Чёрный — самый тёплый цвет

Бывает так, что самая счастливая ночь сменяется самым ужасным днем. И наступает долгая зима, которую переживают в ожидании рассвета. Ты каждой клеточкой души не желаешь прихода этой зимы, но так уж повелось, что временам года плевать на наши желания. Так думал Кайло, направляясь к ангару, где его уже ждал заправленный и готовый к отлету шаттл. Им было так хорошо с Арми. Они провели лучшую ночь с момента появления Дэмерона на «Финализаторе», а теперь Рен вновь должен покинуть любимого. Не хочу. Не хочу и все тут. События на Камино пробудили во мне страх расставания с тобой. Мне кажется, что каждая разлука будет долгой и болезненной для тебя. Но как ты не смог не полететь на Герберупт, так и я не в силах противостоять желанию попасть на Экзегол. Это в последний раз, Арми. Обещаю. Несмотря на череду несчастий, которую ему принесли поиски Экзегола, Кайло все еще горел желанием найти таинственный мир ситхов. Он мечтал стать тем, кто возродит властелинов Темной стороны и даст ситхам возможность спокойно существовать, жить также безмятежно, как жили джедаи, которые тысячелетиями уничтожали всех, кто представлял для Света мало-мальскую угрозу. Кайло хмыкнул. Далеко за примерами ходить не надо — его собственный дядя является тем самым джедаем, который готов был убить ребенка ради спасения Светлой стороны. И после этого ситхов называют злом? Галактика веками живет по двойным стандартам, и Экзегол поможет это исправить. Кайло вошел в ангар и встретился взглядом с Арми, который стоял рядом со «Знамением». Сердце сжалось при мысли об очередной разлуке с любимым. Здесь же была и Фазма, тоже решившая проводить Верховного лидера. — Ты редкостный засранец, Кайло, — заявила она, подходя к нему. — Имей в виду, я не забуду, как ты улетал из Ордена в самые ответственные моменты, оповещая меня сообщениям по датападу. Но, — сменив суровый тон на более мягкий, продолжила она, — благодаря этим отлетам Арми стоит здесь живой и здоровый. Так что я тебя прощаю, хотя твоя безрассудность могла угробить вас обоих! — Слушай Фазму больше, она все правильно говорит, — усмехнулся Хакс и потрепал Кайло по голове. — Я тебе так перед брифингом сделаю, — шутливо пригрозил Рен. — Ты не посмеешь! — воскликнул Арми. — Уверен? — Уже чувствую себя третьей лишней, — простонала Фазма. Она была в шлеме, но Кайло мог со стопроцентной уверенностью заявить — капитан штурмовиков только что закатила глаза. — Ты никогда не будешь лишней, — серьезно сказал Рен боевой подруге. — Спасибо тебе за то, что заправляла тут всем во время нашего с Арми отсутствия. Без тебя у нас бы не получилось провести столько собраний на Набу. И, возможно, мы бы так и не пришли к решению атаковать Сопротивление. — Кто-то же должен выполнять обязанности Верховного лидера, — ответила Фазма. — Как я тебя понимаю, — сочувственно сказал Хакс Фазме. — Ну ладно, что-то мы разнюнились, не на всю жизнь ведь прощаемся, — капитан толкнула Кайло кулаком в плечо. — Когда вернешься, я тебя угощу вином из личных запасов королевы Трисс. — Погоди, она дала тебе вино? И ты молчала?! — Когда вернешься, — отрезала Фазма и направилась к выходу из ангара. Оставив Кайло и Арми наедине. Казалось, сейчас градом должны сыпаться последние фразы перед последней разлукой, но слов не находилось. Как и ночью, они смотрели друг другу в глаза, долго, молча, взглядами говоря то, что невозможно выразить иначе. — Ты обещал, — в конце концов, тихо сказал Арми. — Я помню, — также тихо ответил Кайло. — И я сдержу все свои обещания. Теперь я не имею права оставить тебя надолго. — Почему? — улыбнувшись, спросил Хакс. — Потому что со мной ты не грустишь, — серьезно сказал Рен. Арми прижал к себе Кайло и снова потрепал его волосы. Рену начинал нравиться этот новый ласковый жест. Он уткнулся Хаксу в шею, вдохнув запах его кожи, который Кайло никогда не сможет сравнить ни с одним другим. Это был запах Армитажа Хакса, и тот, кто его не чувствовал, не сумеет и представить, потому что он уникален. Как и сам Арми. Хакс прервал объятия. Он всегда делал это первым, зная, что у Кайло не хватит сил. Первым прекращал поцелуй, ведь кто-то должен был, а у Рена никогда не получалось. Сейчас он тоже отстранится первым, и Кайло мысленно поблагодарит его, потому что знает, как тяжело это дастся Хаксу. Но прежде Арми позволит им обоим насладиться друг другом. Рен не любил, когда прощальные поцелуи получались быстрыми и смазанными, с привкусом отчаяния. Поэтому сейчас он долго водил языком вокруг языка Хакса, покусывал его губы, лаская лицо ладонями, спуская руки на плечи и грудь, скрытые под черной шинелью. Его генерал всегда был при параде, вне зависимости от настроения или происходящих в личной жизни событий. Это неустанно восхищало Кайло. А потом неизбежное случилось — Арми мягко прервал поцелуй. — Тебе надо лететь, — прошептал он, соприкоснувшись лбом со лбом Рена. — Я скоро вернусь, — тихо пообещал Кайло. — Я знаю, — произнес Хакс, но едва слышный вздох его выдал. — Тшшш, ну что ты… — Фазма права, мы ненадолго расстаемся, — взяв себя в руки, сказал генерал. Рен улыбнулся. Ты так хорошо скрываешь эмоции от других, любимый. Но только не от меня. Я тебя тоже чувствую. И Сила здесь ни при чем. — Не своди глаз с иллюминатора, — прошептал Кайло в чуть приоткрытые губы Арми. Перед отлетом Кайло зашел в свою каюту проверить, все ли он захватил для миссии. «Знамение», меч и датапад, по которому можно в любой момент связаться с Хаксом, — вот и все, что обычно требовалось Рену, когда он отлучался с «Финализатора» по заданиям Ордена. Однако Экзегол не был рядовым заданием. Кайло предстояло отправиться в сердце Темной стороны — древний мир ситхов, затерянный на краю галактики. По сравнению с этим все испытания, с которыми Рен столкнулся во время поисков голокрона, были детским лепетом. В подсознании билась мысль, начинавшаяся с коварного «А что, если?..», которую Кайло упорно игнорировал. Он обязан вернуться с Экзегола живым, и точка. В этот раз никаких «если» и «может быть». Череда бесконечных «если» и привела к тому, что их с Арми отношения повисли на волоске. Теперь, когда между любовниками восстановилось хрупкое равновесие, Кайло не имеет права погибнуть. Не имеет права оставить Хакса. Только не снова, только не во второй раз. Я в ответе за тебя. А значит, прилечу с Экзегола, и больше такого не повторится, обещаю. Больше я тебя не брошу. И мне плевать, сколько сил и времени уйдет на то, чтобы обеспечить нам с тобой возможность свободно жить и свободно любить, не опасаясь ни прошлого, ни будущего. Я просто сделаю это для тебя. Осознав, что в каюте нет ничего, что могло бы пригодиться на Экзеголе, Кайло собрался уходить, как вдруг его взгляд зацепил валяющийся на столе изъеденный ржавчиной жетон, добытый с затонувшего звездолета. Рен смутно припоминал, что после свидания с Рей на Октаро оставил жетон в каюте и напрочь забыл о его существовании. Кайло бы и сейчас прошел мимо, но едва уловимое колебание в Силе заставило его приблизиться к жетону, взять его со стола и