Медаль для Хакса

Его утро — смятое, разнеженное и на удивление сытое — так он себя ощущает, едва приоткрыв глаза и перевернувшись в постели, хранящей ещё тепло беглянки. Она не могла уйти далеко, судя по тому, что её половина кровати не успела остыть. А вот и сама беглянка. Кайло приподнимает голову и успевает поймать взглядом торопливое движение — так она спешит выскочить в коридор, незамеченной ни с той, ни с другой стороны, и наброшенный впопыхах на плечи синий офицерский китель словно машет ему на прощанье рукавом. Как всегда очень рано, высший офицерский состав, как и он сам, может спать, и Кайло откидывается на спину, закрыв глаза рукой. В последние пять недель он гораздо лучше высыпается, что парадоксально, ведь на сон времени почти не хватает. Перед завтраком привычная разминка и медитация. Сегодня он медитирует перед шлемом своего деда, в который раз призывая того услышать внука и явиться, дабы дать совет, стать наставником. Раньше это не помогало, но Кайло не оставляет попыток, тем более что последние пять недель кажется, что ему всё подвластно. — Пребудь со мной, пребудь со мной, — повторяет он уже вслух. У деда была некая политическая повестка, Кайло хотел бы с ней ознакомиться. — Я с тобой, Бен Соло, — разносится по его белоснежным покоям громко и торжественно. Кайло вздрагивает, подскакивая, и с ненавистью глядит на призрак своего дяди. Люк ухмыляется в бороду. — Я звал другого Скайуокера, — бросает ему Кайло неприязненно и убирает шлем на место. Очевидно, что ждать успеха сегодня не приходится. — Так он меня и послал. Сказал твой гундеж мешает ему быть преданным забвению. — Проваливай к сарлакку! — Не раньше, чем выслушаешь мой урок, малец. А оттого завтрак Кайло проходит в крайне нервирующей обстановке, ведь от призрака Силы не сбежать и не отмахнуться, и это ещё хорошо, что Люк предусмотрительно не последовал за ним в уборную. — Я уже жалею, что убил тебя, — мрачно заключает Кайло, закончив приём пищи. — Фактически, ты этого не делал. Но мне отрадно видеть тебя, вставшим на путь раскаяния. Во многих отношениях, — и дядя лукаво приподнимает бровь и щурит глаз, и Кайло хочется придушить призрачного прохвоста, но тот крякает и исчезает. После завтрака, стоит ему только показаться на палубе, на него набрасывается Хакс. — Верховный Лидер, обсуждение не требует отлагательств! Это сверхсекретный проект, и вы должны завизировать документы, чтобы мы могли приступить к созданию нового оружия, что уничтожит наших врагов… — Не сегодня! — Верховный Лидер!.. — Я сказал, не сегодня, генерал! Но Хакс хоть и делает предусмотрительный шаг назад, смотреть продолжает нагло, с презрением. Кайло давно бы его придушил окончательно, но ему некогда (особенно последние пять недель) вникать во все те аспекты, что находятся в ведении генерала, а толковых кадров в верхушке Первого Ордена на удивление мало. — Я обсужу этот вопрос с вами завтра утром, — добавляет Кайло со вздохом сожаления от запланированной встречи с Хаксом, и генерал тут же приободряется, зажигает во взгляде фанатичный огонь, ретиво кивает, пристукивает каблуками и удаляется. Ладно, сегодня он наконец-то подумает над политическим курсом, что галактика возьмёт под началом Первого Ордена. Нужно ещё только захватить ту самую галактику окончательно. Так что в каком-то смысле Хакс о нужном печется… Вообще, быть Верховным Лидером не просто. Пока его нелегкая носила по заданиям разной степени важности, Сноук делал многое, чтобы эта военная машина не развалилась. За прошедший год Кайло научился только стращать подчиненных и чистить ряды на предмет нелояльных офицеров: не потому что был мнителен, а потому что с его способностями это было проще простого. Что, кстати, очень злило Хакса, который раз за разом в последнюю очередь узнавал о крамоле и измене. Не в последние пять недель, конечно. После разгребания бюрократических вопросов: утверждения колоссальных масштабов закупок, поднятия оклада служащим в связи с инфляцией, ознакомления с результатами переговоров с системами, готовыми сложить оружие без боя — в расписании числится первая тренировка, та, что до обеда. Кайло жестом, не терпящим пререканий указывает, что остальные вопросы подождут до вечера, либо до завтрашнего утра… Ах да, там же уже назначена встреча с Хаксом! Вот незадача. Он тренируется в