***
Тем временем Эмма уже давно бодрствовала. Она выспалась, на работу сегодня идти было не нужно. Сидя на кухне с чашкой кофе в руках, девушка думала, как провести этот день и чем заняться. «Может быть, сходить в цирк? Или зоопарк? Или просто погулять и поесть пончиков?». Но каждая мысль о прогулке и планах на день приходила к одному и тому же финалу. Холд вновь и вновь возвращалась к Баттсу. В последнее время она сама себя не узнавала, ведь не может человек вот так быстро разлюбить того, кого любил больше всего на свете. Или все — таки может? Девушка не знала, что она чувствует к этому мужчине, ведь он её лучший друг, но с другой стороны надо было признать, что он начинает ей нравится. После предательства и жгучей боли как последствия, она думала, что вообще больше никого не полюбит и никому не сможет доверять. Однако капитан чудесным образом ласково и ненавязчиво заставлял развеять все сомнения и смочь положиться на него, довериться ему, отбрасывая все страхи в сторону. И почему-то актриса знала, что полицейский точно ни за что не предаст и не бросит, наоборот, придёт на помощь всегда, сможет защитить от всего на свете и… быть может, напомнит, что такое счастье?.. Очень хотелось бы. Так, Эмма изо всех сил старалась разобраться в себе, но пока представление о ситуации и собственных чувствах было абстрактным и размытым. Джефф поселился в её голове, разуме, мыслях, а может уже и в сердце? Девушка смутилась, краснея и не понимая, почему размышления о нем заставляют так трепетать и волноваться. Тишину в кухне прервала вибрация мобильного. Увидев, кто ей звонит, Холд просияла и незамедлительно взяла в руки телефон. -Алло? — она старалась сдерживаться, но была взволнована. -Привет. Я не мешаю? — мужской баритон звучал размеренно и спокойно, завлекая и маня за собой. -Привет. Нет конечно. Я дома сегодня, выходной, съёмки отменены до завтра. Что — то хотел? — не в силах сидеть на месте, актриса поднялась с места и принялась наматывать километры по квартире. -Ничего особенного, просто услышать твой голос. — было понятно, что капитан тоже напряжен, но улыбка не сходит с его лица. Глаза девушки округлились. Когда в последний раз ей звонил кто-то, кроме Алекс просто, чтобы поболтать? Уже и не вспомнить. Было очень приятно слышать такие слова от мужчины. Она запрыгала на месте, старательно сдерживая восторг и радость. -Неожиданно. Я тоже скучаю. — полушепотом проговорила она, решая тоже доставить капитану удовольствие от услышанного, что очень хорошо получилось. -Ну, если мы так соскучились друг по другу, то почему бы нам не сходить куда — нибудь, как думаешь? -Можно. А куда? — в нетерпении, Холд наматывала на пальчик прядь волос, а сердце отбивало оглушительный такт, готовясь проломить ребра. -Куда бы тебе хотелось? В кино, зоопарк, цирк, аквапарк? Можно просто прогуляться, погода сегодня отличная. -Давай в зоопарк? Давно там не была, очень хочется посмотреть на зверей. — улыбаясь пролепетала актриса. -Хорошо. — послышался добрый смешок. — Тогда через час буду ждать тебя на улице возле твоего дома. До встречи. Связь оборвалась, а Эмма вскрикнула от восторга, кажется уже понимая причину такой бурной реакции на звонок копа. «Влюбилась ты, влюбилась!» — засмеявшись, она закрыла лицо руками, окончательно убеждаясь в своих подозрениях. Придя в себя от нахлынувших эмоций, она побежала готовиться к предстоящему. Сделав лёгкий макияж и уложив волосы в высокий конский хвост, с одеждой девушка решила не мудрить, надевая лёгкое летнее бирюзовое платье и туфли — лодочки на невысоком каблуке. На сборы ушёл ровно час, поэтому не спеша, она захватила с собой сумочку, телефон и ключи от квартиры, выходя из подъезда. Баттс ждал её на улице. Увидев актрису, он бегло оглядел её с ног до головы, восхищаясь её привлекательностью