положить в карман плаща. Летя в гиперпространстве, Рен перебирал пальцами этот жетон и наблюдал за белоснежными росчерками звезд, со скоростью света пролетавшими мимо его корабля. На панели управления стояла черная пирамидка — собранный Кайло голокрон ситхов. Когда Рен переводил на него взгляд, то не мог сдержать улыбки. Он снова и снова вспоминал, как и с чьей помощью собрал его. Перед Кайло лежали осколки голокрона. Все до единого. Добытые Реном в сражениях со своими худшими кошмарами. Цена голокрона оказалась высока. Кровь, слезы и собственный рассудок — вот что пришлось отдать Кайло за секреты Темной стороны. Но таков путь ее адепта. Ситхи тысячелетиями уничтожали тела и души ради власти. Путь разрушения всегда являлся путем страданий, этому форсьюзеров учили с ранних лет. Если ученик не готов взвалить на себя такое бремя, он не достоин быть ситхом. Кайло прошел испытание болью и ненавистью, и теперь голокрон должен признать в нем Повелителя. Повелителя, которому суждено ступить на Экзегол, чтобы возродить Темную сторону. Верховный лидер дрожал от предвкушения. Он вытянул руку над голокроном, погружаясь в Силу, позволяя ей наполнить каждую клеточку тела, намереваясь выплеснуть энергию на осколки. Вдруг перед глазами возник непрошеный образ Рей, джедая, помогавшей ситху отыскать древние знания. Девушки, ради которой Кайло едва не предал любовь всей своей жизни. Рен отпрянул от голокрона. Кое-что было неправильно. Неправильно с самого начала. Кайло совершал ошибки, последствия которых не изменишь, однако одну он мог исправить прямо сейчас. Я встал на этот путь без тебя, но завершить его хочу, сжимая в руках твою ладонь и зная, что ты рядом. Рен выбежал из каюты и бросился к мостику. Он мчался по коридорам «Финализатора», а штурмы с нескрываемым шлемами удивлением оборачивались на Верховного лидера. По пути Кайло чуть не сбил с ног лейтенанта Таниссона, но продолжил бежать, не обратив на это никакого внимания. Сейчас его не остановил бы и отряд мастеров-джедаев. Он ворвался на мостик и направился к Арми, разговаривавшему с Митакой. — Я понимаю, но он отвлекает меня от работы, может, вы поговорите с… — при виде Рена Митака оборвал свою речь на полуслове. Хакс обернулся, и Кайло замер на мгновение, любуясь красотой генерала. Аромат этих волос он вдыхал прошлой ночью, это лицо ласкал и будет ласкать снова, ведь теперь, когда ему дан второй шанс, больше не существует преград. Больше не существует невозможного. И глаза Арми светятся теплом, а не обжигают холодом. Не в силах сопротивляться чувствам, не находя нужным их скрывать, Кайло бросился Хаксу на шею и поцеловал его на глазах у ошеломленных офицеров Первого Ордена. И Арми ответил, ответил сразу, не раздумывая, крепко прижав к себе Рена. Кровь прилила к щекам Кайло от адреналина и опьяняющей, ни с чем не сравнимой радости. Да. Да, он, Верховный лидер, любит генерала прямо здесь, на мостике, и никто не посмеет что-то сказать ни ему, ни Хаксу. Рен мечтал об этом еще со времен правления Сноука и засыпал с улыбкой, представляя, как однажды сладкие грезы станут реальностью. Прошел всего год, и несбыточное сбылось. Когда Кайло и Арми разомкнули губы, их лбы и носы соприкасались. Не открывая глаз, Рен шепнул: — Пойдем со мной. Хочу кое-что тебе показать. — Хорошо, — также шепотом ответил Хакс. Кайло широко улыбнулся. Раньше генерал ни за что не покинул бы мостик без веской на то причины. Теперь же он готов последовать за возлюбленным, не спрашивая, в чем дело. А Рен даже не обратил внимания на то, что до его появления Хакс разговаривал с Митакой. Произошедшие события изменили их обоих. Хакс отдал необходимые распоряжения смотрящим на него во все глаза офицерам и покинул мостик под руку с Верховным лидером. Проходя мимо лейтенанта Хеймитча, самого молодого офицера «Финализатора», Кайло увидел, как тот неохотно дает монетку стоящей рядом Умано. Рен усмехнулся. Он знал, что слухи об их с Хаксом романе уже облетели весь корабль, но и не подозревал, что на их отношения делают ставки. Оказавшись в коридоре, Рен переглянулся с Арми, заметил в его глазах лукавые искорки и, не выдержав, рассмеялся. Хакс засмеялся вместе с ним, вызвав очередной приступ удивления у проходящих мимо штурмовиков. Еще бы — вечно серьезный и неулыбчивый генерал заливался смехом, как ребенок, положив руку на плечо Верховного лидера. По дороге до каюты Рен во всех красках представлял, какое бурное обсуждение поднимется сегодня в столовой, и как на следующий день Фазма будет возмущенно обвинять Кайло и Арми в том, что они являются дурным примером для ее солдат. — Голокрон, — выдохнул Хакс, оказавшись в каюте и подойдя к столу, на котором лежали осколки. — Ты нашел их все? — Да, — ответил Кайло, встав рядом. — И теперь я хочу собрать их в одно целое, — Рен посмотрел Арми в глаза, — Вместе с тобой. Хакс улыбнулся, а Кайло подумал, что никогда не устанет влюбляться в его улыбку. Он взял Арми за руку, перевел взгляд на голокрон, и тут в сердце закралась тревога. Рена переполняли эмоции, но эмоции светлые. Радость от присутствия Хакса, счастье, вызванное его смехом, любовь — чувства, которые ситх не должен испытывать. Станет ли темный артефакт подчиняться Кайло? Арми крепче сжал руку Рена, и Кайло, отбросив сомнения, упрямо подумал — станет. Собрать голокрон удавалось далеко не всем ситхам. Сам Дарт Бейн, величайший лорд прошлого, создал собственный голокрон лишь после бесчисленных, растянувшихся на года, попыток. У Дарта Адаста, древнего короля ситхов, никогда не было своего голокрона. Он так и не сумел овладеть необходимым уровнем Силы. Он не сумел, а Кайло Рен сумеет. Кайло направлял энергию на осколки, чтобы соединить их, чувствуя, как сопротивляется голокрон. Он не желал подчиняться человеку, в сердце которого жила искренняя любовь. Рен ухмыльнулся. А ты видел, что я сделал во имя этой любви? Знаешь, на что ради нее способен? Знаешь. Ты чувствуешь это в самой глубине моей души. Темный дар Арканиса. Ненависть, способную уничтожать звезды, ненависть, порожденную любовью. Ты знаешь, какая участь постигла призрак Брендола. Хочешь ее разделить? Если нет, то придется мне подчиниться. Я могу превратить тебя в горстку пепла в считанные секунды. Ради человека, который сейчас держит меня за руку, я способен на все. Ты знаешь, что это правда, поэтому признаешь во мне Повелителя ситхов. Осколки голокрона начали сдвигаться друг к другу под взглядом Кайло. Рену не нужно было сосредотачиваться, чтобы погрузиться в Силу, он ощущал, как она пульсировала вокруг него, Арми и голокрона, как сосредотачивалась в кончиках пальцев и потоками обрушивалась на артефакт мрака, подчиняя его воле Верховного лидера. Краем глаза Кайло видел, с каким восхищением и любовью на него смотрел Хакс, и его взгляд придавал Рену сил. А потом Кайло посмотрел Арми в глаза, чувствуя — ему больше не нужно держать голокрон в поле зрения, чтобы управлять им. Хакс и Кайло одновременно крепче сжали переплетенные ладони, и в этот миг осколки соединились. Голокрон оторвался от поверхности, оказавшись