Между миров

      Стоит отметить, что так мы заснули не только сегодня, но и в последующие дни. Утром же я просыпалась и сразу возвращалась в свою комнату, где Ронда обосновалась за это время. Пару раз она пыталась меня подколоть по поводу того, что теперь и я не ночую в своей комнате, но я просто отмахнулась от нее, мол, не твое дело, где я ночи провожу, да и сама она не лучше меня в этом плане. Крыть ей было нечем, поэтому на этой ноте диалог всегда заканчивался.       В комнате же я быстро собиралась и на все утро уходила на занятия, днем отсиживалась в библиотеке за книжками, а вечера проводила с Колом. Стоит отметить, что за эти дни я также ни разу не пересеклась с Аланом, что, собственно, меня ни капельки не расстраивало.       Сади и Элла, конечно, слегка обиделись на меня за то, что я пропадаю весь день и пересекаюсь с ними только в столовой. А еще сестрички устроили мне выволочку за то, что я решила отсиживаться в библиотеке, вместо того чтобы присутствовать на соревнованиях.       — Ари, красавчики уедут, а книжки останутся, — говорила Сади.       В ответ я просто пожимала плечами, мол, мне так захотелось.       А вот Элла, в отличие от своей сестрички, была более внимательной.       — Ари, мне показалось, или вы с Аланом расстались? — спросила она сегодня за обедом.       — Нет, тебе не показалось, — сухо ответила я.       — Ого! — протянула заинтересовавшаяся Сади. — И давно?       — Официально — на вечеринке, неофициально — когда я отвесила ему пощечину на глазах у всех. И чтобы у вас сразу отпало всякое любопытство, бросила его я. И да, я не хочу это обсуждать, — отрезала я.       Однако энтузиазм Эллы не погас ни на йоту. Заметив, что я то и дело при малейшей возможности кидаю взгляды в сторону столика Академии драконов и при этом счастливо улыбаюсь, девушка задала один из самых коварных вопросов:       — Почему мне не кажется, что ты выглядишь слишком сияющей для сложившихся обстоятельств? И почему мне еще больше хочется сказать, что в этом замешан красавчик Кол? — сладко протянула она.       А вот я поперхнулась соком. И пока я пыталась прокашляться, улыбка подруги становилась еще шире.       — С чего ты это взяла? — хрипло спросила я, отставляя злополучный напиток в сторону.       — Да взять хотя бы то, как ты сейчас отреагировала, — произнесла она. — А еще я то и дело собственной спиной чувствую, как Кол смотрит на тебя в ответ, — Элла лукаво улыбнулась. — Даже сейчас.       Я посмотрела в сторону их столика: «дракон» действительно смотрел на меня. Поймав мой взгляд, он подмигнул мне и, расплывшись в своей фирменной улыбке, вернулся к разговору за их столиком. Я последовала его примеру и ответила улыбающимся сестричкам:       — Это ничего не значит, — попыталась оправдаться я, но вот проклятая счастливая улыбка никак не хотела убираться с моего лица, чем я себя и выдала.       — Угу, — подключилась к разговору Ди. — Именно.       Они рассмеялись, а мои щеки мазнуло румянцем.       — Теперь понятно, почему ты к нам не заходила, — подхватила Ли. — Я бы тоже предпочла одного красавчика нашим девичьим посиделкам.       — А разве ты не уже? — поинтересовалась Ди, шутливо пихнув сестричку в бок.       — Нет, — теперь румянцем покрылись не только мои щеки, но и Ли. — То, что я один раз убежала на прогулку с Линном, ничего не значит.       — Помнится мне, что минуту назад я говорила тоже самое, — съязвила я. — Один — один, подруга.       Теперь мы смеялись всем нашим столиком. Впрочем, разговор на эту тему мы больше не поднимали.       Сегодня я не сбежала в библиотеку по одной простой причине: должна была состояться Церемония посвящения в стражи, а это куда интереснее скучных отборочных соревнований. Поэтому после обеда я вместе с девочками отправилась в общежитие, чтобы одеться должным образом. Одежды у меня не так уж и много, поскольку я все-таки из приемной семьи, но тем не менее я смогла найти что-то подходящее.       