Золотая рыбка

      Бороздящий необычайно спокойные волны корабль был в пути уже не первый день. Слабый ветер едва раздувал паруса, штиль не грозил, но такая несвоевременная задержка немного раздражала. Судно шло не по расписанию, время тратилось понапрасну, а из дел почти ничего не осталось. Документы, которые перед поездкой взял Джафар, давно подписаны, перечитаны в сотый раз и даже разложены в порядке «важность». Синдбаду хотелось лезть на стены от скуки, идеи для развлечения как назло в голову не лезли из-за удушающей жары в каюте.       После разборок с работорговкой Мадер юному покорителю лабиринтов не терпелось пойти искать новые приключения, изучить неизведанные им ранее земли — таинственный и дикий «Тёмный Материк». Только вот плохая погода на морском пути к территории Рем от Бальбада сильно замедлила путешествие, что несколько расстроило взволнованного авантюриста. Конечно, мгновенного перемещения он совсем и не ожидал, но такие затишья парню не очень нравились.       В дверь тихо постучали. Синдбад, не отлипая щекой от поверхности стола, промычал что-то нечленораздельное, что можно было бы принять за согласие на вход. В комнату вошёл как всегда бодрый Мистрас с улыбкой на лице и поприветствовал Сина. Покоритель снова пробурчал что-то в ответ, приветствуя друга.       — Син, давай вставай уже, — принц Сасана ткнул пальцем в голову молодого человека, проверяя на всякий случай жив ли тот. — Ты обещал научить меня рыбачить, помнишь?       Неожиданно недавний труп встрепенулся и его заинтересованные золотые глаза блеснули в свете разгорячённого солнца, лучи которого пробивались в окно.       — Не помню, когда обещал, но это отличная затея, Мистрас! Сейчас в море такое затишье, что поймать крупный и хороший улов не составит никакого труда.       Воодушевлённые юноши поторопились найти на складе какие-то приспособления для ловли рыбы: на кораблях часто были припасены хотя бы самые захудалые удочки на случай нехватки еды. В целом, пары удочек, найденных почти сразу, парням хватило бы, но Синдбад почему-то взял ещё крепкую рыболовную сеть, сказав, что и она будет не лишней. Приманку и прикормку тоже отыскать оказалось не сложно: чуть зачерствевший хлеб подошёл как нельзя лучше.       И вот, найдя тихое место на борту, Син уселся прямо на узкие перила, свесив ноги. Мистрас предпочёл сесть на деревянный ящик, стоящий впритык к стенке. Он всё ещё плохо умел плавать и не хотел рисковать, боялся: вдруг рыба потянет настолько сильно, что он опрокинется за перегородку и пойдёт на самое дно, как те крошки хлеба, брошенные покорителем лабиринтов для привлечения будущего улова. Синдбад подробно показал другу, как стоит обращаться с удочкой, помог метнуть крючок с приманкой и пожелал удачи. Сам же сын рыбака закинул сеть чуть подальше от места Мистраса, хорошенько привязал концы к киповой планке, а, когда закончил, начал ждать. Леоксес попытался завязать беседу, только вот Син моментально заткнул его жестом, дав понять, что он может спугнуть рыбу.       Лёгкий бриз приятно ласкал греющуюся на солнышке загорелую кожу. Закрыв глаза, лидер кампании Синдории наслаждался спокойствием и представлял, какой вкусной рыбой сегодня будет обедать. А рыбу, стоит признать, он любил даже больше выпивки и женщин. Всё же вкус детства и глупая ностальгия сыграли своё. Масрур, закончивший тренировки с Хинахохо, вытирал пот с лица и со стороны заинтересованно наблюдал за Сином и Мистрасом. Он тоже никогда не рыбачил, но проситься и навязываться не хотел, поэтому просто стоял неподалёку.       Синдбад быстро заметил бывшего гладиатора. Парень подметил взгляд фаналиса и сразу же тихо предложил ему сесть рядышком. Недолго думая, красноволосый мальчик уселся на перила, совершенно не боясь упасть. Покоритель лабиринтов кратко рассказал ему как стоит следить за сетью и пошёл на другое место со второй удочкой.       Когда уже почти перевалило за полдень, Масрур, вглядывавшийся в глубь колыхающихся волн, заметил странное движение косяков рыб и резкие движение в воде. Сетка тянулась из стороны в сторону, натягиваясь почти до предела. Узлы на киповой планке конечно не развязывались, так как Син очень профессионально и по-особенному их завязал, но натирались до такой степени, что фактически рвались. Фаналис мигом позвал рыбака, глаза которого тут же заблестели от предвкушения. Синдбад сразу подметил сильные потуги добычи выскользнуть из плена, поэтому не стал расплетать узлы, а попросил Масрура помочь ему вытащить её быстро, потянув вверх.       