и сексуальностью. Увидев, как та устремляется к нему, расставляя руки, он расплылся в улыбке. -Привет! Рада тебя видеть. — она подбежала к мужчине, хватая его за шею и обнимая. Он поймал её, заключив в цепкой нежной хватке и покружив немного, отвечая на такой дружелюбный и приятный жест. -Привет. Взаимно. Ну пойдём? — он провел ладонью по её плечу, всматриваясь в голубые глаза. Актриса кивнула, и вместе они направились прямиком по дорожке. Через полчаса показались высокие каменные ворота, на верхушках которых располагались огромные статуи орлов, парящих в небе. На самой поверхности были вырезаны причудливые узоры и изображения лошадей, слонов и верблюдов. Даже не заходя внутрь, девушка услышала ржание коней, крики обезьян и грозный рык львов вперемешку с детскими восторженными возгласами и шумом взрослых. -Добрый день, два взрослых билета, пожалуйста. — Баттс обратился к приветливой старушке — билетерше, протягивая несколько купюр. -Джефф, давай я сама заплачу, неудобно как-то, что ты платишь за нас обоих. — на ухо прошептала мужчине Холд, получив укоризненный взгляд. -Послушай, это моя инициатива пригласить тебя сюда, поэтому сегодня все за мой счёт, ладно? — чуть нагнувшись, также тихо проговорил он, серьёзно глядя на девушку. Поняв, что возражений он не примет, ей оставалось только кивнуть, поблагодарить и ожидать. -Мужчина, это ваша девушка? — бабушка подняла взгляд и улыбнулась, не дожидаясь ответа, сразу же продолжила. — Очень красивая! Семейным парам скидки, поэтому возьмите одну денежку обратно. — сухой маленькой ладонью старушка протянула одну купюру обратно, отмахиваясь от попыток вручить деньги. Поблагодарив добрую женщину и взяв билеты, они вошли на огромную территорию зоопарка. Глаза Холд загорелись озорным и счастливым огоньком, не зная, за что зацепиться в первую очередь. Хотелось посетить здесь все и успеть до закрытия. Баттс, видя её отличное настроение и весёлость, тоже расслабился и расплылся в улыбке. -Ну что, кого мы навестим? Слонов, жирафов, медведей? — капитан медленно шёл по тропинке, глядя на возлюбленную. Девушка не сразу услышала его, пребывая в восхищении и испытывая ураган эмоций. Она шла за мужчиной, слегка приоткрыв рот и оглядывая все вокруг. -Обязательно к ним сходим. Но давай сначала к кошкам пойдём? Обожаю диких кошачьих. — взгляд загорелся неподдельным интересом и живым энтузиазмом. Баттс улыбнулся, чуть вскинув брови и согласно кивнул. -Не знал, что ты любишь таких хищников. Тогда пойдём скорее, пока народа не так много. — подмигнув ей, он осторожно и очень неуверенно положил широкую тёплую ладонь на талию, переживая за ответную реакцию. Но оказалось, что тревога была напрасной, актриса подняла на копа голубые счастливые глаза, расплылась в широкой ласковой улыбке и прильнула к нему, ложа голову на бицепс. Полицейский вздрогнул, а по всему телу прошёл электрический импульс, отдаваясь в каждой клеточке, приятно щекоча где-то в животе. Через пару минут показались просторные вольеры — обитель опасных хищников. Следуя между рядами, Холд прижималась к копу сильнее, подсознательно стараясь защититься и одновременно уважая и восхищаясь ими. Первыми своих почитателей встретили леопарды и пантеры, которые блаженно растянулись во весь рост, прячась в тени высоких деревьев от палящего солнца, расслабленно отдыхая на огромных камнях, лениво помахивая длинными хвостами и гордо наблюдая на людей свысока, блистая янатрными глазами в свете дня. -Какие красивые, правда, Джефф? — тихо и завороженно прошептала актриса, испытывая давно забытые ощущения, словно вновь возвращаясь в далёкое детство. -Очень красивые. — мужчина согласно покивал, прижимая девушку за поясницу крепче к себе, готовясь за нее порвать любую кошку, если вдруг понадобится. Далее изящные силуэты леопардов