В итоге из комнаты я вышла в легком платье бежевого цвета. А чтобы оно смотрелось изящнее, собрала волосы в небрежный пучок, слегка выпустив пряди у лица. Ну и дополнила свой образ любимыми босоножками. Получилось очень элегантно и воздушно. Хотя, стоит признаться, мой наряд не очень соответствовал текущему времени года. Точнее, сейчас днем в нем еще можно было выйти, но вот вечером придется либо возвращаться, чтобы переодеться, либо опустошать резерв, поддерживая на себе тепловой полог. Последнего делать мне особо не хотелось, поэтому я просто понадеялась на то, что мы справимся раньше, чем на улице начнет холодать.       По пути забежала за близняшками. Ди и Ли, судя по царившему беспорядку в комнате, долго не могли определиться, в чем идти, однако сейчас предстали передо мной в тех же строгих темно-зеленых комбинезонах, в каких я видела их на прошлой неделе. Элла, в отличие от сестры, уже была готова, поэтому сейчас разгребала кучу одежды, что лежала на их кровати, пока Сади с расческой в зубах пыталась сделать прическу. В итоге, несколько раз психанув, она просто сделала высокий хвост как у сестры и выпустила несколько прядей.       — Черт с ней, с этой прической! — бессильно выдохнула Ди, в последний раз бросая на себя взгляд в зеркало. — Ну что, пошли?       Мы с Ли кивнули. Вскоре мы втроем уже пересекали холл общежития.       Подойдя ко двору академии, мы невольно ахнули: застигшие нас красота и величие всего убранства просто не могли не впечатлить. В основном двор и, как позже оказалось, главный зал были украшены в красных и оранжевых тонах, изредка нарушаемых белым цветом. Повсюду развевались флаги прибывших сюда академий: виднелись и эмблема черного дракона, и изображение охваченного огнем льва, и переливающийся из красного в желтый треугольник — символ Огненной академии из долины Инарских холмов. А еще здесь было нереально много людей и еще больше цветов, украшавших весь периметр двора и главного зала.       — Вау! — восторженно выдохнула Элла, когда мы вошли в главный зал.       — Здесь так… Волшебно! — отозвалась Сади.       — Видимо, друиды постарались, — констатировала я, разглядывая круглый зал с колоннами из белого мрамора, которые содержали еще больше растительности, чем мы видели снаружи.       В противоположной от входа стороне зала я заметила четыре фигуры, которые стояли на небольшом возвышении и без особого интереса разглядывали толпу собравшихся. От этой небольшой компании веяло величием и силой. Неужели это…       — Архимаги, — прошептала я, привлекая внимание сестричек и кивком головы указывая на них.       Около огромной чаши с то и дело меняющим цвет пламенем стояли главные маги Ситары: Линда Эфлеренс — представительница друидов, Сибилла Аквиас — главная среди ундин, Алвин Шруд — самый сильный сильф из всех ранее живущих, и Брион Хенстер — предводитель стражей.       — Небесные светила! Как они прекрасны! — прошептала Ли, а ее глаза буквально заблестели от восторга.       — Не думала, что когда-нибудь увижу их вживую, — отозвалась Ди.       А я продолжала разглядывать эти четыре фигурки, не в силах сказать хоть слово.       Линда была одета в цвета ее народа: роскошный комбинезон изумрудного цвета, на котором местами был витиеватый золотистый узор, прекрасно подходил к ее глазам такого же зеленого оттенка и золотистым волосам, собранным наверх при помощи заколки с темно-зелеными камнями в золотой оправе. На ее щеке бронзового цвета можно было увидеть символ друидов — зеленую веточку с листьями.       Рядом с ней стояла Сибилла, облаченная в невероятно красивое платье, которое начиналось нежно-голубым верхом и градиентом переходило в темно-синий шлейф; ее черные блестящие волосы волнами ниспадали на хрупкие светлые плечи. Когда она откидывала волосы назад, на ее лебединой шее открывался вид на символ ундин — водный круг нежно-голубого цвета.       Ходят слухи, что Сибилла гораздо старше, чем она выглядит. Ундины же утверждают, что их представительница развила свои способности до такой степени, что может управлять ходом времени и даже видеть будущее. Тем не менее, сегодня она выглядела молодо и свежо.       Рядом с ней находился Алвин — ее муж. Сочетание темно-загорелой кожи создавало резкий контраст с костюмом белого цвета, но выглядел он все равно величественно. Где-то под тканью этой рубашки, на его теле, вдоль одной из ключиц, должно находится серебристое перо — символ его народа.       