одиночестве, если не считать дроидов, поэтому совершенно не ожидает, что в тренировочном зале на него нападут… В полумраке, ещё до того, как свет успевает разгореться на полную, женская фигура в офицерской форме толкает его к стене, и их мнимая борьба длится недолго. Хоть что-то приятное за весь день. Она остается на тренировку. За обедом Кайло ощущает себя уставшим и голодным, просто зверски. Дальше у него голоконференция со всеми генералами Первого Ордена, разбросанными по кораблям и базам. Они недолюбливают друг друга. У его подчиненных постные лица и настороженные взгляды. Они ведь считают, что он деспот, безумец, узурпатор. Хотя разве прошедший год не доказал обратное? Все отчеты сухие, формальные, и Кайло рад поскорее закончить с ними. У него есть время передохнуть у себя перед вечерними аудиенциями и личной встречей с рыцарями Рен (с которыми тоже нужно что-то решать), но вездесущий Хакс будто вырастает из-под пола в коридоре жилого отсека, подлавливая его за несколько шагов до долгожданных тишины и покоя. — Верховный Лидер! — мчится он на всех парах. — Что ещё?! — рявкает Кайло. — Я искал вас на мостике, но вы сегодня не появлялись там. Как наш идейный вдохновитель и военный предводитель вы должны показываться хоть иногда, а не проводить все время, стращая подчиненных из-за столов или с голограмм. Не говоря уже о ваших разбойных набегах в поисках кровавых артефактов ситхов!.. — Генерал, я хотел бы видеть ваш язык укороченным, — зловеще, предостерегающе Кайло озвучивает то, что думает на самом деле — буквально. Хакс осекается и проглатывает слова ярости. — Потом, не помню, чтобы Сноук тратил время на выход в народ. — Сноук — другое дело, — генерал вздергивает подбородок, закладывает по обе стороны ото рта презрительные складки. — Он знал, как все организовать, даже не покидая тронного зала. К тому же у него был имидж невидимого руководителя, и его все боялись. — Меня тоже все боятся. — Да, но иначе. Скорее, как бешеного зверя. — Так не забывайте об этом, — произносит Кайло, подходя ближе и нависая над Хаксом. Генерал отворачивает лицо и часто моргает. — Ещё по поводу расформирования двух непригодных баз… — Всё завтра. Кайло ныряет в свои покои, надеясь, что это не похоже на бегство. А внутри уже стоит, раскинув руки для объятий, дядя… Через час или два, когда Скайуокер младший заканчивает надиктовывать всё, что хотели ему передать с той стороны Силы, Кайло покидает своё убежище ещё более подавленным и взбешенным, чем после встречи с Хаксом. Это просто голоса прошлого! Старые, немощные, бывшие некогда всесильными джедаями, они только и могут, что доставать его, но он не позволит ни единому их слову прорасти в своем мозгу. И так некстати снова ничего о политике! Может стоить полететь на Набу и поискать бабушкины архивы, или чем там она руководствовалась в своей королевской деятельности? Существует ли краткое руководство, как быть королевой? Кайло не следует в зал для приемов, где его ждут для обсуждения насущных вопросов — назло Хаксу. Потому что не дождавшись его, все просители побегут к генералу. Вместо этого Кайло и впрямь выпирается на мостик. И хоть на корабле всегда шумно: махина не может двигаться бесшумно со всеми своими двигателями и системами, — всё же при его появлении наступает отчетливая тишина. Каждый замирает за своей консолью, упаднические настроения витают в воздухе. Кайло делает вид, что не замечает обстановки, и некоторое время стоит и глядит в космическое пространство: хмуро, но осмысленно, будто ему есть, что обдумать. Показав себя другим и самому насмотревшись, он уходит, чтобы встретиться с рыцарями Рен. Встреча проходит прямо на их корабле в ангаре. Кайло никогда не видел их лиц, не видит и в этот раз, когда остается с ними один на один. Но оно и к лучшему, ему не нужны ни их лица, ни их прошлое. Может даже статься, что за время, что они знают друг друга, несколько человек успели смениться под той или иной маской — иногда он задается этим вопросом. Кайло придумал им задание: убедительное, зловещее, смертельно опасное — в лучших традициях. Искать очередную ситхскую небылицу. Может, они и Палпатина откопают, как знать. «Все ради темной стороны, братья». Он благословляет их на успех и отпускает. Встречи с членами ордена Рен, куда он умудрился однажды вляпаться, всегда оказываются выматывающими. Он