Доброта

I Получить престол оказалось легко. Для этого требовалось лишь победить сестру в Агни Кай: да и то, последний удар был нанесен не им (это еще долго будет ставить под сомнение результаты сражения - и жечь, жечь, жечь его изнутри). Труднее оказалось удержать его в руках, когда он так и норовит выскользнуть из обожжённых пальцев. Зуко не готовили к такому: ни уроков, ни наставлений, ни точных и ясных пониманий. Ни_че_го. Стандартный набор обучения как для любого юноши народа Огня. Отец никогда и не возлагал на него и крохи надежды. И это так больно осознавать со временем. Во время изгнания уважаемый дядюшка Айро втолковывал ему что-то – но разве он тогда слушал? Вбив в себе голову о том, что должен стать сильным, чтобы победить сильнейшего, он упускал все остальное. Теперь, когда под его рукой были жизни миллионов подданных, он не мог небрежно отмахнуться от этого. Приходилось учиться на бегу, в буквальном смысле, в стремительно изменяющемся мире. Он должен был понимать, смотреть и видеть на перед: хитросплетения политики, хрупкость экономики и нестабильность общества. И быть на несколько шагов впереди. Это не всегда удавалось. Он оступался. Совершал ошибки. Среди народа росло недовольство, а Зуко смотря на пустые плоды своих усилий (недостаточных или запоздалых) ощущал противную горечь и разъедающую изнутри недовольство самим собой. Возложив себе на плечи обязанности Лорда, он верил, что все будет ему по плечу. Сейчас – он не знал, что будет завтра. И было ли правильным все это? В особые минуты уныния, он вспоминал и соглашался со своими мыслями о том, что Азула определенно была бы лучшим Лордом Огня, нежели он сам. Конечно, все это проходило. Наступал рассвет и Зуко стряхивал подобные печали: думать ему нужно было о многом, а времени что бы жалеть самого себя – у него было критично мало. Дисциплина, усердие и напористость – вот что стало спасением для него. II Через пять лет он едва не выдыхается. И теперь Зуко как никто другой понимал, отчего дядя Айро так обожает чайные церемонии. Подобное знание приходит со временем, на собственном горьком опыте. И если раньше это был всего лишь вежливый жест, то сейчас, это было его отдушиной. Приятная тишина, порядок и наполненность простых движений смыслом, а в итоге получаем прекрасный напиток, впитавший в себя лучшее что дано от природы – от одной мысли об этом, у его пробегают мурашки восторга. Главное в работе – это правильно подобранный отдых. Он пришел к этому после двух нервных срывов, одной почти что гражданской войны и возвращения в семью сбежавшей четыре года назад Азулы. Зуко научился ценить кровные узы. И оттого, еще больше, не кровные, возникшие между ним и командой Аватар. Он принимает Азулу, как подобает старшему мудрому брату: он журит её за проступки, а после крепко обнимает. Амнистия для неё была объявлена еще три года назад, когда в камере заболел пневмонией и умер от осложнений отец. Тогда по всей стране прокатилась волна смертей: яростно бушевала эпидемия и с трудом, под конец шестого месяца, её смогли окончательно ликвидировать. И Зуко корил себя за то, что недосмотрел, не учел и не смог сохранить жизнь этому человеку, который каким бы чудовищем не был – оставался его отцом. Зуко понимал: лишение магии не могло пройти бесследно, но Аанг не виноват. Азула понимает это тоже. Только так возможно было остановить его ужасающие амбиции. И если необходимо, Зуко готов доверить судьбу отца в руки последнего мага воздуха еще раз. Его младшая сестра разительно меняется: в лучшую сторону. Они находят время и долго беседуют о многом. Азула шутит о том, что он был очень популярен в детстве, но все так же остается холостяком. Зуко отвечает тем же, получая в ответ яростный взгляд и тычок в бок. Разговоры с сестрой становятся для него еще одной, но более важной отдушиной в этом хаотичном мире. III В первую весну воссоединения семьи во дворец поступает предложение руки и сердца к младшей сестре Лорда Огня от 52-го Царя Земли - Куэя. Советники в восторге: этот союз укрепит мирные связи между нациями и может даже положит конец текущим с конца окончания столетней войны, недомолвкам. Брак между Царем и Принцессой, основанный на любви и взаимопонимании, станет примером для подражания новой эпохи мира и любви. Это возможность, которую нельзя отклонять. Но Зуко медлит с ответом. Привыкший мыслить своей головой, порой полагаясь на подсказки своих советников, он сумел удержать трон, но сумеет ли удержать свою семью? Имеет ли он права решать за неё, когда они только обрели согласие в отношениях друг с другом? В конце концов, Азуле всего девятнадцать лет, в то время как Куэю уже тридцать. Он снова чувствует себя таким же, как и