С силой одного из красных львов это вышло бы без каких-либо проблем, если бы добычей, пытающейся выбраться, оказалась не только обычная рыба.       День с самого начала выдался не самым лучшим. В пещеру в поисках укрытия залез довольно крупный осьминог, громящий всё вокруг. Он перевернул все коробочки с запасами водорослей, разбросал плиты с письменами и даже залез на постель, заворачиваясь в ткани. Когда русалка, разбушевавшись из-за бардака и неожиданного гостя в своём жилище, хотела вытащить его из вороха простыней, эта мерзкая морская животина излила на них чернила и испуганно поспешила скрыться с занятой пещерки.       После небольшой уборки, сопровождаемой возмущённым бормотанием, беловолосая девочка пошла ловить еду: одними водорослями сыт не будешь. Как на зло рыба попадалась мелкая, не годящаяся даже на перекус, поэтому пришлось повозиться чуть дольше обычного, чтобы найти хорошенький косяк. Эти рыбы, почему-то, плавали чуть ближе к поверхности, чем очень удивили русалочку. Но с бурчанием пустого желудка ей стало совершенно на это плевать.       Девочка притаилась недалеко и внимательно следила за своей будущей добычей. Беловолосая хотела было использовать магию для ловли, только вот сегодня она уже много использовала её, убирая пятна чернил и ставя защитный барьер на всякий случай. Сегодня придётся попробовать добыть обед полагаясь лишь на собственные умения и скорость.       Русалка неспешно подплыла к косяку ближе, готовясь в любой момент напасть. Когда рыбы почувствовали её присутствие, то тут же быстро заработали хвостами. Девочка мигом устремилась за ними и ускорилась. Она почти поймала одну из рыбёшек, ухватила ту прямо за скользкое тело, как вдруг врезалась во что-то и застряла. Перед глазами стояли лишь дрыгающие туда-сюда рыбы, двинуться было фактически невозможно. Пальцы, растопыренные в попытке поймать добычу, могли шевелить лишь кончиками, а там, где начинались перепонки в кожу врезалось что-то очень колючее. Русалочка дёргала хвостом, руками, пробовала повертеть и головой лишь бы только выбраться из ловушки, но всё было без толку. Последними частичками магии воспользоваться тоже было нельзя: нужного паса не сделать.       Беловолосая снова и снова дрыгалась, бессмысленно дёргала руками и хвостом, но ничего не получалось. Мельтешащая вокруг рыба, которая тоже застряла, мешала нормально думать и начинала выводить из себя.       Вскоре девочка заметила, что путы, сдерживающие её, натянулись. И буквально через пару мгновений она вместе с беспокойным косяком рыбы взметнулась вверх. Звуки воды от пересечения глади моря оглушили русалочку. Она хотела рассмотреть сквозь барахтающиеся тела рыбёшек хоть что-то. Её золотые глаза ошарашенно раскрылись: перед взором предстали деревянные половицы большого корабля, на который, спустя секунду зависания в воздухе, упала сетка с ней и рыбами. Боль от падения не сильно испугали девчушку, она её даже и не заметила. Сейчас юная русалка с лёгким страхом рассматривала приближающихся к ней людей.       Один из них, с виду старший, был с длинными, собранными в хвост, фиолетовыми волосами и ярко-карими глазами, которые пристально и удивлённо уставились на неё. Он подошёл к беловолосой поближе, сел на корточки и широко улыбнулся, прикрыв горящие шальным пламенем очи.       — Какая у меня прекрасная добыча! — парень всплеснул руками и повернулся в сторону друга с тюрбаном и закрывающей половину лица алой чёлкой. — Мистрас! А ты ещё спрашивал зачем нам вообще сетка.       — С-син, — Леоксес испуганно спрятался за спину искателя приключений. — У эт-того существа есть к-клыки!       И действительно: поняв, в какой ситуации она находится, русалка оскалилась. Мистрасу даже на секунду показалось, что она ещё и рычит, но он предпочёл об этом забыть. Синдбад же в свою очередь совсем не воспринял в серьёз защитный жест беловолосой. Он взялся распутывать узлы концов сетки, не замечая, как ещё сильнее навострилась «добыча».       Русалочка следила за каждым действием этого человека. Он показался ей самым опасным на палубе, так как реагировал странновато и неожиданно. Рядом был ещё красноволосый невысокий мальчик в белой тунике, смотрящий пристальным взглядом своих красных глаз на неё, но он не вызывал чувство страха. Напротив, девочка подумала, что этот мальчишка выглядит больно знакомо, от чего она неосознанно немного расслабилась.       