на уровне глаз Кайло. Черная пирамидка, покрытая переплетенными символами и иероглифами — письменами на древнем языке первых ситхов, населяющих Коррибан. На гранях в некоторых местах черные пластины отходили друг от друга, и из отверстий лился красный, как меч Рена, свет. Алый луч, вырвавшийся из голокрона, стремительно образовал карту звездного неба. В двенадцатом секторе Неизведанных Регионов багровым пламенем сиял Экзегол. Не отпуская ладонь Хакса, затаив дыхание, Рен протянул руку к вожделенной планете. Древний мир ситхов. Он нашел его. Они с Арми нашли его. Кайло отлично понимал, что рискует, передавая Рей координаты Экзегола. Она могла в любой момент сообщить их Сопротивлению, и тогда вражеский флот встретит Верховного лидера на подлете «Знамения» к планете. Рен обсуждал это с Хаксом, и после мозгового штурма верхушка Первого Ордена приняла решение отдать приказ «Свирепому Пламени», бороздящему Неизведанные Регионы, отправляться в двенадцатый сектор. Генерал Пламени был проинструктирован ежечасно докладывать Хаксу об обстановке и без промедлений информировать «Финализатор» о появлении крейсеров Сопротивления. С такой подстраховкой Рен куда увереннее отправлялся на Экзегол. При этом переживал он не столько за себя, сколько за возрождение ситхов, которому сопротивленцы могли помешать. Однако Кайло переставал волноваться при мысли, что Экзегол, тысячелетиями скрывавшийся от зорких глаз джедаев, сам сумеет за себя постоять. И Рей, и Сопротивление горько пожалеют, если бросят вызов Темной стороне. Сейчас все не так, как когда он летел спасать Арми с Камино. Кайло чувствовал это. Сейчас он не одинок. На его стороне Сила и призраки величайших ситхов, которые не позволят горстке звездолетов нарушить его, Рена, планы. Кайло знал, что ситхи встанут на его сторону, и ему нравилось это новое чувство– чувство приверженности тем, кто стоит за тебя горой, потому что у вас одни цели, одни стремления. И плевать, сколько веков разделяет вас, придет время — вы без слов встанете плечом к плечу, готовые умереть друг за друга, до последней капли крови сражаясь за дело, вас объединяющее. Это было чувство поддержки, которую Рен раньше получал лишь от Арми. Теперь же за его спиной стояла целая армия. А раз так, нет смысла дальше откладывать. Погрузившись в Силу, Кайло отыскал в ней Рей и произнес координаты Экзегола. Девчонка услышит их во сне или днем, в темных коридорах крейсера Сопротивления. Она обернется на тихий шепот, надеясь увидеть за спиной того, кто разбил ей сердце. Она сразу поймет — послание от Рена, он расшифровал голокрон, чтобы на Экзеголе выполнить последний пункт сделки. Вызвать ее на смертельный поединок. Убить ее. Она прилетит. Конечно, прилетит, ведь ею движут высокие идеалы — желание спасти галактику от ситхов. Девчонка на полном серьезе верит, что станет той, кто одолеет внука Дарта Вейдера, разгромит Первый Орден, возродит эпоху джедаев. И в довесок подарит Сопротивлению целую планету, надежно скрытую Силой. Кайло не уставал поражаться наивности и самонадеянности мусорщицы. С другой стороны, все эти качества ему только на руку. В конце концов, именно самонадеянность погубила джедаев. Кайло передал Рей, что будет ждать ее на Октаро, откуда они на «Знамении» отправятся к скрытому миру Темной стороны. Планета могла пропустить ситха и джедая, только если они прибудут вместе. Подлетая к Октаро, Кайло пытался перестать думать о том, какой будет встреча с девчонкой. Рену, как ситху, должно было плевать на страдания мусорщицы, но он не мог отделаться от мысли, что обошелся с ней очень жестоко. На Коррибане, да и вообще за все время поисков голокрона Кайло играл Рей, словно куклой, обманывал, используя в собственных целях, а в конечном итоге разбил ей сердце. В то время как девчонка спасла ему жизнь. И не только ему. Без Рей Кайло бы не пробрался на базу Сопротивления и не вытащил бы Арми. Все эти мысли следует отбросить, когда речь идет о человеке, которого ты вот-вот вызовешь на смертельную дуэль. Кто кому и что должен в этом случае перестает играть роль. Но Кайло не мог перестать представлять взгляд Рей, в котором обида будет причудливым образом смешиваться с любовью. Она уже ждала его на утесе. Сегодня океан был спокойным, над ним лениво ползли серые облака. Рей стояла точно так же, как в их первый день встречи на Октаро. Тогда Кайло и предположить не мог, во что выльется его затея с поисками голокрона, не мог и представить, что однажды на этом самом утесе поцелует девчонку. Да. Здесь состоялся их первый поцелуй. Кайло невольно вспомнил об этом, как человек, вернувшийся в место, где не был годами, вспоминает происходящие здесь значимые события. Джедай и ситх молча смотрели друг другу в глаза. Не было нужды говорить — и так все ясно как день. Вынужденный союз подошел к концу, искусственная любовь осталась в прошлом. Во взгляде Рей не было ни ненависти, ни презрения. Она выглядела спокойной, и лишь в самой глубине ее глаз горела боль, огромная, не сравнимая ни с чем. Боль ревности и предательства. Боль, которую Кайло знал, как родную сестру. Разница между ним и Рей сейчас состояла в том, что боль Кайло исчезла в любимых изумрудных глазах. Боль Рей не исчезнет никогда. Потому что Кайло не испытывал к девчонке ровным счетом ничего. Но он знал ее. Они столько пережили вместе. Рен вспомнил, как Рей облегчила его страдания в Храме Темной Силы. Бескорыстно помогла врагу, поклявшемуся убить ее на дуэли. Кайло задумался, а могли бы они с Рей стать союзниками. В девчонке бурлила Темная сторона, пусть сама она упорно называла себя джедаем. Если бы только дать этой тьме толчок… пригласить Рей в Орден, отправлять на миссии, как лидер отправлял своих рыцарей… Кайло представил, как Рей идет по коридорам «Финализатора», и его передернуло. Нет. В Ордене нет места чужакам. Они с Хаксом уже пустили Дэмерона, и дело чуть не кончилось разрывом их отношений и крахом Первого Ордена. Будь биологическое оружие до сих пор в распоряжении Сопротивления, Орден бы на долгое время ушел в оборону, скрывшись в Неизведанных Регионах. И кто знает, возможно, вскоре Сопротивление бы одержало верх. Рей не место в Ордене. Этой мусорщице не место на корабле, на котором Кайло и Арми предаются любви. «Финализатор» только для них, как и Орден. Но как в таком случае поступить с девчонкой? Кайло, несомненно, был способен лишать жизни, но он не являлся хладнокровным расчетливым убийцей. Уничтожить базу сопротивленцев, похитивших его возлюбленного, и перерезать горло девушке, ни ему, ни Хаксу ничего не сделавшей, в понимании Рена было разными вещами. Сноук бы сказал, что такие рассуждения не достойны истинного ситха. — Значит, я не ситх, — злобно огрызнулся Кайло в ответ собственным мыслям. — Показывай, — нарушила молчание Рей. — Показывай путь к планете, на которой я убью тебя. Она говорила спокойно, но уголки ее губ подрагивали, а глаза горели ненавистью. Кайло достаточно хорошо изучил Рей, чтобы понять — следующую реплику она выкрикнет ему в лицо, уже не скрывая эмоций. Сила, эта девчонка еще верит, что