сменились грузными туловищами тигров. Огромные хищники, в отличие от своих соседей, резво носились по всей клетке, мохнатыми когтистыми лапами игриво теребя и дразня друг друга. Бегая, они один за другим валились на зелёную травку, кувыркаясь и нежась в свежести природных ароматов, а после — подскакивая и торопясь к бассейну, с разбегу бросались в прохладную воду. Игрища таких больших зверей очень позабавили Холд и Баттса, и сейчас опаснейшие тигры уже не казались такими страшными, больше походя на озорных котят. После пару уже ждали цари всех зверей — львы. Самки вальяжно прогуливались вдоль железной решётки, подходя очень близко к посетителям и разрешая рассмотреть себя с минимального расстояния, при этом не кусаясь и не кидаясь. Их красивейшие серо — зелёные глаза серьёзно осматривали каждого проходящего мимо. Чуть позже девушка заметила в кустах маленьких львят, которые находились под пристальным надзором матери. Но все же, один малыш сумел вырваться из плена родительской опеки и, незаметно крадясь и пробираясь сквозь листву и корни деревьев, подполз к решётке очень близко, с интересом рассматривая капитана и актрису, ненадежно стоя на крепких лапках и издавая пищащий звук, видно, стараясь рычать. Эмма и Джефф чуть поодаль от клетки присели на корточки, умиляясь и с улыбками на лицах глядя на котёнка. -Смотри, какой он милый. А вон там, в кустах, его братики и сестрички. — девушка говорила очень тихо, не желая спугнуть кроху. -Красавец. Из него вырастет сильный глава прайда. — полицейский тоже наслаждался обществом возлюбленной и живой природы. Но вдруг мать заметила пропажу, резко поднимаясь с места и торопясь к решётке. С настороженностью подойдя, она выразительно взглянула на людей, обнажая острые длинные клыки, предупреждая, что её детёныша лучше не трогать. -Чш-ш-ш. Не волнуйся, мы не причиним ему вреда. — Холд мягко успокоила самку, и та прекратила агрессировать, удивлённо навострив уши. Она подошла ко львенку и строго взглянула на него, а потом осторожно взяла его за шиворот и понесла к остальным котятам. Всю эту картину со скалы наблюдал огромный лев, который являлся главой семейства. Всё это время он пристально следил за своими львицами и львятами, а сейчас решил спуститься к ним. Огромная косматая рыже — чёрная грива делала его голову ещё больше и внушительнее, широкие сильные лапы уверенной походкой ступали по земле, приминая траву, красивый выразительный взгляд прямо и гордо устремлялся на каждого присутствовавшего здесь. Подойдя ко львице в кустах, самец ласково заурчал, лбом утыкаясь в шею самки, на что она ответила таким же жестом, явно показывая доброжелательность, уважение и любовь. Поприветствовав других, он грозно остановился напротив малышей, отходя в сторону и утробным рычанием подзывая к себе маленького ловкача. Детёныш быстро подбежал ко льву, а тот рыкнул на него и, занеся лапу без когтей, слегка шлепнул несмышленного сына по спине, объясняя, что убегать от родителей и подходить так близко к людям запрещено. Закончив профилактическую «беседу», самец лениво завалился на бок, зевая и потягиваясь. Маленький львенок, кажется, понял свои ошибки, и, извиняясь, подошёл к отцу, ласково тычась тому в гриву. Ещё немного позлясь, лев успокоился, отвечая на примирительный жест сынишки и сменяя гнев на милость, показывая, что конфликт исчерпан. Эта картина взбудоражила сознание девушки, как же удивительно было наблюдать за животными, видя их поведение, повадки, взаимоотношения в семье. Поразительно, ведь у них все, как у людей. Случаются ссоры, разногласия, родители порой ругают детей, а дети потом просят прощения, после чего обиды забываются, но урок остаётся выученным. А как лев выражал свою любовь и привязанность ко львице, а самка отвечала с не меньшим пылом? Оказывается, что даже