Син умело развязал концы сети и попросил Мистраса подержать их. Рыбу парень планировал отправить в гигантский аквариум возле кухни, который использовали для хранения улова до готовки, а вот с русалкой…       — Отпусти! Рыбам воля нужна, а я — рыба вольная! — вскрикнула русалка, барахтаясь в сетке, когда заметила, что из неё можно выбраться.       Синдбада поразил красивый голос девчонки, он был словно журчание воды. Говорила русалочка немного неразборчиво и где-то в словах чуть шепелявила. Беловолосая впервые за последнее время говорила, поэтому собственный голос ей показался не своим.       — Прости, но свою добычу я не отпускаю, — ещё шире и лучезарнее улыбнулся покоритель подземелий. — А ещё я слышал, что золотые рыбки исполняют желания. Это надо обязательно проверить.       — Надеюсь, твоё желание — это не поесть рыбки на обед?       Русалка настороженно взглянула в глаза Синдбада. Её руки, освободившиеся от сетки, незаметно для всех схватили одну из рыб. Сам же паренёк опять уселся на корточки возле сети напротив грозно сведущей белоснежные бровки русалочки.       — Ха-ха! Кто знает… Девочка резко подскочила, вырвав тем самым из рук Мистраса концы сетки, и вырывающейся сельдью дала леща Сину. На его пульсирующей щеке остался красный след. Беловолосая запыхтела от злости, сельдь из рук так и не впустила. Она вновь подняла рыбу и возмущённо повторила:       — Кто знает?! Так вот, — ещё один удар, но уже по другой щеке. — Ешь! Это была моя добыча, мерзавец! Я её с самого утра выслеживала, а ты мало того, что её отобрал с помощью несчастных ловушек, так и меня прихватил! — третий удар.       На глазах русалочки из-за разочарования и злобы выступили слёзы. Она мутузила несчастного Сина полумёртвой рыбой, вымещая на нём все свои накопившиеся эмоции. Парень до сих пор не мог прийти в себя: его впервые избивали сельдью. Ещё через пару ударов, рука с «смертельным оружием» повисла в воздухе.       Беловолосая развернулась и увидела, что красноволосый мальчик, взявшийся кончиками пальцев за рыбу, уставился на неё. Его красные глаза выражали недовольство.       Девочка поджала губы и отпустила сельдь. Почему-то ей не хотела злить красноволосого ещё больше, она чувствовала, что ни к чему хорошему это не приведёт.       — Син! Что за шум, что у вас тут происходит?! — из одной каюты донёсся громкий чуть писклявый голос, заставивший Синдбада, теревшего красные щёки, вздрогнуть всем телом. На борт вышел беловолосый мальчик с очень бледной кожей, синяками под глазами и россыпью веснушек возле носа. Он грозно смотрел на лидера кампании Синдории. От этого мальчишки шла очень сильная аура смерти и зла, которая испугала не только Сина, но и русалочку.       — Джафар!.. — только и смог произнести искатель приключений. Мистрас, почти плача, всхлипнул, икнул и задрожал ещё больше.       — С-страшно, очень стра-страшно! М-мы не з-знаем, что э-это т-такое… если б-бы мы знали, ч-что это так-такое… м-мы не знаем, ч-что это та-такое… — бормотанье, которое вроде как было объяснением, было неразборчивым и часто прерывалось запинаниями. Масрур ткнул пальцем в дрожащее тело Леоксеса, и оно дёрнулось. Видимо, первая рыбалка парня запомнится ему очень и очень надолго.       Из каюты после Джафара вышли две безумно высокие фигуры совсем не похожие на обычных людей. Один из них напоминал русалочке морских ящеров, чем сразу же не понравился. Его кожа была вся из зелёных плотных чешуек, в некоторых местах переходящая в другой оттенок. Пасть была вытянутой и зубастой, но от чего-то казалась улыбающейся. Глаза с вертикальными зрачками рассматривали девочку добродушным взглядом. Второй великан выглядел тоже довольно приятным и излучал своей улыбкой тепло. У него были длинные голубые волосы, плотная чёлка была убрана узорчатой повязкой и не мешала разглядеть, что и у этого человека были жёлтые глаза с вертикальными зрачками.       Хоть эти двое и были здоровяками с ужасающей и необычной внешностью, но на фоне Джафара, которого русалочка мысленно обозвала фурией, они были довольно безобидными и совсем незлобными.       Пока все были заняты друг другом и почти не обращали на неё внимание, беловолосая попыталась доползти до бортиков корабля, чтобы вернуться в воду, только кто-то схватил её за кончик хвоста и не давал слинять по-тихому. Даже не разворачиваясь, она поняла, что это был Син, этот противный человечишка, раздражающий её сейчас хуже утреннего осьминога.       — Отпусти, мерзкий человек! — прошипела русалочка.       — Не пущу, — сжал хвост чуть сильнее и потянул на себя.       — Синдбад! Что тут происходит?!       Джафар неожиданно для покорителя лабиринтов и русалки оказался прямо над ними, пронизывая холодным взглядом. Взгляд беловолосого опустился вниз, прямо на руку своего господина, которая сжала покрытый золотыми чешуйками хвост.       — Отпусти… — тихо бросил мальчик Сину, мигом исполнивший приказ, и с улыбкой посмотрел на девочку. — Простите, госпожа, он иногда бывает особенно буйным, сложно уследить за ним.       Русалка застыла из-за такой резкой перемены настроения этого малого. Она не могла ничего сказать, поэтому просто кивнула. Джафар протянул руку и тоже кивнул головой.       — Меня зовут Джафар, я слежу за этим идиотом, чтобы дел не наворотил. Приятно познакомиться!       Русалочка неосознанно пожала руку. На этом корабле все были со своими странностями — это она поняла сразу.       — А вас как зовут? — после недолгой паузы спросил беловолосый.       — Никак.       — Клео-па-тра, — по слогам произнёс в тишине Синдбад.       Девочка вздрогнула и исподлобья взглянула на него. Он в руках вертел кольцеобразный предмет, переливающийся на солнце. Русалочка машинально схватилась за кисть своей руки, но не обнаружила там своего браслета.       Вдруг перед глазами стало всё расплываться. Голова кружилась и сильно болела, не давая нормально мыслить. Тело ослабло и его пронзила острая боль. Громко вдыхая сухой воздух, русалочка упала на пол. Все на борту встрепенулись и подбежали к ней. Масрур понял в чём дело и без каких-либо указов и советов поднял русалку на руки, побежав прямо в столовую, к гигантскому аквариуму. Он медленно окунул нижнюю часть тела с хвостом в солёную воду. Пересушенная на солнце чешуя вмиг приобрела нормальную текстуру, увлажнилась и стала прежней. Беловолосая так и не приходила в себя, поэтому фаналис окунул её тело полностью в воду, отпустил и позволил отдохнуть на дне аквариума.       За этим всем внимательно следили остальные, размышляя, что делать с неожиданным «уловом». Син предлагал её оставить у него и обещал заботиться о ней и кормить, но грозный взгляд Джафара остановил его продолжать свои мысли. Хинахохо сказал, что просто выкинуть её в море будет очень невежливо и несправедливо, так как Синдбад то русалочку и выловил. Все согласились с мнением имучакка и решили подождать, пока их новая гостья проснётся.       Владелец наследного сосуда Барак Сей часто во время обсуждения ситуации поглядывал на руки Сина, который всё время что-то вертел. Он подметил этот предмет ещё вне каюты, когда неожиданно для всех покоритель лабиринтов сказал какое-то слово, удивив тем самым русалку. Джафар понял, что это, вроде как, было именем беловолосой русалочки, но вот как именно Синдбад узнал его оставалось для бывшего ассасина загадкой.       Рыбу, пойманную сегодня, пришлось выпустить в тот же аквариум, в котором спала русалка. Сельдь живо перебралась на другой конец от неё, существа чуяли хищника и не хотели подплывать близко.       Время уже перевалило за обед. Синдбад предложил пока все ждали пробуждения беловолосой попросить на кухне сделать что-то из улова поесть. Джафар дал своё согласие, но ясно намекнул парню, что русалка уловом не считается.       Масрур сидел на деревянном ящике напротив аквариума и наблюдал за спящей в нём девочкой. Её длинные белые волосы, завязанные в небрежную косу, тёмная кожа и золотая чешуя казались фаналису очень красивыми. Русалочка, когда спала, смотрелась очень милой и напоминала мальчику о тех сказках про прекрасных принцесс и рыцарей, рассказанных госпожой Руруму.       После того, как на кухне закончили с приготовлением еды и на столах появились тарелки с вкусно пахнущей пищей, Мистрас подошёл к аквариуму, чтобы позвать бывшего раба. Тот не сразу ответил: всё продолжал смотреть на русалку. И, чуть погодя, повернулся к Леоксесу и сказал:       — Она просыпается. Син расслышал фаналиса даже через всю столовую и быстро оказался рядом, прилипнув к холодному стеклу. На него уставились недовольным взглядом золотые глаза, переходящие к вертикальному зрачку в изумрудно-зелёный. Малышка показала покорителю лабиринтов язык и развернулась в другую сторону.       — Она ещё в обиде, — проронил Масрур.       — Хах, и без тебя видно, — Синдбад расстроенно вздохнул и вытащил из кармана золотой браслет с гравировкой. — Это твоё, да? — обратился к русалочке парень.       