рождена для Света. — Не терпится утолить жажду крови, джедай? — язвительно поинтересовался Рен. Девушку мгновенно затрясло от гнева. Как предсказуемо. — Надеюсь, ты не забыл условия нашей сделки? — прошипела она. — Ты вызовешь меня на дуэль, и победителю достанется Экзегол. Кайло смотрел Рей в глаза. Импульсивная, вспыльчивая, черт, да если ей подобрать учителя, она вполне может стать наследницей ситхов. На миг Рен представил это. Представил, что создает вместе с Рей Империю будущего, представил, как они восседают на тронах, как их мечи, синий и алый, убивают оставшихся членов Сопротивления. Представил, и понял, что даже если им с Рей сами звезды пророчат быть вместе, он не останется с девчонкой. Потому что всего перечисленного он хочет с Хаксом. Но убивать ради этого Рей… — Даже не рассмотришь другие варианты? — услышал Рен собственный голос. В глазах Рей сверкнуло удивление. Очевидно, таких слов она от Кайло не ожидала. Кайло и сам их не ожидал. Но все было в порядке. Все было в порядке, потому что Арми бы поддержал любимого. Нет, не так — он бы первым предложил начать переговоры с девчонкой. Хакс тоже не был сторонником жестоких убийств, но, отпуская Рена на Экзегол, предоставил ему самому решать, как поступить с Рей. Ненависть покинула глаза девчонки, теперь в них сияла печаль, смешанная с той самой болью, хорошо знакомой Рену. — У нас с тобой не может быть других вариантов, — с грустью сказала она. — Я доверилась тебе. Знаешь, я ведь и правда думала, что ты… что мы… — Рей оборвала себя на полуслове и покачала головой. — Теперь я вижу, что доверилась ситху. Совершила ошибку, о которой меня предупреждала Лея. Последнюю фразу Рей говорить не следовало. Кайло послал в девушку заряд Силы, который сбил ее с ног. — Не смей произносить ее имя! — рявкнул Рен, активируя меч. — Она пожертвовала собой, чтобы спасти нас на Крэйте! — крикнула мусорщица, поднимаясь быстрым легким прыжком. — Спасти от тебя! Она умерла по твоей вине! Кайло махнул кистью, и голова Рей резко дернулась вправо. Девчонка схватилась за покрасневшую щеку. Удар Силы способен нанести урон не хуже реальных объектов. — Лея не была тебе матерью, — сказал Рен, наставив лезвие меча на горло джедая. — И не смей даже думать, что она обрела в тебе ребенка, которого потеряла. За спиной Кайло огромные водопады брызг выбрасывались на утес, земля дрожала под ногами — это скалы рушились в воду от гнева ситха. Рей открыла рот, чтобы ответить, но Кайло Силой не позволял ее губам разомкнуться. Для этого ему не требовалось даже смотреть на них. — Хан и Лея были ужасными родителями, — угрожающе тихо произнес Кайло. — Но они были моими родителями. А я — их сыном, которого им никто никогда не мог заменить. Рен отвел взгляд от губ Рей и посмотрел на океан, воды которого тут же закружились лазуритовым водоворотом. — Я не стану убивать тебя сейчас, — услышал он дрожащий голос девчонки. — Приберегу твою смерть для Экзегола. В глазах Рей блестели слезы, когда Кайло к ней повернулся. Мусорщица даже не пыталась их скрыть. Рен бы отнесся к этому с презрением, если бы сам недавно не находился в подобной ситуации. Если бы сам не глотал жгучие слезы, глядя в след любимому человеку, удаляющемуся под руку с другим мужчиной. Что ж, Кайло дал девчонке шанс. — Значит, мы все решили, — сказал Верховный лидер и, не оборачиваясь, направился к «Знамению». Она не имеет права говорить о его родителях. Не имеет права произносить их имена, обвинять его, Кайло, в их смерти и тем более считать, что она знала и любила их сильнее, чем он. Рей сама избрала свою участь. Хватит. Надоело. Кем бы себя ни возомнила эта девчонка — спасительницей джедаев, приемной дочерью Леи или самой Скайуокер — она навсегда останется жалкой мусорщицей с Джакку и сгинет в мире ситхов, где нет места таким, как она. «Знамение» трясло на подлете к полыхающему в центре космоса пожару — Алой Туманности, за которой скрывался Экзегол. Кайло Силой пытался удержать звездолет в стабильном положении, но «Знамение» то и дело проваливалось в воздушные ямы, его мотало из стороны в сторону. Краем глаза Кайло видел, как сидящая в пассажирском кресле Рей с ужасом наблюдает за Реном, упрямо переключающим рычаги на панели управления. Кайло слишком долго шел к Экзеголу. На пути к этой планете он потерял самого себя и едва не лишился любимого, поэтому теперь он к черту не отступится из-за какой-то тряски. Сзади раздался грохот — что-то рухнуло на пол, но Рен не собирался оборачиваться. Сейчас ему нельзя ни на секунду потерять концентрацию. Разумеется, девчонка в этом не помогала. — Сбрось скорость! — крикнула она, когда «Знамение» ворвалось в Туманность. Кайло лавировал меж багровых осколков метеоритов, застрявших в Туманности. Он летел по кровавому коридору, твердо смотря вперед. Теперь все внимание уходило на то, чтобы не врезаться в стенки тоннеля. Рен чувствовал, как по корпусу звездолета то и дело пробегает дрожь, но и не думал поворачивать назад. Эта Туманность была последней преградой между Кайло и целью, ради которой он едва не потерял Арми. Обещаю, что вернусь. Ради Арми. Кайло сможет сделать это ради Арми. Алая вспышка — и «Знамение» выбросило из кровавого водоворота в прохладную черноту космоса, прямо к Экзеголу. От планеты исходило зловещее мертвенно-бледное сияние. Кайло мог рассмотреть, как в ее атмосфере клубились черные вихри, как сверкали агатом области, в которых шли грозы. На подлете к Экзеголу «Знамение», наконец, перестало трясти, но Рен догадывался, что это лишь передышка. Он нервничал. Захотелось сделать то, что он раньше всегда делал в таких ситуациях. Рука сама потянулась к датападу. Включить его, включить как можно скорее и написать Арми, а еще лучше позвонить, просто услышать его голос, такой любимый, успокаивающий, понимающий… Датапад не заработал. Темная сторона глушила технику. «Знамение» еще не заглохло лишь потому, что Рен поддерживал его Силой. Кайло перевел взгляд на планету, осознавая, что сейчас должна решиться его судьба. Экзегол либо пропустит их с Рей, либо уничтожит. Кайло задумчиво достал из кармана жетон неизвестного джедая и стал крутить его между пальцев. Просто так, чтобы успокоиться и сосредоточиться на предстоящем деле. Внезапно «Знамение» начало кренить. Темные потоки планеты кружили его, отбрасывали назад, словно планета не хотела пускать звездолет. Кайло отчаянно пытался вернуть управление, недоумевал, почему Экзегол отказывается дать им с Рей войти в атмосферу. Ведь прилетели оба — джедай и ситх, как Экзегол того требовал. Корабль начало переворачивать, а потом закрутило штопором. Ремни безопасности спасали форсьюзеров от кувырков по всей кабине пилота. Мощный толчок — и Кайло оторвался от кресла, ремень до боли впился ему в живот. Жетон джедая выпал у него из руки, а в следующую секунду все прекратилось. «Знамение» выровнялось, сумасшедшая тряска закончилась. На всякий случай страхуя звездолет Силой, Кайло направился к Экзеголу. Планета больше не выказывала своего недовольства. Но почему она сразу не пропустила «Знамение»? — Держи, — Рей