у зверей есть чувства, начиная от ненависти и неприязни, заканчивая нежностью и уважением, на основе которых и строятся отношения в стаях, прайдах, стадах, табунах. Наступил вечер, скоро зоопарк должен завершить свою работу на сегодня. Насладившись общением с дикой природой и порядком утомившись, актриса и полицейский решили поужинать в небольшом кафе напротив большого озера, по которому медленно и грациозно передвигались белые лебеди. Усевшись за столик, они сразу же открыли меню, предоставленное услужливым официантом. -Эмма, выбирай, что тебе нравится. — сосредоточенно осматривая предлагаемый ассортимент, Баттс задумчиво почесал подбородок, не поднимая глаз и обращаясь к девушке. -Хорошо. Я, пожалуй, остановлюсь на говяжьей отбивной с овощами. — сделав выбор, она выжидающе взглянула на копа. — А ты что будешь? -Так, я, наверное, возьму рассольник и запечённые куриные ножки. — в ответ последовал одобрительный кивок от Холд. — Из напитков, думаю, отдам предпочтение мохито. А ты? -Лимонада будет более, чем достаточно. — с лёгкой улыбкой проговорила блондинка. Сделав заказы, они наконец могли посидеть и немного отдохнуть. -Ну как, тебе понравилось, как мы сегодня провели этот день? — капитан, подперев голову рукой не мог оторвать глаз от возлюбленной. Она поправила причёску и подол платья, тут же отвечая. -Ещё спрашиваешь. Я давно так не веселились и не получала столько эмоций сразу, это что-то невероятное. Огромнейшее тебя спасибо за все. И да, позволь теперь мне оплатить наш совместный приём пищи, пожалуйста? — она посмотрела на него щенячьими глазками, складывая ладони вместе. -Мы же, кажется, ещё на входе договорились, что плачу за нас я, разве нет? — он усмехнулся, но в ответ последовал только раздосадованный вздох, поэтому он решил поддаться, но не сдаться. — Ну хорошо, если ты настаиваешь, то можешь добавить половину от суммы платежа. Идёт? — он откинулся на спинку стула. -Ага. — девушка ликовала, делясь полученными впечатлениями от увиденного в ожидании заказа. Вскоре принесли суп, куриные ножки, отбивную с овощами, мохито и лимонад, пара приступила к пополнению затраченной энергии. Тарелки и стаканы опустели довольно быстро, так как долгая ходьба и дикий восторг порядком сказались на их аппетите. Закончив с трапезой, Баттс довольно выдохнул, потягиваясь и разминая мышцы. -Наелась? Ничего больше не хочешь? — он внимательно посмотрел на Холд, но та лишь отрицательно покачала головой, уверяя, что очень сыта. — Тогда пойдём? Закрытие через 15 минут. Оставив деньги за вкусный ужин, они вышли из кафе, направляясь в сторону выхода. Там их снова встретила добрая старушка, узнавая и улыбаясь им на прощание. Покинув территорию зоопарка, пара неспеша направилась по дорожке, идя к дому актрисы. Через полчаса путь был окончен. -Джефф, спасибо тебе огромное! Этот день был просто невероятным, а полученные эмоции — незабываемыми. Я надеюсь, что тебе тоже понравилось. Спасибо. — она расплылась в улыбке, подходя к мужчине вплотную и обнимая его за плечи. -Это тебе спасибо, Эмма, что провела это время со мной. Мне тоже безумно понравилось. Хочется верить, что это не последняя наша отличная встреча, полная удовольствия и пользы. — он смущённо опустил взгляд, но лишь на секунду, потом вновь поднимая и всматриваясь в глаза девушки, утопая в голубизне этого бездонного океана. -Что значит «последняя»? Не дождёшься! — блондинка хихикнула, шутливо пихая мужчину в бок кулачком. — Ладно, я пойду. Ещё раз благодарю. Увидимся. — она взбежала по лестнице, закрывая за собой дверь. Ещё немного постояв на месте и вдохнув свежий прохладный вечерний воздух, Баттс, абсолютно влюблённый и очень счастливый впервые за долгое время, отправился домой, прокручивая прошедшие события вновь и вновь.***
