине каждого камешка тут же загорелись багрово-красные огоньки, придавая украшению особую таинственность. — Добавить нового пользователя. Мишель Джонс. Уровень доступа: администратор. — Какого чёрта!? — её начинало выводить из себя, что Старк опять затеял собственную игру, наплевав на мнение окружающих. — Подтвердите добавление нового пользователя, — из браслета донёсся невероятно знакомый голос, который никак не удавалось вспомнить. — Подтверждаю. — Пользователь добавлен. Защитные функции активированы. — Что… — Мишель, видишь ли, я потерял слишком много близких, чтобы позволить тому же случиться с Питером. Не сейчас. — Вы боитесь, что это сломает его? — когда речь заходила о нём, Мишель становилась до невозможного серьёзной. — Нет. Он справится. Но я не хочу, чтобы ему пришлось пройти через это. — Но почему я? Почему не Мэй? Почему не Нед, в конце концов? — Есть ещё одна причина, о которой я не сказал тебе. — Вы слишком о многом мне не сказали! — Встань, пожалуйста. — Что? — Встань вон туда? — здоровая рука указала на освещённую платформу на полу. Мишель решила, что сейчас спорить с ним просто бессмысленно, а потому, всем своим видом выражая недовольство, выполнила просьбу. — Не пугайся. Мартин, активация костюма. — Чего?! Браслет по команде распался на тысячи, если не на миллионы частиц, которые тут же покрыли тело девушки плотным слоем. Меньше чем через секунду она оказалась закована в защитный нанокостюм — облегчённую версию Mark-LXXXV. — Это уже слишком! Я вам что, супергероиня какая-нибудь? — Помолчи. Мартин, диагностика. — Элементы MX... — Да-да, с девятьсот тридцать пятого по тысяча двухсотый отходят. Ошибка расчётов. Исправляй. Панель под ногами тут же раскрылась, обнажая целые ряды роботизированных конечностей, принявшихся за устранение неполадок. Тони же решил воспользоваться паузой, чтобы продемонстрировать собственное творение во всей красе: перед Мишель показалось ростовое зеркало, наверняка тоже высокотехнологичное. Полностью чёрный костюм с алым отливом пересекал тонкий белый узор паутины, а на спине и груди красовался багровый паук. — Вы серьёзно? То, что я встречаюсь с Питером, не значит, что я должна помогать ему! — Речь идёт не о помощи ему. Я бы тебя никогда так не оскорбил… — Неполадки устранены. Неполадок не обнаружено, — да чей же это был голос?! — Деактивировать костюм. Наночастицы вновь образовали элегантный браслет на запястье. — Присаживайся, — кресло Старка вернулось к столу. — Я дал тебе этот костюм для защиты. На случай непредвиденных ситуаций. Если тебе будет угрожать настоящая опасность, он автоматически применит необходимое средство защиты. — А… — Не волнуйся, без летальных средств. Я знаю, это не твой метод. — Но в действительности вы же хотите чего-то иного? — Да, я не просто так адаптировал костюм «Воительницы» под тебя. — Вы хотите, чтобы я тоже стала супергероем? — И готов тебе в этом помочь. — Но почему я? Только потому, что я девушка Питера? — Посмотри на Мстителей — они не выбирали свою судьбу. Я создал костюм прежде всего чтобы спастись самому. Брюс — жертва неудачного эксперимента. Тор родился богом. Наташу с детства обучали убивать. А твой Паучок — тот ещё растяпа, которого умудрился укусить паук! Это не их выбор, но они обратили свои силы на защиту более слабых. — Вы весьма ловко забыли про Капитана и Соколиного Глаза. — Роджерс не мог ничего, пока не стал подопытным кроликом. А Клинт годами оттачивал свои навыки, прежде чем стать Соколиным Глазом. — К чему это всё? Я — не они. — В точку! У тебя нет ни суперсил, ни навыков, даже богиней родиться не посчастливилось. У тебя нет миллиардов на банковских счетах. Но ты борешься за чужие права. Восстаёшь против угнетения. И не даёшь в обиду слабых. Однажды я сказал Питеру… — «Если без костюма ты никто, ты его не достоин», — он рассказывал. — Значит, ты понимаешь, что к чему. Я хочу дать возможности той, кому они действительно нужны. Ты сможешь распорядиться ими как