Меч во тьме

Звезды были разбросаны жемчужной россыпью на темно-синем полотне ночного неба. Удивительно, насколько переменчива погода на Севере — пару часов назад во время ужина был ясный зимний штиль, а сейчас пошел нежный, пушистый, крупный снег, заволокший все окружающее пространство почти непроницаемой белой пеленой. В такую погоду не то что стая лютоволков — даже медведь или мамонт могли практически незаметно подкрасться к дозорным. — Пока что все факелы горят — сказал я, чтобы развеять тишину, повисшую с самого начала нашего дозора — Факелы, что на остальных постах охраны. Значит, что еще ни на кого не напали. Брокс сидел беззвучно на одном из парапетов старой разрушенной стены и всматривался во мглу, ни один мускул не дрогнул на его лоскутном лице. Его взор был словно устремлен в точку за этой беспросветной пеленой, словно он видит то, чего не вижу я. — Что ты там увидел? — спросил я и стал смотреть туда же, куда и тенн. Ума не приложу — чего он там увидел. — Духи… — слегка поморщившись, ответил Брокс — Они поют песни, насылающие буран — Как по чьей-то воле после слова «буран» поднялся ветер, и стена снега ударила мне в лицо с такой силой, что пришлось прикрыться капюшоном — Они танцуют, проснувшись от спячки. — Ветер дует с севера — почти крича, сообщил я — Дурной знак — снег стал липкий и мокрый, он налипал поверх плаща Ночного Дозора и с каждой секундой делал его все тяжелее и тяжелее. Брокс встал с парапета и достал меч из ножен, я последовал его примеру. Факел потух. Нас окружила серая непроглядная мгла. На мгновение в моем мозгу промелькнула мысль: «Иные». Но это невозможно — Король Ночи пал, как и все упыри! Или это не конец… нет, не может быть! Сзади на мое плечо легла чья-то ладонь — это был Брокс. Он, как и все одичалые, знал, что делать в такую погоду — встать спиной к спине и ждать худшего, и именно так мы и поступили. Внезапно, в паре метров от меня, промелькнула еле различимая тень, похожая на тень ребенка. Сначала я сослался на переутомление и то, что мне могло это просто показаться, но потом промелькнула еще одна тень, и еще одна, а чуть дальше еще две. Они бегали, танцевали и кружились, иногда подавая признаки своего присутствия в виде эфемерных полупрозрачных теней. — Духи беснуются — мрачно произнес Брокс — Они что-то ищут. От такого кровь стынет в жилах, пускай я и видел то, от чего некоторые бы сошли с ума. Но подобная чертовщина — это уже что-то новое, неизвестное, а потому опасное. Из мглы послышался голос… не может быть — это снова она… это был голос Дэни! — Д-дэни? — дрожащим голосом спросил я — Это не можешь быть ты! Я не мог разобрать слов — они словно звучали на каком-то чужеродном, незнакомом языке и притом доносились обрывками до моих ушей. Кажется, она звала меня к себе, хотела что-то сказать или спросить… — Не слушай голоса, магнар — крикнул тенн — Духи хотят загнать тебя — он слегка замялся, видимо забыл слово — ловушку! Но ноги уже не слушались меня — с мечом наперевес я вбежал в эту молочную мглу из своих снов и бежал на этот родной, но, в то же время, незнакомый голос. Казалось, что я то приближаюсь на расстояние вытянутой руки к ней, то отдалялся так далеко, что доходило только эхо. Но я бежал, бежал вперед, несмотря ни на что, бежал вперед только ради того, чтобы увидеть ее лицо, ее пепельные волосы, снова обнять и забыть обо всем, что было раньше! Казалось, что я бежал вечно… С диким рыком и ревом со спины на меня кто-то бросился и повалил. Он держал меня не отпуская, выбив меч из руки и ногой отбив его подальше. В этот же момент мгла развеялась, а снег, понемногу, переставал падать бесконечной стеной с неба. Тогда я и увидел того, кто меня повалил — это был все тот же Брокс, явно злой и запыхавшийся бежать за мной следом. Когда я встал, то увидел, что буквально пара шагов меня отделяла от пропасти — мы стояли на одном из утесов, высотой в 10-20 метров, который огибала Молочная