не очень-то похож на их прежнего предводителя. И это стало очевиднее и им, и ему, когда Кайло избавился от шлема. Теперь каждый раз выражение их масок представляется недоверчивым, словно без маски они не признают в нем своего. Если так будет продолжаться, придется что-то предпринять. — Верховный Лидер! Пришла пора душить. Кайло торопится убраться из ангара, игнорируя Хакса ради его же блага. — Верховный Лидер! — голос генерала дрожит, выдавая бешеный экстаз. — Я раскрыл шпионку Сопротивления! Вот теперь Кайло затормаживает на полном ходу и смотрит на захлебывающегося собственным триумфом офицера. — Вы сделали… что? — Раскрыл шпиона Сопротивления в наших рядах! Шпионку! Это она, та самая девчонка. — Слова, видимо, так и прыгают ему на язык. — Она была у вас под носом, а вы даже не заметили её! — Уймите ликование. Где она? — В допросной. Кайло спешит к тюремному блоку, и Хакс едва поспевает следом, сопровождая их путь подробностями. — Она скрывалась среди офицеров. Офицеров! У нее были очень убедительные документы. Не знаю, как им удалось раздобыть их. Это вселяет в меня опасения, что ей помогали изнутри. А значит вам придется хорошенько покопаться в ее воспоминаниях. — Крифф, Хакс, однажды я оставлю вас вовсе без языка! — Вы не должны так реагировать, не вам же одному выявлять шпионов! Внутри допросной все предсказуемо. Конвой из взвода штурмовиков перед входом, четыре солдата с нацеленными на пленницу бластерами внутри и одна пристыженная джедайка в синей офицерской форме. Впрочем, не очень-то пристыженная — смотрит она дерзко. — Меня заинтересовало, почему это офицер без соответствующей степени допуска пытается проникнуть в отсек с базой данных. Я сразу взял с собой солдат и выследил её по камерам. Она не стала оказывать сопротивление и призналась, кто она. Стало ясно, что это требует вашего вмешательства. Ведь использовать на ней пыточных дроидов бесполезно. Кайло всё это время смотрит только на девчонку, надежно зафиксированную в кресле. «С ума сошла?» — произносит он одними губами под аккомпанемент Хаксовых разглагольствований. Она посылает ему свирепый взгляд в ответ. А дальше происходит неизбежное. Кайло проверяет, надежно ли заперта камера, просит солдат и Хакса встать ровнехонько перед ним, вырубает видеонаблюдение и совершает внушение, достойное самого Оби-Вана Кеноби. После чего отправляет их восвояси. И проделывает то же самое уже со взводом снаружи. Когда он возвращается в камеру, вид у девчонки строптивый и независимый, как будто это не ее поймали за попыткой шпионажа и она не скована сейчас по рукам и ногам. Кайло окидывает её взглядом с головы до пят. — Отпусти меня, — почти приказывает она. А он ведь не обязан. — Ты что, шпионишь у меня за спиной? — Я осматривалась… — Ты шпионила! А если бы Хакс отдал приказ тебя расстрелять до встречи со мной?! — Им было бы не справиться со мной. Я сдалась только потому, что хотела обойтись без шумихи и потерь. — Рей, что ты творишь?! — Хотела слить что-нибудь незначительное. Я здесь уже пять недель, и Лея начинает считать мою миссию бесполезной. А если так, то меня отзовут. В этом есть смысл. Кайло задумывается. — У Хакса есть на примете несколько баз, требующих расформирования. Мы освободим их, и ты сможешь отправить координаты своим. — Это будет подозрительно. Учти, во второй раз такое не провернуть. — Я придумаю что-нибудь ещё. — Мне нужно было вернуться неделю назад, как мы и договаривались. Сейчас это становится подозрительным для всех. Я покину корабль… — Нет, останься! — Всё зашло слишком далеко… А что смешного? — Ты выглядишь очень беспомощно в этих браслетах. — Не смей!.. …Остаток вечера он проводит, подтирая за ней следы не только в системе видеонаблюдения, но и в головах диспетчеров, кто мог хоть что-то видеть. И после поздней тренировки и не менее позднего ужина он приползает в свои покои, еле волоча ноги. Просто выспаться, ему нужно просто выспаться. Кайло надеется, что она заберется к нему в постель, когда патруль совершит первый обход, но сам он к тому времени будет уже беспробуден. Но даже просто спать всегда лучше с нею, чем без. — На том свете только и разговоров о том, что ты хочешь меня видеть. Кайло резко оборачивается и видит высокого молодого мужчину в темной джедайской робе и в ореоле голубого свечения. — Здравствуй, внучок.