следует. — Я не могу его принять. Это слишком большая ответственность. — Ты его уже приняла. И обещала никогда не снимать. Я не буду заставлять тебя его использовать. Но если всё же решишь, то постараюсь тебе помочь сделать первые шаги. Мишель поднялась, чтобы уйти: — Спасибо за защиту, мистер Старк. Надеюсь, мне не придётся ею воспользоваться. — Пожалуйста. И помни, что Питеру лучше не знать обо всём этом. Ему и так сейчас нелегко. — Разумеется. До свидания, — уже в дверях Мишель остановилась. — Как вы назвали этот костюм? — Чёрная Вдова. Наташа была бы рада. *** Вернувшись домой под неподражаемый аккомпанемент ворчания Хэппи, Мишель села за уроки — что угодно, лишь бы не думать об этой фиговине на руке. А затем, после ужина, тут же завалилась спать. В голове мелькнула спасительная цитата из «Унесённых ветром»: “Я не буду думать об этом сегодня, иначе я сойду с ума, подумаю об этом завтра”. Мишель не любила откладывать дела на потом, но иногда это было попросту необходимо. Её раздражало, что всё решили без неё. Лишили права выбора ради борьбы за чужие права! Поэтому сейчас всё в ней бунтовало против навязанной ответственности. Утро субботы выдалось не менее продуктивным: завтрак, уборка, стирка, она даже перепроверила домашнюю работу! Но отсрочить неизбежное не удалось — природное любопытство взяло своё, победив юношеский протест. Убедившись, что родителей нет дома, Мишель закрыла входную дверь, выключила телефон и вернулась в свою комнату. — Мартин, активация. — Добрый день, Мишель. Так, с чего начать при общении с искусственным интеллектом? — Какая форма ввода команд? — Произвольная. Мои алгоритмы настроены на распознавание индивидуальных особенностей речи пользователя, а также учитывают контекст ситуации. — Изумительно. — Сарказм, — тут же продемонстрировал свои навыки ИИ, но, заметив долгую паузу, вернулся к штатной роли помощника. — Вы хотите пройти обучающий курс? — Нет, — это было бы здравой идеей, реши она воспользоваться костюмом, но… она ничего не решила. — Чьим голосом ты говоришь? — Мартин Лютер Кинг — младший — американский баптистский проповедник… — Я знаю, кто это, спасибо. Мишель давно терзала одна мысль, но теперь её интерес можно было облечь в полезную форму: — Человек-Паук и Чёрная Вдова, сравнительный анализ способностей. — Человек-Паук, он же Питер… — Мартин начал озвучивать отчёт. — А в текстовом виде можно? Верхний камешек вспыхнул синим, проецируя перед ней небольшой экран. — Мартин, Чёрная Вдова — Мишель Джонс. Не Наташа Романофф, — поправила ассистента она. Впрочем, это была её ошибка, не ИИ. Меньше чем через секунду информация сменилась: «Человек-Паук» и проект «Чёрная «Вдова», сравнительный анализ способностей». «Человек-Паук. Сильные стороны: — сверхчеловеческая сила, скорость, ловкость; — паучье чутьё; — развитый интеллект и аналитические способности. Слабые стороны: — импульсивность; — самоотверженность; — недостаток опыта». Мишель не открыла для себя ничего нового. Почти ничего: — Что ещё за «паучье чутьё»? — Сочетание сверхвосприимчивости органов чувств и развитых рефлексов позволяют Питеру Паркеру реагировать настолько быстро, что сторонний наблюдатель может принять это за интуицию, предвидение, шестое чувство… — Я поняла, спасибо, — она продолжила чтение. «Проект “Чёрная Вдова” Сильные стороны: — высокотехнологичный нано-костюм Mark-LXXXV; — тактическое мышление; — развитый интеллект и аналитические способности. Слабые стороны: — обострённое чувство справедливости; — самоотверженность; — недостаток опыта и боевой подготовки». Итог немного удручал: неопытная девчонка с нано-игрушкой, принципов работы которой она даже не понимает. — И что мне со всем этим делать? — риторический вопрос — разве ИИ способен принимать настолько сложные решения при неопределенности данных? — Обратитесь к мистеру Старку, — очевидный ответ. — Ещё варианты? — Изучите документацию и руководство. — Показывай. Браслет вспыхнул, выводя десятки голографических