протянула что-то Кайло. — Ты уронил. Рен перевёл взгляд на ладонь девчонки и увидел лежащий в ней жетон. Некоторое время Кайло напряженно его рассматривал, словно видел впервые, а потом встретился взглядом с Рей. — Оставь себе, — сказал он. — Мне эта безделушка не нужна. Экран панели управления сообщал, что на Экзеголе был день, однако когда форсьюзеры вышли из звездолета, их встретила беспроглядная ночь. В системе Экзегол не было солнц, вокруг планеты не кружили спутники — Луны. Экзегол существовал сам по себе, это был мир, обособленный от всей галактики. Мир Тёмной стороны, из которой состояла планета. «Знамение» пронеслось над черным океаном. Корабль летел в потоках дождя, но они не мешали Верховному лидеру видеть. Ему ничто не могло помешать. Он сделал это. Он попал на Экзегол. Теперь назад пути нет. Как на Старкиллере. Герберупте. Камино. Рен ни разу не отступил, не отступит и сейчас. Кайло задумался, через сколько времени он отправится назад, попытался представить, как летит через Алую Туманность обратно к «Финализатору», и сердце болезненно сжалось. Что, если он не вернется? Нет. Он прилетит к Арми. Иного исхода просто не может быть. Я смогу ради тебя. Я выберусь, обещаю, вернусь к тебе с победой, и больше мы никогда не расстанемся. Кайло направил «Знамение» к строению в форме перевернутой пирамиды. Огромную темную массу лизали океанские воды. Сверкали молнии, и Рен, сжимая в руке световой меч, шел к пирамиде по растрескавшейся серой почве. Шел, не оборачиваясь. Ему было страшно, но сейчас нельзя обращать внимание на страх. Необходимо притвориться, что его не существует. Зайдя под каменные своды, ведомый Силой Рен встал на очерченный на полу круг. Рядом ступила Рей, и камень принялся медленно опускаться под землю, в глубинах которой скрывались статуи древних ситхов. Молнии освещали гигантских истуканов, таких же, как на Коррибане, только похороненных в недрах планеты. Пока Кайло опускался на уровне скрытых под капюшонами лиц, он смотрел в черные провалы глаз. Здесь все ситхи были одинаковыми, они не изображали конкретных лордов, а воплощали могущество Темной стороны. Кайло становилось жутко в окружении каменных гигантов, но он напоминал себе, что ситхи на его стороне. Он пришел освободить их, и они увидят в нем своего. Рей же не могла стоять спокойно — она то и дело оглядывалась, направляя клинок на статуи, будто меч был способен уберечь ее от тьмы Экзегола. Когда платформа опустилась, форсьюзеры оказались у подножий каменных гигантов. Здесь, под землей, находились десятки, нет, сотни статуй. Они стояли на постаментах, а их лица были опущены, словно они наблюдали за незваными гостями. Рен невольно представил, как все эти статуи оживают и преследуют пытающихся убежать форсьюзеров. Бесполезно. С Экзегола не сбежать. Отсюда можно уйти, только если планета позволит. Два стоящих друг напротив друга ситха сжимали в руках посохи. Молния осветила коридор, путь в который они охраняли, и Кайло почувствовал, что именно туда им с Рей нужно идти. Пройдя по коридору, форсьюзеры оказались в зале, у которого, казалось, не существовало пределов. Зал был освещен непонятно откуда исходящим бледным светом. В центре зала стоял черный престол — трон, украшенный символами на древнем языке ситхов, и расходящиеся от него в обе стороны когти, походящие на зубцы короны. — Мы долго ждали тебя, наследник Вейдера, — раздался голос. Он исходил отовсюду. Словно с форсьюзерами говорили обсидиановые стены зала, словно статуи ситхов обращались к незваным гостям, потревожившим их покой, словно сам Экзегол беседовал с теми, кого пустил в свои недра. — Но мы не думали, что ты решишь нас обмануть, — продолжал голос. — Обмануть? — крикнул Рен, оглядывая пустое помещение. — Чем это? Я прибыл на Экзегол вместе с джедаем, как вы и требовали! — С джедаем? — грозное эхо отразилось от стен. — Нет, ты прибыл сюда вместе с ситхом. Мы почувствовали это, хоть и не сразу распознали твою искусную ложь. — Я — джедай! — воскликнула Рей. Кайло перевел взгляд на девчонку. Глаза лихорадочно горят, волосы растрепаны, лицо перекошено ненавистью. Мусорщица бросает вызов духам усопших ситхов, лишь бы доказать, что является адептом Света, когда из оружия у нее только лазерный меч. Она безумная. Безумная, бесстрашная и совершенно не понимающая, кем является на самом деле. — Темная сторона течет в тебе, — сказал голос. — Ты ситх по праву крови. — Это неправда, — прошипела Рей. — Мы видим твой потенциал. В тебе не просто Сила, а Сила Императора Палпатина, — сердце Рена пропустило удар. — Он твой дед. Ты внучка Дарта Сидиуса. Рей и Кайло отшатнулись одновременно. Рен во все глаза смотрел на побледневшую девчонку. Сейчас Кайло затруднился бы сказать, кто больше ошарашен — Рей или он сам. Немыслимо. Невозможно. Жалкая мусорщица оказалась потомком учителя его деда. В жилах Кайло и в жилах Рей текла кровь последних величайших ситхов. Словно встреча двух форсьюзеров была предопределена Силой, словно с самого начала их пути вели на Экзегол. Но все это сейчас не имело значения. Кайло нарушил главное правило планеты — прилетел сюда с ситхом, а не с джедаем. И теперь древние лорды отомстят ему за обман. Рен не сможет вернуться к Арми, не сможет сдержать обещание. — Даже если это так, и я внучка Палпатина, я использую Светлую сторону, — прошипела Рей. Заткнись, идиотка, ты погубишь нас обоих. — Тебе только так кажется, — говорил Экзегол. — Лея Скайуокер научила тебя исцелять и приносить облегчение страдающим, но ты всегда была адептом Тьмы. Твоя ненависть, твоя ярость, готовность убить… ты убивала врагов и продолжала врать себе, что ты джедай. Но теперь ты взойдешь на трон. По праву своего рождения. По праву крови. Кайло не верил в происходящее. Отказывался верить. Наследие ситхов предлагали не ему, собравшему и расшифровавшему голокрон, не ему, внуку Вейдера, а мусорщице с Джакку. — Я пришла не возглавить ситхов, — твердо произнесла Рей. — А покончить с ними. Это был шанс. Девчонка, сама того не желая, дала Кайло шанс реабилитироваться в глазах своих предков. — Я не дам тебе этого сделать, — сказал он Рей. — Думаешь, ты способен ей противостоять? — загремел голос. — Ты, мальчишка, все еще пытаешься доказать, что достоин темного престола, хотя в твоем сердце живет любовь. Не страсть, не похоть, а настоящая любовь к своему генералу, за которого ты готов отдать жизнь. У Кайло похолодело все внутри. Он и подумать не мог, что Экзегол отвернется от него из-за того, что почувствует в его сердце всего одну светлую эмоцию. Ведь ситхи знали, что Рен сделал на Камино, знали, как исчез из Силы дух Брендола Хакса, знали и после всего отказывались принимать Кайло за своего? Собирались посадить на трон Рей? И тогда Кайло понял — пора. Пришло время выполнить последнее условие сделки. Теперь это единственный шанс на возвращение к Арми. — Есть только один способ выяснить, кто из нас достоин, — сказал Рен, поворачиваясь к мусорщице. — Я вызываю тебя на поединок. Губы Рей превратились в тонкую линию. В глазах — гнев, суровая решимость