река. Получается, этот тенн спас меня от гибели. — Духи врут — сказал мой спаситель — и убивают — развернувшись, тот побрел на огни лагеря. Оказывается, мы довольно далеко отбежали от лагеря, но вновь зажжённые факела были хорошо видны, создавая островок света посреди тьмы. — Спасибо, Брокс — промолвил я и пошел за ним следом, отряхивая снег с плаща. Тот в ответ лишь фыркнул и пошел дальше. Прибыв в лагерь на свой покинутый пост, мы первым делом прошлись мимо шатров — все было спокойно. Наши товарищи-дозорные также подтвердили, что буран налетел, словно его призвали духи или, как их еще называли в Вестеросе, Дети Леса, но никто не видел ни их теней, ни уж тем более не слышал голосов. Единственное происшествие, что произошло по вине бурана — это то, что на одного из дозорных напал сумеречный кот, но зверь был обессилен от голода и не смог задрать охотника, а лишь слегка ранил его. Оставшееся время дозора и утренняя охота прошли спокойно, и, что стало уже привычным, тихо, без разговоров. В охоте, конечно, я не участвовал — с луком обращаться я не умею, а с мечом гоняться за кроликами и кабанами бесполезно. Перекусив оставшимся в кармане плаща куском вяленой оленины, я тут же вернулся в шатер, потрепал за загривок Призрака, проверил — не загноились ли у него раны после нападения. К счастью, инфекции не было. Ну, а после упал спать — ночь выдалась отнюдь не из самых легких, хотя, я прекрасно понимал, что меня ждет во сне. Я проснулся днем, солнце кое-как выглядывало из-за серых туч, освещая холодным светом лагерь. Одичалые уже начали лесозаготовку, дабы строить постоянные жилища. Очевидно, что оставшиеся люди из вольного народа будут строить свои жилища кланами и, видимо, я уже заочно принят в клан Громового Кулака — клан Тормунда. Помимо меня и рыжебородого в него входят два его оставшихся сына Торегг и Дрин, а также их жены и дети, дочь Мунда со своим мужем — моим старым знакомым Риком, и парочка охотников — Гнорр и Акс, жившие с ними в одном селе. Они все также рубили деревья в Зачарованном лесу и я, дабы не слоняться без дела, присоединился к ним. — Джон, — обратился ко мне Тормунд с какой-то странной ухмылкой на лице — Если уж ты и будешь в моем клане, то предлагаю тебе место моей жены — полу-великан залился хохотом, как и большинство окружавших нас одичалых. — Боюсь, что я окажусь тебе не по зубам — ответил я и ухмыльнулся в ответ. — Да ладно тебе, я же помню, какой маленький у тебя член — Тормунд показал жест, явно показывающий размер, причем сильно приуменьшенный — У богов и их избранных должен быть член побольше! — А тебе-то, откуда знать? — парировал я — Лазил в штаны к старым и новым богам? Все снова залились смехом, а рыжий, вдоволь посмеявшись, ответил: «А ты не так уж и плох, вороненок. Из тебя явно получится моя лучшая жена» Этот короткий, неуместный и почти бессмысленный разговор разрядил гнетущую атмосферу и все стали работать быстрее, с более приподнятым настроением и боевым духом. Может быть вот оно — то счастье, о котором так давно я говорил Игритт, та жизнь, о которой все время мечтал: нет ни подлости, ни лицемерия, ни предательства, ни политических интриг. Настал вечер. Мы сумели заготовить около пяти сотен стволов железностволов и сосен, годных для постройки жилищ — оставалось их лишь обработать и вырезать пазы для скрепления, ибо одичалые строят без гвоздей. Скоро должен был начаться совет, главы оставшихся кланов, охотники, воины и остальные здоровые члены нашего племени собрались в главном зале — дети и немощные остались в шатрах, им не было дозволено выбирать и избираться вождем. Все сели вокруг одного большого костра, что отапливал шатер: кто-то на шкуры, а кто-то принес с собой срубленные пеньки. Большая часть одичалых сидела молча, но кто-то оживленно беседовал, причем, вопреки распространенному мнению, по большей части болтали мужчины, а женщины сидели и выражали своей мимикой все сосредоточение