экранов с тысячами страниц текста, половина из которых была технического характера. — Отмена. Ещё варианты? — Экспресс-курс. — В чём суть? — Наглядная демонстрация основных способностей костюма. — Валяй. — Во избежание повреждений откройте окно. Мишель, цокнув языком, подошла к створке и распахнула настежь. — Подтвердите запуск демонстрации. — Подтверждаю. Браслет мгновенно рассыпался, облекая её тело в костюм. Едва экипировка была завершена, двигатели на руках и ногах вспыхнули красным, и Мишель пулей вылетела наружу. *** Пару часов спустя Мишель буквально ввалилась в собственную комнату, навернувшись с подоконника. Входная дверь сотрясалась от ударов. Сообразив, что происходит, Мишель рванулась открывать, на бегу сочиняя оправдание. — Мы тут стоим уже минут десять! — обрушился на неё отец, но тут же смягчился, увидев побледневшую дочь с растрёпанными волосами. — Всё в порядке? — Да, просто уснула. Извините. — Ничего, бывает, — он ободряюще похлопал её по плечу, проходя в дом. — Ещё бы, она с утра уработалась за троих, — сразу нашла объяснение внезапной сонливости мама. — Пойду подышу свежим воздухом, а то так и просплю весь день, — ловко проскользнула мимо родителей Мишель. Уже сбегая по лестнице вниз, она вновь обратилась к ИИ: — Мартин, активация. — Я всё ещё тут, — напомнил о себе помощник яркой пульсацией красных огоньков. — Да, точно. Происшествия в городе. — Ограбление на… — Стоп, давай что попроще. Без убийств и грабежей. — Авария в двух кварталах на север, пострадавших нет. И зачем она тогда там нужна? Но сейчас её волновал другой вопрос: — Исключи из радиуса поиска весь район, — устроить первое появление вблизи от дома было бы не лучшей идеей. — Обрушение строительного крана в Бруклине, пострадавших пока нет, крановщик заблокирован наверху. — Принято. — Загрузить координаты в автопилот? — Нет, ограничимся навигатором. Оказавшись на улице, Мишель забежала за угол дома и опасливо огляделась. Спрятавшись за мусорным баком, она активировала костюм и тут же взмыла в воздух. Управление пока давалось ей с трудом, но чувство полёта опьяняло, отчего она едва не проскочила злополучную стройку. Кран завалился на бок, прошив бетонные плиты и зависнув в угрожающе шатком положении. Сделав круг над площадкой, Мишель плавно спустилась вниз, к кабине крановщика, который боялся даже шевельнуться. Одним рывком распахнув дверцу, она потянулась к мужчине. — Ты кто? — он в панике забился внутрь ещё глубже. — Тебя это сейчас волнует?! Хватайся! Поняв, что сморозил глупость, он железной хваткой уцепился за протянутую руку. Вытянув его из ловушки, Мишель осторожно поднялась в воздух и опустилась уже за забором, в окружении машин скорой помощи и пожарных. Не обращая внимания на удивлённые взгляды, она вернулась обратно на площадку: — Мартин, я смогу его поднять? Кого — «его»? Мысль о том, что формулировать вопросы нужно точнее, пришла уже после. Но ИИ не ошибся, сказав, что анализирует контекст запроса: — Да, предельная нагрузка… — Потом. Облетев кран пару раз, чтобы осмотреться, Мишель нашла наиболее удачное место, ухватилась за изогнутую стрелу и потянула на себя. Ничего. Конструкция даже не шелохнулась. — Используйте репульсоры на ногах, — подсказал Мартин. Осторожно вытянув одну ногу по направлению движения, Мишель почувствовала, что башня сдвигается с места. Сдвигается слишком быстро! Чудом не уронив кран на другую сторону улицы, ей всё-таки удалось найти баланс, а затем медленно опустить непослушную груду металла на землю, обогнув стрелой угол дома. Когда всё наконец закончилось, Мишель осела на землю, тяжело дыша. Она справилась! Она спасла человеку жизнь и предотвратила ещё большие разрушения! Но всё едва не пошло прахом, что могло повлечь жертвы. Нужно быть осторожнее. Одна ошибка — и трагедии не избежать. От самобичевания её отвлекли редкие аплодисменты, перерастающие в бурные овации: народ заполонял пустующую до того площадку. — Кто ты? — Как тебя зовут? — Ты новый