и… Что это? Обида? Боль? Ей больно, потому что Кайло все-таки сделал это. Больно, потому что однажды она доверилась Рену, однажды она целовала его со всей любовью, а теперь этот человек готов вступить с ней в смертельный поединок. Готов убить ее. Я не хотел, чтобы все так закончилось, Рей. Но я должен вернуться к Арми, а ты стоишь на моем пути. — Ты будешь не одна, — сказал Экзегол. — Твой дед поможет тебе. Его Сила будет направлять твою руку. Его знания наполнят твой разум. Прежде чем смысл этих слов дошел до Кайло, Рей стремительно атаковала, ее меч закрутился, превратившись в световое колесо. Девушка агрессивно наносила рубящие удары, и Кайло мгновенно узнал форму Ваапад, ту самую, с которой уже сталкивался на Коррибане. Тренировала ли мусорщица этот стиль боя или же Экзегол одарил ее способностью к Ваападу, двигалась Рей четко и быстро, словно годами готовилась к поединку с Кайло. Рену пригодились тренировки, которым он посвящал много времени после возвращения с Коррибана. Научившись отражать удары двухклинкового меча, сейчас он уверенно парировал атаки Рей, пытаясь подгадать момент, чтобы напасть самому. В конечном итоге, девчонка все же совершила ошибку, которую так ждал Кайло. Опьяненная тем, что вынудила противника уйти в оборону, она наткнулась на камень преткновения всех ситхов, в итоге их и сгубивший, — тщеславие. После очередного удара Рей провернула в руке световой меч. Уверенная, что стала непобедимой, она словно красовалась перед Реном, полагая, что за подаренную ему секунду Кайло ничего не сможет сделать. Она ошибалась. За одно мгновение можно успеть многое. Сократив расстояние между собой и противницей, Рен сделал подсечку, и девушка чуть не рухнула на пол. Пока она пыталась восстановить равновесие, меч Кайло описал дугу, которую Рей в последний момент, но отразила. Это Палпатин помогает тебе. Если бы не он, ты бы была уже мертва. Что ж, не у тебя одной есть преимущество. Кайло вспомнил один из первых приемов, которым его обучил дядя. Прием-обманка, заключающийся в переносе веса на правую ногу, занесении меча над головой, чтобы противник принял стойку для отражения верхнего удара, и резком переходе в горизонтальный рубящий удар, который рассечет противнику живот. Сейчас Рен идеально выполнил этот прием, так, что скупой на похвалу Люк мог бы гордиться племянником. Рей в последнюю секунду распознала обман и отпрыгнула, но меч Кайло полоснул ее по животу. Одежда сгорела от прикосновения лазера, полоска кожи покраснела. Рей согнулась от боли, и Кайло воспользовался этим, чтоб атаковать. Девчонка, мгновенно пришедшая в себя, ловко отражала удары. Видимо, Экзегол помогал ей превозмогать боль. Внезапно Рей запрыгнула Рену за спину и, стоило тому повернуться, снова оказалась за его спиной. Такие перемещения, призванные дезориентировать противника, являлись признаками Атару — четвертой формы боя, которой пользовался сам Дарт Сидиус. Но сейчас Кайло не пугали никакие формы, сейчас ему не нужно было поворачиваться, чтобы продолжать поединок. Даже Экзегол не мог блокировать его способности к Силе — он чувствовал каждое движение Рей и парировал все ее атаки, при этом нанося агрессивные удары. Это не было дуэлью мусорщицы и Верховного лидера. Здесь, на Экзеголе, продолжалось сражение, начавшееся полвека назад. Внучка Дарта Палпатина сражалась против наследника Вейдера, словно оба величайших ситха сошлись в последнем поединке. И Кайло проигрывал. Нет, он не сдавал позиции, но чувствовал, что сражался с мощным соперником, у которого в запасе есть множество смертельных приемов. Возможно, Рей просто выжидала удачного момента, пока прыгала туда-сюда, пытаясь сбить Кайло с толку. А еще Рен не мог использовать Силу в полную мощь. Его чутье работало без осечек, но Кайло не мог просто взять девчонку за горло и задушить. Он разрушил базу Сопротивления, в одночасье убив сотни людей, но сейчас был не способен справиться с мусорщицей. Потому что не находил в себе ненависти. Той самой, яростной, настоящей, которая бурлит в сердце каждого ситха. Ему просто не за что было ненавидеть Рей. А потому Кайло осознавал, что не сумеет пройти испытание Экзегола. Но раз так, он не вернется к Арми. Ему придется убить девчонку, хочет он того или нет. Осталось придумать, как сделать это, когда в сердце не находилось ни капли гнева, ни крупицы тьмы. Вдруг Рей прекратила свою сумасшедшую пляску. Ее клинок погас. Кайло чувствовал мусорщицу прямо за спиной, он собирался повернуться и нанести удар, но на миг, всего на миг Рен оказался дезориентирован. А за один миг можно сделать многое. И в следующую секунду Кайло увидел, как в него летят синие всполохи. Девчонка, которой помогал сражаться призрак Дарта Сидиуса, девчонка, столько времени мнящая себя джедаем, выпустила молнию. Использовала древнее искусство, подвластное только ситхам. Все произошло быстро, слишком быстро. И слишком неожиданно. Кайло не успел отразить молнию, но в последнюю секунду выставил защищающий от боли блок, которому его научил дядя. Люк, на собственной шкуре познавший мощь главного оружия Тьмы, разработал технику защиты против молний и придавал ей столько же значения, сколько тренировкам со световым мечом. В особенности Люк считал своим долгом обучить племянника противостоять мраку, а потому спрос с Кайло был куда больше, чем с остальных учеников. Изнурительные упражнения и бессонные ночи привели к тому, что сейчас, много лет спустя, Рен на автомате выставил блок, благодаря которому втрое снизил урон от молнии. Но все же этого было недостаточно, чтобы нейтрализовать его полностью. Кайло упал, чувствуя пожирающий его нестерпимый жар. Тело содрогалось в конвульсиях, и Рен прилагал все усилия к тому, чтобы вернуть контроль, подняться, притянуть выпавший из руки меч… Бесполезно. Боль не позволяла это сделать. Она была не столь ощутимой, как если бы Кайло принял полный разряд, но причиняла страдания и не давала Рену сосредоточиться, чтобы нащупать связь с Силой. Рей побеждала. Жалкая мусорщица побеждала его, Верховного лидера. Нет. Это не она. Это Сидиус, мстящий Кайло за смерть, которую тёмный повелитель принял от рук его деда. Его деда. Если Рей получила помощь от своего предка на Экзеголе, почему Рен не может? И из самых недр души Кайло вырвался крик, которого он не услышал: — Вейдер! Может, этот зов был лишь в мыслях. Кайло не знал. Ничего не знал в этом океане боли, ничего не видел, кроме сапфировых искр, ничего не слышал, кроме окружившего все его существо электрического шипения. — Энакин… — шептал он. — Энакин! Но никто не приходил на помощь, не наполнял Кайло Силой, способной противостоять тьме. Возможно, Экзегол не позволял призраку Силы пробиться к внуку, возможно, дух Вейдер давно позабыл, как использовать Светлую сторону, а сейчас лишь она могла спасти Кайло. Рен знал, кто не позабыл. Знал, но не мог позвать, потому что ответом ему послужит тишина и новый приступ боли. Люк не придет. Он хотел убить племянника, с какой стати сейчас будет спасать? И Лея не придёт. Мама… Она предпочла назвать дочерью мусорщицу