Беловолосая мигом повернулась обратно, увидела украшение и кивнула, злостно смотря на Сина. Она совсем не помнила, как он выкрал у неё браслет, но оставлять его у этого парня она совершенно не собиралась.       — Я отдам его тебе взамен разговора! Ты просто должна будешь с нами побеседовать и отвечать на некоторые вопросы. — искатель приключений лучезарно улыбнулся. Он с самого начала понял, что эта вещичка, валявшаяся на борту, ему понадобится. Теперь то молодой шантажист сможет выяснить всё, что ему нужно.       Джафар, Хинахохо и Дракон сидели за столом неподалёку и наблюдали за их господином: он точно может сделать что-то лишнее или неприемлемое. Джафар наконец понял, что за предмет всё время вертел Син и мысленно себя корил, что не отобрал его раньше. Русалочка точно затаит обиду на этого идиота ещё больше из-за этой кражи. Хотя… она, наверное, и так переполнена ненавистью к Синдбаду, тут уж исправляться только ему.       Погодя с минуту русалочка подплыла к поверхности воды и перекинулась верхней частью тела за бортик аквариума. Одной рукой она теребила косу, не позволяя той намочить стекающей водой пол, а второй придерживалась за довольно крепкие деревянные вставки её нового «домика».       — Я сначала хочу поговорить с красным львом, — тихо проронила она. — Тебе, человечишка, я совсем не доверяю.       — Кем-кем? — удивлённо переспросил Син, почесав затылок.       Русалочка указала пальцем на Масрура и пристально посмотрела на него.       — Это же представитель красных львов. Красные волосы, глаза, мощное телосложение и аура… Это точно он!       Искатель приключений лишь пару раз поморгал.       — Ну… не слышал такого названия. У нас их называют фаналисами.       — Фаналис, да?.. Ну пусть будет так, — небрежно бросила русалочка. — Сначала я хочу поговорить с ним, ясно?       — Как будет угодно, — сказал довольный разговором Син и подсел за стол возле Джафара.       Со стороны казалось, что между русалкой и фаналисом устанавливается мысленная связь — так долго они друг на друга смотрели. Молодой советник лидера Синдории в уме поражался, насколько это была идиотская идея послать на переговоры Масрура, который и пары слов лишний раз не скажет. Тишина стояла довольно долго, и никто её прерывать не хотел. Даже изголодавшийся за целый день Мистрас и не думал приступать к еде, боясь сбить «задушевный разговор» звоном столовых приборов.       Спустя время, девочка попыталась улыбнутся Масруру. Все наблюдатели вздрогнули от неожиданности и удивились ещё больше, когда русалочка ещё и начала говорить:       — Меня зовут Клео, а тебя как?       — Масрур, — после небольшой паузы ответил мальчик.       — Ты… раб? — глаза русалки погрустнели, и она заговорила чуть тише.       Девочка успела рассмотреть его многочисленные раны, следы от кандалов на шее, лодыжках и руках, а также молчаливый нрав. Он ощущался как загнанный в угол зверь, каким и она была недавно.       — Уже нет. Меня освободил Синдбад.       Русалочка мельком взглянула на паренька, наблюдающего за ними. Пусть изначально он показался ей гадким типом, но вроде как был неплохим человеком. Даже рух, кружившая возле него, излучала какой-то необычайно тёплый свет. Девочка мысленно сделала пометку что за ним нужно внимательно следить: кто знает на что этот Синдбад способен.       — Масрур, тут с тобой хорошо обращаются?       После вопроса последовал быстрый кивок. Стало сразу ясно, что фаналису здесь нравилось и эта компания не причиняла ему ничего плохого.       — А куда вы направляетесь? Обычно в этом море необычайно спокойно и нет никаких кораблей.       — Мы направляемся на «Тёмный Материк».       — А если конкретнее, то сначала нам нужно заехать в самый последний город Рема с портом, а после пройти через Элиохапт. — вмешался Син.       Девочка дрогнула и посмотрела на покорителя подземелий. Название этого города она слышала не в первый раз.       — А для чего вы туда едете? Надолго?       — Посмотрим. На «Тёмном Материке» я ищу свободные земли для основания своего королевства — улыбнулся кареглазый и отпил с бокала немного вина. — А в Элиохапт хочу наведаться для интереса. Узнать их культуру по возможности, поглядеть товары и людей. Какой же я торговец если пропущу такое государство? Вдруг перепадёт и я смогу подписать торговый договор?       — Вы не работорговцы? — недоверчиво спросила русалочка. Тонкие пальцы теребили белокурые волосы, с которых всё ещё стекала вода, а во взгляде золотых глаз читалась нескрывамая настороженность.       — Нет, в основном мы торгуем всем что можно продать, кроме людей, конечно.       Син немного подумал и всё же расстегнул первые пару пуговиц на рубашке. Клео чуть не упала на пол от неожиданности и вскрикнула, но после всё же посмотрела на покорителя лабиринтов вновь. Парень указал рукой на шею, где виднелись глубокие шрамы от ошейника.       — Я тоже был рабом… Освободил и себя, Масрура и других детей совсем недавно.       Клео внимательно следила за рух возле Синдбада. Их движение было по прежнему таким же: парень не врал. Девочка позволила себе расслабиться и теперь была готова отвечать на вопросы главы компании, о чём тут же оповестила его.       — Отлично! Поговорим тогда после ужина, а то целый день во рту ни крошки.       Джафар подозвал Масрура и дал ему тарелку с поджаренной рыбой и картошкой. Он попросил мальчика угостить русалку едой, на что тот без каких-либо слов пошёл к ней. Беловолосая взяла протянутую посуду и смущённо поблагодарила фаналиса. Масрур долго не думая, взял и свою тарелку и уселся на ящик рядом с аквариумом. На немой вопрос Клео он ответил, что просто хочет составить ей компанию.       Наливая себе ещё вина, Син мельком посмотрел в сторону русалки и красного льва.       — А они поладили, — подметил Дракон. — Она относится к нему более открыто чем к нам.       — Видимо, к своим и душа лежит, — Хинахохо весело засмеялся, вспоминая, каким был закрытым в себе красноволосый мальчишка. — Но если им удобнее в обществе друг друга, то пусть так. Масруру уже давно надо было найти кого-то и подружиться, случай как нельзя подходящий.       — Думаешь, эта дружба надолго? — спросил Джафар. — Как только она ответит на вопросы Сина и получит браслет обратно, то тут же уплывёт к себе.       — Что-то мне подсказывает, что у Синдбада точно есть план, как заставить примкнуть к своим рядам диковинную девчушку, — имучакк хлопнул друга-шантажиста по плечу: он же болезненно заныл и чуть не пролил вино. — А, Син? Имеется?       Искатель приключений, прокашлявшись, слабо посмеялся и убрал руку Хинахохо. У парня и вправду был план, но раскрывать его раньше времени было бы безумно глупым поступком, поэтому он просто кивнул и продолжил пить. Сельдь, пойманная сегодня старой рыболовной сетью на пару с русалкой, уплеталась им очень охотно, он съел уже четвёртую рыбину. Джафар закатил глаза и откусил кусочек яблока, не скрывая своего раздражения. Его господин наверняка собирается натворить что-то серьёзное, а последствия, как всегда, разгребать ему. Ну… не в первой, как-то прорвётся.       Ужин прошёл не быстро, все долго обсуждали прошедший день. Мистрас больше не боялся русалки, поняв, что та практически безвредна, и решил подойти к ней. Клео восприняла его присутствие более-менее нормально, но не спешила отвечать на его вопросы. А задавал он, мягко говоря, не самые этичные.       — Познакомишь меня с какой-нибудь русалочкой постарше? Я слышал они очень красивые и могут зачаровывать путников своими прелестными голосами и формами!       Ну вот и что тут стоило ответить бедной русалке? Именно — ничего. Она просто молчала и с аппетитом поедала картофель, который пробовала впервые в жизни. А вот подбирать слова и объясняться перед Леоксесом девочка совсем и не спешила.       — Мистрас, даже познакомившись с красивой русалочкой, тебе всё равно ничего не светит. Мало того, что в постель не затащишь так ещё и можешь попасть в просак как с девушками из Артемюры, — смеясь, высказался немного пьяный Синдбад.       Джафар мигом пресёк дальнейший трёп своего господина и заткнул ему рот яблоком. Мальчик недовольно прошипел на ухо парню, что говорить подобное при детях неприлично и забрал бокал с недопитым вином, убрав его подальше от загребущих ручонок Сина. Тот что-то возмущённо промычал со фруктом во рту, но советник предпочёл его не слушать.       Когда все тарелки опустели, а на улице уже стемнело, все собрались возле аквариума. Синдбад, как и обещал, отдал Клео браслет. Она тут же надела его и спокойно выдохнула. Теперь ей стало чуть легче, на сердце уже не было прежнего беспокойства и нервозности. Русалочка посмотрела на главу Синдории, ожидая услышать его вопросы.       — Как тебе уже рассказывал, мы обычные торговцы, все вопросы не будут направлены на то, чтобы причинить тебе вред, клянусь. — Син решил лишний раз напомнить девочке о своих намерениях, чтобы избежать неловких моментов. — Я путешествую по миру, изучая другие страны, в тоже время готовясь возвести своё государство. Откуда ты? Есть отдельное королевство русалок, в котором ты живёшь?       