Железный человек? — Почему паук? Ей нечего было ответить на эти вопросы, да она и не хотела. Вскочив на ноги, Мишель взмыла в воздух — хватит приключений на сегодня. *** Оказавшись дома, она рухнула на кровать, пытаясь прийти в себя. — Мишель, это ты? — раздалось с кухни. — Да, мам. — Я не слышала, как ты пришла! Голова гудела от мыслей. Ей было страшно, она подвергла других опасности, но всё-таки справилась и помогла людям. Это чувство опьяняло. Долгие годы Мишель вела свою борьбу с несправедливостью: митинги, пикеты, публикации, но итог был один — ничего не менялось. Сегодня она смогла что-то сделать. Сегодня она не была беспомощной. А ещё она чуточку лучше поняла Питера. Поняла его постоянные исчезновения, безрассудный риск и желание помочь каждому. Отговорка «я не могу не» работала, потому что была знакома и ей, но сейчас всё встало на свои места. Он кайфовал от этого, чувствовал, что полезен хоть кому-то и что может, действительно может изменить мир. — Ужин! Все к столу, пока не остыло! — ещё один окрик с кухни вырвал её из собственных грёз. — Иду! — ответила она через закрытую дверь, а затем продолжила уже тише: — Мартин, деактивация. Короткий миг осознания. — Стой. — Да? — «Проект «Чёрная Вдова». Удали слово «проект» из названия. — Сделаю. *** Утро воскресенья омрачилось жуткой трелью мобильника. На часах шесть, на экране — неизвестный номер. — А? — это должно было быть традиционное для неё «Да?», но недосып сделал своё дело. — Мисс Джонс? — А. — Мне кажется, нам есть о чём с вами поговорить, — голос мистера Старка был уставшим, но беззлобным. — Когда? Под окном раздался требовательный звук автомобильного клаксона. — Понятно. Выглянув в окно, Мишель увидела тот же неизменно-чёрный автомобиль, который забирал её от школы. Ещё один сигнал — Хэппи, явно, не отличался чувством такта. Она лениво потянулась, зевнула, переоделась, затем вдумчиво умылась и почистила зубы и только после этого пошла на улицу. В дверях её настиг сонный голос матери: — Ты куда в такую рань? — Мистер Старк хочет сделать Питеру сюрприз на день рождения, вот и попросил помочь. — В шесть утра? — У гениев свои причуды. Ладно, я побежала — не теряйте. Лишь закрыв за собой, она поняла, сколь естественно соврала родителям. Даже не задумываясь. Неужели это станет неотъемлемой частью её жизни? От невесёлых мыслей её отвлекло невесёлое лицо Хэппи, вперившегося усталым взглядом в переулок. — Доброе утро! — нарочито бодрым голосом поприветствовала его Мишель, запрыгивая на пассажирское сиденье. — Чего так долго? — Тот же вопрос, мы договаривались на пять. На мгновение Хэппи даже растерялся: а действительно, не перепутал ли он время? — Шутка. Поехали. *** Тони уже ждал её в лаборатории, в столь ранний час закопавшись в чертежи (или для него это был поздний час?): — Я так понимаю, Мишель, ты решила обойтись без моей помощи? — спросил он, даже не отрываясь от графика. — Нет. Нужно было «закрепить результат» после режима демонстрации. — Так ко мне-то почему не обратилась? — Вы не всегда будете рядом, чтобы помочь и направить, — это было жестокая правда, которую она решила не приукрашивать. Но Тони, вопреки ожиданию, издал сдавленный звук, в котором слабо угадывался смех: — Тебе точно не нужны ходунки, чтобы встать на ноги. Полюбуйся, — здоровой рукой он кинул на стол свежую газету, до того лежавшую у него на коленях. Заголовок на первой полосе гласил: «Чёрная Вдова вернулась!». Строкой ниже: «Новая супергероиня предотвратила катастрофу на стройке». — Откуда они узнали моё имя? Ваших рук дело? — Ага, приходится заниматься твоим пиаром. — Зачем? — Чтобы ненароком не сбили на подлёте. Поверь: ощущения не из приятных. — И что теперь делать мне? — Сама решай — я не всегда буду рядом, — ещё один сдавленный смешок. — Совет какой-нибудь? — Не забудь, что костюм — это просто инструмент. Не позволяй ему менять тебя. И не позволяй встать между вами. Ответом был лишь короткий кивок. — До свидания. — Ага, — вновь