с Джакку, отказавшись принять собственного сына. Вся семья. Вся семья отвернулась от Кайло, оставив его один на один с врагом, который вот-вот его уничтожит. Отчаяние захлестнуло Рена вместе с болью, словно ставшей сильнее. Кайло терял концентрацию, защитный барьер слабел с каждой секундой. Может, нет смысла бороться, если он никому не сдался в целой галактике, если он, как всегда и думал, умрет в холодном одиночестве, и все, кого он любил, будут лишь рады его смерти. А потом надежда ярче солнца вспыхнула в его душе. Не все. Не все. — Арми… — выдохнул Кайло. — Арми… Я знаю одно — я не могу умереть, когда обещал тебе, что вернусь. Боль, раздирающая грудь, не позволяющая дышать… твои глаза, горящие изумрудными звездами… Я вижу их и знаю, что смогу вытерпеть. Кинжал за кинжалом, секунда за секундой. Как это было на Камино. Тогда я выжил ради тебя. Сейчас я смогу вытерпеть ради тебя. Если сломаюсь, если позволю себе сдаться сейчас, я не сумею быть рядом. Не сумею тебя защищать. Любить. — Арми… Плевать, что он не форсьюзер, Хакс должен услышать. Эта криффова Связь, на которую молятся гунганы, должна наконец себя проявить. И она проявила. Арми откликнулся практически сразу. Кайло увидел его лицо так ясно, будто он склонялся над ним, и почувствовал, как Связь, соединяющая их сердца, наполнила энергией каждую клеточку тела. Боль отступила. Хакс держал его. Даже Тьма Экзегола не смогла ему помешать, не посмела пойти против Связи, мощнейшей в галактике. — Я люблю тебя, — услышал он голос Арми. Может, ему только казалось. Может, воспаленный мозг слышал то, чего не существовало в реальности, но голос звучал так отчетливо… родной, успокаивающий, надежный… — Я люблю тебя, — прошептал Кайло в ответ. Зная, что теперь Экзегол навсегда отвернется от него. Плевать. Рен больше не боялся. Арми был с ним, все остальное не имело значения. А потом Рен услышал голос, ему не знакомый, но отчего-то кажущийся близким, принадлежащим кому-то, кому Кайло мог доверять. — Сделай последний шаг, Кайло, — сказал голос. – Встань и иди. — Свет, — послышался еще один голос, и Рен вздрогнул. — Отыщи свет. Мама… это была она… Это был голос, который Кайло не слышал столько лет, но который не забывал ни на миг. Рен понял, что боль от молнии отступила. Темная сторона больше не причиняла ему страданий. Не могла, пока рядом была мама. И Арми. — Ты не один. Ты не один, Кайло. Дядя... Невозможно. Это галлюцинации, насылаемые ситхами. Вы бы не пришли мне на помощь, вы же ненавидите меня, вы же… — Одним и не бывал ты. Скрипучий голос, меняющий слова местами. Дядя много рассказывал Кайло о мудрейшем мастере-джедае, который его обучал. И сейчас этот мастер говорил с Реном, стоял рядом с членами его семьи. Кайло не видел никого из них, но чувствовал их присутствие. — Восстанови баланс, как я когда-то. Дедушка… — Ощути Свет, он течет в твоих жилах, — продолжал Энакин. — Свет передался тебе по наследству. Доверься ему. — В тебе живут все джедаи всех времен, — сказал самый первый голос, несущий покой. — Встань, Кайло, — твердили голоса. — Я с тобой, — произнес Арми. — Встань. Ты сможешь. — Мы всегда рядом. — Сердце джедая – источник его Силы. — Встань, Кайло. — Сила пребудет с тобой. Всегда. И Кайло поднялся. Поднялся, встав рядом с Арми, мамой, дядей, дедушкой и всеми джедаями, которые пробились через Тьму Экзегола, чтобы быть рядом с ним. Рен ощущал, как его наполняет Сила — не та темная, разрушающая мощь, которая разрывала его на Камино, а целебная, очищающая энергия. Кайло направил ее на выпущенную Рей молнию и сжимал ее до крошечной точки, пока она не рассыпалась в руках девушки. Рен встретился взглядом с девчонкой и увидел в ее глазах отражение себя, отражение того, кем он был на Камино. Желтые глаза и лицо, искаженное ненавистью. Она была рождена ситхом. А в жилах Кайло текла кровь джедая. Рей взмахнула мечом, чтобы нанести удар, но Кайло направил руку на девушку, и с его пальцев сорвался свет. Он окутал мусорщицу, высасывая из нее Тьму, прогоняя из ее сознания призрак Палпатина. Теперь Кайло чувствовал это. Единение с Силой, которого ему так не хватало во время поединка. И Силу он черпал не в ненависти, а в любви, которую дарил Арми, в Связи, которой горели их сердца, в улыбках стоящих рядом членов семьи. Рей рухнула на пол, и тогда Кайло притянул фамильный меч Скайуокеров. — Ты одержал победу, — раздался голос Экзегола, голос древних лордов. — Ты использовал Светлую сторону Силы. Неужели после этого ты думаешь, что заслужил имя Дарт Рен? Неужели думаешь, что ты — тот, кто возглавит ситхов? Рен улыбнулся, глядя в глаза дедушке, призрак которого видел в Силе. — Нет, — ответил Кайло, крепче сжав рукоять меча. — Я — Скайуокер. Рей со стоном начала подниматься. В ее глазах больше не было желтого пламени. Приподнявшись, она пошатнулась и рухнула на колени. — Ты обманом попала на Экзегол, использовав жетон джедая, который окутал тебя Светлой стороной, — грозно сказал Экзегол. — Но ты не джедай. Ты — Леди ситх, не желающая этого признавать. Ты проиграла в поединке. И отныне ты лишена Силы как Светлой, так и Темной, потому что не достойна ни одной из сторон. — Нет… — прошептала Рей. — Нет… Нет! Рен почувствовал, как ледяные мурашки бегут по всему телу. Рей лишили Силы. Самого главного в жизни форсьюзера. Это как у капитана отнять море, у птицы крылья, у маяка свет. Существования без Силы в глубине души страшатся все ей обладающие. Теперь Рей стала воплощением кошмаров каждого джедая и ситха. Но она осталась жива. Несмотря ни на что, планета сохранила ей жизнь. Следует ли Кайло рассчитывать на снисхождение Экзегола? Сейчас только этого Рен желал всей душой. Забери все, что угодно, только оставь мне жизнь. Оставь мне возможность вернуться к нему. — Кайло Рен, внук Энакина Скайуокера, — обратился к нему Экзегол. Кайло больше не смотрел на Рей. Не видел черный престол. Он глядел прямо в глаза Арми, чувствуя, как в сердце пульсирует Связь. Эта Связь не даст ему погибнуть. Он был готов услышать приговор Экзегола. — Ты пришел сюда, думая, что в тебе сильна Темная сторона. Это так. Но тех людей на Камино ты убил не только мраком. На Камино тобой руководила не ненависть. А любовь. Любовь искренняя, порождающая эмоции неведомой силы, как светлые, так и тёмные. Любовь это не только счастье. Это нечеловеческая боль, познав которую, форсьюзер уже не может владеть одной частью Силы. В нем пробуждается свет, но и тьма остаётся. Поэтому и ситхи, и джедаи в равной степени сторонились любви. Хотя это была единственное в галактике, что могло их объединить. — Что значит, форсьюзер уже не может владеть одной частью Силы? — затаив дыхание, спросил Кайло. — Это значит, что невыносимая боль, которую ты вынес во имя любви, сделала тебя серым. Теперь ты можешь использовать обе стороны Силы. Много тысячелетий назад, до прихода сюда ситхов, Экзегол был сосредоточием Равновесия. Здесь царила как Светлая, так и Темная сторона. Но потом Экзегол сделали планетой мрака, и с тех пор он ждал прихода джедая и ситха, воплощения обеих сторон