В особняке за Голливудом Дэвид Тарино с нетерпением ожидал Вуда. Он должен был пожаловать с минуты на минуту, но даже такое мизерное время казалось режиссёру вечностью, ведь у него началась ломка. Наркотическая зависимость вновь подчинила себе весь организм и разум, заставляя как будто по команде искать новую необходимую дозу. Вот хлопнула входная дверь, и в гостиную вошёл уставший друг, плюхаясь на диван. -Ну наконец — то, где ты ходишь? Я уже думал, не придёшь совсем. Дай порошок, я не могу уже. — он торопливо выхватил белый пакетик, за считанные секунды вдыхая пагубные пары, расплываясь в улыбке и чувствуя желанное умиротворение и энергичность. -Может хватит уже наркоманить? Посмотри на себя, как ты изменился, в худшую сторону, кстати. -Тони, отстань. Лучше послушай! Я нашёл на этого Баттса очень неприятный компромат, который раз и навсегда развеет ванильные представления Эммы о нем. — усмехнувшись, Тарино развалился на кресле, довольный собою. -Ну, и что же такое грандиозное ты откопал? — скучающе спросил Вуд. -В общем, лет 5-6 тому назад у легавого была девушка, которую он очень сильно любил. Впоследствии, она стала его невестой, забеременела. Но один раз, он посещал медицинское обследование, в том числе и половое тоже. Так вот там ему сообщили, что он не может иметь детей, сказали лечиться от бесплодия. Он там такой скандал устроил, мол, что вы такое говорите, если у меня девушка носит младенца от меня. Но диагноз подтвердили, назначили таблетки и процедуры какие-то. Не суть, в общем, не это важно. После этого обследования он не понимал, как тогда Бритни, его возлюбленная, забеременела. Вывод напрашивался сам собой, значит, ребёнок не его. Придя домой, он в этом убедился. В его спальне, в его доме, она целовалась с каким-то другим парнем. Можешь представить себе его бешенство? Он вышвырнул этого бедолагу за порог, а Бритни избил чуть ли не до смерти, она попала в больницу, где вскоре умерла. По его вине. Вот так. — Энтони был потрясён рассказом друга, завороженно слушая каждое слово. -Ничего себе, вот это история. А где ты такое узнал? -В одном старом и никому неизвестном агентстве за кругленькую сумму сообщили и в доказательство дали 2 газеты с этими заголовками и фактами. — Тарино швырнул на стол одну из статей, а Вуд с удивлением прочитал и понял, что это действительно было. -Ну ты молодец, нечего сказать, ходок. И когда собираешься ей об этом поведать? -Завтра на студии, у нас в обед съёмки. После работы расскажу и покажу все. — блаженно потягиваясь, он зевнул. -А с чего ты взял, что она уйдёт от него, узнав эту информацию? — Вуд скептически поднял бровь, уставясь на друга. -Эмма не будет жить с тираном, поверь мне. Так он ещё и недееспособный в сексуальной сфере ведь. Сам посуди, минусов гораздо больше. -Может ты и прав. Я пойду. Звони завтра, если что-то прояснится и получится из этой затеи. — попрощавшись, Дэвид остался в одиночестве. Лёжа на диване, он долго думал о Холд. Представлял, как она вновь кидается к нему на шею, покрывает поцелуями лицо, прося прощения от такого опрометчивого решения уйти и порвать отношения, сбегая от несчастной жизни с обычным полицейским. Эта картина и эта сцена очень тешили самолюбие режиссёра. Он не сомневался, что эта статья разрушит все между ними, будь то обычная дружба, а может уже и любовь. Но вроде бы о высоких чувствах известен другой факт, а именно то, что любовь преодолевает любые трудности и сметает все на своём пути, разве нет? Пока ещё неизвестно, к чему приведёт прояснение ситуации. Может быть для девушки и капитана это окажется действительно крахом всего хорошего? А может быть это только укрепит их привязанность друг к другу? И прав ли на самом деле Тарино, думая, что таким способом он сможет вернуть актрису? Или же гнусная месть тоже может быть отомщена с двойной силой?