Верёвка

— Ты крепко держишь? — боязливо спросил Иэн, а внутри него бурлило желание обернуться и лично проверить ответ на свой вопрос. — Барли?! — Да-да, крепко, не волнуйся, — слышно было, что старший эльф улыбается, что дало магу встряску и воодушевление. — Ты почти дошёл, давай быстрее! — Быстрее? — парень прыснул смехом и прокрутил в руках посох. — Да ты шутишь, — прочувствовав весь вкус хождения по воздуху, начал задорно смеяться младший, выплясывая по пустоте незамысловатые движения, удивлённо смотря вперёд и не до конца веря в то, что вовсе не падает над бездонной пропастью.       Барли молил всех известных ему сказочных и исторических богов, лишь бы его брат не обернулся. Старший сжимал верёвку, что осталась только в его руках, так сильно и испуганно, что, казалось, сможет порвать её лёгким рывком. На все вопросы Иэна о том, держит ли он, Барли сначала шумно сглатывал, а затем отвечал исключительно положительно.       Узел на верёвке ведь определённо был завязан очень туго и прочно — старший не смог бы позволить себе не перепроверить это. Поэтому сам факт того, что он развязался — чудо, не иначе. Барли готов был от стыда и страха за брата сам в эту бездну прыгнуть, лишь бы последний дошёл до этого треклятого моста.       Старший завороженно смотрел на Иэна, будто стараясь этим взглядом предотвратить его падение. Однажды Барли пообещал себе ничего не бояться. Сейчас он это обещание чрезмерно сильно нарушает, потому что у него трясутся абсолютно все поджилки, а кровь стынет, несмотря на палящее солнце.       Если бы у Барли спросили, сколько его брат шёл с верёвкой на поясе, он бы, должно быть, ответил, что секунд десять от силы. Если бы вопрос был о времени, когда узел уже развязался, то ответом была бы чёртова вечность, которую невозможно измерить. В острых ушах стучала кровь. — Это так классно, Барли! — разулыбался маг, разводя руки и продолжая сжимать в одной из них посох. — А этот, последний шаг, я посвящаю тебе, папа…       Маг обернулся через правое плечо, чтобы посмотреть на ноги отца, но первое, что он заметил — отсутствие верёвки. Его глаза сразу округлились, а прочный мост мгновенно ушёл из-под ног.       Иэн не успел даже вскрикнуть, как начал лететь вниз. Барли уже хотел броситься к нему, сам не понимая, есть ли в этом смысл, но остановился в паре сантиметров от обрыва, ведь маг успел зацепиться за один выпирающий камень.       У обоих эльфов сердце рухнуло куда-то вниз, похоже, в эту самую бездну. Иэн через силу и страх в дрожащих руках смог подтянуться и подняться, чуть не выронив попутно из рук посох.       Он ошарашенно смотрел куда-то вниз невидящим взглядом, а спина его была так сгорблена, будто он ходячий мертвец. Маг не помнил, как нажал на злополучный рычаг, опускающий мост, и как Барли радостно заверещал по ту сторону пропасти, садясь в Гвиневру и уже переезжая мост.       Маг сел на землю, подальше от обрыва, и обхватил свои колени руками, притягивая их к своей груди вместе с посохом. Он сжимал до светлеющих костяшек — наверняка, куча заноз останется, но Иэну сейчас определённо не было до этого дела.       Старший эльф выбежал из машины и упал на колени рядом с братом, укладывая свои тяжёлые руки на его худощавые дрожащие плечи. Маг дёрнулся в сторону, чтобы не чувствовать этого, но безуспешно остался сидеть на месте, ведь сопротивляться хватке Барли было для него чем-то невозможным. — И сколько я шёл без верёвки? — тихим потерянным голосом спросил младший, даже не думая повернуть голову к брату. — Примерно с середины, — тот неловко поджал губы, запоздало понимая, что следовало ответить помягче или вовсе соврать, что узел развязался только в последний момент. — Мне нужна была эта верёвка, Барли! — С чего ты это взял? — возмутился эльф на закипающую внутри мага истерику и развернул его к себе лицом рывком за всё те же бедные плечи. — Ты ведь дошёл. — Я надеялся, что ты держишь, — Иэн опустил голову и положил посох на свои колени, тем самым пытаясь оттолкнуть от себя брата, но Лайтфутов вряд ли что-то могло расцепить сейчас.       Барли тяжело вздохнул и провёл рукой по кудрявым волосам мага, взъерошивая их пуще прежнего. Младший упрямо неуютно повёл плечом — это с другими людьми он боится даже просто поговорить, а с братом можно было и грубить, сколько влезет. — А сейчас пусти, — сквозь зубы прошипел Иэн, поднимая голову и неосознанно демонстрируя росинки слёз в уголках глаз. Старший отрицательно замотал головой, а через мгновение вовсе с силой сжал мага в объятьях. — Пусти я сказал!       Собрав в кулаки всю силу, младший оттолкнул Барли от себя, при этом сам чуть не завалившись на спину, но сразу за этим быстро встал, выпрямившись во весь рост. Он сжал в руках посох и направил на брата, но вовремя опомнился, опуская оружие. Не время сейчас для этого.       Иэн утёр слёзы рукавом измятой рубашки, шумно шмыгая носом. Ему до сих пор казалось, что он вот-вот умрёт, он за это мимолётное мгновение успел миллионы раз распрощаться с жизнью.       