вернулся к документации Тони. *** Всю следующую неделю Питер не находил себе места: с одной стороны, патрули стали поспокойнее, почти скучными — никаких аварий, обрушений, пожаров; с другой — они были хоть какой-то отдушиной в череде краж, ограблений и грабежей. Откликаясь на очередной сигнал о чём-то некриминальном, Человек-Паук знал, что, скорее всего, работы для него уже не найдётся. Всему виной была она — Чёрная Вдова — новая супергероиня, объявившаяся в городе. Он прекрасно помнил их первую встречу: она стояла перед огромным пылающим зданием в окружении спасателей и благодарной публики и смотрела на огонь. Поначалу Питер даже не понял, что происходит: почему она ничего не делает? Но Карен быстро развеяла его сомнения: дом был пуст, всех уже спасли. — Э, привет? — окликнул он Вдову. Та же буквально подпрыгнула на месте от неожиданности. — Привет. — Человек-Паук, — коротко представился он. — Я знаю. — А ты Чёрная Вдова, верно? Читал о тебе, — Питер протянул руку в знак приветствия. Мишель кожей ощущала всю неловкость ситуации: супергерои всегда так знакомятся? Но всё-таки ответила на жест, сжав ладонь чуть сильнее, чем следовало, пользуясь превосходством металлического костюма над спандексом. — Ого! Из-за заграждения послышались щелчки затворов фотоаппаратов — вечером этот кадр будет во всех новостях. Второе первое знакомство парочки прервали голоса в наушниках: — Ограбление на сто шестьдесят восьмой. Авария в порту, — Карен и Мартин одновременно уведомили о новых происшествиях. — Так, долг зовёт. Пока! — Паук уже готовился взмыть в воздух, не дожидаясь ответа. — Я в порт, сто шестьдесят восьмая — на тебе, — отрезала Мишель. — Не облажайся. — О, ладно! Уже в пути его вдруг осенило: «Откуда она знала адреса?» *** И если Человек-Паук чувствовал себя вполне вольготно, наслаждаясь минутами отдыха, то Питер Паркер ощущал растущее напряжение между ним и Мишель. Они виделись всё реже из-за её постоянной занятости по вечерам. Даже в школе не всегда удавалось пересечься: самая усидчивая и ответственная ученица начала пропускать занятия, иногда сбегая прямо посреди урока, сославшись на плохое самочувствие. Неужели он так на неё повлиял? Заразил своей необязательностью и прохладным отношением к учёбе? Но всё-таки к нему она не охладела. Питер чувствовал это: Мишель постоянно спрашивала как он себя ощущает, будучи супергероем; как справляется, не нужна ли ему помощь? Может быть, навестить Старка? Вдруг он поможет разобраться с целым ворохом вопросов? Но всё вышло иначе. Ему пришлось ждать аудиенции битых два часа. За это время он успел понянчиться с Морган и перекинуться парой слов с Пеппер. Парой слов за два часа — нет, ему всегда были рады в этом доме, но сегодня явно что-то было не так. Разговор совершенно не клеился. Хотя вопросы, с которыми он пришёл к Пеппер, волновали его сильнее, любое упоминание Мишель и её изменившегося настроения словно призывало целый ворох домашних и деловых задач, которые нужно было разрешить сию же секунду. Ну, хоть Морган всегда была готова поддержать беседу. Правда, по большей части всё вращалось вокруг её гениальных задумок и изобретений, некоторые из которых Питер надеялся никогда не увидеть воплощёнными в реальность. К Тони он спускался уже уставшим от собственных домыслов. — Здравствуй, мой мальчик! — Здравствуйте, мистер Старк, — Питер так и не отучился от толики формальности в их общении. — Извини, что заставил ждать — новый проект, — вопреки обыкновению, Тони не показал на экраны с чертежами, не похвастался. Напротив, всё, что касалось разработки, было сокрыто от лишних глаз. — Ты о чём-то хотел поговорить? — Да. Меня волнует Аргус. — О, он много кого волнует, поверь мне. Мне уже половина министерств и ведомств направила свои опасения, касающиеся системы. Защита прав человека, хранение и обработка информации, борьба с терроризмом. Про НАСА и Пентагон я вообще молчу — те как с цепи сорвались. И это я ещё не упомянул про Ника