Если такое имеется покоритель лабиринтов непременно хочет туда попасть. Это же наверняка совершенно другое место, с культурой, историей и народом.       Клео поморщилась и сжала браслет. Она чувствовала, что парень говорит искренне, но ей всё равно не хотелось откровенничать в ответ. Это слишком ударило бы по больному. Раны, ещё не до конца зажившие, могут вновь открыться.       Но девочка обещала отвечать на вопросы, а раз ей говорили честно, то нужно было отвечать тем же.       — Антида — королевство русалок, расположено совсем недалеко отсюда очень-очень глубоко под водой, — девочка погрузилась в воспоминания, перед глазами стоял её родной дом: такой светлый и прекрасный. — Но там сейчас никого нет. Пусто.       На глазах появились слезинки, но Клео сдерживала их.       Синдбад напрягся. Он и не думал, что затронет что-то настолько серьёзное. Парень постарался говорить не слишком резко, чтобы не ранить малышку ещё больше.       — А что… случилось с русалками?       — В один день, день празднования Мира, все собрались в храме. Это была давняя традиция в дань уважения создателю мира и нашим предкам. В храме собирались все без исключения: родители и дети, старики и больные. Но я в тот день не пошла туда, потому что поссорилась с матерью, — русалочка не первый раз жалела, что тогда с ней поругалась. Последний их разговор, а она такое ей наговорила. — Я убежала из Антиды и спряталась в своей тайной пещерке, где часто бывала одна, а, когда вернулась…       Клео развернулась ото всех, чтобы вытереть слёзы и сдержать всхлип. Руки задрожали и всё тело будто пронзил удар тока. Девочка боялась открыть глаза и вновь увидеть перед собой тех ужасных существ, которые теперь снятся ей в самых жутких кошмарах.       Чуть успокоившись, русалочка продолжила говорить:       — А когда я вернулась, вся главная площадь кишела гигантскими морскими монстрами. Их морды были перепачканы кровью, они прямо у меня на глазах поедали моих сородичей. Все, совершенно все были мертвы. Я еле смогла выжить тогда…       — Можешь не продолжать, — остановил её Син.       На нём не было лица. Парень был очень задумчив и растерян после рассказа Клео.       Хинахохо, Дракон и Мистрас посуровели. Историю русалочки каждый из них примерил на себя. Если бы их семьи и близкие им люди в один день все исчезли, то они бы не знали, как жить дальше. То, что пережила эта маленькая девочка, слишком тяжёлое бремя даже для взрослого человека.       — Получается, ты сейчас одна? — спросил он, взглянув карими глазами на девочку.       — Да…       — Тогда присоединяйся ко мне! — твёрдо сказал покоритель подземелий.       Русалочка развернулась и потеряла дар речи. Комната была переполнена золотыми порхающими пташками. Все они вились вокруг уверенного Синдбада, от которого шла очень сильная и стойкая аура. Это зрелище заставило сердце Клео успокоится, она пришла в себя. Беловолосая восхищённо наблюдала за рух: она впервые видела их в таком большом количестве. Уголки губ девочки дрогнули. Этот парень изначально показался ей самым странным и необычным. Что-то подсказывало Клео, что, последовав за этим человеком, в её скучной и очень одинокой жизни что-то непременно изменится.       — А что мне будет то за это? — решила немного поупрямиться она. — Выгоду из моего присутствия ты то уж точно уже нашёл, а мне из этого какая польза?       Синдбад широко улыбнулся и птички возле него запорхали с ещё большим усердием.       — Тогда давай заключим сделку! В обмен на твоё присоединение к моей компании я выполню одно твоё желание. Как тебе?       Клео на секунду опешила. Она не думала, что парень воспримет её всерьёз.       Девочка серьёзно задумалась: а какое у неё вообще желание? После того, как все погибли, и до сегодняшнего дня она была одна, делая всё изо всех сил, чтобы выжить. Такие вопросы как желания и мечты со временем забылись, главным для русалки стал поиск еды и забота о своей безопасности.       И вправду, что же она хотела? Чего ей недоставало больше всего?       Взгляд неосознанно остановился на золотом браслете. Под своим полным именем Клео наткнулась на имена родителей. Вновь пройдясь глазами по знакомым словам, её вдруг осенило. Она поняла, чего она так сильно хотела всё это время и что было ей так необходимо.       Русалочка сжала украшение в ладонях и показала его Синдбаду.       — Я хочу пойти с вами в Элиохапт и найти своего отца — это и есть моё желание. Исполнишь?..       