Академия 12-ти

      Дева что-то активно объяснял Водолею с Козерогом и прикладывал записную книжку к записям, которые лежали на столе. Нахмурившись, Водолей произнёс: — Значит, всё именно так, как мы предполагали… — Дело наше, мой воздушный друг, херовато… — качнул головой Овен, — что будешь делать? — Не знаю. Всё слишком сложно и непонятно — может, это окажется ошибочной теорией. — Однако, необходимо предупредить девчонок, — сказал Козерог, — Эй, Бен? Куда ты отнёс мальчишку? — В мед-крыло…       Козерог закрыл глаза и щёлкнул пальцами, через секунду на полу их комнаты возник мальчик. Бен мягко поднял его и положил на кровать. — Он нам понадобится, — ответил Козерог и взялся за телефон, — о, я вовремя. Девчата оживились… так… через пол часа они будут здесь: пока соберутся, пока придут… Что с Близнецами? — Пока не вернулась… — пожал плечами Водолей, распахнув окно.       В комнату ворвался свежий, ещё холодный, но уже весенний майский ветер. Водолей вдохнул его и поморщился, слегка зажмурившись. — Дурной воздух… снаружи что-то не так… *** — Слишком уж часто мы стали сюда приходить. Вы так не думаете? — спросил Козерог прибывших через час Весов, Рака и Тельца. Льва силой приволокла Рыба — та упорно не хотела видеть Козерога.       Теодору было невозможно узнать. Она явно сбросила пару-тройку килограмм: её талия стала считай осиной, бёдра с грудью стали заметно меньше. Классический наряд она сменила на потёртые джинсы и простую футболку, а кучерявые локоны кое-как собрала в пучок. Она стояла рядом с девчонками, нервно попивала сок (На этот раз яблочный) и украдкой наблюдала за Водолеем.       Кроме озабоченных чем-то Овна, Водолея и Козерога на кровати сидел только прибывший Дева, который ухаживал за мальчиком без сознания в свежей холщовой рубашке. Бен держал ладонь над его лбом и что-то шептал. От головы мальчишки исходило зеленоватое свечение, а на шее были тёмные пятна. Близнецов и Стрельца не было видно. — Ну? Как он? — спросил Водолей. — Живой, но вообще чудо, что он остался жив, — ответил Бен, — его чуть не удушили… верёвкой, что-ли, — он чуть провёл пальцами по синякам и кровоподтёкам на шее и остановил взгляд на перпендикулярной синякам полосе с запёкшейся кровью, — скорее всего, его кто-то освободил. — Или он сам себя спас. — поморщился Козерог, посмотрев на свой талисман. Он нетерпеливо вибрировал на груди принца Остера… *** — Па, но зачем? — Остер раздражённо одёрнул руку от странного чёрного амулета, который протянул ему отец. Король нахмурился: — Там, куда ты поедешь, он тебе пригодится. Он поможет тебе пробудить свой потенциал, а также он подскажет, если рядом земляк. Бери. И почаще вспоминай старика…       Остер послушно принял отцовский подарок. Немолодое лицо короля на миг озарила тёплая улыбка: — Вот, ты сам поймёшь, как его использовать. Удачи…       Остер кивнул и прошёл в сад — до отъезда оставалось ещё несколько часов — корабль в Старполис отплывает на рассвете. Остер прошёл в сад, где когда-то они с дворцовыми дружками случайно подожгли Деву. Тогда было ужасно неловко перед всеми — опозорил весь королевский род, чуть не уничтожил лекарство отца… но признавать свой проступок совсем не хотелось. Гордость не позволяла. Остер присел на ближнюю скамейку и запрокинул голову, в последний раз осматривая крыши отчего дома, и вдруг, он услышал за спиной голоса. Принц оглянулся.       По каменистой тропе шли двое: обеспокоенный главный советник и главный дворцовый лекарь — отец того замухрышки Бена. — Что мне делать, Эдвард? — главный советник, нервно крутя в руках серебряный кинжал со змейкой, — он мой единственный сын, а отпускать его туда — чистое безумие! — Наш сын тоже единственный, — совсем понуро ответил Дева. Остер навострил уши — его не было видно из-за кустов… как же он удачно сел! — но… мы тут кое-что сосчитали… возможно, мы с ними ещё свидимся. — Каждые двенадцать лет… — Да, — приостановил советника Дева, — но, если они пойдут, есть шанс, что они смогут… — Никто не возвращался… да ещё и… — Верьте мне, даже если они пропадут, — яростно сверкнул глазами лекарь, — жертва не будет напрасной.       «О чём это они?» — подумал Остер. Лекарь, понизив голос, продолжил: — Я видел сон… видел плачущую Деву… — Мать Великого Зверя? — изумился советник, — сон был вещим?       Дева кивнул: — Этот год дарует нам избавление. Кто-то из наших отроков станет освободителем. Потому и стали искать среди Зодиаков достойнейших и благороднейших молодых людей для Академии Змееносца. Они смогут нас спасти от гнета Великого Зодиака, или, как вы выразились, Великого Зверя… ***       Козерог приблизился к постели, держа в руках чёрный амулет. Тот быстро нагрелся и начал сумасшедше вертеться на шнурке. Козерог спрятал амулет и как-то хмуро взглянул на Деву. — Этот Козерог — сын советника.       Дева недоумённо взглянул на Остера, потом присмотрелся к мальчонке и удивился: — И правда, он… я не узнал его. Не узнал из-за волос. Они поменяли цвет… — Да вижу, не слепой. — Должно быть… стой, ему же вроде шестнадцать? — сказав это, Дева оторвал руки ото лба мальчика и заглянул в середину своей записной книжки, — «Класс 10-К… Козерог-16»… он староста того класса, в котором была эпидемия! — Так он болен? — чуть отстранившись от ребят, спросила Весы. — Боишься болячек? — усмехнулся Козерог. — Нет, здоров. Его просто чуть не задушили. — отчеканил Дева. — Вау, это был сарказм? — заметила Лев, — мы тут только из-за этого мальчишки? — Нет, милая, — улыбнулся Козерог, — вы здесь для того, чтобы узнать, что скоро мы все умрём. — Плохая шутка, Козерог, — огрызнулась на Козерога Лев. — А он и не шутил, — с грустью ответил Овен, — учитывая всё, что нам известно мы все тут кто-то вроде жертвенных ягнят.       В комнате повисла гробовая тишина. Водолей закатил глаза и закрыл рукой лицо: — Е-маё… я, конечно, понимаю — ты всё говоришь всегда в лоб, Арт… но ты не мог бы хотя-бы иногда быть… мягче, что ли? — Ты сам не умеешь рассказывать мягко, Тамер. — укорил друга Овен. — То есть… как это ж…жертвенные? — переспросила напуганная Телец. — Девочки, только не волнуйтесь… — помахал руками Дева, — всё не так страшно, как кажется… — Не так страшно, как кажется? — истерично воскликнула Лев. — Лиан, успокойся… — Весы мягко положила руку на плечо подруги и обратилась к Козерогу. — Жертвоприношение?       Козерог кивнул и развернул перед девочками огромную карту, горизонтально поделённую надвое. Сверху было нарисовано дерево, чей ствол и ветви держали девять сфер. Снизу была упрощённая схема — овал со стержнем, на котором держались пять сфер, а на кресте посередине стержня держались ещё четыре сферы. И линия овала обхватывала шесть крайних сфер, заключая в себе три центральные. Вся карта была исписана странными чёрточками и символами, похожими на руны. Телец чуть прищурилась и восхищённо ахнула: — Это же Иггдрасиль — мировое дерево! Дерево девяти миров! — Угу, — кивнул Водолей, краем глаза подсматривая в чёрный конверт, — миры воинствующих богов, богов мирных, огненные земли, мир великанов, мир льда, мир горных и лесных духов, мир богов смерти, мир ни богов, ни людей и, конечно, мир смертных*. — Иной мир… — уточнила Рыба. — Это всё бред, такого никогда не было и не будет, — скептически ответила Лев, — это книга из иного мира — там любят эти сказки. Мира только два. Наш и иной. — А что если я скажу, что ты ошибаешься? — прищурился Козерог. — Ну, попробуй, — с вызовом произнесла Лев. — Что если я скажу, что ошибка состоит в этой карте? Сама подумай: эти четыре мира — мир, населённый существами, управляющими огнём; — говорил Водолей, водя пальцем по карте, — мир льда, где существа двигают глыбы; мир природы и гор; и мир, где всем заправляет некий Вьёрд — бог морей и ветра, и боги-близнецы. Огонь, Лед (вода), Земля и Воздух — четыре стихии. Эти миры кольцом скучковались вокруг Иного мира… карта, правда, в каком-то смысле не точна… — И… что? — приподняла бровь Лев. Она явно не понимала, к чему ведёт Козерог. Телец просияла и начала объяснять Лиан, активно жестикулируя руками: — Я поняла!!! Представь себе, что овал, который ограничивает это дерево — сфера. Получается, эти четыре мира — расположены на экваторе этой сферы, и, таким образом, образуют кольцо. А это кольцо — ещё один мир, который окружает Иной мир. Таким образом получается ещё один мир — наш! — Ну, хорошо. Допустим, я тебе поверила, Остер. Но… при чём тут наша проблема? — Зодиаки в ином мире представляют по-разному, — вступил в разговор Водолей, — нас называют по-разному. У них нас даже может быть меньше или больше. Но! В любом гороскопе количество зодиаков кратно двум или четырём. Это необходимо для равномерного распределения по стихиям. Если какая-то стихия получит больше или меньше — баланс будет нарушен, и это повлечёт непредсказуемые последствия. Наш мир держат двенадцать зодиаков, но всё крутится вокруг ещё одного… — Змееносца. — догадались девочки. — Да. И, так как этот товарищ в каком-то смысле лишний, он должен быть сильнее всех зодиаков вместе взятых, чтобы удержать равновесие этого мира. Для этого раз в двенадцать лет приносят в жертву юношей и девушек — по двенадцать голов от каждого зодиака. Их магическая энергия помогает Змееносцу удержать позицию миротворца. Он поглощает энергию не всех жертв. Двенадцать — самых сильных и духовно, и физически, и магически зодиаков остаются в живых. Его они поддерживают энергией на протяжении следующих двенадцати лет. До следующего акта «жертвопоглощения».       Бледная Рак нервно сглотнула. Овен подошёл к ней и мягко погладил её по руке. — Двенадцать по двенадцать… Сто сорок четыре минус двенадцать… Сто двенадцать зодиаков под нож, — побледнев, произнесла Рыба, — а ещё двенадцать про запас, — девушка нервно усмехнулась, — не уж то родители не знали, куда нас отдают? — Знали. — холодно отвечал Козерог, — они надеялись, мы станем освободителями. — Какими ещё освободителями??? — со слезами на глазах тихо произнесла Гея, Гиз быстро подскочил к ней и обнял её за плечи, усмиряя накатившую на Рыбку истерику и панику.       Он и раньше молчал с непроницаемым лицом. Теперь его лицо казалось не просто непроницаемым, холодным, жестким как камень. Зато внутри него бушевала буря эмоций. Рак и Рыба чётко могли их угадать — страх, боль, бессилие и гнев смешались в один большой девятый вал, готовый вот-вот обрушиться на головы присутствующих. Гея аккуратно обвила руками голову Скорпиона, показывая, что всё хорошо. — Да. А по-вашему, зачем все эти баллы и распределения? — продолжал тянуть свою линию Козерог. — Может перестанете так долго растягивать? — оторвался от маленького Козерожка Дева, — они с помощью баллов определяют самых лучших. Лучшие и лучших должны будут сразиться и свергнуть Змееносца. Если не смогут победить — станут следующими «вседержателями», победят — освободят от контроля все стихии и возобновят нормальное равновесие. Мы — главные кандидаты на роль бойцов. — С чего они решили, что именно мы сможем их победить? — удивилась Весы. — Меня больше интересует, что произойдёт, если Змееносец не получит свои двенадцать по двенадцать… — спросила Лев, — нет, понятно, что всё рухнет. Но, с чего все начнется?       Внезапно дверь в комнату распахнулась и внутрь вбежала раскрасневшаяся от бега Близнецы, держа в руках что-то бумажное. За ней, держась за бок плёлся Стрелец. — Не… бежи… беги… а-а-а-а… — Стрелец упал на пол. — Ну что? — подскочил к Близнецам Водолей и схватил её за плечи, — ну, не томи — есть? — Началось… своими глазами видела… вот… — Близнецы бросила на стол газету. На пол листа крупными буквами было напечатано: «ВОЙНА…» — Ну, господа, — протянул Водолей, — Всё начнется с потери баланса во всём мире… ***