пять лет назад: не готовый, не понимающий, не осознающий и так глупо растерявшийся от свалившихся на него обязанностей. Азула увидев смятение в лице брата лишь громко рассмеялась. — Я согласна. Так я принесу больше пользы своему народ, чем просиживая свои штаны во дворце. Перееду из одного дворца в другой. И только то. И Зуко больше не колеблется. Полгода занимает подготовка к свадьбе. Еще месяц, на путь до Ба Синг Се. И через три дня, торжественно передает сестру из своих рук в руки Царя Земли. Этот брак меняет мир, переворачивая его с головы на ноги. Это чувствует словно второе дыхание весны, той эры, что знаменует спокойствие и мир. Вот они – истинные плоды. Смешанные браки больше не под запретом. А через год, получает вести о том, что сестра скончалась во время родов. Ребенок, по сообщению царя, мальчик, не выжил. Царь Куэй в глубокой скорби: он потерял дорогую и любимую супругу, а также своего сына, наследника престола… Зуко не узнать: бледная, подкошенная тень самого себя. В шестнадцать стать Лордом, а уже в двадцать три едва не посидеть от скорби по сестре. Аватар ведет долгие разговоры с ним, за опротивевшей чашкой зеленого чая. Страна вновь нестабильна (голод, эпидемии, природные аномалии). Престол вновь пошатнулся под ним (Он самолично отдал сестру убийце! Сам! – выжигает на сердце правду). Зуко взял себя в руки: и снова, как по проклятому кругу, три незабвенные истины, что спасут его от этой невыносимой боли потери. Дисциплина. Усердие. Напористость. IV Ему двадцать шесть. Советники требуют от него женитьбы и рождения наследников. Зуко с горечью признает, что пока не может думать об этих мелочах. Все его мысли о Нации, что кровью и потом была поднята с колен. Не время отдыхать. Не время расслабляться. Однажды вечером дядя Айро подхватывает его за плечи и тянет за собой. — Что-то важное? — Нет, просто я подумал, что за две недели Нация Огня не развалиться, а тебе крайне необходима смена обстановки. Устроим тихий, незаметный, двухнедельный отпуск! Зуко слишком устал, чтобы сопротивляться и вот уже вечером он лежит в каюте, переодетый как простой житель без определенного места жительства, идет на встречу приключениям на пару со старым дядюшкой Айро. Все начинается с портового города, известного своими удивительными массажистами. Продолжается путешествие вдоль реки, как и много лет назад, покуда они не натыкаются на старинную деревеньку, где оказали экстренную помощь. Зуко вспоминает: странная девочка с шрамами. — Кажется, её звали Сонг. — Я не забуду никогда их чудесную утку! Они заглядывают в больницу: все осталось прежним. К ним на встречу спешит дежурный лекарь. Молодая девушка. И единственный вопрос: — Чем я могу помочь? — Она смотрит на них доли секунды, а в глазах разгорается огонек. — Неужели это вы, господин Мушу и его сын – Ли? — О, славная девушка! Вы нас узнали! Столько лет прошло, а вы ни капли не изменились. — А вы вот еще больше подобрели, — улыбнулась Сонг. — Что вы делаете в нашем городке? Куда снова держите путь? — Вам кажется, что в мире не осталось надежды. Но надежда есть. Аватар вернулся. — Я знаю. Воспоминания десятилетней давности резанули по ушам. Именно здесь он вступил на путь, который в конце концов и привел его к тому что у него есть. Она одарила его добротой, а он в конце концов, сделал лишь пакость, стыд за которых горел внутри. — Сегодня моя мама готовит утку, — с мягкой улыбкой выговаривает Сонг. — Не хотите остаться на ужин? V Но неожиданно, с ней было легко. Она смотрела на него, глазами полными доброты и ласки. Голос спокойный, движения легкие. Она была так похожа на его драгоценную мать, и он неосознанно тянулся к ней, впитывая эти эмоции. Ему казалось, что они были знакомы всю жизнь. Всего лишь один вечер. Утка. Тихие разговоры на энгаве. Он, оказывается, помнит, что у неё безобразные шрамы на правой ноге и слишком доброе сердце. Но в этот раз они не уходят с наступлением ночи: у него еще неделя отпуска. Он еще неделю может быть просто Ли, которых тысячи в этом мире. Сонг слишком добра и наивна. Тогда, десять лет назад, ему казалось, что ей с такими качествами не выжить в этом жестоком мире, но сейчас, Зуко молится о том, чтобы кусочка этой доброты хватило и на него. Еще раз, в последний раз… И его хватает: что бы утихомирить кровоточащие нарывы в душе, согнать ночные кошмары и собрать его, обессиленного и разбитого, заново в крепчайшую мозаику. Зуко возвращается во Дворец цельным. Он приносит с собой покой, умиротворение и понимание. А еще, он привозит Будущую Принцессу Нации Огня, урожденную в Царстве Земли. И целуя её, одетую в роскошные свадебные одежды, скрепляя узы брака, он знает, что этой доброты хватит и на нацию Огня.