Парень потрепал девчушку по белым волосам, растрепав причёску. Он мягко улыбнулся Клео и взял её за руку, в которой она всё ещё держала браслет.       — Конечно! Обещаю, что помогу тебе чем смогу, Клео.       После этих слов русалочка больше не смогла сдерживать слёз и тихо заплакала. Она скрестила свой мизинец с мизинцем Сина.       — Это обещание!.. Если ты его не сдержишь, то… лишишься пальца и…       — Знаю-знаю, проглочу тысячу иголок — сказал искатель приключений и чуть посмеялся. — Я сдержу своё обещание, ведь мы с тобой теперь друзья, верно?       Клео смущённо потупила взор, шмыгнула носом и вытерла тыльной стороной ладони катящиеся по щеке солёные капли. Её впервые кто-то назвал своим другом. Девочка начала плакать ещё больше от осознания того, что её одиночество, которое казалось ей бесконечной пыткой, уже закончилось. Синдбад немного опешил, но всё же начал вытирать малышке слёзы.       — Ну-ну, не надо так сильно плакать. — парень плохо умел успокаивать девиц в истерике и был чуть в растерянности. — Не стоит столько плакать, а то глаза будут болеть. Ты же не хочешь, чтобы они опухли?       Джафар вмешался и сам вытер лицо Клео платком. Та быстро успокоилась и поблагодарила беловолосого паренька за заботу. Девочка ещё раз шмыгнула и посмотрела на Сина. Она почувствовала на себе сочувствующие и поддерживающие взгляды окружающих. Ей стало стыдно за своё поведение.       — Н-надеюсь вы все забудете, что сейчас видели! — русалочка покраснела и ещё раз потёрла заплаканные и покрасневшие глаза. — Неприлично, что такая взрослая русалка как я рыдала на глаза у других словно маленькая.       Хинахохо мягко улыбнулся и тоже потрепал девочку по волосам. Рука имучакка была большой и невероятно тяжёлой. На миг Клео подумала, что ей хотят открутить голову.       — Ха-ха, ну так ты и есть маленькая! Так что плачь сколько хочешь: никто не будет тут над тобой смеяться, мы ведь теперь семья.       Русалочку тронули слова про семью, но вот слово «маленькая» заставило глаз нервно дёрнуться.       — Я не маленькая! — возмутилась Клео и попыталась спихнуть ладонь мужчины с макушки. — Мне достаточно лет, чтобы считаться взрослой.       Почти все издали тихий смешок и улыбались.       — Да? И сколько же? — с издёвкой спросил Мистрас.       — Восемнадцать, — серьёзно ответила девочка.       В комнате повисла тишина. Все, застыв, раскрыли рты. Синдбад очухался быстрее и неловко переспросил:       — Ско-сколько?!       — Восемнадцать, — повторив, недовольно надулась Клео. Ей не понравилось, как остальные отреагировали на её возраст. — Но если считать на человеческих, то примерно на треть меньше. На двенадцать-то я точно выгляжу?       — Эм… да.       — Вот и отлично!       Ночь вступила в свои владения. На небе показались первые звёзды, и пора было уже заканчивать и готовиться ко сну. Было решено поставить для Клео отдельный аквариум меньшего размера, который нашли на складе. Он был довольно лёгкий, даже в наполненном виде, и смог поместиться в руках Хинахохо. Русалочке в нём понравилось чуть больше чем в большом, возле кухни, по ясным причинам: кто ж захочет быть среди улова готовящегося на обед. Только вот стоило ещё определиться, в какой комнате будет этот самый аквариум стоять. Клео сразу пресекла мысль сна в столовой возле кухни. Варианты с комнатами Сина, Дракона и Хинахохо быстро отмели. Остались лишь комнаты Джафара и Масрура. Все мигом согласилась, что раз с фаналисом у русалочки пока что самая большая доверенность, то он лучший вариант и аквариум тут же перенесли к нему. Мальчик был совсем не против соседства с русалкой. Он как всегда молчал.       Перед сном Масрур ещё долго смотрел со своей постели на спящую девчонку и думал. Их ситуация была чем-то схожа: непохожие на других, среди людей, которые не могли понять их одиночества. Он не встречал никого своей расы, хотя скорее не помнил и не знал, каково это потерять всех за такой короткий промежуток времени. Его родина, «Тёмный Материк», — для него загадка. Мальчик не знает, что может там его встретить и… встретит ли вообще. Конечно, фаналис надеялся и ждал, только вот найдут наверняка ли они что-то там или нет: никто не говорил.       Масрур ещё немного поглядел на спящую Клео и закрыл глаза, погружаясь в сон. Если всё-таки они ничего и не найдут на «Тёмном Материке», то не так уж и страшно: мальчик чувствовал, что теперь его одиночество будет ощущаться не так сильно, а то и вовсе пропадёт навсегда.