и серьезность, на которую были способны. Но все умолкли, как только у костра появилась девушка в пернатом одеянии, выдававшей в ней шамана племени и, судя по шрамам, она была также из теннов. Это была Агна — наши глаза и уши во время пути к Кулаку Первых Людей. Она — варг, причем последний из известных вольному народу, а потому ее слово имело большой вес для каждого из нас. К сожалению, мне так и не удалось поговорить с ней за время пути. А еще мне говорили, что на последнего одичалого, который пытался жениться на ней, Агна натравила лютоволков. Казалось бы, что она — идеальный кандидат на пост вождя, но Агна отвергла свою кандидатуру, сказав, что из нее хороший советник, но не лидер. После того как в зале повисла гробовая тишина шаманка вскинула руки вверх и закатила глаза на пару секунд, а после сказала: «Все на месте — мы можем начинать» Агна подбросила в центральный костер горсть щепок железноствола, из-за чего огонь окрасился в мистический индиго-синий цвет. — Мы собрались сегодня здесь, под взором старых богов, — с явным акцентом тенна говорила Агна, обходя по кругу костер и осматривая всех присутствующих взглядом, подобным взору хищника — Дабы найти того, кто поведет нас и наших детей в светлое будущее. Того, кто сможет быть нашим магнаром — шаманка остановилась и громко спросила — Кто считает себя достойным этой чести?! — Я! — крикнул Тормунд и вышел к костру. За ним тут же выдвинули свои кандидатуры Волдри — глава клана Белого Древа, Лианна — глава клана Кривой Рощи, Фроки — старейшина Пещерников, славящийся тем, что научился видеть окружающий мир при полной слепоте. И, конечно же, свою кандидатуру выдвинул Брокс, смерив косым взглядом свою соплеменницу. — Более никто не считает себя достойным? — спросила Агна и перевела на меня взгляд — А ты, Джон Сноу? Спаситель нашего народа от «Белого холода» столь скромен? Я продолжал сидеть, словно не замечая ее пронзающего, словно тысячи игл, взгляда, однако пару мгновений спустя странное чувство все-таки заставило подняться и ответить на вопрос. — Из меня выйдет плохой лидер — сказал я с грустью в голосе — Вам нужен тот, кто одной крови и плоти с вами, кто знает вашу культуру как родную. Это не я. — Он прав — крикнул старейшина Фроки — Он из «людей-за-Стеной». Он не знает, кто мы такие и почему живем так, как есть. Он никогда не поймет наших обычаев и традиций, — на пару секунд старик замолчал, повесив трагическую паузу — Но он боролся за нас… И, насколько я знаю — успел даже умереть, защищая нас! И кто более него достоин чести зваться «вождем» или «магнаром»?! — в общем шатре снова повисла мрачная тишина — Правильно, никто! Предлагаю создать из нас шестерых: варга Агны, полу-великана Тормунда, вождей Волдри и Лианны, и великого воина Брокса из Теннии совет, наставляющий на нужный путь и помогающий юному вождю Джону Сноу, новому «Королю-за-Стеной». Кто согласен?! Сквозь повисшую вновь тишину, словно гром среди ясного неба, прорвался рокот голоса Тормунда: «Да будь я проклят, чтоб нами правила ворона, но если это вот «эта» ворона то я за!» — И я! — крикнул один из воинов, подняв вверх свой топор. — И я! — послышался голос одной из копьеносиц. Далее последовал гул кричащих глоток, голосующих за идею старейшины. И как бы я не хотел становиться вождем — придется, ведь я нужен им, пускай и не столько как лидер, сколько лицо надежды на светлое будущее для народа, истерзанному столькими войнами. Агна снова призвала всех к тишине и обратилась ко мне: «А ты, Джон Сноу, готов принять такую честь и ответственность — быть нашим вождем?» «Можно подумать после этого у меня остался выбор?!» — подумал про себя я, но не стал озвучивать мысль, а лишь ответил: «Да. Я готов сделать все, чего от меня потребует долг» Зал в ту же секунду залился радостными возгласами вперемешку с криками воинов, охотников и копьеносиц, вздымающих свое оружие вверх в мою честь: «Магнар Сноу! Магнар Сноу!»