и его друзей. — Ну, этого следовало ожидать, запуская на орбиту целую секцию с боевыми дронами и оборудованием для слежки. — Ты решил меня жизни поучить? — Нет, нет, что вы? — Ладно, шучу. Мне ещё и Пеппер по этому поводу регулярно на мозги капает, мол, нельзя следить за людьми без их согласия! Она не понимает, что из всех способов защиты планеты нам осталась только слежка. Неусыпное наблюдение за всем, что творится на Земле и за её пределами. Ладно, ближе к делу. Выкладывай. — Не мог ли кто-то извне проникнуть в систему? — Считай, что я почти что обиделся. К чему ты это? — Речь о Чёрной Вдове, — не волнуйся Питер так сильно, то непременно бы заметил короткую вспышку удивления в глазах Тони. — Когда мы с ней встретились, она знала данные о происшествиях, которые мне передала Карен… — Так, осади, пацан. Я понимаю твои опасения, но мало ли у кого есть системы отслеживания новостных сводок? Да и подключиться к полицейской волне несложно, — осторожная улыбка тронула губы Тони, намекая на то, что ему известны ранние шалости Паучка. — Но чтобы тебя успокоить, я перепроверю данные. Идёт? — Да, конечно, мистер Старк. Спасибо. — И ещё, о Чёрной Вдове. — Да? — Не лезь к ней с расспросами. Она делает благое дело, а в наше время союзниками не разбрасываются. — Но вдруг она… — Я понимаю твою обеспокоенность. Не думал, что скажу это, но мы должны доверять людям. — Но… — Питер, уйми свою ревность — ты не единственный супергерой в городе. — Нет, я не хотел… — Давай на сегодня закончим. У меня много работы. — Хорошо. Спасибо, мистер Старк. — Пока не за что. И ещё. — Да? — Молодец, что пришёл ко мне. *** Несколько следующих недель парочка супергероев как бы случайно пересекалась на происшествиях: Мишель, преодолев страх, стала вмешиваться в ограбления и грабежи. Она всё сильнее ощущала на себе влияние костюма: словно маска давала ей моральное право на что-то, ранее казавшееся немыслимым: от души врезать хулигану, преподав урок; не церемониться с преступниками. Но самое главное — купаться в чужом внимании. Она не позировала для фотографов, не давала интервью и не оставляла символов на стенах, заявляя о себе. И всё-таки она не могла не признать, что восторженные заголовки об очередном подвиге грели сердце, напоминая о важности её дела. Впрочем, ещё сильнее её грели участившиеся встречи с Питером: иногда, после очередного патруля, они подолгу разговаривали, расположившись на крыше и глядя на ночной город. Конечно, фактически это были встречи двух супергероев, которые, понемногу узнавая друг друга, делились своими опасениями и проблемами, обсуждали насущные вопросы — всё-таки, несмотря на тайну личности, юноша чувствовал, что Чёрная Вдова его сверстница — но иногда в беседе нет-нет да проскакивали какие-то личные темы. Всё это позволяло Мишель взглянуть на своего парня с другой стороны, понять, что его гнетёт и что прячется под отговоркой: «Всё нормально». Но всё же для неё Питер оставался всё тем же неудачником и заучкой. Её заучкой и её неудачником. Поэтому природный авантюризм и насмешливость Мишель быстро подсказали, как можно использовать её новые возможности. Одна долгоиграющая шутка, ради которой даже не придётся врать и притворяться (по крайней мере, не больше, чем сейчас). На самом деле, всё вышло спонтанно. Очередной вечер наедине. Очередной разговор, совмещённый с запоздалым перекусом. Короткий момент в жизни супергероев, свободный от воздушных фильтров и нанороботов, когда можно вздохнуть полной грудью. Мишель, дожевав остатки разделённой пополам лепёшки, сама не заметила, что не отрываясь смотрит на хлебную крошку на лице Питера. Маленький, едва заметный изъян на идеально очерченных губах. — Что такое? — взволнованно спросил Питер, озираясь. — Ничего. — Просто ты так смотрела, вот я и подумал, что… Договорить ему не удалось — Мишель буквально заткнула его поцелуем, а затем, резко отпрянула: — Пока, Паучок! — махнув на прощанье ошарашенному парню, Мишель взмыла ввысь.