Силы, чтобы освободить спрятанный в недрах планеты дар. Благодаря тебе это стало возможным. Мы ждали серого джедая. И теперь дар Экзегола распространиться по всей галактике. Станет рождаться больше форсьюзеров, но они смогут использовать обе стороны. Потому что Сила едина для всех. Вы сами разделяете ее на Свет и Тьму. Но даже любовь может принести мрак, а ненависть покой. Ты знаешь это как никто другой, Кайло Рен. И именно ты сможешь искать и обучать серых джедаев. Не создавая враждующих орденов, не используя форсьюзеров в политике. Тогда Сила никогда не угаснет. И тогда в галактике восстановится Равновесие. Кайло слушал, сжимая в одной руке алый клинок, а в другой меч Энакина Скайуокера. Чувствуя, как великая Сила бурлит в нем, зная, что она никогда его не покинет. — В тебе живут все джедаи всех времен. Во мне живут и все ситхи. Вот в чем заключался секрет Экзегола. Он дарил не правление мраком. Он дарил власть над обеими сторонами Силы. С одной Кайло был рожден, вторую познал благодаря любви, взаимной, искренней, светлой в ее спасительной энергии, темной в ее страсти, и… … теплой. — Я сделаю это, — твердо ответил Рен Экзеголу. И вернусь к тебе, Арми. Как и обещал. Рей пребывала в шоковом состоянии, поэтому Кайло пришлось вести девушку до «Знамения», перебросив ее руку через свое плечо. Рей смотрела прямо перед собой и никак не реагировала на реплики Кайло всю дорогу до Октаро. Рен решил, что высадит девушку там, где та оставила свой корабль. Когда «Знамение» приземлилось на утесе, Рей самостоятельно вышла из звездолета. Молча подошла к обрыву и устремила взгляд к горизонту. Кайло встал рядом с ней. В его голове мелькнула мысль, что мусорщица от горя сделает какую-нибудь глупость, и Рен был готов в любой момент ее остановить. — Ты можешь убить меня, — сказала Рей, поворачиваясь к Кайло. В уголках ее глаз блестели слезы, и Рен поймал себя на мысли, что испытывает жалость к девчонке. Она так отчаянно хотела быть джедаем, но заигралась. Возомнила себя Скайуокером, хотя на самом деле являлась внучкой Палпатина. За что и поплатилась. Кайло снова представил, какого это быть лишенным Силы, которую он чувствовал в себе с самого детства, и его передернуло. Может, и впрямь смерть лучше, чем такая судьба. — Я не стану тебя убивать, — ответил Рен. — Почему? — с вызовом спросила Рей. — У меня нет ни Силы, ни оружия, чтобы защищаться. — Вот именно, — Кайло приподнял бровь, совсем, как Арми. — Но даже будь у тебя все это, я не стал бы больше поднимать на тебя меч. Там, на Экзеголе, я не хотел твоей смерти. — Как благородно, — фыркнула девушка. Кайло оставалось лишь поражаться силе духа мусорщицы. Дар Сидиуса ее покинул, а вот заносчивость нет. Интересно, девчонка до сих пор верит, что из нее мог бы выйти джедай? В любом случае, сейчас важно совсем другое. — Мне жаль, что все так получилось, Рей, — серьезно сказал Кайло. — Жаль, что заставил меня поверить в твою любовь? — сощурилась девушка. Любовь. Рей стала обычным человеком, а мысли ее все еще заняты Реном. Неужели она действительно настолько к нему привязалась? — Я ведь правда тебя любила, — словно отвечая на его незаданный вопрос, сказала Рей. — И мне кажется, до сих пор люблю. Что-то сжало сердце Кайло. Он смотрел в блестящие глаза девчонки и понимал. Понимал, что испытывала мусорщица, но ничем не мог ей помочь. Единственное, что он был в силах сделать… — Я знаю, — произнес Кайло, не отводя взгляд. — Но для меня ты была лишь лекарством от боли. Прости меня за это. … то, чего не сделал бы ни один ситх. — Прости меня за все. Девчонка закусила губу, но слезы предательски потекли по ее щекам. — Ты вернешься к нему? — едва слышно спросила она. — Да, — Кайло и не пытался скрыть улыбки, растянувшей его губы при воспоминании об Арми. — А ты? Что ты теперь будешь делать? Рей шмыгнула носом и сердито провела ладонью по лицу. — Я все ещё разбираюсь в звездолетах и неплохо летаю, — сказала она, задрав подбородок. — Уверена, даже лишенная Силы я смогу помочь Сопротивлению. — Не возвращайся в Сопротивление, — сорвалось у Рена с языка. Хотя какой теперь смысл скрываться? Девчонка так или иначе узнает о генеральном сражении, но уже никак не сможет помешать его ходу. Рей нахмурилась и внимательно посмотрела на Кайло. — Почему? — Потому что ты умрёшь. Форсьюзер без Силы долго не протянет. Рей вдруг усмехнулась. Злобно, горько, как усмехается человек, переживший страшное предательство. — Какое тебе дело, умру я или нет? — ее голос звенел от боли. Хотел бы Кайло знать ответ на этот вопрос. Но ответ пришел к нему с внезапной ясностью, и все встало на свои места. — Ты спасла жизнь генералу Хаксу. Возможно, ты не хотела этого, но без тебя я бы не нашел его. На Экзеголе я вернул тебе долг. Подарил тебе жизнь. Некоторое время Рей смотрела Кайло в глаза, а потом воскликнула: — Почему? Почему он, а не я? Рен улыбнулся. Таким же вопросом он сам задавался, когда представлял Арми и Дэмерона вместе. Тогда Кайло заслуживал знать правду, которую Хакс с бесконечным опозданием ее рассказал. Рей тоже заслуживает ответа. — Потому что нас с ним не сводила Сила, — сказал Кайло. — Нам не было предначертано встретиться звездами, чтобы исполнить древнее пророчество. Мы просто познакомились и влюбились, и предназначение здесь ни при чем. Мы сами создали Связь, соединяющую наши сердца. Мы с Арми оказались вместе без чьей-либо помощи, потому что захотели этого. И будем вместе до самого конца. Глаза Рей сверкали, но слезы больше не лились по ее щекам. Возможно, она начала понимать. И делать то, чему Кайло так и не научился, — принимать. Вдруг мусорщица сделала неуверенный шаг и потянулась к щеке Кайло, словно хотела её поцеловать, но в последний момент передумала и отступила. — Ты сделаешь это? — спросила она. — Создашь Академию серых джедаев? — Создам, — кивнул Кайло. — Но назову не Академией. Рей перевела взгляд на океан. — Значит, все было не зря, — сказала она так, словно пыталась убедить в этом саму себя. — И даже то, что я лишилась Силы. — Мы оба соблюли условия сделки, — произнес Кайло. — Я вызвал тебя на поединок. Ты потерпела поражение. Прощай, Рей. Рен направился к «Знамению». Ему не терпелось включить датапад и услышать голос любимого. При Рей он не звонил, лишь отправил Хаксу сообщение, что все в порядке и Верховный лидер возвращается домой. — Кайло? — окликнула его девушка. — Ты забыл это, — Рей протягивала ему жетон неизвестного джедая. Жетон, позволивший Кайло оказаться на Экзеголе. Жетон, который признал в Рей джедая. Возможно, в девчонке было больше света, чем полагал Кайло, и жетон усилил этот свет, обманув сам Экзегол. Да, все сходится. Рей тоже умела использовать как светлую, так и тёмную сторону. Но одну из сторон она не смогла принять, и Экзегол не простил ей этого. Она сама никогда этого не простит. — Оставь себе, — сказал Рен. Это было единственное, что он мог сделать для девушки, которую предал. Для девушки, с которой его свела сама Сила. Но в конечном итоге каждый из нас пойдет собственным путем, Рей. И у моего пути точно не твое имя.