Барли выжидающе смотрел на брата, тоже успев подняться на ноги. Он сам от обиды и злости на себя чуть не плакал, но старательно держался — ещё чего нехватало, так это ему тут, виновнику торжества, начать истерику. Придётся пожинать свои плоды. — Поехали, у нас мало времени, — горько бросил маг и забрался в Гвиневру, только не на переднее сиденье, а поближе к отцу.       Иэн измученно закрыл глаза и потёр виски, пытаясь хотя бы мизерно успокоиться. Его мало волновало, что из-за плача будет болеть голова — рыдать во весь голос хотелось неимоверно, но при брате он этого делать не собирался.       Барли захлопнул за собой дверь водительского сиденья и раза с пятого завёл машину, мгновенно начиная давить на газ. Изредка он поглядывал в зеркало заднего вида, лишь бы увидеть Иэна и убедиться, что тот в целости и сохранности.       Старший был бы очень рад, если бы весь путь до их следующего пункта назначения прошёл молча, но магу так не показалось. В один момент, когда слёзы наконец-то перестали душить, а голова обещано загудела, становясь квадратной, младший твёрдо решил высказать всё, что думает. — Тебе нужно было всего лишь меня подстраховать! — шумно всхлипнул он, вытирая с лица остатки мокрых дорожек. — Я ведь мог умереть, — Иэн перевёл взгляд с пола на спинку водительского сиденья и выглядывающие острые уши брата. — Ты меня вообще слушаешь?! — Слушаю-слушаю, — покачал головой Барли и прикрыл на секунду глаза, чтобы успокоиться и не сорваться самому, но вовремя спохватился, что нужно следить за дорогой. — Я не знаю, как мне искупить свою вину, Иэн, — к концу предложения голос становился всё тише и тише, а имя мага было произнесено вообще одними губами. — Просто знай, что я не хотел этого.       Либо Иэн этого не услышал, либо сделал вид. Он продолжал что-то выкрикивать в порыве злости на Барли, иногда путаясь в собственных словах и замолкая на несколько коротких секунд, чтобы собраться с мыслями и с тем, каким именно ядом он собирается плеваться.       Барли неспешно затормозил и, шумно вздохнув, уронил лицо на руки. Шапка слетела с его головы куда-то на пол, но вряд ли он обратит на это внимание в ближайшее время.       Всё это время ему чудилось, будто ещё один взгляд в зеркало заднего вида — и Иэна там не будет. Это было самым худшим кошмаром, что только мог произойти, ведь всю свою жизнь Барли только и делал, что оберегал своего братца от любой, даже самой незначительной напасти. — Ну и чего мы остановились? — фыркнул маг, складывая руки на груди и подходя к брату, чтоб хорошенько его встряхнуть. Он остановил свою ладонь на полпути, сразу укладывая её обратно.       Иэн задумчиво непонятливо свёл брови к переносице, неверяще смотря на Барли. Младший ещё никогда не видел своего брата таким — разбитым, несчастным… отчаявшимся? — Барли? — заискивающе окликнул старшего Иэн, силясь заглянуть ему в лицо, но не выходило.       Будто обрывком, в голове мага возникла картина того, как Барли отчаянно бросился к краю пропасти, когда младший начал падать. Иэн если и видел это вообще, то самым краем глаза, но это, похоже, и заставило его зацепиться за тот спасительный выступ.       Маг несмело обнял Барли, сцепляя тонкие ладони где-то за его шеей, а сам уткнулся носом в неуложенные волосы. Возможно, ему и не стоило сразу так закипать и крушить всё вокруг и внутри себя.       Старший удивлённо распахнул глаза и убрал ладони от своего лица, поднимая взгляд куда-то на брата, который сейчас казался слишком высоким и взрослым. Барли обнял Иэна в ответ, почти до хруста костей, прижимая к себе.       Младший несмело коснулся губами чужого лба и заулыбался тоскливо. Несколько десятков минут назад он чуть не расстался с жизнью, но вряд ли в этом была чья-то вина. Как бы горевала Лорел и думать не хотелось вовсе. — Я так боюсь тебя потерять, — прошептал Барли и уткнулся лбом в изгиб между шеей и плечом брата. Сам он вряд ли понимал, что действительно сказал это вслух.       Младший сдержал удивлённый вдох, невольно впившись немного отросшими ногтями в кожу на шее Барли. Брат никогда не был с ним таким откровенным и не говорил ничего подобного, поэтому в груди зашевелилось какое-то чувство, которое маг старался держать как можно дальше и не возвращаться к нему.       Не стоило так прятать, похоже. — Я тебя тоже… — Иэн запнулся на половине фразы, когда на него устремились два карих глаза, в которых что-то зажглось. Маг не был уверен, стоит ли договаривать.       Они прильнули друг к другу одновременно, сливаясь в трепетном поцелуе. Оба не знали, правильно ли это, но об этом сейчас хотелось думать меньше всего.             Через пару секунд Иэн не выдержал и отстранился, начиная заливисто хохотать. Он упёрся своим лбом о лоб старшего, так умиротворённо и сладко, в то время, как Барли вопросительно и взволнованно смотрел на него, не понимая причину такой резкой перемены настроения. — Я просто подумал, что… — маг не переставал улыбаться, взяв в свои цепкие пальцы чужие ладони и чуть раскачивая их из стороны в сторону. — Я рад, что верёвка развязалась.       Теперь слышался смех уже двух эльфов.