Прозвучала труба — призыв ко вниманию. Гул в зале постепенно сошел на нет. Воцарилась тишина, изредка нарушаемая шепотом присутствующих. В центр зала вышел рослый, достаточно крупный и зрелый мужчина, одежду в темных тонах которого сопровождала накинутая поверх мантия черного цвета, от которой словно отскакивали красные искорки. Это зрелище завораживало и отнимало дыхание. Таким был Брион Хенстер — предводитель стражей и главный маг огня.       — Жители Ситары! — его голос глухо отражался от стен. — Сегодня состоится ежезвездная церемония, благодаря которой народ огня пополнится рядами новобранцев, которые в будущем смогут называть себя стражами!       В зале зааплодировали. Брион подождал, пока шум уляжется, и продолжил:       — Но лишь лучшие из лучших смогут стать защитниками Ситары! — страж сделал паузу, и народ снова зааплодировал. — Напоминаю, что сегодня, несмотря на прошедшие отборочные испытания, из этого зала новобранцами выйдут не все победители соревнований. Каждому участнику придется пройти инициацию священным огнем. Кто не справится — отправляется домой к мамочке, — главный маг огня хитро прищурился и продолжил: — Ну, а кто докажет, что достоин называться стражем, тем добро пожаловать в Академию Красного огня!       Несмотря на испуганные шепотки, которые прокатились во время речи Бриона, сейчас народ снова зааплодировал, и даже громче прежнего. Главный маг огня пристально оглядел собравшихся на мероприятие ситарианцев, затем повернулся к архимагам, словно спрашивая дозволения продолжить; те утвердительно склонили головы, предводитель стражей сделал то же самое в ответ и развернулся обратно к толпе.       — Что ж, тогда я думаю, можно начинать то, ради чего мы здесь все собрались!       Зал снова зааплодировал. Брион Хенстер ждал, пока воцарится тишина, чтобы продолжить:       — Итак, первыми поборется за честь называть себя стражем, — мужчина сделал интригующую паузу, а публика затаила дыхание, — Академия огненных львов!       Толпа буквально заорала, выкрикивая приветствия и имена некоторых парней.       — Девен! Девен! — доносилось с одной стороны, пока парни в красных мантиях выходили в центр зала.       — Нола-ан, я тебя люблю! — прорезался сквозь толпу крик какой-то девушки, после чего один из «львов» споткнулся на ровном месте, а затем остановился, оглядел ревущую толпу и спросил:       — Кто? — и последовавшая после этого хищная ухмылка.       Его вопрос остался без ответа. Затем к нему подошел один из его приятелей, дружески похлопал по плечу, что-то сказал, что услышал только Нолан, и они вместе, заливаясь громким хохотом, подошли в уже образовавшийся внизу круг из парней.       Соревнования прошли лишь восемь из четырнадцати, о чем свидетельствовало желто-красное мерцание вокруг некоторых. Зачем проигравшие вышли вместе с победителями, я не знала, но, как я позже решила, видимо, это было сделано для поддержания чести своей академии: все-таки, насколько я знаю, в таких учебных заведениях есть еще и внутренний конкурс, поэтому то, что эти парни оказались здесь, было уже очень престижно.       Лично я такого же восторга к парням, как некоторые из стоящих рядом со мной девушек, не питала. Во-первых, эти «львы» показались мне какими-то чересчур высокомерными. Нет, конечно, они могли бы побороться еще за звание высокомерных с парнями из Академии драконов, но вот лично та восьмерка, которую я сейчас созерцала, как и все здесь присутствующие, мне показалась слишком напыщенной. Во-вторых, я понимала, что все это фарс и от него, как и от всех здесь присутствующих на нем участников, ничего не останется уже через пару дней.       На этой ноте своих размышлений я подумала о Коле. Мы были знакомы чуть больше недели, но с ним я была счастливо гораздо больше, чем за все те два года отношений с Аланом. Я грустно улыбнулась, понимая, что с этим ярким шоу, называющим себя церемонией, уедет и самая светлая часть моей академической жизни. А потом…       И тут меня отвлекли.